พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 50
บทที่ 50: วิธีการชำระหนี้ของ Old Neil
นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์
เจ็ดโมงครึ่ง รอบๆ โต๊ะอาหารของครอบครัวโมเรตติ
“ไคลน์ ทำไมคุณต้องมาทำงานเร็วขนาดนี้ในฐานะที่ปรึกษา? เรื่องฉุกเฉินที่บริษัทรักษาความปลอดภัยจะอันตรายกว่านี้ไหม?” เบ็นสันแยกมันฝรั่งออกจากจานเนื้อตุ๋นมันฝรั่งในขณะที่เขาหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาด้วยความกังวล
ไคลน์พ่นกระดูกออกจากจานทอดอย่างระมัดระวังและให้คำตอบที่เตรียมไว้
“เอกสารทางประวัติศาสตร์ชุดหนึ่งจำเป็นต้องจัดส่งไปยัง Backlund ทันที ฉันต้องอยู่ด้วยเพื่อจัดการเรื่องการส่งมอบและตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรขาดหายไป อย่างที่คุณเดาได้ กลุ่มไอ้สารเลวที่แกว่งหมัดไม่รู้จัก Feysac เลย”
เมื่อได้ยินคำตอบของเขา เบ็นสันซึ่งเคี้ยวอาหารเสร็จแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
“ความรู้เป็นสิ่งสำคัญอย่างแท้จริง”
ไคลน์ใช้โอกาสนี้หยิบธนบัตรห้าปอนด์ที่เหลือออกมาแล้วมอบให้เบนสัน
“นี่คือการชำระเงินเพิ่มเติมของฉันที่ฉันได้รับในวันนี้ ถึงเวลาที่คุณจะได้เสื้อผ้าดีๆ บ้างแล้ว”
“ห้าปอนด์?” เบ็นสันและเมลิสซาพูดพร้อมกัน
เบ็นสันจดบันทึกและมองดูซ้ำๆ เขาพูดทั้งตกใจและสงสัย “บริษัทรักษาความปลอดภัยแห่งนี้ใจดีจริงๆ…”
เงินเดือนรายสัปดาห์ของเขาคือหนึ่งปอนด์สิบโซลี ซึ่งหมายถึงหกปอนด์ทุก ๆ สี่สัปดาห์ เขาได้รับเงินเพิ่มอีกเพียงปอนด์เดียวจากการชำระเงินเพิ่มเติมนี้!
และด้วยเงินเดือนนั้น เขาจึงสามารถเลี้ยงดูพี่น้องของเขาได้ ทำให้พวกเขามีที่พักที่เหมาะสม และอนุญาตให้พวกเขากินเนื้อสัตว์ได้สองถึงสามครั้งต่อสัปดาห์ ทุกปีพวกเขาจะได้เสื้อผ้าใหม่สักสองสามชิ้น!
“คุณสงสัยฉันเหรอ” ไคลน์จงใจกลับมาพร้อมกับคำถาม
เบ็นสันหัวเราะคิกคัก “ฉันสงสัยว่าคุณมีความสามารถหรือความกล้าที่จะปล้นธนาคาร”
“คุณไม่ใช่คนโกหก” เมลิสซาตอบอย่างจริงจังหลังจากลดส้อมและมีดลง
ฉัน-ตอนนี้ฉันเป็นคนเคยโกหกแล้ว… ไคลน์รู้สึกละอายใจเล็กน้อยทันที
แม้ว่ามันจะเป็นผลมาจากสถานการณ์ความเป็นจริงของเขา แต่ความเชื่อของพี่สาวในตัวเขาทำให้เขาเศร้าโศก
“วันนี้ค่อนข้างเร่งด่วนและสำคัญ ฉันยังมีบทบาทสำคัญอีกด้วย… ซึ่งเป็นสาเหตุของน้ำหนัก 5 ปอนด์” ไคลน์อธิบาย
ในทางหนึ่งสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง
สำหรับเงินห้าปอนด์ที่เขาจะได้รับคืน—อันที่เขาจะใช้เข้าร่วมชมรมทำนาย—เขาวางแผนที่จะปกปิดมันไว้ อย่างแรก ถ้าเขานำน้ำหนัก 5 ปอนด์กลับบ้านอีกครั้ง เขาจะทำให้พี่น้องของเขาหวาดกลัวอย่างแท้จริง ทำให้พวกเขาสงสัยว่าเขากำลังทำสิ่งผิดกฎหมาย ประการที่สอง เขาต้องเก็บเงินเพื่อซื้อวัสดุเพิ่มเติมเพื่อฝึกเป็นผู้หยั่งรู้และเรียนรู้เกี่ยวกับเวทย์มนต์มากขึ้น
เบ็นสันกัดขนมปังโฮลวีทเต็มคำด้วยความพึงพอใจและคิดอยู่นานกว่าสิบวินาที
“งานที่ฉันอยู่ไม่จำเป็นต้องมีเสื้อผ้าที่เหมาะสม เสื้อผ้าที่บ้านก็เพียงพอแล้ว”
โดยไม่รอให้ไคลน์ชักชวนเขา เขาเสนอว่า “ด้วยรายได้เพิ่มเติมนี้ เราจะมีเงินเก็บอย่างแท้จริง ฉันวางแผนจะซื้อหนังสือเกี่ยวกับการบัญชีและการเรียนสองสามเล่ม ไคลน์ เมลิสซา ฉันไม่หวังว่าเงินเดือนรายสัปดาห์ของฉันจะเหลือต่ำกว่า 2 ปอนด์ในห้าปี หึ อย่างที่คุณรู้ เจ้านายและผู้จัดการของฉันมันสมองไม่ดี ปากของพวกเขาเหม็นทันทีที่พวกเขาเปิดมัน”
“เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม” ไคลน์เห็นด้วย เขายังถือโอกาสเป็นผู้นำการสนทนาด้วย “ทำไมคุณไม่อ่านหนังสือไวยากรณ์ในห้องของฉันบ้างล่ะ? การได้รับเกียรติอย่างแท้จริงและได้รับค่าตอบแทนอันงาม นั่นคือสิ่งที่ค่อนข้างสำคัญ”
บางทีในอนาคต การสอบข้าราชการอาจปรากฏในอาณาจักรโลเอน การเตรียมตัวล่วงหน้าจะทำให้เขาได้เปรียบ…
ดวงตาของเบ็นสันเป็นประกายเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น
“ฉันลืมเรื่องนั้นไปแล้วจริงๆ ที่นี่เรามาฉลองให้กับอนาคตที่สวยงามกันเถอะ”
เขาไม่ได้ดื่มเบียร์ข้าวไรย์ เขากลับเทซุปหอยนางรมใสลงในถ้วยสามใบแล้วส่งเสียงกริ๊งกับพี่น้องของเขา
หลังจากดื่มซุปใสแล้ว เขามองดูน้องสาวของเขาที่กำลังปล้ำกับปลากระทะ เขาหัวเราะเบา ๆ และพูดว่า “นอกเหนือจากหนังสือของเบ็นสันแล้ว ฉันคิดว่าเมลิสซาก็ต้องการชุดใหม่ด้วย”
เมลิสซาเงยหน้าขึ้นมองและส่ายหัวไม่หยุดหย่อน
“ไม่ ฉันคิดว่ามันดีที่สุด…”
“เพื่อจะเก็บไว้” ไคลน์จบประโยคให้เธอ
“ใช่.” เมลิสซาพยักหน้าเห็นด้วย
“ความจริงแล้วถ้าคุณไม่มองหาผ้าที่ดีที่สุดและดีไซน์ใหม่ล่าสุด มันก็จะไม่แพงเกินไป เราสามารถประหยัดเงินที่เหลือได้” ไคลน์กล่าวในลักษณะที่ไม่ให้เกิดความขัดแย้ง
เบ็นสันกล่าวเสริมว่า “เมลิสซา คุณวางแผนที่จะสวมชุดเก่าอีกครั้งในงานฉลองวันเกิดปีที่ 16 ของเซเลนาหรือเปล่า?”
Selena Wood เป็นเพื่อนร่วมชั้นของ Melissa และเป็นเพื่อนที่ดี เธอมาจากครอบครัวที่ค่อนข้างดี พี่ชายของเธอเป็นทนายความฝึกหัด ส่วนพ่อของเธอเป็นพนักงานอาวุโสของสาขา Tingen ของ Backlund Bank
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เรียกว่าการทุบตีเป็นเพียงคำเชิญรับประทานอาหารค่ำให้เพื่อน ๆ ที่พวกเขาพูดคุยและเล่นไพ่
“ใช้ได้.” เมลิสซาก้มศีรษะลงและพึมพำคำตอบ จากนั้นเธอก็แยกเนื้อตุ๋นอย่างไร้ความปรานี
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็นึกถึงบางสิ่งบางอย่างและเงยหน้าขึ้นมองทันที
“นาง. Shaud จากประตูถัดไปได้ให้สาวใช้ส่งบัตรโทรศัพท์ไป เธอประสงค์จะมาเยือนอย่างเป็นทางการในวันอาทิตย์ เวลาสี่โมงเย็นของวันพรุ่งนี้ เธออยากรู้จักเพื่อนบ้านใหม่ของเธอ”
“นาง. โชด?” ไคลน์มองดูพี่น้องของเขาอย่างสับสน
เบ็นสันใช้นิ้วเคาะโต๊ะข้างโต๊ะและดูเหมือนจะกำลังคิดอยู่
“นาง. Shaud จาก 4 ถนน Daffodil? ฉันได้พบกับสามีของเธอมาก่อน เขาเป็นทนายความอาวุโส”
“ทนายอาวุโส… บางทีเขาอาจจะรู้จักพี่ชายของเซเลน่า” เมลิสซาพูดด้วยความดีใจเล็กน้อย
เราอยู่ที่ 2 Daffodil Street… ไคลน์พยักหน้าเล็กน้อย
“เราจำเป็นต้องรู้จักเพื่อนบ้านของเรา แต่อย่างที่คุณทราบ ฉันยังต้องไปอยู่ที่บริษัทในวันอาทิตย์ ฉันมีเวลาหยุดแค่วันจันทร์ โปรดแสดงความขอโทษต่อนาง Shaud”
ด้วยคำพูดดังกล่าว จู่ๆ เขาก็นึกถึงเพื่อนบ้านในชีวิตเก่าของเขาเมื่อตอนที่เขายังเด็ก รวมถึงเพื่อนบ้านในอพาร์ตเมนต์จากถนน Iron Cross เขารู้สึกขบขันเมื่อเขาถอนหายใจเบา ๆ
“การเยี่ยมเยียนอย่างเป็นทางการ… เพื่อนบ้านไม่ควรรู้จักกันผ่านการมีปฏิสัมพันธ์ตามธรรมชาติหรือ?”
“ฮ่าฮ่า ไคลน์ นั่นเป็นเพราะว่าคุณไม่รู้ตัว คุณได้อ่านหนังสือพิมพ์จำนวนมากเมื่อเร็วๆ นี้ แต่คุณไม่ได้เจาะลึกนิตยสารที่จัดทำขึ้นสำหรับครอบครัวและสตรีวัยกลางคน พวกเขากำหนดให้ครอบครัวที่มีรายได้หนึ่งแสนถึงหนึ่งพันปอนด์ต่อปีเป็นชนชั้นกลาง พวกเขาส่งเสริมให้มันเป็นกรอบของทั้งอาณาจักรและยกย่องว่าชนชั้นกลางไม่มีความเย่อหยิ่งเหมือนขุนนางและผู้มั่งคั่ง และพวกเขาก็ไม่เลวทรามเหมือนกลุ่มผู้มีรายได้น้อย”
เบ็นสันอธิบายอย่างแผ่วเบาและมีความสุขว่า “นิตยสารเหล่านี้นำเสนอพิธีกรรมที่เรียบง่ายหลายพิธีซึ่งขุนนางปฏิบัติในการมีปฏิสัมพันธ์กัน จึงกลายเป็นเป้าหมายของชนชั้นกลาง ดังนั้นสิ่งนี้จึงส่งผลให้เกิดความแตกต่างระหว่างการโทรแบบใกล้ชิด การโทรแบบกึ่งทางการ และการโทรแบบเป็นทางการ”
ขณะที่เขาพูดเขาก็ส่ายหัวและหัวเราะเบา ๆ
“โดยทั่วไปแล้วสุภาพบุรุษ คุณนาย และสุภาพสตรีที่มองตัวเองในชั้นเรียนนี้จะให้ความสำคัญกับรายละเอียดเป็นอย่างมาก พวกเขาจะเยี่ยมเพื่อนบ้านและเพื่อนฝูงตั้งแต่บ่ายสองถึงหกโมงเย็น เรียกได้ว่าเป็นการโทรตอนเช้า 1 ”
“โทรมาแต่เช้า?” ไคลน์และเมลิสซาถามด้วยความประหลาดใจ
เหตุใดการมาเยี่ยมระหว่างบ่ายสองถึงหกโมงจึงถือเป็นการโทรตอนเช้า?
เบ็นสันวางส้อมและมีดลง ยกมือขึ้นแล้วยิ้ม
“ฉันก็ไม่รู้ว่าทำไมเหมือนกัน ทั้งหมดที่ฉันทำคืออ่านนิตยสารที่เพื่อนร่วมงานหญิงของฉันนำมา ใช่ อาจเป็นเพราะพวกเขาสวมชุดตอนเช้าเพื่อโทรออก…”
ชุดราตรีเป็นรูปแบบหนึ่งของเครื่องแต่งกายที่เป็นทางการซึ่งสวมใส่ระหว่างพิธีมิสซาหรือในการชุมนุม ต่อมาถือเป็นเครื่องแต่งกายที่เป็นทางการสำหรับวันนั้น แตกต่างจากเครื่องแต่งกายที่เป็นทางการสำหรับงานตอนเย็น
“ใช้ได้. อย่าลืมซื้อผงกาแฟและใบชาดีๆ ในช่วงบ่าย ซื้อมัฟฟินและทาร์ตไข่เลมอนจากคุณสไมริน เราต้องไม่ปฏิบัติต่อเพื่อนบ้านอย่างโหดร้าย” ไคลน์หัวเราะเบา ๆ ขณะที่เขาจุ่มขนมปังที่เหลือลงในซอสเนื้อ หยิบมันฝรั่งมาใส่ปาก
…
เช้าวันรุ่งขึ้นเป็นเช้าวันอาทิตย์
ไคลน์ดื่มชาคุณภาพต่ำจนหมดคำสุดท้าย วางหนังสือพิมพ์ลง และสวมหมวกทรงสูงครึ่งหนึ่ง เขาหยิบไม้เท้าสีดำฝังเงินแล้วเดินออกไปนอกประตูและนั่งรถสาธารณะไปที่ถนน Zouteland
เขาทักทายโรซานน์ที่กำลังวางแผนจะนอนในห้องพักหลังจากเสร็จภารกิจกลางคืน หลังจากนั้นเขาก็เดินลงไปที่ชั้นใต้ดิน
หลังจากเลี้ยวหัวมุม เขาได้พบกับสมาชิก Nighthawk ชื่อ Sleepless Royale Reideen
เธอดูเหมือนผู้หญิงเย็นชา คิ้วของเธอยาวและเรียว นั่งอยู่บนดวงตากลมโต ผมของเธอเป็นสีดำเรียบลื่น
“สวัสดีตอนเช้า มาดามไรดีน” ไคลน์ทักทายด้วยรอยยิ้ม
Royale ใช้ดวงตาสีฟ้าเข้มของเธอเพื่อมองดูเขาและพยักหน้าตอบอย่างไม่แยแส
ทั้งสองเดินผ่านกันอย่างรวดเร็วเมื่อ Royale หยุดและพูดด้วยสายตาของเธอที่ได้รับการฝึกฝนไปข้างหน้าว่า “เวทมนตร์พิธีกรรมเป็นสิ่งที่อันตรายมาก”
อา… ไคลน์ถึงกับผงะ เมื่อเขาหันหลังกลับ สิ่งเดียวที่เขาเห็นก็คือเธอกำลังจากไป
“ขอบคุณ.” เขาขมวดคิ้วและตะโกนใส่หลัง Royale Reideen
หลังจากแยกวงซ้ายแล้ว เขาก็พบกับเฒ่านีลในคลังอาวุธอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับเบรดต์ที่ไม่ควรอยู่ที่นั่น
“ไปที่ของฉันกันเถอะ ฉันได้รับเอกสารที่เกี่ยวข้องแล้ว Bredt ตกลงที่จะดูแลคลังอาวุธให้ฉัน” ผู้เฒ่านีลกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ
ไคลน์รู้สึกประหลาดใจทันที
“เราไม่ได้ทำที่นี่เหรอ?”
ผู้เฒ่านีลถือหีบเงินและทำท่าพูด
“ที่นี่ไม่มีพื้นที่สำหรับฝึกฝนเวทมนตร์พิธีกรรม”
ไคลน์ไม่ได้ถามต่อ เขาเดินตามโอลด์นีลไปตามถนนและนั่งรถสาธารณะไปยังชานเมืองนอร์ธโบโรห์
ที่พักของโอลด์นีลเป็นบังกะโล สวนด้านหน้าเต็มไปด้วยดอกกุหลาบ ดอกมิ้นต์สีทอง และ “วัสดุ” อื่นๆ
ทันทีที่เขาเข้าไปก็มีห้องโถงปูพรม มีเก้าอี้พนักสูงสองตัวและชั้นวางร่ม
ผ่านห้องโถงมีห้องนั่งเล่นกว้างขวาง ผนังฉาบด้วยวอลเปเปอร์สีอ่อน พื้นเป็นสีน้ำตาลเข้ม กลางห้องมีพรมผืนเล็กๆ ที่มีรอยพิมพ์ดอกไม้ และมีโต๊ะกลมหนักๆ วางอยู่เหนือนั้น
รอบๆ โต๊ะมีม้านั่งยาว ที่นั่งเดี่ยว และเปียโนหนึ่งตัว
“ภรรยาที่เสียชีวิตของฉันชอบดนตรี” ผู้เฒ่านีลชี้ไปที่เปียโนและพูดว่า “โซฟาและโต๊ะกาแฟอยู่ในห้องนอน… มาทำพิธีกรรมในห้องนั่งเล่นกันเถอะ”
“เอาล่ะ” ไคลน์ตอบอย่างระมัดระวัง
หลังจากที่ผู้เฒ่านีลวางหีบเงินลง เขาก็หัวเราะและพูดว่า “ให้ฉันแสดงให้คุณเห็นเวทมนตร์พิธีกรรม อย่าลืมสังเกตและจดจำพิธีกรรม”
ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบกระดาษหนังแพะปลอมออกมาจากหน้าอก มันถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษและมีภาพวาดแปลก ๆ วาดด้วยหมึกสีดำที่ส่งกลิ่นหอมอันเงียบสงบ
ไคลน์เฝ้าดูต่อไปและในที่สุดก็พบว่าเฒ่านีลดูเหมือนจะวาด IOU ได้!
เมื่อผู้เฒ่านีลกรอกตัวเลข “30” และสัญลักษณ์ “£” ลงในช่องที่เกี่ยวข้อง ไคลน์อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความงุนงงและสับสน “มิสเตอร์ นีล คุณกำลังทำพิธีกรรมเวทมนตร์แบบไหนอยู่?”
ผู้เฒ่านีลไอและตอบอย่างจริงจังว่า “วันนี้ฉันจะใช้เวทมนตร์เพื่อชำระหนี้สามสิบปอนด์นั้น”
คุณสามารถทำเช่นนั้น? ดวงตาของไคลน์เบิกกว้างขณะที่ปากของเขาอ้าค้าง
YOU MAY ALSO LIKE
