พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 499

บทที่ 499: การชักชวน

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ติ๊ง!

เหรียญทองพลิกขึ้นอย่างเงียบๆ ร่วงลง และวางลงบนฝ่ามือของไคลน์อย่างมั่นคง

ไคลน์ก้มศีรษะลงเพื่อดูว่าเป็นหัวหรือก้อย ไคลน์หมุนส้นและเลี้ยวเข้าสู่ตรอกอันเงียบสงบและมืดมิดอย่างราบรื่น

ลมริมทะเลเย็นและแรง ทำให้เกิดการหมุนเวียนในบริเวณนั้น ทำให้เสื้อคลุมของเขาหลุดขึ้นโดยไม่รู้ตัว ทำให้หมวกทรงสูงครึ่งใบเกือบหลุด

ทันใดนั้น ไคลน์ก็หยุด หันกลับมา และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ออกมา”

ดวงตาของเขาเฉียบคมขณะที่เขาจ้องมองไปที่เงาที่อยู่ตรงหัวมุม

หลังจากเงียบไปสี่หรือห้าวินาที ร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากเงามืด เขาหัวเราะแล้วพูดว่า “คมมาก”

เป็นชายในชุดคลุมสีดำ อายุประมาณสามสิบปี คิ้วของเขาเป็นสีเหลืองไหม้เกรียม ในขณะที่ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเขาเป็นประกาย ใบหน้าของเขาไม่ได้แกะสลักมากเกินไป ราวกับว่าเขามาจากพื้นที่ทางใต้ของอินทิส เลนเบิร์ก และเซการ์

ทันทีที่เขาเห็นเขา ภาพหนึ่งก็แวบขึ้นมาในใจของไคลน์

เมื่อเขาเข้าสู่ Flying Fish & Wine เขาได้มองหาใครก็ตามที่เขาต้องให้ความสนใจอย่างมืออาชีพ

คำตอบในขณะนั้นคือไม่ ชายคนนั้นดื่มเหมือนกะลาสีเรือและมองดูจากด้านข้างอย่างสงสัย เขาไม่ต่างจากแขกคนอื่นๆ และรูปร่างหน้าตาของเขาก็ดูไม่โดดเด่น แต่เสื้อคลุมสีดำของเขาได้สร้างความประทับใจให้กับไคลน์ ทำให้เขาจำคนที่ตามเขามาได้ในทันที

“คุณต้องการอะไร?” ไคลน์ซึ่งรักษาบุคลิกของเขาไว้ ก้มลงเล็กน้อยราวกับแมวตัวใหญ่ที่พร้อมจะตะครุบ

ชายในชุดคลุมสีดำหัวเราะอีกครั้ง

“เทคนิคการต่อสู้และวิธีการจัดการที่คุณแสดงตอนนี้สอดคล้องกับรสนิยมของฉันมาก ฉันไล่ตามคุณเพื่อถามว่าคุณสนใจที่จะเข้าร่วมกับเราหรือไม่

“แม้ว่าผู้ชายคนนั้นชื่อโลแกนจะแสร้งทำเป็นเป็นผู้แจ้งข่าวของลุดเวลล์จริงๆ แต่ไวท์ชาร์คแฮมิลตันก็มีความเชื่อมโยงกับโจรสลัดมากมาย เขาเป็นตัวละครที่มีพื้นหลังร่มรื่น ดังนั้นเขาจะต้องยอมให้คุณทุบตีคนของเขาที่บาร์อย่างแน่นอน จะมีปัญหาสำหรับคุณในอนาคตอย่างแน่นอน และฉันสามารถช่วยคุณแก้ไขปัญหานี้ได้

“คุณเป็นนักผจญภัย ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่คุณจะต้องฝันถึงสมบัติ สำหรับเรา เราคือผู้คนที่รวมตัวกันเพื่อแสวงหาสมบัติ เช่น อาณาจักรอสุรกาย มรดกของโซโลมอน ความลับของน้ำพุแห่งความไม่แก่ชรา กุญแจแห่งความตาย ซันเคนลอเรล และสมบัติของโรเซลล์ขณะเดินทางใน Five Seas . วันนี้ แม้ว่าเราจะไม่บรรลุเป้าหมายหลักใดๆ ก็ตาม แต่เราพบเรือโจรสลัดที่หายไปหลายลำ หึ หึ ที่ฉันพูดไปฟังดูเหมือนที่หนูตัวนั้นพูดใช่ไหมล่ะ?”

เขากระแอมในลำคอและพูดว่า “พูดตามตรง พวกเราเป็นกลุ่มโจรสลัดที่ก่อตั้งขึ้นจากกลุ่มนักผจญภัย แต่เราปล้นเรือของพ่อค้าและเรือโดยสารเฉพาะเมื่อเรายากจนเป็นพิเศษ และเราไม่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์ เป้าหมายหลักของเราคือการหาสมบัติ และเรามักจะเก็บเกี่ยวผลผลิต และฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ ครั้งหนึ่งฉันเคยนอนบนเตียงที่สร้างเหรียญทองคำ ถ้าเราบังเอิญไปชนเรือโจรสลัดลำอื่น แค่แสดงให้พวกเขาเห็นถึงความกล้าหาญของเราก็ทำให้เราได้รับค่าชดเชย

“ยังไงก็ตาม กัปตันของเราได้ออกคำสั่งว่าก่อนที่เราจะรับสมัครคนใหม่ เราต้องอธิบายความเชื่อและค่าตอบแทนของเราก่อน”

ลัทธิ? กัปตันของคุณน่าสนใจนิดหน่อย… ไคลน์จงใจลดความตึงเครียดเพื่อดูว่าศัตรูจะฉวยโอกาสโจมตีหรือไม่

ชายชุดดำยิ้มอย่างผ่อนคลาย

“สิ่งที่ฉันพูดก่อนหน้านี้คือความเชื่อของเรา และตอนนี้ ให้ฉันพูดถึงค่าตอบแทน”

เพื่อนคนนี้ค่อนข้างมั่นใจ… แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้ชม แต่ไคลน์ก็สามารถบอกได้ว่าเขามั่นใจมาก และไม่สะทกสะท้านกับภาพที่อยู่ตรงหน้าเขาเลย

“เราไม่มีเงินเดือนรายสัปดาห์หรือเงินรายปี แต่เมื่อเราพบสมบัติหรือได้รับความร่ำรวยจากการปล้นสะดม พวกเขาจะถูกแบ่งตามอันดับของเรา ภายใต้สถานการณ์ปกติ เมื่อโชคของเรายังค่อนข้างดี นักเดินเรือที่มีอันดับต่ำที่สุดสามารถมีรายได้ประมาณสองถึงสามร้อยปอนด์ต่อปี ฉันได้ยินมาว่าสิ่งนี้จะทำให้คนคนหนึ่งกลายเป็นชนชั้นกลางบนบกเหรอ? หึหึ ถ้าเราพบ Sunken Laurel พวกเราทุกคนจะกลายเป็นผู้ประกอบการ!” ชายชุดดำแนะนำอย่างไม่เป็นทางการ “ตามอันดับของเรา เราจะได้รับวันหยุดที่แตกต่างกันในแต่ละเดือน แต่พวกเขาสามารถสะสมร่วมกันและทำในแบบที่เซเท่านั้น”

ขณะที่เขาพูด จู่ๆ เขาก็สาปแช่งเบาๆ

“บ้า* เมื่อปีก่อน เราพลาดโอกาสที่ดีในการค้นหาอาณาจักรอสุรกายเพราะกัปตันอยู่ในช่วงวันหยุด!”

โจรสลัดมีวันหยุดประจำปี? ไคลน์พบว่ามันค่อนข้างน่าประหลาดใจ

เขาสัมผัสได้ถึงความตลกขบขันของลูกเรือจากคำอธิบายของชายคนนั้นเท่านั้น ทำให้เขานึกถึงโฆษณารับสมัครโจรสลัดโซมาเลียที่มีอารมณ์ขันที่เขาเคยเห็นในชีวิตที่แล้ว

เมื่อเห็นว่าไคลน์ดูตกใจกับคำพูดของเขา ชายชุดดำก็เสริมด้วยรอยยิ้มว่า “ในฐานะนักผจญภัย คุณยังคงไล่ตามพลังที่อยู่เหนือธรรมชาติตามที่เล่าขานในตำนานหรือไม่?

“ตราบใดที่คุณเข้าร่วมกับเรา คุณจะมีโอกาสครอบครองพวกเขา!”

พูดจบเขาก็ไอแล้วพูดว่า “ฉันลืมแนะนำตัวเอง”

สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม ดูไม่ตลกเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

“พลเรือตรีเรือน้ำแข็ง เอ็ดวิน่า เอ็ดเวิร์ดส์ ผู้ใต้บังคับบัญชาลำที่สี่ของความฝันทองคำ เบลซซิ่ง ดานิทซ์”

หลังจากรายงานตำแหน่ง ชื่อจริง และตัวตนของเขาแล้ว ดานิทซ์ก็รอคอยอย่างอดทนเพื่อให้สีหน้าตื่นตระหนกและความกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไคลน์

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาได้ยินเสียงนักผจญภัยที่ทำตัวค่อนข้างบ้าคลั่งแม้จะดูสุภาพและสุภาพ เขาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ดานิทซ์ที่สว่างไสวด้วยเงินรางวัล 3,000 ปอนด์?”

ดานิทซ์กำลังจะตอบเมื่อเขาเกิดภาพลวงตาว่าชายที่ยืนอยู่ในตรอกมืดมิดกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่หิวโหยจนบรรยายไม่ถูก น้ำลายไหลท่วมจิตวิญญาณและเนื้อหนังของเขา

ทันใดนั้นเขาก็กำหมัดแน่น ร่างกายของเขาไม่ผ่อนคลายเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป เขาเครียดมากจนตัวสั่นเล็กน้อย

สัญชาตญาณของเขาบอกเขาว่าเขากำลังเผชิญกับเหวที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความกระหายเลือด!

ในรัฐนี้ ดานิทซ์ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนจนกระทั่งอีกฝ่ายพูดอีกครั้งว่า “คุณมาที่นี่ทำไม”

“ฉัน-ฉันกำลังไปพักร้อน…” ศักดิ์ศรีของเบลซซิ่ง ดานิทซ์ทำให้เขาดูถูกที่จะตอบคำถามนี้ แต่สัญชาตญาณของเขาทำให้เขาคายเหตุผลออกมา

ทันทีที่เขาพูดจบ เขารู้สึกว่าชายคนนั้นถอนสายตา ความหิวโหยที่จะแทะเนื้อและจิตวิญญาณของเขาหายไป

เขายืนอยู่ที่เดิมและมองดูนักผจญภัยหนุ่มในชุดเสื้อคลุมสีดำและหมวกไหมพรมครึ่งใบหันหลังกลับและเดินไปอีกด้านของตรอก เขาหยุดเมื่อเขากำลังจะเลี้ยวมุม และหันศีรษะถามว่า “ฉลามขาวอยู่ที่ไหน”

“ป-เขาอาศัยอยู่ที่ 1 Sea Wall Avenue แต่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่ชั้นสองของ Flying Fish & Wine วันนี้ก็ไม่ต่างกัน” Blazing Danitz ตอบตามความจริง

เมื่อร่างนั้นหายไปในระยะไกล Danitz จึงยืดหลังและถอดเสื้อคลุมออก

“ช่างเป็นคนที่น่ากลัวจริงๆ…” เขาถอนหายใจอย่างเงียบๆ

หลังจากนั้นเขาก็ค้นพบความคิดของเขาและพึมพำกับตัวเองว่า ฉันต้องแจ้งกัปตันว่ามีอีกคนที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ในทะเล

นี่คือผู้ชายที่ภายนอกดูเหมือนสุภาพบุรุษ แต่เขาก็มีหัวใจเหมือนคนบ้า หากใครไม่มีความมุ่งมั่นและความมั่นใจที่จะฆ่าเขา เป็นการดีที่สุดที่จะไม่จัดการกับเขา

ดานิทซ์ดึงเสื้อคลุมสีดำของเขาขึ้นและตัดสินใจกลับไปที่โรงแรมเพื่อนอนหลับ เขาวางแผนที่จะรอจนกว่าสำนักงานโทรเลขจะเปิดในเช้าวันรุ่งขึ้นก่อนที่จะส่งข้อความไปยังผู้ติดต่อคนกลางของเขาในหมู่เกาะรอสเตด

สำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับฉลามขาว เขาไม่ได้สนใจเลย

–

ที่มุมถนนอันเงียบสงบอีกแห่งหนึ่ง ไคลน์ยืนอยู่ในเงามืด มองลงไปที่ถุงมือสีดำที่มือซ้ายของเขา

เขาพบว่าแม้ Creeping Hunger จะถูกปิดผนึกโดย Mr. Azik แต่ความกระหายในเนื้อและจิตวิญญาณของมันยังคงมีอยู่โดยภายในและพยายามแสดงออกมา

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ไคลน์ไม่ได้กังวลว่าสิ่งของที่ถูกปิดผนึกจะสร้างปัญหาใดๆ แต่เมื่อเขามีความต้องการที่จะฆ่าใครสักคน อิทธิพลที่สอดคล้องกันที่เขาจะได้รับก็เพียงพอที่จะปล่อยให้ความหิวโหยที่อาจถาโถมเข้ามาหาเขาเล็ดลอดออกมา

ก่อนหน้านี้ เมื่อเขาได้ยินว่าดานิทซ์เป็นโจรสลัดที่มีชื่อเสียงในรายการค่าหัว ความตั้งใจในการฆ่าก็เพิ่มขึ้นทันทีจากความปรารถนาอันแรงกล้าของเขา ทำให้ Creeping Hunger กลายเป็นปลาที่กระตือรือร้นราวกับปลาในน้ำ

โชคดีที่ไคลน์ควบคุมตนเองได้ดีอยู่เสมอในด้านนี้ จากคำพูดของเขา เขาสามารถตัดสินได้ว่าเขาไม่ใช่โจรสลัดที่เต็มไปด้วยบาป ดังนั้นเขาจึงควบคุมแรงกระตุ้นของเขาได้อย่างง่ายดาย

ด้วย Creeping Hunger บุคลิกของ Gehrman Sparrow จะไร้ที่ติ… ไคลน์หยุดครู่หนึ่ง หยิบเหรียญทองออกมาและทำนายดวงชะตาสองครั้ง ประการแรก เขาทำนายว่า Blazing Danitz กำลังโกหกหรือไม่ และประการที่สอง ฉลามขาวแฮมิลตันสามารถทำร้ายเขาได้หรือไม่

การเปิดเผยครั้งแรกแสดงให้เห็นว่า Blazing Danitz ไม่จำเป็นต้องโกหก และการเปิดเผยครั้งที่สองแสดงให้เห็นว่า White Shark Hamilton ไม่สามารถทำร้ายเขาได้

ไคลน์วางเหรียญทองลง กดหมวกลง และในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็ปัดฝ่ามือลงและแตะใบหน้าของเขา

เขาเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาทันที – ผมสีบลอนด์ ดวงตาสีฟ้า และใบหน้าธรรมดา ๆ !

จากนั้น ไคลน์ปลดกระดุมเสื้อคลุมของเขาและดึงเสื้อตัวในขึ้นเพื่อไม่ให้ยัดเข้าไปในกางเกงของเขาอีกต่อไป

หลังจากเปลี่ยนเครื่องแต่งกายง่ายๆ ไคลน์ซึ่งไม่ได้ถือไม้เท้าก็เริ่มเหงื่อออก ริมฝีปากของเขาแห้งเหือดในขณะที่ระบุทิศทางและมุ่งหน้ากลับไปที่บาร์ฟลายอิ้งฟิชแอนด์ไวน์!

ระหว่างทางเขาได้พบกับ Blazing Danitz อีกครั้ง ชายคนนั้นเหลือบมองเขาเพียงครั้งเดียวก่อนที่จะถอนสายตาและมุ่งหน้าไปที่โรงแรมตรงข้ามบาร์

หลังจากตรวจสอบกำแพงค่าหัว ไคลน์เอื้อมมือออกไปอย่างใจเย็น ผลักเปิดประตูแล้วเดินเข้าไป

ในขณะนี้ เขาหลบหนีไปได้ไม่ถึงสิบนาที

ในบาร์ ลูกค้าส่วนใหญ่แยกย้ายกันไป แต่ก็ยังมีคนขี้เมาจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่เพื่อดูการแสดง

สายตาของพวกเขากวาดมองแขกใหม่ แต่ไม่นานหลังจากนั้นพวกเขาก็ถอนตัวออกไป และไคลน์ก็เดินไปที่เคาน์เตอร์บาร์โดยไม่มีอะไรขัดขวาง

เขาเห็นบาร์เทนเดอร์ยืนด้วยสายตาหวาดกลัวอยู่ข้างๆ ชายอ้วนคนหนึ่ง หน้าผากของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลสีขาวอย่างแน่นหนา จมูกของเขาเต็มไปด้วยกระดาษทิชชู่ และใบหน้าของเขามีรอยช้ำ

เจ้าอ้วนนั้นสูงและใหญ่ ผิวของเขาเนียนและดูเหมือนฉลามขาวตัวใหญ่ที่ว่ายขึ้นฝั่ง

เขาแตะศีรษะล้านที่เป็นมันแวววาวของเขาแล้วพูดกับเอลแลนด์ที่สวมแจ็กเก็ตสีแดงเข้มและดาบตรงว่า “มีคนบอกฉันว่าคุณรู้จักผู้ชายคนนั้น?

“วันนี้มีเรือโดยสารเพียงสามลำที่จอดเทียบท่า ดังนั้นจะไม่มีบุคคลภายนอกที่ไม่คุ้นเคยมากนัก อย่าพยายามโกหก!”

เอลแลนด์ตบด้ามดาบของเขาแล้วยิ้มอย่างสบายๆ

“ใช่ เขาเป็นผู้โดยสารของฉัน

“แต่ปัญหาในวันนี้มีสาเหตุมาจากคนของคุณอย่างชัดเจน”

“ฉันแค่อยากให้เขากลับมาที่นี่ ขอโทษฉัน และชดใช้ให้กับฉันสำหรับความเสียหายที่เกิดขึ้นกับบาร์” คนอ้วนผิวขาวร่างสูงใหญ่พูดพร้อมกับขมวดคิ้ว

เอลแลนด์หัวเราะและพูดว่า “ฉลามขาว ฉันมีสุภาษิตจากบ้านเกิดของฉันว่า ‘อย่าเกลียดสุนัขป่าที่ผ่านไปมาเพียงเพราะหนูในโกดัง’”

“… แค่เอลแลนด์ นี่คือคำตอบของคุณเหรอ?” ฉลามขาวแฮมิลตันหรี่ตาลง

เอลแลนด์จับด้ามไม้ของปืนคาบศิลา ก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ใช่ นี่คือคำตอบของฉัน!”

กัปตันแน่ใจว่ามีวิธีการทำสิ่งต่างๆ… ไคลน์ประหลาดใจเล็กน้อยกับคำตอบของเอลแลนด์

หลังจากจ้องมองกันไม่กี่วินาที ฉลามขาว แฮมิลตันก็หายใจเข้าลึก ๆ

“คุณเคยช่วยฉันมาก่อน ดังนั้นฉันไม่ต้องการคำขอโทษ อย่างไรก็ตาม เขาต้องชดใช้ครึ่งหนึ่งของการสูญเสียของฉัน และคุณจะเป็นคนส่งต่อมัน”

“ข้อเสนอแนะที่ดี” เอลแลนด์ยิ้ม

สีขาว ใบหน้าของฉลามแฮมิลตันมืดลงขณะที่เขามองไปรอบๆ

ทันใดนั้นเขาก็ยื่นมือออกมาตบหน้าบาร์เทนเดอร์

บาร์เทนเดอร์บินออกไป ฟันของเขาร่วงลงกับพื้น

ไคลน์เฝ้าดูอย่างเงียบๆ จากห่างออกไปห้าเมตร ราวกับว่าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาเลย