พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 80
บทที่ 80: คำเชิญงานเลี้ยง
นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์
หลังจากทานอาหารเย็นแล้ว ไคลน์ที่อิ่มเอิบก็นั่งเล่นบนโซฟาในห้องนั่งเล่น เขาใช้ที่เปิดจดหมายอันเล็กๆ เปิดจดหมายที่เขาได้รับจากที่ปรึกษาของเขา
ตอนนั้นเมลิสซานั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร ทำงานหนักกับปัญหาหนังสือเรียน โดยมีตะเกียงแก๊สให้แสงสว่าง เบ็นสันนั่งอยู่ในที่นั่งเดียวเพื่ออ่านหนังสือ Accountancy for Beginners
ไคลน์พบจดหมายสามหน้าที่เขาอ่านด้วยความกลัวและความคาดหวัง
“…ดีใจมากที่ได้รับจดหมายของคุณ มันทำให้ฉันนึกถึงวันเก่า ๆ ที่ดีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา น่าเสียดายที่เวลช์และนาย่าจากเราไปตลอดกาล…”
“ฉันเข้าร่วมพิธีฝังศพของพวกเขาแยกกันและรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดของพ่อแม่ของพวกเขา พวกเขาสองคนเป็นผู้ใหญ่ที่ควรมีอนาคตที่สวยงามและสดใสรออยู่ข้างหน้า…”
“โชคชะตาเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้เสมอ ไม่มีใครสามารถรู้ได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับคุณต่อไป ฉันมีประสบการณ์มากขึ้นเมื่อฉันโตขึ้น และฉันก็สัมผัสได้ถึงความอ่อนแอและการทำอะไรไม่ถูกของมนุษยชาติมากขึ้นเรื่อยๆ”
“…เกี่ยวกับข้อมูลทางประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับยอดเขาหลักของ Hornacis ฉันจำได้ว่านักโบราณคดี นายจอห์น โจเซฟ เคยตีพิมพ์เอกสารที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องนี้ รวมถึงเรื่องราวของเขาในช่วงเวลาของเขาที่ยอดเขาหลัก Hornacis เขาค้นพบอาคารโบราณสองสามหลังที่มีอายุมากกว่าพันปี”
“สิ่งที่น่าละอายแก่นักประวัติศาสตร์และนักโบราณคดีทุกคนก็คือเราไม่สามารถระบุยุคสมัยได้อย่างแม่นยำ เราสามารถประมาณการอย่างคร่าวๆ ตามรูปแบบสถาปัตยกรรม ลักษณะของจิตรกรรมฝาผนัง และข้อความบางส่วนที่เราสามารถถอดรหัสได้”
“ไม่น่าเชื่อว่ายอดเขาสูงขนาดนี้จะมีมนุษย์อาศัยอยู่ที่นั่น มิสเตอร์โจเซฟมีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่ามนุษย์เหล่านั้นได้พัฒนาอารยธรรมที่พวกเขาสามารถเรียกได้ว่าเป็นอารยธรรมของพวกเขาเอง สำหรับรายละเอียดนั้น เป็นการยากที่จะอธิบายให้ครบถ้วนในจดหมายฉบับนี้ ฉันขอแนะนำให้คุณลองยืมเอกสารนี้จากห้องสมุดดิวอีวิลล์ เชื่อฉันเถอะ การบริจาคของเซอร์ ดิววีวิลล์ให้กับห้องสมุดแห่งนี้ทำให้มีหนังสือในคอลเลกชันมากกว่าเล่มที่รัฐบาลเมืองสร้างขึ้น”
“ชื่อของเอกสารคือการวิจัยพระธาตุของ Hornacis Main Peak เผยแพร่โดยบริษัทสำนักพิมพ์ Loen”
“นอกจากนี้ ยังมีเอกสารบางฉบับที่หารือเกี่ยวกับสิ่งที่เกี่ยวข้อง ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร—New Archeology, Archaeology Summary ฉบับและปริมาณวารสารที่แน่นอนคือ…”
…
ไคลน์อ่านทุกคำ และทวนชื่อเอกสารและชื่อกระดาษอย่างเงียบๆ
หลังจากนั้นทันที เขาก็พบกระดาษและซองจดหมาย รวมถึงปากกาหมึกซึมก่อนที่จะเขียนขอบคุณ
“ เมลิสซาช่วยฉันส่งจดหมายนี้ออกไป นี่คือเงินสำหรับแสตมป์” ไคลน์วางซองจดหมายที่ปิดผนึกไว้และมีเงินมากพอสำหรับแสตมป์ไว้บนโต๊ะของน้องสาวของเขา
เมลิสซาเหลือบมองแล้วเม้มริมฝีปากของเธอ
“ไคลน์ แสตมป์ไม่ได้แพงขนาดนั้น”
“ใช่ แสตมป์ไม่มี แต่เด็กผู้หญิงควรได้รับเบี้ยเลี้ยงบ้าง” ไคลน์ตอบด้วยรอยยิ้ม “ฉันเชื่อว่าเซเลน่าเคยพูดเรื่องนี้กับคุณมาก่อน”
เมื่อสังเกตเห็นว่าเมลิสซากำลังจะประท้วง เขาจึงรีบเสริมว่า “สามารถใช้เพื่อซื้อวัสดุและเครื่องมือที่คุณต้องการได้”
“เครื่องมือ…” เมลิสซาพูดซ้ำเบาๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะจ้องมองกลับไปที่หนังสือของเธอ “เอาล่ะ” เธอพูดพร้อมกับพยักหน้าอย่างไม่รู้สึกตัว
มุมปากของไคลน์โค้งขึ้นทันทีเมื่อเขาเดินกลับไปที่โซฟาอย่างรวดเร็ว
“ทักษะการโน้มน้าวใจที่ยอดเยี่ยม คุณระบุจุดอ่อนของเมลิสซาได้อย่างแม่นยำ” เบ็นสันยกนิ้วโป้งขึ้นขณะที่เขาพูดพร้อมกับหัวเราะอย่างกลั้นอารมณ์ ไคลน์กระแอมในลำคอและพูดอย่างจริงจัง
“แล้วฉันจะโน้มน้าวคุณได้อย่างไร? การศึกษาด้วยตนเองของคุณควรเน้นภาษาและวรรณคดีโบราณ แน่นอนว่าคณิตศาสตร์และตรรกะพื้นฐานก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน”
ตามหลักสูตรของโรงเรียนรัฐบาลและโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลาย ตลอดจนเนื้อหาที่ทดสอบในการรับสมัครเข้าวิทยาลัย ไคลน์มีความมั่นใจมากเกี่ยวกับทิศทางทั่วไปที่ ‘การสอบข้าราชการ’ ที่กำลังจะมาถึงจะมุ่งเน้นไปที่
เบ็นสันแตะเส้นผมของเขาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มแบบไม่เห็นคุณค่าตัวเองว่า “ฉันรู้สึกเหมือนลิงบาบูนผมหยิกอยู่หน้าหนังสือพวกนั้น”
“แต่มันมีประโยชน์จริงๆ” ไคลน์พูดด้วยรอยยิ้มที่มุ่งมั่น
ในขณะนั้น เมลิสซาวางปากกาหมึกซึมลง ยืนขึ้น และเดินไปที่โซฟา
“เบนสัน, ไคลน์. วันอาทิตย์นี้เป็นวันเกิดของเซเลน่า เธอและพ่อแม่ของเธอต้องการเชิญพวกเราทุกคนไปงานเลี้ยงที่สถานที่ของพวกเขา คุณทั้งคู่ว่างหรือเปล่า?”
“คงจะดีสำหรับฉัน” ไคลน์พูดหลังจากครุ่นคิดอยู่บ้าง
เขาคงถือโอกาสทำความรู้จักกับเพื่อนๆ ของน้องสาว มันสามารถป้องกันไม่ให้เขาไม่รู้อะไรเลยเมื่อใดก็ตามที่เกิดอะไรขึ้นกับเธอ
“ฉันก็เหมือนกัน” เบนสันพูดขณะหวีผมด้วยนิ้ว “ดูเหมือนเราจะต้องคิดถึงของขวัญวันเกิดให้กับมิสเซเลน่า”
ไคลน์ยิ้ม
“นี่ควรปล่อยให้เมลิสซา เธอรู้จักคุณเซเลน่าดีกว่าพวกเรา นอกจากนี้ สิ่งที่เราต้องทำคือสิ่งที่สุภาพบุรุษควรทำ—จ่ายเงินเพื่อสิ่งนั้น”
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินใครบางคนบรรยายถึงความเกียจคร้านด้วยท่าทางที่น่ายินดีเช่นนี้” เบ็นสันกล่าวพร้อมกับส่ายหัวและหัวเราะเบา ๆ
ไคลน์กลับมาด้วยรอยยิ้ม
“นี่คือจุดประสงค์ของภาษาและวรรณคดีโบราณ”
“…” เบ็นสันไม่เคยคาดหวังว่าไคลน์จะกลับมาพูดถึงเรื่องนี้อีก มันทำให้เขาพูดไม่ออกชั่วขณะ
…
วันรุ่งขึ้น ไคลน์สวมชุดสูทราคาถูกและถือไม้เท้าเงินฝังสีดำขณะที่เขาปีนขึ้นบันไดและมาถึงทางเข้าของบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์น ชุดทักซิโด้ของเขาถูกส่งไปยังช่างตัดเสื้อแล้ว
ไคลน์กำลังจะทักทายโรซานน์เมื่อเขาเห็นกัปตันดันน์เดินออกจากฉากกั้น
“สวัสดีตอนเช้าไคลน์ เมื่อคืนนอนหลับสบายหรือเปล่า?” ดันน์ถามด้วยความเป็นห่วง
ไคลน์ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ดีกว่าที่ฉันคาดไว้ ฉันไม่ได้ฝันร้ายด้วยซ้ำ แต่ฉันยังรู้สึกหนักและเบื่อหน่ายเล็กน้อยเมื่อจำได้”
“ดีมาก. ฉันรู้สึกมั่นใจเมื่อได้ยินแบบนั้น” ดันน์พูดพร้อมพยักหน้ายิ้ม
หลังจากพูดคุยเกี่ยวกับสภาพอากาศแล้ว เขาก็หยิบเรื่องขึ้นมา
“มหาวิหารศักดิ์สิทธิ์ตอบกลับโทรเลขของฉันแล้ว แอนติโกนัส โลรอตต้า และคณะจะต้องคุ้มกันสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 2-049 และสมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัสกลับไปที่แบ็คลันด์ทันที พวกเขายังได้ส่ง Nighthawk เพิ่มเติมเมื่อบ่ายวานนี้ด้วยรถจักรไอน้ำเพื่อช่วย”
“ฉันเชื่อว่าตอนนี้พวกมันออกเดินทางแล้ว”
ออกเดินทางแล้วหรือยัง? นั่นหมายความว่าฉันเป็นอิสระจากสมุดบันทึกของครอบครัวแอนติโกนัสที่บอบช้ำแล้วใช่ไหม? ไคลน์ถึงกับผงะ เขาพบว่ามันเหนือจริงราวกับว่าเขากำลังฝัน
มันผ่อนคลายกว่าที่คิด…
ไม่น่าจะมีตามมาใช่ไหม?
“ขอให้เทพธิดาอวยพรพวกเขาและขอให้พวกเขาเดินทางอย่างราบรื่น” หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที ไคลน์ก็ทำท่าทางบนหน้าอกของเขาซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งพระจันทร์สีแดงเข้ม
ดันน์สวมหมวกและชี้ไปที่ประตู
“ฉันต้องลาดตระเวนสวนสุสานราฟาเอล แฮ่ ฉันลืมไปอย่างหนึ่ง การสืบสวนของลีโอนาร์ดและกรมตำรวจประสบผลสำเร็จ พวกเขาพบคนขับรถม้าที่ขับมา เราได้ยืนยันถิ่นที่อยู่ชั่วคราวของพวกเขาในเมืองทิงเกนแล้ว แต่พวกเขาก็ค่อนข้างระมัดระวัง พวกเขาไม่ได้ทิ้งเบาะแสอันมีค่าใดๆ ไว้เลย”
“ตามที่คาดไว้ขององค์กรลับโบราณ” ไคลน์สะท้อนอย่างโหยหา
Dunn พยักหน้าและหันหน้าไปทางประตู
เขาหยุดสามวินาทีต่อมาแล้วหันหัว
“นอกจากนี้ มหาวิหารศักดิ์สิทธิ์ยังต้องใช้เวลาอีกสองถึงสามวันก่อนที่พวกเขาจะแจ้งให้เราทราบถึงการสมัครของคุณเพื่อเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ หึ หึ แผนกนี้จัดการโดยแผนกอื่น แยกจากแผนกที่เกี่ยวข้องกับสมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัส พวกเขามีระดับประสิทธิภาพที่แตกต่างกัน”
“ฉันเข้าใจ” ไคลน์ตอบอย่างจริงใจ
ขณะเดียวกันเขาก็ช่วยกัปตันเสริมกำลังภายใน
อย่าลืมส่งใบสมัครการชดเชยวันนี้!
เมื่อมองดูดันน์จากไป ไคลน์ก็ได้ยินเสียงโรซานน์ผมสีน้ำตาลอุทาน
“เจ้าแม่! ไคลน์ คุณจะเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการแล้วหรือยัง? คุณไม่ได้เข้าร่วมกับเราเป็นเวลาหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ!”
ไคลน์ยิ้ม
“หลังจากที่ฉันกินยาผู้หยั่งรู้ มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”
“นั่นสมเหตุสมผล…” โรซานน์ตกอยู่ในอาการมึนงงไม่กี่วินาทีก่อนจะถอนหายใจทันที “ฉันกำลังสวดภาวนาให้คุณเรียนวิชาเวทย์มนต์เสร็จแล้วเพื่อที่จะได้เพิ่มคุณเข้าไปในบัญชีรายชื่อสำหรับการชมคลังแสง แต่… เทพธิดา ฉันต้องเข้าเวรทุกสองวัน ฉันไม่ใช่คนนอนไม่หลับ! ผิวของฉัน สภาพจิตใจของฉัน เทพธิดาช่วยฉันด้วย!”
“คุณไม่ควรคุ้นเคยกับวิถีชีวิตแบบนี้มากนักเหรอ? ก่อนที่ฉันจะเข้าร่วม มันเป็นคุณเสมอ Bredt และ Old Neil ที่ผลัดกันใช่ไหม” ไคลน์ถามด้วยความสงสัย
โรซานน์ส่ายหัวด้วยท่าทางหดหู่
“ไม่ ก่อนหน้านี้มีสี่คน ห้าคนก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ น่าเสียดายที่ Kenley เลือกที่จะกลายเป็นคนนอนไม่หลับ วิโอลาไม่ได้เลือกที่จะต่อสัญญาเมื่อเดือนที่แล้วและเข้าร่วมกับบริษัท Khoy Noel Machinery เธอเป็นเด็กผู้หญิงที่มีพรสวรรค์ในเรื่องการสร้างสรรค์ เธอขาดเพียงโอกาสและเงินเท่านั้น ห้าปีในฐานะเจ้าหน้าที่พลเรือนทำให้เธอมีเงินออมเพียงพอ”
เมื่อพูดเช่นนี้ โรซานน์ก็เหลือบมองไคลน์และหัวเราะทั้งที่ปิดปาก
“ฉันคิดถึงวิธีแก้ปัญหาที่ดีแล้ว ไคลน์ แต่งงานโดยเร็วที่สุด จากนั้น บังเอิญเปิดเผยความลับของ Beyonders ให้เธอเห็น นี่ถือเป็นการรั่วไหลเล็กน้อยมาก ดังนั้นจึงไม่มีบทลงโทษหนักเป็นพิเศษ ท้ายที่สุดแล้ว ใครสามารถโกหกบุคคลที่นอนร่วมเตียงกับคุณเป็นเวลานานได้ คุณสามารถแนะนำเธอให้เรารู้จักเมื่อเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น ให้เธอเป็นเจ้าหน้าที่พลเรือน! ช่างเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบจริงๆ!”
มุมปากของไคลน์กระตุก
“ คุณ Rozanne คุณสามารถหาสามีได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน มันควรจะง่ายกว่านี้อีก ฉันเชื่อว่าคุณมีหนทางเพียงพอที่จะเปิดเผยความลับให้เขาทราบ”
ดวงตาของ Rozanne เบิกกว้าง และปากของเธอก็อ้าปากค้างเมื่อได้ยินเขา
“ฉันสามารถ? การแต่งงานเป็นเรื่องที่ร้ายแรงมาก ฉันต้องเลือกและสังเกตเขาอย่างระมัดระวังเป็นระยะเวลาหนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าเขาสบายดี”
นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณพูดเมื่อวินาทีที่แล้ว… ไคลน์ไม่สนใจที่จะยุ่งวุ่นวายกับโรซานน์ เขายิ้มในขณะที่เขาพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ ก่อนที่จะกล่าวคำอำลาและมุ่งหน้าไปใต้ดิน
ที่คลังแสง เขาเห็นผู้เฒ่านีลกำลังปล้ำกับกาแฟชนิดบด เขาจึงนั่งรออย่างอดทน
“เร็วๆ นี้คุณจะเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการใช่ไหม?” ผู้เฒ่านีลถามอย่างสบายๆ ขณะที่เขากรองกาแฟ
“กัปตันบอกว่าต้องใช้เวลาอีกสองถึงสามวัน ยังคงเป็นคำถามว่าวิหารศักดิ์สิทธิ์จะอนุมัติหรือไม่” ไคลน์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา
“ฮิฮิ.” นีลผู้เฒ่าตะโกนลั่น “อาสนวิหารศักดิ์สิทธิ์จะไม่ปฏิเสธกรณีเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณเป็นผู้นอกรีตอยู่แล้ว”
เมื่อพูดอย่างนั้น เขาก็หันศีรษะและเผชิญหน้ากับไคลน์ เขาพูดพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ “คุณต้องเตรียมพร้อมทางจิตใจ มีพิธีกรรมที่สมาชิก Nighthawk ทุกคนต้องปฏิบัติ พวกเขาต้องทำภารกิจให้สำเร็จโดยอิสระ แน่นอนว่า Dunn จะเลือกสิ่งที่ง่ายและง่ายที่สุดสำหรับมือใหม่อย่างแน่นอน นอกจากนี้ คุณยังเป็นผู้หยั่งรู้ประเภทสนับสนุนอีกด้วย”