พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 429 – ฝ่ายต่างๆ

บทที่ 429: ฝ่ายต่างๆ

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

โคมไฟข้างถนนในตอนกลางคืนส่องสว่างไปทั่วบริเวณพื้นดินเปียกชื้น ซึ่งสาดน้ำกระเซ็นจากรถม้าที่วิ่งผ่านไปมาเป็นระยะๆ

เมืองแบคลันด์ตั้งอยู่ใจกลางอาณาจักร ห่างจากทะเลโซเนียเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตร และมีฝนตกตลอดทั้งปี อุณหภูมิสูงสุดในเดือนกรกฎาคมอยู่ที่เพียง 28 องศาเซลเซียส และต่ำสุดอยู่ที่ประมาณ 2 องศาเซลเซียสในฤดูหนาว สภาพอากาศแทบจะไม่มีโอกาสลดลงถึงศูนย์องศาหรือต่ำกว่านั้นเลย แต่ก็ไม่ได้ทำให้ผู้คนหยุดรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่นี่ แม้แต่ชาวเหนือจากเฟย์ซัคที่เคยใช้ชีวิตในน้ำแข็งและหิมะก็ไม่สามารถทนต่อความชื้นที่แทรกซึมผ่านเสื้อผ้าและเนื้อหนังของพวกเขาได้

ไคลน์ยืนอยู่หลังหน้าต่างบานโค้งในห้องที่ไม่มีเตาผิง เขาเฝ้ามองทิวทัศน์อันเงียบสงบภายนอกและรู้สึกผ่อนคลายทั้งร่างกาย หัวใจ และจิตวิญญาณ

ตราบใดที่เขารวบรวมส่วนผสมและปรุงยา เขาก็สามารถเลื่อนไปสู่ลำดับ 6 ได้ทันที และกลายเป็นผู้ไร้หน้า

ยาพิษของนักเวทย์ถูกย่อยจนหมดแล้ว… ข้าพเจ้าได้จัดการอัครสาวกแห่งความปรารถนาด้วยตัวเองและเขาไม่สามารถหลบหนีได้… การค้นหาผู้ศรัทธาของ The Fool ของ Aurora Order ยังคงวนเวียนอยู่… นอกจากนาย Azik ที่ถูกตามล่าโดยกลุ่มที่ไม่รู้จักและปัญหาของส่วนผสมของยาแล้ว ข้าพเจ้าก็ไม่ได้รู้สึกกังวลใจกับสิ่งใดเลยเป็นการชั่วคราว… ไคลน์เอนตัวไปข้างหน้าและสูดอากาศเข้าไป จากนั้นเขาจึงมองไปที่หมอกที่เกาะอยู่บริเวณหน้าต่าง

เหตุผลที่เขาเสี่ยงชีวิตเพื่อสกัดกั้น Desire Apostle เป็นเพราะว่าเขาเกรงว่าอีกฝ่ายจะมีแผนอื่น และจึงหลบหนีจากการไล่ล่าของ Beyonders อย่างเป็นทางการได้อย่างราบรื่น ในเวลานั้น เขาอาจได้รับการจดจำจากคำแนะนำที่สำคัญของเขา และจะได้รับการล้างแค้นในภายหลัง ในฐานะผู้เลือดเย็น ปีศาจไม่น่าจะเสี่ยงล้างแค้นให้สหายของเขา แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่เลือกที่จะระบายความโกรธของพวกเขาต่อคนที่เกือบทำให้พวกเขาต้องตาย

ปฏิบัติการนี้จำเป็นอย่างแน่นอน บางทีอาจมีใครบางคนจาก Twilight Hermit Order อยู่ที่ไหนสักแห่งเพื่อรับเขาไว้ เมื่อ Desire Apostle หลบหนีออกไป และฉันไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวข้องใดๆ บางทีฉันอาจเตรียมพร้อมรับมือกับลำดับที่ 5 โดยเชื่อว่าฉันจะปลอดภัยพอสมควรเมื่อฉันก้าวไปสู่ ​​Faceless แต่ Desire Apostle อาจใช้ข้อมูลที่ได้รับจากการ์ด Abyss และความช่วยเหลือของ Twilight Hermit Order เพื่อก้าวไปสู่ ​​High-Sequence Beyonder ก็ได้! การพัฒนาดังกล่าวค่อนข้างน่ากลัวหากฉันคิดดู… จำเป็นต้องโจมตีด้วยความยุติธรรม… ไคลน์ทบทวนสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงบ่ายนี้และสรุปประสบการณ์และบทเรียนที่เขาได้เรียนรู้

หลังจากเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ยามค่ำคืนได้สักพัก เขาก็กลับมาที่โซฟาและนั่งลงคิดถึงแผนการในอนาคตของเขา

ด้วยรางวัลที่ได้รับจาก Machinery Hivemind ฉันจะสามารถซื้อต่อมใต้สมองที่กลายพันธุ์และเลือดของนักล่าพันหน้าได้ ผมของนาคาแห่งท้องทะเลลึกนั้นต้องการเพียงเงินเท่านั้น ส่วนผสมดังกล่าวน่าจะหาได้ค่อนข้างง่ายในทะเล ฉันสามารถขอให้ Mr. Hanged Man ช่วยได้ ปัญหาเดียวคือลักษณะเฉพาะของเงาที่มีผิวหนังเป็นมนุษย์…

และถึงจะมีเบาะแสฉันก็ยังไม่มีเงินพอ…

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ ไคลน์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง

ฉันไม่ใช่คนประเภทที่รักเงินเป็นพิเศษ มันเป็นเพียงความชอบทั่วๆ ไป ตอนที่ฉันอยู่ที่ทิงเงน ฉันมักจะสนับสนุนให้เมลิสสาใช้เงินและกระตุ้นให้เธอและเบ็นสันจ้างแม่บ้าน ฉันรู้สึกว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันควรพยายามไม่ทำร้ายตัวเองมากเกินไป และทุกครั้งที่ฉันทำปฏิบัติการลับ ฉันมักจะคำนึงถึงความปลอดภัยเป็นอันดับแรกและระมัดระวังเพื่อไม่ให้ได้รับผลกระทบจากความเย้ายวนใจจากความร่ำรวย

อย่างไรก็ตาม เพื่อแก้แค้น ฉันต้องก้าวไปข้างหน้า และการก้าวไปข้างหน้าต้องซื้อวัตถุดิบของ Beyonder ที่มีราคาแพง ฉันสามารถสะสมเงินทุกเพนนีและเก็บออมเท่าที่ทำได้…

จู่ๆ เขาก็ยกไหล่ขึ้นและรู้สึกว่าความเย็นของห้องนั่งเล่นทำให้ผู้ใช้เวทมนตร์อย่างเขา ผู้มีร่างกายไม่แข็งแรง สั่นสะท้าน

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจอาบน้ำ คลานขึ้นเตียง และอ่านหนังสือบนเตียง

เหลือเวลาอีกเพียงสามหรือสี่ชั่วโมงก่อนถึงเวลานอน ไม่ต้องจุดเตาผิงอีกต่อไป… ไคลน์ลุกขึ้นและเดินไปชั้นสองโดยถอนหายใจ

–

ใต้อาสนวิหารไอน้ำ

หลังจากที่อิคันเซอร์อ่านคำแถลงที่บันทึกไว้ทั้งหมดเสร็จ เขาก็หยิบกาแฟขึ้นมาแล้วจิบ

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เขาก็หยิบกระจกสีเงินโบราณที่เรียกว่าอาร์โรเดสออกมา

คาร์ลสันเหลือบมองมันแล้วถามด้วยความอยากรู้ “ดีคอน ถ้าฉันถามท่านอาร์โรดส์ที่เคารพเกี่ยวกับปัญหาคณิตศาสตร์ที่ยังแก้ไม่ได้หรือปริศนาคลาสสิก มันจะให้คำตอบที่ถูกต้องแก่ฉันหรือไม่”

“ส่วนใหญ่แล้ว มันจะปฏิเสธคุณโดยตรง ถ้ามันคิดว่าคุณมีเจตนาไม่ดี มันจะฟาดคุณด้วยสายฟ้าหรือทำให้คุณถูกสาปที่คุณไม่อยากเผชิญหน้า” อิคานเซอร์พูดพร้อมถอนหายใจ “มันเป็นสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกที่มีชีวิตซึ่งมีสติปัญญาสูงมาก ไม่ใช่เครื่องจักรที่ยึดติดกฎเกณฑ์ตายตัว เมื่อใช้งานมัน ควรไม่คิดที่จะหาช่องโหว่”

คาร์ลสันมองดูเพื่อนร่วมทีมและเสนออย่างสุภาพว่า “ดีคอน ขอถามคำถามนี้แทนคุณหน่อย ฉันไม่มีอะไรต้องปิดบัง”

เขายืดหลังตรงและยืนในท่าทางที่เปิดเผยและซื่อสัตย์

อิกันเซอร์ยิ้มขมขื่นและกล่าวว่า “ไม่จำเป็น ฉันรู้แล้วว่าฉันต้องรู้อะไร ฉันไม่กลัวคำถามแบบเดียวกันอีกต่อไป และบางครั้ง อาร์โรเดสผู้เป็นที่เคารพจะถามคำถามที่ลึกซึ้งมาก ด้วยสภาพร่างกายของคุณ การลงโทษในภายหลังจะไม่ง่ายเลย”

เมื่อพูดจบ เขาก็กำหมัดแน่นก่อนจะแยกนิ้วออกจากกันและลูบพื้นกระจกเบาๆ สามครั้ง

ในบรรยากาศอันละเอียดอ่อนนั้น อิคานเซอร์ถามด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “ท่านอาร์โรดส์ที่เคารพ คำถามของฉันคือ: ‘ใครหรือกลุ่มใดที่ยุยงให้อัครสาวกแห่งความปรารถนาลอบสังหารดยุคนีแกน?’”

กระจกสีเงินไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงใดๆ เป็นเวลานาน จนกระทั่งพื้นผิวเกิดแสงน้ำขึ้น ทำให้เกิดฉากที่ดูเหมือนภาพวาดสีน้ำมัน

เป็นที่ราบซึ่งพระอาทิตย์กำลังจะตกดิน ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ปกคลุมไปด้วยแสงสีทองอ่อนๆ

“นั่นหมายความว่าอย่างไร” คาร์ลสันและสมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มแมชชีนเนอรี่ไฮฟ์มายด์มองหน้ากันโดยไม่เข้าใจ แม้ว่าหนึ่งในพวกเขาจะเป็นบีเดอร์เดอร์ที่ก้าวหน้ามาจากมิสทรีไพรเออร์และไม่คุ้นเคยกับการอ่านการเปิดเผย

“สนธยา? สัญลักษณ์แห่งการสิ้นสุดของชีวิต? นิกายที่เชื่อในความตายหรือพวกบ้าที่เชื่อในวันสิ้นโลก?” นักสอดแนมปริศนาคนหนึ่งกล่าวหลังจากไตร่ตรองมาสักพัก

คาร์ลสันพยักหน้าเห็นด้วย

“ฉันคิดว่าเป็นอย่างหลัง”

อิกันเซอร์เพิกเฉยต่อการสนทนาของพวกเขาเพราะคำถามของอาร์โรเดสปรากฏขึ้นแล้ว

“คุณชอบชุดชั้นในสีอะไรที่สุด?”

จู่ๆ ใบหน้าของอิคันเซอร์ก็แดงก่ำ และเขารู้สึกราวกับว่ามีควันลอยออกมาจากศีรษะของเขา

เขาพูดคำว่า “แดง” ออกมาด้วยความยากลำบาก

จู่ๆ ห้องก็เงียบลงอย่างผิดปกติ และคาร์ลสันกับคนอื่นๆ ก็แสร้งมองไปทางมุมหนึ่ง

อิคันเซอร์นั่งลงด้วยความเหนื่อยอ่อนและเกาผมฟูของเขาพร้อมที่จะถามคำถามที่สอง

คาร์ลสันทนไม่ได้ขณะที่เขาพูดว่า “ดีคอน ขอให้ฉันลองดู”

“… พยายามอย่าให้ถึงขั้นลงโทษ” ในที่สุดอิกันเซอร์ก็พยักหน้าเห็นด้วย

คาร์ลสันเลียนแบบการกระทำของผู้ช่วยศาสนาจารย์อย่างมั่นใจ โดยลูบพื้นผิวกระจกสีเงินเบาๆ สามครั้ง ในขณะที่สมาชิกคนอื่นๆ รวมตัวกันอีกครั้ง

“ท่านอาร์โรดส์ที่เคารพ คำถามของฉันก็คือ ‘ใครคือผู้ร่วมขบวนการของอัครสาวกแห่งความปรารถนา?’”

แสงที่ส่องประกายระยิบระยับเมื่อฉากเปลี่ยนไป โดยเริ่มจากแผ่นหลังของผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งมีรูปร่างโดดเด่น

จากนั้นก็มีบุคคลคนหนึ่งซึ่งมีรูปร่างเบลอมากจนแทบจะระบุไม่ได้ว่าเป็นผู้ชายจากการแต่งกายของเขา

“มีพันธมิตรอีกคนจริงๆ นี่น่าจะเป็นคนที่ขายข่าวกรองเกี่ยวกับดยุคนีแกนนะ น่าเสียดายที่อีกฝ่ายจัดการเรื่องนี้ไปแล้ว…” คาร์ลสันมองไปรอบๆ แล้วพูด

เขาคิดว่าเขาไม่มีความลับใดๆ และไม่จำเป็นต้องสนใจคำถามที่จะตามมา

ครั้งนี้ตัวเลือกที่ Arrodes เสนอมาเป็นคำถาม ภารกิจ หรือบทลงโทษ

คาร์ลสันตอบโดยไม่ลังเลเลยว่า “คำถาม!”

ถ้อยคำที่ดูเหมือนเลือดหยดลงมาปรากฏบนพื้นผิวของกระจกสีเงินอย่างรวดเร็ว: “คุณปลดทุกข์ด้วยมือของคุณทุกวันหรือไม่”

ริมฝีปากของคาร์ลสันสั่นเทา และเขารู้สึกว่าหูของเขาเริ่มร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้ว่านี่จะเป็นสิ่งที่เขาพบว่าปกติมาก แต่การให้คำตอบต่อหน้าเพื่อนร่วมทีมจำนวนมากและผู้บังคับบัญชาของเขายังคงทำให้เขารู้สึกอยากจะเอาหัวมุดลงดิน

“ใช่…” เขาตอบอย่างเงียบมาก

–

ใต้มหาวิหารเซนต์ซามูเอล

ดาลี่ใช้อายแชโดว์สีฟ้าของเธอโยนกองเอกสารไปตรงหน้า Soul Assurer Soest

“ข้อมูลทั้งหมดที่คุณต้องการบนกล่องไพ่ทาโรต์”

“มันเล็กกว่าที่คิดไว้” โซสต์กล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ดาลี่หัวเราะเยาะ

“นี่เป็นเพียงดัชนีเท่านั้น”

เมื่อเห็นเช่นนี้ ลีโอนาร์ดก็แตะริมฝีปากล่างของเขาด้วยฝ่ามือขวาที่สวมถุงมือสีแดงของเขา

“กัปตันโซสต์ ทำไมเราไม่ทำการสืบสวนอย่างละเอียดเกี่ยวกับผู้คนที่ติดต่อกับเจสัน เบเรีย และเปรียบเทียบกับสองกรณีก่อนหน้านี้ล่ะ อาจมีเบาะแสขององค์กรที่เป็นสัญลักษณ์ของไพ่ทาโรต์ก็ได้”

“ดยุคนีแกนเป็นผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าต่อเจ้าแห่งพายุ และเขาเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของคริสตจักรแห่งเจ้าแห่งพายุในแวดวงการเมือง ผู้ต้องโทษตามคำสั่งจะต้องออกค้นหาผู้กระทำความผิดตัวจริงอย่างบ้าคลั่งอย่างแน่นอน ดังนั้นเราไม่จำเป็นต้องเข้าไปเกี่ยวข้อง มิฉะนั้น เราจะขัดแย้งกับพวกเขาได้ง่าย ๆ เรามาสืบหาคดีที่เกี่ยวข้องกับไพ่ทาโรต์กันเถอะ ใครจะรู้ เราอาจพบเบาะแสใหม่ ๆ ก็ได้ แน่นอนว่าเราจะต้องวิ่งวุ่นไปทั่ว แต่นั่นเป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่ของ Red Glove” โซสต์อธิบายด้วยรอยยิ้ม

ลีโอนาร์ดพยักหน้า

“ฉันเข้าใจ.

และลึกๆ ในใจของเขา เสียงของผู้สูงอายุก็หัวเราะและหัวเราะออกมา

“พวกไนท์ฮอว์กพลาดไปแล้ว บุคคลผู้นี้มีกลิ่นของจักรพรรดิแห่งความมืด จักรพรรดิแห่งความมืดที่แท้จริง!”

–

ภายในมหาวิหารสายลมศักดิ์สิทธิ์

Ace Snake ผู้สวมหมวกสีดำ Spellsinger of God กวาดตาสีเงินของเขาและเลือกกลุ่มชนชั้น Mandated Punisher

“ถึงแม้ว่าฉันจะกำลังจะออกจากแบคลันด์แล้วก็ตาม แต่นี่ก็เป็นการตัดสินใจของสภาคาร์ดินัล”

“คุณมีภารกิจเดียวหลังจากนี้ และนั่นก็คือการสืบสวนการลอบสังหารดยุคนีแกน”

“หลังจากสมัครแล้ว พวกคุณทุกคนมีสิทธิ์ใช้สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 1 คุณต้องค้นหาให้ได้ว่าใครเป็นเป้าหมายของพวกเรา!”

ชายวัยกลางคนสวมหมวกกัปตันดัดแปลงยืนอยู่ด้านหน้า นำกลุ่มคนไปทันที เขากำหมัดและตบหน้าอกตัวเองเบาๆ

“ตามพระบัญชาของพระองค์ ผู้ทรงเกียรติ!”

เขามีรูปร่างผอมบางและไม่มีลักษณะเด่นใดๆ เป็นพิเศษ แต่มีรอยสักรูปสมออยู่ที่คอของเขา

–

ในเอ็มเพรสโบโร วิลล่าอันโอ่อ่าของเอิร์ลฮอลล์

ออเดรย์มองไปที่ซูซี่ที่เปิดประตูเองแล้วพูดด้วยเสียงต่ำว่า “พ่อกับคนอื่นๆ กำลังพูดคุยอะไรกัน”

เมื่อเธอพบว่าเอิร์ลฮอลล์กลับมาช้า และสีหน้าของเขาเคร่งขรึมผิดปกติ เธอจึงส่งซูซี่เข้าไปฟังทันที

“ดยุคนีแกนถูกลอบสังหาร” ซูซี่ปิดประตูด้วยเท้า

“อ๋อ?” ออเดรย์หยุดชะงัก สงสัยว่าเธอคงได้ยินผิด

แม้ว่าเธอจะเคยประสบกับความพยายามลอบสังหารดยุคนีแกนมาแล้ว แต่เธอก็ไม่เคยคิดว่าขุนนางผู้ทรงอำนาจผู้นี้จะต้องตายจริงๆ

“เป็นเรื่องจริง” ซูซี่ตอบตกลง

ทันใดนั้น ออเดรย์ก็รู้สึกว่างเปล่าเล็กน้อย และรู้สึกว่ามันแปลกประหลาดเล็กน้อย

ขุนนางผู้มีอำนาจเช่นนี้ ผู้มีเลือดเนื้อและสามารถพูดและหัวเราะได้ ดยุคผู้มอบที่ดินผืนหนึ่งให้แก่เธอ จะสามารถทำเช่นนั้นได้อย่างไร ตายแบบนั้นเหรอ?

ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกถึงความโหดร้ายและความเย็นชาของโลกผู้ใหญ่

“ใครทำ” ออเดรย์ถามโดยไม่รู้ตัว

“ปีศาจแห่งซีเควนซ์ 5” ซีเควนซ์ตอบอย่างรวดเร็ว “แต่เขาถูกจักรพรรดิมืดที่เรียกว่าโจรฮีโร่ปิดปากไปแล้ว”

“อ๋อ?” ออเดรย์ตกตะลึงอีกครั้ง

เป็นไปได้ยังไงที่เป็นจอมโจรจักรพรรดิ์มืด? เป็นไปได้ยังไงที่เป็นสาวกของนายโง่?

เขาช่วยฉันแก้ไขปัญหาการลอบสังหารดยุคนีแกนครั้งก่อนได้!

นี่มันขัดแย้งกันอย่างสมบูรณ์!

ออเดรย์บอกซูซี่ทันทีให้แอบฟังอีกครั้ง ขณะที่เธอล็อกประตูและนั่งที่ขอบเตียงของเธอ พร้อมภาวนาต่อคุณคนโง่

หลังจากที่เธอกล่าวนามอันเป็นเกียรติของเขาเสร็จและบรรยายถึงการลอบสังหารดยุคนีแกนแล้ว เธอก็ถามด้วยความไว้วางใจอย่างยิ่งว่า “ผู้บูชาท่านอยู่ที่นั่นไหม”

หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็เห็นหมอกสีเทาที่ไม่มีที่สิ้นสุด และได้ยินเสียงของคนโง่

“ใช่.

“เขากำลังมองหาองค์กรที่กำกับดูแล Desire Apostle”

ตามที่คาดไว้ มันไม่ได้ถูกจัดการโดยนายโง่! เหตุผลที่ “เขา” ให้ผู้บูชาของเขาหยุด Qilangos ครั้งล่าสุดก็เป็นเพราะองค์กรที่อยู่เบื้องหลังหรือเปล่า? ออเดรย์ผ่อนคลายและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “นั่นองค์กรอะไรนะ ถึงได้ดึงดูดความสนใจจากเธอได้”

วินาทีต่อมา เธอได้ยินนายโง่ตอบอย่างไม่สะทกสะท้านว่า “คำสั่งฤๅษีสนธยา”