พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 444

บทที่ 444: คำสารภาพ

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ความรู้สึกที่คล้ายกันซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลก ไคลน์ผู้มีประสบการณ์ใช้พลังตัวตลกของเขาเพื่อควบคุมการแสดงออกทางสีหน้าและการสั่นไหวเล็กน้อยของร่างกายทันที

โดยไม่รีบร้อน เขาได้ถอยสายตากลับไปอย่างอ่อนโยน ทำให้การมองเฉยๆ ก่อนหน้านี้ดูเหมือนเป็นปกติ

“เฮ้อ ทาลิมยังเด็กมาก เขายังไม่ได้แต่งงานและไม่มีลูกด้วยซ้ำ” ไคลน์ถอนหายใจขณะที่เขาดำเนินชีวิตไปตามกระแส

เขากล่าวเช่นนี้เพราะมันทำให้เขามีเหตุผลในการอธิบายปฏิกิริยาอันละเอียดอ่อนของเขาต่อสตรีผู้มอบดอกไม้ให้ เขาเศร้าใจเมื่อเห็นสตรีผู้มีความเกี่ยวพันกับทาลิม เชื่อมโยงเธอกับการแต่งงานและครอบครัว และแล้วในที่สุด เขาก็เชื่อมโยงว่าเพื่อนของเขาเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก

“ใช่แล้ว ในวัยของเขา เขาควรแต่งงานตั้งแต่สี่หรือห้าปีที่แล้ว แต่น่าเสียดายที่เรื่องที่เกิดขึ้นกับคุณปู่ทำให้เขาต้องเผชิญกับความบอบช้ำทางจิตใจอย่างรุนแรง เขาปฏิเสธการแต่งงานมาโดยตลอด และเพิ่งจะดีขึ้นเมื่อไม่นานนี้เอง” ไมค์ นักข่าวถอนหายใจ

ในขณะนี้ ไคลน์ที่ดูเหมือนปกติกลับดูเหมือนว่าจะมีหนามแหลมแทงอยู่ที่หลังของเขา แทงลึกลงไปในผิวหนังและเนื้อของเขาอย่างช้าๆ ทำให้เขารู้สึกตึงเครียดอย่างมาก

หญิงสาวในชุดสีดำสวมแหวนไพลินที่นิ้วก้อยข้างซ้าย ยืดตัวตรงและมองสำรวจรอบ ๆ อย่างใจเย็น จากนั้นเธอก็ออกจากหลุมศพของทาลิมอย่างเงียบ ๆ โดยมีสาวใช้สองคนเดินตามไป เธอเดินออกห่างจากหลุมศพของทาลิมอย่างเงียบ ๆ

วุ้ย… ไคลน์ถอนหายใจด้วยความโล่งใจในใจ

ความรู้สึกเหมือนถูกแทงหลังได้เปลี่ยนเป็นเหงื่อเย็นอย่างรวดเร็ว

เธอเป็นใครกันแน่ และทำไมเธอถึงมาที่หลุมศพเพื่อถวายดอกไม้? คนรักของทาลิม? อย่างไรก็ตาม ทาลิมผู้ไม่มีทรัพย์สมบัติหรือสถานะใดๆ จะสามารถมีความสัมพันธ์กับบุคคลที่น่ากลัวซึ่งเกี่ยวข้องกับสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 0 หรือของเทพครึ่งคนได้อย่างไร? นี่ไม่ใช่นิยาย! นอกจากนี้ เธอควรเป็นคนใช้คำสาปเพื่อฆ่าทาลิม… เรื่องนี้ลึกซึ้งมาก… ไคลน์ฟังอย่างเงียบๆ ในขณะที่ไมค์และแอรอนเล่าเรื่องในอดีตของทาลิม

ความคิดของเขาแตกสลายไปอย่างรวดเร็ว โดยรู้สึกว่าสิ่งที่น่าฉงนที่สุดเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็คือการตายของทาลิม ซึ่งเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีเงิน อำนาจ สถานะ หรือความแข็งแกร่ง แต่แท้จริงแล้วกลับเกี่ยวข้องกับสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 0 หรืออุปกรณ์ทรงพลังในระดับเดียวกัน นี่มันไม่น่าเชื่อเลย!

*แต่นี่ไม่ใช่กรณีที่เกิดขึ้นครั้งเดียว มีกรณีคล้ายๆ กันอีกกรณีหนึ่งที่เกิดขึ้นกับฉัน… *ไคลน์คิดบางอย่างขึ้นมาทันใดและมองไปที่ศัลยแพทย์ชื่อแอรอน

บ้านของคนธรรมดาคนนี้อาจจะซ่อนงูแห่งดาวพุธลำดับที่ 1 ไว้ก็ได้!

หลังจากคิดเรื่องนี้ ไคลน์ก็นึกถึงเวลาเกือบห้าเดือนที่เขาใช้เวลาอยู่ที่นี่ตั้งแต่ที่เขาข้ามภพข้ามชาติมา เขาตกตะลึงเมื่อพบว่าตัวเองเข้าไปพัวพันกับเทพครึ่งคนครึ่งเทพและสิ่งประดิษฐ์ผนึกที่น่าสะพรึงกลัวโดยไม่รู้ตัว

ผู้หญิงที่ฆ่าทาลิม; งูแห่งดาวพุธ วิลล์ ออเซปติน; ผู้ดูหมิ่นศาสนา อามอน; หญิงลึกลับที่พิพิธภัณฑ์หลวง; ผู้เหนือกว่าลำดับสูงแห่งสำนักความคิดกุหลาบ; 0-08; 1-42; อินซ์ ซังวิลล์; สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งดวงอาทิตย์ที่กลายพันธุ์; สมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัส; มิสเตอร์ อาซิก เอ็กเกอร์ส ผู้ต้องสงสัยว่าสืบเชื้อสายมาจากความตาย; มิสเตอร์ ดอร์; คณะนักบวชผู้เคร่งขรึมแห่งทไวไลท์… แต่ละชื่อผุดขึ้นมาในใจของไคลน์ และแต่ละชื่อก็ทำให้เขารู้สึกเหมือนอยากจะสูดลมหายใจเย็นๆ

เขาสงบใจและคิดอย่างรอบคอบว่า สิ่งเหล่านี้ไม่รวมถึงผู้สร้างที่แท้จริงและดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงเจิดจ้าชั่วนิรันดร์ ซึ่งอยู่ในอันดับสูงกว่าสิ่งเหล่านี้… พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว ฉันถือได้ว่าอยู่ในระดับเดียวกับพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว ฉันมาจากการทำนายที่มืดมิด และฉันเป็นวิญญาณจากโลกคู่ขนานที่แปลกประหลาดซึ่งควบคุมหมอกสีเทาอันแปลกประหลาด… นี่อาจเป็น “ยอดแห่งกาลเวลา” อีกแห่งหลังจากโรเซลล์หรือไม่ ดังนั้น เหล่าเทพครึ่งคนครึ่งเทพและสิ่งประดิษฐ์ผนึกที่น่ากลัวทั้งหมดจึงปรากฏตัวในชีวิตจริง…

ขณะที่ความคิดเหล่านี้แวบผ่านเข้ามาในใจของไคลน์ นักข่าวไมค์และศัลยแพทย์แอรอนซึ่งกำลังโศกเศร้าก็ขอตัวออกไป จากนั้นเขาก็ออกจากสุสานอย่างช้าๆ

ขณะที่เขากำลังมองหารถม้าเช่า ก็มีรถม้าที่คุ้นเคยคันหนึ่งขับออกมาจากที่เปลี่ยวและมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

แม้ว่าตราประจำตระกูลบนรถม้าสีดำจะถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน แต่ไคลน์ก็ยังสามารถจำได้ว่าเป็นรถม้าของเจ้าชายเอเดสซัค

ประตูรถม้าเปิดออกอย่างเงียบๆ และพ่อบ้านชราก็ลงจากรถพร้อมกับหวีผมอย่างประณีต เขาทำท่าเชิญชวนอย่างสุภาพ

“ฝ่าบาทกำลังรอท่านอยู่”

“ตกลง” ไคลน์ไม่รู้สึกผิดเลยขณะที่เขาก้าวเข้าไปในรถม้าที่กว้างขวางและอบอุ่น

เจ้าชายเอเดสซัคสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มมีคอเสื้อขนาดใหญ่และมีริบบิ้นสีทองพาดหน้าอก ทำให้เขาดูมีเกียรติผิดปกติอย่างยิ่ง

เขาถูเข็มกลัดเพชรและดวงตาที่ยาวและแคบของเขาก็มีแววของการถอนหายใจ

“ฉันถูกจำกัดแม้กระทั่งตอนที่ไปร่วมงานศพของเพื่อน ฉันไม่สามารถปรากฏตัวได้จริงๆ ทำได้แค่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ ส่งคนไปมอบดอกไม้ให้ นี่คือการขาดอิสระของราชวงศ์”

“ถ้าปู่ของทาลิมไม่สูญเสียตำแหน่งขุนนางไป คุณก็ไม่ต้องเลี่ยงอะไรเลย” ไคลน์ปฏิบัติตามท่าทางของเจ้าชายเอเดสซักและนั่งตรงข้ามเขา

เอเดสซักหยิบถ้วยไวน์แดงสีเลือดขึ้นมาแล้วพูดว่า “เฮ้อ เดิมทีฉันตั้งใจจะหาโอกาสช่วยพ่อของทาลิมฟื้นคืนตำแหน่งขุนนางของเขา แต่โชคร้าย…”

แทนที่จะเจาะลึกเข้าไปในหัวข้อ เขากลับถามว่า “เชอร์ล็อค คุณได้รับพัสดุไหม?”

“ใช่” ไคลน์ตอบคำถามใดๆ ที่ถูกถาม โดยไม่อธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมใดๆ

เอเดสซัคพยักหน้าเล็กน้อย

“มีความคืบหน้าอะไรมั้ย?”

“ฉันทำนายดวงหลายครั้งโดยใช้เส้นผม เลือด และข้าวของของทาลิม แต่ทั้งหมดล้วนสรุปได้ว่าเขาเสียชีวิตด้วยโรคหัวใจเฉียบพลัน” ไคลน์ใช้คำบรรยายที่นุ่มนวลและไร้อารมณ์เพื่อสื่อเป็นนัยว่า “ลำดับของฉันยังไม่สูงพอ” “มาตรฐานของฉันจำกัด” “แม้ว่าฉันจะเก่งเรื่องการทำนายดวง แต่ฝ่ายอื่นแข็งแกร่งกว่า” และ “ฉันแน่ใจว่าฉันไม่สามารถหาความจริงได้”

เอเดสซักมีท่าทีผิดหวังและถอนหายใจ

“คุณวางแผนจะดำเนินสืบสวนต่ออย่างไร”

“เริ่มจากผู้คนที่ทาลิมได้ติดต่อด้วยไม่กี่วันก่อนที่เขาจะเสียชีวิต และสถานที่ต่างๆ ที่เขาไป” ไคลน์ตอบตามแผน

เอเดสซักมองไปที่พ่อบ้านแก่ๆ

“แน่นอนว่าการสอบสวนคุกคามหรือการติดสินบนจะไม่ขาดตกบกพร่อง ฮึม… จ่ายเงินให้เชอร์ล็อค 100 ปอนด์สำหรับค่าธรรมเนียมการสืบสวนของเขา”

“ครับ ฝ่าบาท” พ่อบ้านชราหยิบธนบัตรที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาหนึ่งปึก

ร้อยปอนด์ตรงๆเลยเหรอ? ไคลน์สัมผัสได้ถึงความเอื้อเฟื้อของเจ้าชายเอเดสซัคอีกครั้ง

“ผมจะทำให้ดีที่สุด” เขาหยิบเงินสดหนึ่งร้อยปอนด์ใส่กระเป๋าโดยไม่ได้นับรายละเอียด

“ฉันหวังว่าเราจะสามารถพักผ่อนให้ทาลิมได้” เจ้าชายเอเดสซัคกำหมัดขวาและแตะหน้าอกด้านซ้ายของเขา

เขาหันศีรษะไปมองออกไปนอกหน้าต่างที่สุสานราชวงศ์ซึ่งอยู่ไม่ไกลเกินไป

มิตรภาพของเขากับตาลิมยังคงแข็งแกร่ง… ไคลน์ถอนหายใจก่อนที่พ่อบ้านชราจะพาเขาออกไปที่รถม้า

–

ในเอ็มเพรสโบโร วิลล่าอันโอ่อ่าของเอิร์ลฮอลล์

ออเดรย์มองไปที่ครูสอนจิตวิทยาของเธอซึ่งมีผมยาวถึงเอว และเธอก็ทำเป็นมองดูจากซ้ายไปขวาอย่างระมัดระวัง

เธอลดเสียงลงทันทีและพูดว่า “คุณหนูเอสคาแลนเต้ ฉันเพิ่งเข้าร่วมงานรวมตัวของบียอนด์เดอร์คนใหม่ มีข้อเสนอสูงสำหรับคุณสมบัติเงาผิวมนุษย์และสูตรยาที่ได้รับพรจากลม เอ่อ คนละคนกัน พวกนี้น่าจะเป็นไอเท็มระดับกลางใช่ไหม ฟังดูน่าสนใจทีเดียว อ๋อ ใช่ นักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยาจะสนใจไหม”

เอสคาแลนเต้ตกใจ เธอครุ่นคิดอยู่สองสามวินาทีแล้วพูดว่า “ฉันจะถามเมื่อกลับมา”

“ตกลง” ออเดรย์ตอบอย่างรวดเร็ว เหมือนกับว่าเธอเพียงแค่รู้สึกสนใจกับธุรกรรม Mid-Sequence ดังกล่าว

เอสคาแลนเต้ถอนความสนใจของเธอและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “คุณหนูออเดรย์ ถึงแม้ว่าคุณจะเป็นผู้เหนือชั้นลำดับที่ 8 แล้ว แต่คุณยังไม่ได้รับการศึกษาอย่างเป็นทางการในลัทธิลึกลับ คุณยังไม่เข้าใจมากพอเกี่ยวกับเทคนิคและการประยุกต์ใช้ของผู้สังเกตการณ์และผู้มีพลังจิต รวมถึงทฤษฎีพื้นฐาน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะแนะนำคุณให้กลายเป็นผู้เหนือชั้นที่แท้จริง”

“นั่นคือสิ่งที่ฉันปรารถนา” ออเดรย์พูดอย่างจริงใจ

ซูซี่ สุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวใหญ่ที่กำลังนั่งอยู่ที่เท้าของเธอ กำลังส่ายหางอย่างมีความสุข ราวกับว่ากำลังดีใจกับนายหญิงของเธอ

–

เมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ทำงาน ไคลน์ก็ขึ้นรถม้ากลับไปที่ถนนมินสค์หมายเลข 15

เขาเปิดประตูและกำลังจะถอดหมวก แต่เขากลับแข็งค้างไป

สัญชาตญาณทางจิตวิญญาณของเขาบอกเขาว่ามีคนแปลกหน้าเข้ามาในห้องนั่งเล่น มีคนเข้ามาในห้องของเขา!

นี่… เขาแทบจะปิดบังร่องรอยไว้ไม่มิด… ถือว่าเป็นการตักเตือนหรือไม่? การตักเตือนย่อมดีกว่าการไม่ตักเตือน… ไคลน์ยืนอยู่ในห้องโถงอย่างเงียบงันเป็นเวลานาน

เขาหันหลังกลับทันทีและไปที่มหาวิหารไอน้ำด้วยรถม้าเช่า

มหาวิหารแห่งนี้ตั้งตระหง่านอยู่เหนือปล่องไฟและหอนาฬิกา โดยปล่องไฟเป็นตัวแทนของพลังของไอน้ำ ในขณะที่หอนาฬิกาเป็นตัวแทนของความงามของเครื่องจักรผ่านการแขวนนาฬิกาที่มีความซับซ้อน

ไม่ใช่ช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ ไม่ใช่ช่วงเที่ยง หรือช่วงเย็น ดังนั้นจึงมีเพียงผู้ศรัทธาไม่กี่คนที่อยู่ในห้องโถงที่กำลังสวดมนต์เงียบๆ

ไคลน์นั่งลงบนทางเดิน พิงไม้เท้า ถอดหมวก และแสร้งทำเป็นสวดภาวนาต่อหน้าสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เป็นเวลา 10 นาที

จากนั้นเขาก็หยิบสัมภาระของเขาแล้วเดินไปตามทางเดินไปยังแท่นบูชา เขาพูดกับบิชอปที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า “ผมต้องการสารภาพบาป”

“ดี พระเจ้ากำลังเฝ้าดูคุณอยู่” บิชอปผู้มีใบหน้าใจดีและผมหงอกที่ขมับ เดินไปยังห้องสารภาพบาปโดยเคียงข้างเขา

ไคลน์เดินตามอย่างใกล้ชิดแล้วปิดประตู

พระองค์ประทับนั่งบนเก้าอี้และตรัสกับพระสังฆราชผ่านกระดานไม้ว่า “ข้าพเจ้าสารภาพว่า ข้าพเจ้าไม่ยึดมั่นในหลักการของข้าพเจ้าเมื่อต้องเผชิญอันตราย และข้าพเจ้าจึงเลือกที่จะถอยหนี”

“ตอนนั้นท่านคิดอะไรอยู่” พระสังฆราชถามอย่างอ่อนโยน

ไคลน์ได้บรรยายรายละเอียดทันทีเกี่ยวกับการตายของทาลิม ความสงสัยของเขา คำเตือนจากกลุ่มเครื่องจักร การมอบหมายของเจ้าชายเอเดสซัค และหลังจากที่เขาไม่สามารถหาคำตอบใดๆ จากการทำนายของเขาได้ เขาก็แสดงออกถึงความขี้ขลาดจากใจจริงของเขาเมื่อเผชิญกับความขัดแย้งของราชวงศ์

เหตุผลที่เขาไม่ไปหาคาร์ลสันโดยตรงก็เพราะว่าเขาเกรงว่าไม่เพียงแต่จะมีคนคอยจับตามองเขาอยู่เท่านั้น แต่ลูกน้องของเจ้าชายเอเดสซัคยังคอยจับตามองเขาจากในเงามืดอีกด้วย เมื่อเขาแสดงเจตนาของตนชัดเจนแล้ว เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะต้องเผชิญกับภัยพิบัติครั้งอื่นอีกหรือไม่

มหาวิหารไอน้ำเป็นสำนักงานใหญ่ของคริสตจักรแห่งเทพเจ้าแห่งไอน้ำและเครื่องจักร และเป็นหนึ่งในสามวิหารศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ ไม่มีใครสามารถสอดส่องสิ่งที่เกิดขึ้นภายในได้

สิ่งที่ไคลน์ตั้งใจจะทำคือการใช้คริสตจักรแห่งเทพแห่งไอน้ำเพื่อถ่ายทอดความคิดที่แท้จริงของเขาและหลีกเลี่ยงการติดอยู่ในความขัดแย้งที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

พูดอย่างง่ายๆ ก็คือเป็นไปตามสิ่งที่หัวใจของเขาต้องการ

พระสังฆราชฟังอย่างเงียบๆ และตอบโดยไม่เปลี่ยนน้ำเสียง “ทางเลือกของคุณมาจากสัญชาตญาณของมนุษย์ พระเจ้าจะไม่ตำหนิคุณ”

“กลับไปเถอะ พระเจ้าจะคุ้มครองคุณ”

ดีแล้ว… ไคลน์เข้าใจคำใบ้และออกจากมหาวิหารไอน้ำอย่างเงียบๆ

เขายืนอยู่ข้างนอกถนน มองดูท้องฟ้าที่มีหมอก แล้วถอนหายใจอย่างเงียบๆ

ฉันต้องการที่จะก้าวหน้าโดยเร็วที่สุด