พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 79
บทที่ 79: การพึมพำอีกครั้ง
นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์
ไคลน์รู้สึกได้ทันทีว่าผมของเขาตั้งชันขึ้นในขณะที่มือที่เย็นเยียบบีบรอบข้อมือของเขา เขาดึงข้อมือกลับโดยสัญชาตญาณเพื่อพยายามหลบหนีอย่างสิ้นหวัง
ความรู้สึกหนักหน่วงเข้าครอบงำเขาขณะที่ Klein ใช้เส้นใยแห่งความแข็งแกร่งทั้งหมดในร่างกายเพื่อดึงแขนของเขาไปด้านหลัง
แบม!
ศพที่เปลือยเปล่าสีซีดถูกดึงไปด้านข้างอย่างแรงจนตกลงมาจากโต๊ะชันสูตรพลิกศพ
อย่างไรก็ตาม นิ้วมือสีขาวเย็นเฉียบยังคงจับแน่นบนข้อมือของไคลน์
ไคลน์สูญเสียความสามารถในการคิดไปชั่วขณะ ความคิดเดียวที่เข้ามาในหัวของเขาคือการชักปืนพกออกมาและไขปริศนาศพในรู
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาไม่สามารถดึงมือข้างที่ถนัดออกได้ เขาจึงโยนไม้เท้าสีดำและพยายามดึงปืนพกออกจากซองหนังโดยไม่เกิดประโยชน์
ในขณะนั้น ดวงตาของศพก็ลุกขึ้น เผยให้เห็นดวงตาสีฟ้าอันสงบคู่หนึ่ง
ปากของเขาขยับในขณะที่เขาพึมพำ “ฮอร์นาซิส… ฮอร์นาซิส… ฮอร์นาซิส…”
หลังจากพูดทั้งสามคำนี้แล้ว ไคลน์ก็รู้สึกสับสนอย่างสิ้นเชิงเมื่อเขารู้สึกว่านิ้วที่จับข้อมือของเขาเริ่มคลายออกก่อนที่จะเดินกะเผลก
ดวงตาของตัวตลกในชุดสูทปิดลงอีกครั้ง ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
หากศพสีซีดไม่ได้นอนอยู่บนพื้นหิน ไคลน์คงจะจินตนาการว่าเขาถูกสะกดด้วยภาพหลอน
เขาเดินโซเซถอยหลังไปสองสามก้าวและรู้สึกว่าร่างกายส่วนใหญ่ของเขาสั่นเพราะความตกใจและความกลัว
ฟิว… ฟิว… ไคลน์หายใจไม่ออกขณะที่เขาค่อยๆ ควบคุมสิ่งอำนวยความสะดวกทางจิตได้อีกครั้ง เขามองดูศพบนพื้นด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว
เขาดึงปืนพกลูกโม่ออกมาและค่อยๆ ถอยออกจากห้องไปทีละขั้น หลังจากยืนยันว่าศพไม่นิ่งแล้ว เขาก็เหลือบมองข้อมือที่ถือปืนพกไว้
มีรอยนิ้วสีแดงลึกห้ารอยประทับอยู่บนข้อมือของเขา พวกเขาบรรยายถึงการเผชิญหน้าของเขาอย่างเงียบๆ
ไคลน์สงบลงเมื่อความหยาบคายเข้ามาในจิตใจของเขา
โคตรนรกเลย ช็อคเกือบตาย!
หลังจากหอบนานกว่าสิบวินาที เขาก็เริ่มรวบรวมสิ่งของในใจเพื่อเรียบเรียงตัวเองอย่างรวดเร็ว
เขาจำทุกสิ่งที่เขาพบอย่างระมัดระวังและปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน
แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจเหตุผลของการ “ฟื้นคืนชีพ” ของตัวตลกในชุดสูท แต่เขาสังเกตเห็นจุดสำคัญอย่างชัดเจน ศพพูดซ้ำคำว่า “Hornacis!”
“ถึงฮอร์นาซิสอีกแล้ว…” ไคลน์ขมวดคิ้ว “สมุดบันทึกของตระกูล Antigonus มีบันทึกเกี่ยวกับ Nation of the Evernight ในเทือกเขา Hornacis ขณะอยู่ใน Cogitation หรือ Spirit Vision ฉันจะได้ยินเสียงที่ไม่ควรได้ยิน และในบรรดาเสียงเหล่านั้นคือคำว่า ‘Hornacis’… คำตอบของคำถามเหล่านี้ทั้งหมดบนเทือกเขา Hornacis หรือไม่? … อาจมีขนาดใหญ่มาก อันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่น ตัวอย่างเช่น เทพชั่วร้ายอาจถูกผนึกอยู่ภายในและใช้ ‘แรงดึงดูด’ รูปแบบต่างๆ เพื่อบรรลุอิสรภาพ”
ขณะที่กำลังพิจารณาเรื่องนี้ ไคลน์ก็เข้าไปในห้องอย่างระมัดระวังและสัมผัสศพสองสามครั้งเพื่อยืนยันว่ามันตายสนิทแล้ว
เขาไม่ต้องการให้นักสะสมศพ Frye เห็นเขาทำให้สถานที่นี้ยุ่งเหยิง เขาจึงรวบรวมความกล้าเพื่อเคลื่อนย้ายศพกลับบนโต๊ะชันสูตรพลิกศพ
ไคลน์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาอยู่ในปากตลอดกระบวนการ การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยอาจทำให้ความเครียดของเขาหยุดชะงักได้ นอกจากนี้ ความรู้สึกเย็นยะเยือกที่มอบให้โดยศพยังรู้สึกน่าขยะแขยงเป็นพิเศษ
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจด้วยความยากลำบาก เขาก็นึกถึงเหตุผลที่เขาเข้าใกล้ศพ ดังนั้นเขาจึงมุ่งความสนใจไปที่ข้อมือของตัวตลกในชุดสูทและมองไปที่แบรนด์แปลก ๆ
ไม่ทราบว่าเมื่อใดที่ตราสินค้าหลุดออกไป และหดตัวลงจนกลายเป็นหยดเลือดทรงกลมซึ่งมีสีฟ้าจางๆ
หยดเลือดทรงกลมมีขนาดเท่ากับนิ้วหัวแม่มือ มันลอยอยู่กลางอากาศอย่างเงียบ ๆ เพื่อฝ่าฝืนกฎแห่งฟิสิกส์
“นี่คืออะไร?” ไคลน์พึมพำ แต่เขาไม่กล้าสัมผัสมันอย่างหุนหันพลันแล่น
เขาไม่มีความตั้งใจที่จะซ่อนทรงกลมเลือดแปลก ๆ ประการแรก เขาไม่รู้ว่ามันเป็นสิ่งที่ดีหรือไม่ดี ประการที่สอง เขามั่นใจว่าฟรายซึ่งตรวจสอบศพแล้วคงจะค้นพบแบรนด์บนข้อมือมานานแล้ว เป็นไปได้ว่าเขารู้ด้วยซ้ำว่าทรงกลมเลือดประหลาดคืออะไร
และถึงแม้ฟรายจะไม่รู้ แต่รายงานให้กัปตันทราบแล้วปล่อยให้พวกไนท์ฮอว์กค้นคว้าดู ก็ยังดีกว่าที่ฉันพยายามสุ่มๆ อย่างแน่นอน… นั่นคือความคิดของไคลน์
การอยู่ในองค์กรหมายความว่าเขาต้องรู้วิธีใช้พลังขององค์กรให้เกิดประโยชน์สูงสุด
ไคลน์รออย่างกระวนกระวายไม่กี่นาทีก่อนที่เขาจะเห็นฟรายผมสีดำ ตาสีฟ้า และริมฝีปากบางกลับมา
เขาสังเกตเห็นทรงกลมเลือดแปลก ๆ ทันที และถามคำถามไคลน์ที่เขาเคยถามตัวเองก่อนหน้านี้
“นี่คืออะไร?”
“ไม่มีความเห็น.” ไคลน์ส่ายหัวอย่างจริงใจ เขาเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นโดยไม่ปิดบังอะไร
“แบรนด์นั้นหลุดเข้าไปในทรงกลมเลือด…” ฟรายพยักหน้า ดูเหมือนครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง “ศพของ Beyonder มักจะมีการเปลี่ยนแปลงแปลกๆ อยู่เสมอ…”
เขาเงยหน้าขึ้นมองและพูดกับไคลน์ว่า “พากัปตันมาที่นี่ แจ้งเขาเกี่ยวกับเนื้อหาที่ศพบ่นเช่นกัน”
“ใช้ได้.” ไคลน์อยากจะออกไปแล้ว
“คุณไม่จำเป็นต้องกลับมาพร้อมกับกัปตัน” ฟรายกล่าวเสริม “ฉันเชื่อว่าคุณคงไม่อยากเห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป”
ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบมีดผ่าตัดสีเงินขึ้นมาข้างๆ
ไคลน์พยักหน้าด้วยความกลัวที่ยังคงอยู่
“ฉันหวังว่าคุณจะพูดแบบนั้น”
เขาหยิบไม้เท้าขึ้นมา สวมหมวก และเดินไปที่ประตูชานิส ที่ห้องของผู้รักษา เขาเห็นกัปตันดันน์ผู้ไม่อ่อนแออีกต่อไป
หลังจากที่ Dunn ได้ยินความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น เขาก็พยักหน้าอย่างไม่สังเกตเห็น
“ฉันจะรายงานเรื่องนี้ให้ระดับสูงทราบและให้วิหารศักดิ์สิทธิ์จัดการเรื่องนี้ บางทีพวกเขาอาจจะส่งคนไปที่ยอดเขาหลักของเทือกเขา Hornacis เพื่อดู”
ไคลน์ตอบสั้นๆ เพื่อยืนยัน เมื่อเห็นว่ามีเพียง Kenley และกัปตันเท่านั้นที่อยู่ในห้องของ Keeper เขาจึงถามอย่างไม่เป็นทางการว่า “คุณ Aiur และคนอื่นๆ พักอยู่หรือเปล่า?”
Dunn พยักหน้าและพูดว่า “Aiur และ Borgia อยู่ที่อาสนวิหาร Saint Selena Lorotta อาจจะกำลังมองหาร้านกาแฟ”
“ร้านกาแฟ? มาดามโลรอตต้ายังไม่หายจากอาการบาดเจ็บใช่ไหม?” ไคลน์ถามด้วยความประหลาดใจ
ดันน์นวดดั้งจมูกแล้วพูดพร้อมกับหัวเราะว่า “โลรอตต้ามีงานอดิเรกสามอย่าง ได้แก่ กาแฟ ของหวาน และสาวใช้ เธอบอกว่าเธอต้องการสามสิ่งนี้เพื่อเร่งการฟื้นตัวของเธอ”
“สาวใช้?” ไคลน์ถามด้วยความงุนงง
มาดามโลรอตต้ามีเครื่องรางอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่า?
ดันน์ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้และพูดว่า “เธอชอบสาวใช้ ใช่ถูกต้อง. นอกจากนี้เธอยังชอบคนที่มีหน้าอกใหญ่อีกด้วย”
“…เธอนี่มันแปลกๆ ชัดๆ” ไคลน์ไม่รู้ว่าเขาควรจะแสดงสีหน้าแบบไหนเพื่อตอบโต้
ดันน์ไม่รอช้าอีกต่อไปขณะที่เขามุ่งหน้าออกจากห้องของผู้ดูแล ขณะที่ไคลน์เฝ้าดูแผ่นหลังของเขา เขาก็รอให้เขาหันกลับมาอย่างเงียบๆ
ในขณะเดียวกัน เขาสังเกตเห็นที่มุมตาของเขาว่า Sleepless Kenley หยิบนาฬิกาพกออกมาแล้วเปิดออก
สาม สอง หนึ่ง… ขณะที่ไคลน์นับถอยหลังอย่างเงียบๆ เสร็จ ดันน์ก็หยุดและหันหลังกลับ
“อีกสิ่งหนึ่งที่ฉันลืมไป ไคลน์ วันนี้คุณผ่านอะไรมามากมาย เมื่อคุณผ่อนคลายคุณจะรู้สึกเหนื่อยล้า คุณไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่ตอนบ่าย กลับไปพักผ่อนซะ พรุ่งนี้ฉันจะส่งใบสมัครพร้อมรายละเอียดการสูญเสีย”
“ใช้ได้. อย่ากังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการสังหาร Beyonder การฆ่าเขาเท่ากับช่วยชีวิตคนได้มากขึ้น”
“จริงๆ แล้วฉันรู้สึกดีขึ้นมากจริงๆ” ไคลน์หายใจออกอย่างเงียบ ๆ
ดันน์พยักหน้าเล็กน้อย และขณะที่เขาหันกลับมา เขาก็ตบหน้าผากตัวเอง
“ฉันยังได้มอบภาพร่างของบียอนเดอร์ให้กับลีโอนาร์ดด้วย เขาและกรมตำรวจมีหน้าที่สืบสวนติดตามผล ฉันเชื่อว่าบียอนเดอร์ต้องนั่งรถม้า กินอาหาร และมีที่พัก
“ไม่ว่าจะไปที่ไหน สัมผัสสิ่งใด สิ่งใดทิ้งไว้ แม้โดยไม่รู้ตัว จะเป็นพยานเงียบ ๆ ปรักปรำเขา คำพูดของจักรพรรดิกระเจี๊ยบสมเหตุสมผลจริงๆ”
“…ใช่.” ไคลน์ตอบด้วยความตกตะลึง
หลังจากที่กัปตันเดินออกไปไกลแล้ว เขาก็ออกจากห้องผู้ดูแลและเดินช้าๆ ไปที่ชั้นสอง
ระหว่างทาง จู่ๆ เขาก็นึกถึงบางสิ่งบางอย่างในขณะที่เขาประสบกับความกลัวเพิ่มเติม
ตัวตลกในชุดสูทนั้นอ้างว่า Secret Order ควบคุมเส้นทาง Sequence ที่สอดคล้องกันของผู้หยั่งรู้… แม้ว่าเขาจะพูดเกินจริงและพวกเขาไม่มีสูตร Sequence Potion ที่สูงกว่า แต่พวกเขาก็มีสูตร Sequence ที่ต่ำกว่าอย่างแน่นอน
นอกจากนี้ยังหมายความว่าพวกเขามีผู้ทำนายจำนวนหนึ่งด้วย
แล้วพวกเขาจะไม่ทำนายว่าฉันฆ่าตัวตลกในชุดสูทแล้วแอบแก้แค้นฉันเหรอ?
หากพวกเขาไม่สามารถจัดการกับ Nighthawks ได้ พวกเขาจะจัดการกับฉันซึ่งเป็นผู้ทำนายโดยไม่มีมาตรการโดยตรงกับศัตรูไม่ได้หรือ?
ไคลน์หยุดอยู่ที่ปล่องบันไดและเริ่มคิดถึงปัญหาอย่างจริงจัง ในไม่ช้าเขาก็ค้นพบว่าเขาไม่ได้กังวลอะไรเลย
ประการแรก Secret Order ไม่รู้ว่าใครเป็นสมาชิกของ Nighthawks
ประการที่สอง แม้ว่าพวกเขาจะรู้หนึ่งหรือสองคน พวกเขาก็คงไม่รวมถึงเจ้าหน้าที่พลเรือนเช่นฉันด้วย
ประการที่สาม ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน เว้นแต่พวกเขามีผู้เผยพระวจนะ ไม่มีทางที่พวกเขาจะทำนายได้ว่าใครเป็นฆาตกร
เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกและออกจากบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์น เขานั่งรถสาธารณะกลับไปที่ถนนแดฟโฟดิล
แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้กินข้าวกลางวัน แต่เขาก็ยังขาดความอยากอาหาร
หลังจากเข้าไปในห้องนอนแล้ว ไคลน์ก็ถอดชุดที่เสียหายออกก่อน จากนั้นเขาก็ถอดหมวกทรงสูงครึ่งหัวออก ขึ้นไปนอนแล้วพยายามจะเข้านอน
จิตใจของเขายังคงกระฉับกระเฉงราวกับว่าการดำรงอยู่ทั้งหมดของเขาไม่สามารถผ่อนคลายได้ จิตใจของเขาไม่ได้นึกถึงฉากที่เขายิงตัวตลกในชุดสูทจนตาย แต่เป็นฉากที่เขาขยับศพ และประสบการณ์ที่ทำให้ขนลุก
เขาไม่รู้สึกอึดอัดกับการฆ่าเป็นครั้งแรกอีกต่อไป แต่รู้สึกรังเกียจมากขึ้นเมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้
“นี่อาจเป็นเป้าหมายของฟราย เขาหวังว่าฉันจะเข้าไปใกล้ศพและเผชิญหน้ากับมันโดยตรงเพื่อเอาชนะบาดแผลของตัวเอง… แต่ถึงแม้ว่าบาดแผลจากเมื่อก่อนจะหมดไป แต่ฉันก็กลับรู้สึกเจ็บปวดกับสิ่งใหม่…” ไคลน์หัวเราะอย่างไม่เห็นคุณค่าตัวเองขณะที่เขาค่อยๆ รู้สึกตัว ประสาทสงบลง
เขาไม่รู้ว่าเขาหลับไปเมื่อไร แต่เมื่อตื่นขึ้นมา ท้องของเขาก็ร้องครวญครางเป็นการประท้วง
“ฉันรู้สึกว่าฉันกินม้าได้ทั้งตัว!” ไคลน์พึมพำขณะที่เขามองดูพระอาทิตย์ตกทางทิศตะวันตกราวกับว่าท้องฟ้าสว่างไสว
เขาเปลี่ยนชุดลำลองแบบเก่าๆ แต่สวมใส่สบาย และรีบเดินไปที่ชั้นหนึ่ง ก่อนที่เขาจะคิดว่าจะทำอะไรเป็นมื้อเย็น เขาก็ได้ยินเสียงประตูเปิดออก
เมลิสซา… มุมปากของเขาขดตัวตามความคิด
นับตั้งแต่เธอเริ่มนั่งรถสาธารณะ พี่สาวของเขาก็ไม่กลับบ้านสายอีกต่อไป
กุญแจบิดเมื่อประตูเปิด เมลิสซาเดินเข้าไปในกระเป๋าของเธอซึ่งมีหนังสือและเครื่องเขียนของเธอ
เธอมองไปที่ห้องครัวแล้วพูดว่า “ไคลน์ มีจดหมายถึงคุณ มันมาจากที่ปรึกษาของคุณ”
จดหมายจากเมนเทอร์เหรอ? ขวา. ฉันเขียนถึงเขาเพื่อถามเกี่ยวกับสถานการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องของยอดเขาหลัก Hornacis… ไคลน์ผงะในตอนแรกก่อนที่เขาจะนึกถึงเรื่องนี้