พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 493

บทที่ 493: การล่าสัตว์

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

“ท่านผู้มีเกียรติ Arrodes คำถามที่สองของฉันคือ ‘เชอร์ล็อก โมริอาร์ตีหนีออกจากซากปรักหักพังได้อย่างไร’” อารมณ์ของอิคันเซอร์ผ่อนคลายมากขึ้นกว่าเดิมมาก

พื้นผิวของกระจกสีเงินส่องแสงระยิบระยับ แสดงให้เห็นเชอร์ล็อค โมริอาร์ตีอย่างรวดเร็วโดยพิงหลังของเขาเข้ากับผนัง หมัดของเขากำแน่นและกระชับ

จากนั้น อิคานเซอร์ เบอร์นาร์ดและมัคนายกและกัปตันเครื่องจักรแมชีนเนอรีฮิฟมายด์ที่อยู่รอบๆ ก็มองเห็นรอยยิ้มที่เกินจริงของนักสืบเอกชนรายนี้ ก่อนที่จะหันหลังกลับและพุ่งออกไปพร้อมกับชักปืนออกไป

ในขณะนี้ ภายใต้อิทธิพลของฉากที่แต่งขึ้น พวกเขาทุกคนรู้สึกถึงความเศร้าและความตื่นเต้นที่อธิบายไม่ได้

ภาพในกระจกกระโดดขึ้น เผยให้เห็นเชอร์ล็อค โมริอาร์ตีถือปืนพกลูกโม่ของเขาขณะที่เขายิงไปที่แท่นบูชาโดยไม่เกิดประโยชน์ ฉากกระสุนที่แตกสลายทำให้ทุกคนในปัจจุบันมีความกังวลเล็กน้อย

จากนั้น เชอร์ล็อก โมริอาร์ตีก็โยนกุญแจทองเหลืองออกมา และแท่นบูชาก็แสดงสัญญาณของความไม่มั่นคงเนื่องจากการเสียหาย

ด้วยแรงระเบิดทางอากาศที่ปะทุ นาย A ล้มลงกับพื้น และเชอร์ล็อค โมริอาร์ตีก็หนีออกจากอาคารวัดอย่างน่าสงสาร

เมื่อมาถึงจุดนี้ ภาพได้เปลี่ยนไปโดยมีแม่น้ำทัสซ็อคขุ่นเล็กน้อยเป็นพื้นหลังหลัก เชอร์ล็อก โมริอาร์ตีและมิสเตอร์เอ ลอยอยู่ในน้ำ มองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่ไม่มีเมฆหรือหมอก

เกือบจะในทันที มิสเตอร์เอก็หายตัวไปและหายตัวไป เหลือเพียงเชอร์ล็อก โมริอาร์ตีที่มองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ

“… กำลังเสริมของ Church of Evernight?” อิคันเซอร์พูดพร้อมกับขมวดคิ้ว “น่าเสียดายที่เขาไม่ได้พูดถึงสิ่งที่ปรากฏในจดหมายของเขา เราไม่มีทางคาดเดาได้ เขาพยายามขายความลับนี้ในราคาที่ดีหรือว่าเขาได้รับผลกระทบจากมันและสูญเสียความทรงจำที่เกี่ยวข้องไป? นอกจากนี้ ประสบการณ์ของเขาในการหลบหนีจากซากปรักหักพังใต้ดินไม่ได้แสดงอะไรเลย ดูเหมือนว่าเบาะแสที่เกี่ยวข้องจะถูกปกปิดในเวลาเดียวกัน…”

เขาวิเคราะห์มันอย่างรวดเร็วในประโยคขั้นตอน และจากนั้นโดยไม่มีภาระทางจิตใจมากเกินไป เขาเลือกที่จะตอบแบบตอบแทนซึ่งกันและกันแทนที่จะเสี่ยง

ดูเหมือนว่า Arrodes จะไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะเป็นคนเล่นตลกในวันนี้ ฉันสามารถใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้… ในการปลอบใจตัวเอง Ikanser เห็นคำพูดที่เปื้อนเลือดปรากฏบนพื้นผิวของกระจก

ด้วยความที่หัวใจเต้นผิดจังหวะ เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี โดยสงสัยว่า Arrodes ได้ฟื้นคืนสู่ “สภาวะปกติ” ของเขาแล้ว

คำที่เหมือนเลือดกระดิกและกลายเป็นคำถามอย่างรวดเร็ว:

“ใครคือคนที่คุณทุ่มเททุกอย่างให้ในขณะที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้มาซึ่งความโปรดปราน แต่กลับถูกละทิ้ง?”

เมื่อหัวของเขาหึ่ง ใบหน้าของ Ikanser ก็ซีดจางลงก่อนที่จะแดงก่ำ

คำถามนี้เจาะบาดแผลลึกในตัวเขาและปล่อยให้เขาไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร

ถ้าฉันพูดถึงว่าเขาเป็นใคร ชื่อเสียงของเขาคงจะถูกทำลายก่อนคืนนี้… ฉันได้กลายเป็น “ตำนาน” ไปแล้วในแง่หนึ่ง… อิคันเซอร์กลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและพูดอย่างขมขื่นว่า “ฉันเลือกการลงโทษ”

สายฟ้าฟาดลงมาทันที อย่างไรก็ตาม มันแตกต่างไปจากเมื่อก่อน มันไม่ใช่สีขาวเงินอีกต่อไปแล้วและถูกย้อมด้วยสีเขียวเล็กน้อย

มันกระแทกเข้าที่ศีรษะ ทำให้ผมของเขาตั้งตรงและเปล่งประกายเป็นสีสายฟ้า

เขาสั่นอย่างรุนแรงราวกับเขย่าลูกเต๋า ราวกับว่าเขาถูกวางยาด้วยยาประสาทหลอน

อาร์คบิชอปโฮรามิคถอนหายใจ หลับตาแล้วพึมพำกับตัวเอง “สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 0?”

เมื่ออิคันเซอร์ฟื้น เขามองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “มีคำถามอีกข้อหนึ่ง กุญแจที่เชอร์ล็อค โมริอาร์ตีใช้ทำลายพิธีกรรมสืบเชื้อสายมาจากไหน?

“พวกคุณคนไหนที่จะใช้ 2-111?”

สังฆานุกรเครื่องจักร Hivemind และกัปตันทั้งหมดมองหน้ากัน สักพักไม่มีใครตอบ

–

เสียงน้ำที่สาดใส่ที่ยึดเรือดูเหมือนจะเป็นเสียงเดียวที่เหลืออยู่ในโลก ทะเลตอนกลางคืนมีทั้งเสียงดังและเงียบสงบ

ทันใดนั้นไคลน์ก็ตื่นขึ้นมาและลืมตาขึ้น เขาเห็นเพดานไม้ที่ปกคลุมไปด้วยม่านพระจันทร์สีแดงเข้ม

สัญชาตญาณทางจิตวิญญาณของเขาบอกเขาว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นข้างนอก

มีคนนัดเจอหรือเปล่า? เขาเอียงศีรษะเพื่อฟัง ได้ยินเสียงที่ไม่เป็นธรรมชาติบางอย่างอย่างคลุมเครือ

เขาลุกขึ้นนั่ง สวมถุงมือ และสวมเสื้อคลุม

ดวงตาของเขามืดลงในขณะที่เขาหยิบเหรียญทองออกมา พลิกมัน และทำการทำนายอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ไม่ได้รับการเปิดเผยถึงอันตราย เขาก็หยิบปืนพกออกมาใต้หมอนและใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อ

หลังจากเตรียมการอย่างเหมาะสมแล้ว ไคลน์ก็เปิดประตูและเดินออกจากห้องตามเสียงไปที่ชั้นบน

ในขณะนี้ ในทะเล ห่างจากมลพิษทางอุตสาหกรรม ดวงจันทร์สีแดงเข้มแขวนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ ลึกลับและชวนฝัน

หลังจากผ่านลูกเรือลาดตระเวนไปสองสามคนอย่างระมัดระวัง ไคลน์ก็มาถึงบริเวณที่เกิดความโกลาหล เขาได้กลิ่นจางๆ ของเลือด

ด้วยความช่วยเหลือของแสงจันทร์ เขามองไปและเห็นอดีตนักผจญภัย Cleves กำลังนั่งยองๆ อยู่ที่ด้านข้างของเรือและตั้งอะไรบางอย่าง

มีคนสามคนซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของกระท่อมห่างจากสุภาพบุรุษคนนี้ประมาณสิบเมตร หนึ่งในนั้นเป็นเพื่อนของคลีฟส์ บอดี้การ์ดหญิงในชุดคลุมสีดำ และอีกสองคนที่เหลือเป็นลูกของนายจ้าง เด็กผู้หญิงอายุสิบสี่หรือสิบห้าปี และสุภาพบุรุษหนุ่มอายุไม่เกินสิบปี

เด็กสองคนสวมชุดนอนผ้าฝ้ายเนื้อหนาและเสื้อคลุมตัวนอก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาออกมาอย่างเร่งรีบ

พวกเขาตัวสั่นท่ามกลางสายลมยามค่ำคืนที่หนาวเย็น แต่พวกเขายังคงนั่งยองๆ อยู่ที่นั่นด้วยพลังและความกระฉับกระเฉง มองที่ Cleves ด้วยดวงตาที่สดใสของพวกเขา

เล่นซ่อนแอบเหรอ? ไคลน์พูดติดตลกในใจ

เขาจงใจเพิ่มระดับเสียงฝีเท้าของเขา ทำให้คลีฟส์และคนอื่นๆ หันมาจ้องมองมาที่เขา

“เพื่อน เกิดอะไรขึ้น” ไคลน์นึกถึงสีหน้าของนักล่าเงินรางวัลที่เขารู้จักในเขตเมืองตะวันออก

แต่เขายังคงรักษาเอกลักษณ์เฉพาะตัวของ Gehrman Sparrow ในเรื่องความเย็นชาและเฉียบแหลม

คลีฟส์ตอบอย่างไม่กังวล “งานส่วนตัว เป็นงานล่าสัตว์ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ แต่เป็นงานที่คุ้มค่าแก่การรอคอย”

ล่า? จู่ๆ ไคลน์ก็สนใจขึ้นมา

เหตุผลที่เขาตั้งชื่อตัวเองว่า Gehrman ก็เพราะว่ามันเป็นตัวแทนของนักล่าคนแรกของเกมที่เขาเคยเล่นในชีวิตก่อน และมันเหมาะกับความคิดของเขาในการล่าสัตว์ชั่วร้ายในทะเล

ไคลน์ไม่รีบร้อนที่จะสอบถามถึงเหตุผล ใช้มือซ้ายที่สวม Creeping Hunger เขาชี้ไปที่เงาข้างๆ ด้วยนิ้วซ้าย “งานส่วนตัวเหรอ? ทำงานส่วนตัวต่อหน้านายจ้างของคุณเหรอ?”

คลีฟส์ซึ่งนั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น เหลือบมองเด็กชายและเด็กหญิงแล้วพูดโดยไม่เปลี่ยนน้ำเสียง “เซซิลไม่ระวังเพียงพอ และลงเอยด้วยการปลุกดอนน่าและเดนตันให้ตื่น เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยให้พวกเขาตามไป”

เด็กผู้หญิงที่ชื่อดอนน่าย่นจมูกเมื่อได้ยินชื่อของเธอเอ่ยถึง เธอเงยหน้าขึ้นมองและถามไคลน์อย่างสงสัย “คุณลุง คุณเป็นนักผจญภัยด้วยเหรอ?”

ลุง? แม้ว่าจะเป็นฉันจากโลกนี้ แต่ฉันอายุมากกว่าคุณถึง 10 ปี! ไคลน์พูดอย่างสนุกสนาน “ไม่ คุณไม่สามารถใช้คำว่า ‘เช่นกัน’ ได้ พูดอย่างเคร่งครัด ฉันเป็นนักผจญภัยเพียงคนเดียวที่นี่ ตอนนี้พวกเขาเป็นเพียงบอดี้การ์ด”

เขาหันไปหาคลีฟส์แล้วพูดว่า “เฮ้ เพื่อนคุณค้นพบเหยื่ออะไร”

Cleves มองเข้าไปในผืนน้ำสีแดงเข้มจางๆ แล้วพูดว่า “เมอร์ล็อค”

เมอร์ลอค? นั่นคือสิ่งมีชีวิต Beyonder! แม้ว่าจะเป็นเกรดต่ำสุด แต่ก็ยังค่อนข้างยากสำหรับคนทั่วไปที่จะจัดการกับพวกเขา พวกเขาต้องการอย่างน้อยห้าถึงหกคนและหอกสี่ถึงห้าเล่มจึงจะมีโอกาส… ใช่แล้ว เกล็ดบนตัวเมอร์ล็อคนั้นแข็งมาก ปืนพกสามารถสร้างความเสียหายได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น พวกเขาจำเป็นต้องมีปืนไรเฟิล… ไคลน์เลิกคิ้วและถามว่า “คุณวางแผนจะทำอะไร? แล้วคุณแน่ใจได้อย่างไรว่าเป็นเมอร์ล็อค”

Cleves ชี้ไปที่ขอบของเรือแล้วพูดว่า “มีร่องรอยของเมือกในร่างกายของมันอยู่ที่นี่ หนึ่งถึงสองชั่วโมงที่แล้ว มันพยายามปีนขึ้นไปบนเรือเพื่อโจมตีผู้โดยสาร แต่ดาดฟ้ายังคงคึกคักไปด้วยกิจกรรม และมีกะลาสีและลูกเรือจำนวนมาก”

ไคลน์ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวและเห็นว่ามีรอยกัดกร่อนสีเขียวอยู่ที่ด้านข้างของเรือ

เขานึกถึงข้อมูลที่เขาติดต่อในเมืองทิงเกน และมันใกล้เคียงกับเนื้อหาในหนังสือ เขาถามด้วยความสนใจอย่างมากว่า “ทำไมต้องเป็นหนึ่งเดียว ไม่ใช่เป็นกลุ่ม?”

เขาจำได้ว่าเมอร์ล็อคมีแนวโน้มที่จะอยู่ร่วมกัน

“หากเป็นกลุ่ม พวกเขาจะทำลายตัวเรือโดยตรงและปล่อยให้ทุกคนจม อีกทั้งบริเวณรอบช่องแคบนี้และทะเลโดยรอบก็ปราศจากเมอร์ล็อคแล้ว Church of Storms สนุกกับการล่าพวกมันมาก” Cleves อธิบายอย่างเคร่งขรึม

นั่นเป็นเพราะว่าเมอร์ล็อคน่าจะเป็นหนึ่งในส่วนผสมหลักของยาเซเลอร์ลำดับที่ 9… ไคลน์หยิบปืนพกลูกโม่ในกระเป๋าของเขาและถามด้วยรอยยิ้มว่า “คุณมั่นใจหรือเปล่า?”

คลีฟส์ไม่ตอบเขาโดยตรงแต่กลับเปิดถุงกระดาษข้างๆ เขาแทน ภายในถุงมีอวัยวะหมูบางส่วนที่ยังมีคราบเลือดอยู่ นี่คือที่มาของกลิ่นเลือดที่ไคลน์สังเกตเห็น

“เมอร์ล็อคทุกตัวชอบอาหารประเภทนี้และไม่สามารถต้านทานเสน่ห์ของมันได้ แน่นอนว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้ชอบอวัยวะของมนุษย์มากที่สุด ดังนั้นในตำนานแห่งท้องทะเลหลายเรื่อง จึงเน้นย้ำที่จะต้องเตรียมอวัยวะหมูหรือเนื้อวัวจากห้องครัวบนเรือหรืออวัยวะกระป๋อง” Cleves กล่าวขณะที่เขาโรยเม็ดเล็กๆ “เม็ดพริกไทยอาจทำให้พวกเมอร์ล็อครู้สึกตื่นเต้นกับการสูบกัญชาและสูญเสียความสมดุลไปบางส่วน สิ่งนี้สามารถคงอยู่ได้ประมาณหนึ่งนาที และหลังจากนั้น เมอร์ล็อคจะหมดแรงหลังจากความตื่นเต้นระดับสูงลดลง”

จากนั้นเขาก็หยิบกล่องไม้ออกมาจากเสื้อผ้าของเขาและวางสีเขียวเข้มไว้ที่ปลายของตรีศูล กริช และมีดสั้น

“ครีมมิ้นต์ที่ได้รับความนิยมในพริทซ์ฮาร์เบอร์เป็นสารให้ความหวานที่มีเอกลักษณ์เฉพาะสำหรับมนุษย์ แต่ในสายตาของพวกเมอร์ล็อค มันเป็นสารพิษในเลือดที่อันตรายถึงชีวิต

“นอกจากนี้ ฉันขอยืมปืนไรเฟิลสองกระบอกจากกะลาสีเรือด้วย ฉันได้รับข้อตกลงว่าจะไม่รบกวนพื้นที่นี้เป็นเวลายี่สิบนาที และฉันใช้เงินจำนวนมหาศาล อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ฉันสามารถฆ่าเมอร์ล็อคได้สำเร็จ ฉันก็สามารถเก็บเกี่ยวค่าใช้จ่ายได้สิบ ยี่สิบ หรือสามสิบเท่า”

ตามที่คาดไว้ของนักผจญภัยที่มีประสบการณ์ เขาตระหนักดีเป็นพิเศษเกี่ยวกับจุดอ่อนและปัญหาของเหยื่อของเขา… ฟังเขาพูด ฉันรู้สึกว่าพวกเขามีโอกาสที่จะล่าเมอร์ล็อคได้สำเร็จ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่บียอนเดอร์ก็ตาม… เมื่อเผชิญกับกับดัก และอาวุธปืน พวกบียอนเดอร์ลำดับต่ำไม่ได้แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมากนัก… มันไม่ใช่ว่าไม่มีบียอนเดอร์ลำดับต่ำที่ตายในสงครามแก๊งค์… อย่างไรก็ตาม เมอร์ล็อคเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนจะสวมชุดเกราะเต็มตัว มันไม่ง่ายเลยที่จะฆ่าพวกเขา พวกเขาจะได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ไม่ใช่ว่าพวกเขาหนีไม่พ้น…ไคลน์ถามอย่างสงสัย “ดูเหมือนคุณจะฆ่าเมอร์ล็อคไปหลายตัวแล้ว?”

“การทำความเข้าใจลักษณะของสัตว์ทะเลทั่วไปถือเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นเพื่อความอยู่รอดของนักผจญภัย” Cleves ไม่ได้แสดงความยินดีที่ได้รับคำชมในขณะที่เขายังคงสงบและเงียบ

ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน เด็กหญิง ดอนน่า และเด็กชาย เดนตัน นั่งยองๆ อยู่ในเงามืดและฟังอย่างสนุกสนาน พวกเขาพบว่าทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่น่าสนใจที่สุดในโลก

ใช่ ฉันยังต้องทบทวนการศึกษาของฉันในด้านนี้ด้วย… ไคลน์ยิ้มและพูดว่า “เป็นเช่นนั้น ฉันไม่ได้รบกวนคุณใช่ไหม”

Cleves เจาะอวัยวะส่วนหนึ่งด้วยไม้เท้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า “ถ้าคุณต้องการเข้าร่วม ให้ดูแล Donna และ Denton เพื่อไม่ให้ Cecile เสียสมาธิ”

“แน่นอน.” ไคลน์ที่ต้องการจะดูจากข้างสนาม ยิ้มและตอบตกลง