พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 46

บทที่ 46: ภาพเหมือน

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

อี๊! อี๊!

ไคลน์นั่งยองๆ อยู่ที่นั่น และอาเจียนออกมาโดยไม่สมัครใจ ไม่นานเขาก็อ้วกเสร็จเพราะไม่ได้กินข้าวเช้า

ในขณะนั้น ขวดสี่เหลี่ยมสีดีบุกที่ดูเหมือนกล่องบุหรี่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ปากที่สูญเสียจุกไปนั้นปล่อยกลิ่นที่คล้ายกับยาสูบ ยาฆ่าเชื้อ และใบสะระแหน่ออกมา มันทำให้จมูกของไคลน์โล่งขึ้นและทำให้เขาสดชื่นขึ้น

กลิ่นฉุนยังคงอยู่ แต่ไคลน์ไม่รู้สึกคลื่นไส้อีกต่อไป ไม่นานเขาก็หยุดอาเจียน

เขาเดินตามขวดเล็กๆ นั้นขึ้นไปและเห็นมือสีซีดที่ดูเหมือนจะไม่ใช่ของคนเป็น เขาเห็นปากของแขนเสื้อกันลมสีดำ และเห็น Corpse Collector Frye ด้วยท่าทางเย็นชาและมืดมน

“ขอบคุณ.” ไคลน์ฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์และยกมือขึ้นคุกเข่าและลุกขึ้นยืน

ฟรายพยักหน้าโดยไม่มีการแสดงออกใดๆ

“มันจะไม่เป็นไรเมื่อคุณคุ้นเคย”

เขาใส่จุกปิดขวดกลับคืนและใส่มันลงในกระเป๋าเสื้อแล้วหันหลังกลับ และเดินไปที่ศพที่เน่าเปื่อยอย่างมาก เขาเริ่มตรวจดูหญิงชราโดยไม่สวมถุงมือ สำหรับดันน์ สมิธและลีโอนาร์ด มิทเชลล์ พวกเขาเดินไปรอบๆ ห้องอย่างช้าๆ โดยแตะพื้นโต๊ะหรือหนังสือพิมพ์เป็นครั้งคราว

ผู้เฒ่านีลบีบจมูกและยืนอยู่นอกประตู พึมพำด้วยเสียงอู้อี้ “เลวทรามจริงๆ ฉันจะขอค่าจ้างเพิ่มในเดือนนี้!”

Dunn หันศีรษะไปแตะผนังข้างปล่องไฟด้วยมือขวาที่สวมถุงมือ ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาถามไคลน์ว่า “สถานที่นี้ดูคุ้นๆ ไหม?”

ไคลน์กลั้นหายใจและสร้างนาฬิกาพกสีเงินในใจเพื่อสงบสติอารมณ์

เมื่อเขาอยู่ในสถานะ Spirit Vision แล้ว เขาก็รู้สึกแตกต่างออกไปทันที ฉากที่มาจากความทรงจำที่ลึกที่สุดของเขาแวบผ่านดวงตาของเขา

ปล่องไฟ เก้าอี้โยก โต๊ะ หนังสือพิมพ์ ตะปูขึ้นสนิมที่ประตู กระป๋องดีบุกฝังด้วยเงิน…

ฉากนั้นมืดและมัวหมองราวกับสารคดีจากโลก อย่างไรก็ตาม มันยิ่งพร่ามัวและเป็นภาพลวงตามากขึ้น

ฉากนี้ซ้อนทับกับสิ่งที่ไคลน์เห็นอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกของเดจาวูและการเคยมาที่นี่มาก่อนก็แสดงออกมาอย่างชัดเจน เสียงกรีดร้องที่ลวงตาและไม่มีตัวตนดูเหมือนจะผ่านกำแพงที่มองไม่เห็น:

“ฮอร์นาซิส… เฟลเกรอา… ฮอร์นาซิส… เฟลเกรอา… ฮอร์นาซิส… เฟลเกรอา…”

“ก็รู้สึกคุ้นเคยนิดหน่อย” ไคลน์ตอบอย่างตรงไปตรงมาในขณะที่สมองของเขารู้สึกเจ็บแปลบ โชคดีที่เขาแตะกลาเบลล่าอย่างรวดเร็วสองครั้ง

Hornacis… เทือกเขา Hornacis ที่ปรากฏในไดอารี่ของ Klein ดั้งเดิม?

นั่นคือเนื้อหาที่ถูกถอดรหัสจากสมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัส…

เสียงพึมพำคล้ายกับครั้งก่อนมาก มันเกี่ยวข้องกับคำว่า ‘Hornacis’ นี่เป็นการล่อลวงรูปแบบหนึ่งหรือไม่?

ไคลน์ตกตะลึงในขณะที่เขาไม่กล้าคิดลึกลงไปอีก เพราะกลัวว่าเขาจะตกอยู่ในวิถีแห่งการสูญเสียการควบคุม

ดันน์พยักหน้าเล็กน้อยแล้วเดินไปที่ตู้ ทันใดนั้นเขาก็เอื้อมมือออกไปและเปิดประตูไม้ของมัน

ขนมปังข้างในขึ้นราและมีหนูตายแข็งสีเทาประมาณเจ็ดตัว

“ลีโอนาร์ด ลงไปชั้นล่างเพื่อเรียกตำรวจลาดตระเวนและอธิบายสถานการณ์ที่นี่” ดันน์สั่ง

“ใช้ได้.” ลีโอนาร์ดหันหลังและออกจากอพาร์ตเมนต์

หลังจากนั้น ดันน์เปิดประตูห้องนอนอีกสองห้องและค้นหาอย่างระมัดระวัง

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีเบาะแสและร่องรอยใดๆ เกี่ยวกับสมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัสแล้ว ฟรายก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน เขาเช็ดมือด้วยผ้าเช็ดหน้าสีขาวที่นำมาด้วยและกล่าวว่า “เวลาแห่งความตายผ่านมาห้าวันแล้ว ไม่มีอาการบาดเจ็บภายนอกและไม่มีสัญญาณชัดเจนว่าเป็นผลมาจากพลังของ Beyonder สาเหตุการเสียชีวิตที่แท้จริงจะต้องชันสูตรพลิกศพ”

“คุณค้นพบอะไรหรือเปล่า?” Dunn หันไปมอง Old Neil และ Klein

ทั้งสองที่ไม่ได้อยู่ในสถานะ Spirit Vision ส่ายหัวพร้อมกัน

“นอกเหนือจากศพแล้ว ทุกอย่างยังปกติดี จริงๆ แล้ว ไม่ มีพลังงานที่มองไม่เห็นปิดผนึกอพาร์ทเมนท์ไว้ตั้งแต่แรก อย่างที่คุณทราบ โดยปกติแล้วจะมีกระบวนการที่คล้ายกันเมื่อเราใช้เวทมนตร์พิธีกรรม” ผู้เฒ่านีลคิดอยู่สองสามวินาทีก่อนที่จะกล่าวเสริม

ดันน์กำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อเขามองออกไปนอกประตู ไม่กี่วินาทีต่อมา ไคลน์และโอลด์นีลสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง จึงหันไปมองปล่องบันได

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังขึ้นเมื่อลีโอนาร์ดเดินเข้าไปพร้อมกับตำรวจ

สีหน้าของตำรวจเปลี่ยนไปเมื่อเขาได้กลิ่นที่เป็นพิษ เขาร่วมมือกับ “เพื่อนร่วมงาน” จากกรมปฏิบัติการพิเศษทันที และเริ่มเคาะประตูบ้านของผู้อยู่อาศัยบนชั้นสองเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์บนชั้นสาม

ครู่ต่อมา นายสิบพร้อมบั้งสีเงินสองตัวของเขามองดูศพบนเก้าอี้โยก

“เคที่ สเตฟาเนีย บีเบอร์” อายุระหว่าง 55 ถึง 60 ปี. แม่ม่าย. เช่าอพาร์ทเมนต์นี้กับลูกชายของเธอ เรย์ บีเบอร์ มากว่าสิบปีแล้ว”

“สามีของเธอเคยเป็นช่างอัญมณีมาก่อน ลูกชายของเธออายุประมาณสามสิบปีและเป็นโสด เขาได้รับมรดกจากการค้าขายของบิดาและมีรายได้ประมาณหนึ่งปอนด์สิบห้าโซลีต่อสัปดาห์ ตามที่เพื่อนบ้านบอก พวกเขาไม่ได้เจอพวกเขามานานกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้ว”

ก่อนที่ตำรวจจะพูดต่อ ไคลน์ก็รู้จุดวิกฤติที่ตามมาอยู่แล้ว

หายไป. พูดให้ถูกคือไม่รู้ว่า Ray Bieber ไปอยู่ที่ไหน!

สมุดโน๊ตโบราณน่าจะอยู่บนตัวเขาเป็นอย่างดี!

“คุณมีรูปของเรย์ บีเบอร์ไหม?” ดันน์มองไปที่เจ้าหน้าที่ตำรวจ เขาทำหน้าที่เป็นผู้ตรวจการระดับสูง

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้แสดงจริงๆ เพราะเขาเป็นผู้ตรวจระดับสูงในบัญชีรายชื่อกรมตำรวจ เงินเดือนและเบี้ยเลี้ยงต่างๆ ของเขาก็จ่ายตามตำแหน่งของเขาด้วย แน่นอนว่าไม่รวมเงินเดือนของเขาจากศาสนจักร

เจ้าหน้าที่ตำรวจส่ายหัวอย่างประหม่าและพูดว่า “ฉันไม่แน่ใจ… ฉันจะต้องกลับไปที่สถานีเพื่อค้นหามัน ไม่ใช่เรื่องปกติที่เราจะถ่ายรูปทุกคน”

“เข้าใจแล้ว. ตั้งคำถามกับผู้อยู่อาศัยชั้น 1 ต่อไป สอบถามรายละเอียดได้เลย” ดันน์ออกคำสั่ง

ขณะที่เขามองดูเจ้าหน้าที่ตำรวจออกไป เขาก็ปิดประตูแล้วหันไปหาผู้เฒ่านีล

“ฉันจะทิ้งส่วนที่เหลือไว้ให้คุณ ถ้าไม่เช่นนั้น เราจะต้องทำให้ผู้อยู่อาศัยทั้งหมดนอนหลับและทำหน้าตาเหมือนเรย์ บีเบอร์ ใช่แล้ว ฉันไม่ค่อยเชื่อภาพร่างที่อาศัยคำอธิบายทางวาจา”

ผู้เฒ่านีลพยักหน้า เขาหยิบขวดขนาดเท่าหัวแม่มือออกมาจากกระเป๋าที่สวมเสื้อคลุมสีดำคลาสสิกของเขา และกระจายของเหลวตามลำดับเฉพาะ

หลังจากนั้นทันที เขาก็ดึงก้อนแป้งออกมาและกระจายเป็นวงกลมรอบตัวเขา

น่าแปลกที่กลิ่นกัดกระจายไปทั่วและไม่ได้รับอิทธิพลจากกลิ่นที่น่าสะอิดสะเอียนในห้อง ทันใดนั้นไคลน์ก็สังเกตเห็นว่ามีสนามพลังที่มองไม่เห็นอยู่รอบตัวเขา มันแยกเขาออกจากสิ่งแวดล้อมและคนอื่นๆ มันเหมือนกับห้องในสภาพเดิม

ผู้เฒ่านีลหลับตาลงครึ่งหนึ่งขณะที่ริมฝีปากของเขาพึมพำคาถาอันนุ่มนวลและไม่อาจมองเห็นได้ โดยไม่ได้เตรียมตัว ไคลน์ได้ยินคำพูดอย่างคลุมเครือ “เทพธิดา ขอพลังให้ฉันด้วย” “เรารอคอยการปกป้องแห่งรัตติกาล…”

ฮัม! ลมกะทันหันพัดผ่านหน้าต่างและพัดผงฝุ่น

หัวใจของไคลน์สั่นไหวทันทีเมื่อเขารู้สึกขนลุกไปทั่วทั้งตัว เขาพบว่ามันยากที่จะอธิบาย “กลิ่น” ที่น่าสะพรึงกลัวที่ทำให้เขากลัวที่จะมองโดยตรงแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

เขาสับสนขณะที่เขาตึงเครียดไม่สามารถผ่อนคลายได้ รู้สึกราวกับว่าเขากระโจนเข้าสู่สภาวะคล้ายกับที่จะเกิดขึ้นหลังจากแก้ไขปัญหาทางคณิตศาสตร์ขั้นสูง

ทันใดนั้น ดวงตาของเฒ่านีลก็เปิดขึ้น ดวงตาของเขาเป็นสีดำสนิท

เขาหยิบปากกาหมึกซึมออกมาจากกระเป๋าของเขาและเริ่มวาดภาพบนเศษกระดาษบนโต๊ะ เขาเร็วมากจนร่างกายของเขาสั่นไปหมด

ไคลน์เพ่งความสนใจไปที่ใบหน้าของเขาและเห็นใบหน้าที่มีดวงตาปิดและมีสันจมูกสูงปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อผมสั้นเป็นลอนตามธรรมชาติ Old Neil เขียนบรรทัดเดียวไว้ใต้ภาพบุคคล

“ผมสีดำ ดวงตาสีฟ้าเข้ม ด้านซ้ายของปากของเขาคือการปลูกถ่ายฟันแบบเซรามิกทั้งชิ้น”

ปาด้า! ปากกาหมึกซึมในมือของ Old Neil ตกลงไปบนกระดาษขณะที่ร่างกายของเขาชักกระตุกสองสามครั้ง

“นี่คือภาพของ Ray Bieber ตามสิ่งที่เหลืออยู่ในห้อง” ผู้เฒ่านีลกระซิบขณะที่ดวงตาของเขาฟื้นคืนอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็หันกลับไปยังจุดเดิมและค่อยๆ วนรอบมัน สนามพลังที่มองไม่เห็นซึ่งแยกสิ่งต่าง ๆ สลายไปทันทีในรูปของสายลม

“สรรเสริญท่านหญิง” ผู้เฒ่านีลเคาะหน้าอกของเขาเป็นสี่จุด ก่อตัวเป็นรูปพระจันทร์สีแดงเข้ม

ความเครียดที่ตึงเครียดของไคลน์ผ่อนคลายลงในขณะที่เขาสังเกตอย่างเฉียบแหลมมากขึ้น เขาค้นพบว่าใบหน้าของเรย์ บีเบอร์ไม่มีอะไรพิเศษ เขามีนิสัยค่อนข้างอ่อนโยน สิ่งเดียวก็คือฟิลทรัมของเขาหย่อนคล้อยอย่างเห็นได้ชัด

“ฉันจะลองใช้ Dowsing Rod Seeking” เขาหยิบภาพเหมือนขึ้นมาและพบเสื้อผ้าของผู้ชายอยู่ในห้องนอนแล้วเกลี่ยลงบนพื้น

ดันน์ ลีโอนาร์ด และเฒ่านีลไม่ได้หยุดเขาขณะที่พวกเขามองดูเขาวางไม้เท้าสีดำไว้เหนือเสื้อผ้าและภาพวาดบุคคล ฟรายยังคงเงียบเหมือนเดิม

ดวงตาของไคลน์เปลี่ยนจากสีน้ำตาลเป็นสีดำเมื่อเขาท่องจบ เพียงแต่เขาจึงปล่อยมือออก

ไม้เท้าสีดำยืนนิ่งเงียบราวกับถูกฝังอยู่ในดิน

“ตำแหน่งของเรย์ บีเบอร์” ไคลน์ย้ำกับตัวเองอย่างเงียบๆ อีกครั้ง

ด้วยเสียงลมพัด ไม้เท้าก็ล้มลงแต่ก็ยังเปลี่ยนทิศทางในขณะที่ล้มอยู่ ในที่สุด มันก็เริ่มหมุนเป็นวงกลมเล็กๆ

หากไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก ไม้เท้าสีดำก็ยืนหยัดได้อีกครั้ง

ไคลน์พูดซ้ำสองสามครั้งด้วยผลลัพธ์เดียวกัน สิ่งที่เขาทำได้คือส่ายหัวไปที่ Dunn และ Old Neil

พลังประหลาดกำลังรบกวน “การทำนาย…” ของเขา

ดันน์ถอดถุงมือสีดำออกแล้วพูดกับลีโอนาร์ดและไคลน์ว่า “ถ่ายรูปของเรย์ บีเบอร์และสอบถามชาวบ้านเพื่อยืนยันครั้งสุดท้าย หลังจากนั้นเราจะออกหมายจับเขาในข้อหาฆาตกรรมแม่ของเขา”

“ใช้ได้.” ไคลน์จับไม้เท้าของเขาและก้มลงเลือกภาพเหมือน

หลังจากที่เพื่อนบ้านยืนยันว่าบุคคลดังกล่าวคือเรย์ บีเบอร์จริงๆ ดันน์จึงสั่งให้ลีโอนาร์ดและเจ้าหน้าที่ตำรวจดำเนินขั้นตอนที่สถานีให้เสร็จสิ้น เขาและฟรายมุ่งหน้าไปยังบาร์ไม่กี่แห่งในเมืองทิงเกนเพื่อขอความช่วยเหลือด้วยวิธีอื่น

ไคลน์และโอลด์นีลกลับมายังบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์นด้วยรถม้าสาธารณะ ตอนที่พวกเขามาถึงยังไม่แปดโมงด้วยซ้ำ โรซานน์ไม่ได้โอเวอร์คล็อกด้วยซ้ำ

หลังจากปิดประตู ไคลน์ก็เงยหน้าไปทางโอลด์นีล และหวังว่าจะได้เรียนรู้และตอบคำถามของเขา จึงถามเขาว่า “ทำไมฉันถึงส่งสมุดบันทึกของครอบครัวแอนติโกนัสไปที่บ้านของเรย์ บีเบอร์”

นี่เป็นทิศทางที่แตกต่างจากถนน Iron Cross ที่ Welch อยู่โดยสิ้นเชิง

ผู้เฒ่านีลเดินไปที่โซฟาแล้วหัวเราะเบา ๆ

“นั่นไม่ชัดเจนเหรอ? ใครจะรู้ว่าคุณเรียกใช้พลังอะไรในสมุดบันทึก บางทีคุณอาจทำพิธีกรรมที่อธิบายไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและท้ายที่สุดก็กระตุ้นให้เกิดสิ่งมีชีวิตประหลาดที่คุณไม่ควรมี จุดประสงค์ของการดำรงอยู่นี้คือเพื่อให้สมุดบันทึกส่งถึง Ray Bieber และตัดเบาะแสทั้งหมดเพื่อป้องกันไม่ให้ใครค้นพบมัน”

“ดังนั้น นอกจากคุณที่ได้รับเลือกแล้ว เวลช์และนาย่ายังฆ่าตัวตายอีกด้วย เกี่ยวกับคุณ… พูดตามตรง ฉันยังไม่รู้ว่าคุณรอดมาได้อย่างไร”

“ฉันก็อยากรู้เหมือนกัน…” ไคลน์นั่งลงและจงใจตอบด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ฉันยังคิดถึงการคาดเดาที่คุณมีเกี่ยวกับการดำเนินคดีด้วย อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ฉันไม่เข้าใจ ทำไมฉันต้องส่งสมุดบันทึกให้เรย์ บีเบอร์ด้วย”

ผู้เฒ่านีลยักไหล่และพูดว่า “บางทีอาจเป็นหมายเลขเส้นทางชีวิตของเขา ¹ ตรงกับข้อกำหนด หรือบางทีเขาอาจเป็นหนึ่งในทายาทคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ของตระกูลแอนติโกนัส กล่าวโดยสรุป มีความเป็นไปได้มากมายเกินไป… และเหตุใดจึงขายโน้ตบุ๊กให้กับ Tingen City จึงมีความเป็นไปได้ที่คล้ายกัน เหตุผล”

“ฉันไม่คิดว่าเป็นเพราะเขาเป็นผู้สืบทอด” ทันใดนั้นไคลน์ก็รู้สึกรู้แจ้งก่อนจะถอนหายใจ “น่าเสียดาย ฉันไม่ได้ค้นพบทันทีว่า Ray Bieber และสมุดบันทึกนั้นหายไปแล้ว”

ผู้เฒ่านีลหัวเราะ

“นี่คือสิ่งที่ดันน์ต้องกังวล สำหรับคุณมันเป็นสิ่งที่ดี”

“ทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้น” ไคลน์ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย