พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 8

บทที่ 8: ยุคใหม่

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

โห่!

ลมแรงพัดมาพร้อมกับฝนที่ตกลงมา เรือใบสามเสากระโดงเรือถูกคลื่นซัดซัดไปมา ราวกับกำลังถูกยักษ์เล่นตลก

แสงสีแดงเข้มในดวงตาของอัลเจอร์ วิลสันจางลง เขาพบว่าตัวเองยังคงอยู่บนดาดฟ้าและดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

เกือบจะในทันที ขวดแก้วรูปทรงแปลกตาบนฝ่ามือของเขาแตกกระจาย และน้ำค้างแข็งภายในก็ละลายไปกับสายฝน ในไม่กี่วินาที ไม่มีร่องรอยใด ๆ ที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของโบราณวัตถุอันมหัศจรรย์อีกต่อไป

เกล็ดหิมะคล้ายคริสตัลหกเหลี่ยมปรากฏบนฝ่ามือของอัลเจอร์ จากนั้นมันก็จางหายไปอย่างรวดเร็วจนกระทั่งดูเหมือนว่าเนื้อจะถูกดูดซึม และหายไปโดยสิ้นเชิงในกระบวนการนี้ อัลเจอร์พยักหน้าในลักษณะที่แทบจะมองไม่เห็น ราวกับว่าเขากำลังคิดอะไรบางอย่าง เขายังคงนิ่งเงียบอยู่ห้านาทีเต็ม

เขาหันหลังกลับและมุ่งหน้าไปที่กระท่อม ในขณะที่เขากำลังจะเข้าไป ชายคนหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมที่คล้ายกันซึ่งปักด้วยลวดลายสายฟ้าก็โผล่ออกมาจากด้านใน

ชายผู้มีผมสีบลอนด์อ่อนๆ คนนี้หยุดชั่วคราวและมองไปที่อัลเจอร์ เขายกกำปั้นขวาไว้ที่หน้าอกแล้วพูดว่า “ขอให้พายุจงสถิตย์อยู่กับท่าน”

อัลเจอร์ตอบด้วยคำพูดและท่าทางเดียวกัน ใบหน้าที่หยาบกร้านของเขาไม่มีอารมณ์ซึ่งมีโครงสร้างที่ชัดเจน

อัลเจอร์เข้าไปในกระท่อมหลังคำทักทาย และไปยังกระท่อมของกัปตันซึ่งอยู่สุดทางเดิน

น่าแปลกที่เขาไม่พบกะลาสีเรือคนใดเลยระหว่างทาง สถานที่ทั้งหมดเงียบสงบราวกับสุสาน

หลังประตูห้องโดยสารของกัปตัน มีพรมสีน้ำตาลอ่อนปูอยู่บนพื้น ชั้นหนังสือและชั้นวางไวน์ติดผนังฝั่งตรงข้ามของห้อง หนังสือที่มีปกสีเหลืองและขวดไวน์ที่มีสีแดงเข้มดูแปลกตาภายใต้แสงเทียนที่ริบหรี่

บนโต๊ะที่มีเทียนมีขวดหมึก ปากกาขนนก กล้องโทรทรรศน์โลหะสีดำคู่หนึ่ง และเครื่องวัดมุมที่ทำจากทองเหลือง

หลังโต๊ะมีชายวัยกลางคนหน้าซีดสวมหมวกกัปตันซึ่งมีหัวกะโหลกอยู่ ขณะที่อัลเจอร์เดินเข้ามาหาเขา เขาพูดอย่างข่มขู่ว่า “ฉันจะไม่ยอมแพ้!”

“ฉันเชื่อว่าคุณทำได้” อัลเจอร์พูดอย่างสงบ สงบมากจนรู้สึกเหมือนกำลังแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสภาพอากาศ

“คุณ…” ดูเหมือนชายคนนั้นจะตะลึงกับคำตอบที่ไม่คาดคิด

ในขณะนี้เอง อัลเจอร์โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วรีบวิ่งข้ามห้องไปจนกระทั่งโต๊ะถูกแยกออกจากกัน

ปะ!

อัลเจอร์กระชับไหล่ของเขาและยื่นมือขวาออกไปเพื่อบีบคอชายคนนั้น

เกล็ดปลาลวงตาปรากฏขึ้นบนหลังมือของเขา ขณะที่เขารวบรวมกำลังอย่างบ้าคลั่งเพื่อบีบคอชายคนนั้น ทำให้เขาไม่มีเวลาตอบสนอง

แตก!

ท่ามกลางเสียงแตกที่คมชัด ดวงตาของชายคนนั้นก็เบิกกว้างขณะที่ร่างกายของเขาถูกยกขึ้น

ขาของเขากระตุกอย่างเกรี้ยวกราดก่อนที่พวกเขาจะนิ่งเฉยในไม่ช้า รูม่านตาของเขาเริ่มกว้างขึ้นในขณะที่เขาจ้องมองอย่างไร้จุดหมาย มีกลิ่นเหม็นจากหว่างขาขณะที่กางเกงของเขาค่อยๆ ชื้น

ขณะที่ยกชายคนนั้นขึ้น Alger ก็ลดหลังลงและก้าวไปทางกำแพง

ปัง เขาใช้ชายคนนั้นเป็นโล่และทุบไปข้างหน้าที่กำแพง แขนที่มีกล้ามเนื้ออย่างมากของเขานั้นน่ากลัวมาก

ผนังไม้มีรูแตก และมีฝนตกลงมา พร้อมกับกลิ่นของมหาสมุทร

อัลเจอร์เหวี่ยงชายคนนั้นออกจากกระท่อม ตรงไปยังคลื่นยักษ์ที่มีลักษณะคล้ายภูเขา

ลมยังคงส่งเสียงหอนอย่างต่อเนื่องในความมืด ขณะที่ธรรมชาติอันยิ่งใหญ่กลืนกินทุกสิ่ง

อัลเจอร์หยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกมาเช็ดมือขวาอย่างระมัดระวังก่อนจะโยนมันลงทะเลด้วย

เขาก้าวถอยหลังและรอเพื่อนอย่างอดทน

ภายในเวลาไม่ถึงสิบวินาที ชายผมบลอนด์จากก่อนหน้านี้ก็รีบเข้ามาแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้น”

“’กัปตัน’ หนีไปแล้ว” อัลเจอร์ตอบด้วยท่าทีหงุดหงิดขณะที่เขาหอบหายใจ “ฉันไม่รู้ว่าเขายังมีพลังบียอนเดอร์อยู่บ้าง”

“บ้าเอ๊ย!” ชายผมบลอนด์สาปแช่งเบา ๆ

เขาขึ้นไปที่ช่องเปิดและจ้องมองไปในระยะไกล อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรปรากฏให้เห็นนอกจากคลื่นและฝน

“ลืมไปซะ เขาเป็นแค่ของมีค่าพิเศษ” ชายผมบลอนด์พูดพร้อมโบกแขน “เราจะยังคงได้รับรางวัลจากการพบเรือผีลำนี้จากยุคทิวดอร์”

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้รักษาทะเล เขาก็คงไม่รีบดำดิ่งลงสู่ทะเลภายใต้สภาพอากาศเช่นนี้

“’กัปตัน’ จะไม่สามารถอยู่รอดได้อีกต่อไปหากพายุยังดำเนินต่อไป” Alger กล่าวขณะที่เขาพยักหน้าเห็นด้วย ผนังไม้กำลังซ่อมแซมตัวเองในอัตราที่มองเห็นได้

เขาจ้องมองที่กำแพงและหันศีรษะไปทางหางเสือและใบเรือโดยไม่รู้ตัว

เขาตระหนักดีถึงสิ่งที่เกิดขึ้นหลังแผ่นไม้ทั้งหมด

เพื่อนหัวหน้า เพื่อนคนที่สอง ลูกเรือ และลูกเรือไม่อยู่ด้วย ไม่มีคนอยู่บนเรือ!

ท่ามกลางความว่างเปล่า หางเสือและใบเรือก็เคลื่อนตัวไปเองอย่างน่าขนลุก

อัลเจอร์นึกภาพ “คนโง่” อีกครั้งซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทาอมเทาและถอนหายใจ

เขาหันกลับมามองออกไปข้างนอกเห็นคลื่นอันทรงพลัง พูดราวกับอยู่ในภวังค์ เต็มไปด้วยความคาดหมายและความตกตะลึง “ยุคใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว…”

…

จักรพรรดินีเขตปกครอง แบ็คลันด์ เมืองหลวงของอาณาจักรโลเอน

ออเดรย์ ฮอลล์บีบแก้มของเธอด้วยความไม่อยากจะเชื่อว่าเธอเผชิญหน้ากันเมื่อไม่นานนี้

บนโต๊ะเครื่องแป้งตรงหน้าเธอ กระจกสีบรอนซ์เก่าแตกเป็นชิ้นๆ

ออเดรย์ลดสายตาลงและเห็น “สีแดงเข้ม” หมุนวนอยู่ที่หลังมือของเธอ มันเหมือนกับรอยสักรูปดาว

“สีแดงเข้ม” ค่อยๆ จางลงและหายไปในผิวหนังของเธอ

เมื่อถึงเวลานี้เท่านั้นที่ออเดรย์แน่ใจว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

ดวงตาของเธอกระพริบตาขณะที่เธอยิ้ม เธออดไม่ได้ที่จะยืนขึ้นก่อนที่จะก้มลงเพื่อยกชายกระโปรงขึ้น

เธอถอนตัวไปทางอากาศเบาบางและเริ่มเต้นรำอย่างมีชีวิตชีวา มันคือ “การเต้นรำเอลฟ์โบราณ” ซึ่งเป็นการเต้นรำที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในหมู่ราชวงศ์ในขณะนี้

เธอมีรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอเคลื่อนไหวอย่างสง่างาม

เคาะ! เคาะ! จู่ๆ ก็มีคนมาเคาะประตูห้องนอนของเธอ

“มันคือใคร?” ออเดรย์หยุดเต้นทันทีและถามขณะที่เธอจัดชุดให้ดูหรูหรายิ่งขึ้น

“ท่านหญิง ข้าขอเข้าไปได้ไหม? คุณควรเริ่มเตรียมตัวสำหรับพิธีได้แล้ว” สาวใช้ของออเดรย์ถามจากนอกประตู

ออเดรย์มองเข้าไปในกระจกบนโต๊ะเครื่องแป้งแล้วรีบเช็ดรอยยิ้มออกจากใบหน้าของเธอ เหลือเพียงรอยยิ้มเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

เธอตอบอย่างอ่อนโยนหลังจากที่เธอแน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว “เข้ามา”

ลูกบิดประตูหมุนแล้วแอนนี่สาวใช้ของเธอก็ผลักเข้ามา

“โอ้ มันร้าว…” แอนนี่พูดขณะที่เธอเห็นผลของกระจกทองแดงเก่าในทันที

ออเดรย์กระพริบตาแล้วพูดช้าๆ “อืม ใช่! ซูซี่อยู่ที่นี่ตอนนี้ ฉันแน่ใจว่าคุณรู้ว่าเธอชอบสร้างความหายนะ!”

ซูซี่เป็นโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ที่ไม่ได้เป็นพันธุ์แท้มากนัก มันเป็นของขวัญที่มอบให้กับเคาท์ ฮอลล์ พ่อของเธอ เมื่อเขาซื้อสุนัขจิ้งจอก อย่างไรก็ตามออเดรย์ก็ชื่นชอบมัน

“คุณควรฝึกมันให้ดี” แอนนี่พูด ขณะที่เธอหยิบชิ้นส่วนของกระจกทองแดงขึ้นมาอย่างเชี่ยวชาญและระมัดระวัง เกรงว่ามันจะทำร้ายนายหญิงของเธอ

ขณะที่เธอจัดข้าวของเสร็จ เธอถามออเดรย์ด้วยรอยยิ้มว่า “คุณอยากใส่ชุดไหน”

ออเดรย์คิดสักพักแล้วตอบว่า “ฉันชอบชุดที่นางกินีออกแบบสำหรับวันเกิดปีที่ 17 ของฉัน”

“ไม่ คุณไม่สามารถสวมชุดเดิมสองครั้งในพิธีอย่างเป็นทางการ ไม่เช่นนั้นคนอื่นจะนินทาและตั้งคำถามถึงความสามารถทางการเงินของครอบครัวฮอลล์” แอนนี่กล่าวพร้อมส่ายหัวด้วยความไม่เห็นด้วย

“แต่ฉันชอบมันมาก!” ออเดรย์ยืนกรานด้วยท่าทีอ่อนโยน

“คุณสามารถสวมใส่ที่บ้านหรือเมื่อคุณเข้าร่วมงานที่ไม่เป็นทางการ” แอนนี่กล่าวอย่างหนักแน่นโดยบอกเป็นนัยว่าไม่สามารถต่อรองได้

“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเป็นแบบที่มีลายดอกบัวตามแขนเสื้อที่มิสเตอร์ซาเดสมอบให้เมื่อสองวันก่อน” ออเดรย์พูดขณะที่เธอหายใจไม่ออกโดยยังคงรอยยิ้มอันแสนหวานของเธอไว้

“คุณมีรสนิยมที่ดีแบบนี้เสมอ” แอนนี่พูดขณะที่เธอก้าวถอยหลังและตะโกนไปที่ประตู “ห้องแต่งตัวที่หก! อ่า ลืมไป ฉันจะไปเอามันเอง”

แม่บ้านเริ่มทำงาน เสื้อผ้า เครื่องประดับ รองเท้า หมวก เครื่องสำอาง และทรงผม ทุกสิ่งทุกอย่างต้องได้รับการดูแล

เมื่อเกือบจะพร้อม เคาท์ฮอลล์ก็ปรากฏตัวที่ประตูโดยสวมเสื้อกั๊กสีน้ำตาลเข้ม

เขามีหมวกที่มีสีเดียวกับเสื้อผ้าและมีหนวดที่สวยงาม ดวงตาสีฟ้าของเขาเต็มไปด้วยความสุข แต่กล้ามเนื้อที่หย่อนคล้อย เอวที่กว้างขึ้น และริ้วรอยต่างทำลายความเยาว์วัยที่หล่อเหลาของเขาอย่างเห็นได้ชัด

“อัญมณีที่เจิดจ้าที่สุดของ Backlund ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว” เคาท์ฮอลล์พูดพร้อมกับเคาะประตูสองครั้ง

“พ่อ! หยุดเรียกฉันแบบนั้นได้แล้ว” ออเดรย์ประท้วงขณะที่เธอลุกขึ้นโดยได้รับความช่วยเหลือจากสาวใช้

“เอาล่ะ ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว เจ้าหญิงตัวน้อยแสนสวยของฉัน” เคาท์ฮอลล์พูดขณะที่เขางอแขนซ้าย ส่งสัญญาณให้ออเดรย์จับแขนของเขา

ออเดรย์ส่ายหัวเล็กน้อยแล้วพูดว่า “นั่นสำหรับแม่ของฉัน คุณนายฮอลล์ เคานท์เตส”

“ถ้าอย่างนั้นด้านนี้” เคาท์ฮอลล์งอแขนขวาพร้อมรอยยิ้มแล้วพูดว่า “นี่สำหรับคุณ ความภาคภูมิใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉัน”

…

ฐานทัพเรือพริทซ์ ฮาร์เบอร์ เกาะโอ๊ค

เมื่อออเดรย์จับมือพ่อของเธอแล้วเดินลงจากรถม้า จู่ๆ เธอก็ตกใจกับผู้นำที่อยู่ตรงหน้าเธอ

ในท่าเรือทหารที่อยู่ไม่ไกล มีเรือลำใหญ่ลำหนึ่งส่องแสงสะท้อนเป็นโลหะ มันไม่มีใบเรือ เหลือเพียงดาดฟ้าชมวิว ปล่องไฟสูงตระหง่านสองปล่อง และป้อมปืนสองป้อมที่ปลายเรือ

มันยิ่งใหญ่และยิ่งใหญ่มากเสียจนกองเรือที่อยู่ใกล้ๆ ราวกับดาวแคระแรกเกิดที่รวมตัวกันอยู่รอบยักษ์

“เจ้าแห่งพายุศักดิ์สิทธิ์…”

“โอ้พระเจ้าข้า”

“เรือรบหุ้มเกราะ!”

…

ท่ามกลางความเดือดดาล ออเดรย์ยังตกใจกับปาฏิหาริย์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนซึ่งมนุษยชาติสร้างขึ้น มันเป็นปาฏิหาริย์ในมหาสมุทรที่ไม่เคยเห็นมาก่อน!

ขุนนาง รัฐมนตรี และสมาชิกรัฐสภาต้องใช้เวลาสักพักจึงจะสงบสติอารมณ์ได้ จากนั้น จุดดำบนท้องฟ้าก็เริ่มขยายขนาดขึ้นจนครอบคลุมพื้นที่หนึ่งในสามของท้องฟ้าและเข้าสู่สายตาของทุกคน ทันใดนั้นบรรยากาศก็เคร่งขรึม

มันเป็นเครื่องบินขนาดยักษ์ที่มีการออกแบบเพรียวบางสวยงามลอยอยู่กลางอากาศ ตัวเครื่องสีน้ำเงินเข้มมีถุงลมนิรภัยทำจากผ้าฝ้ายซึ่งรองรับด้วยโครงสร้างโลหะผสมที่แข็งแกร่งแต่เบา ด้านล่างของโครงสร้างโลหะผสมมีช่องเปิดที่ติดตั้งปืนกล เครื่องยิงกระสุนปืน และปากกระบอกปืน เสียงฮัมดังเกินจริงจากเครื่องยนต์ไอน้ำที่จุดระเบิดและใบมีดทำให้เกิดซิมโฟนีที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

ครอบครัวของกษัตริย์เสด็จขึ้นเรือเหาะ ทรงแสดงอำนาจอันสูงส่งและไม่อาจปฏิเสธได้

ดาบสองเล่ม แต่ละเล่มมีมงกุฎทับทิมอยู่ที่ด้ามจับ ชี้ลงมาในแนวตั้งและสะท้อนแสงอาทิตย์ทั้งสองด้านของห้องโดยสาร สิ่งเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ “ดาบแห่งการพิพากษา” ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลออกัสตัสและสืบทอดมาจากยุคก่อน

ออเดรย์อายุยังไม่ถึงสิบแปด ดังนั้นเธอจึงไม่ได้เข้าร่วม “พิธีแนะนำ” ซึ่งเป็นงานที่นำโดยจักรพรรดินีซึ่งถือเป็นการเปิดตัวครั้งแรกในวงการสังคมของแบ็คลันด์ เพื่อประกาศสถานะผู้ใหญ่ของเธอ ดังนั้น เธอจึงไม่สามารถเข้าใกล้เรือเหาะได้มากนัก และต้องนิ่งเงียบอยู่ด้านหลังเพื่อดูเหตุการณ์ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่สำคัญสำหรับเธอ เธอโล่งใจที่ไม่จำเป็นต้องจัดการกับเจ้าชาย

‘ปาฏิหาริย์’ ที่มนุษย์เคยพิชิตท้องฟ้าก็ค่อยๆ ลงมา คนแรกที่ก้าวลงบันไดคือทหารหนุ่มรูปหล่อที่สวมชุดพิธีสีแดงและกางเกงขายาวสีขาว ตกแต่งด้วยเหรียญตรา ทั้งสองแถวมีปืนไรเฟิลอยู่ในมือ พวกเขากำลังรอการปรากฏตัวของพระเจ้าจอร์จที่ 3 พระราชินี ตลอดจนเจ้าชายและเจ้าหญิง

ออเดรย์ไม่ใช่คนใหม่ที่จะพบปะกับคนสำคัญ ดังนั้นเธอจึงไม่สนใจเลย แต่เธอกลับสนใจรูปปั้นสีดำที่ดูเหมือนรูปปั้นทั้งสองแทน -มีทหารม้าหุ้มเกราะขนาบข้างกษัตริย์

ในยุคของเหล็ก ไอน้ำ และปืนใหญ่ น่าแปลกใจที่ยังมีคนที่สวมชุดเกราะเต็มตัวได้

ความแวววาวของโลหะเย็นเฉียบและหมวกสีดำหม่นสื่อถึงความเคร่งขรึมและอำนาจ

“พวกเขาจะเป็น Paladins Disciplinary Paladins ที่มีลำดับสูงกว่าได้ไหม…” ออเดรย์เล่าถึงบทสนทนาสบายๆ ในหมู่ผู้ใหญ่ เธออยากรู้อยากเห็นแต่ไม่กล้าเข้าใกล้

พิธีเริ่มด้วยการมาถึงของราชวงศ์ นายกรัฐมนตรีผู้ดำรงตำแหน่ง ลอร์ด Aguesid Negan ขึ้นไปด้านหน้า

เขาเป็นสมาชิกของพรรคอนุรักษ์นิยมและเป็นผู้ที่ไม่ใช่ขุนนางคนที่สองที่ได้เป็นนายกรัฐมนตรีจนถึงทุกวันนี้ เขาได้รับฉายาเป็นลอร์ดจากผลงานอันยิ่งใหญ่ของเขา

แน่นอนว่าออเดรย์รู้มากกว่านี้ ผู้สนับสนุนหลักของพรรคอนุรักษ์นิยมคือ Duke of Negan คนปัจจุบัน Pallas Negan ซึ่งเป็นน้องชายของ Aguesid!

Aguesid เป็นชายร่างผอมเพรียวและเกือบหัวล้านอายุห้าสิบกว่าปีด้วยสายตาที่เฉียบคม เขาสำรวจพื้นที่ก่อนพูด

“ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ฉันเชื่อว่าคุณได้เห็นเรือรบที่แข็งแกร่งที่สร้างประวัติศาสตร์นี้แล้ว มีขนาด 101 x 21 เมตร. มีการออกแบบท่าเรือและกราบขวาที่น่าทึ่ง เข็มขัดเกราะมีความหนา 457 มิลลิเมตร ระวางขับน้ำ 1,0060 ตัน มีปืนใหญ่หลักขนาด 305 มิลลิเมตรสี่กระบอก, ปืนใหญ่ยิงเร็วหกกระบอก, ปืนใหญ่หกปอนด์ 12 กระบอก, ปืนกลหกลำกล้อง 18 กระบอก และเครื่องยิงตอร์ปิโดสี่กระบอก สามารถทำความเร็วได้ถึง 16 นอต!

“มันจะเป็นเจ้าโลกที่แท้จริง! มันจะพิชิตทะเล!”

ฝูงชนถูกปลุกเร้า คำอธิบายเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะปลูกฝังภาพที่น่าหวาดกลัวในตัวพวกเขา ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าของจริงอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว

Aguesid ยิ้มและพูดอีกสองสามบรรทัดก่อนที่จะถวายบังคมกษัตริย์และทูลถามว่า “ฝ่าบาท โปรดตั้งชื่อให้ด้วย!”

“เนื่องจากเรือจะแล่นออกจากท่าเรือพริตซ์ จึงควรตั้งชื่อว่า “เดอะพริทซ์” จอร์จที่ 3 ตอบ การแสดงออกของเขาแสดงความยินดี

“เดอะพริทซ์!”

“เดอะพริทซ์!”

…

รัฐมนตรีกองทัพเรือและพลเรือเอกถึงทหารและเจ้าหน้าที่บนดาดฟ้าเรือทุกคน พวกเขาทั้งหมดอุทานพร้อมกัน “เดอะพริทซ์!”

พระเจ้าจอร์จที่ 3 สั่งให้เรือพริทซ์ออกเรือเพื่อทดสอบ ท่ามกลางเสียงปืนและบรรยากาศการเฉลิมฉลอง

บีบแตร!

ควันหนาทึบพ่นออกมาจากปล่องไฟ เสียงจากเครื่องจักรสามารถได้ยินได้แผ่วเบาใต้เสียงแตรเรือ

ผู้นำออกจากท่าเรือ ทุกคนตกตะลึงเมื่อปืนใหญ่หลักสองกระบอกที่หัวเรือยิงใส่เกาะที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ที่ขวางทาง

บูม! บูม! บูม!

พื้นดินสั่นสะเทือนเมื่อฝุ่นพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า คลื่นกระแทกกระจายออกไป ทำให้เกิดคลื่นในทะเล

ด้วยความพึงพอใจ Aguesid หันกลับไปหาฝูงชนและประกาศว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป วันโลกาวินาศจะตกแก่โจรสลัดทั้งเจ็ดที่เรียกตัวเองว่าพลเรือเอกและอีกสี่คนที่เรียกตัวเองว่าราชา พวกเขาทำได้เพียงตัวสั่นด้วยความกลัว!

“มันเป็นจุดสิ้นสุดของยุคของพวกเขา มีเพียงเรือรบหุ้มเกราะเท่านั้นที่จะท่องไปในทะเลได้ ไม่ว่าโจรสลัดจะมีพลังของพวกบียอนเดอร์ เรือผี หรือเรือต้องคำสาปก็ตาม”

หัวหน้าเลขาธิการของ Aguesid ถามอย่างจงใจว่า “พวกเขาสร้างเรือรบหุ้มเกราะของตัวเองไม่ได้หรือ?”

ขุนนางและสมาชิกรัฐสภาบางคนพยักหน้า รู้สึกว่าความเป็นไปได้ดังกล่าวไม่สามารถขจัดออกไปได้

Aguesid ยิ้มทันทีและส่ายหัวช้าๆ ขณะที่เขาตอบว่า “เป็นไปไม่ได้! มันจะไม่มีวันเป็นไปได้! การสร้างเรือรบหุ้มเกราะของเรานั้นต้องใช้ผู้ผสมถ่านหินและเหล็กขนาดใหญ่ 3 คน ซึ่งมีโรงงานเหล็กมากกว่า 20 แห่ง นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรอาวุโส 60 คนจาก Backlund Cannon Academy และ Pritz Nautical Academy อู่ต่อเรือของราชวงศ์ 2 แห่ง โรงงานอะไหล่เกือบร้อยแห่ง ทหารเรือ คณะกรรมการต่อเรือ คณะรัฐมนตรี กษัตริย์ผู้มุ่งมั่นและมองการณ์ไกลเป็นเลิศ และเป็นประเทศที่ยิ่งใหญ่ด้วยการผลิตเหล็กปีละ 12 ล้านตัน!

“พวกโจรสลัดไม่มีวันประสบความสำเร็จ”

เมื่อพูดอย่างนั้น เขาหยุดชั่วคราวและยกแขนขึ้นก่อนที่จะตะโกนด้วยความปั่นป่วน “ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ยุคของปืนใหญ่และเรือรบได้มาถึงพวกเราแล้ว!”