พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 52

บทที่ 52: ผู้ชม

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

“หยุดคิดถึง IOU นองเลือดได้แล้ว มาหารือเกี่ยวกับพิธีกรรมเวทมนตร์กันเถอะ” ผู้เฒ่านีลเก็บเทียน หม้อ มีดเงิน และสิ่งของอื่นๆ ออกไปด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

ไคลน์อยากจะยักไหล่เหมือนคนอเมริกันชาติก่อน แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถพาตัวเองไปทำอะไรที่ไม่สุภาพได้

เขาหันความสนใจไปที่เวทมนตร์พิธีกรรมและถามคำถามโดยละเอียดที่ทำให้เขางงและได้รับคำตอบจากคำถามเหล่านั้น ตัวอย่างเช่น คาถามีรูปแบบเฉพาะ ตราบใดที่พวกเขาพอใจและความหมายหลักแสดงออกมาใน Hermes ส่วนที่เหลือก็สามารถปล่อยให้สร้างสรรค์ได้ แน่นอนว่าการดูหมิ่นหรือคำอธิบายที่ไม่เคารพนั้นถูกห้ามโดยเด็ดขาด

ชั้นเรียนเวทย์มนต์ดำเนินไปจนถึงเที่ยงก่อนที่ผู้เฒ่านีลจะไอสองครั้ง

“เราต้องกลับไปที่ถนน Zouteland”

เมื่อพูดอย่างนั้น เขาบ่นอย่างไม่ชัดเจน “เพื่อให้ได้วัตถุดิบที่เปื้อนเลือดเหล่านี้ ฉันพลาดอาหารเช้าอันเป็นที่รักของฉันไป”

ไคลน์มองไปรอบๆ ทั้งขบขันและสับสน

“นาย. นีล คุณมีพ่อครัวไหม? หรือสาวใช้ที่ดูแลเรื่องทำอาหาร?”

เงินเดือนรายสัปดาห์ละ 12 ปอนด์สามารถจ้างคนรับใช้ได้หลายคน!

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ การจ้างพ่อครัวธรรมดาจะมีค่าใช้จ่ายระหว่าง 12 ถึง 15 โซลต่อสัปดาห์ โดยจะมีการจัดเตรียมอาหารและที่พักไว้ให้ มันไม่จำเป็นต้องมีปอนด์ด้วยซ้ำ สาวใช้ที่ทำงานเบ็ดเตล็ดยังถูกกว่าอีกด้วย เงินเดือนรายสัปดาห์ของพวกเขาอยู่ระหว่างสามโซลีหกเพนนีถึงหกโซลี แน่นอนว่าไม่มีใครสามารถคาดหวังได้ว่าพวกเขาจะมีทักษะในการทำอาหาร

เอ่อ นั่นไม่ถูกต้อง ด้วยหนี้ของมิสเตอร์นีลจำนวน 30 ปอนด์ เป็นเรื่องปกติที่เขาไม่จ้างพ่อครัวหรือคนรับใช้…

ดูเหมือนว่าฉันได้ถามคำถามอื่นที่ฉันไม่ควรถาม…

ขณะที่ไคลน์เสียใจกับคำถามของเขา ผู้เฒ่านีลก็ส่ายหัวโดยไม่ใส่ใจ

“ฉันมักจะลองใช้เวทมนตร์พิธีกรรม ค้นคว้าสิ่งของพิเศษ และอ่านเอกสารที่เกี่ยวข้องที่บ้าน ดังนั้นฉันจึงไม่หรือเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจ้างคนธรรมดามาเป็นพ่อครัว พ่อบ้าน หรือสาวใช้ ฉันจ้างคนมาทำความสะอาดสถานที่เป็นประจำเท่านั้น และถ้าพวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา คุณคิดว่าพวกเขาจะเต็มใจทำงานแบบนี้ไหม?”

“ฉันดูเหมือนถามคำถามโง่ๆ อาจเป็นเพราะฉันจะไม่ทำอะไรที่เกี่ยวข้องกับเวทย์มนต์ที่บ้าน” ไคลน์อธิบายด้วยท่าทีไม่เห็นคุณค่าในตนเอง

ผู้เฒ่านีลยืนขึ้นนานแล้ว สวมหมวกสักหลาดทรงกลม และขณะเดินออกไปนอกประตู ก็เดินเตร่ต่อไป

“ฉันได้กลิ่นฟัวกราส์ทอดกระทะ… เมื่อ IOU เรียบร้อย ฉันจะได้หนึ่งชุดแน่นอน! มื้อกลางวันผมจะกินหมูย่างเคลือบน้ำแอปเปิ้ลแน่นอน ไม่ นั่นยังไม่เพียงพอ ฉันต้องได้ไส้กรอกใส่มันบด…”

คุณกำลังทำให้ฉันหิว… ไคลน์กลืนน้ำลายขณะที่เขาตามทันโอลด์นีลและมุ่งหน้าไปยังป้ายรถสาธารณะในบริเวณใกล้เคียง

หลังจากกลับมาที่ถนน Zouteland ผู้เฒ่านีลก็คำรามทันทีหลังจากก้าวลงจากรถม้า

“ฉันเห็นอะไร? เทพธิดา ฉันเห็นอะไรอยู่”

ทันใดนั้นเขาก็ว่องไวเหมือนกับเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี เขารีบมาที่ริมถนนแล้วหยิบสิ่งของขึ้นมา

ไคลน์โน้มตัวเข้ามาใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและมองอย่างระมัดระวัง เขาตระหนักว่ามันเป็นกระเป๋าสตางค์ที่มีฝีมือดี

เนื่องจากเขาขาดประสบการณ์ เขาจึงแทบจะบอกไม่ได้เลยว่ากระเป๋าสตางค์สีน้ำตาลเข้มนั้นทำจากหนังควายหรือหนังแกะ แต่เขาสังเกตเห็นโลโก้สีฟ้าอ่อนเล็กๆ ปักอยู่ที่ด้านข้างของกระเป๋าสตางค์ นั่นคือนกพิราบขาวสยายปีกราวกับพร้อมจะ ถอดออก.

นั่นคือความประทับใจแรกของไคลน์ สิ่งที่สองที่เขาสังเกตเห็นคือปึกกระดาษโน้ตในกระเป๋าเงินที่โป่ง

มีธนบัตรสีเทามากกว่ายี่สิบฉบับที่พิมพ์ด้วยหมึกสีดำ—ทองคำปอนด์!

ผู้เฒ่านีลเปิดกระเป๋าเงินและดึงธนบัตรออกมา เมื่อเขามองดูอย่างระมัดระวัง เขาก็หัวเราะเบา ๆ ทันที

“ธนบัตรสิบปอนด์ ผู้ก่อตั้งและผู้ปกป้องผู้มีเกียรติ วิลเลียม ไอ. ว้าว เทพธิดา มีทั้งหมดสามสิบโน้ต นอกจากนี้ยังมีธนบัตรห้าปอนด์ ธนบัตรหนึ่งปอนด์ และธนบัตรห้าโซลีสองสามใบด้วย”

มากกว่าสามร้อยปอนด์? นั่นเป็นเงินจำนวนมหาศาลในทุกความหมายของคำ! ฉันอาจจะไม่มีรายได้มากขนาดนั้นในสิบปี… ไคลน์หายใจแรงขึ้นโดยไม่ตั้งใจ

เนื่องจากทองคำมีปริมาณมหาศาล การหยิบกระเป๋าเงินเช่นนี้จึงเทียบเท่ากับการหยิบกระเป๋าเอกสารธนบัตรในชีวิตก่อนของเขา

“ฉันสงสัยว่าสุภาพบุรุษคนไหนทำหล่น… เขาไม่สามารถเป็นคนธรรมดาได้” ไคลน์วิเคราะห์อย่างใจเย็น

กระเป๋าเงินดังกล่าวไม่ใช่ของผู้หญิงอย่างชัดเจน

“ไม่จำเป็นต้องสนใจว่าเขาเป็นใคร” ผู้เฒ่านีลพูดพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ “ไม่ใช่ว่าเราพยายามทำนายและรับเงินที่ไม่ใช่ของเรา เราควรรออยู่ที่นี่สักครู่ ฉันเชื่อว่าสุภาพบุรุษจะกลับมาค้นหามันในไม่ช้า มันไม่ใช่สิ่งที่จะยอมแพ้ได้ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม”

ไคลน์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขามีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับศีลธรรมของเฒ่านีล

เขาค่อนข้างกังวลว่าเขาจะใช้การบริจาคของเทพธิดาเป็นข้อแก้ตัวและชำระหนี้ของเขา เขายังคงสงสัยว่าจะป้องกันมันอย่างไรและชักชวนเขาเป็นอย่างอื่น

นี่หรือคือ “ทำตามใจปรารถนาแต่ไม่เสียหาย?” ทันใดนั้นไคลน์ก็ได้เรียนรู้สิ่งใหม่

ทั้งคู่ไม่ได้รอนานกว่าหนึ่งนาทีข้างถนนเมื่อรถม้าสี่ล้ออันหรูหราแล่นเข้ามา ด้านข้างมีโลโก้สีฟ้าอ่อนและมีนกพิราบสยายปีก

รถม้าหยุดลง และชายวัยกลางคนสวมชุดสูทสีดำผูกโบว์ที่มีสีเดียวกันก็ขึ้นไป เขามองดูกระเป๋าสตางค์ ถอดหมวกออกแล้วพูดอย่างสุภาพว่า “ท่านครับ นั่นควรจะเป็นกระเป๋าเงินของอาจารย์ผม”

“โลโก้ของคุณพิสูจน์ได้ทุกอย่าง แต่ฉันต้องทำการตรวจสอบเพิ่มเติม ทั้งนี้จะต้องรับผิดชอบต่อทุกฝ่าย ฉันขอถามได้ไหมว่ามีเงินอยู่ในกระเป๋าเท่าไหร่” ผู้เฒ่านีลตอบอย่างสุภาพ

ชายวัยกลางคนผงะในขณะที่เขาพูดด้วยท่าทีไม่เห็นคุณค่าตัวเองแทบจะในทันทีว่า “ในฐานะพ่อบ้าน ฉันไม่รู้ว่าอาจารย์มีเงินอยู่ในกระเป๋าของเขาเท่าไหร่ ขอโทษ. ขออนุญาตสอบถามนะครับ”

“ตามที่ขอ.” ผู้เฒ่านีลโบกมือให้เขาทำตามที่เขาพอใจ

ชายวัยกลางคนเดินไปที่ข้างรถม้าและผ่านหน้าต่าง พูดคุยกับบุคคลที่อยู่ภายใน

เขาเข้าหาไคลน์และเฒ่านีลอีกครั้งและยิ้ม

“มากกว่า 300 ปอนด์ แต่น้อยกว่า 350 ปอนด์” อาจารย์ของฉันจำหมายเลขที่แน่นอนไม่ได้”

จำไม่ได้… นั่นเป็นคนรวยที่สกปรกจริงๆ ถ้าฉันมีเงินมากขนาดนั้น ฉันคงจะนับมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างแน่นอน… ไคลน์เต็มไปด้วยความอิจฉา

ผู้เฒ่านีลพยักหน้าและยื่นกระเป๋าสตางค์คืน

“โดยมีเทพธิดาเป็นหลักฐาน สิ่งนี้เป็นของคุณ”

ชายวัยกลางคนหยิบกระเป๋าสตางค์ขึ้นมาและประเมินก่อนที่จะหยิบธนบัตรสิบปอนด์สามใบออกมา

“เจ้านายของฉันคือเซอร์ดิววีวิลล์ พระองค์ทรงปรารถนาที่จะยกย่องคุณธรรมของคุณ นี่คือสิ่งที่คนซื่อสัตย์ควรได้รับ กรุณาอย่าปฏิเสธมัน”

เซอร์ ดิววีย์วิลล์? ใครเป็นคนก่อตั้ง Deweyville Trust? เซอร์ ดิววีย์วิลล์ ผู้จัดหาอพาร์ทเมนท์ให้เช่าราคาถูกให้กับชนชั้นแรงงาน? ไคลน์จำชื่อนั้นได้ทันที

เขาเป็นอัศวินที่พี่ชายเคารพแต่ไม่เชื่อว่ามีพื้นฐานในความเป็นจริง

“ขอบคุณเซอร์ดิววีวิลล์ เขาเป็นสุภาพบุรุษที่ใจดีและมีน้ำใจ” ผู้เฒ่านีลไม่ได้ยืนในพิธีในขณะที่เขาได้รับโน้ตสามฉบับ

หลังจากดูรถม้าของเซอร์ ดิววีวิลล์ออกเดินทาง เขาก็หันไปมองไคลน์เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ เขาสะบัดบันทึกย่อและหัวเราะเบา ๆ

“สามสิบปอนด์ IOU ได้รับการตัดสินแล้ว

“ฉันบอกว่ามันจะตกลงกันในลักษณะที่สมเหตุสมผล

“นี่คือพลังแห่งเวทมนตร์”

…พลังเวทย์มนตร์ศักดิ์สิทธิ์! มันได้ผลจริงเหรอ!? ไคลน์รู้สึกงุนงงอีกครั้ง

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เข้าไปในปล่องบันไดของอาคาร และในขณะที่มุ่งหน้าไปยังบริษัทรักษาความปลอดภัย เขาก็ถามอย่างงุนงงว่า “นาย… นีลทำไมคุณไม่ขอเงินเพิ่มล่ะ”

“อย่าโลภ. เราต้องระวังอย่าโลภเมื่อทำพิธีกรรมเวทย์มนตร์ ความพอประมาณเป็นคุณลักษณะที่สำคัญที่ Mystery Pryer ทุกคนต้องการหากพวกเขาต้องการที่จะมีอายุยืนยาว” Old Neil อธิบายอย่างมีความสุข

…

ในห้องบอลรูมขนาดใหญ่ มีการจุดเทียนบนโคมไฟระย้าสองสามอันส่งกลิ่นหอมที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจของผู้คน ด้วยจำนวนเทียนจำนวนมาก พวกเขาให้แสงสว่างที่ไม่ด้อยไปกว่าตะเกียงแก๊สเลย

มีโต๊ะยาวที่มีฟัวกราส์ทอด สเต็กย่าง ไก่ย่าง ปลาลิ้นหมาทอด หอยนางรม Desi สตูว์เนื้อแกะ ซุปครีม และอาหารรสเลิศอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีขวด Mist Champagne, ไวน์องุ่น Aurmir และไวน์แดง Southville พวกเขาทั้งหมดเปล่งประกายด้วยแสงอันเย้ายวนใจภายใต้แสงไฟ

คนรับใช้ที่สวมเสื้อกั๊กสีแดงถือถาดที่มีถ้วยคริสตัลและเดินไปมาระหว่างสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีที่แต่งกายอย่างหรูหราหรือหรูหรา

ออเดรย์ ฮอลล์สวมชุดเดรสสีขาวซีดมีปกคอปกกับคู่หมั้น เครื่องรัดตัวของเธอสวมเข้ารูปพอดี ส่วนชั้นที่ใหญ่โตของเธอก็พองขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบด้วยผายก้นของกรง

ผมบลอนด์ยาวของเธอขดเป็นมวยงามสง่า ต่างหู สร้อยคอ และแหวนที่เธอสวมเป็นประกายสดใส ที่เท้าของเธอมีรองเท้าเต้นรำสีขาวคู่หนึ่งที่เย็บด้วยดอกกุหลาบและเพชร

ฉันใส่กระโปรงชั้นในกี่ตัว? ห้า? หก? ออเดรย์สวมถุงมือผ้าไหมสีขาวใช้มือขวาลูบผายก้นของเธอเบาๆ

มือซ้ายของเธอถือแก้วแชมเปญใส

ออเดรย์ไม่เหมือนตัวตนปกติของเธอ โดยมักจะวางตัวเองเป็นศูนย์กลางของงานเลี้ยงและทำให้เธอเป็นจุดสนใจของความสนใจ แต่เธอกลับหลีกเลี่ยงความวุ่นวายและยืนเงียบๆ ใต้เงาม่านที่แขวนอยู่ริมหน้าต่างฝรั่งเศส

เธอจิบแชมเปญขณะที่เธอมองดูฝูงชนราวกับว่าเธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ

ลูกชายคนเล็กของเคานต์วูล์ฟกำลังคุยกับลูกสาวของไวเคานต์คอนราด เขาชอบขยับแขนเพื่อเน้นย้ำสิ่งที่เขาพูด อืม ยิ่งแขนของเขาเคลื่อนไหวมากเท่าไหร่ คำพูดของเขาก็ยิ่งไม่น่าเชื่อมากขึ้นเท่านั้น นั่นเป็นสิ่งที่รวบรวมมาจากประสบการณ์… เขาไม่สามารถหยุดการพยายามยกระดับตัวเองด้วยการดูถูกคนอื่นไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิด เห็นได้จากวิธีการพูดและภาษากายของเขา…

วันนี้ดัชเชสเดลลาปิดปากของเธอหลายครั้งขณะหัวเราะด้วยมือซ้าย อ๋อ เข้าใจแล้ว เธอกำลังอวดแซฟไฟร์สีน้ำเงินมหาสมุทรอันบริสุทธิ์ของเธอ…

สามีของเธอ Duke Negan กำลังหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันกับขุนนางสายอนุรักษ์นิยมสองสามคน ตั้งแต่งานเลี้ยงเริ่มขึ้น เขาได้ออกตามหาดัชเชสเดลล่าครั้งหนึ่ง…

พวกเขาแทบไม่เคยสบตาเลย บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้รักกันเหมือนที่พวกเขาแสร้งทำเป็น…

บารอนแลร์รี่ทำให้มาดามพาร์นส์หัวเราะเจ็ดครั้ง นั่นเป็นเรื่องปกติมาก ไม่มีอะไรแปลก แต่ทำไมเธอถึงมองสามีด้วยสายตาที่รู้สึกผิด? โอ้ พวกเขาแยกทางกันไปแล้ว… ไม่ถูกต้อง ทิศทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปนำไปสู่สวน…

…

ในงานเลี้ยงที่หรูหรา ออเดรย์มองเห็นรายละเอียดมากมายที่เธอไม่เคยสังเกตมาก่อน

มีช่วงหนึ่งที่เธอเกือบจะเชื่อว่าเธอกำลังดูโอเปร่าอยู่

ทุกคนเป็นนักแสดงโอเปร่าที่ดี… เธอถอนหายใจอย่างเงียบ ๆ ในขณะที่ดวงตาของเธอยังคงใสกระจ่าง

ทันใดนั้นเธอก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างและหันศีรษะไป เธอจ้องมองไปยังมุมมืดในระเบียงขนาดใหญ่ด้านนอก

ในเงามืดมีโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวใหญ่นั่งอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ เธอกำลังมองเข้าไปข้างในที่ออเดรย์ในขณะที่ครึ่งร่างของเธอถูกซ่อนอยู่ในความมืด

ซูซี่… มุมปากของออเดรย์กระตุกขณะที่สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที เธอไม่สามารถรักษาสถานะของเธอในฐานะผู้ชมได้อีกต่อไป