พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 437

บทที่ 437: ประกาศมรณกรรม

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ไคลน์เห็นคนคุ้นเคยตายต่อหน้าเขา แต่เป็นการตายที่กะทันหันและไม่คาดคิดที่สุด เมื่อเขาถามว่ารู้สึกอย่างไรเมื่อชอบใครสักคนจริงๆ การแสดงออกที่ชัดเจนของความตื่นเต้นที่ซ่อนอยู่และการโอ้อวด แต่ไม่สามารถบอกได้โดยตรงเนื่องจากต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเนื่องมาจากปัจจัยบางประการ

รวดเร็วเกินไป… โรคปกติไม่ทำให้ตายเร็วขนาดนี้! สีหน้าของไคลน์เคร่งขรึมในขณะที่เขาเคาะฟันกรามเบาๆ เพื่อเปิดใช้งาน Spirit Vision ของเขา

เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วหมอบลง เขามองเห็นรัศมีของทาลิม ดูมอนต์ และสีสันแห่งอารมณ์ของเขาค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ ยังมีเส้นก๊าซสีดำพันอยู่รอบหัวใจของเขาเหมือนงู ซึ่งค่อย ๆ หรี่แสงลง

ความสามารถของ Beyonder ที่คล้ายกับคำสาปใช่ไหม? ไคลน์ได้สรุปเบื้องต้นทันที

ขณะนั้นเอง พนักงานสวมเสื้อกั๊กสีแดงและสาวใช้ในชุดสีขาวดำก็วิ่งเข้ามา พวกเขามองดูศพบนพื้นด้วยความหวาดกลัว ดวงตาของเขาเบิกกว้างและกลมโต และมุมปากของเขายังคงมีฟองสีขาวหลงเหลืออยู่

ไคลน์หลับตาและสั่งด้วยเสียงทุ้มว่า “ไปที่สถานีตำรวจใกล้ๆ แล้วบอกพวกเขาว่ามีคนเสียชีวิตที่นี่”

“ครับ คุณมอริอาร์ตี้” พนักงานที่สวมเสื้อกั๊กสีแดงหันหลังกลับและวิ่งออกไปที่ประตูทันที เขาเขินอายมากจนลืมใส่เสื้อโค้ทด้วยซ้ำ

ภายใต้การจับจ้องของฝูงชน ไคลน์ไม่ได้ตรวจสอบข้าวของของทาลิมเลย และเขาไม่ได้พยายามดึงเส้นผมสองสามเส้นออกมาเพื่อทำนายดวงเมื่อเขาไม่ได้อยู่แถวนั้นเลย

ตัวตนของเขาถูกพิจารณาเป็นกึ่งทางการแล้ว ดังนั้นเขาจึงสามารถใช้พลังของ Machinery Hivemind เพื่อดำเนินการสืบสวนติดตามผลได้ ไม่จำเป็นที่เขาจะต้องทำตัวเป็นฮีโร่เพียงคนเดียว

เมื่อคิดถึงหลายครั้งที่เขาเล่นไพ่กับ Talim Dumont และการที่เขาแนะนำลูกค้าและนักลงทุน รวมถึงเรื่องราวความรักที่ค้างอยู่ในใจเขามานาน ไคลน์ก็อดไม่ได้ที่จะหายใจเข้าลึกๆ ช้าๆ

ใครคือฆาตกรของทาลิม?

ทาลิมไปล่วงเกินบียอนด์เนอร์ที่เชี่ยวชาญเรื่องคำสาปคนใด

เมื่อพิจารณาจากทัศนคติของเขาในวันนี้ เขาน่าจะอยู่ในสภาพที่มีความสุขและสงบมาก โดยไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองไปยั่วยุให้เกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น…

คำถามต่าง ๆ ผุดขึ้นมาในใจของไคลน์ แต่เนื่องจากเขาขาดความเข้าใจเกี่ยวกับ Talim Dumont จึงไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะสร้างแรงบันดาลใจ

เมื่อตำรวจมาถึง เขาถูกสอบปากคำในฐานะพยานซึ่งทำให้เสียเวลาเขาไปมาก

จนกระทั่งทุกสิ่งทุกอย่างนี้จบลง Klein จึงมีโอกาสออกจาก Hillston Borough และมุ่งหน้ากลับไปที่ Lucky Bar ในพื้นที่ Backlund Bridge

คาร์ลสันยังคงดื่มอยู่ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ เครื่องดื่มของเขาถูกเปลี่ยนจากเหล้ากลั่นเข้มข้นที่ทำจากมอลต์บริสุทธิ์ เป็นเบียร์สีเหลืองทองมีฟอง

ไคลน์ยกมือขวาขึ้น ปิดปาก และบีบเบาๆ เขาเคาะโต๊ะและพูดว่า “งานของคุณคือดื่มที่นี่ทุกวันใช่ไหม”

คาร์ลสันสะดุ้งตกใจขณะหันศีรษะ และผ่อนคลายลงเมื่อเห็นว่าเป็นเชอร์ล็อก มอริอาร์ตี้

“คุณ… อะไรอีก?”

ปฏิกิริยานี้คุ้นเคยกันดี… ไคลน์ถอนหายใจเงียบๆ และพูดอย่างจริงจัง “มีคดีที่เกี่ยวข้องกับ Beyonders”

คาร์ลสันมองไปรอบๆ และเห็นว่าลัคกี้บาร์มีลูกค้าอยู่เป็นจำนวนมากแล้ว พวกเขาตะโกนใส่แก้วหรือไม่ก็กระตือรือร้นที่จะต่อสู้ในสังเวียน

“ตามฉันมา มาเล่นบิลเลียดกันสักรอบ” คาร์ลสันยกแก้วหนาของเขาขึ้นและถือเบียร์ไปที่ห้องบิลเลียดที่ว่างเปล่า

ไคลน์เดินตามไปพร้อมกับปิดประตู

“ความสามารถในการดื่มแอลกอฮอล์ของคุณดูจะดีทีเดียว” เขากล่าวผ่านๆ

“ไม่ ผมแค่ดื่มช้าๆ” คาร์ลสันวางแก้วแล้วหยิบไม้คิวขึ้นมา

จากนั้นเขาก็พูดเสริมอย่างอธิบายไม่ถูกว่า “และผมอยากมีเวลาอยู่คนเดียวสักพักหนึ่งในช่วงนี้”

ฉันไม่สนใจเรื่องนั้น… ไคลน์เม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “ฉันเจอคนตายที่ Quelaag Club ใน Hillston Borough เขาเป็นเพื่อนของฉัน ซึ่งเป็นลูกหลานผู้สูงศักดิ์ และเป็นครูสอนขี่ม้า ปกติแล้วเขาแข็งแรงดีและเมื่อไม่นานนี้เขาก็มีสภาพจิตใจที่ดีมาก แต่ตอนนี้เขากลับเสียชีวิตต่อหน้าฉันอย่างกะทันหัน ดูเหมือนอาการหัวใจวาย แต่ Spirit Vision บอกฉันว่าเขาอาจจะถูกสาป”

“คุณเก่งเรื่องการมองเห็นวิญญาณไหม” คาร์ลสันถามโดยไม่รู้ตัว

นายสแตนตันแต่งเรื่องรายละเอียดอะไรให้ฉัน หลังจากที่กลายเป็นผู้ให้ข้อมูลของ Machinery Hivemind พวกเขาไม่เคยถามฉันด้วยซ้ำว่าฉันอยู่ในเส้นทางไหน หรืออยู่ในลำดับไหน และพวกเขาก็ไม่พยายามหาข้อมูลเกี่ยวกับต้นกำเนิดและภูมิหลังของฉันด้วย… แน่นอนว่าการปล่อยให้ผู้ให้ข้อมูลเก็บความลับบางอย่างไว้เป็นกลวิธีทั่วไปที่องค์กรอย่างเป็นทางการใช้เช่นกัน… ไคลน์ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ใช่แล้ว หน้าอกของผู้เสียชีวิตมีก๊าซสีดำที่เน่าเปื่อยและเป็นภาพลวงตา”

“มันเกี่ยวข้องกับความเป็นไปได้ของคำสาปและผู้เหนือโลก” คาร์ลสันไม่ได้ถามต่อในขณะที่เขาพยักหน้าช้าๆ “ฮิลสตันโบโร… นั่นคืออาณาเขตของแมชชีนเนอรี่ไฮฟ์มายด์ของเรา”

ทางตะวันตกเฉียงเหนือของ Backlund ซึ่งเป็นศูนย์กลางของมหานคร Empress Borough และ Cherwood Backlund อยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของ Mandated Punisher พื้นที่ทางตะวันตกและทางเหนืออยู่ภายใต้ Nighthawks และพื้นที่ Hillston Borough และ Backlund Bridge อยู่ภายใต้ Machinery Hivemind

เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว คาร์ลสันก็มองไปที่ไคลน์และพยายามยืนยันรายละเอียด

เพื่อนของคุณเชื่อเทพเจ้าองค์ใด?

หลังจากคิดอย่างรอบคอบสักสองสามวินาที ไคลน์ก็ตอบอย่างลังเลว่า “จ้าวแห่งพายุ”

“ผู้ศรัทธาในเทพเจ้าแห่งพายุ… เขาคือผู้เสียชีวิตเพียงคนเดียวเท่านั้นหรือ?” คาร์ลสันถามด้วยใบหน้าที่ขมวดคิ้ว

“ใช่” ไคลน์ตอบยืนยัน

คาร์ลสันเขียนชอล์กบนไม้คิวแล้วถอนหายใจ

“เราไม่มีสิทธิที่จะรับคดีนี้ เรื่องนี้อยู่ภายใต้กฎหมายลงโทษตามคำสั่ง”

“แต่ฉันจะส่งข้อมูลของคุณไปให้พวกเขา”

ในอาณาจักรโลเอน หลักการของเขตอำนาจศาลเหนือเหตุการณ์ของผู้เหนือกว่าคือการแบ่งแยกตามความเชื่อของพวกเขาก่อน หากเกี่ยวข้องกับผู้ติดตามเทพเจ้าหลายองค์ เหตุการณ์จะถูกตัดสินตามผู้ที่มีอำนาจเหนือพื้นที่นั้น

ไคลน์ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเรื่องนี้ เขาไม่มีเจตนาจะทำให้เรื่องยากลำบากสำหรับคาร์ลสัน ดังนั้นเขาจึงพูดอย่างจริงจังว่า “ขอบคุณ ฉันหวังว่าพวกเขาจะพบฆาตกรตัวจริงได้โดยเร็วที่สุด”

คาร์ลสันหยิบแก้วเบียร์ข้างๆ เขาขึ้นมาแล้วจิบ

“เขาเป็นลูกหลานของสายเลือดบริสุทธิ์ ผู้ลงโทษตามคำสั่งจะต้องเอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้แน่นอน”

เขาหยุดคิดไปครู่หนึ่งแล้วมองไปที่ไคลน์แล้วพูดด้วยเสียงต่ำว่า “ผมแทบไม่อยากเชื่อว่าคุณเพิ่งอยู่ที่แบ็กลันด์ได้แค่สามเดือนเท่านั้น

“คุณดูเหมือนจะสร้างเครือข่ายทางสังคมได้กว้างขวางและมีทรัพยากรมากมายที่นี่”

“บางคนก็เชี่ยวชาญในเรื่องนี้โดยธรรมชาติ” ไคลน์ส่ายหัวพร้อมกับหัวเราะเยาะตัวเองก่อนจะกล่าวอำลา

เมื่อเขากลับมาถึงถนนมินสค์ ก็มืดสนิทแล้ว และโคมไฟแก๊สที่เรียงรายอยู่ริมถนนก็ได้รับการจุดไฟโดยคนงาน

แม้ว่าความสัมพันธ์ของเขากับทาลิม ดูมอนต์จะไม่ลึกซึ้งนัก แต่เขาก็เป็นคนรู้จักที่พบเจอแทบทุกสัปดาห์ เขาเป็นเพื่อนที่เล่นไพ่ด้วยเป็นครั้งคราว และทาลิมก็เป็นคนค่อนข้างอบอุ่นและยกย่องเขาเสมอว่าเป็นนักสืบที่ยอดเยี่ยม นอกจากนี้ เขายังปฏิบัติตามสิ่งที่เขาสั่งสอนด้วยการแนะนำลูกค้าและนักลงทุน

การจากไปของเขาทำให้ไคลน์รู้สึกเศร้า และทำให้เขาตระหนักดีว่าตนเองไม่มีทางสู้ต่อโชคชะตาได้

นอกจากนั้น เขายังโกรธมากอีกด้วย เขาโกรธฆาตกรที่สาปแช่งทาลิมจนตาย

ฉันหวังว่าพวกเขาจะหาคำตอบได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันหวังว่ากลุ่มผู้ลงโทษตามคำสั่งจะไม่ขาดแคลนกำลังคนเพราะคดีลอบสังหารดยุคนีแกน… ไคลน์ถอนหายใจขณะที่เขาลงจากรถม้าและเดินไปที่ประตู

ในระหว่างนั้น เขาได้ค้นพบว่าบ้านแซมเมอร์สข้าง ๆ ไม่มีแสงสว่าง

ดูเหมือนพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปที่เดซี่เบย์… นี่คือบรรยากาศปีใหม่ที่แบ็กลันด์หรือเปล่านะ แต่ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย… ไคลน์รู้สึกเศร้าชั่วขณะ

ด้วยความรู้สึกดังกล่าวอยู่ในใจ เขาจึงเข้านอนเร็วและตื่นตอนเจ็ดโมงเช้า

เพื่อเปลี่ยนอารมณ์ ไคลน์จึงตัดสินใจอบเค้กโฮมเมดวันนี้

“ฉันจะซื้อวัตถุดิบหลังอาหารเช้า” เขาพูดกระซิบขณะดื่มนมและพลิกดูหนังสือพิมพ์

ไม่นาน เขาก็เห็น “คำไว้อาลัย” ในหนังสือพิมพ์ Tussock Times โดยระบุว่า “ลูกชายสุดที่รักของผม ทาลิม ดูมอนต์ เสียชีวิตเมื่อวันที่ 18 ธันวาคมด้วยโรคหัวใจกะทันหัน พิธีศพของเขาจะจัดขึ้นที่สุสาน Crown Cemetery เวลา 9.00 น. ของวันที่ 21 ธันวาคม”

ในทวีปเหนือ ประเพณีเก่าแก่ที่คนตายต้องฝังศพให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เนื่องมาจากการฟื้นคืนชีพของวิญญาณ แน่นอนว่านี่เป็นเพราะว่าเงินสำหรับงานศพมีมากมาย

โรคหัวใจกะทันหัน? นี่คือผลการสอบสวนขั้นสุดท้ายหรือไม่? หรืออาจเป็นว่าผู้ต้องโทษตามคำสั่งกำลังพยายามกล่อมผู้กระทำความผิด? ไคลน์ขมวดคิ้ว ไม่สามารถตัดสินอะไรได้

บางทีฉันอาจจะขึ้นไปเหนือหมอกสีเทาเพื่อดูว่ามันเป็นกับดักที่ผู้ลงโทษตามคำสั่งวางไว้หรือเปล่า แต่มีโอกาสสูงที่จะล้มเหลว เพราะท้ายที่สุดแล้ว ฉันไม่ได้มีของของเขาติดตัวมาด้วย และฉันก็ไม่ได้เป็นเป้าหมายด้วย… เขาสูดลมหายใจเข้า สงบสติอารมณ์ และกินอาหารอย่างเป็นระบบ

ความพยายามครั้งต่อมานั้นไม่ได้เกินความคาดหวังของไคลน์ เขาทำได้เพียงออกจากถนนมินสค์และขึ้นรถบัสไปที่ฮิลสตันโบโรเพื่อเยี่ยมชมไอเซนการ์ดสแตนตัน

นักสืบผู้ยิ่งใหญ่เดินเข้าไปในห้องอุ่นๆ ชี้ไปที่ด้านหน้าแล้วพูดว่า “เชอร์ล็อค คุณอยากทานอาหารเช้าไหม ฝีมือเชฟของฉันไม่แย่ไปกว่าฉันเลย”

“ไม่ ฉันทานอาหารเช้าไปแล้ว” ไคลน์ส่ายหัวและปฏิเสธ

ไอเซนการ์ดหยุดชะงักแล้วถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “คุณจะใช้เวลาปีใหม่ที่ไหน ฉันวางแผนไว้ว่าจะกลับเลนเบิร์ก”

“ฉันยังไม่ได้ยืนยัน อาจเป็นมิดซีเชียร์ก็ได้” ไคลน์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“เดิมทีทิวทัศน์ที่นั่นค่อนข้างดี แต่โชคไม่ดีที่ทรัพยากรถ่านหินและเหล็กมีมากมาย นอกจากนี้ยังมีอุตสาหกรรมการขนส่งที่ค่อนข้างพัฒนาแล้วด้วย” ไอเซนการ์ดจัดคอเสื้อให้ตรงและสัมผัสท่อในกระเป๋า “คุณดูวิตกกังวลเล็กน้อยนะ”

“คุณสแตนตัน ผมมีเรื่องจะถามคุณ” ไคลน์ใช้โอกาสนี้เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับการเสียชีวิตของทาลิม ดูมอนต์ ผลลัพธ์ของวิสัยทัศน์แห่งวิญญาณ คำแนะนำของเขาต่อกลุ่มแมชชีนเนอรี่ไฮฟ์มายด์ และสิ่งที่เขาเห็นในคำไว้อาลัยเมื่อเช้านี้

แน่นอนว่าเขาปกปิดความจริงที่ว่าเขากลายเป็นผู้ให้ข้อมูลแก่กลุ่ม Machinery Hivemind เขาเพียงแต่บอกว่าเขาได้พบกับ Beyonder อย่างเป็นทางการเพื่อเป็นเพื่อนของเขาซึ่งเขาได้รู้จักจากกรณี Desire Apostle

“คุณคิดว่านี่เป็นกับดักของผู้ลงโทษตามคำสั่งหรือไม่” ในที่สุดเขาก็ถาม

ไอเซนการ์ดถือไปป์และพูดอย่างครุ่นคิด “ฉันพยายามหลีกเลี่ยงผู้ลงโทษตามคำสั่ง และฉันไม่ค่อยรู้สถานการณ์ดีพอ”

“ฉันจะหาคนมาสืบให้ได้ ถ้ามีข่าวอะไรฉันจะเขียนถึงคุณ”

“โอเค ขอบคุณ” ไคลน์โค้งคำนับอย่างจริงใจ

ในตอนเย็น เขาได้รับจดหมายที่ส่งมาโดยเฉพาะจากไอเซนการ์ด มีเพียงประโยคเดียวในจดหมาย: “คดีนี้ไม่ได้รับการจัดการโดยผู้ลงโทษตามอาณัติ ราชวงศ์รับคดีนี้โดยอ้างว่าทาลิม ดูมงต์เป็นขุนนาง”