พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 56

บทที่ 56: หลบหนีจากทะเล

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

ในห้องนั่งเล่นที่ค่อนข้างกว้างขวาง แอนนาและจอยซ์นั่งอยู่บนโซฟาคนละตัว โดยพ่อแม่ของแอนนาแยกจากกัน

จอยซ์ถอนหายใจด้วยสีหน้าพึงพอใจและพูดว่า “ผู้มีเกียรติ Steam ฉันโชคดีมากที่กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ที่ได้เจอแอนนาอีกครั้ง”

“จอยซ์ผู้น่าสงสารของฉัน เกิดอะไรขึ้น?” แอนนาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความห่วงใย

จอยซ์เหลือบมองคู่หมั้นของเขา และสีหน้าของเขาก็ดูจริงจัง

“ฉันยังคงรู้สึกหวาดกลัวจนถึงทุกวันนี้ ฉันตื่นจากความฝันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ห้าวันหลังจากที่ Alfalfa ออกจากท่าเรือ Caesar เราก็ได้พบกับโจรสลัด โจรสลัดที่น่ากลัว สิ่งเดียวที่โชคดีก็คือผู้นำของพวกเขาชื่อแนสท์”

“โจรสลัดที่เรียกตัวเองว่าราชาแห่งทะเลทั้งห้า?” มิสเตอร์เวย์น พ่อของแอนนาถามด้วยความตกใจ

แม้ว่าจอยซ์จะอยู่ที่นั่นมาครึ่งชั่วโมงแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้อาสาให้รายละเอียดเกี่ยวกับความเจ็บปวดของเขา ดูเหมือนเขาจะมีท่าทีหวาดกลัว กังวลใจ และไม่สบายใจ หลังจากที่แอนนากลับมาและกอดเขาเท่านั้น ในที่สุดเขาก็ดูเหมือนจะวางมันไว้ข้างหลังเขา

“ใช่ เนื่องจากเขาประกาศว่าเป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากจักรวรรดิโซโลมอน ราชาแห่งทะเลทั้งห้า Nast จึงไม่เชื่อเรื่องการฆ่าเชลย ดังนั้นเราจึงถูกปล้นเท่านั้นและไม่เสียชีวิต ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขายังแบ่งอาหารให้เราอย่างเพียงพอ” จอยซ์กล่าวขณะนึกถึงความเจ็บปวดครั้งนั้น

ร่างกายของเขาเริ่มสั่น แต่เขายังคงบรรยายถึงฝันร้ายที่ลึกที่สุดและน่ากลัวที่สุดของเขาต่อไป

“ฉันไม่ได้สูญเสียทรัพย์สมบัติไปมากนัก ฉันเชื่อว่าโชคร้ายของฉันจบลงแล้ว แต่ในขณะที่เราเดินทางต่อไปยังจุดหมายปลายทาง ความขัดแย้งอันดุเดือดก็ปะทุขึ้นในหมู่ผู้โดยสารและลูกเรือของ Alfalfa จากความขัดแย้ง การต่อสู้ การจั่วปืนพก และการชักดาบเพื่อฆ่ากัน… ฉันไม่เห็นอะไรเลยนอกจากเลือดในช่วงเวลานั้น คนที่อยู่ข้างๆฉันก็ล้มลงพร้อมกับลืมตาไม่ปิด แขนขา หัวใจ และลำไส้ของพวกเขากระจัดกระจายไปทั่วพื้น”

“พวกเราที่ไม่เต็มใจที่จะกลายเป็นสัตว์ร้ายดุร้าย กลุ่มที่มีเหตุผล ไม่มีที่ซ่อนและไม่มีที่ไหนให้หลบหนี เราถูกล้อมรอบด้วยคลื่นสีน้ำเงินเข้มและมหาสมุทรที่ไร้ขอบเขต… บางคนร่ำไห้ บางคนร้องขอความเมตตา บางคนขายร่างของพวกเขา แต่หัวของพวกเขาถูกห้อยลงมาจากเสากระโดงไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

“แอนนา ตอนนั้นฉันรู้สึกสิ้นหวังมาก ฉันคิดว่าฉันจะไม่ได้เจอคุณอีก โชคดีที่ในฝันร้ายเช่นนี้ยังมีฮีโร่อยู่ กัปตันพาเราไปซ่อนในกระดูกงูที่แข็งแรงของเรือ และเราอาศัยน้ำและอาหารที่เก็บสะสมไว้ที่นั่นจนกว่าคนบ้าคลั่งจะถึงขีดจำกัด คุณทริสให้กำลังใจพวกเราอย่างกล้าหาญนำพวกเราเข้าโจมตีฆาตกรเหล่านั้น…

“หลังจากการต่อสู้นองเลือดที่น่าจดจำ เราก็รอดมาได้ แต่อัลฟัลฟาออกนอกเส้นทาง และเหลือลูกเรือดั้งเดิมเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น”

…

เมื่อเขาบรรยายถึงด้านที่น่ากลัวและมืดมนที่สุดของจิตใจมนุษย์ จอยซ์อดไม่ได้ที่จะนึกถึง “ฮีโร่” ชายที่เรียกตัวเองว่าทริส เขามีใบหน้ากลมและน่ารัก เขาขี้อายเหมือนเด็กผู้หญิงและชอบอยู่ในมุมหนึ่ง มีเพียงคนที่เขาคุ้นเคยเท่านั้นที่รู้ว่าเขาเป็นนักสนทนาที่ดีมาก

แต่เป็นเด็กธรรมดาที่ยืนอยู่ต่อหน้าทุกคนด้วยความมุ่งมั่นในวันที่เลวร้ายที่สุด

“โอ้ Exalted Steam จอยซ์ผู้น่าสงสารของฉัน คุณผ่านบททดสอบอันน่าสะเทือนใจเช่นนี้ ขอบคุณพระเจ้า สรรเสริญพระเจ้า พระองค์ทรงขัดขวางเราจากการแยกจากกันชั่วนิรันดร์” แอนนาน้ำตาไหลออกมาในขณะที่เธอจุดสามจุดอย่างต่อเนื่องจนกลายเป็นสามเหลี่ยม ซึ่งก็คือสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์สำหรับไอน้ำและเครื่องจักร

จอยซ์เผยรอยยิ้มสีซีดจาง ๆ

“นี่คือรางวัลสำหรับความศรัทธาของเรา จากนั้น Alfalfa ก็ฝ่าพายุ หลงทาง และหลังจากเอาชนะความท้าทายครั้งแล้วครั้งเล่า ก็มาถึงท่าเรือ Enmat”

“เนื่องจากการนองเลือดที่เกิดขึ้นบนเรือ พวกเราที่รอดชีวิตจึงถูกตำรวจจับเป็นเชลยและสอบปากคำแยกกัน เราไม่มีโอกาสส่งโทรเลขกลับบ้านเพื่ออัพเดทคนที่เรารัก เมื่อเช้านี้ปล่อยเรา ฉันก็ยืมเงินเพื่อนทันทีแล้วเอารถจักรไอน้ำกลับมา ขอบคุณพระเจ้าที่ให้ฉันได้เหยียบย่ำดินแดน Tingen อีกครั้ง ทำให้ฉันได้พบกับพวกคุณทุกคนอีกครั้ง”

จากนั้นเขาก็มองไปทางคู่หมั้นของเขาด้วยความสับสน

“แอนนา เมื่อคุณเห็นฉัน ฉันรู้สึกได้ถึงความสุขและความประหลาดใจของคุณ แต่ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคุณจึงรีบวิ่งไปที่ประตูอย่างตื่นเต้นทันทีหลังจากที่คุณลงจากรถม้า เฮ้ ฉันวางแผนที่จะเซอร์ไพรส์คุณครั้งใหญ่”

แอนนาคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ และพูดต่อด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ไม่มีอะไรต้องปิดบัง จอยซ์ เนื่องจากฉันกังวลเกี่ยวกับคุณ วันนี้ฉันจึงไปที่ชมรมทำนายดวงชะตาเพียงแห่งเดียวในเมืองทิงเกนเพื่อทำนายดวงชะตา หมอดูคนนั้น—ไม่ใช่ ผู้ทำนายบอกฉันว่า “คู่หมั้นของคุณกลับมาแล้ว เขาอยู่ในบ้านที่มีกังหันลม’”

“อะไร?” คู่รักเวย์นและจอยซ์อุทานพร้อมกัน

แอนนาปิดหน้าแล้วส่ายหัว

“ฉันแทบไม่เชื่อเลย แต่มันก็เกิดขึ้นแล้ว ไอน้ำอันสูงส่ง บางทีอาจมีปาฏิหาริย์อยู่ในโลกนี้จริงๆ”

“จอยซ์ ผู้ทำนายคนนั้นถามชื่อ ลักษณะ ที่อยู่ และวันเกิดของคุณจากฉัน เขาบอกฉันว่าเขากำลังจะทำนายดวงชะตา จากนั้นเขาก็ถามฉันว่าบ้านที่มีกังหันลมของเล่นเป็นของคุณหรือของฉัน เมื่อฉันยืนยันว่าเป็นของฉัน เขาพูดว่า ‘ขอแสดงความยินดีกับคุณแอนนา ขณะนี้คุณจอยซ์ เมเยอร์เป็นแขกที่บ้านของคุณ’ สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้ไม่ใช่คำถาม แต่เป็นการปลอบใจและการกอดอันอบอุ่น”

“พระเจ้า…” จอยซ์พบว่ามันไม่น่าเชื่อและไม่อาจเข้าใจได้ “เขารู้จักฉันด้วยเหรอ? มีคนส่งโทรเลขให้เขาหรือเปล่า? เป็นไปได้ไหมว่าเขาคุ้นเคยกับตำรวจในท่าเรือ Enmat? ไม่ นั่นไม่ได้อธิบายมัน เขารู้ได้อย่างไรว่าฉันมาที่บ้านของคุณ? เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าคุณจะแสวงหาการทำนาย? นัดไว้หรือเปล่า?”

“ไม่ ฉันเลือกแล้วในนาทีสุดท้าย” แอนนาตอบด้วยสีหน้าว่างเปล่า

“บางทีผู้ทำนายที่ดีจำเป็นต้องควบคุมข้อมูลจำนวนมหาศาล แม้ว่าจะไม่สามารถใช้งานได้ในเร็วๆ นี้ก็ตาม บางทีนั่นอาจเป็นแง่มุมที่น่าสนใจของการทำนาย” มิสเตอร์เวย์น พ่อของแอนนา ถอนหายใจและสรุป “ในประวัติศาสตร์ที่รู้จักกันมานานกว่าพันปีและในยุคที่สี่ที่ไม่แน่นอน การทำนายมีอยู่และยังไม่สูญหายไป ฉันคิดว่าต้องมีเหตุผลสำหรับเรื่องนั้น”

จอยซ์ส่ายหัวเบา ๆ แล้วถามว่า “ผู้ทำนายคนนั้นชื่ออะไร”

แอนนาคิดและพูดว่า “ไคลน์ โมเร็ตติ”

…

ณ ล็อบบี้ต้อนรับของชมรมพยากรณ์

ขณะที่ไคลน์พูดเบาๆ แองเจลิกาก็รู้ว่าจะไม่เข้าไปใกล้ ดังนั้นเธอเพียงเห็นแอนนาจากไปราวกับว่าเธอสูญเสียจิตวิญญาณไป โดยมีสีหน้าตกใจและสับสน

แองเจลิกาเดินไปที่โซฟาอย่างรวดเร็วแล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ผลลัพธ์ดีไหม”

เธอไม่กล้าถามผลที่แท้จริงกลัวจะฝ่าฝืนกฎที่ไม่ได้พูดของหมอดู

“ใช่.” ไคลน์พยักหน้าและหยิบเหรียญทองแดงสามเหรียญออกมาจากกระเป๋าของเขา “หนึ่งในแปดของหนึ่งโซลีคือหนึ่งเพนนีครึ่งใช่ไหม?”

“ใช่.” แองเจลิกามองไปที่เหรียญทองแดงและตระหนักว่าหนึ่งในนั้นเป็นเพนนีและอีกสองเหรียญเป็นครึ่งเพนนี เธอรีบหยิบมันออกมาแล้วพูดว่า “เพิ่มอีกครึ่งหนึ่งเพนนี”

ไคลน์ยิ้มเล็กน้อยและพูดว่า “ขอบคุณสำหรับการดูแลลูกค้าของฉัน เธอให้คำแนะนำแก่ฉัน ดังนั้นฉันจึงให้ทิปแก่คุณเพียงคนเดียวเท่านั้น”

มัน ‘ ยังต้องขอบคุณที่แนะนำฉัน… เขาเสริมในใจ

“ใช้ได้.” แองเจลิการู้สึกกลัวไคลน์โดยไม่ทราบสาเหตุ แต่เนื่องจากเหตุผลนั้นเหมาะสม เธอจึงไม่ปฏิเสธข้อเสนอ

ไคลน์กลับมาที่ห้องประชุม โดยเชื่อว่าคงมีคนมาขอทำนายดวงชะตาของเขาอีกมาก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รับลูกค้าคนที่สองภายในเวลาสี่สิบนาทีห้าโมง

ไม่ใช่เพราะธุรกิจของ Divination Club ย่ำแย่ แต่เป็นเพราะคนส่วนใหญ่เลือกหมอดูแล้ว

พวกเขาน่าจะได้รับการแนะนำจากผู้อื่นและตัดสินใจมานานแล้วว่าจะจ้างใคร… พูดง่ายๆ ก็คือ ฉันยังคงขาดชื่อเสียง… ไคลน์หัวเราะกับตัวเองที่ใช้คำศัพท์ในเกม

เขาดื่มชาดำ Sibe ถ้วยที่สามเสร็จ คว้าหมวกทรงสูงและไม้เท้าขอบเงิน แล้วเดินสบายๆ ออกจากห้องประชุม

ทันใดนั้นแองเจลิกาก็จำคำสั่งของกลาซิสได้ และเธอก็รีบเคลื่อนไหวเพื่อสกัดกั้นเขา

“นาย. โมเร็ตติ คุณจะไปเยือนสโมสรครั้งต่อไปเมื่อไหร่? คุณกลาซิสขอขอบคุณเป็นการส่วนตัว”

“ฉันจะมาทุกครั้งที่ฉันว่าง หากโชคชะตาอนุญาตให้เรา เขาจะต้องมาพบฉันแน่นอน” ไคลน์ตอบโดยใช้น้ำเสียงของการหลอกลวงผู้มีพลังจิต ราวกับว่าเขามีลักษณะนิสัย

จากนั้นเขาก็ออกจากคลับก่อนที่แองเจลิกาจะตอบและขึ้นรถสาธารณะกลับบ้าน

เมื่อเขาก้าวผ่านประตู ไคลน์ก็พบว่าเบ็นสันกำลังอ่านหนังสือพิมพ์ ส่วนเมลิสซากำลังรวบรวมชิ้นส่วนเกียร์ ตลับลูกปืน และสปริงท่ามกลางแสงแดดยามเย็น

“สวัสดีตอนบ่าย. นาง Shaud มาเยี่ยมหรือเปล่า?” ไคลน์ถามอย่างสบายๆ

เบ็นสันไม่ได้วางหนังสือพิมพ์ของเขาลง เขากลับเงยหน้าขึ้นแทน

“นาง. การมาเยือนของ Shaud กินเวลาสิบห้านาที เธอนำของขวัญมาด้วย และเธอก็มีความสุขมากกับมัฟฟินและเค้กเลมอนที่เราเตรียมไว้ เธอยังชวนเราไปทุกครั้งที่เรามีโอกาส เธอเป็นผู้หญิงที่เป็นมิตรและมีอัธยาศัยดี เธอรู้วิธีดำเนินบทสนทนาได้เป็นอย่างดีเช่นกัน”

“ปัญหาเดียวคือความเชื่อของพวกเขาในลอร์ดแห่งพายุ พวกเขาเชื่อว่าเด็กผู้หญิงไม่ควรไปโรงเรียน แต่ควรเรียนหนังสือจากที่บ้านแทน” เมลิสซาบ่น

เห็นได้ชัดว่าเธออารมณ์เสียมากกับเรื่องนี้

“ไม่ต้องสนใจเรื่องนั้น ตราบใดที่เธอไม่รบกวนเรา เธอก็จะยังคงเป็นเพื่อนบ้านที่ดี” ไคลน์ปลอบใจน้องสาวพร้อมยิ้ม

อาณาจักร Loen เป็นประเทศที่มีหลายศาสนา ต่างจากจักรวรรดิ Frosac ทางตอนเหนือที่เชื่อในเทพเจ้าแห่งการต่อสู้หรืออาณาจักร Feynapotter ทางตอนใต้ซึ่งบูชาเพียงแม่พระธรณีเท่านั้น เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่คริสตจักรหลักสามแห่งของ Lord of Storms, Evernight Goddess และ God of Steam and Machinery มีความขัดแย้งในความเชื่อและประเพณี หลังจากผ่านไปหนึ่งพันปี พวกเขาก็ควบคุมกันและกัน ทำให้สามารถอยู่ร่วมกันได้

“ตกลง.” เมลิสซาเม้มริมฝีปากของเธอและมุ่งความสนใจไปที่กองชิ้นส่วนอีกครั้ง

หลังอาหารค่ำ ไคลน์ยังคงทบทวนประวัติศาสตร์ต่อไป เฉพาะตอนที่เมลิสซาและเบ็นสันอาบน้ำและกลับห้องเท่านั้นที่เขาจะอาบน้ำ เข้าไปในห้องนอน และล็อคประตู

เขาจำเป็นต้องจัดระเบียบและสรุปสิ่งที่ได้เรียนรู้และปัญหาที่เขาพบเพื่อป้องกันตัวเองจากการลืมหรือพลาดประเด็นสำคัญใดๆ การทำเช่นนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถตอบสนองต่อการพัฒนาที่ตามมาในอนาคตด้วยขบวนความคิดที่ชัดเจน

ไคลน์เปิดสมุดบันทึก หยิบปากกาออกมา และเริ่มเขียนเป็นภาษาจีนกลาง

“เหตุใดกุญแจสำคัญในการย่อยยาจึงออกฤทธิ์”