พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 450 – การแจกจ่ายเงิน

บทที่ 450: การกระจายเงิน

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ด้วยความช่วยเหลือของพิธีการมอบรางวัล ไคลน์ได้มอบเงินสด 2,500 ปอนด์และหน้ากากทองคำที่ The Hanged Man มอบให้กับ Miss Justice และเขาใช้ภาพลักษณ์ของโลกเพื่อกดดันให้เธอปิดข้อตกลงโดยเร็วที่สุด

ฉันใช้เงินไปเกือบ 5,000 ปอนด์ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา ถ้าฉันไม่ออกจากทิงเงน เงินจำนวนนี้ก็เพียงพอให้ฉันดำรงชีวิตได้เหมือนกับครอบครัวของเจ้าของบ้าน… ตุ๊กตาทำลายชีวิตคน การดื่มยาทำให้ล้มละลายไปสามชั่วอายุคน ¹ – ไคลน์มองไปยังหมอกหนาทึบและพระราชวังโบราณที่กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อย เหมือนกับว่าเขาสูญเสียสิ่งสำคัญบางอย่างไป

เขาเงียบไปสองสามวินาทีก่อนกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง เขาหยิบเงิน 830 ปอนด์ที่เหลือบนโต๊ะขึ้นมา และนับธนบัตร 5 ปอนด์ออกมาหกใบ

จากนั้น ไคลน์ก็ใส่เงินสดจำนวน 30 ปอนด์ลงในกระเป๋าสตางค์ที่ลมออกแล้ว และยัดมันลงในกระเป๋าเสื้อผ้าด้านในของเขาอย่างเคร่งขรึม

เขาแบ่งเงินแปดร้อยปอนด์ที่เหลือออกเป็นสองกอง โดยวางไว้ในกระเป๋าข้างละกอง

หลังจากนั้น ไคลน์เปิดลิ้นชักและหยิบเส้นผมนาคาแห่งท้องทะเลลึก 2 เส้นจาก 5 เส้นที่เขานำกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง เขาห่อเส้นผมเหล่านั้นด้วยกระดาษหลายชั้นและใส่ลงในกระเป๋าอย่างระมัดระวัง

เมื่อทำเสร็จ เขาก็หยิบหมวกและไม้เท้าของเขาแล้วมุ่งหน้าไปที่มุมถนนภายใต้แสงไฟข้างถนนในตอนกลางคืน เขาขึ้นรถม้าและมุ่งหน้าไปยัง Bravehearts Bar ในบริเวณ Backlund Bridge

ในสภาพแวดล้อมที่ร้อนและเสียงดัง ไคลน์ยืนกรานที่จะดื่มเบียร์ Southville ให้หมดแก้วก่อนจะค่อยๆ เดินออกจากบาร์และขึ้นรถม้าเช่าท่ามกลางเสียงเชียร์สนั่นหวั่นไหวของเหล่านักมวย

เขาตั้งใจหลับตาลงขณะที่มองดูเสียงล้อรถที่ดังกึกก้อง ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงเคาะกระจกหน้าต่างเบาๆ

กล้ามเนื้อใบหน้าของไคลน์กระตุกเล็กน้อยขณะที่เขาลืมตาขึ้นและมองไปข้างหน้า เขาเห็นมิสชาร์รอนที่หน้าซีดและงดงามกำลังนั่งเงียบๆ อยู่ตรงข้ามเขา

โดยไม่รอให้เธอซักถามเขา ไคลน์ก็ยิ้มและพูดว่า “ฉันขายข้อมูลที่คุณให้มาคราวก่อนได้ราคาดีเลยนะ ซึ่งเป็นข้อมูลเกี่ยวกับสุสานของตระกูลอามอน”

ชาร์รอนมองดูเขาอย่างเงียบๆ

ไคลน์เอียงไม้เท้าไปด้านข้าง แล้วหยิบเงินสดสองกองกับกระดาษปึกเล็ก ๆ ออกมาจากกระเป๋าของเขา

“แปดร้อยปอนด์บวกกับขนนาคทะเลลึกสองเส้น รวมแล้วประมาณหนึ่งพันปอนด์ นั่นแหละคือสิ่งที่คุณสมควรได้รับ” ไคลน์สูดหายใจเข้าเงียบๆ แล้วยิ้มในขณะที่ยื่นเงินและกระดาษเป็นมัดๆ ให้

ชาร์รอนเหลือบมองเขาแล้วยื่นมือไปหยิบของทั้งสองชิ้น

เธอเงยหน้าขึ้นมองสิ่งของในมือแล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “คุณขายมันไปเท่าไร?”

“สองพันปอนด์ เราก็แบ่งกันเท่าๆ กัน” ไคลน์หัวเราะเบาๆ

หาก Machinery Hivemind จ่ายเงินให้ฉันเพียง 1,500 ปอนด์ตามแผนเดิม ฉันก็จะต้องติดหนี้คุณส่วนหนึ่งก่อน… เขาคิดด้วยความยินดี

ด้วยการพลิกมือที่ไม่มีเลือดของชาร์รอน เงินสดและก้อนกระดาษก็หายไปอย่างไม่มีร่องรอย

เธอเงยหน้าขึ้นและยอมรับอย่างชัดเจนก่อนจะถามสั้นๆ ว่า “ในหลุมศพมีอะไรอยู่?”

“ผมไม่รู้ ผมไม่ได้ไป” ไคลน์ไม่ได้เปิดเผยถึงความช่วยเหลือที่เขาได้รับจากกระจกวิเศษ อาร์โรดส์

ชั่วพริบตาเดียว เขารู้สึกว่าถ้าเขาเล่าประสบการณ์นั้นโดยละเอียด คุณมิสชาร์รอนคงจะฟังอย่างตั้งใจ พร้อมทั้งวางมือข้างหนึ่งไว้บนแก้มของเธอ เหมือนอย่างที่เธอเคยทำมาก่อน

ดูเหมือนว่านาง Wraith คนนี้จะมีงานอดิเรกคือการดูฉากสถานการณ์และละครหรือฟังข่าวลือทุกประเภท… ไคลน์กล่าวสรุป

สีหน้าของชาร์รอนไม่เปลี่ยนแปลง หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เธอก็พูดว่า “มีคนกำลังขุดอุโมงค์ไปยังซากปรักหักพังใต้ดิน”

“ห๊ะ?” ไคลน์ไม่สามารถตอบสนองได้แม้แต่นาทีเดียวต่อสิ่งที่ชาร์รอนกำลังพูดถึง

อย่างไรก็ตาม เขาก็เข้าใจได้ในไม่ช้าว่าซากปรักหักพังใต้ดินที่ชาร์รอนกำลังอ้างถึงคืออะไร

ทั้งสองรู้จักซากปรักหักพังใต้ดินเพียงแห่งเดียว นั่นก็คือซากปรักหักพังของราชวงศ์ทิวดอร์ในยุคที่สี่

มีคนกำลังขุดทางเข้าไปในโครงสร้างใต้ดินหรือเปล่า? ไคลน์ครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที จากนั้นเขาก็ตระหนักถึงความจริงข้อนี้

“นั่นบารอนเน็ตใช่ไหม?”

เขาได้ลืมชื่อของทายาทที่ซ่อนเร้นแห่งราชวงศ์ทิวดอร์ไปแล้ว นอกจากรู้ว่าเขามีบรรดาศักดิ์ขุนนางเป็นบารอนเน็ต และเขาอาศัยอยู่บนถนนซิเวลเลาส์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถานีตำรวจแบ็กลันด์

“ใช่” ชาร์รอนตอบเขาเชิงบวก

“เขากำลังมองหาอะไรอยู่ เขาไม่รู้เหรอว่ามีวิญญาณชั่วร้ายอยู่ในนั้น เขาไม่รู้เหรอว่าผู้เหนือมนุษย์ทุกคนในครอบครัวของเขาตายที่นั่น” ไคลน์ถามตัวเองสองสามคำถาม

ชาร์รอนนั่งตัวตรงแล้วตอบอย่างจริงจังว่า “ฉันไม่รู้ว่าเขารู้หรือเปล่า”

“… เขาจะใช้เวลาขุดอีกนานแค่ไหน?” ไคลน์ถามอย่างครุ่นคิด

“อีกสองถึงสามเดือนสำหรับตอนนี้ เขาจะทำมันด้วยตัวเอง” ชาร์รอนให้ความเห็นของเธอเอง

วุ้ย. ไคลน์ถอนหายใจเบาๆ

“ไม่ต้องรีบหรอก เมื่อฉันพร้อมแล้ว เราก็ไป ‘เยี่ยม’ เขาด้วยกันได้”

เมื่อถึงจุดนี้ เขาอธิบายด้วยรอยยิ้มว่า “อย่างที่คุณทราบ ฉันชอบที่จะเตรียมการล่วงหน้าให้เพียงพอ”

ฉันจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับอะไรเลยจนกว่าฉันจะได้ไป Faceless! เขาเตือนตนเองอยู่ภายใน

“ตกลง” ชาร์รอนไม่ได้ถามเขาว่าเขาจะทำอย่างไร แต่ร่างของเธอก็หายไปอย่างรวดเร็ว และเธอก็หายไปจากรถม้า

ไคลน์เอียงตัวพิงกำแพง รู้สึกผ่อนคลาย

ส่วนผสมสำหรับยาไร้หน้าได้ถูกจองไว้แล้ว และฉันก็กำลังรอ “การจัดส่ง” อยู่… หนี้ทั้งหมดของฉันได้รับการชำระหมดแล้ว ดังนั้นไม่มีอะไรต้องกังวลอีกแล้ว…อารมณ์ของเขาเหมือนไวน์อัดลมที่นิ่งสงบ บางครั้งก็มีความสุขเล็กๆ น้อยๆ ที่ค่อยๆ พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างเงียบๆ

ปัญหาเดียวก็คือ… ไคลน์แตะที่หน้าอกซ้ายของเขา ซึ่งมีกระเป๋าสตางค์เหี่ยวๆ อยู่

เขาถอนหายใจและพูดกับตัวเองในใจว่า “เงินสดแค่สามสิบปอนด์ เหรียญทองห้าเหรียญ และเงินทอนอีกนิดหน่อย…”

–

วันพฤหัสบดีตอนบ่าย

ออเดรย์ ฮอลล์กำลังรอการมาถึงของมิสเอสคาแลนเตอยู่ในห้องทำงาน

หลังจากได้รับคำตอบจากชายผู้ถูกแขวนคอและโลก เธอจึงส่งคนรับใช้ไปส่งจดหมายไปยังเอสคาแลนเตทันที

เนื้อหาของจดหมายนั้นธรรมดามาก ออเดรย์หวังว่าชั้นเรียนจิตวิทยาที่สองในสัปดาห์นี้จะถูกเลื่อนมาในวันพฤหัสบดี ในความเป็นจริง ออเดรย์ได้ทำข้อตกลงกับเอสคาแลนเตไปแล้ว เมื่อเธอแสดงเจตนาเช่นนั้น แสดงว่าอีกฝ่ายได้ตกลงตามเงื่อนไขแล้ว

ติ๊ก.ต๊อก นาฬิกาติดผนังเดินเร็วมาก และเอสคาแลนเต้ก็เดินเข้ามาในห้องพร้อมกับผมยาวถึงเอวพร้อมกับอุปกรณ์การสอนหลายชิ้นในมือ

ออเดรย์มองซูซี่ทันที สุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวใหญ่กระโดดออกมาอย่างไม่เต็มใจ นอนลงตรงเงาที่อยู่ใกล้ๆ และมองดูผู้คนที่เดินเข้าออก

เอสคาแลนเตปิดประตูห้องเรียน มองไปรอบ ๆ ช้า ๆ แล้วนั่งลงที่โต๊ะกลมสีขาวเล็ก ๆ และวางอุปกรณ์การสอนลง

“พวกเขาจ่ายเป็นเงินสดหรือเป็นของวิเศษอะไรหรือเปล่า” สมาชิกกลุ่มนักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยาถามด้วยเสียงต่ำ

“คนหนึ่งให้เงิน 2,500 ปอนด์โดยตรง และอีกคนให้สิ่งของลึกลับ” ออเดรย์หยิบกล่องกระดาษแข็งสีขาวออกมาจากกระเป๋าถือสีส้มขนาดกลางของเธออย่างไม่ใส่ใจ ด้านนอกกล่องถูกปกคลุมด้วยผนังแห่งจิตวิญญาณ

หลังจากเอากำแพงแห่งความจิตวิญญาณออกแล้ว เธอก็เปิดฝากล่อง เผยให้เห็นหน้ากากทองคำเรียบง่าย

จากนั้นเธอก็เล่าถึงข้อบกพร่องและผลกระทบของหน้ากากนั้น

พูดตามตรงแล้ว เธอรู้สึกอยากรู้มากเมื่อได้รับสิ่งของวิเศษ เธออยากทดสอบประสิทธิภาพของมันเนื่องจากเป็นครั้งแรกที่เธอสัมผัสกับสิ่งของวิเศษ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเธอก็ต้านทานแรงกระตุ้นของตัวเองได้ เพราะเธอไม่อยากกลายเป็นคนเย็นชา

“มันก็มีค่าเท่ากัน” เอสคาแลนเตลองดูแล้วถอนหายใจด้วยความโล่งใจ

หลังจากผ่านไปสองวินาที เธอก็หยิบหนังสือเรียนที่หนาที่สุดออกมาแล้วพลิกไปที่หน้า 48

ส่วนกลางของหนังสือเรียนถูกเจาะเป็นโพรง มีกล่องเหล็กขนาดเท่าฝ่ามือและกระดาษม้วนหนึ่งแผ่น

“ลักษณะเฉพาะของเงาผิวมนุษย์… สูตรยาแห่งพรแห่งลม…” เอสคาแลนเต้แสดงและแนะนำมันให้เธอทราบ

สายตาของออเดรย์มองไปที่ลักษณะที่คล้ายกับเพชร ใบหน้าด้านในทำให้เธอรู้สึกมึนงง นี่… สิ่งนี้มีความสามารถในการยับยั้งพลังของผู้ชม… นี่คือเส้นทางลำดับของมิสเตอร์เวิลด์หรือเปล่า ไม่น่าแปลกใจเลย… ออเดรย์มองไปทางอื่นและศึกษาสูตร

นี่… นี่มีความสามารถที่จะยับยั้งพลังของผู้ชมได้… นี่คือเส้นทางลำดับของมิสเตอร์เวิลด์ใช่ไหม ไม่น่าแปลกใจเลย… ออเดรย์มองไปทางอื่นและศึกษาสูตร

“ลำดับที่ 6: พลังแห่งสายลม ส่วนผสมหลัก: ขนคริสตัลหกเส้นของเหยี่ยวบลูแชโดว์, ดวงตาคู่หนึ่งของแร้งทะเลนัยน์ตามังกร…”

ก่อนที่ออเดรย์จะตรวจสอบส่วนผสมเพิ่มเติม เอสคาแลนเตก็ม้วนกระดาษหนังเสร็จทันเวลา

หลังจากนั้น เธอก็ตั้งกำแพงแห่งจิตวิญญาณไว้รอบกล่องโลหะอีกครั้ง ปิดหนังสือเรียน และผลักหนังสือหนาไปทางออเดรย์

ออเดรย์ถือหนังสือเล่มนั้นไว้ แต่เธอไม่ได้ส่งมอบหน้ากากทองคำและเงิน 2,500 ปอนด์ให้กับเอสคาแลนเตในเวลาที่เหมาะสม

เมื่อเห็นแววตาสับสนของเอสคาแลนเต้ ออเดรย์ที่เตรียมตัวมาอย่างดีก็ยิ้มและพูดว่า “อีกฝ่ายกังวลว่าลักษณะไม่ตรงกันและสูตรเป็นของปลอม พวกเขาหวังว่าจะตรวจสอบได้ก่อน

“และก่อนการตรวจสอบ เงินและสิ่งของทั้งหมดจะถูกเก็บไว้ภายใต้การดูแลของฉัน ทุกคนเชื่อมั่นในความน่าเชื่อถือของฉัน และฉันไม่อยากเสียชื่อเสียงนี้ไป”

“ฉันเข้าใจความกังวลของพวกเขา” เอสคาแลนเตหยุดคิดสักครู่ก่อนจะพูดว่า “พวกเราไว้ใจคุณเหมือนกัน”

เนื่องจากเงินและสิ่งของนั้นอยู่ในมือของสมาชิกคนหนึ่งของเธอเอง เธอจึงไม่ได้กังวลเรื่องการถูกโกง แม้ว่าจะรู้สึกถึงความวุ่นวายก็ตาม

นอกจากนี้มิสออเดรย์ยังร่ำรวยและทรงอำนาจอีกด้วย เธอจึงสามารถไว้วางใจให้ค้ำประกันได้…เอสคาแลนเตคิดด้วยความโล่งใจ

–

ในพระราชวังโบราณเหนือสายหมอก

ไคลน์ถือลูกตุ้มวิญญาณไว้ในมือเพื่อทำนายความแท้จริงของสูตรยาศักดิ์สิทธิ์แห่งลม

เขาไม่ต้องการที่จะสูญเสียสมาชิกที่มีประสบการณ์และทรงอิทธิพลที่สุดของชมรมไพ่ทาโรต์ นั่นก็คือ นายชายผู้ถูกแขวนคอ ไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

เมื่อเขาลืมตาขึ้นและเห็นจี้โทแพซหมุนตามเข็มนาฬิกา ไคลน์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจและส่งความคิดของเขาไปที่ดาวสีแดงเข้มที่เป็นสัญลักษณ์ของชายผู้ถูกแขวนคอ

–

เมืองแห่งความเอื้อเฟื้อ

แอลเจอร์เห็นหมอกสีเทาที่ไม่มีที่สิ้นสุดก่อนที่จะได้ยินเสียงทุ้มต่ำแต่ไกลของมิสเตอร์โง่

“มิสจัสติสได้ทำข้อตกลงสำเร็จแล้ว”

แผ่นกระดาษลวงตาปรากฏขึ้นตรงหน้าของอัลเจอร์ บนแผ่นกระดาษนั้นมีสูตรยาแห่งพรแห่งลม

เมื่อยาอยู่ในมือของนายโง่แล้ว เขาก็ไม่มีปัญหาเกี่ยวกับความถูกต้องของสูตรยา เขาจึงก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อมและขอบคุณเขา

เมื่อ “ภาพลวงตา” สลายไป เขาก็รีบหาปากกาและกระดาษมาจดสูตรยาไว้

จากนั้น เขาก็เดินไปเดินมาด้วยความตื่นเต้น พลางพึมพำกับตัวเองว่า “บลูแชโดว์ฟอลคอน… เกาะดั้งเดิมนั้นมีมันอยู่…”

–

หลังจากเสร็จสิ้นเรื่องเกี่ยวกับ The Hanged Man ในที่สุด Klein ก็มีเวลาตรวจสอบลักษณะเงาที่มีผิวมนุษย์ของเขา

หลังจากยืนยันความแท้แล้ว เขาก็ผ่อนคลายและเอนหลังเก้าอี้พร้อมกับหายใจออกอย่างมีความสุข

ในที่สุด…

หลังจากผ่านไปสามวินาที ไคลน์ก็ลุกขึ้นนั่งทันที และเขาตัดสินใจว่าไม่มีเวลาให้เสียแล้ว คืนนี้เขาจะปรุงยาไร้หน้า!