พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 47

บทที่ 47: การขาดเงินของ Old Neil

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

ผู้เฒ่านีลลูบขมับของเขาแล้วพูดว่า “ฉันเชื่อว่าเรามีความคิดทั่วไปว่าทำไมคุณทั้งสามถึงฆ่าตัวตายหมู่ ขณะนี้สมุดบันทึกนั้นก็อ้างว่าอยู่ในมือของ Ray Bieber แล้ว นอกจากนี้เรื่องนี้ได้ถูกเปิดเผยแล้ว ไม่ว่าคุณจะมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว ก็แทบจะไม่มีอิทธิพลต่อการพัฒนาใดๆ ในภายหลัง ฉันคิดว่า—ฉันเชื่อว่าการมีอยู่อย่างซ่อนเร้นหรือพลังลึกลับที่ทำให้เกิดเรื่องทั้งหมดนี้จะไม่ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับคุณ ก็เหมือนกับการที่คุณไม่ใส่ใจมดที่อยู่บนพื้น หึ หึ ตราบใดที่คุณไม่พยายามทำให้พระองค์จำคุณได้

“และหมายจับเรย์ บีเบอร์ของเราจะไปถึงหน่วยสืบราชการลับอย่างรวดเร็ว พวกเขายังสามารถเดาได้ว่ามันเกี่ยวข้องกับสมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัส เชื่อเถอะว่าองค์กรลับที่อยู่มานับพันปีก็มีข้อมูลหลายช่องทาง ดังนั้น ความสนใจของพวกเขาจึงมุ่งไปที่ที่อยู่ของ Ray Bieber เพื่อพยายามค้นหาสมุดบันทึกที่อยู่ตรงหน้าเรา พวกเขาจะไม่หรือเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะก่อกวน สะกดรอยตาม หรือจัดการกับคุณ

“หนุ่มน้อย ขอแสดงความยินดีที่ได้ก้าวออกมาจากเงามืดของอดีต สิ่งต่อไปนี้จะเป็นการเดินทางครั้งใหม่ที่เต็มไปด้วยแสงแดด”

ไคลน์พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ขณะที่เขาพูดอย่างมีความสุขและโล่งใจ “ฉันก็หวังเช่นนั้น”

เมื่อย้ายมาที่นี่ เขาถูกห่อหุ้มด้วยความไม่แน่นอน ตอนนี้รู้สึกเหมือนว่ามันได้สลายไปในที่สุด…

อย่างไรก็ตาม ไคลน์ยังคงรู้สึกไม่แน่ใจเพราะสมุดบันทึกดูเหมือนจะผูกติดอยู่กับเขาในลักษณะบางอย่าง มันถึงขั้นที่เขาไปชนเบาะแสที่เหลือโดยบังเอิญจากภารกิจช่วยเหลือตัวประกันตามปกติ

เขากลัวว่าวันหนึ่งคนส่งของจะส่งพัสดุให้เขา แต่กลับพบว่าเป็นสมุดบันทึกของครอบครัวแอนติโกนัสหลังจากเปิดมันขึ้นมา!

หวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามที่ Old Neil อธิบายไว้… เขาอธิษฐานอย่างเงียบ ๆ

เมื่อผู้เฒ่านีลได้ยินคำตอบของเขา เขาก็เยาะเย้ยทันที

“ดูเหมือนคุณจะไม่ใช่ผู้ศรัทธาศรัทธาต่อเทพธิดา ในเวลานี้ คุณไม่ควรวาดสัญลักษณ์ของพระจันทร์สีแดงที่หน้าอกของคุณแล้วพูดว่า—ขอให้เทพธิดาอวยพรพวกเราเหรอ?”

“นาย. นีล คุณก็ดูเหมือนไม่ใช่คนนั้นเหมือนกัน ผู้ศรัทธาที่แท้จริงจะไม่พูดว่า ‘สิ่งที่ตามมาคือการเดินทางครั้งใหม่ที่เต็มไปด้วยแสงแดด’” หลังจากศึกษาเรื่องเวทย์มนต์ภายใต้ Old Neil แล้ว Klein ได้สร้างมิตรภาพที่ดีกับเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ยืนหยัดทำพิธีตอบแทนการประชดประชัน ข้อสังเกต.

ทั้งสองสบตาและหัวเราะเบา ๆ ด้วยสายสัมพันธ์ที่ดี ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็เคาะหน้าอกของพวกเขาสี่ครั้ง

“สรรเสริญท่านหญิง!”

ในขณะนั้น พวกเขาได้ยินเสียงเครื่องจักรดังขึ้นเมื่อประตูหลักของบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์นเปิดออก

นางโอเรียนนาผู้สง่างามซึ่งมีผมขดตามแฟชั่นก้าวเข้าไปในโถงต้อนรับด้วยชุดสีเขียวอ่อน

“สวัสดีตอนเช้าคุณนีล สวัสดีตอนเช้านะไคลน์” เธอถือกระเป๋าถือหนังใบเล็กขณะทักทายด้วยรอยยิ้ม “วันนี้เป็นอีกวันที่ยอดเยี่ยม เป็นวันที่ค่อนข้างดี”

“สวัสดีตอนเช้า โอเรียนน่า คุณยังคงสวยเหมือนเมื่อสิบปีก่อน” เฒ่านีลตอบพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ

ดวงตาของ Orianna เปลี่ยนไปเป็นรอยกรีดขณะที่เธอเงยหน้าขึ้น

“นาย. นีล วิธีที่คุณสรรเสริญยังคงโกรธเคืองเหมือนเมื่อสิบปีที่แล้ว”

เธอออกเสียงคำว่า ‘สิบปี’

“เป็นเช่นนั้นเหรอ?” ผู้เฒ่านีลมองดูไคลน์อย่างสับสน เขาทำหน้าตาสับสน

อย่าเอ่ยถึงสิ่งใดที่จะทำให้สาวๆ นึกถึงวัยของตน… ในฐานะนักรบคีย์บอร์ดที่รู้ทุกเรื่องเพียงเล็กน้อย ไคลน์เข้าใจทันทีถึงสิ่งที่ทำให้นางโอเรียนนาไม่พอใจ เขายิ้มบางๆ แล้วพูดว่า

“สวัสดีตอนเช้า คุณโอเรียนนา คุณสวยเหมือนเดิม”

“ขอบคุณ บัณฑิตมหาวิทยาลัยคอยคนเก่งของเรา” Orianna ยิ้มพร้อมกับพยักหน้าก่อนจะพูดว่า “พ่อบ้านเฒ่าคนนั้นได้จ่ายค่าคอมมิชชั่นของภารกิจไปแล้ว ตามกฎของกัปตัน ครึ่งหนึ่งจะถูกนำมาใช้เป็นเงินทุนเพิ่มเติม ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งจะถูกแบ่งระหว่างคุณกับลีโอนาร์ด แต่เนื่องจากคุณไม่ได้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ คุณสามารถรับได้เพียงสิบเปอร์เซ็นต์ของครึ่งหนึ่งเท่านั้น มาลงนามในภายหลัง”

“เขาจ่ายไปเท่าไหร่?” ไคลน์ถามอย่างมีความสุขในขณะที่ยังรู้สึกเหน็บแนม

“200 ปอนด์ นี่คือสิ่งที่เขาพูดในตอนนั้น—’ท่านเจ้าข้า พายุที่นับถือ! ฉันไม่เคยคิดหรือเชื่อว่าสิ่งนี้ได้รับการแก้ไขเช่นนั้น! นี่ยากยิ่งกว่าการมีความฝันอีก! เหตุใดบริษัทรักษาความปลอดภัยของคุณจึงไม่เป็นที่รู้จัก? เป็นการดูถูกทั้งอุตสาหกรรม!’” นางโอเรียนนาเลียนแบบสำเนียงทางใต้ของพ่อบ้านเก่า

ไคลน์คิดอย่างจริงจังไม่กี่วินาทีก่อนจะพูดอย่างตลกขบขันว่า “นี่มันไม่ยุติธรรมเกินไปสำหรับผู้ลักพาตัวพวกนั้น”

บียอนเดอร์สองคนแก้ไขปัญหาได้อย่างรวดเร็วโดยใช้วิธีการที่อธิบายได้ง่ายและน่าพอใจ… นี่เหมือนกับผู้ใหญ่ที่รังแกเด็กสองสามคนขณะอยู่ในชุดต่อสู้เต็มตัว…

“พวกเขาโชคร้ายเกินไป พวกเขาคงสูญเสียการคุ้มครองจากพระเจ้าไปแล้ว” Orianna กล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ “ฉันบอกพ่อบ้านว่าเราโชคดีเท่านั้น ผู้ให้ข้อมูลคนหนึ่งของเราบังเอิญเห็นคนลักพาตัวเด็กเข้าไปในที่ซ่อน เพราะฉะนั้นอย่าหวังอะไรกับเรามากนัก เราเป็นเพียงบริษัทรักษาความปลอดภัยธรรมดาๆ คนหนึ่งจริงๆ”

โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งคุณเน้นย้ำบางสิ่งที่เป็นเรื่องธรรมดามากเท่าไรก็ยิ่งพิเศษมากขึ้นเท่านั้น… ไคลน์ลำกล้องด้วยรอยยิ้ม เขามองดูนางโอเรียนนาเดินผ่านฉากกั้นและเข้าไปในห้องบัญชี

ผู้เฒ่านีลย่นริมฝีปากของเขาข้าง ๆ และพูดอย่างอิจฉาว่า “คุณเป็นเด็กที่โชคดีจริงๆ คุณไม่ได้ร่วมงานกับเรามานานและคุณได้พบกับงานมูลค่า 200 ปอนด์”

“มันหายากมากเหรอ?” ไคลน์ถามด้วยความสงสัย

ก่อนหน้านี้ เขากำลังศึกษาประวัติศาสตร์หรือเวทย์มนต์ หรือเดินเตร่ไปข้างนอกอย่างไร้จุดหมาย โดยหวังว่าจะพบเบาะแสเกี่ยวกับการรับรู้ทางจิตวิญญาณของเขา

“ตามบัญชีของ Orianna เราอาจไม่ได้เจองานเดียวตลอดทั้งสัปดาห์ และงานส่วนใหญ่มีมูลค่าไม่ถึงยี่สิบปอนด์” ผู้เฒ่านีลถูข้อมือของเขากับมูนสโตนแล้วถอนหายใจ

หลังจากนั้น เขามองไปที่ไคลน์ด้วยความคาดหวัง

“หากคุณพบกับงานที่คล้ายกันในอนาคต อย่าลืมแจ้งให้ฉันทราบด้วย”

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้เฒ่านีล ไคลน์ก็รู้สึกแปลกๆ เกิดขึ้นในตัวเขา จึงถามตรงๆว่า “นาย.. นีล ดูเหมือนคุณจะขาดเงิน คุณได้รับเงินสัปดาห์ละเท่าไหร่? หากคุณไม่สะดวกใจที่จะบอกฉัน ก็ไม่ต้องสนใจคำถามของฉัน”

ผู้เฒ่านีลเอนหลังพิงโซฟาแล้วหัวเราะเบา ๆ

“นี่ไม่ใช่สิ่งที่ต้องซ่อน ฉันอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว ปัจจุบันผมจะได้รับเงินเดือนจากทั้งศาสนจักรและกรมตำรวจทุกสัปดาห์ รวมเป็นสิบสองปอนด์”

“เงินเดือนรายสัปดาห์ละสิบสองปอนด์?” ไคลน์โพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ

เงินเดือนรายสัปดาห์ 12 ปอนด์กับ 52 สัปดาห์ต่อปี นั่นหมายถึงมากกว่า 600 ปอนด์ต่อปี!

ย้อนกลับไปตอนที่เขาอ่าน Tingen Morning Post และ Honest Paper พวกเขาเคยกล่าวไว้ว่าทนายความชื่อดังมีรายได้เพียง 800 ถึง 1,000 ปอนด์ต่อปีเท่านั้น และนั่นคือทนายความที่ดีที่สุด!

สำหรับผู้จัดการของบริษัทการค้าของ Benson พวกเขามีรายได้เพียงสัปดาห์ละหกปอนด์เท่านั้น นั่นเป็นงานที่ค่อนข้างดีอยู่แล้ว

“ใช่ เงินเดือนแบบนี้ค่อนข้างมีน้ำใจจริงๆ และเราไม่จำเป็นต้องจ่ายภาษีใดๆ เลย” เฒ่านีลกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม

ไคลน์ได้ยินจากเบ็นสันว่าต้องจ่ายภาษีประเภท E เมื่อเงินเดือนรายสัปดาห์ของพวกเขาเกินหนึ่งปอนด์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พนักงานของรัฐและพนักงานบริษัทต้องจ่ายภาษี 3% หากพวกเขามีรายได้ 1-2 ปอนด์, 5% สำหรับ 2-5 ปอนด์, 10% สำหรับ 5-10 ปอนด์ และ 15% สำหรับ 10-20 ปอนด์ โดยสูงสุดที่กำหนด ที่ 20% สำหรับผู้ที่มีน้ำหนักเกินยี่สิบปอนด์

นอกเหนือจากนั้น เขายังอ่านเรื่องภาษีอีกสี่ประเภทในหนังสือพิมพ์อีกด้วย ประเภท A เกี่ยวข้องกับที่ดิน ที่อยู่อาศัย และรายได้อื่นๆ จากรายการวัสดุ มันรวมทรัพย์สินและค่าเช่า ประเภท B คือภาษีที่เกษตรกรจ่าย ประเภท C คือภาษีจากกำไรจากพันธบัตร กองทุน และหุ้น ประเภท D คือรายได้เชิงพาณิชย์ การเงิน หรือวิชาชีพ

“ก็เป็นสิ่งที่น่าชื่นชม” ไคลน์สะท้อนถึงนีลผู้เฒ่า

“อย่างไรก็ตาม—” ผู้เฒ่านีลส่ายหัว “เงินเดือนดังกล่าวไม่เพียงพอสำหรับ Beyonders เช่นพวกเราที่ต้องศึกษาความลึกลับที่ซ่อนอยู่ ฝึกฝน และพยายามทำพิธีกรรมอยู่บ่อยครั้ง”

“ไม่สามารถหาวัสดุผ่านแอปพลิเคชันได้เหรอ?” ไคลน์ถามด้วยความสงสัย

ผู้เฒ่านีลเยาะเย้ย

“มันมีข้อจำกัดอยู่ ในบางครั้ง เราต้องให้เหตุผลที่ถูกต้องตามกฎหมายอย่างเพียงพอ หากคุณต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมและทดลองในสาขาเวทย์มนต์ คุณสามารถใช้จ่ายเพียงเล็กน้อยเพื่อซื้อวัสดุเท่านั้น สามารถซื้อได้ภายในหรือที่ตลาดใต้ดิน”

ไคลน์ตกใจด้วยความประหลาดใจในขณะที่เขาถามทันทีว่า “มีวัสดุของบียอนเดอร์ที่ขายในตลาดใต้ดินด้วยเหรอ? ฉันคิดว่าคริสตจักรจะไม่อนุญาตให้มีพวกเขาอยู่เหรอ?”

เขาขาดแคลนวัตถุดิบในการหาวัตถุดิบ!

เนื่องจากเขามีองค์กรลึกลับที่อยู่ในช่วงเริ่มต้น เขาจึงไม่สามารถให้พวกเขาตั้งถิ่นฐานโดย Nighthawks ได้ตลอดเวลาใช่ไหม

“ไม่มีทางที่จะควบคุมเรื่องดังกล่าวได้ ใช่ จากมุมมองของเวทย์มนต์ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีความรู้สึกด้วยวิญญาณของพวกเขา และพวกมันมีต้นกำเนิดมาจากแหล่งเดียวกัน วัสดุที่เราใช้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงสิ่งมีชีวิตพิเศษเหล่านั้น ยังมาจากสัตว์ พืช และแร่ธาตุธรรมดาๆ อีกด้วย ตัวอย่างเช่น ยาพิษเฮมล็อก ใบสะระแหน่สีทอง และวานิลลากลางคืนในขวดยา Seer เป็นสิ่งของที่เราพบเจอได้บ่อยในชีวิตประจำวัน อาจจะไม่มีลักษณะพิเศษใดๆ แต่มีลักษณะพิเศษ โดยการผสมและการผสม พวกมันจะได้ผลบางอย่าง ดังนั้น นี่จึงไม่ใช่การค้าที่ศาสนจักรสามารถห้ามได้” ผู้เฒ่านีลอธิบายโดยละเอียด

โดยไม่รอให้ไคลน์พูดอะไร เขาพูดต่อ “นอกจากนี้ มันไม่ได้เป็นเพียงแก่นแท้ของสิ่งมีชีวิตที่ไม่ธรรมดาเท่านั้นที่ยังมีประโยชน์ ตัวอย่างเช่น Lavos Squid นอกจากเลือดแล้ว ลูกตา ผิวหนัง และหนวดยังเป็นวัสดุที่ค่อนข้างดี เว้นเสียแต่ว่าคริสตจักรจะยึดมันไว้ได้ทั้งหมดด้วยกำลังคนของตัวเอง การควบคุมและควบคุมการไหลออกอย่างสมบูรณ์จะเป็นภาระทางการเงินมหาศาล ยิ่งเกรดของวัสดุพิเศษยิ่งต่ำก็ยิ่งมากเท่านั้น พวกเขาทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันไม่ให้วัสดุพิเศษไหลออกมา”

ผู้เฒ่านีลก็หัวเราะทันที “มีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่ง การรู้จักตลาดใต้ดินย่อมดีกว่าการไม่รู้ ภายใต้สมมติฐานที่ว่าองค์กรลับยังไม่ถูกกำจัดโดยสิ้นเชิง นี่เป็นกลยุทธ์ที่ดีทีเดียว นอกจากนี้ยังช่วยให้เราได้วัตถุดิบที่เราขาดอีกด้วย แน่นอนว่าเมื่อมีตลาดดังกล่าว ของเถื่อนก็จะปรากฏขึ้น ตราบใดที่มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรืออันตรายจนเกินไป เราก็จะเมินเฉยต่อมัน อย่างมากที่สุด เราจะใช้มันเพื่อเพิ่มคุณค่าให้กับห้องนิรภัยของเรา”

“เป็นเพราะคริสตจักรใหญ่ๆ ไม่กี่แห่งรวมตัวกัน ดังนั้นจึงไม่มีใครสามารถดำเนินการมากเกินไปได้ใช่ไหม” ไคลน์เดา

ผู้เฒ่านีลยอมรับสั้นๆ แต่ไม่ได้อธิบายอย่างละเอียด

“ฉันเป็นผู้หยั่งรู้ ในอนาคต ฉันจะต้องฝึกฝนอย่างแน่นอนและจะต้องมีสื่อเพิ่มเติม คุณนีลคุณช่วยพาฉันไปตลาดใต้ดินเพื่อดูได้ไหม” ไคลน์ร้องขอด้วยเหตุผลที่ถูกต้อง

ดูเหมือนว่าผู้เฒ่านีลจะถูกจัดให้อยู่ในตำแหน่งที่ยากลำบาก

“อันที่จริง พวกที่กระตือรือร้นในสถานที่เหล่านั้นส่วนใหญ่ไม่ใช่บียอนเดอร์ บางคนอาจเป็นขุนนางที่ชอบเรื่องลี้ลับหรือคนรวยที่มีความโน้มเอียงไปทางเวทย์มนต์… เอ่อ เอาล่ะ ฉันมีบิลสามสิบปอนด์ที่ต้องชำระเร็วๆ นี้ มันคงไม่สะดวกสำหรับฉันที่จะไปที่นั่นในตอนนี้”

“เอาล่ะ…” ไคลน์ไม่เคยคิดว่าเหตุผลที่จะเป็นเงินของโอลด์นีล

ครู่ต่อมาเขาพูดด้วยความไตร่ตรองว่า “นาย นีล คุณต้องการให้ฉันยืมเงินคุณไหม? ฉันเพิ่งได้รับค่านายหน้าสิบปอนด์”

“ฮ่าฮ่า ไม่จำเป็นเลย ฉันจะสามารถจัดการมันได้” ผู้เฒ่านีลตบโซฟาแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน “เฮ้อ อายุเป็นศัตรูอย่างแท้จริงที่สิ่งมีชีวิตทางชีวภาพไม่สามารถต่อสู้ได้ ฉันเหนื่อยจากการดูเมื่อคืน ใช่ ทบทวนสิ่งที่ฉันสอนคุณเมื่อเช้านี้ อ่านเอกสารเพิ่มเติม พรุ่งนี้ฉันจะสอนคุณถึงพื้นฐานของเวทย์มนตร์พิธีกรรม”

“ ใช้ได้.” ไคลน์ลุกขึ้นและกล่าวคำอำลาเขาด้วยการถอดหมวกออก

เมื่อกัปตันดันน์ไม่กลับมาตอนเที่ยง ไคลน์ก็แสร้งทำเป็นว่าเขายังคงค้นหาสมุดบันทึกในขณะที่เขาตระเวนไปตามถนนอีกครั้ง

เมื่อได้รับเงินมาสิบปอนด์แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องรอการเบิกจ่ายครั้งต่อไปอีกต่อไป เขาสามารถมุ่งหน้าไปยัง Divination Club ได้โดยตรง!

การรับรู้และการมองเห็นวิญญาณทำให้เกิดเสียงพึมพำและภาพลวงตาเป็นครั้งคราว มันทำให้เขากระตือรือร้นที่จะเริ่ม ‘การแสดง’