พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 53

บทที่ 53: ผู้ฟัง

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

เรือใบสามเสากระโดงโบราณลำหนึ่งกำลังแล่นฝ่าพายุที่ปั่นป่วนในทะเล

มันไม่เร็วและการกระจัดของมันก็ขาดไป ด้วยสภาพอากาศและทะเลที่ดูเหมือนฉากหายนะ เรือใบก็เหมือนกับใบไม้เหี่ยวเฉาที่แยกออกจากต้นไม้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพายุไต้ฝุ่นจะโหมกระหน่ำแค่ไหนหรือคลื่นจะน่ากลัวเพียงใด มันก็ยังคงแล่นต่อไปอย่างสงบโดยไม่มีทีท่าว่าจะเอียง

อัลเจอร์ วิลสัน ยืนอยู่บนดาดฟ้าที่ว่างเปล่าขณะที่เขามองดูคลื่นลูกใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายภูเขา ความคิดของเขาเป็นเรื่องลึกลับ

จะถึงวันจันทร์อีกแล้ว… เขาพึมพำกับตัวเองเงียบ ๆ

เป็นวันของพระแม่ธรณีซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการขึ้นและลง

อย่างไรก็ตาม มันมีความหมายที่แตกต่างจากอัลเจอร์ มันเป็นของการดำรงอยู่อันลึกลับที่ปกคลุมไปด้วยหมอกสีขาวอมเทาตลอดกาล

อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้ถูกลดสถานะเป็นคนบ้า… เขาหยุดมองไปรอบๆ ขณะที่เขาหัวเราะอย่างไม่เห็นคุณค่าตัวเอง

ในขณะนี้ หนึ่งในกะลาสีเพียงไม่กี่คนที่เขาโน้มตัวและถามด้วยความเคารพว่า “พระคุณเจ้า คราวนี้เราจะกำหนดเส้นทางอยู่ที่ไหน?”

Alger สำรวจสภาพแวดล้อมของเขาและพูดด้วยน้ำเสียงสงบ “ไล่ตามผู้ฟังจาก Aurora Order”

…

พายุสงบลงเมื่อมีหมอกเล็ดลอดออกมา บนเรือใบแปลกๆ ที่มีปืนใหญ่อยู่บนเรือ เด็กชายอายุแปดหรือเก้าขวบผมสีเหลืองอ่อนกำลังมองดูโจรสลัดที่อยู่รอบตัวเขาด้วยความกลัว พวกเขาไม่เป็นระเบียบ บางคนชอบดื่มเบียร์เต็มถัง บางคนเหวี่ยงเชือกไปมา บางคนล้อเลียนกัน และบางคนถึงกับชกกันด้วยซ้ำ

เขาหันไปมองชายชุดดำที่ยืนอยู่ในเงามืด เขาระงับเสียงของเขาและถามว่า “พ่อ เราจะไปไหน?”

เมื่อห้าวันก่อนเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับพ่อของเขา พ่อที่ประกาศตัวว่าเป็นนักผจญภัย

หากไม่ใช่เพราะภาพวาดสีน้ำมันที่แม่ผู้ล่วงลับทิ้งเขาไว้ซึ่งยืนยันตัวตนของพ่อและความจริงที่ว่าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้เปิดประตูต้อนรับเขาแล้ว เขาก็ไม่ยอมที่จะออกจากบ้านเกิดและติดตามญาติเพียงคนเดียวของเขาที่เกือบจะเป็นคนแปลกหน้าเช่นกัน

ชายในเงามืดก้มศีรษะลงแล้วมองดูลูกชายของเขา เขาตอบด้วยสีหน้าเป็นมิตรว่า “แจ็ค ฉันกำลังพาคุณไปยังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ บ้านพักศักดิ์สิทธิ์ที่ซึ่งผู้สร้างเคยอาศัยอยู่”

“นั่นคืออาณาจักรของพระเจ้าเหรอ? มนุษย์อย่างพวกเราสามารถเข้าไปได้ก็ต่อเมื่อได้รับพระคุณของพระองค์เท่านั้น…” แจ็คได้รับการศึกษาอย่างดีจากแม่ของเขาและรู้เรื่องนี้มาก เขาทั้งประหลาดใจและหวาดกลัวเกี่ยวกับเรื่องนี้

ชายผู้ยืนอยู่ในเงามืดมีขากรรไกรที่ยากจะลืมเลือนราวกับว่าเขาเป็นประติมากรรมที่แกะสลักโดยช่างฝีมือที่เก่งที่สุด

เขาเอามือแนบหูแล้วทำท่าฟัง เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเหมือนกำลังหลับ “แจ็ค มนุษย์เป็นแนวคิดที่ผิด ผู้สร้างสร้างโลกนี้และพระองค์ทรงอยู่ทุกหนทุกแห่ง พระองค์ทรงดำรงอยู่ในสิ่งมีชีวิตทุกชีวิต เพราะฉะนั้น สัตว์ทั้งหลายจึงมีความเป็นพระเจ้า เมื่อความเป็นเทพบรรลุถึงระดับหนึ่งแล้ว พวกเขาก็จะกลายเป็นนางฟ้าได้ เทพเจ้าปลอมทั้งเจ็ดในปัจจุบันเป็นเพียงเทวดาที่ทรงพลังเท่านั้น

“ดูเถิด บัดนี้ข้าพเจ้าได้ยินคำสอนของพระผู้สร้างแล้ว อา การเปิดเผยนี้ช่างพิเศษเหลือเกิน! ชีวิตเป็นเพียงการเดินทางของจิตวิญญาณ เมื่อวิญญาณมีพลังและยืดหยุ่นเพียงพอ เราก็สามารถค้นพบความเป็นพระเจ้าของเราและหลอมรวมกับความเป็นพระเจ้ามากยิ่งขึ้น…”

แจ็คไม่เข้าใจคำอธิบายที่ซับซ้อน เขาส่ายหัวและถามคำถามอื่นที่เขาก่อนหน้านี้ไม่มีโอกาสได้ถาม

“พระบิดา ข้าพระองค์ได้ยินจากพระมารดาว่าหลังจากที่พระผู้สร้างทรงสร้างโลกนี้ พระองค์ทรงแยกออกเป็นสิ่งมีชีวิตทั้งปวงและไม่มีอยู่จริง แล้วเหตุใดจึงมีที่ประทับอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์อยู่?”

เมื่อเป็นเด็กอายุเจ็ดถึงแปดขวบ เขาเป็นคนมีเหตุผล

ชายผู้มีใบหน้าสิ่วก็ผงะไป เขาหันหน้าหนีราวกับว่าเขากำลังฟังเสียงพึมพำมากขึ้น

ทันใดนั้นเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าบนดาดฟ้า ผิวหนังที่ถูกเปิดเผยของเขายื่นออกมาเป็นเศษสีดำ

เขาเอามือทั้งสองข้างบีบหัวขณะที่สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว และเขาก็ตะโกนด้วยความเจ็บปวดสุดขีด “พวกมันโกหก!”

…

หลังจากรับประทานอาหารกลางวัน หลังจากที่ Old Neil สัญญากับเขาว่าเขาจะพาเขาไปที่ตลาดใต้ดินในครั้งต่อไปที่เขาไป Klein ก็ค่อยๆ กลับมาที่บริษัทรักษาความปลอดภัย Blackthorn เขาเลือกสองทางเลือกในการอ่านเอกสารในสำนักงานเจ้าหน้าที่และฝึกฝนความสามารถของเขา หรือใช้โอกาสนี้ออกไปแสดงเป็นผู้ทำนายในชมรมทำนายก่อนที่กัปตันดันน์จะหยุดเขา

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะตัดสินใจได้ เขาเห็น Dunn Smith เดินเข้ามา เขาสวมชุดเสื้อกันลมสีดำตามปกติและหมวกทรงสูงครึ่งหนึ่ง

“กัปตัน มีอะไรอัพเดทบ้างไหม?” ไคลน์นึกถึงที่อยู่สมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัสขณะที่เขาถามด้วยความกังวล

ดันน์กล่าวว่า “ข้อเท็จจริงยืนยันว่าสมุดบันทึกของครอบครัวแอนติโกนัสอยู่ในมือของเรย์ บีเบอร์โดยไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าในดวงตาสีเทาของเขา อย่างไรก็ตาม เขาได้หายตัวไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

“ฉันได้แจ้งให้ทีม Nighthawk ทราบเรื่องนี้ผ่านทางโทรเลขแล้ว พวกเขาถูกขอให้ให้ความสนใจกับท่าเรือและสถานีรถจักรไอน้ำต่างๆ ภาพวาดชุดแรกถูกส่งออกไปเมื่อบ่ายวานนี้ และจะตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์รายใหญ่หลายฉบับ”

จะดีแค่ไหนถ้ามีโทรศัพท์ เครื่องแฟกซ์ กล้องวงจรปิด และข้อมูลขนาดใหญ่… น่าเสียดายจริงๆ ฉันรู้วิธีใช้มันทั้งหมดและเข้าใจตรรกะเบื้องหลังมันด้วยซ้ำ… ไคลน์หายใจออกอย่างเงียบ ๆ

“แต่ไม่ว่าเราจะถือว่าเราค้นพบสมุดบันทึกแล้วก็ตาม และทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณคุณ แน่นอนว่ายังต้องการการยืนยันอีกรอบ ฉันได้ส่งโทรเลขไปยังสังฆมณฑล Backlund แล้ว เพื่อขอให้พวกเขาพา Sealed Artifact 2-049 ที่นี่ ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นสิ่งของอันตรายของตระกูลแอนติโกนัส มันช่วยให้เรารู้ได้ว่า Ray Bieber เป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากตระกูล Antigonus หรือไม่”

สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 2… อันตราย… สามารถใช้ได้ด้วยความระมัดระวังและกลั่นกรองเดิมทีไคลน์อยากจะถามเกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกปิดผนึก ความสามารถพิเศษของมัน และอันตรายที่เกิดจากความอยากรู้อยากเห็น แต่เขานึกได้ทันทีว่าเขาขาดการกวาดล้างที่จำเป็น เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมแพ้

“ขอให้เทพธิดาอวยพรพวกเรา” ไคลน์เคาะจุดสี่จุดบนหน้าอกของเขา ก่อให้เกิดสัญลักษณ์แห่งพระจันทร์เต็มดวง

ดันน์ผลักเปิดประตูเข้าไปในห้องทำงานของเขาแล้วพูดพร้อมกับพยักหน้าเล็กน้อยว่า “เทพธิดาคอยปกป้องเราอยู่เสมอ ไคลน์ ถ้าคุณไม่ได้เลือกผู้หยั่งรู้ คุณจะเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการหลังจากเรื่องนี้ได้รับการตรวจสอบแล้ว คุณสามารถเลือก Sleepless ได้ แต่น่าเสียดาย… พูดตามตรง ฉันยังคงสับสนกับตัวเลือกของคุณ แม้ว่า Corpse Collector จะค่อนข้างจะดูไม่ดีนัก แต่คุณก็เคยเห็น Daly เช่นกัน คุณควรรู้ว่า Spirit Medium มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป สำหรับ Mystery Pryers ก็เป็นตัวเลือกที่ดีเช่นกัน อย่างน้อยที่สุด คุณมีผู้เฒ่านีลเป็นแบบอย่าง ดังนั้นเขาจะลดความเสี่ยงในการสูญเสียการควบคุมให้เหลือน้อยที่สุด”

สำหรับคำถามนี้ ไคลน์ได้เตรียมคำตอบไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว เขาไม่เคยมีโอกาสได้ใช้มันเลยเพราะดันน์ไม่ได้ถาม เขาสามารถตอบได้เพียงผ่านเท่านั้น

เขาจัดระเบียบคำพูดของเขาและกล่าวว่า “การพิจารณาของฉันเกิดจากการที่ผู้หยั่งรู้และนักสำรวจลึกลับได้รับการพิจารณาว่าเป็น Beyonders ที่มีบทบาทสนับสนุน พวกเขาไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเสมอไปเพราะมันอันตรายเกินไป ทั้งคุณและเฒ่านีลบอกว่าในขอบเขตของความลึกลับและบียอนเดอร์ ความอยากรู้อยากเห็นและการทดลองมักจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัว การอธิบาย Mystery Pryers เป็นการสอดรู้สอดเห็นความลึกลับทำให้ฉันกังวล ดังนั้น… หึ อย่างที่คุณรู้ ฉันเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดาเมื่อไม่นานมานี้ การขาดความกล้าเป็นเหตุผลเดียวที่ฉันตัดสินใจเลือกเช่นนี้”

“ฉันต้องบอกว่านี่เป็นคำตอบที่สมเหตุสมผลและเกินความคาดหมายของฉัน” Dunn นวดขมับของเขาแล้วหัวเราะเบา ๆ

เขาหันไปครึ่งทางขณะที่ดวงตาสีเทาของเขาขยายขนาดให้ไคลน์

“ออกไปต่อไปตอนนี้ อย่าจำกัดตัวเองอยู่แค่เส้นทางที่ทอดจากบ้านของ Welch ไปยัง Iron Cross Street บางทีคุณอาจสัมผัสได้ถึงสมุดบันทึกและช่วยเรายืนยันตำแหน่งของ Ray Bieber”

“ใช้ได้.” ไคลน์ตระหนักว่าเขาไม่จำเป็นต้องตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีกต่อไป

เขาบอกลา Dunn แล้วหันกลับมา หัวใจของเขาเริ่มนับ

สาม สอง…

“เดี๋ยวก่อน” ดันน์ตะโกน

ไคลน์หันศีรษะและยิ้ม

“กัปตัน มีอะไรอีกไหม?”

ดันน์ไอเล็กน้อยแล้วพูดว่า “เอาล่ะ ฝ่ายสนับสนุนบียอนเดอร์ต้องต่อสู้กับศัตรูเป็นครั้งคราว แม้ว่าผู้หยั่งรู้ดูเหมือนพวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้เช่นนั้นได้ แต่ก็ไม่ควรมองข้าม คุณต้องรักษาทักษะการยิงและเพิ่มความแข็งแกร่งของคุณ”

“นี่คือสิ่งที่ฉันกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อ” ไคลน์ชี้ออกไปข้างนอก “ฉันจะไปแล้ว”

“ใช้ได้. เอ่อ รอสักครู่นะครับ” ดันน์ตะโกนเรียกเขาอีกครั้ง ในขณะที่เขาครุ่นคิด เขากล่าวว่า “บางทีฉันอาจจะต้องพิจารณาจ้างผู้ฝึกสอนการต่อสู้ให้กับคุณ แน่นอนว่าเรื่องนี้อยู่ภายใต้สมมติฐานที่ว่าคุณเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ”

ไคลน์ตอบสั้นๆ ก่อนที่จะถามอย่างระมัดระวัง “กัปตัน มีอะไรอีกไหม?”

“เลขที่.” เมื่อเห็นดวงตาที่ไม่เชื่อของไคลน์ ดันน์ก็ส่ายหัวและยิ้ม เขาย้ำอีกครั้งว่า “จริงๆ ไม่มีอะไร”

จากนั้นไคลน์ก็เดินผ่านฉากกั้น เขาบอกลา Rozanne และนาง Orianna และมุ่งหน้าไปที่ชมรมยิงปืนเพื่อฝึกซ้อม

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว เขาได้ไปที่ชมรมพยากรณ์และเห็นแองเจลิกาแสนสวยยืนอยู่ที่นั่นอ่านหนังสือพิมพ์อย่างสบายๆ

“บ้าน”… ไคลน์อ่านอย่างเงียบๆ ถือไม้เท้าเดินไปทักทายด้วยรอยยิ้ม

“สวัสดีตอนบ่าย มาดามแองเจลิกา”

“สวัสดีตอนบ่าย คุณมอเรตติ” แองเจลิกาวางนิตยสารของเธอลงโดยไม่เร่งรีบ เธอยืนขึ้นและพูดว่า “ไม่นานหลังจากที่คุณจากไปเมื่อวานนี้ มิสเตอร์กลาซิสก็มา เขาเพิ่งหายจากอาการป่วยหนัก”

ไคลน์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกขณะที่เขายิ้ม

“นั่นเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองอย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แองเจลิกาซึ่งแอบสังเกตเขาอยู่ก็ลดเสียงลงและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“นาย. กลาซิสบอกว่าคุณเป็นหมอที่วิเศษมาก คุณหรือไม่?”

อะไร ไคลน์มองดูผู้หญิงตรงหน้าเขา สงสัยว่าเขาได้ยินอะไรหรือเปล่า

อะไรทำให้เขาคิดว่าฉันเป็นหมอ?

แม้แต่ฉันก็ไม่รู้…