พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 71

บทที่ 71: ปรากฏการณ์ที่ซบเซา

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

ไคลน์งอและยืดแขนซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่เขามองดูดันน์ดันเปิดห้องของผู้ดูแลโดยให้ร่างของเขาตะแคงข้าง

ความรอบคอบและความตื่นตัวของกัปตัน ตลอดจน “มาตรการป้องกัน” ที่ไร้สาระและน่าหัวเราะทำให้เขารู้สึกเครียดผิดปกติ ความรู้สึกนั้นเหมือนกับความรู้สึกของเขาเมื่อทำการทดสอบความกล้าหาญที่ทำให้เขาต้องเดินผ่านสุสานที่น่าขนลุกในตอนกลางคืนในวัยเด็ก

สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 2 อันตราย. ให้ใช้อย่างระมัดระวังและพอประมาณ… มันเป็นสิ่งที่แม้แต่สมาชิก Nighthawk อย่างเป็นทางการก็ไม่รู้รายละเอียด… ไม่รู้ว่ามันอันตรายแค่ไหน… ท่ามกลางความเครียดที่ตึงเครียด ไคลน์พบว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะควบคุมตัวเองจากการคิดมาก

ในขณะนั้น สมองของเขาก็มึนงงราวกับว่าสวิตช์ไฟถูกสะบัดออก

ทุกสิ่งในนิมิตของไคลน์เริ่มช้าลง แม้แต่การกระทำบนแขนของเขาก็มีชะตากรรมเดียวกัน

เขาเห็นกัปตันดันน์หยุดตามทาง เขาเข้ามาใกล้เขาราวกับเคลื่อนไหวช้าๆ โดยยื่นฝ่ามือออกช้าๆ ก่อนที่จะดันเขาไปที่ไหล่

ทันใดนั้น กระบวนการคิดและการมองเห็นของไคลน์ก็กลับคืนสู่สภาพปกติในเวลาเดียวกัน ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างจากเมื่อก่อนเป็นเพียงภาพลวงตา

“เกิดอะไรขึ้น?” เขากระซิบท่ามกลางความหวาดกลัวและความสับสน

ดันน์ส่ายหัวแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม “สังเกตให้ดี”

ทันทีที่เขาพูดจบประโยค เขาก็หันหลังกลับและเดินเข้าไปในห้องของผู้รักษา ไคลน์เดินตามไปอย่างใกล้ชิดและเห็นคนอีกสี่คนอยู่ในห้อง พวกเขานั่งหรือยืน

หนึ่งในนั้นคือกวีเที่ยงคืน ลีโอนาร์ด อีกสามคนคือคนที่ไคลน์ไม่เคยพบมาก่อน อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดมีลักษณะร่วมกันร่วมกัน พวกเขาทั้งหมดทำการ “ออกกำลังกาย” ยืดและงอแขนอย่างจริงจังที่สุด

“Klein Moretti มีความเชื่อมโยงอย่างน่าอัศจรรย์กับสมุดบันทึกของตระกูล Antigonus” ดันน์แนะนำตัวสั้นๆ

จากนั้น เขาก็ชี้ไปที่คนแปลกหน้าอีกสามคนแล้วพูดว่า “สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษเหล่านี้เป็นเพื่อนร่วมงานจากสังฆมณฑลแบคลันด์ พวกเขาพาสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 2-049 มาที่นี่ นี่คือมาดามโลรอตต้า ผู้ขุดหลุมศพลำดับที่ 8 เธอเป็นนักแม่นปืนระดับปรมาจารย์”

ในขณะนั้น หญิงสาวผมสีดำซึ่งมีหน้าตาประมาณสามสิบพยักหน้าให้ไคลน์อย่างเป็นมิตร

เธอดูค่อนข้างดี เธอไม่ได้สวมหมวกและแต่งกายด้วยชุดที่ดูคล้ายกับเครื่องแต่งกายของผู้ชาย เสื้อคลุมสีดำกับเสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงขายาวสีดำรัดรูป และรองเท้าบูทหนังสีดำ มุมปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย

หลังจากที่ไคลน์ทักทายกัน ดันน์ก็ชี้ไปที่ชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่ด้านหลังโต๊ะ

“ไอเออร์ ฮาร์สัน คนเหมือนฉัน”

ก่อนที่เขาจะจบประโยค ไคลน์เห็นมิสเตอร์ไอเออร์ ฮาร์สันในชุดเสื้อกันลมสีเทาของเขาขยับตัวช้าๆ ตามการเคลื่อนไหวแขนของเขา ราวกับว่าเกียร์สูญเสียน้ำมันหล่อลื่นหรือข้อต่อที่ปกคลุมไปด้วยสนิม

มีอะไรผิดปกติ… ท่ามกลางความงุนงงของ Klein เขาเห็น Lorotta ผลัก Aiur Harson จากนั้นการกระทำของสุภาพบุรุษก็กลับมาเป็นปกติ

เมื่อก่อนฉันเป็นแบบนั้นเหรอ? ไคลน์ผงะไปในตอนแรกก่อนที่เขาจะรู้ตัว

สิ่งนี้บ่งบอกถึงอันตรายที่วัตถุปิดผนึก 02-49 มีอยู่!

จะเกิดอะไรขึ้นหากใครไม่ตื่นทันเวลา?

จะกลายเป็นซอมบี้มั้ย?

ด้วยคำถามมากมาย ไคลน์ทักทายไอเออร์ ฮาร์สัน วัยกลางคนผู้มีเสน่ห์

“บอร์เจีย” ดันน์พูดขณะชี้ไปที่เหยี่ยวราตรีตัวสุดท้าย

บอร์เจียเป็นคนเย็นชาและมีรอยแผลเป็นจากมีดที่ด้านข้างใบหน้า ดวงตาสีน้ำตาลคมของเขาราวกับนกอินทรี เขาคอยสังเกตทุกคนในห้องอยู่ตลอดเวลา

“ออกเดินทางกันเถอะ ยิ่งเราจบเรื่องนี้เร็วเท่าไร เราก็จะผนึก 2-049 ได้เร็วยิ่งขึ้นเท่านั้น” ไอเออร์ ฮาร์สัน รูปหล่อกล่าวขณะยืน ดวงตาของเขาเผยให้เห็นริ้วรอยบางส่วน

แล้ว 2-049 อยู่ที่ไหน? ไคลน์สำรวจสภาพแวดล้อมของเขาอย่างสงสัยแต่ไม่ได้สังเกตเห็นร่องรอยใดๆ ของสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกปิดผนึกเลย แน่นอนว่าเขาไม่สามารถมองเห็นพื้นที่ที่ถูกบดบังด้วยโต๊ะได้หากไม่เปิดใช้งาน Spirit Vision ของเขา

“เอาล่ะ” ดันน์หันกลับมามองลีโอนาร์ด มิทเชลล์ “คุณจะต้องรับผิดชอบในการขับรถ เป็นการดีที่สุดที่จะไม่เกี่ยวข้องกับ Cesare กับเรื่องเช่นนี้”

Cesare เป็นเสมียนที่รับผิดชอบในการจัดหาและรวบรวมเสบียงสำหรับ Tingen Nighthawks ในขณะที่ยืนอยู่ในฐานะคนขับรถม้า เขาคือคนที่ขับรถไคลน์ไปที่บ้านของเวลช์เพื่อพบกับ Spirit Medium Daly

“ไม่มีปัญหา.” ลีโอนาร์ดหยุดทำตัวไร้สาระและพยักหน้าอย่างจริงจัง

ในขณะนั้น ไคลน์เห็นไอเออร์ ฮาร์สันก้มตัวลง เขาหยิบหีบโลหะสีดำที่ถูกโต๊ะบดบังขึ้นมา

หน้าอกถูกแกะสลักด้วยดวงดาวที่สุกใสและพระจันทร์เต็มดวงสีแดงเข้ม ราวกับว่ามีสิ่งกีดขวางที่ไม่มีรูปร่างอยู่รอบหน้าอก

อาร์ติแฟกต์ที่ถูกปิดผนึกควรจะอยู่ข้างในใช่ไหม? ฉันสงสัยว่า 2-049 มีหน้าตาเป็นอย่างไร… ไคลน์สังเกตหน้าอกอย่างสงสัย

กระหน่ำ!

กระหน่ำ! กระหน่ำ!

ทันใดนั้นเสียงเคาะอันรุนแรงดังขึ้นจากหน้าอกสีดำ แม้แต่พื้นผิวของหน้าอกก็ยังนูนออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า

กระหน่ำ! กระหน่ำ! กระหน่ำ!

ราวกับว่ามีบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวได้ตื่นขึ้นภายในอกและกำลังทุบตีอย่างดุเดือด เสียงเคาะดังขึ้นในหัวใจของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น

มันยังมีชีวิตอยู่เหรอ? ขณะที่ไคลน์กำลังคิด เขาเห็นการออกกำลังกายแขนของกัปตันดันน์เริ่มเชื่องช้า ราวกับว่าข้อต่อของเขาเต็มไปด้วยกาว

Borgia เหยี่ยวกลางคืนจาก Backlund ผลักไหล่ของ Dunn ทำให้เขาฟื้นตัวได้

มันเหมือนกับการเต้นหุ่นยนต์เมื่อได้รับผลกระทบจาก 2-049… หากเราทุกคนอยู่ภายใต้อิทธิพลของมัน เราคงเป็นทีมเต้นรำที่น่าอึดอัดใจใช่ไหม… โชคดีที่ 2-049 ดูเหมือนจะสามารถมีอิทธิพลต่อคนได้ทีละคนเท่านั้น… ไคลน์เหน็บแนมเพื่อผ่อนคลายความเครียดที่ตึงเครียดของเขา เขาไม่กล้าหยุดออกกำลังกายแขน

เขาเดินตาม Dunn และทิ้งไม้เท้าไว้ข้างหลัง จากนั้นเขาก็เดินตามหลังเหยี่ยวราตรีทั้งห้าผ่านอุโมงค์และขึ้นบันไดไปยังชั้นสองของบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์น

ลีโอนาร์ดได้ไปข้างหน้าและแจ้งให้ทุกคนที่ด้านหน้าอาคารทราบ ดังนั้นโรซานน์และคนอื่นๆ จึงได้เดินทางไปยังชั้นที่สามแล้ว เหตุการณ์เหล่านี้ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับพวกเขา แต่ก็ไม่ได้แปลกแยกสำหรับพวกเขาเลย เคนลีย์อีกคนหนึ่งได้เข้ามาแทนที่ดันน์ในการดูแลชานิสเกต

ไคลน์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อไปถึงรถม้า เขามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างสงสัยแล้วพูดว่า “2-049 จะไม่ส่งผลกระทบต่อคนธรรมดาบนท้องถนนเหรอ?”

จากการเดินทางใต้ดินไปยังรถม้า สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 2-049 ได้ก่อให้เกิดเหตุการณ์ที่เชื่องช้าหกครั้ง โดยสองเหตุการณ์ตกเป็นเป้าหมายที่เขา เขาถูกปลุกให้ตื่นโดยกัปตันดันน์และลีโอนาร์ด มิทเชลล์ตามลำดับ อัตราของผลกระทบที่ซบเซาค่อนข้างน่าตกใจ!

“ไม่ต้องกังวล 2-049 จะกำหนดเป้าหมายไปที่สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ภายในระยะห้าเมตรจากมันก่อน ยิ่งคุณอยู่ใกล้มากเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งถูกเลือกได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ตราบใดที่มีคนสามคนล้อมรอบ ผู้คนที่อยู่รอบๆ เมื่อรถม้าแล่นผ่านไปจะไม่ได้รับผลกระทบ” โลรอตต้า หญิงสาวผมดำแสนสวยอธิบายด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน

ช่างเป็นสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกที่แปลกประหลาดจริงๆ… ไคลน์คิดขณะที่เขาออกกำลังกายแขนต่อไป

Dunn และ Nighthawks ที่เหลือไม่ได้พูดถึงการเดินทางไปบ้านของ Ray Bieber พวกเขาให้ความสนใจกับอาการของกันและกันอย่างใกล้ชิด มีเพียงโลรอตต้าเท่านั้นที่สวมรูปลักษณ์ที่ไม่เมินเฉย ในบางครั้ง เธอได้ไปชมถนนที่ไม่สะอาดของ Tingen และในบางครั้ง เธอก็ชื่นชมระบบน้ำใต้ดินของ Backlund

หลังจากนั้นไม่นาน อาคารที่คุ้นเคยก็เข้ามาอยู่ในสายตาของไคลน์ในที่สุด กลุ่มหกคนเดินไปยังระดับที่สามในขณะที่สังเกตกันและกัน

ประตูบ้านของ Ray Bieber มีสัญลักษณ์ของกรมตำรวจ Tingen ระบุว่าห้ามไม่ให้บุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาตเข้าไป

ขณะที่ Dunn ออกกำลังกายยืดเส้นยืดสาย เขาก็หยิบกุญแจออกมา เขาเปิดล็อคที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่ จากนั้นหันหลังกลับ ปล่อยให้ไอเออร์ ฮาร์สันที่ถือหีบสีดำเข้าไปก่อน

กระหน่ำ!

กระหน่ำ! กระหน่ำ! กระหน่ำ!

สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกในหีบสีดำกระแทกอย่างรุนแรงอีกครั้ง รุนแรงยิ่งกว่าเดิม สิ่งนี้ทำให้แขนของ Aiur Harson แกว่งไปมาอย่างควบคุมไม่ได้ มันทำให้ไคลน์สงสัยว่าหน้าอกจะถูกเปิดออกทันเวลาด้วยซ้ำ

กระหน่ำ! กระหน่ำ! กระหน่ำ!

ไคลน์สังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าการเคลื่อนไหวของกัปตันดันน์เริ่มเชื่องช้า เขากำลังจะปลุกเขาให้ตื่นเมื่อมีเสียงหึ่งดังขึ้นในสมองของเขา สมองของเขาชา ภาพเบื้องหน้าของเขาเล่นราวกับว่าพวกเขากำลังเคลื่อนไหวช้าๆ

พวกเขาไม่ได้พูดอย่างนั้นเหรอ… ว่ามันส่งผลกระทบเพียง… ทีละคนเท่านั้น… ความคิดของไคลน์เริ่มเฉื่อยชาอย่างรวดเร็ว

ในขณะนี้ Lorotta และ Borgia ที่เตรียมไว้ปลุกพวกเขาแต่ละคนให้ตื่นตามลำดับด้วยการผลักพวกเขา

เมื่อกระบวนการคิดและวิสัยทัศน์ของเขากลับคืนมา ไคลน์มองไปรอบๆ ด้วยความกลัวที่ยังคงอยู่ เขาเกือบจะโพล่งออกมา

“คุณไม่ได้บอกว่า 2-049 ส่งผลต่อคนได้ครั้งละคนเท่านั้นเหรอ?”

โชคดีที่ฉันไม่หยุดยืดเส้นยืดสาย!

“เมื่อสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 2-049 เข้าสู่โหมดบ้าคลั่ง มันสามารถส่งผลกระทบถึงคนสองคนพร้อมกันได้ เราสามารถยืนยันได้ว่า Ray Bieber เป็นทายาทของตระกูล Antigonus จริงๆ” Aiur Harson กล่าวด้วยน้ำเสียงเชิงกล

โลโรต้าหัวเราะเบาๆ เธอมองไปที่ไคลน์และพูดว่า “2-049 รู้สึกกระวนกระวายใจมากเมื่อได้พบกับทายาทของตระกูลแอนติโกนัส แม้ว่าจะเหลือเพียงกลิ่นของพวกเขาก็ตาม ความสามารถของมันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน ฉันเชื่อว่าคุณจะสามารถเข้าใจความรู้สึกของมันได้”

ฉันไม่… ไคลน์ถามอย่างสงสัย “แล้วมันใช่สิ่งมีชีวิตหรือเปล่า?”

โลรอตต้ายิ้มแต่ไม่ได้ตอบกลับเขาโดยตรง

“อีกไม่นานคุณจะรู้ ตราบใดที่ Ray Bieber ยังไม่หนีจาก Tingen 2-049 ก็จะพาเราไปหาเขา”

ไคลน์ได้แต่ระงับคำถามอื่นๆ ไว้ในขณะที่เขาเดินไปรอบๆ ห้องพร้อมกับพวกไนท์ฮอว์ก

ท่ามกลางเสียงทุบที่ดังและรุนแรงจากหน้าอก พวกเขาก็ล็อคประตู เดินลงบันได และกลับไปที่รถม้า

Aiur Harson มองออกไปนอกหน้าต่างหลายครั้งและยืนยันว่าไม่มีคนเดินถนนอยู่ในรัศมีห้าเมตรจากพวกเขา จากนั้นเขาก็วางหีบสีดำลงบนพื้นและบิดสวิตช์กลไกเพื่อปลดพันธนาการทางจิตวิญญาณของมัน

เสียงอันรุนแรงหยุดกะทันหัน ทำให้รถม้าทั้งคันตกอยู่ในความเงียบ ไม่ได้ยินแม้แต่เสียงลมหายใจของ Nighthawks

ไคลน์กลั้นลมหายใจขณะที่หน้าอกสีดำเปิดออกอย่างช้าๆ ได้ยินเสียงดังเอี๊ยดแหลมที่เจ็บหูของเขา

กรี๊ด!

หน้าอกล้มลงขณะที่แขนสีน้ำตาลเรียวยาวยื่นออกมาจากหน้าอก มันยาวประมาณนิ้วเด็ก

แขนทั้งสองข้างกดไปข้างหน้าทีละข้างขณะที่วัตถุขนาดเท่าฝ่ามือมนุษย์ปรากฏขึ้นทีละน้อยต่อหน้าไคลน์และเพื่อนๆ

มีข้อศอก นิ้ว และข้อเข่าที่ชัดเจน ปกคลุมไปด้วยผ้าสีน้ำตาลเปื้อนน้ำมัน ใบหน้าของมันทาด้วยสีของตัวตลก—แดงและเหลือง

มันคือหุ่นไม้ที่มีรูปร่างแปลกประหลาด!

2-049 เงยหน้าขึ้นและมองไคลน์ด้วยดวงตาสีดำบริสุทธิ์

ปากแข็งของมันค่อยๆ แยกออกเผยให้เห็นรอยยิ้มเหมือนตัวตลก