พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 70

บทที่ 70: การมาถึงของ 2-049

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

คลิป-คล็อป คลิป-คล็อป

พวกม้าก็ขยายฝีเท้าให้กว้างขึ้นเมื่อล้อเริ่มหมุนเข้ามา แม้จะเปิดใช้งาน Spirit Vision และหันกลับมาโดยหวังว่าจะสังเกตเห็นหญิงสาวที่สุภาพและอ่อนหวาน แต่ Klein ก็ไม่สมหวังตามความปรารถนาของเขา ดวงตาของเขาสะท้อนให้เห็นร่างสีน้ำตาลที่กำลังเคลื่อนผ่านเขาไป

ในขณะเดียวกัน ผู้โดยสารจากจุดจอดก็ขึ้นรถแล้ว ประตูรถปิดสนิทขณะที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป

ภายในรถม้า ผู้คนยี่สิบถึงสามสิบคนยืนชิดกัน สนามพลังงานของพวกเขาทับซ้อนกันและเป็นเกราะกำบังซึ่งกันและกัน ดังนั้น มันจึงเป็นการระเบิดของสีสันในนิมิตของไคลน์ ทำให้เขาแยกแยะได้ยาก

เขาส่ายหัวอย่างเงียบ ๆ และยกนิ้วขึ้นเพื่อแตะกระจกตาเพื่อปิดการใช้งาน Spirit Vision ของเขา

สำหรับเขาแล้ว มันเป็นเพียงความช่วยเหลือที่เขาสามารถให้ได้หากเขาบังเอิญเจอมัน อย่างไรก็ตาม หากเขาพลาดและสถานการณ์ไม่ชัดเจนเป็นพิเศษ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะคำนึงถึงเรื่องนี้และชะลอเรื่องของเขาเอง

ขณะที่กำลังอาบแสงจันทร์สีแดงเข้ม ไคลน์ก็เดินกลับบ้านบนถนนแดฟโฟดิลที่ยังคงพลุกพล่าน เขากลับมาเห็นเมลิสซานั่งอยู่ข้างโต๊ะรับประทานอาหาร เธอยุ่งกับการทำการบ้านใต้ตะเกียงแก๊สที่สว่างจ้า

เธอกัดปากกาหมึกซึมและขมวดคิ้ว ปรากฏอยู่ในความคิดลึกๆ

“เบนสันอยู่ไหน” ไคลน์ถามอย่างสบายๆ

“อา…” เมลิสซาเงยหน้าขึ้นมอง เธอนิ่งไปไม่กี่วินาทีก่อนที่จะพูดว่า “เขาบอกว่าวันนี้เขาไปรอบๆ สองสามเมืองและมีเหงื่อท่วมตัว เขากำลังอาบน้ำผ่อนคลายอยู่”

“ใช้ได้.” ไคลน์หัวเราะเบาๆ ทันใดนั้น เขาก็ตระหนักว่าเธอสวมชุดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

มันเป็นสีเบจทั้งหมด มีผู้หมั้นที่ทันสมัย คอเสื้อและขอบเสื้อของเธอมีรอยจีบบางๆ นอกเหนือจากนั้น มันเป็นการออกแบบที่ค่อนข้างเรียบง่าย แบบที่หนึ่งสวมใส่เป็นเสื้อผ้าลำลองทุกวัน มันเน้นย้ำความเยาว์วัยของเด็กอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปีอย่างเต็มที่

“ชุดใหม่?” ไคลน์ถามด้วยรอยยิ้ม

เป็นการซื้อที่เขาและเบ็นสันยืนกรานว่าจะซื้อ

เมลิสซาตอบอย่างมั่นใจ

“ฉันเพิ่งเอามันกลับมาจากนางโรแชล ฉันคิดว่าในเมื่อฉันต้องล้างมันทีหลัง ฉันอาจจะลองใส่ดูก่อนก็ได้”

ไคลน์ค่อนข้างสับสนเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“นาง. โรเชล?”

เธอไม่ใช่เพื่อนบ้านเก่าของเราเหรอ?

เมลิสซาพยักหน้าและอธิบายอย่างจริงจัง “นาง จริงๆ แล้วโรเชลล์เป็นช่างเย็บผ้า แต่เธอค่อนข้างโชคไม่ดี เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเย็บและซ่อมเสื้อผ้าให้คนอื่นๆ ที่บ้าน เธอมีชีวิตที่ค่อนข้างลำบาก ฉันรู้ว่าเธอมีทักษะค่อนข้างดี และราคาที่เธอเสนอก็ถูกกว่าร้านขายเสื้อผ้าผู้หญิง นอกจากนี้ มันเข้ารูปกับรูปร่างของฉันมาก ฉันจึงสั่งกระโปรงตัวใหม่จากเธอ ราคาเพียงเก้าโซลีและห้าเพนนี และใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน ชุดเดรสสไตล์เดียวกันราคาสามครึ่งปอนด์ที่ห้างสรรพสินค้าแฮร์รอดส์!”

ช่างเป็นผู้หญิงประหยัดจริงๆ… พี่สาว ฉันรู้ว่าอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของเหตุผลก็มาจากความสงสารคุณนายโรแชล… ไคลน์ไม่ได้ตำหนิเมลิสซาที่ตัดสินใจเรื่องต่างๆ ด้วยตัวเธอเอง แต่เขากลับพูดด้วยรอยยิ้มว่า “คุณไปแฮร์รอดส์เมื่อไหร่?”

นั่นอยู่ที่ถนน Howes ใกล้กับ Divination Club มันเป็นที่ไหนสักแห่งที่ชนชั้นกลางไปจับจ่าย

“…” เมลิสซาหมดคำพูดไปชั่วขณะ เธอใช้เวลานานก่อนที่เธอจะพูดว่า “นั่นคือเซเลนาและเอลิซาเบธ พวกเขายืนยันว่าฉันจะไปกับเขาด้วย ที่จริงแล้ว จริงๆ แล้วฉันชอบเกียร์มากกว่า ฉันชอบสถานที่ที่มีไอน้ำและเครื่องจักร ใช่.”

“ค่อนข้างดีเลย ดีสำหรับผู้หญิงที่ได้ไปชอปปิ้งที่ห้างสรรพสินค้าเป็นครั้งคราว” ไคลน์หัวเราะขณะที่เขาปลอบใจน้องสาวของเขา

หลังจากพูดคุยไร้สาระไปบ้าง เขาก็รีบเดินไปที่ชั้นสองโดยหวังว่าจะได้ล้างกลิ่นที่น่ารังเกียจออกไปจากบาร์

ขณะที่เขากำลังจะกลับไปที่ห้องนอนเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงมาจากห้องน้ำใกล้กับระเบียง

ไม่กี่วินาทีต่อมา Benson ก็ก้าวออกไปในขณะที่เป่าผมที่ค่อยๆ ร่วงลง

“เป็นยังไงบ้าง? คุณชมชุดใหม่ของเมลิสซาหรือเปล่า” เขาเหลือบมองไคลน์แล้วถามด้วยรอยยิ้ม

“ฉันว่าฉันลืมไปแล้ว.. ทั้งหมดที่ฉันทำก็แค่ถามว่ามันเสร็จที่ไหน…” ไคลน์คิดอยู่ครู่หนึ่งขณะที่เขาพูด

เบ็นสันตะโกนทันทีและส่ายหัว

“ช่างไม่สมเป็นพี่ชายสักเท่าไร เมื่อเมลิสซาได้รับชุด เธอก็ทนไม่ไหวที่จะใส่มันลงไป หลังจากรีบไปทำอาหารและล้างจาน เธอก็สวมชุดนี้ทันทีและปฏิเสธที่จะถอดออกตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา”

…เธอไม่ได้ตั้งใจจะเปลี่ยนหลังอาบน้ำเหรอ? เธอสามารถซักและรีดเสื้อผ้าได้ในขณะทำเช่นนั้น… ไคลน์ข้องแวะโดยไม่รู้ตัวกับคำอธิบายที่เมลิสซาให้ไว้

“จ่ะ” เบ็นสันถอนหายใจ “มันแผดเผาไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอยุ่งอยู่ในครัวเป็นเวลานาน ดังนั้นฉันเชื่อว่าเธอจะรู้สึกดีขึ้นมากหลังจากอาบน้ำเสร็จทำการบ้าน”

ถูกตัอง… ทันใดนั้นไคลน์ก็รู้สึกกระจ่างแจ้งในขณะที่เขาส่งรอยยิ้มที่รู้ใจให้น้องชายของเขา

นั่นคือสิ่งที่คุณเป็นคน เมลิสซา… ไม่มีอะไรผิดที่ผู้หญิงจะดูแลรูปร่างหน้าตาของเธอ ไม่จำเป็นต้องหาข้อแก้ตัว… มุมปากของเขาโค้งขึ้นขณะที่เขาส่ายหัวเบา ๆ ก่อนที่จะเดินเข้าไปในห้องนอนของเขา

ขณะที่เขากำลังอาบน้ำ ไคลน์ก็ได้ยินเสียงเคาะชั้นล่างเบาๆ เขาสงสัยทันที

พนักงานที่มีหน้าที่เก็บเหรียญสำหรับมิเตอร์แก๊สจะมาแค่สองสัปดาห์ทุก ๆ ครั้งไม่ใช่หรือ?

อาจเป็นนาง Shaud จากข้างบ้านหรือเปล่า? นั่นไม่สามารถเป็นได้ ว่ากันว่าผู้หญิงคนนี้ปฏิบัติตามมารยาทของสังคมชนชั้นกลางอย่างเคร่งครัด เธอจะไม่มาเยี่ยมในเวลาที่ไม่เหมาะสม

ด้วยความงุนงง ไคลน์เช็ดร่างกายของเขาให้แห้ง เขาสวมเสื้อเชิ้ตและกางเกงขายาวเก่าๆ แต่ใส่สบาย แล้วลงบันไดมา

เขาสำรวจพื้นที่แต่ไม่พบคนแปลกหน้าเลย เขาถามว่า “เมื่อกี้มีใครอยู่ที่ประตูหรือเปล่า?”

เบ็นสันที่กำลังอ่านหนังสือพิมพ์แบบสบายๆ พูดด้วยรอยยิ้มว่า “คือบิตช์ เมาท์แบตเทน หนึ่งในตำรวจที่ดูแลถนนไอรอนครอสสตรีท” เขาถามว่าเราเจอเด็กชายอายุสิบแปดหรือสิบเก้าปีที่มีใบหน้ากลมโตหรือไม่ เฮ้ เขายังให้ภาพร่างมาให้เราระบุด้วย น่าเสียดายที่ไม่มีใครเห็นเขา ไม่เช่นนั้นเราจะได้รับรางวัล แล้วคุณล่ะ?”

“ไม่.” ไคลน์มีความคิดทั่วไปว่าเกิดอะไรขึ้น

ผู้ยุยงทริสสามารถหลบหนีจากบาร์มังกรปีศาจที่ท่าเรือได้สำเร็จ เขาหลบหนีไปที่ไหนสักแห่งใกล้กับถนน Iron Cross และถนน Daffodil; ตำรวจจึงออกตรวจเยี่ยมตามบ้าน

และการไปได้ไกลขนาดนี้ก็ทำให้ชัดเจนว่าปฏิบัติการจับผู้ยุยงล้มเหลวโดยสิ้นเชิง!

ไคลน์ไม่ได้กังวลกับสถานการณ์นี้ เขายังไม่ได้เริ่มการฝึกการต่อสู้ เขามีความชำนาญในการยิงขั้นพื้นฐานเท่านั้น ดังนั้นการพิจารณาจัดการกับ ‘นักฆ่า’ โดยธรรมชาติก็แค่ใช้ชีวิตของเขาเป็นเรื่องตลก

คืนนั้นเขานอนไม่หลับ เขาเอาแต่กังวลว่าผู้ยุยงจะแทรกซึมเข้าไปในบ้านของพวกเขาเพื่อซ่อนตัว ทำให้เกิดการสังหารหมู่อีกครั้ง

โชคดีที่ถนนแดฟโฟดิลเงียบสงบตลอดทั้งคืน โดยมีแสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องหมอกไปจนหมด

ไคลน์ผู้ผ่อนคลายเปลี่ยนชุดเป็นทางการ สวมหมวกทรงสูง ถือไม้เท้า และเดินไปที่ถนนซูตแลนด์ เขาทักทายโรซานน์ที่โถงต้อนรับ

“สวัสดีตอนเช้า ไคลน์” โรซานน์ตอบอย่างมีความสุข เธอระงับเสียงของเธอและพูดว่า “ฉันได้ยินมาว่าการผ่าตัดใหญ่เมื่อคืนนี้ล้มเหลวเหรอ?”

“ปฏิบัติการจับตัวผู้ยุยงทริส?” ไคลน์ถามด้วยความอยากรู้

“ใช่!” โรซานน์พยักหน้าอย่างหนัก เธอมองดูฉากกั้นและพูดว่า “เห็นได้ชัดว่าผู้แจ้งข่าวของกลุ่ม Punishers ที่ได้รับคำสั่งค้นพบผู้ยุยงที่ท่าเรือ… พวกเขากำลังวางแผนที่จะรอ Beyonders เพิ่มเติมจากตำรวจและหน่วยปฏิบัติการพิเศษอีกชุดจากตำรวจให้มาถึงก่อนที่จะเริ่มปฏิบัติการเพื่อดำเนินการ กระทำได้ทันทีโดยไม่ทำให้สามัญชนตื่นตระหนก น่าเสียดายที่ Instigator นั้นเฉียบคมมาก เขาพุ่งออกจากวงล้อมเมื่อเขาสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงหลบหนีไปได้สำเร็จ”

“ในเวลาเช่นนี้ พวกเขาต้องการ Beyonder ที่มีความสามารถในการติดตามเช่นฉัน” ไคลน์พูดติดตลก

“ตอนนั้นไม่มีผู้ติดตามขาด” ทันใดนั้นเสียงของ Dunn Smith ก็ดังขึ้น

โรซานน์หันศีรษะของเธอกะทันหันและเห็นกัปตันสวมเสื้อกันลมสีดำ เขาจ้องมองเธอด้วยดวงตาสีเทาคู่ลึกของเขาขณะพิงกรอบของฉากกั้น

เธอรีบยกมือขึ้นปิดปาก จากนั้นเธอก็ส่ายหัวไม่หยุดหย่อน แสดงถึงความบริสุทธิ์ที่ไร้ประโยชน์ของเธอ

ดันน์หันไปมองไคลน์และหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “มีบียอนเดอร์ทั้งหมดหกคนจากผู้ลงโทษที่ได้รับคำสั่ง กลุ่มเครื่องจักรไฮฟ์มายด์ และพวกเราไนท์ฮอว์ก เราตามรอยทริสที่ได้รับบาดเจ็บไปยังโลเวอร์สตรีทของถนนไอรอนครอส เราพบที่อยู่ชั่วคราวของเขาแล้ว แต่เบาะแสก็จบลงที่นั่น ไม่ว่าจะเป็นวิธีการของ Beyonder หรือการสืบสวนทั่วไป ก็ไม่มีอะไรได้ผล ราวกับว่าเขาระเหยไปในอากาศและหายไปอย่างสมบูรณ์”

“คุณต้องการให้ฉันช่วยทำนายไหม?” ไคลน์ถามอย่างสงสัย

ดันน์ส่ายหัวเบาๆ

“Hivemind เครื่องจักรมี Hivemind เครื่องจักร เขาเป็นรุ่นพี่ Beyonder และ Old Neil ฉันยังสงสัยว่าเขาอยู่ในลำดับที่ 8 แล้ว ฉันแค่ไม่รู้ว่ายาที่เกี่ยวข้องนั้นชื่ออะไร”

“มรดกของ Theosophy Order จนถึงทุกวันนี้ต้องมีบางสิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับมัน” ไคลน์ปลอบใจ

ในช่วงเวลาที่เหลือของเช้า เขาเรียนหลักสูตรเวทย์มนต์ต่อไป อ่านข้อมูลและเอกสารทางประวัติศาสตร์ และฝึกฝนเทคนิคต่างๆ เหมือนเช่นเคย

เมื่อเวลาอาหารกลางวันใกล้เข้ามา จิตใจของไคลน์ก็เริ่มล่องลอย

อีกไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เก็บเอกสารออกไป เมื่อได้ยินเสียงเรียกจากท้องของเขา

ในขณะนั้น Dunn Smith เข้ามาในสำนักงานเสมียน เขาพูดด้วยท่าทีที่ลึกซึ้งแต่อ่อนโยน “ไคลน์ ตามฉันไปที่ประตูชานิส” อาร์ติแฟกต์ปิดผนึก 2-049 มาแล้ว การดำเนินการครั้งต่อไปอาจต้องอาศัยการตรวจจับสมุดบันทึกนั้นของคุณ”

“…เอาล่ะ” ไคลน์ลุกขึ้นแล้วตอบ

ความคิดของเขาเริ่มสับสน เขาจินตนาการว่าสิ่งของที่ถูกปิดผนึกจะมีลักษณะอย่างไรหรือการดำเนินการจะเป็นอันตรายหรือไม่

ขณะที่อยู่ในความเงียบที่ค่อนข้างตึงเครียด เขาก็เดินตาม Dunn ลงบันไดและเข้าไปในอุโมงค์

หลังจากตรงไปที่ทางแยก จู่ๆ ดันน์ก็หยุดและหันหน้าพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “ทำสิ่งนี้ร่วมกับฉันด้วย ทำต่อไปและอย่าหยุดเด็ดขาด จำไว้ว่าอย่าหยุดเด็ดขาด นี่เป็นเพื่อความปลอดภัยของคุณเอง!”

ขณะพูด Dunn ก็งอแขนของเขาตามด้วยการยืดออก เขาทำซ้ำการกระทำนี้โดยไม่หยุด

ไคลน์มองดูกัปตันสาธิตด้วยท่าทีสับสน ทันใดนั้นเขาก็ถามขึ้นว่า “นี่เกี่ยวข้องกับเอกลักษณ์ของสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกหรือเปล่า?”

“ใช่.” ดันน์พยักหน้าด้วยความจริงจังที่ผิดปกติ “การกระทำดังกล่าวซ้ำๆ จะทำให้เราสามารถค้นพบได้ว่ามีอะไรเกิดขึ้นกับคุณทันทีหรือไม่ การช่วยคุณประหยัดเวลาจะไม่ส่งผลให้เกิดอันตรายถึงชีวิต”

“ตกลง.” ไคลน์ไม่ลังเลอีกต่อไปในขณะที่เขาเริ่มงอและยืดแขนซ้ำแล้วซ้ำอีก

“ถ้าแขนของคุณเจ็บ ให้ใช้อีกข้างหนึ่ง” ดันน์กล่าวเสริม

สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก “2-049” แน่นอนว่ามันแปลก… การกระทำนี้มีความหมายอะไร? มันดูอันตรายมาก… ความคิดเหล่านี้แวบเข้ามาในจิตใจของไคลน์ขณะที่เขามองดูกัปตันอย่างเคร่งขรึม

“ใช้ได้.”

เขามีคำถามมากมายอยู่ในใจ แต่เนื่องจาก Chanis Gate อยู่ในสายตา เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอดทนกับมัน

นอกจากนี้ ด้วยการผ่านด่านรักษาความปลอดภัยของฉัน ฉันอาจจะไม่ได้เรียนรู้รายละเอียดเลย ฉันทำได้เพียงทำตามคำสั่งเท่านั้น… ไคลน์หายใจออกขณะที่เขาเดินตามกัปตันดันน์ไปที่ห้องผู้ดูแลด้านนอกประตูชานิส