พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 43

บทที่ 43: ค้นหา

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

ขณะที่มองไปที่ไคลน์ ลีโอนาร์ดก็ยิ้มและพยักหน้า

“แล้วคุณต้องการอะไรจากพวกเขาไหม”

เขาร่วมมือกับผู้เฒ่านีลและคณะหลายครั้ง ดังนั้นเขาจึงรู้โดยธรรมชาติว่าการทำนายต้องใช้สื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบุคคลที่ถูกทำนายไม่อยู่

ไคลน์คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดกับคลีว่า “ฉันต้องการเสื้อผ้าล่าสุดของเอลเลียตที่ยังไม่ได้ซักหรือแป้ง จะดีกว่าถ้าคุณมีเครื่องประดับที่เขาเคยใส่”

เขาพยายามเลือกสื่อธรรมดาๆ ไม่ใช่สิ่งที่ปกติจะถามคำถาม

แต่ถึงอย่างนั้น Klee ก็ยังมีท่าทีสับสน

“ทำไม?”

หลังจากคำถามของเขา เขาก็เสริมว่า “ฉันมีรูปของนายน้อยเอลเลียตติดตัวฉัน”

ทำไม เพราะเรากำลังทำนายตำแหน่งของเขา… ไคลน์สูญเสียคำตอบไปชั่วขณะ

หากเขาตอบตามความเป็นจริง โดยไม่สนใจข้อเท็จจริงที่ว่ามันละเมิดเงื่อนไขการรักษาความลับ Klee คงจะบุกออกไปทันทีและฉีกสัญญาพร้อมทั้งสาปแช่ง “ไอ้โกงพวกนี้! ถ้าได้ผล ทำไมฉันไม่ลองหา Spirit Medium ที่มีชื่อเสียงที่สุดใน Awwa County ล่ะ!”

ข้างๆ ลีโอนาร์ด มิทเชลล์หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “นาย.. คลี คู่หูของฉัน อืม เพื่อนร่วมงานเลี้ยงสัตว์เลี้ยงที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ประสาทรับกลิ่นของมันคมยิ่งกว่าสุนัขล่าเนื้อ นั่นเป็นเหตุผลที่เราต้องการเสื้อผ้าที่เอลเลียตตัวน้อยสวมและสิ่งของที่เขาเคยสวมเพื่อช่วยเราในการตามหาเขา อย่างที่คุณทราบ เบาะแสมักจะนำคุณไปสู่ภูมิภาคทั่วไป”

“สำหรับรูปภาพเราก็ต้องการมันเหมือนกัน เราทั้งคู่จำเป็นต้องรู้ว่าเอลเลียตตัวน้อยมีหน้าตาเป็นอย่างไร”

คลียอมรับเหตุผลโดยพยักหน้าช้าๆ

“คุณจะรออยู่ที่นี่หรือจะไปกับฉันที่บ้านพักของคุณวิครอยในเมือง?”

“ไปด้วยกัน. มันช่วยประหยัดเวลา” ไคลน์ตอบอย่างเรียบง่าย

เขาไม่เพียงแต่กระตือรือร้นที่จะลองใช้ความสามารถของเขาในฐานะ Beyonder เท่านั้น แต่เขายังต้องการช่วยเด็กอีกด้วย

“เอาล่ะ รถม้าอยู่ข้างล่าง” ขณะที่คลีพูด เขาก็หยิบรูปถ่ายขาวดำออกมาแล้วมอบให้ลีโอนาร์ด

มันเป็นภาพของเอลเลียต วิครอย คนเดียว เขาอายุประมาณสิบปี มีผมยาวเกือบปิดตา มีกระบนใบหน้าของเขาอย่างเห็นได้ชัดและดูเหมือนเขาจะดูไม่โดดเด่น

ลีโอนาร์ดเหลือบมองมันแล้วยื่นให้ไคลน์

ไคลน์มองอย่างระมัดระวังและวางรูปถ่ายลงในกระเป๋าของเขา จากนั้นเขาก็หยิบไม้เท้าและสวมหมวก เขาเดินตามทั้งสองออกจากบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์นและขึ้นรถม้าชั้นล่าง

ภายในรถม้าค่อนข้างกว้างขวาง ปูด้วยพรมหนาๆ และโต๊ะเล็กๆ สำหรับวางสิ่งของต่างๆ

ขณะที่คลีอยู่ใกล้ๆ ไคลน์และลีโอนาร์ดไม่ได้พูดอะไรสักคำ พวกเขาสัมผัสประสบการณ์การเดินทางโดยรถม้าไปตามถนนที่สลับซับซ้อนอย่างเงียบๆ

“คนขับรถม้าค่อนข้างดี” ลีโอนาร์ดทำลายความเงียบหลังจากผ่านไประยะหนึ่งด้วยการชมเชยและยิ้ม

“ใช่.” ไคลน์ตอบอย่างเฉยเมย

Klee ฝืนยิ้มแล้วพูดว่า “คำชมของคุณถือเป็นเกียรติของเขา เราจะไปถึงที่นั่นเร็วๆ นี้…”

เนื่องจากพวกเขากลัวการแจ้งเตือนผู้ลักพาตัว รถม้าจึงไม่ได้หยุดอยู่ที่บ้านของ Vickroy แต่กลับหยุดที่ข้างถนนใกล้ๆ

คลีถือร่มแล้วเดินกลับตามไป หลังจากรออยู่ระยะหนึ่ง ลีโอนาร์ดก็คุยกับไคลน์อีกครั้ง

“การคาดเดาของฉันครั้งล่าสุดไม่ใช่การไร้ประตู ฉันแค่พยายามจะบอกคุณว่าสมุดบันทึกจะปรากฏขึ้นอีกครั้งอย่างแน่นอน บางทีมันอาจจะเร็ว ๆ นี้”

“นั่นไม่ใช่การคาดเดาที่น่ายินดีจริงๆ” ไคลน์ใช้คางชี้ไปทางคนขับรถม้าที่อยู่ข้างนอก แสดงว่าเขาไม่ต้องการที่จะพูดคุยเรื่องที่ละเอียดอ่อนกับบุคคลภายนอก

ลีโอนาร์ดผิวปากและหันศีรษะไปมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาเห็นเม็ดฝนพาดผ่านกระจก ทิ้งร่องรอยพร่ามัวไว้ มันทำให้โลกภายนอกเบลอไปหมด

สักพักคลีก็กลับมาพร้อมกับถุงใส่ของ เนื่องจากเขาเดินอย่างเร่งรีบ ขอบกางเกงจึงเปื้อนและหน้าเสื้อเชิ้ตก็เปียกเล็กน้อย

“นี่คือเสื้อผ้าที่นายน้อยเอลเลียตใส่เมื่อวานนี้ นี่คือ Storm Amulet ที่เขาเคยสวมใส่”

ไคลน์รับมันมาและมองดูมัน เขาค้นพบว่ามันเป็นชุดสูทอย่างเป็นทางการของสุภาพบุรุษตัวจิ๋ว เช่น เสื้อเชิ้ตตัวเล็ก เสื้อกั๊ก เนคไทหูกระต่าย ฯลฯ

และเครื่องรางพายุนั้นทำจากทองสัมฤทธิ์ มันถูกแกะสลักด้วยสัญลักษณ์ที่แสดงถึงพายุและคลื่นทะเล แต่ไม่ได้กระตุ้นการรับรู้ของไคลน์

“ฉันจะเล่าอย่างละเอียดถึงเหตุการณ์ที่นำไปสู่การลักพาตัวนายน้อยเอลเลียต หวังว่ามันจะช่วยให้คุณหาเขาเจอได้ง่ายขึ้น…” คลีนั่งลงแล้วบรรยายถึงฝันร้ายที่เกิดขึ้นในตอนเช้า โดยหวังว่าผู้ช่วยที่เขาต้องเจอกับปัญหาใหญ่ในการจ้างงานจะช่วยได้

ไคลน์และลีโอนาร์ดไม่สนใจข้อมูลเฉพาะเจาะจง สิ่งที่พวกเขาสนใจคือจำนวนผู้ลักพาตัว หากมีเหตุการณ์ผิดปกติเกิดขึ้น หรือหากพวกเขามีอาวุธใดๆ

“สามคน” “ปกติ” “ติดอาวุธปืน…” หลังจากได้รับข้อมูลที่ต้องการแล้ว พวกเขาก็กล่าวคำอำลากับคลีและจ้างรถม้าสองล้อขนาดเล็ก

รถม้ารับจ้างส่วนตัวต่างจากรถสาธารณะ มีทั้งแบบสี่ล้อหรือสองล้อ พวกเขาถูกเรียกเก็บเงินตามเวลาหรือระยะทาง อย่างหลังอยู่ที่สี่เพนนีต่อกิโลเมตรในเมือง และแปดเพนนีต่อกิโลเมตรข้างนอก ก่อนหน้านี้มีค่าใช้จ่ายสองโซลีต่อชั่วโมงหรือบางส่วน หลังจากชั่วโมงแรกจะมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมหกเพนนีทุกๆ สิบห้านาที ในสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวยหรือหากลูกค้าจำเป็นต้องไปเร็วกว่านั้น ค่าโดยสารก็อาจจะสูงขึ้นด้วยซ้ำ

Klein ได้ยินมาจาก Azik ว่าในเมืองหลวง Backlund คนขับรถม้าเหล่านี้มีชื่อเสียงในเรื่องการเสนอราคาที่เกินจริง

สำหรับเขา การนั่งรถม้าส่วนตัวถือเป็นเรื่องหรูหราทีเดียว อย่างไรก็ตาม เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ในขณะนี้ เนื่องจากลีโอนาร์ดโยนโน้ตวันโซลีสองฉบับให้กับคนขับรถม้า

“ชาร์จตามเวลา” หลังจากที่ลีโอนาร์ดสั่ง เขาก็ปิดประตูรถม้า

“คุณกำลังจะไปไหน?” คนขับรถม้ารู้สึกยินดีและงงงวยขณะถือโน้ตทั้งสอง

“รอสักครู่.” ลีโอนาร์ดจ้องมองไปที่ไคลน์

ไคลน์พยักหน้าเล็กน้อยแล้วหยิบเสื้อผ้าของเอลเลียตออกมา เขากางมันออกไปบนพื้นรถม้าแล้วพัน Storm Amulet ไว้รอบๆ ด้ามไม้เท้าของเขา

เขาถือไม้เท้าสีดำฝังเงินแล้วแขวนไว้บนเสื้อผ้าของเอลเลียต

เขารวบรวมทรงกลมแห่งแสงไว้ในหัวขณะที่จิตใจของเขาหยุดนิ่งอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีน้ำตาลของเขาเปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อเขาเข้าสู่สภาวะครึ่งครุ่นคิด

เขารู้สึกถึง “จิตวิญญาณ” ของร่างกายที่เปลี่ยนไป เขามองเห็นโลกแห่งวิญญาณอย่างคลุมเครือทุกที่ เขาพูดอย่างเงียบๆ ว่า “ที่ตั้งของเอลเลียต”

หลังจากทำซ้ำเจ็ดครั้ง เขาก็ปล่อยมือของไม้เท้าสีดำ แต่ไม้เท้าไม่ได้ตกลงไปที่พื้น มันยังคงยืนอยู่ตรงหน้าเขาแม้ว่ารถม้าจะสั่นก็ตาม!

ความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ แต่มองไม่เห็นเกิดขึ้นรอบๆ ไคลน์ และเขารู้สึกราวกับว่ามีดวงตาคู่หนึ่งกำลังมองมาที่เขา

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ไคลน์รู้สึกถึงความรู้สึกนี้เป็นครั้งคราวเมื่อเขาอยู่ในสภาวะการรับรู้หรือการมองเห็นวิญญาณ

ด้วยความกลัวเล็กน้อย เขามองดูไม้เท้าด้วยดวงตาสีดำลึกของเขา เขาท่องในใจอีกครั้งว่า “ตำแหน่งของเอลเลียต”

“ตำแหน่งของเอลเลียต”

หลังจากที่เขาพูดจบ ไม้เท้าก็ล้มลงและชี้ตรงไปข้างหน้า

“ตรง.” ไคลน์ถือไม้เท้าและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

เสียงของเขาฟังดูไม่มีตัวตนเล็กน้อยราวกับว่ามันสามารถเจาะเข้าไปในโลกที่ไม่รู้จักได้

นี่เป็นหนึ่งในความสามารถในการทำนายที่เขาเข้าใจ มันถูกเรียกว่า “Dowsing Rod Seeking” เครื่องมือที่เลือกต้องเป็นไม้ โลหะ หรือทั้งสองอย่างผสมกัน

ในสถานการณ์ปกติ เขาจะต้องมีแท่งดาวซิ่งจริงสองอัน แท่งดาวซิ่งมีรูปร่างเหมือนลวดโลหะตรงสองเส้นที่เรียวจนถึงขอบ เขาจะจับด้านที่สั้นกว่าแล้วหมุนเพื่อยืนยันทิศทางที่ถูกต้อง แต่ในฐานะผู้ทำนาย ไคลน์ตระหนักว่าผ่านการฝึกฝน เขาสามารถค้นหาผู้คนได้โดยตรงโดยใช้วิธีนี้ เขายังสามารถใช้ไม้เท้าของเขาแทนคันเบ็ดได้ ทิศทางที่ไม้เท้าตกคือทิศทางของสิ่งของที่เขาตามหา

สำหรับสมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัส ไคลน์จำไม่ได้เลย หากไม่มีความประทับใจแม้แต่น้อย ไม่มีทางที่เขาจะค้นพบมัน

“ตรงไป.” ลีโอนาร์ดสั่งคนขับรถม้าเสียงดัง “เราจะบอกคุณเมื่อมีความจำเป็นต้องเลี้ยว”

คนขับรถม้าไม่เข้าใจว่าทำไมถึงจำเป็น แต่โน้ตในกระเป๋าของเขาและความเต็มใจของผู้โดยสารที่จะมอบเงินทำให้เขาเงียบ เขาเลือกที่จะทำตามคำแนะนำแปลกๆ

รถม้าเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ ผ่านถนนสายแล้วถนนเล่า

ตรงกลางทาง ไคลน์ใช้ Dowsing Rod Seeking เพื่อแก้ไขทิศทางของพวกเขา

หลังจากที่รถม้าวิ่งวนรอบอาคารครั้งหนึ่ง ในที่สุดเขาก็พบว่าเอลเลียตอยู่ข้างใน ผ่านไปเพียงสามสิบนาทีเท่านั้นที่พวกเขากล่าวคำอำลาคลี

หลังจากส่งไม้เท้าออกไปแล้ว ไคลน์ก็ไม่ได้ใช้เสื้อผ้าของเอลเลียตต่อไป แต่เขากลับวางไม้เท้าที่พันกับ Storm Amulet ลงบนพื้นโดยตรง

ดวงตาของเขามืดลงอีกครั้งเมื่อหยาดฝนรอบตัวเขาหมุนตัวเข้าที่

ไม้เท้าล้มไปด้านหน้าด้วยความเอียง ไคลน์ชี้ไปที่บันไดแล้วพูดว่า “นั่น”

“บางครั้ง ฉันอิจฉาผู้เฒ่านีลจริงๆ ตอนนี้ฉันก็อิจฉาคุณเหมือนกัน” เมื่อเห็นฉากนี้ ลีโอนาร์ดก็ยิ้มพร้อมกับถอนหายใจ

ไคลน์มองเขาอย่างรวดเร็วและตอบด้วยน้ำเสียงสงบ “นี่ไม่มีอะไรยากเลย หากคุณเต็มใจที่จะเรียนรู้ คุณจะเชี่ยวชาญมันได้แน่นอน… การรับรู้ของคุณน่าจะสูงมากใช่ไหม?”

ลีโอนาร์ดพยักหน้าและหัวเราะเบา ๆ

“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ดี”

เขาเร่งฝีเท้าแล้วเดินเข้าไปในอาคารท่ามกลางฝนที่ตก

ไคลน์กลัวว่าจะทำให้ชุดสูทของเขาเปียกโชก เขาจึงวิ่งลากจูง

อาคารมีเพียงสามชั้นเท่านั้น มันคล้ายกับหน่วยบล็อกจากโลก ทางเข้าแต่ละชั้นตั้งอยู่ตามแนวบันได มีเพียงสองยูนิตต่อชั้น ไคลน์ใช้ Dowsing Rod Seeking ทั้งบนชั้นหนึ่งและชั้นสอง แต่ไม้เท้ายังคงอยู่ในขณะที่ชี้ขึ้นไป

ทั้งสองคนเงียบฝีเท้าและมาถึงชั้นสาม ไคลน์วางไม้เท้าสีดำลงบนพื้นอีกครั้ง

โห่!

สายลมพัดผ่านบันไดขณะที่รูม่านตาของเขาเปลี่ยนสี ความมืดมิดดูเหมือนว่ามันจะดูดกลืนจิตวิญญาณของผู้คนได้

โห่! โห่! โห่!

ดูเหมือนเสียงสะอื้นจะดังขึ้นรอบตัวพวกเขา

Klein ผ่อนคลายฝ่ามือของเขาขณะที่ไม้เท้าที่มี Storm Amulet พันไว้ยืนตรงอย่างน่าอัศจรรย์

เขาอ่าน “ตำแหน่งของเอลเลียต” อย่างเงียบๆ อีกครั้ง เขามองดูไม้เท้าสีดำของเขาหล่นลงมาอย่างเงียบๆ ขณะที่มันชี้ไปยังห้องด้านขวา

“พวกเขาควรจะอยู่ในนั้น” ขณะที่ไคลน์หยิบไม้เท้าขึ้นมา เขาก็เคาะกระจกกาลาเบลลาสองครั้ง

สีสันต่างๆ อิ่มตัวเมื่อเขามองไปที่ห้องด้านขวา เขามองเห็นออร่าทุกประเภทภายใน

“หนึ่ง สอง สาม สี่… ผู้ลักพาตัวสามคนและตัวประกันหนึ่งคน ตัวเลขตรงกัน… ออร่าหนึ่งของพวกมันสั้น เป็นไปได้ว่าเอลเลียต… คุณคลีบอกว่าพวกเขามีปืนไรเฟิลล่าสัตว์สองกระบอกและปืนพกหนึ่งกระบอก…” ไคลน์กระซิบ

ลีโอนาร์ดหัวเราะเบาๆ

“ให้ฉันอ่านบทกวีให้พวกเขาฟัง”

“ทำไมถึงเป็นคนลักพาตัวล่ะ? ทำไมคุณไม่สามารถเป็นคนอารยะอย่างมีความสุขได้”

เขาวางกระเป๋าพร้อมกับเสื้อผ้าของเอลเลียตลงแล้วก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ทันใดนั้นการแสดงออกของเขาก็สงบและเศร้าโศก

เสียงแม่เหล็กและทุ้มลึกของเขาค่อยๆดังขึ้น

“โอ้ ภัยคุกคามแห่งความสยดสยอง ความหวังสีแดงเข้มร้องลั่น!

“อย่างน้อยก็มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน—ว่าชีวิตนี้โบยบิน

“สิ่งหนึ่งที่แน่นอน และที่เหลือก็คือเรื่องโกหก

“ดอกไม้ที่ครั้งหนึ่งเคยบานสะพรั่งตลอดกาลก็ตาย…”