พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 435

บทที่ 435: ผลกระทบจากการรวมกลุ่ม

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

20.00 น. โบสถ์ฮาร์เวอรี่

หลังจากเปลี่ยนชุดเป็นชุดปกติแล้ว ไคลน์ก็มองไปรอบๆ อีกครั้งขณะที่เขากดขอบหมวกของเขาลง จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในโถงและมุ่งหน้าไปหาเอ็มลิน ไวท์ ซึ่งยืนอยู่หน้าเทียนสามแถวทางด้านขวาของโถง

ตรงเท้าของแวมไพร์มีกระเป๋าเดินทางสีดำ พื้นผิวดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยชั้นของกำแพงแห่งจิตวิญญาณ

เมื่อสัมผัสได้ว่านักสืบเชอร์ล็อก มอริอาร์ตี้เข้ามา เอ็มลินก็รู้สึกพอใจก่อนจะแสดงท่าทีตื่นตระหนก

เขาโน้มตัวลงไปหยิบกระเป๋าเดินทางและถอยหลังไปสองสามก้าว ปิดช่องว่างระหว่างเขากับบาทหลวงอูทราฟสกี้ที่กำลังมุ่งมั่นกับการสวดมนต์

คุณกลัวว่าฉันจะขโมยส่วนผสมของ Beyonder ของคุณเหรอ… ไคลน์หยุดห่างออกไปสามเมตร แล้วเขาก็ยิ้มและพูดว่า “ให้ฉันตรวจสอบก่อนว่านี่คือส่วนผสมสองอย่างที่ฉันต้องการหรือไม่”

เอ็มลิน ไวท์ ลูบผมของตัวเอง ยกกล่องหนังขึ้นมาที่หน้าอก และปลดหัวเข็มขัดออก

กำแพงแห่งความจิตวิญญาณแตกสลายไปในที่สุด กลายเป็นเพียงสายลมพัดผ่านห้องสวดมนต์ไป

ไคลน์ซึ่งเปิดใช้งาน Spirit Vision ของเขามาเป็นเวลานาน มองเห็นแสงประหลาดที่ส่องประกายในทันที มันคือแสงแห่งจิตวิญญาณที่ปลดปล่อยออกมาจากลักษณะพิเศษหลายประการของผู้เหนือกว่า

มีกล่องเล็กๆ สองกล่องอยู่ในกระเป๋าเดินทาง กล่องหนึ่งทำด้วยดีบุกและมีลวดลายมากมาย ดูเรียบง่ายและหนัก ส่วนอีกกล่องเป็นเพียงกล่องกระดาษแข็ง

เอ็มลินถือกระเป๋าเดินทางหนังสีดำไว้ในมือข้างหนึ่ง แล้วเปิดกล่องโลหะสีเงินหมองเล็กน้อย สิ่งของข้างในมีลักษณะเหมือนวอลนัทสีน้ำตาลเหลืองที่ปอกเปลือกแล้ว มีร่องและสันนูนเป็นรูปสมอง

รูปลักษณ์ของเทียนก็เปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับแสงเทียนที่สั่นไหว บางครั้งจะเปลี่ยนเป็นสีเทาและมีรอยย่น บางครั้งจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเข้มและเรียบเนียนมาก สีสันต่างๆ ผสมผสานกันจนดูเหมือนเป็น “ใบหน้า” ที่ไม่มีจุดเด่นใดๆ

เมื่อมองเห็นมัน ไคลน์ก็รู้สึกถึงพลังของยาที่เขาย่อยและดูดซึมจนหมดไปแล้วเล็กน้อย เหมือนกับแม่เหล็กที่ไปพบกับขั้วตรงข้าม

เขาสามารถควบคุมร่างกายของเขาได้ด้วยพลังตัวตลกของเขาในขณะที่เขาระงับความรู้สึกดึงดูด เขารู้ลึกๆ ว่าสิ่งของนั้นคือต่อมใต้สมองที่กลายพันธุ์ของนักล่าพันหน้า

ดูเหมือนว่าสิ่งที่จักรพรรดิโรเซลล์คาดเดาไว้ในไดอารี่ของเขาจะเป็นไปได้ นั่นคือไอเท็มลำดับสูงในเส้นทางเดียวกันจะดึงดูดผู้เหนือกว่าลำดับต่ำและกลางมาหาพวกเขาโดยไม่รู้ตัว โดยมีแนวโน้มที่จะดึงดูดพวกเขามารวมกัน… แม้ว่าต่อมใต้สมองที่กลายพันธุ์ของนักล่าพันหน้าจะยังห่างไกลจากลำดับสูงมากและไม่มีแรงดึงดูดพิเศษแบบนั้น แต่ก็มีลักษณะของผู้เหนือกว่าเพียงพอ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันได้ย่อยยาลำดับที่ 7 แล้ว เมื่อบุคคลและส่วนผสมอยู่ใกล้กันเพียงพอ ปรากฏการณ์ดังกล่าวจะปรากฏขึ้น…

ก่อนหน้านี้ฉันไม่ได้สังเกตเห็น เพราะประการแรก ส่วนผสมของ Beyonder ที่เกี่ยวข้องนั้นมีคุณภาพต่ำ และประการที่สอง ความแข็งแกร่งของตัวฉันเองก็ขาดหายไป และฉันก็ไม่ได้มี Sequence ที่สูงพอ… ใช่แล้ว ทุกครั้งที่ฉันย่อยยา ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันลวงตาก็จะปรากฏขึ้นรอบตัวฉัน มีแสงสว่างเจิดจ้ามากมายอยู่ภายใน และพวกมันจะดึงดูดซึ่งกันและกันในความพยายามที่จะบรรจบกัน… นี่อาจเป็นฉากของกฎแห่งการบรรจบกันของลักษณะของ Beyonder ในเส้นทางเดียวกัน และยิ่งมี “คุณภาพ” มากเท่าไหร่ แรงดึงดูดก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น…

แล้วคุณสมบัติของ Beyonder ในเส้นทางที่คล้ายกันจะสอดคล้องกับกฎนี้หรือไม่?

ท่าทีของไคลน์ไม่เปลี่ยนแปลงแม้ว่าเขาจะนึกถึงบันทึกในไดอารี่ของโรเซลล์ และเมื่อรวมกับประสบการณ์การย่อยยาสามครั้งของเขา เขาก็สามารถระบุการมีอยู่ของกฎบางประการได้

เอ็มลิน ไวท์ จ้องมองเขาด้วยความระแวดระวัง ปิดกล่องดีบุกอย่างรวดเร็ว และเปิดกล่องกระดาษที่อยู่ข้างๆ

กล่องกระดาษบุด้วยผ้าฝ้ายหนา และตรงกลางกล่องมีขวดแก้วบรรจุของเหลวได้ 200 มิลลิลิตร ขวดนั้นว่างครึ่งขวด ส่วนที่เหลือบรรจุด้วยของเหลวหนืดที่สามารถเปลี่ยนสีได้ตามแสงที่เปลี่ยนไป

“มีปัญหาอื่นอีกไหม” เอ็มลินปิดกล่องกระดาษ

“ให้ฉันยืนยันอีกครั้ง” ไคลน์หยิบเหรียญทองออกมาและปล่อยให้มันหมุนระหว่างนิ้วของเขา ราวกับว่ามันมีชีวิตเป็นของตัวเอง

ดิ๊ง!

เหรียญทองเด้งขึ้นแล้วตกลงมาอีกครั้ง ก่อนจะไปตกบนฝ่ามือของไคลน์

มันเป็นหัวซึ่งแสดงถึงการตอบสนองเชิงบวก

ไคลน์พยักหน้าเล็กน้อยและหยิบธนบัตรออกมาเป็นปึกจากกระเป๋าต่างๆ ธนบัตรเหล่านั้นมีมูลค่าสิบปอนด์ ห้าปอนด์ และหนึ่งปอนด์

“1,450 ปอนด์” ไคลน์วางกองเงินสดไว้บนเฟอร์นิเจอร์ชิ้นที่อยู่ใกล้ๆ

“ถอยไปสองสามก้าว ไม่สิ ห้าก้าว!” เอ็มลินตะโกนอย่างระมัดระวัง

ไคลน์ยิ้ม ยกมือขึ้น และถอยหลังห้าก้าว

เอ็มลินขยับเข้าไปใกล้ด้วยความระมัดระวัง ตรวจดูว่ามีกระดาษเปล่าอยู่ในกองเงินสดหรือไม่

หลังจากนับเล็กน้อยแล้ว เขาก็โยนกระเป๋าเดินทางหนังในมือไปทางไคลน์

ไคลน์ตกใจและด้วยการเคลื่อนไหวอันว่องไว เขาจึงจับกระเป๋าเดินทางได้อย่างแม่นยำ

เขาเกรงว่าโลหิตของพรานพันหน้าจะซึมออกมาหลังจากขวดแตก

และเอ็มลิน ไวท์ใช้โอกาสนี้เก็บธนบัตรแล้วรีบถอยกลับไปอยู่ข้างบาทหลวงอูทราฟสกี้

จากนั้นเขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งใจและตรวจสอบปริมาณและความถูกต้องอย่างจริงจัง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ไคลน์ก็นึกถึงเหตุการณ์นั้นขึ้นมา และรู้สึกละอายใจขึ้นมาทันใด

เขาและเอ็มลินได้สร้างอาสนวิหารคริสตจักรแห่งแม่พระธรณีที่งดงามราวกับฉากการค้าอาวุธหรือยาเสพติด…

หลังจากยืนยันสภาพของส่วนผสมทั้งสองแล้ว ไคลน์ก็ดีดนิ้ว จุดไฟไม้ขีดที่แยกไว้ในเสื้อผ้าเป็นพิเศษ และให้เปลวไฟสีแดงที่พุ่งสูงขึ้นปกคลุมร่างกายของเขา

เมื่อเปลวไฟกลับลงมา เขาก็หายไปแล้ว

เนื่องจากเขาได้พบกับเอ็มลิน ไวท์ที่โบสถ์ฮาร์เวสต์บ่อยครั้ง เขาจึงไม่ถือสาหากบาทหลวงอูทราฟสกี้จะพบว่าเขาเป็นผู้เหนือโลกที่ช่วยขจัดบุคลิกด้านมืดของเขาออกไป เขาถึงกับรู้สึกว่าสิ่งนี้จะทำให้เขามีมิตรภาพในรูปแบบหนึ่ง

เอ็มลินที่กำลังนับเงินเงยหน้าขึ้นมาและตกตะลึงไปประมาณสองวินาที

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงต่ำ “กระเป๋าเดินทางของฉัน…

“กล่องเหล็กของฉัน…”

–

บนถนนที่มีโคมไฟส่องสว่าง รถม้าแล่นไปบนแอ่งน้ำและมุ่งหน้าสู่ขอบของเขตเทศบาลเอ็มเพรส

ฟอร์สได้บอกกับซิโอ เดเรชา เพื่อนดีของเธอว่าเธอมีครูและเธอก็ได้ดื่มยาฝึกหัดอีกขวดหนึ่ง

หลังจากยืนยันว่าเธอไม่มีทีท่าว่าจะเสียการควบคุม เซียวจึงมองออกไปนอกหน้าต่างดูโคมแก๊สซึ่งสูงกว่าเธอไม่มากนัก และถามด้วยความงุนงง “ฉันสงสัยมาตลอดว่าทำไมถึงเก็บเอาไว้เป็นส่วนผสม ไม่ใช่เป็นยาพิษ อาจารย์ของคุณปรุงยาพิษไว้ล่วงหน้าแล้วนำมาที่นี่ได้ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องทำทันที”

ฟอร์สยิ้มจางๆ แล้วพูดว่า “ฉันเคยถามเขาเรื่องนี้มาก่อน เขาบอกว่ามีสองสาเหตุหลัก หนึ่งคือส่วนผสมของบียอนด์เดอร์แต่ละชนิดมีการใช้งานที่แตกต่างกัน และเมื่อนำมาทำเป็นยา พวกมันก็ใช้ไม่ได้ตามต้องการ ประการที่สองคือเมื่อคุณสมบัติของบียอนด์เดอร์แข็งตัวแล้ว พวกมันสามารถเก็บไว้ได้ตลอดไป แต่หลังจากที่มันกลายเป็นยาแล้ว นั่นจะไม่เกิดขึ้น เว้นแต่ว่าจะใช้เทคนิคการแยกตัวแบบพิเศษ”

“ทำไม” ซิโอถามด้วยความประหลาดใจ “นี่ไม่ใช่ยาธรรมดาหรืออาวุธของผู้เหนือกว่าที่พลังจิตวิญญาณจะสลายและอ่อนแอลงเรื่อยๆ”

ฟอร์สไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะหัวเราะ แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยิ้มต่อไป

“ไม่ใช่ปัญหาเกี่ยวกับการสูญเสียลักษณะเฉพาะ แต่เมื่อส่วนผสมของ Beyonder กลายเป็นยาแล้ว มนุษย์ไม่เพียงแต่สามารถดูดซับมันได้เท่านั้น แม้แต่สิ่งมีชีวิตหรือวัสดุอื่นที่ไม่มีชีวิตก็ทำได้ มันแค่ช้ากว่าเมื่อเทียบกัน ตัวอย่างเช่น ถ้าฉันใช้ขวดแก้วเพื่อเก็บยา มันอาจจะดูดี แต่หลังจากผ่านไปสองสามวัน ขวดแก้วก็จะ ‘ดื่ม’ ยาจนหมด กลายเป็นไอเทมลึกลับพิเศษ มันอาจจะได้รับสติปัญญาด้วยซ้ำ แน่นอนว่าอาจารย์ของฉันบอกว่าสถานการณ์เช่นนี้มีผลข้างเคียงมากมาย คล้ายกับสิ่งที่ Rampager ทิ้งไว้

“โบสถ์ทั้งเจ็ดแห่งและกลุ่มที่ซ่อนอยู่บางกลุ่มมีเทคนิคการแยกตัวแบบพิเศษ แต่ค่อนข้างจะสร้างปัญหา และพวกเขาจะไม่ใช้มันกับยาลำดับต่ำหรือกลาง”

“น่าทึ่งจริงๆ!” ซิโอถอนหายใจ

เธอหันไปมองข้างนอกอีกครั้งแล้วพูดด้วยเสียงต่ำว่า “เราเกือบถึงแล้ว”

เธอและฟอร์สมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมงานประชุม Beyonder ที่คุณเอจัดขึ้น

ฟอร์สยิ้มขณะที่รู้สึกว่าหัวใจของเธอกำลังไหลออก

“ฉันหวังว่าจะมีถุงกระเพาะของผู้เสพวิญญาณอยู่ตรงนั้น”

โดเรียน เกรย์ ครูของเธอสอนวิธีการแสดงให้เธอฟังก่อนที่เขาจะจากไป เขาให้สูตรยาสำหรับทริกมาสเตอร์แก่เธอ และทำให้เธอพยายามค้นหาส่วนผสมของบียอนด์เดอร์ด้วยตัวเอง หากเธอไม่ได้รวบรวมส่วนผสมทั้งหมดก่อนที่เธอจะย่อยยาฝึกหัด เธอสามารถเขียนจดหมายถึงเขาเพื่อขอความช่วยเหลือได้

ทำให้ Fors อยู่ในสภาพที่สูญเสียไป

ทำไมผมถึงต้องเสียเงินเป็นจำนวนมากเพื่อซื้อสูตร Trickmaster และวิธีการแสดง?

จนถึงตอนนี้ ความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและล้ำค่าที่ Tarot Club มอบให้ฉันก็คือสิ่งที่ Mr. Hanged Man และ Miss Justice สอนให้ฉันจดจำ รวมไปถึงสิ่งที่ Mr. Fool เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการทำนายดวง มิฉะนั้น ครูคงค้นพบปัญหาในตัวฉันมานานแล้ว และฉันคงไม่ได้กลายมาเป็นลูกศิษย์ของเขา…

เฮ้อ ข้าจะถือว่านั่นเป็นราคาที่ต้องใช้ในการลบล้างคำสาปแห่งพระจันทร์เต็มดวงก็แล้วกัน…

ขณะที่ความคิดนั้นแวบเข้ามาในใจของเธอ ฟอร์สก็สังเกตเห็นทันทีว่าบ้านที่นายเอจัดงานชุมนุมนั้นทรุดตัวลงอย่างเห็นได้ชัด และยังมีรอยไหม้อยู่หลายแห่งด้วย

ที่นี่เกิดการต่อสู้กันอย่างดุเดือด… ใครเป็นคนจัดการกับนายเอ องค์กรทางการเหรอ? ฟอร์สส่งสัญญาณไปยังซิโอทันทีและสั่งให้คนขับรถม้าออกไปข้างนอกว่า “ไม่ใช่ที่นี่ ข้างหน้ามีถนนอีกสองสาย”

–

“พบฐานของออโรร่าออร์เดอร์แล้ว องค์กรก่อการร้ายได้รับผลกระทบอย่างหนัก”

วันรุ่งขึ้น ไคลน์ก็เห็นบทความนี้ทันทีที่เขาเปิดหนังสือพิมพ์

“หวังว่านายเอจะตายในการซุ่มโจมตีครั้งนี้” เขาวาดพระจันทร์สีแดงเข้มบนหน้าอกของเขาอย่างเคร่งขรึม

เขาได้โยนเลือดและต่อมใต้สมองที่กลายพันธุ์ของพรานพันหน้าเมื่อคืนเหนือหมอกสีเทาไปแล้วเพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่สูญหายไป

ถึงจะตายก็คงไม่สูญ… ไคลน์เคี้ยวเบคอนชิ้นหนึ่งได้อย่างสบายๆ

หลังจากการทำธุรกรรมเมื่อคืนนี้ เงินสำรองของเขาลดลงเหลือต่ำกว่า 1,000 ปอนด์ ทำให้เขาเหลือเพียง 735 ปอนด์ ซึ่งเพียงพอสำหรับซื้อผมของนาคาแห่งท้องทะเลลึกเท่านั้น หลังจากนั้น เขาก็ไม่สามารถซื้อคุณสมบัติของเงาที่มีผิวมนุษย์ได้

ไคลน์นอนพักผ่อนอยู่ที่บ้านตลอดเช้าโดยที่ไม่มีเบาะแสหรือเงินใดๆ หลังอาหารกลางวัน เขาแต่งตัวและมุ่งตรงไปที่บริเวณสะพานแบ็กลันด์

ก่อนหน้านี้ เขาได้ทำข้อตกลงกับคาร์ลสันแห่งกลุ่มแมชชีนเนอรี่ไฮฟ์มายด์ว่าจะตามหาเขาที่ลัคกี้บาร์ใกล้ท่าเรือเวสต์บาลัม หากเขามีข้อมูลข่าวสารใดๆ หากข้อมูลข่าวสารนั้นสำคัญเป็นพิเศษและคาร์ลสันไม่อยู่ที่นั่น เขาจะต้องตรงไปที่อาสนวิหารเลเวอร์ทันที เพราะท้ายที่สุดแล้ว เชอร์ล็อก มอริอาร์ตี้ก็ไม่ใช่สมาชิกขององค์กรลับ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องระมัดระวัง

ในช่วงบ่ายที่ Lucky Bar นั้นมีลูกค้าไม่มาก ดังนั้นไคลน์จึงมองเห็นคาร์ลสันกำลังนั่งดื่มอยู่คนเดียวที่มุมบาร์ทันที

เขาเดินเข้าไป เคาะโต๊ะ และรายงานด้วยเสียงที่กลั้นไว้ว่า “ผู้คนมากมายในอีสต์โบโรกำลังเผยแผ่ศรัทธาของผู้สร้างดั้งเดิม”

คาร์ลสันจิบแอลกอฮอล์ที่ผลิตจากมอลต์บริสุทธิ์และตอบอย่างไม่รับปากว่า “ผมทราบ”

ตามที่คาดไว้… ไคลน์แสดงความคิดเห็นเงียบๆ ก่อนที่จะยิ้ม

“ฉันมีเบาะแสเกี่ยวกับสุสานของขุนนางในยุคที่สี่”

“อ๊า!”

แก้วในมือของคาร์ลสันหยุดชะงักลงขณะที่เขามองดูไคลน์ด้วยความประหลาดใจ และเขาก็ดันแก้วอันหนาของเขาโดยไม่รู้ตัว

แต่เขาสังเกตเห็นว่านักสืบเชอร์ล็อค มอริอาร์ตี้ไม่ได้อธิบายเรื่องราวต่อ แต่ มองไปที่บาร์เทนเดอร์ที่อยู่ห่างออกไปสองสามก้าว พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เบียร์ Southville หนึ่งแก้ว”