พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 45

บทที่ 45: การกลับมา

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

สมุดบันทึกของ Antigonus อยู่ในอพาร์ตเมนต์ตรงข้ามกับพวกลักพาตัว!

แม้ว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญมาก แต่ไคลน์ก็เชื่อว่าสัญชาตญาณของเขาถูกต้อง

เขาลุกจากเตียงทันทีและเปลี่ยนเสื้อผ้าเก่าๆ ที่เขามักจะใส่นอนอย่างรวดเร็ว เขาหยิบเสื้อเชิ้ตสีขาวข้างตัวมาสวมแล้วติดกระดุมอย่างรวดเร็วจากบนลงล่าง

หนึ่งสองสาม… ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าปุ่ม “หายไป” ด้านซ้ายและด้านขวาดูเหมือนจะไม่ตรงกัน

เมื่อมองอย่างระมัดระวัง ไคลน์ก็ตระหนักว่าเขาทำผิดพลาดในการติดกระดุมเม็ดแรก ทำให้เสื้อบิดเบี้ยว

เขาส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ก่อนที่จะหายใจเข้าลึกๆ และหายใจออกช้าๆ โดยใช้เทคนิค Cogitation บางอย่างเพื่อฟื้นฟูความสงบของเขา

หลังจากสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงขายาวสีดำแล้ว เขาแทบจะไม่สามารถสวมซองหนังรักแร้ได้อย่างต่อเนื่อง เขาดึงปืนพกที่ซ่อนอยู่ใต้หมอนนุ่มๆ ออกมาแล้วใส่ซองเข้าไป

เมื่อไม่มีเวลาผูกเนคไทหูกระต่าย เขาจึงสวมชุดสูททางการและสวมหมวกและไม้เท้าในแต่ละมือ จากนั้นเขาก็เดินไปที่ประตู หลังจากสวมหมวกทรงสูงครึ่งหนึ่งแล้ว ไคลน์ก็บิดที่จับประตูเบาๆ และเดินเข้าไปในทางเดิน

เขาปิดประตูไม้ห้องนอนอย่างระมัดระวังแล้วย่องลงไปชั้นล่างเหมือนขโมย เขาใช้ปากกาหมึกซึมและกระดาษในห้องนั่งเล่นเพื่อทิ้งโน้ตไว้ โดยแจ้งให้พี่น้องของเขาลืมบอกว่าวันนี้เขาต้องไปทำงานแต่เช้า

ขณะที่เขาออกไปนอกประตู ไคลน์ก็รู้สึกถึงลมเย็นๆ และจิตใจของเขาก็สงบลง

ถนนตรงหน้าเขามืดและเงียบสงัดไร้ผู้คนสัญจรไปมา มีเพียงตะเกียงแก๊สเท่านั้นที่ส่องสว่างตามถนน

ไคลน์หยิบนาฬิกาพกออกจากกระเป๋าแล้วเปิดออก เพิ่งหกโมงเช้าและแสงจันทร์สีแดงเข้มยังไม่จางหายไปจนหมด อย่างไรก็ตาม มีแสงสีแห่งพระอาทิตย์ขึ้นเหนือขอบฟ้า

เขากำลังจะมองหารถม้าให้เช่าราคาแพง เมื่อเขาเห็นรถม้าสองล้อสี่ล้อไร้ร่องรอยเดินเข้ามาหาเขา

“มีรถสาธารณะแต่เช้าเหรอ?” ไคลน์รู้สึกงุนงงในขณะที่เขาเดินไปข้างหน้าและโบกมือให้หยุด

“อรุณสวัสดิ์ครับท่าน” คนขับรถม้าหยุดม้าอย่างชำนาญ

เจ้าหน้าที่ขายตั๋วที่อยู่ข้างๆ เขาเอามือปิดปากขณะหาว

“สู่ถนนซูตแลนด์” ไคลน์หยิบเงินสองเพนนีออกมาจากกระเป๋าของเขาและอีกสี่เพนนีครึ่งหนึ่ง

“สี่เพนนี” พนักงานขายตั๋วตอบอย่างไม่ลังเล

หลังจากจ่ายค่ารถแล้ว ไคลน์ก็ขึ้นไปบนรถม้าและพบว่ามันว่างเปล่า มันเปล่งประกายความเหงาที่ชัดเจนท่ามกลางค่ำคืนอันมืดมิด

“คุณเป็นคนแรก” คนขับรถม้าพูดด้วยรอยยิ้ม

ม้าสีน้ำตาลสองตัวขยายฝีเท้าให้กว้างขึ้นขณะที่พวกมันดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

“บอกตามตรง ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีรถสาธารณะขนาดนี้ในตอนเช้า” ไคลน์นั่งใกล้คนขับรถม้าและพูดพล่อยๆ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและผ่อนคลายจิตใจที่ตึงเครียด

คนขับรถม้าพูดด้วยท่าทีไม่เห็นคุณค่าตัวเองว่า “ตั้งแต่หกโมงเช้าถึงเก้าโมงเช้า แต่ทั้งหมดที่ฉันได้คือสัปดาห์ละหนึ่งปอนด์”

“ไม่มีพักเลยเหรอ?” ถามไคลน์ด้วยความงุนงง

“เราเข้ากะเพื่อพักผ่อนสัปดาห์ละครั้ง” น้ำเสียงของคนขับรถม้าเริ่มหนักแน่น

เจ้าหน้าที่ขายตั๋วที่อยู่ข้างๆ เขาเสริมว่า “เรามีหน้าที่ดูแลการเดินไปตามถนนตั้งแต่หกโมงเช้าถึงสิบเอ็ดโมงเช้า หลังจากนั้นเราก็รับประทานอาหารกลางวันและพักช่วงบ่าย เมื่อใกล้ถึงเวลาอาหารเย็นซึ่งเป็นเวลาหกโมงเย็น เราก็เปลี่ยนเพื่อนร่วมงานของเรา… แม้ว่าเราจะไม่ต้องการพักผ่อน แต่ม้าสองตัวก็ยังต้องการมัน”

“เมื่อก่อนมันไม่ใช่อะไรแบบนั้น มีอุบัติเหตุที่ไม่ควรเกิดขึ้น เนื่องจากความเหนื่อยล้า ผู้ขับขี่รถม้าจึงสูญเสียการควบคุมรถม้าและล้มลง มันส่งผลให้เรามีการเปลี่ยนแปลง…พวกดูดเลือดเหล่านั้นจะไม่มีวันกลายเป็นคนประเภทนี้ในทันทีทันใด!” คนขับรถม้าก็เยาะเย้ย

ภายใต้แสงสว่างแห่งรุ่งอรุณ รถม้าแล่นไปทางถนน Zouteland และรับผู้โดยสารได้เจ็ดถึงแปดคนระหว่างทาง

หลังจากที่ไคลน์เครียดน้อยลง เขาก็ไม่ได้พูดคุยอะไรอีก เขาหลับตาและนึกถึงประสบการณ์เมื่อวานโดยหวังว่าจะสังเกตเห็นว่าเขาลืมอะไรไปหรือเปล่า

เมื่อท้องฟ้าสดใสเมื่อพระอาทิตย์ขึ้นเต็มที่ รถม้าก็มาถึงถนน Zouteland ในที่สุด

ไคลน์ใช้มือซ้ายกดหมวกแล้วกระโดดลงจากรถม้าอย่างรวดเร็ว

เขารีบก้าวเข้าไปในเลขที่ 36 ถนน Zouteland และมาถึงด้านนอกบริษัทรักษาความปลอดภัย Blackthorn หลังจากขึ้นบันไดแล้ว

ประตูยังคงปิดอยู่และยังไม่ได้เปิด

ไคลน์หยิบห่วงกุญแจออกมาที่เอวของเขาและพบกุญแจทองเหลืองที่เกี่ยวข้องแล้วสอดเข้าไปในรูกุญแจแล้วบิดมัน

เขาผลักไปข้างหน้าขณะที่ประตูเปิดออกอย่างช้าๆ เขาเห็นลีโอนาร์ด มิทเชลล์ผมสีดำ ตาสีเขียวกำลังดมบุหรี่ที่ได้รับความนิยมเมื่อเร็วๆ นี้

“พูดตามตรง ฉันชอบซิการ์มากกว่า… ดูเหมือนคุณจะเร่งรีบเหรอ?” Nighthawk ที่เหมือนกวีถามด้วยท่าทีผ่อนคลายและอบอุ่น

“กัปตันอยู่ไหน” ไคลน์ถามแทนที่จะตอบ

ลีโอนาร์ดชี้ไปที่ฉากกั้น

“เขาอยู่ในสำนักงาน. เนื่องจากเป็นคนนอนไม่หลับขั้นสูง เขาต้องการนอนเพียงสองชั่วโมงต่อวันเท่านั้น ฉันเชื่อว่ามันเป็นยาที่เจ้าของโรงงานหรือนายธนาคารอยากได้มากที่สุด”

ไคลน์พยักหน้าและเดินผ่านฉากกั้นอย่างรวดเร็ว เขาเห็นว่า Dunn Smith เปิดประตูห้องทำงานของเขา และเขายืนอยู่ที่ทางเข้าห้องทำงาน

“เกิดอะไรขึ้น?” เขาสวมเสื้อกันลมสีดำ ถือไม้เท้าฝังทองด้วยท่าทางเคร่งขรึมและเข้มงวด

“ความรู้สึกของเดจาวูเกิดขึ้นกับฉัน ก็ควรจะเป็นโน๊ตบุ๊ค สมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัส” ไคลน์พยายามอย่างหนักเพื่อให้คำตอบของเขาชัดเจนและสมเหตุสมผล

“นั่นอยู่ที่ไหน?” การแสดงออกของ Dunn Smith ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน

อย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณของไคลน์บอกเขาว่ามีความปั่นป่วนที่ชัดเจนและมองไม่เห็นเกิดขึ้นในตัวเขา นี่อาจเป็นเพียงชั่วพริบตาแห่งจิตวิญญาณของเขาหรือการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ของเขา

“อยู่ที่จุดที่ลีโอนาร์ดกับฉันช่วยตัวประกันไว้เมื่อวานนี้ ตรงข้ามห้องคนร้าย ตอนนั้นฉันไม่ได้สังเกตเลยจนกระทั่งฉันมีความฝันและได้รับการเปิดเผย” ไคลน์ไม่ได้ปิดบังสิ่งใด

“เมื่อดูจากภาพรวมแล้ว ฉันพลาดการบริจาคครั้งใหญ่ไป” ลีโอนาร์ดที่เดินไปที่ฉากกั้นก็หัวเราะเบาๆ

Dunn พยักหน้าเล็กน้อยในขณะที่เขาสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ให้ Kenley เปลี่ยนนาฬิกาคลังแสงของ Old Neil ให้ผู้เฒ่านีลและฟรายมากับเรา”

ลีโอนาร์ดหยุดทำตัวเหลาะแหละเมื่อเขาแจ้งให้เคนลีย์และฟรายที่อยู่ในห้องบันเทิงของไนท์ฮอว์กส์ทราบทันที หนึ่งในนั้นคือคนนอนไม่หลับ และอีกคนคือนักสะสมศพ

ห้านาทีต่อมา รถม้าสองล้อที่เข้ามาอยู่ภายใต้เขตอำนาจของ Nighthawks ก็เริ่มขับไปตามถนนที่กระจัดกระจายในตอนเช้า

ลีโอนาร์ดสวมหมวกขนนก เสื้อเชิ้ต และเสื้อกั๊ก เขายืนอยู่ในฐานะคนขับรถม้า เฆี่ยนตีเป็นครั้งคราว ส่งเสียงแตกร้าว

ภายในรถม้า ไคลน์และโอลด์นีลนั่งอยู่คนละฝั่ง ผู้เผชิญหน้ากับพวกเขาคือ Dunn Smith และ Frye

ผิวของนักสะสมศพเป็นสีขาวมากจนดูเหมือนว่าไม่ได้ถูกแสงแดดเป็นเวลานานหรือเขามีอาการขาดเลือดอย่างรุนแรง เขาดูมีอายุในวัยสามสิบ มีผมสีดำและดวงตาสีฟ้า เขามีสันจมูกสูงและริมฝีปากของเขาบางมาก เขามีท่าทางเย็นชาและมืดมน และมีกลิ่นจางๆ จากการสัมผัสศพบ่อยๆ

“ทำซ้ำสถานการณ์อีกครั้งโดยละเอียด” ดันน์ปรับปกเสื้อกันลมสีดำของเขา

ไคลน์ลูบโทแพซที่ห้อยอยู่ในแขนเสื้อของเขาขณะที่เขาเริ่มตั้งแต่เริ่มภารกิจจนถึงความฝัน ข้างๆ Old Neil หัวเราะเบา ๆ

“ชะตากรรมของคุณดูเหมือนจะเกี่ยวพันกับสมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัส ฉันไม่เคยคาดหวังว่าคุณจะได้พบกับมันในลักษณะนี้”

ถูกตัอง. นี่มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญเกินไปเหรอ!? โชคดีที่ลีโอนาร์ดเพิ่งกล่าวว่าไม่มีข้อบ่งชี้ถึงกลุ่มพลังลึกลับที่ซ่อนอยู่ในระหว่างการสืบสวนเบื้องต้นเกี่ยวกับการลักพาตัวของเอลเลียต มันเป็นอาชญากรรมที่เกิดจากเงินเท่านั้น มิฉะนั้น ฉันคงจะสงสัยจริงๆ ว่ามีคนจงใจจัดเตรียมสิ่งนี้ให้เกิดขึ้นหรือไม่… ไคลน์พบว่าสถานการณ์ค่อนข้างน่าสงสัย

มันบังเอิญเกินไป!

ดันน์ไม่ได้แสดงความคิดเห็นในขณะที่เขาครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ในทำนองเดียวกัน Corpse Collector Frye ยังคงนิ่งเงียบโดยสวมเสื้อกันลมสีดำ

เมื่อรถม้าจอดที่อาคารที่ไคลน์กล่าวถึงเท่านั้นความเงียบก็ถูกทำลายลง

“ขึ้นไปกันเถอะ ไคลน์ คุณและเฒ่านีลเดินตามหลัง ระวัง ระวังให้มาก” ดันน์ลงจากรถม้าแล้วดึงปืนพกลูกแปลกที่มีลำกล้องยาวและหนาออกมาอย่างชัดเจน เขายัดมันเข้าไปในกระเป๋าด้านขวาของเขา

“ใช้ได้.” ไคลน์ไม่กล้าที่จะชี้ประเด็น

หลังจากที่ลีโอนาร์ดพบคนมาเฝ้ารถม้าแล้ว บียอนเดอร์ทั้งห้าก็เดินเข้าไปในอาคารอย่างเป็นระเบียบ ด้วยฝีเท้าที่เบามาก พวกเขาก็มาถึงชั้นสาม

“นี่คือสถานที่เหรอ?” ลีโอนาร์ดชี้ไปที่อพาร์ตเมนต์ตรงข้ามกับพวกลักพาตัว

ไคลน์แตะกลาเบลลาของเขาสองครั้งและเปิดใช้งาน Spirit Vision ของเขา

ในสภาวะนี้ การรับรู้ทางจิตวิญญาณของเขาได้รับการปรับปรุงอีกครั้ง เขาพบว่าประตูนั้นคุ้นเคยราวกับว่าเขาเคยเข้าไปมาก่อน

“ใช่.” เขาพยักหน้ายืนยัน

ผู้เฒ่านีลยังเปิดใช้งานการรับรู้ทางจิตวิญญาณของเขา และหลังจากสังเกตอย่างรอบคอบแล้ว เขากล่าวว่า “ไม่มีใครอยู่ข้างใน และไม่มีแสงแห่งเวทมนตร์ทางจิตวิญญาณเลย”

นักสะสมศพ ฟรายกล่าวเสริมด้วยเสียงแหบห้าว “ไม่มีวิญญาณชั่วร้ายเลย”

เขาสามารถมองเห็นร่างกายฝ่ายวิญญาณมากมาย รวมถึงวิญญาณชั่วร้ายและภูตผีที่ไม่สงบ แม้ว่าจะไม่ได้เปิดใช้งานวิสัยทัศน์วิญญาณของเขาก็ตาม

ลีโอนาร์ดก้าวไปข้างหน้าและกดล็อคประตูเหมือนเมื่อวาน

ครั้งนี้ไม่เพียงแต่ไม้ที่อยู่รอบๆ แตกกระจาย แม้แต่ล็อคประตูก็ปลิวไปและล้มลงกับพื้นอย่างส่งเสียงดัง

ไคลน์ดูเหมือนจะรู้สึกว่าผนึกที่มองไม่เห็นหายไปทันที หลังจากนั้นทันที เขาก็มีกลิ่นเหม็นรุนแรง

“ศพ ศพเน่าเปื่อย” Frye อธิบายอย่างเย็นชา

เขาไม่ปรากฏอาการคลื่นไส้

ดันน์เอื้อมมือขวาที่สวมถุงมือสีดำแล้วดันเปิดประตูช้าๆ สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นคือปล่องไฟ ต้นเดือนกรกฎาคม มีความร้อนผิดปกติเล็ดลอดเข้ามาในห้อง

ด้านหน้าปล่องไฟมีเก้าอี้โยก มีหญิงชราคนหนึ่งสวมชุดขาวดำนั่งอยู่บนนั้น หัวของเธอห้อยต่ำ

ร่างกายของเธอใหญ่ผิดปกติ ผิวของเธอมีสีเขียวอมดำและบวม รู้สึกเหมือนว่าเธอจะระเบิดจากแทงธรรมดาๆ พ่นกลิ่นเหม็นเน่าเหม็นเน่าออกมาจากภายใน ขณะที่หนอนและปรสิตอื่นๆ ดิ้นไปมาระหว่างเนื้อ เลือด และน้ำผลไม้ที่เน่าเปื่อย หรือเสื้อผ้าและริ้วรอย พวกมันดูเหมือนจุดแสงสว่างใน Spirit Vision ดูเหมือนพวกเขาจะเกาะติดกับความมืดมิดที่ดับลง

ปะ! ปะ!

ลูกตาของหญิงชราล้มลงกับพื้นและกลอกไปสองสามครั้ง เหลือเพียงเส้นสีน้ำตาลอมเหลือง

ไคลน์รู้สึกรังเกียจและไม่สามารถทนต่อกลิ่นเหม็นเน่าได้อีกต่อไป เขาก้มลงและอ้วก