พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 64

บทที่ 64: ผู้ยุยง

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

หลังจากสอนโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ของเธอแล้ว Susie Audrey ก็เดินไปรอบๆ ดูเหมือนกังวล เธอเองก็ไม่แน่ใจเช่นกันว่าเวทมนตร์พิธีกรรมจะส่งผลให้เกิดสิ่งแปลก ๆ หรือไม่

“มาทำสิ่งนี้กันเถอะ…” ดวงตาของเธอสงบลงในขณะที่เธอใช้สถานะของเธอเป็นผู้ยืนดูเพื่อดูกระบวนการจินตนาการ ไม่นานเธอก็มาถึงข้อตกลงใหม่

ออเดรย์ปลดล็อกประตูห้องนอนของเธอแล้วพูดกับซูซี่ว่า “ซูซี่ นั่งตรงนี้สิ หากแอนนี่และคนอื่นๆ พยายามจะบุกเข้าไป ให้ไปเข้าห้องน้ำเพื่อแจ้งให้ฉันทราบทันที”

เพื่อป้องกันอุบัติเหตุ สาวใช้ส่วนตัวของเธอจึงมีกุญแจไขประตูไว้

ซูซี่มองเธออย่างลึกลับและกระดิกหางสามครั้ง

“ดีมาก. วันนี้ฉันจะให้คุณเลือกสิ่งที่คุณต้องการสำหรับมื้อกลางวัน!” ออเดรย์กำหมัดของเธอเบาๆ

หลังจากแนะนำซูซี่แล้วเธอก็เข้าห้องน้ำ อ่างอาบน้ำทรงสี่เหลี่ยมมีขนาดด้านละสามถึงสี่เมตร มีน้ำใสกระเพื่อมเบา ๆ พร้อมไอน้ำที่ปล่อยออกมา มันเป็นภาพที่ค่อนข้างชวนฝัน

ออเดรย์จัดโต๊ะสี่เหลี่ยมโดยมีขวดหลายขวดวางอยู่ จากนั้นนางก็กลับออกไปและเคลื่อนย้ายเทียน สิ่งของบูชายัญ และเสื้อคลุมสีขาวไปไว้

หลังจากนั้นเธอก็ปิดประตูห้องน้ำทันที

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จแล้ว ออเดรย์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและหยิบขวดสีฟ้าอ่อนโปร่งแสงข้างเทียนสี่เล่มขึ้นมา

ขวดทรงกระบอกส่องแสงระยิบระยับชวนฝันภายใต้แสงไฟ ในนั้นคือน้ำมันหอมระเหยที่เธอกลั่นจากส่วนผสมเมื่อวานนี้ ในฐานะผู้หลงใหลในเวทย์มนต์ เธอไม่เคยขาดการค้นคว้าเกี่ยวกับสิ่งของดังกล่าว เธอมีน้ำค้างบริสุทธิ์ ดอกไม้ น้ำหอม น้ำมันหอมระเหย และธูปหลายชนิดที่เธอชงเองที่บ้าน ด้วยเหตุนี้ เธอจึงได้เสร็จสิ้นการเตรียมการเบื้องต้นตามคำแนะนำของคนโง่แล้ว

“ดอกไม้พระจันทร์ ทองมิ้นต์ ดอกไม้นอนหลับ มะนาวนิ้วมือ และดอกกุหลาบหิน… ช่างเป็นส่วนผสมที่แปลกจริงๆ…” ออเดรย์พึมพำเบา ๆ “โอ้ เราต้องชำระร่างกายให้สะอาดและสงบจิตใจก่อนจะเข้าร่วมพิธีกรรมเวทมนตร์ นี่เป็นรูปแบบหนึ่งของการแสดงความเคารพต่อพระเจ้า—เอ่อ ต่อเป้าหมาย”

ขณะที่เธอทำตามขั้นตอนทั้งหมดในหัว เธอวางน้ำมันหอมระเหยสำหรับพิธีกรรมไว้ข้างอ่างอาบน้ำ เธอเอื้อมมือออกไปและเริ่มรื้อเสื้อผ้าที่เธอใส่ที่บ้าน

เสื้อผ้าไหมของเธอร่วงหล่นลงในตะกร้าซักผ้าทีละชิ้น ออเดรย์ม้วนผมเป็นมวยและทดสอบอุณหภูมิของน้ำด้วยมือ จากนั้นเธอก็ก้าวเข้าไปในอ่างอาบน้ำอย่างระมัดระวัง ปล่อยให้ร่างกายของเธอค่อยๆ จมลงในอ้อมกอดอันอบอุ่นของน้ำ

“เฮ้อ…” เธอหายใจออกอย่างสบายๆ รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว เธอรู้สึกผ่อนคลายอย่างผิดปกติ

ไม่อยากขยับแม้แต่นิ้วเดียว… ออเดรย์พยายามดันตัวเองออกมาขณะที่เธอคว้าขวดสีฟ้าอ่อนโปร่งแสงที่อยู่ข้างๆ เธอแล้วหยดลงไปในน้ำสองสามหยด

กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย เติมความเงียบด้วยกลิ่นหอมสดชื่น ออเดรย์หายใจเข้าสองสามครั้งและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“ไม่เลว. มันมีกลิ่นหอมจริงๆ

“ช่างผ่อนคลายจริงๆ สบายขนาดไหน…

“ฉันไม่ต้องการที่จะย้ายเลย สิ่งเดียวที่ฉันปรารถนาก็คือการนอนอยู่ที่นี่อย่างเงียบๆ…

“ความเงียบ ในความเงียบ… ความเงียบ…เลน…”

หลังจากเสียเวลาไป ออเดรย์ก็ได้ยินเสียงเห่า

เธอลืมตาด้วยความตกใจ มองไปด้านข้างด้วยความงุนงง เธอไม่รู้ว่าซูซี่เปิดประตูและเข้าไปเมื่อใด เธอกำลังนั่งยองๆ อยู่นอกอ่างอาบน้ำ มองเธอด้วยท่าทางโกรธเคือง

ขณะที่เธอขยี้ตา ออเดรย์รู้สึกว่าน้ำเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด

ฉันเผลอหลับไปเหรอ? เธอถามตัวเองโดยไม่รู้ตัว

ซูซี่มองเธอโดยไม่เห่าหรือกระดิกหาง

“ฮ่าฮ่า ผลของน้ำมันหอมระเหยพิธีกรรมขวดนั้นดีมากจริงๆ ใช่แล้ว ยอดเยี่ยมมาก!” ออเดรย์หัวเราะแห้งๆ ขณะที่เธออธิบายด้วยน้ำเสียงร่าเริง

เธอยืนขึ้น หยิบผ้าเช็ดตัวมา และในขณะที่เธอพันตัวและเช็ดตัว เธอพูดกับโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ที่อยู่ข้างๆ เธอว่า “ซูซี่ คอยเฝ้าดูต่อไป อย่าให้แอนนี่และคนอื่นๆ เข้ามา!”

เมื่อโกลเด้นรีทรีฟเวอร์จากไปเท่านั้นที่เธอแอบแลบลิ้นออกมา เธอโยนผ้าเช็ดตัวทิ้งไปและสวมเสื้อคลุมสีขาวสะอาด

หลังจากปิดประตูห้องน้ำ ออเดรย์นึกถึงพิธีกรรมที่เธอจำได้

เธอหยิบเทียนสี่เล่มมาวางไว้ที่มุมทั้งสี่ของโต๊ะ

ก้อนขนมปังขาวที่มุมซ้ายบน และชามบะหมี่เฟย์นาพอตเตอร์ที่มุมขวาบน กลิ่นหอมมากแต่ก็เย็นนิดหน่อย… ไม่! นี่ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้! ปาเอญ่าที่มุมซ้ายล่าง และพายเดซี่ที่มุมขวาล่าง… ออเดรย์จัดแท่นบูชาตามคำอธิบายของ The Fool อย่างจริงจัง โดยส่ายหัวสองครั้งระหว่างดำเนินการ

หลังจากที่เธอเตรียมการเสร็จแล้ว เธอก็จุดเทียนสี่เล่มของเธอ เธอหยิบมีดเงินขึ้นมาแล้วแทงเข้าไปในกองเกลือหยาบ

หลังจากบรรยายคาถาศักดิ์สิทธิ์ในเฮอร์มีส ออเดรย์ก็ยกมีดที่มีลวดลายสวยงามขึ้นและวางลงในถ้วยที่เต็มไปด้วยน้ำใส

หลังจากตั้งสติได้แล้ว เธอก็ดึง ‘ดาบศักดิ์สิทธิ์’ สีเงินออกมา เพื่อปลุกจิตสำนึกทางจิตวิญญาณของเธอให้พ่นออกมาและแผ่ออกจากดาบของเธอ

พลังงานที่มองไม่เห็นพ่นออกมาขณะที่ออเดรย์ถือมีดและเดินวนรอบแท่นบูชาหนึ่งครั้ง เมื่อเธอรู้สึกว่ากำแพงฝ่ายวิญญาณถูกสร้างขึ้นรอบตัวเธออย่างสมบูรณ์ เธอก็ขับไล่ความไม่สะอาดและสิ่งรบกวนภายนอกทั้งหมดออกไป

เธอรักษาสถานะผู้ชมของเธอเอาไว้ และป้องกันไม่ให้ความตื่นเต้นและความสุขส่งผลต่อพิธีกรรม

เธอวางมีดเงินลงแล้วหยิบขวดคริสตัลสีฟ้าอ่อนเล็กๆ ขึ้นมาแล้วหยดเทียนแต่ละหยด

ฉ่า!

กลิ่นหอมจางๆ เล็ดลอดออกมาขณะที่ร่างกาย หัวใจ และจิตวิญญาณของออเดรย์ดูเหมือนจะเข้าสู่ความสงบ

เธอสูดลมหายใจขณะที่ก้มศีรษะลงด้วยความเคารพและเริ่มร่ายคาถาใน Hermes

“คนโง่ที่ไม่ได้อยู่ในยุคนี้

“คุณคือผู้ปกครองลึกลับเหนือหมอกสีเทา

“คุณคือราชาแห่งสีเหลืองและสีดำผู้ครอบครองความโชคดี

“ฉันอธิษฐานขอความช่วยเหลือจากคุณ

“ข้าพระองค์อธิษฐานขอพระคุณอันเปี่ยมด้วยความรักของพระองค์

“ฉันขออธิษฐานให้คุณให้ฉันฝันดี

“ดอกไม้พระจันทร์ สมุนไพรที่เป็นของพระจันทร์สีแดง โปรดมอบพลังของคุณให้กับคาถาของฉันด้วย!

“มะนาวนิ้ว สมุนไพรที่เป็นของดวงอาทิตย์ โปรดมอบพลังของคุณให้กับคาถาของฉัน!”

…

ทันทีหลังจากที่ออเดรย์สวดคาถาและหวังว่าจะได้เข้าใจเนื้อหาในคำวิงวอนของเธอ เธอก็รู้สึกว่ามีความปั่นป่วนอยู่ภายในกำแพงจิตวิญญาณ เธอเห็นดาวสีแดงเข้มหมุนวนอยู่บนหลังมือของเธอ

หัวใจของเธอกระโจนขณะที่เธอรีบหลับตาและสงบใจเพื่อขอร้องอย่างจริงใจ

เมื่อทุกอย่างจบลง เธอก็สำรวจสภาพแวดล้อมของเธออย่างน่าอัศจรรย์ แต่ก็ไม่พบสิ่งแปลก ๆ

“นั่นหมดแล้วหรือ?” ออเดรย์ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะที่เธอกระซิบ

…

ราชาแห่งสีเหลืองและสีดำผู้ครอบครองความโชคดี… คนโง่ที่ไม่ได้อยู่ในยุคนี้… ในห้องกัปตันของ Blue Avenger อัลเจอร์ วิลสันในชุดคลุมพายุลมกำลังท่องคำอธิบายสามบรรทัดที่เขาได้ยินในช่วงบ่ายอย่างเงียบๆ ดูเหมือนเขากำลังพยายามค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับตัวตนของบุคคลนั้นผ่านมัน

เขาส่ายหัวและยืนขึ้นด้วยท่าทางขุ่นเคืองอย่างชัดเจน แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ทำอะไรเลย

อัลเจอร์รู้สึกไม่สบายใจเมื่ออยู่ในเรือ Blue Avenger ซึ่งเป็นเรือโบราณที่เป็นของที่ระลึกจากราชวงศ์ทิวดอร์ แม้ว่าเขาจะควบคุมเรือแล้ว แต่เขาก็รู้สึกว่ายังมีความลับที่ซ่อนอยู่มากมาย เช่นเดียวกับจักรพรรดิโลหิต

ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะใช้เรือเพื่อทดสอบพลังของคนโง่แต่ไม่ต้องการลองใช้เวทมนตร์พิธีกรรมที่ไม่รู้จักบนเรือ

อัลเจอร์ครุ่นคิดอยู่สองสามนาทีก่อนที่จะออกจากกระท่อมของกัปตันและขึ้นไปบนดาดฟ้า เขาพูดกับกะลาสีเรือไม่กี่คนว่า “เราจะไปถึงหมู่เกาะรอสเตดเร็วๆ นี้ เราจะจอดทอดสมออยู่ที่นั่นหนึ่งวัน”

เหล่ากะลาสีต่างโห่ร้องพร้อมกันทันที “ขอบคุณท่าน!”

เนื่องจากเรือผีสิงไม่ต้องการลูกเรือ จึงมีลูกเรืออยู่บนเรือน้อยมาก ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเสบียงของพวกเขา เพราะสามารถเพลิดเพลินกับอาหารสดและน้ำสะอาดได้ อย่างไรก็ตาม วันแล้ววันเล่าของการเดินทางในทะเลและทิวทัศน์ที่ไม่มีวันสิ้นสุดทำให้พวกเขาเหนื่อยล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ รู้สึกเหมือนว่าพวกเขาถูกอดกลั้นและอดทนต่อบางสิ่งอยู่เสมอจนกระทั่งพวกเขาสูญเสียการควบคุม

สำหรับหมู่เกาะรอสเตด มันเป็นอาณานิคมที่มีชื่อเสียงในทะเลโซเนีย ธุรกิจของพวกเขาเฟื่องฟู และพวกเขามีอุตสาหกรรมทุกประเภท

“ฉันรอไม่ไหวแล้ว!” สมาชิกลูกเรือขยับสะโพกของเขาและหัวเราะอย่างมีความหมายซึ่งผู้ชายทุกคนจะเข้าใจ

…

บนรถม้าสาธารณะมุ่งหน้าไปยังถนน Zouteland ไคลน์ซึ่งกำลังอ่านหนังสือพิมพ์อย่างสบายๆ จู่ๆ ก็เกิดอาการตกใจ ดูเหมือนเขาจะได้ยินเสียงที่ไม่มีตัวตนเรียกเขา

เสียงพึมพำไร้รูปร่างดังขึ้นในใจของเขาขณะที่หน้าผากของเขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

เนื้อหาของการเรียกที่ไม่ได้ยินออกไปอย่างรวดเร็วอย่างที่มันมา เพียงสิบวินาทีมันก็หายไป ไคลน์บีบหน้าผากของเขาและต้านทานความเจ็บปวดที่สั่นเทาในสมองของเขา

นี่เป็นเสียงพึมพำของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักที่ Old Neil กล่าวถึงหรือไม่? ผลจากการมีการรับรู้ทางจิตวิญญาณที่ดีขึ้น? ความคิดแวบขึ้นมาในใจของไคลน์ ขณะที่เขาเห็นจุดสีดำสี่จุดปรากฏบนหลังมือขวาของเขา พวกมันเป็นเหมือนไฝตัวเล็กๆ ที่ไม่เด่นสะดุดตา

จุดสีดำสี่จุดที่เกิดจากพิธีกรรมเสริมโชคจะจมลง จางลง และหายไปอย่างรวดเร็ว

ไคลน์มองมันด้วยความประหลาดใจและคาดเดาเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

Justice หรือ The Hanged Man ได้ลองใช้เวทมนตร์พิธีกรรมที่ฉันมอบให้พวกเขาแล้วเหรอ?

ความคิดของฉันถูกต้องหรือเปล่า?

คำอธิบายทั้งสามนี้ชี้มาทางฉันอย่างแม่นยำผ่านพื้นที่ลึกลับเหนือหมอกสีเทา

แต่ฉันยังห่างไกลจากความแข็งแกร่งเพียงพอ ฉันไม่ได้ยินเนื้อหาในคำขอของพวกเขา… ฉันสงสัยว่าข้อมูลนั้น ‘เก็บไว้’ เหนือหมอกสีเทาหรือเปล่า…

ใช่ ฉันควรยืนยันโดยการเข้าคืนนี้

ไคลน์รู้สึกกระสับกระส่ายและกระวนกระวายใจเล็กน้อย เขารีบหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาและซ่อนใบหน้าของเขาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครเห็นการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเขา

ในไม่ช้า เขาก็มาถึงถนน Zouteland และเข้าไปในบริษัทรักษาความปลอดภัย Blackthorn

ก่อนที่เขาจะทักทายโรซานน์ ไคลน์เห็นกัปตันดันน์ สมิธเดินออกไป เขาถือกระดาษแผ่นหนึ่งที่มีรูปเหมือนอยู่บนนั้น

“ลองดูหมายจับภายในนี้ Beyonder ที่โหดร้ายและเลวทรามมากได้เข้าสู่ Tingen แล้ว” Dunn ผู้ไร้หมวกสวมเสื้อกันลมสีดำกวาดสายตามองแล้วยื่นแผ่นกระดาษให้ผ่านไป

ไคลน์ได้รับมัน และสิ่งแรกที่เข้ามาในนิมิตของเขาก็คือภาพร่าง

ร่างเป็นเด็กผู้ชายที่มีใบหน้ากลม เขาดูเป็นมิตรและขี้อายเล็กน้อยและยังเด็กพอสมควร อาจจะอายุประมาณสิบแปดหรือสิบเก้าปี

“ทริส ผู้ต้องสงสัยบียอนเดอร์ การประมาณการเบื้องต้นคือเขาเป็นผู้ยุยงลำดับที่ 8 และเราไม่ได้ขจัดความเป็นไปได้ที่ลัทธิปรัชญาจะอยู่เบื้องหลัง ผู้ร้ายที่อยู่เบื้องหลังการสังหารหมู่ Alfalfa… ตามคำให้การของพยาน เขามาที่ Tingen หลังจากออกจากท่าเรือ Enmat ไม่ทราบที่อยู่ปัจจุบันของเขา…”

ทริส… อัลฟัลฟา… มันเป็นอาชญากรรมที่กระทำโดยบียอนเดอร์จริงๆ เหรอ? ทันใดนั้นไคลน์ก็นึกถึงการตีความความฝันเมื่อบ่ายวานนี้และคำอธิบายของจอยซ์ เมเยอร์ เขาพูดทันทีว่า “กัปตัน ฉันรู้จักพยานคนหนึ่ง เขาอาจจะเป็นพยานคนสำคัญก็ได้”

“ฉันรู้. จอยซ์ เมเยอร์. ความช่วยเหลือของฉันได้รับการร้องขอจาก Machinery Hivemind เมื่อคืนนี้ ฉันเห็นคุณในความฝันของจอยซ์ รายละเอียดมากมายนำไปสู่การยืนยันว่าโศกนาฏกรรม Alfalfa เป็นผลมาจากทริส” ดวงตาสีเทาของ Dunn ดูไม่กระวนกระวายใจในขณะที่เขาหัวเราะเบา ๆ

วิธีที่ไม่น่าสนใจ กัปตัน… โชคดีที่เมื่อวานเป็นวันหยุดของฉัน และไม่ใช่ฉันทำหน้าที่เป็นผู้หยั่งรู้ในช่วงเวลาทำงาน… ไคลน์เหน็บแนม เขาแทบจะไม่พลาดความสยดสยองของการถูกหัวหน้าโดยตรงจับได้ว่าเล่นสกี

เขาถามแทนว่า “เส้นทางลำดับใดอยู่ใน ผู้ยุยง? Theosophy Order เป็นองค์กรประเภทใด?”

การยุยงให้ผู้อื่นฆ่ากันเองเหมือนกับวิธีที่ทริสใช้เพื่อกำจัดผลข้างเคียงของยาหรือเป็นข้อกำหนดที่จำเป็นในการก้าวหน้าหรือไม่?

ดันน์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “บังเอิญถึงเวลาที่คุณจะต้องเรียนรู้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับบียอนเดอร์สและองค์กรลึกลับแล้ว คุณไม่ควรได้รับคำสั่งจากผู้เฒ่านีลให้อ่านเอกสารทางประวัติศาสตร์อยู่ตลอดเวลา”

กัปตัน ไม่ใช่เหตุผลที่รับสมัครฉันเป็น ‘ผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์’ ของคุณเหรอ? ไคลน์ไม่กล้าชี้ให้เห็นปัญหาขณะที่เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง

“ใช้ได้.”