พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 454

บทที่ 454: ฉันเป็นใคร?

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

หลังจากมองไปรอบๆ แล้ว ไคลน์ซึ่งไม่พบอะไรเลยก็กลับไปที่พระราชวังโบราณที่มีเสาหินค้ำยันไว้

เขานั่งที่หัวโต๊ะสำริดยาวโดยหลับตาครึ่งหนึ่ง เขาสำรวจการเจริญเติบโตทางจิตวิญญาณของเขาด้วยจำนวนสมาชิกที่เขาสามารถดึงดูดเข้ามาได้

รวมถึงตำแหน่งว่างที่ผมเคยรับมือได้ก่อนหน้านี้ ผมยังสามารถรับสมาชิกใหม่ได้อีก 4 คน อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ยังไม่มีเป้าหมายที่เหมาะสม… ไคลน์ส่ายหัวและพึมพำก่อนที่จะกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงเพื่อเตรียมทำอาหารเย็นดีๆ ไว้

หลังจากหั่นมันฝรั่ง ต้มเนื้อ ใส่หัวหอม และผัดสักพัก รวมถึงโรยเครื่องปรุง เช่น น้ำตาลและพริกไทยแล้ว ไคลน์ก็เทน้ำร้อนที่เตรียมไว้ลงในกระทะ ปิดฝา และหรี่ไฟลง

ฉันต้องยอมรับว่าทักษะควบคุมเปลวไฟของนักมายากลเป็นตัวช่วยที่ดีในห้องครัว… ตั้งแต่ฉันได้รับมันมา ทักษะการทำอาหารของฉันก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด… ถ้าไม่ใช่เพราะการสูญเสียการควบคุม สัตว์ประหลาด การค้นหา และเทพเจ้าชั่วร้าย โลกจะสงบสุขและสมบูรณ์แบบหากทุกคนอุทิศตนเพื่อใช้ความสามารถของตนโดยไม่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อสาธารณะ… ไคลน์ถอนหายใจและออกจากห้องครัวเพื่อเข้าไปในห้องนั่งเล่น

เมื่อแสงสว่างจากโคมไฟติดผนังสาดส่องออกมา ไคลน์ซึ่งกำลังวางแผนพลิกดูนิตยสารและรอเวลาที่เหมาะสมเพื่อใส่มันฝรั่ง แครอท และเกลือในปริมาณที่เหมาะสมลงไป เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าจะต้องทำตัวเป็นผู้ไร้หน้าอย่างไร

หลังจากตื่นนอนเมื่อเช้านี้ จิตวิญญาณของฉันก็กลับมามั่นคงอีกครั้ง ฉันค้นพบว่าแม้จะไม่มีสัญญาณใดๆ บ่งชี้ว่าฉันกำลังย่อยยาไร้หน้า แต่ฉันก็มีความสมดุลในระดับหนึ่ง นี่เป็นปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นหลังจากกินยาของผู้มองเห็น ตัวตลก และนักมายากล…

ด้วยความคิดนี้ ไคลน์เงยหน้าขึ้นมองหน้าต่างบานโค้ง เมื่อข้างนอกมืดแล้ว กระจกก็กลายเป็นเหมือนกระจกที่สะท้อนภาพของเชอร์ล็อก มอริอาร์ตี้ด้วยผมสีดำ ดวงตาสีน้ำตาล เครา และแว่นกรอบทองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไคลน์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

บางทีอาจเป็นเพราะฉันเล่นเป็นไคลน์ โมเร็ตติมาตลอด ใช่แล้ว… ในทางหนึ่ง เชอร์ล็อก โมริอาร์ตี้เป็นเพียงการปลอมตัวของไคลน์เท่านั้น – ไม่ใช่ใครอื่น.

แม้ว่าฉันจะได้รับเศษเสี้ยวความทรงจำมากมายและได้รับความรู้สึกดั้งเดิมบางส่วนที่เคยมีมาก่อน แต่โดยพื้นฐานแล้ว ฉันยังคงเป็นแขกจากโลกคู่ขนาน ฉันคือ นักรบแป้นพิมพ์ของโลก โจวหมิงรุ่ย

ฉันผ่านอะไรมาเยอะมากในช่วงห้าเดือนที่ผ่านมา จนบางครั้งฉันถึงกับคิดว่าตัวเองคือไคลน์ โมเร็ตติด้วยซ้ำ

ท่ามกลางความเงียบ ความคิดต่างๆ มากมายก็ผุดขึ้นมาในใจของไคลน์ ทำให้เขาได้รับความเข้าใจมากมาย

อย่างไรก็ตาม ฉันยังคงเป็นโจวหมิงรุ่ยที่สวมชุดแบบไคลน์ โมเร็ตติ… คนที่ไม่เคยละทิ้งความคิดที่จะกลับมา… เขาค่อยๆ หลับตาลง เมื่อเขาเปิดตาขึ้นอีกครั้ง ร่างที่สะท้อนบนหน้าต่างด้านตะวันออกก็เปลี่ยนไปแล้ว

เป็นชายหนุ่มที่มีดวงตาสีน้ำตาลเข้มและผมสั้นสีดำ โครงหน้าของเขาไม่ได้โดดเด่นอะไรนักและดูสง่างาม แต่เขามีถุงใต้ตาที่เห็นได้ชัดและมีเหนียงที่ดูเหมือนมีคางสองชั้น

นี่คือโจวหมิงรุ่ยจากโลก

ไม่เจอกันนานเลยนะ… ไคลน์ถอนหายใจ ยกมือขึ้นและถูหน้า

เมื่อเขาลดแขนลง เขาก็กลับมาเป็นเชอร์ล็อค มอริอาร์ตี้เหมือนเดิม

หลังจากช่วงแห่งการไตร่ตรองและปรับตัวนี้ เขาเริ่มรู้สึกอย่างอธิบายไม่ถูกว่าช่องว่างระหว่างความเป็นจิตวิญญาณของเขากับยาได้ลดลงอย่างมาก และมีสัญญาณว่าทั้งสองอย่างค่อยๆ ผสมผสานเข้าด้วยกัน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่อาจารย์ของ Nimblewright Master Rosago จะเป็นครูของเขา ใช่—บางทีอาจารย์ของเขาอาจจะบอกว่าคุณสามารถปลอมตัวเป็นใครก็ได้ แต่สุดท้ายแล้วคุณก็คือตัวคุณเอง… นี่อาจเป็นกฎหลักของวิธีการแสดงของ Faceless เมื่อลืมจุดนี้ไป ก็จะลืมตัวเองได้ง่ายท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง และสุดท้ายก็กลายเป็นสัตว์ประหลาด ไคลน์รู้สึกมีปัญญาขึ้นเมื่อเขาหวนนึกถึงสิ่งที่เขาได้รับผ่านการสื่อสารทางวิญญาณก่อนหน้านี้

เขาไขว้ขาขวาและเอนหลังอย่างรวดเร็วพร้อมกับวางแผนอนาคต

ค้นหาและสรุปกฎการแสดงจริงสำหรับ Faceless…

ในแวดวง Beyonder ของ Backlund ผ่านทาง Tarot Club รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับนางเงือก เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับพิธีกรรมที่ทะเล

รับสูตรยา Solar High Priest โดยตรงหรือโดยอ้อมเพื่อช่วยให้ Little Sun ก้าวไปสู่ลำดับ 7 เพื่อที่เขาจะได้รับการอนุมัติในการรับวิธีการขจัดความเสื่อมโทรมทางจิตใจของ Rampager บนคุณลักษณะ Beyonder

แต่ฉันไม่สามารถฝากความหวังไว้กับลิตเติ้ลซันได้เต็มที่ ฉันควรพยายามมองหาต่อไป

ไคลน์ซึ่งอารมณ์เริ่มจะแย่ลงเรื่อยๆ ดีดนิ้วเบาๆ เพื่อหรี่ไฟเตาในครัว ขณะที่กลิ่นเนื้อเริ่มลอยฟุ้ง

ขณะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงกริ่งประตูดังขึ้น

ผู้มาเยี่ยมไม่ใช่ใครอื่นนอกจากทนายความเจอร์เก้น

แม้ว่าฝนจะตกปรอยๆ และพื้นดินก็เปียก แต่เจอร์เก้นก็ยังแต่งตัวอย่างประณีต เขายังสวมปลอกคอแนวตั้งอีกด้วย

“มีอะไรเหรอ” ไคลน์ ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับเจอร์เก้นเป็นอย่างดี ไม่ได้พูดคุยอะไรมากนักและถามตรงๆ

เจอร์เก้นเก็บร่มสีดำของเขาลง ซับน้ำสองสามหยดออกจากเสื้อคลุมทรงสองชั้นของเขา และพูดว่า “เชอร์ล็อค ฉันจะออกจากแบ็กลันด์ในวันจันทร์หน้าเพื่อไปเที่ยวทางใต้กับคุณยาย บรรยากาศที่อบอุ่นและอากาศที่บริสุทธิ์เหมาะกับคุณยายมาก”

“นั่นเป็นข่าวดีมาก” ไคลน์เริ่มหาคำตอบโดยยิ้มขณะถามว่า “คุณอยากให้ฉันรับเลี้ยงบรอดี้ชั่วคราวหรือเปล่า”

เจอร์เก้นส่ายหัวอย่างจริงจัง

“คุณย่าของฉันไม่อาจทนแยกทางกับโบรดี้ได้และยืนกรานที่จะพาเขาไปด้วย ฉันถามไปแล้วว่า ตราบใดที่เราใส่เขาไว้ในกรงและซื้อตั๋วราคาเต็ม เขาก็สามารถขึ้นรถจักรไอน้ำได้ แต่เราต้องรักษากรงให้สะอาดอยู่เสมอเพื่อไม่ให้มลพิษในอากาศด้านบน”

จริงๆ กลิ่นในตู้โดยสารชั้น 3 ก็เพียงพอที่จะกลบกลิ่นอึแมวได้แล้วล่ะ… ไคลน์หัวเราะเบาๆ

“บรอดี้คงไม่ดีใจเกินไปนักหรอกใช่ไหมที่ต้องจากไป?”

“แต่เขายิ่งไม่อยากแยกทางกับยายของฉัน” เจอร์เก้นตอบ

เขาขยับหมวกแล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“ฉันมาที่นี่เพื่อแจ้งให้คุณทราบว่าหากคุณต้องการได้รับการปล่อยตัวชั่วคราวหรือต้องการยุติข้อพิพาททางกฎหมายใดๆ ในช่วงเวลานี้ คุณสามารถติดต่อเพื่อนร่วมงานของฉันได้ นี่คือบัตรติดต่อของเขา ฉันแจ้งเขาไปแล้วว่าเขาจะไม่ออกจากแบ็กลันด์ในปีนี้”

ช่างเป็นมืออาชีพจริงๆ ที่คิดว่าเขาคิดปัญหานี้ขึ้นมา… อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ฉันไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น ฉันเป็นผู้ให้ข้อมูลกับกลุ่ม Machinery Hivemind และฉันจะไม่ถูกคุมขังที่สถานีตำรวจในสถานการณ์ปกติ… ไคลน์ขอบคุณเขาด้วยรอยยิ้ม หยิบนามบัตรแล้วใส่ลงในกระเป๋า

เจอร์เก้นไม่มีเจตนาจะพูดคุยหรือเข้าไปในห้อง เขาจึงยกมือขึ้นทันทีและพูดว่า “ผมยังต้องไปเยี่ยมลูกค้าคนอื่นๆ ของผม เชอร์ล็อค เจอกันพรุ่งนี้นะ ไม่—เจอกันปีหน้า”

“ถ้าอย่างนั้น ฉันต้องขออวยพรปีใหม่ให้ครอบครัวของคุณล่วงหน้า” ไคลน์ยิ้มและโบกมือ

หลังจากเห็นเจอร์เก้นออกไปพร้อมกับร่มของเขา ไคลน์ก็ปิดประตูแล้วนั่งลงในห้องนั่งเล่นอีกครั้ง

ขณะนี้ นอกจากเปลวไฟที่กำลังเลียก้นหม้อในครัวแล้ว ไม่มีเสียงใดๆ ออกมาจากบ้านอีกเลย เงียบมากจนไคลน์ได้ยินเสียงรถม้าข้างนอกเคลื่อนตัวอยู่ไกลๆ

เขาค่อยๆ มองไปรอบๆ และเห็นโต๊ะกาแฟ สัญญา ตู้ ปากกา แก้วพอร์ซเลน โต๊ะอาหาร เก้าอี้ และผนัง

ไคลน์หันกลับไปพิงโซฟาและมองออกไปนอกหน้าต่างในยามค่ำคืนอันมืดมิดและแสงไฟข้างถนนที่ส่องแสงเป็นหมอกในความมืดมิด เขาถอนหายใจในความเงียบอันหนาวเหน็บ

“ปีใหม่…”

–

สายฟ้าค่อยๆ สงบลง และความมืดมิดก็เข้ามาครอบงำโลก ทีมสำรวจจากเมืองเงินในที่สุดก็มาถึงจุดหมายปลายทางหลังจากการเดินทางอันสั้นแต่ก็ไม่ใช่ระยะสั้นและต้องต่อสู้มากมาย

บ้านเรือนส่วนใหญ่พังทลายลงมาทั้งสองข้างถนน มีเพียงไม่กี่หลังเท่านั้นที่แทบจะทรงตัวไม่อยู่ แต่พื้นผิวของบ้านก็เต็มไปด้วยฝุ่นละอองแห่งกาลเวลา

ด้วยความช่วยเหลือของโคมไฟที่ทำจากหนังสัตว์ซึ่งแสงส่องไปไม่ไกล เดอริก เบิร์กจึงมองเห็นกำแพงและถนนที่พังทลายลงมาจนหมดสิ้นซึ่งพังทลายจนแม้แต่พืชวัชพืชก็ไม่เติบโตได้

ทั้งสองข้างถนนมีบ้านเรือนที่พังทลายลงมาครึ่งหนึ่ง มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่แทบจะยืนหยัดอยู่ได้ อย่างไรก็ตาม พื้นผิวของบ้านเรือนเหล่านี้มีรอยด่างและเต็มไปด้วยร่องรอยของความเก่า

สีขาวและสีน้ำเงินที่ใช้เป็นรากฐานของการเคลือบ รวมทั้งโครงสร้างแหลมที่ต่างจากเมืองแห่งเงินนั้นได้เปลี่ยนเป็นสีเทาไปแล้ว ทำให้ยากที่ใครจะจินตนาการถึงรูปลักษณ์ดั้งเดิมของมันได้

อย่างไรก็ตาม เดอริกสามารถคาดเดาอดีตของเมืองได้จากการสังเกตดังกล่าว แน่นอนว่าเมืองนี้เคยมีประวัติศาสตร์อันยาวนานกับผู้อยู่อาศัยจำนวนมาก และพัฒนาอารยธรรมของตนเองในยุคมืด

มนุษย์ที่นี่กินยา สร้างและซ่อมแซมอาคาร และปกป้องกำแพงเมือง มีทีมประมาณ 6 ทีมหรือมากกว่านั้นออกสำรวจภายนอกและล่าสัตว์ประหลาดเพื่อค้นหาทรัพยากรที่จำเป็นเพื่อความอยู่รอด

พวกเขาจะเฉลิมฉลองในช่วงเวลาสั้นๆ ของความสงบสุข โดยถวายเครื่องบูชาแด่เทพเจ้าและรอคอยการตอบรับ พวกเขาให้กำเนิดรุ่นต่อไป ทำให้ความหวังยังคงดำรงอยู่ต่อไป

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด พวกเขาก็หายตัวไปในความมืด สูญเสียเสียงทั้งหมด และทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพัง

ซากปรักหักพังนั้นเหมือนกับหลุมศพขนาดใหญ่ ที่ฝังอารยธรรมที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดแต่ในที่สุดก็สูญสลายไปอย่างน่าสลด

นักล่าปีศาจโคลินมองไปรอบๆ ด้วยท่าทางเคร่งขรึม เหมือนกับว่าเขามองเห็นอนาคตของเมืองแห่งเงิน

เขาชี้ไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ที่อื่นก็เคลียร์ไปหมดแล้ว”

“วัดตั้งอยู่ใจกลางเมือง”

ทีมสำรวจแยกย้ายกันไปเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ยังคงรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อย และไม่ละทิ้งความระมัดระวังของตน

หลังจากผ่านซากปรักหักพังที่ถูกทำลายเป็นระยะเวลาที่ไม่ทราบแน่ชัด และผ่านถนนที่เงียบสงบจนทำให้ผู้คนคลั่งไคล้ ในที่สุด เดอริกก็ได้เห็นชานชาลาที่สร้างด้วยฝีมือมนุษย์สูงและกว้าง

ด้านบนของแท่นสูงมีอาคารครึ่งหลังที่พังทลายลงมา ดูคล้ายกับวิหารในเมืองเงินมาก มีโดมค้ำยันด้วยเสา ทำให้ทางเข้ามีลักษณะเป็นซุ้มโค้ง

รูปแบบของอาคารที่นี่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากอาคารอื่นๆ จริงอยู่ที่ภายหลังพวกเขาได้เปลี่ยนมานับถือพระเจ้าผู้สร้างที่ตกต่ำ… ความคิดนั้นเพิ่งผุดขึ้นในใจของเดอริคเมื่อโคมไฟทั้งสี่ดวงในทีมดับลงพร้อมๆ กัน!

ทันใดนั้น ทีมสำรวจก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด ไม่มีฟ้าแลบบนท้องฟ้า เทียนที่พื้นดับลง และลมหายใจของมนุษย์ทั้งหมดก็ดูเหมือนจะหายไปในทันที

ร่างกายของเดอริกตึงเครียดขึ้นทันที เมื่อเขารู้สึกราวกับว่ามีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งยื่นลิ้นออกมาในความมืดและพยายามเลียหนังศีรษะของเขา แต่การรับรู้ทางจิตวิญญาณบอกเขาว่าไม่มีสิ่งใดที่แท้จริงปรากฏขึ้น

ในขณะนั้น ก็มีเสียงที่แสดงถึงความไม่เป็นผู้ใหญ่ ไร้เรี่ยวแรง หวาดกลัว และแห้งผากดังออกมาข้างหูของเขา

เป็นเสียงเด็กกระซิบว่า “ช่วยฉันด้วย ช่วยฉันด้วย…”

ในชั่วขณะหนึ่ง เดอริคนิ่งไปโดยไม่รู้ว่าควรจะตอบสนองอย่างไร แต่ทันใดนั้น ฝุ่นผงแวววาวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา

ฝุ่นระเบิดทีละลูก ก่อให้เกิดแสงสีขาวเงินส่องสว่างไปรอบ ๆ

โคลินจ้องมองเดอริกและพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “คุณกำลังคิดอะไรอยู่?”

ทันใดนั้น เดอริคก็รู้สึกตัวและประสานมือไว้ด้วยความละอายและเอามือแตะที่ปากและจมูกของเขา เหมือนกับกำลังสวดมนต์

ร่างของเขาเปล่งแสงอันบริสุทธิ์ออกมาทันที ทำให้ความมืดรอบข้างสลายไปอย่างเงียบๆ

สมาชิกในทีมคนอื่นๆ ต่างก็ใช้โอกาสนี้จุดเทียนอีกครั้ง

เนื่องจากการตอบสนองที่ทันท่วงทีของนักล่าปีศาจ ทำให้ไม่มีสมาชิกคนใดหายไปในครั้งนี้ และไม่มีสมาชิกใหม่ปรากฏตัวด้วย

คอลลินถอยสายตากลับไป จากเดอริกและมองดูวิหารที่พังทลายลงมาครึ่งหนึ่งบนแท่นสูง เขาพูดอย่างจริงจังว่า “จากนี้ไป เราไม่สามารถประมาทได้อีกต่อไป เราต้องเฝ้าระวังอย่างเต็มที่”