พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 76
บทที่ 76: การจัดการกับผลที่ตามมา
นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์
ปัง
กระสุนสีเงินทะลุผ่านระยะทางสั้นๆ ไม่กี่เมตร และเจาะเข้าที่คอของตัวตลกในชุดสูทอย่างแม่นยำ เลือดจำนวนมากพุ่งออกมา ย้อมผิวหนังของเขาและผูกโบว์เป็นสีแดง
ตัวตลกในชุดสูทไม่สามารถร้องไห้ออกมาได้ เนื่องจากลำคอของเขาดูเหมือนจะส่งเสียงหายใจหอบ เขาต้องการยกแขนขึ้นเพื่อเปลี่ยนทิศทางของบาดแผลร้ายแรง แต่ข้อต่อของเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยกาว การเคลื่อนไหวของเขาช้าและกระตุก
ปัง
เมื่อเข้าสู่สภาวะกึ่ง Cogitation ไคลน์ไม่ตกตะลึงกับการปรากฏตัวของเลือด เขาเหนี่ยวไกปืนอีกครั้งอย่างสงบ ราวกับว่ามันเป็นกิจวัตรประจำวันตามปกติของเขา
หลุมอันน่าสยดสยองปรากฏขึ้นบนหน้าผากของตัวตลกในชุดสูทขณะที่สีแดงเข้มพ่นออกมา ความแวววาวในดวงตาของเขาหรี่ลงเมื่อพลังของปืนพกลูกโม่ที่ซับซ้อนนั้นสูงกว่าที่ไคลน์จินตนาการไว้มาก
ขณะที่เข่าของเขางอและแขนของเขาห้อยลง ตัวตลกในชุดสูทก็ค่อยๆ ล้มลงกับพื้น ดวงตาของเขาถูกแช่แข็งด้วยท่าทางงุนงง
ร่างกายของเขากระตุกสองสามครั้งก่อนที่จะค่อยๆผ่อนคลายและหยุดเคลื่อนไหว
หลังจากยิงหัวแล้ว ไคลน์ก็หันกลับมาด้วยท่าทีเย็นชา เขาหมุนปืนพกและปล่อยให้กระสุนเปล่าหล่นลงมา
จากนั้น เขาสวมชุดสูทอย่างเป็นทางการสีดำและหมวกทรงสูงครึ่งหนึ่ง เขาเดินไปหา Aiur Harson เขาดึงกระสุนเงินล่าปีศาจตัวสุดท้ายออกจากกระเป๋าของเขาแล้วสอดเข้าไปในห้องของปืนพกลูกโม่
เหตุผลที่เขาไม่หันกลับไปมองชะตากรรมอันน่าสลดใจของตัวตลกในชุดสูทนั้นเป็นเพราะเขาไม่สบายใจกับการฆ่าครั้งแรกเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มันก็จำเป็น เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าตัวตลกในชุดสูทอยู่ภายใต้การควบคุมของหุ่นเชิดอย่างเต็มที่
นอกจากนี้ เขาไม่กล้าเสี่ยงเข้าสู่ระยะประสิทธิภาพของวัตถุปิดผนึก 2-049 ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าจะมีอะไรแปลก ๆ เกิดขึ้นซึ่งทำให้พิธีกรรมเสริมโชคช่วยตัวเองของเขาล้มเหลวหรือไม่
สำหรับสิ่งของในตัวตลกที่เหมาะสม ไคลน์สนใจแค่ว่ามีสิ่งที่เรียกว่าสูตรยาตัวตลกหรือเบาะแสที่เกี่ยวข้องเท่านั้น อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขารีบร้อนที่จะดำเนินการ อีกไม่นานเขาก็สามารถทำงานร่วมกับ Dunn, Aiur และบริษัทได้ ถ้าพวกไนท์ฮอว์กมีมันก็หมายความว่าเขามีมันด้วย ไม่มีทางที่พวกเขาจะไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันสูตรยาของลำดับที่ 8 อย่างมาก เขาจะต้องสะสมผลงานของเขาเมื่อเวลาผ่านไป ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งจะกลายเป็นผู้ทำนายเมื่อไม่นานมานี้ คงอีกนานจนกว่าเขาจะย่อยได้หมด
ขณะที่ความคิดของเขาปั่นป่วน ไคลน์ก็รีบเดินไปหาไอเออร์ ฮาร์สัน สุภาพบุรุษในเสื้อกันลมสีเทาพยายามลุกขึ้นนั่งแต่ล้มเหลวทุกครั้ง เขาถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นและโคลนจากการตก
“นาย. ฮาร์สันคุณต้องการให้ฉันทำอะไร” เขาถามแล้วนั่งยองๆ เขาชี้ปืนพกในมือไปที่พื้นในกรณีที่เกิดการยิงผิด
Aiur หายใจไม่ออกและถอนหายใจ
“สัตว์ประหลาดนั้นแข็งแกร่งเกินไป ถ้าไม่ใช่เพราะความอ่อนแอของมัน…”
จากนั้น เขาชี้ไปที่ขวดโลหะสีฟ้าข้างๆ เขาและพูดด้วยเสียงหัวเราะอย่างไม่เห็นคุณค่าตัวเองว่า “ฉันกำลังพยายามจะกินยา แต่มือฉันสั่น…”
ขวดสีฟ้ามีขนาดประมาณนิ้วของไคลน์ มันมีความยาวไม่เกินห้าเซนติเมตร และหมวกที่ซ่อนลวดลายเกลียวก็ตกลงไปด้านข้าง ของเหลวหกรั่วไหลจนหมด
ไคลน์เอื้อมมือไปหยิบขวด ขณะที่เขามองมันด้วยสายตาที่แคบ เขาก็ตอบอย่างช่วยไม่ได้ว่า “นาย ฮาร์สัน เหลือเพียงไม่กี่หยดในขวด”
“ไปที่… บอร์เกีย และค้นหาร่างกายของเขา ในกระเป๋าด้านในของเขา” Aiur กล่าวขณะที่เขาหายใจหอบ
“ใช้ได้.” ไคลน์ยืนขึ้นและถามอย่างสบายๆ ว่า “นี่ยารักษาหรือเปล่า?”
สิ่งของจากเวทย์มนต์เหรอ?
“ไม่ มันมีผลในการฟื้นฟูเพียงบางส่วนเท่านั้น เป้าหมายหลักคือการกระตุ้นจิตใจของเราและบีบศักยภาพ… ของร่างกายของเราออกมา ช่วยให้รักษาสภาพที่ดีได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ จนกว่าเราจะกลับมาซึ่งเราจะได้รับการรักษา” Aiur พยายามลุกขึ้นนั่งแต่กลับล้มเหลวอีกครั้ง “ชื่อของมันคือ Goddess’s Gaze… อย่าลืมให้ Borgia ดื่มครึ่งขวด”
ไคลน์ไม่รอช้าอีกต่อไปเมื่อเขาหันกลับมา เขามาถึง Borgia อย่างรวดเร็วซึ่งคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด เขาพบขวดโลหะสีฟ้าเหมือนกันจากกระเป๋าของ Nighthawk
หลังจากถอดฝาออกแล้ว เขาก็ค่อยๆ ถือขวดไว้ที่ปากของบอร์เกีย
เมื่อสัมผัสได้ Borgia ก็พยายามอย่างหนักที่จะเปิดริมฝีปากของเขา
ขวดถูกยกขึ้นขณะที่ของเหลวสีแดงเข้มไหลเข้าไปในปากของบอร์เกีย
ไคลน์ประมาณปริมาณและหยุดทันเวลา จากนั้นเขาก็ขันฝาครอบกลับเข้าไป
ยาก็ค่อนข้างได้ผล Borgia ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีหลังจากดื่มเพื่อฟื้นจิตวิญญาณในดวงตาของเขา นอกจากนี้เขายังกระซิบว่า “ขอบคุณ”
เมื่อพูดอย่างนั้น เขาก็กดลงบนพื้นขณะที่เขาลุกขึ้นนั่งอย่างช้าๆ ก่อนอื่นเขาจัดการกับบาดแผลก่อนที่จะเดินไปหา Lorotta และ Dunn ที่หมดสติ จากนั้น เขาก็ดึง Goddess’s Gaze ออกมาจากกระเป๋าด้านในของกระเป๋าหลัง
ไคลน์กลับมาอยู่ข้างๆ ไอเออร์และป้อนนมที่เหลืออีกครึ่งขวดให้เขา
หลังจากที่ Aiur หายใจไม่ออกสักสองสามครั้ง การกระทำของเขาก็คล่องตัวขึ้น เขายืนขึ้นราวกับว่าเขาไม่เคยได้รับบาดเจ็บ
“ฉันจะช่วยบอร์เกีย ช่วยคู่ของคุณคนนั้น” สุภาพบุรุษผู้มีเสน่ห์แบบชายวัยกลางคนชี้ไปที่ลีโอนาร์ด มิทเชล
ไคลน์ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งไปหา “นักกวี” ลีโอนาร์ด
“ไม่จำเป็นเลย. ฉันดื่มเองได้” ลีโอนาร์ดซึ่งมีผมยุ่งเหยิงยิ้มขณะยกขวดสีฟ้า
เมื่อเห็นลีโอนาร์ดลุกขึ้นอย่างว่องไวโดยใช้มือข้างเดียวดันขึ้น ไคลน์ที่อยากจะลำพูนก็ตกตะลึงทันที
อาการบาดเจ็บของลีโอนาร์ดเบากว่าที่ฉันคาดไว้…
เขามีความสามารถในการกินยาตั้งแต่เริ่มแรก!
นั่นก็หมายความว่าเขาสามารถเห็นฉันเดินทวนเข็มนาฬิกาในขณะที่ฉันทำพิธีกรรมเสริมโชค!
ไม่เป็นไร ยังไงก็ได้ ฉันได้สวดในใจและพิธีกรรมเสริมโชคก็ไม่ได้ดูแปลก ๆ แต่อย่างใด ไม่เช่นนั้นตัวตลกในชุดสูทคงไม่ตกหลุมรักมัน…
แต่ถึงอย่างนั้น ลีโอนาร์ด ซึ่งฟื้นตัวมานานแล้วแต่เลือกยืนดูอยู่ข้างสนาม กลับได้เห็นอะไรมากมาย สิ่งต่างๆ เช่นฉันไม่ได้รับผลกระทบจาก 2-049 และการลอบโจมตีตัวตลกในชุดสูทของฉัน…
ขณะที่สายตาของไคลน์หรี่ลงเล็กน้อย ลีโอนาร์ดที่กำลังเดินมาทางเขา ก็หยุดอยู่ข้างๆ และหัวเราะเบา ๆ
“จริงๆ แล้วฉันอยากจะช่วยคุณแต่กลับพบว่าคุณไม่จำเป็นต้องใช้มัน
“ไม่เป็นไร. มีคนพิเศษมากมายในโลกนี้ที่สามารถทำในสิ่งที่คนอื่นไม่สามารถทำได้เช่นคุณ…”
“…และฉัน.” ลีโอนาร์ดยิ้มขณะเดินผ่านไคลน์และเดินไปที่ดันน์และโลรอตต้าที่ตื่นขึ้น
ผู้หลงตัวเอง… ไคลน์คิดเงียบๆ ขณะที่เขารู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น
จากรูปลักษณ์ภายนอก ลีโอนาร์ด มิทเชลล์ได้ซ่อนความลับไว้ไม่น้อย… ขณะที่เขารวมกลุ่มใหม่กับคนอื่นๆ ในขณะที่ครุ่นคิดอยู่ เขาเห็นกัปตันดันน์สวมผ้าและหยิบสมุดบันทึกของครอบครัวแอนติโกนัสที่มีคราบเลือดสีน้ำตาลเหลืองปกคลุมอยู่
ปกสมุดโน๊ตทำจากกระดาษสีดำหนาทั้งเล่ม มันเปล่งรัศมีจากสมัยโบราณและห่างไกลออกไปโดยไม่มีสัญญาณของการอ่อนตัวลงหรือเน่าเปื่อย มันเกือบจะเหมือนกันกับที่เขาเห็นในความฝัน เขาสงสัยว่าการพลิกมันออกจะทำให้เขาเห็นคนโง่ที่สวมหมวกอันวิจิตรงดงามเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าเขากำลังคิดมากเรื่องต่างๆ เนื่องจาก Dunn พลิกเปิดสมุดบันทึกเพื่อยืนยันขั้นสุดท้าย
ไคลน์ไม่สามารถแยกแยะคำพูดได้เนื่องจากมุมที่ไม่ดีของเขา แต่เขามั่นใจว่าไม่มีภาพวาดของคนโง่ที่สวมเสื้อผ้าที่งดงามและผ้าโพกศีรษะอันวิจิตรงดงามของเขา
“อะแฮ่ม. ไม่มีอะไรผิดปกติกับมัน” Dunn ปิดสมุดบันทึกและจับไว้อย่างแน่นหนา จากนั้น เขาก็มองไปที่ Aiur และเพื่อนๆ “ไปเก็บสมุดบันทึกนี้และสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 2-049 ไว้ด้านหลังประตูชานิสของทิงเกนกันเถอะ เรารอได้จนกว่าพวกคุณทุกคนจะหายดี ไม่เช่นนั้น Backlund จะส่งใครสักคนไป”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไคลน์ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยอีกครั้ง แต่ก็รู้สึกมีความสุขเช่นกัน เขาอยากเห็นสมุดบันทึกของตระกูล Antigonus อีกครั้ง และค้นหาสาเหตุการเสียชีวิตของ Klein, Welch และ Naya ดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม เขายังรู้สึกว่าสิ่งของโบราณนั้นเต็มไปด้วยความโชคร้าย มันมักจะนำมาซึ่งหายนะ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าแตะต้องมัน
มอบมันให้กับสำนักงานใหญ่ของศาสนจักรและการปิดผนึกถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด…เขาแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“ใช้ได้.” Aiur Harson, Borgia และ Lorotta พยักหน้าพร้อมกัน จากนั้นพวกเขาก็หันกลับมาและมาถึงข้างวัตถุปิดผนึก 2-049
พวกเขาตื่นกันและยัดหุ่นที่กลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้งในหีบสีดำพร้อมช่องเปิดขณะที่พวกเขาเฝ้าดูมันอย่างเข้มงวด
“ทุกอย่างกลับมาเป็นปกติแล้ว” Aiur ฟังดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย
ภายในหน้าอกสีดำที่มีแสงสลัว หุ่นเชิดที่ห่อด้วยผ้าเปื้อนน้ำมันพลิกคว่ำไปพร้อมกับส่งเสียงดังเอี๊ยดขณะที่ใบหน้าที่วาดตัวตลกอยู่ในแนวเดียวกับแหล่งกำเนิดแสง
บนใบหน้าที่น่าขนลุก ใต้ดวงตาสีดำที่ไม่มีรูม่านตา มีรอยแตกสีแดงเข้มสองรอยที่แทบจะสังเกตไม่เห็นปรากฏขึ้น
ในขณะเดียวกัน Dunn, Leonard และ Klein ผู้ซึ่งรวบรวมความกล้าได้เริ่มค้นหาศพของตัวตลกในชุดสูท พวกเขาพบดอกไม้กระดาษ ผ้าเช็ดหน้า ไพ่โป๊กเกอร์ ชิ้นแก้ว และของแปลก ๆ ทุกประเภท
อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้พกสิ่งใดที่มีคุณค่าหรือเบาะแสที่อาจเป็นไปได้
อืม นอกจากกระเป๋าสตางค์ที่มีน้ำหนักเจ็ดสิบถึงแปดสิบปอนด์และโซลิดบวกอีกสิบ… ไคลน์แอบถอนหายใจ
ด้วยเงินในใจ เขาจึงมองลงไปตรวจสอบตัวเองทันที ใบหน้าของเขาเกือบจะล้มลงอย่างแท้จริง
ชุดสูทอย่างเป็นทางการของเขาที่ราคาหลายปอนด์ขาดไปห้าถึงหกจุดซึ่งต้องได้รับการซ่อมเนื่องจากเขากลิ้งอยู่บนพื้น นอกจากนี้ยังถูกปกคลุมไปด้วยคราบฝุ่นและสิ่งสกปรก
Dunn เหลือบมองเขาขณะที่มุมริมฝีปากของเขาโค้งขึ้น
“การสูญเสียระหว่างภารกิจสามารถขอคืนได้”
คืนเงินแล้ว… เมื่อได้ยินคำว่า “ประดิษฐ์” โดยจักรพรรดิโรเซลล์ ไคลน์ก็รู้สึกมหัศจรรย์ทันที
ใช่. ชุดนี้ต้องทำความสะอาดและซ่อมอย่างเหมาะสมก่อนจึงจะสามารถสวมใส่ได้อีกครั้ง มันจะยังคงปรากฏอยู่…
เมื่อเงินชดเชยมาถึง ฉันสามารถซื้อชุดอื่นและผลัดกันใส่ได้!
อืม ฉันไม่ใช่คนประเภทที่ใช้เงินคืนเพื่อสิ่งอื่นนอกเหนือจากที่ตั้งใจไว้…
อย่างไรก็ตาม ฉันควรพิจารณาหาชุดสำหรับการต่อสู้ในอนาคต เช่น เสื้อกันลมสีดำอย่างกัปตัน… เสื้อผ้าที่มีวัสดุด้อยกว่าเล็กน้อยคงจะถูกกว่าชุดทักซิโด้มาก… Tsk มีเหตุผลว่าทำไมไอ้สารเลว Leonard ถึงไม่’ ไม่ชอบใส่สูทแบบเป็นทางการเพราะเขามีความคิดเช่นนั้น…
“ให้ฟรายดูแลศพ เราจะดูว่าเขาสามารถค้นหาสิ่งที่ดูเหมือนชายคนนี้แต่เดิมได้หรือไม่ หรือพบเบาะแสที่เกี่ยวข้อง” ดันน์ใช้ถุงมือแตะสีทาหน้าของตัวตลกที่เหมาะสม
จากนั้น พวกเขาตรวจค้นโกดังด้านในสุดและพบว่ามีรอยเปื้อนเลือดที่ดูเหมือนถูกก้อนหินทุบ พวกเขายังเห็นกระดูกสีขาวทีละชิ้นที่เกลื่อนไปทั่ว
“เรย์ บีเบอร์ดูดซับพลังในสมุดบันทึกผ่านพิธีกรรมโบราณ เช่นเดียวกับที่เราบริโภคยาลำดับระดับสูงขึ้น พิธีกรรมเช่นนั้นเต็มไปด้วยอันตราย จะต้องดำเนินการในสภาพแวดล้อมที่แยกจากสิ่งรบกวนทั้งหมด และพิธีกรรมจะทำให้เขาเข้าสู่การนอนหลับลึกเป็นระยะเวลาหนึ่ง นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงยังไม่ออกจาก Tingen” ดันน์เดาถึงความเป็นไปได้หลังจากตรวจสอบโกดังแล้ว
เมื่อได้ยินคำอธิบายดังกล่าว โลรอตต้าก็หัวเราะ ผมสีดำของเธอตัดกันอย่างรวดเร็วกับใบหน้าซีดของเธอ
“น่าเสียดาย เราปลุกเขาให้ตื่นก่อนเวลา ความโกรธของเขาที่ถูกปลุกทำให้เราประทับใจอย่างแท้จริง”
“นี่เป็นการสูญเสียการควบคุม” ดันน์มองไปทางไคลน์แล้วบอกเขาทั้งเป็นทั้งคำอธิบายและการบรรยาย
“ทำไมเขาไม่ทิ้ง Tingen แล้วลองดูดซับมันไปที่อื่นล่ะ?” ไคลน์ผู้สับสนถาม
Aiur หัวเราะและชี้ไปที่หัวของเขา
“บุคคลที่ได้รับอิทธิพลมาจากสมัยโบราณหรือ พลังอันชั่วร้ายมักจะขาดในแผนกนี้”
ในขณะนั้น Dunn หายใจเข้าและพูดในขณะที่ซ่อนความเจ็บปวดของเขาว่า “ลีโอนาร์ด คุณยังอยู่ในสภาพที่ดี อยู่ที่นี่และไม่อนุญาตให้คนธรรมดาเข้ามาใกล้… พวกเราที่เหลือจะค้นหาสิ่งของในซากศพของ Ray Bieber ทันที เราจะกลับมาพร้อมกับพวกเขาและสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกปิดผนึก เช่นเดียวกับสมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัส จากนั้นเราจะพา Frye, Royale และตำรวจมาที่นี่”