พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 538

บทที่ 538: ปัดเป่า

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เกิดอะไรขึ้น?

ดานิทซ์แทบไม่เชื่อสิ่งที่เขาเห็น

สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เขาตกใจ แต่มันทำให้เขาหวาดกลัวอย่างอธิบายไม่ถูก มันเหมือนกับการกระโดดลงไปในถังที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งเมื่อเมา รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แทงทะลุร่างกายของเขาตั้งแต่ฝ่าเท้าไปจนถึงศีรษะ

เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมสิ่งต่าง ๆ ถึงแปลกมาก? Danitz หายใจเข้า บังคับตัวเองให้หันศีรษะ และเขาก็ไล่ตาม Gehrman Sparrow

เขาพบว่านักผจญภัยที่บ้าคลั่งเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดที่เขาต้องวิ่งก้าวเล็กๆ เพื่อตามให้ทัน

เมื่อข้ามถนนและผ่านตรอก ทันใดนั้น Danitz ก็เห็นเงาสีเขียวตกลงมาจากต้นไม้

ปะ! ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดในขณะที่มันบิดตัวที่ลื่นและมีหัวเป็นรูปสามเหลี่ยม มันยื่นลิ้นแยกสีแดงออกมาและไม่ใช่ใครอื่นนอกจากงูพิษที่ยาวมาก!

ไอ้เหี้ย! ทำไมช่วงนี้ถึงมีงู? ดานิทซ์ไม่กลัวสิ่งมีชีวิตแบบนั้น เขาเคยย่างเนื้องูมาก่อนด้วยซ้ำ แต่มันเป็นความผิดปกติของทุกสิ่งที่ทำให้เขากระวนกระวายใจ

ดานิทซ์มองไปรอบๆ งูที่ขดตัวอยู่โดยไม่รู้ตัวและพบว่าทั้งสองข้างของรางน้ำ ในมุมของบ้านที่พังทลาย และด้านในของท่อน้ำที่เป็นสนิมมีท่อเย็นแนวตั้งและสีต่างๆ ดวงตามองออกไป

ดานิทซ์รู้สึกหนาวสั่นไปตามกระดูกสันหลัง ราวกับว่าหนังศีรษะของเขาถูกแทงด้วยเข็มเล็กๆ มากมาย

เขาไม่กล้าที่จะอยู่อีกต่อไป และเขาก็ไม่กล้าที่จะจากไป เขาเพิ่มความเร็วอีกครั้งและตามหลังเกร์มาน สแปร์โรว์อย่างใกล้ชิด

เมื่อเข้าสู่โรงแรมสายลมแห่ง Azure Inn เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองขณะที่เขาเดินขึ้นบันไดไม้เพื่อถามอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น หน้าอกของเขาก็ตึงขึ้นและหายใจติดขัด

ในขณะนั้น ราวกับว่าเขาได้ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเล โดยถูกกระแสน้ำอันหนักหน่วงซัดลงมาจากทุกทิศทุกทาง

โห่!

Danitz ได้ยินเสียงกระแสน้ำไหลอย่างแผ่วเบา และเห็นแสงอันลวงตาจาง ๆ ล้อมรอบ Gehrman Sparrow ราวกับว่ามันกำลังก่อตัวเป็นมหาสมุทรสีน้ำเงินที่ไม่มีที่สิ้นสุดและไม่มีที่สิ้นสุด

ภายในมหาสมุทรนั้นมีร่างสีฟ้าครามขนาดมหึมาที่เก็บทุกสิ่งไว้ มันดูเหมือนหอคอย

นี้… เท้าขวาของดานิทซ์หยุดกลางอากาศ โดยไม่สามารถลดเท้าลงได้

เขาไม่คุ้นเคยกับความรู้สึกเช่นนั้น ย้อนกลับไปในการประชุมโจรสลัดครั้งล่าสุด ราชาแห่งท้องทะเลทั้งห้า นาสท์ สง่างามและน่ากลัวยิ่งกว่านี้อีก โจรสลัดเกือบทั้งหมดไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้ และแม้แต่ผู้มีอำนาจระดับพลเรือเอกก็แทบต้านทานไม่ไหว

ดานิทซ์รู้ดีว่ามันไม่ได้เป็นผลมาจากพลังของเกร์มาน สแปร์โรว์

หากเขาอยู่ในระดับกึ่งเทพ ก็ไม่จำเป็นต้องรวมผู้ลงโทษที่ได้รับคำสั่งในระหว่างการล่า Steel Maveti!

มหาสมุทร…กระแสน้ำ… คำสองคำนี้แวบขึ้นมาในความคิดของ Danitz และเขาก็คิดถึงเรื่องศรัทธาของกลุ่มต่อต้านที่มีต่อ Sea God Kalvetua ทันที

ค-เป็นไปได้ไหมที่ Gehrman Sparrow ทนทุกข์ทรมานกับคำสาปของ Sea God ด้วยกระบวนการที่ไม่รู้จักเมื่อเขาสัมผัสดาบกระดูก? ศพของผู้ศรัทธาที่สูญเสียความชุ่มชื้นไปจนหมดเป็นหนึ่งในเงื่อนไขที่ทำให้คำสาปเปิดใช้งาน? เมื่อคนขับรถม้าหมอบลงและจูบพื้น นั่นเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเทพแห่งท้องทะเลหรือเปล่า?

นี่… วันนี้เกห์มาน สแปร์โรว์คงจะตายที่นี่… ฉันควรจะอยู่ห่างๆ ไว้เพื่อหลีกเลี่ยงการพัวพันหรือไม่? อย่างมากที่สุด—อย่างมากที่สุด ฉันจะกลับมาเก็บศพของเขา…

มันอาจจะยังสามารถช่วยเขาได้ ฉันสามารถใช้ Soulfall Ritual เพื่อขอความช่วยเหลือจากกัปตันได้ เธอรู้เทคนิคลับแปลกๆ มากมายหลายประเภท เธอควรจะสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้… ไม่ พระเจ้าข้า พิธีกรรม Soulfall Ritual มีข้อกำหนดว่าต้องอยู่ภายในรัศมี 500 ไมล์ทะเล พวกเขายังอยู่ระหว่างทาง และจะใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งวันจึงจะเข้าสู่ระยะนั้น…

ขณะที่เขาพยายามคิดอะไรบางอย่างอย่างสิ้นหวัง ดานิทซ์ก็หยุดตื่นตระหนกและก้าวเข้าไปในห้องสวีทสุดหรูพร้อมกับเกร์แมน สแปร์โรว์

ไคลน์ยังคงนิ่งเงียบ แต่ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเขาดูเหมือนจะมีสีฟ้าอมฟ้าเข้มจนเกือบจะเป็นสีดำ

เขาเดินตรงไปที่ห้องนอนและล็อคประตูตามหลังเขา

Danitz ยืนอยู่ข้างนอก ท่ามกลางภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกว่าจะหนีหรือช่วยชีวิตชายคนนั้น

ภายในห้องนอน ไคลน์หลับตาลงเพื่อรอโอกาสที่เหมาะสม

ทันใดนั้น เขาก็เดินสี่ก้าวในลักษณะทวนเข็มนาฬิกา และกล่าวถ้อยคำในแต่ละก้าว

คลื่นแห่งความคลั่งไคล้หรือเสียงแหลมดังขึ้นอย่างรวดเร็วในหูของเขาขณะที่ร่างวิญญาณของเขาพุ่งขึ้นไปในหมอกสีเทา

หากไม่มีเสียงใด ๆ เขาได้ยินเสียงคำรามที่ไม่อาจอธิบายได้ โหยหวน และเจ็บปวด

ไคลน์ปรากฏตัวภายในพระราชวังโบราณ ที่ปลายสุดของโต๊ะยาวที่มีรอยกระดำกระด่าง

ในหมอกสีเทาที่ไม่เคลื่อนไหวเบื้องล่าง งูทะเลสีฟ้าครามขนาดมหึมาปรากฏขึ้น

มันตั้งอยู่ในซากปรักหักพังโบราณอันมืดมิด ขดอยู่รอบเสาที่พังทลายลงครึ่งหนึ่ง หัวที่น่ากลัวของมันถูกยกขึ้น และปากที่เปื้อนเลือดของมันก็เปิดกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวโค้งจำนวนมากที่ยาวกว่าปลายแขนของมนุษย์ด้วยซ้ำ

บนเขี้ยวสีขาวน้ำนมมีเลือดและเมือกไหลหลายชั้น

งูทะเลตัวนี้เหวี่ยงหางอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เกิดคลื่นที่น่าสะพรึงกลัวและระลอกคลื่นที่น่าขัน ทำให้ซากปรักหักพังทั้งหมดแกว่งไปมา ราวกับว่ามันกำลังจะพังทลายลง

ฉากแตกสลายและมืดลงอย่างรวดเร็ว ไม่ว่างูทะเลตัวใหญ่จะดิ้นรนต่อสู้อย่างไร แต่ก็ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือส่งเสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดยาวนานด้วยความเจ็บปวด ขณะที่มันถูกลดระดับลงเหลือเพียงจุดสว่างก่อนที่จะหายไปในหมอกสีเทา

ไคลน์นั่งบนเก้าอี้พนักสูงของเดอะฟูลขณะที่เขาเฝ้าดูทุกอย่างอย่างเงียบๆ เขาไม่ได้ทำอะไรฟุ่มเฟือยใดๆ มาเป็นเวลานาน

หมอกสีเทาแผ่กระจายออกไปอย่างเงียบ ๆ และฉากนั้นดูเหมือนจะกลับคืนสู่สภาพที่ไม่เปลี่ยนแปลงชั่วนิรันดร์

หลังจากนั้นเกือบหนึ่งนาที ไคลน์ก็เอนหลังบนเก้าอี้ ถอนหายใจ และเอ่ยชื่องูว่า “เทพแห่งท้องทะเล คัลเวตัว…”

หลังจากสัมผัสกับดาบกระดูก เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติแล้ว และในระหว่างการสนทนากับบัลดี้ กาลัท เขาได้ค้นพบอย่างชัดเจนว่าพลังงานเล็กๆ อ่อนแอ แต่เย็นชาและน่ากลัวอย่างยิ่งได้บุกรุกร่างกายของเขาในช่วงเวลาหนึ่ง และกำลังค่อยๆ ทำลายจิตวิญญาณของเขา

ไคลน์ตัดสินใจทันทีและหันหลังกลับเพื่อออกไป จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ว่ามีความเชื่อมโยงระหว่างพลังอันชั่วร้ายกับสภาพแวดล้อมของเขา มันค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นและเชื่อมต่อกับสถานที่ที่ไม่รู้จักอย่างช้าๆ

ดังนั้น เมื่อเขาหันเหความสนใจเพื่อต่อต้านการทุจริต เขาก็ควบคุมตัวเองด้วยเพื่อไม่ให้มีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งรอบตัว

ไคลน์เชื่อว่าตราบใดที่เขาตอบสนองต่อความผิดปกติในการเดินทางกลับ มันก็จะยิ่งทำให้การคอร์รัปชั่นรุนแรงขึ้น จนถึงจุดที่ไม่อาจย้อนกลับได้

ในตอนแรก เขาต้องการหาห้องน้ำใกล้ ๆ และใช้ม่านหมอกสีเทาเพื่อขจัดพลังแห่งความหนาวเย็นและน่ากลัว แต่หลังจากพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำอีก เขาก็ตัดสินใจออกจากพื้นที่ นี่เป็นเพราะมีผู้ติดตามเทพแห่งท้องทะเลอยู่มากมาย และมีโอกาสอย่างมากที่อุบัติเหตุจะเกิดขึ้น

ในระหว่างกระบวนการนี้ ไคลน์เข้าใจอีกประเด็นหนึ่ง ซึ่งก็คือหากเขากำจัดมันออกไปก่อนเวลาอันควร พลังที่เทพแห่งท้องทะเลคาดการณ์ไว้คัลเวทัวจะทิ้งเศษซากไว้ในเนื้อและเลือดของเขา ผลที่ตามมาและผลกระทบจะไม่ทราบ

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอดทนรอโอกาสที่จะ ‘ชำระล้าง’ ตัวเองโดยรอให้พลังงานที่เย็นและน่ากลัวซึมซาบเข้าสู่จิตวิญญาณของเขาอย่างทั่วถึง

เมื่อนึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ไคลน์เคาะขอบโต๊ะเบาๆ และพึมพำกับตัวเอง “มันไม่แรงขนาดนั้น…”

ระดับของเทพท้องทะเลต่ำกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก!

แผนเดิมของเขาคือการใช้วิธีการที่ทำให้อวตารของ Amon เสร็จสิ้นเพื่อจัดการกับการฉายภาพของ Sea God Kalvetua ซึ่งพยายามจะยึดครองร่างกายของเขา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะหลอมรวมกับการ์ด Dark Emperor หรือขว้างทูตสวรรค์กระดาษของเขาไป Kalvetua ก็ถูกหมอกสีเทาขับไล่ออกไปโดยตรง โดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อย

บนพื้นฐานนี้ ไคลน์สรุปว่าระดับของเทพสมุทรคัลเวทัวนั้นด้อยกว่าบลาสเฟเมอร์อาโมน แม้ว่าจะเป็นไปได้ที่ระดับหลังจะเชี่ยวชาญในการบุกรุกมากกว่า แต่มันก็เป็นเพียงอวตารเท่านั้น

มันถูกเหวี่ยงออกจากแท่นโดยลอร์ดแห่งพายุ หรือว่ามันไม่ได้อยู่ในระดับเทวดาเลยด้วยซ้ำ มันเป็นเพียงครึ่งเทพที่แข็งแกร่งกว่าเล็กน้อยที่สามารถตอบสนองต่อคำอธิษฐานของผู้ศรัทธาภายในขอบเขตที่กำหนดได้? ไคลน์นึกถึงและพบว่าเทพสมุทรคัลเวทัวอยู่ในสภาพผิดปกติ

การดำรงอยู่พื้นฐานของวิญญาณชั่วร้ายนี้ค่อนข้างอ่อนแอ ราวกับว่ามันสามารถพังทลายลงได้ทุกเมื่อ…

ยิ่งกว่านั้น มันรู้สึกเหมือนได้หลอมรวมกับโลกแห่งวิญญาณในซากปรักหักพังที่มันอยู่ และด้วยเหตุนี้เองที่มันสามารถหลบหนีจากการล้อมของโบสถ์แห่งพายุได้?

ไคลน์เอนหลังบนเก้าอี้แล้วคาดเดา

สิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน มีต้นกำเนิดมาจากการกระทำของนักโบราณคดีเลติเซียในการนำวัตถุสำคัญบางอย่างออกจากวิหารที่ถูกลืมไป มันทำให้สภาพของเทพแห่งท้องทะเลคัลเวทัวแย่ลงทันทีเมื่อมันแทบไม่รอดแล้ว มันทำให้ไม่สามารถดำรงอยู่ต่อไปได้…

เมื่อผู้ศรัทธาติดตามสิ่งของชิ้นนี้ มันก็เตรียมที่จะครอบครองอีกร่างหนึ่งเพื่อความอยู่รอด ดาบกระดูกนั้นน่าจะมาจากร่างกึ่งเทพของมัน และมันซ่อนพลังเล็กน้อยที่มันฉายออกมา ตราบใดที่เป้าหมายมีความเหมาะสม มันจะแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของผู้ที่สัมผัสมัน ทำลายจิตวิญญาณ และสร้างพิกัด จากนั้นมันจะปล่อยให้วิญญาณของมันถูกถ่ายโอนก่อนที่มันจะสลายไป…

แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่เชี่ยวชาญเรื่องดังกล่าว ใช่แล้ว มันไม่ใช่งูแห่งดาวพุธ มันไม่สามารถสร้างวงปิดเพื่อกลับชาติมาเกิดได้ มันไม่เหมือนกับ Blasphemer Amon ที่สามารถเป็นปรสิตในจิตวิญญาณของบุคคลได้ การที่จะครอบครองร่างกายของฉันจริงๆ มันจะทำให้ร่างกายของมันพังทลายและสร้างสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวโดยตรง

ตามการพัฒนาเชิงตรรกะนี้ Kalvetua ที่กำลังจะตายมีแนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมในการกระทำที่บ้าคลั่งมากมายในอนาคตอันใกล้นี้… ไคลน์ขมวดคิ้ว เขาไม่ลังเลเลยในขณะที่เขาดิ่งลงไปในหมอกและกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

เขาปลดล็อกประตู เปิดออก และเข้าไปในห้องนั่งเล่น ทำให้ดานิซที่กำลังเดินไปเดินมาอย่างตกใจ

ดานิทซ์มองเขาขึ้นๆ ลงๆ สองสามครั้งแล้วถามอย่างระมัดระวังและระมัดระวัง “คุณ… สบายดีไหม?”

ไคลน์ยังคงรักษาบุคลิกของเกห์มาน สแปร์โรว์ไว้และตอบอย่างใจเย็นว่า “ทุกอย่างเรียบร้อยดี”

ตัดสิน? ดานิทซ์มองไปรอบๆ ก่อนที่จะมองไปยังห้องนอน สงสัยว่าเขามีอาการประสาทหลอนหรือเปล่า ที่ไม่มีคำสาปเทพแห่งท้องทะเลอยู่เลย

เขาไปทำอะไรในห้องนอน? เขาถูกปลดออกจากคำสาปของเทพแห่งท้องทะเลในเวลาเพียงไม่กี่นาทีหรือสองนาทีเท่านั้น? ผู้ชายคนนี้มีความลับอันยิ่งใหญ่… ดานิทซ์ถอยหลังไปสองก้าวแล้วหลีกทาง

–

ข้างโต๊ะที่เต็มไปด้วยสิ่งของเบ็ดเตล็ดจำนวนมาก Kalat ชายหัวล้านที่ต้องนั่งรถเข็นมีสีหน้าเสียใจขณะพูดกับชายผู้มีรอยสักว่า “น่าเสียดายจริงๆ”

“อีกหน่อย… เขาไม่ได้หยิบมันขึ้นมา แค่สัมผัสมัน” เอดมันตันก็ถอนหายใจเช่นกัน

กาลัทมองดูดาบกระดูกที่โค้งงอเล็กน้อยแล้วพูดกับตัวเองอย่างกระตือรือร้นว่า “เมื่อคนนอกหยิบดาบศักดิ์สิทธิ์นั้นขึ้นมา พระเจ้าก็จะเสด็จกลับแผ่นดินอีกครั้ง…”

เอดมันตันก็คุกเข่าลงเช่นกัน ราวกับกำลังสารภาพกับเทพ

เมื่อเวลาผ่านไป ทั้ง Kalat และ Edmonton ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องที่น่าสังเวชสองครั้ง

พวกเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเพื่อนสองคนของพวกเขาล้มลง ผิวของพวกเขาเหมือนหินผุกร่อน โดยสูญเสียความชุ่มชื้นในร่างกายไปจนหมด

กาลัทและเอดมันตันมองหน้ากันและรู้สึกถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาด

ทั้งสองยืนขึ้นพร้อมกันและมองไปที่โต๊ะ

ดาบศักดิ์สิทธิ์สีขาวน้ำนมแตกเสียงดัง แตกเป็นชิ้นเล็ก ๆ นับไม่ถ้วน