พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 81
บทที่ 81: การพบกันในที่สุด
นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์
“ฉันต้องทำภารกิจให้สำเร็จด้วยตัวเองเพื่อที่จะได้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ?” ไคลน์ถึงกับผงะ “แต่สัปดาห์นี้เราอาจไม่มีภารกิจด้วยซ้ำ และอาจไม่ง่ายเช่นนั้น”
นี่ไม่ได้หมายความว่าฉันต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองเดือนกว่าจะได้เป็น Nighthawk อย่างเป็นทางการเหรอ? เมื่อนั้นฉันจะได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้น…
ผู้เฒ่านีลสูดดมกาแฟแล้วมองมาที่เขา
“มันเป็นเพียงพิธีกรรมในหมู่ Nighthawks เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว เรายืนอยู่บนจุดสูงสุดของอันตรายจาก Beyonder และไม่ต้องการให้เพื่อนร่วมทีมทำตัวเหมือนเด็กที่ต้องการการดูแลอย่างต่อเนื่อง สิ่งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อเงินเดือนที่คุณจะได้รับในฐานะสมาชิกอย่างเป็นทางการ หรือสิทธิพิเศษที่จำเป็นในการปฏิบัติหน้าที่”
ดังนั้นมันจึงเป็นเพียงพิธีกรรมเพื่อให้ได้รับการยอมรับจาก Nighthawks คนอื่นๆ… แต่คุณนีล ทำไมคุณถึงเน้นว่ามันจะไม่ส่งผลกระทบต่อเกรดค่าจ้างของฉันในฐานะสมาชิกอย่างเป็นทางการ… ฉันทำให้มันชัดเจนขนาดนั้นเลยเหรอ? ไคลน์สัมผัสใบหน้าของเขาและยิ้มอย่างเขินอายก่อนจะถามว่า “มันต้องเป็นภารกิจของบียอนเดอร์หรือเปล่า?”
“นั่นควรจะเป็นเช่นนั้น แต่ผลงานของคุณเมื่อวานนี้โดดเด่นอย่างแท้จริง คุณฆ่า Beyonder อย่างชาญฉลาด ซึ่งอย่างน้อยก็ในลำดับที่ 8 ฉันเชื่อว่า Frye, Royale และคนอื่นๆ ยอมรับคุณแล้ว ดังนั้น Dunn อาจจะมอบหมายให้คุณทำภารกิจธรรมดาก็ได้” ผู้เฒ่านีลกล่าวก่อนที่จะถอนหายใจ “คุณจะได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้นหลายเท่า ฉันจะไม่มีวันเจอเรื่องแบบนั้นอีกตลอดชีวิต”
ไคลน์หัวเราะเบา ๆ ขณะที่เขาหยิบยกเรื่องเส้นทางลำดับของเขาขึ้นมา
“นาย. นีล คุณคิดว่าลำดับที่ 8 ของผู้หยั่งรู้คือตัวตลกหรือเปล่า?”
ในความเป็นจริง เมื่อคิดย้อนกลับไปถึงคำอธิบายจากเอกสารลับ ดูเหมือนว่าจะเพิ่มมากขึ้น
อาชีพที่เก่งการต่อสู้ด้วยฝีมือ…
“ฉันไม่สามารถให้การรับประกันใด ๆ แก่คุณได้ แต่ฉันคิดว่ามันมีความเป็นไปได้สูง ประการแรก มันสอดคล้องกับสิ่งที่กล่าวไว้ในเอกสาร การเคลื่อนไหวที่ว่องไวและรูปแบบการต่อสู้ที่ใช้การหลอกลวงเป็นจุดสำคัญ ถัดไป เส้นทางลำดับอื่นๆ ก็มีสถานการณ์ที่คล้ายกัน คุณรู้จักลำดับที่ 8 ของ Mystery Pryer หรือไม่?” ผู้เฒ่านีลถามพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ
“ไม่ มันไม่ได้เขียนไว้ในข้อมูลที่ศาสนจักรให้ไว้” ไคลน์ส่ายหัวอย่างจริงใจ
ผู้เฒ่านีลหัวเราะเบา ๆ ก่อนพูดว่า “ฉันเป็นเพื่อนสนิทกับชายชราสองคนจาก Machinery Hivemind พวกเขาพูดถึงมันเป็นเรื่องตลก ยาลึกลับลำดับที่ 8 ที่สอดคล้องกันคือ Melee Scholar คุณได้ยินไหม? นักวิชาการระยะประชิด เจ้าแม่ ฉันไม่ชอบการต่อสู้ระยะประชิดเลย นี่ไม่เหมาะกับภาพลักษณ์ของ Mystery Pryer เลย!”
“ฉันเข้าใจได้… Mystery Pryer กำลังไล่ตามความลึกลับเบื้องหลังสิ่งต่าง ๆ การต่อสู้ระยะประชิดเป็นหนึ่งในปริศนาเหล่านั้น” ไคลน์กล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่บ้าง
ผู้เฒ่านีลดื่มกาแฟแบบชงจนหมด “เอาล่ะ จะได้ไม่เสียเวลา เรามาศึกษาเวทย์มนต์ของเราต่อไป คุณยังมีเวทมนตร์พิธีกรรมอีกมากที่คุณต้องเข้าใจ คุณต้องเรียนรู้วิธีสร้างเครื่องรางและเครื่องรางด้วย”
“ใช้ได้.” ไคลน์นั่งลงและวางแผนตารางงานของเขาในวันนั้น
ในตอนเช้า ฉันจะศึกษาเรื่องเวทย์มนต์และอ่านบันทึกทางประวัติศาสตร์ทุกประเภท ฉันจะยื่นคำร้องขอชดเชย หลังอาหารกลางวันฉันจะฝึกซ้อมที่ชมรมยิงปืน จากนั้น ฉันจะไปที่ห้องสมุด Deweyville ที่ Golden Indus Borough และดูว่าฉันสามารถยืมเอกสารและบันทึกที่เกี่ยวข้องกับยอดเขา Hornacis ได้หรือไม่ หลังจากทำทั้งหมดนั้นแล้ว ถ้าฉันมีเวลา ฉันจะไปใช้เวลาที่ Divination Club ฉันไม่สามารถหย่อน “การแสดง” ของฉันได้
เมื่อคำขอค่าชดเชยได้รับการอนุมัติและฉันได้รับเงินแล้ว ฉันจะสามารถซื้อชุดใหม่ได้ระหว่างทางกลับบ้าน
ใช่… ฉันจะขอเอกสารพรุ่งนี้เช้าและพยายามสร้างเครื่องรางป้องกันอันตรายสำหรับเมลิสซาและเบ็นสัน
…
ในห้องอาหารที่ประดับด้วยโคมระย้าและการตกแต่งที่หรูหรา
เพื่อนสองสามคนแสดงความยินดีกับจอยซ์ เมเยอร์ที่เขารอดพ้นจากอันตรายและกลับมาที่ทิงเกน
“เราทุกคนอ่านข่าว แค่คำอธิบายที่เป็นลายลักษณ์อักษรเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ฉันกลัวแล้ว” ชายผู้มีตอซังสั้น ๆ บนคางพูดอย่างโหยหา “จอยซ์ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณผ่านการทดสอบเช่นนี้ ไชโย โศกนาฏกรรมได้จบลงแล้ว และแสงแดดก็ส่องลงมาที่เรา ไอน้ำอันสูงส่ง”
จอยซ์และแอนนา คู่หมั้นของเขา ยกถ้วยและชนแก้วร่วมกับเพื่อนๆ จากนั้นพวกเขาก็กลืนแชมเปญที่เหลือเล็กน้อยลงไป
“ตอนนั้นแอนนากังวลมาก สงสัยจะร้องไห้ทุกคืน เมื่อไรก็ตามที่ฉันชวนเธอไปดื่มชายามบ่าย เธอก็มักจะเหม่อลอยอยู่เสมอ โชคดีที่ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว ไม่อย่างนั้น ฉันคิดว่าเธอคงจะตายไปแบบนั้น” หญิงสาวที่มีจมูกเล็กน่ารักและมีผมสีน้ำตาลขดพูดกับจอยซ์ขณะที่เธอเหลือบมองแอนนา
“ถ้าแอนนาต้องเจอเรื่องแบบนั้น ฉันก็คงจะเหมือนกัน ฉันอาจจะอยู่ในสภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้” จอยซ์จมูกม้ามองดูคู่หมั้นของเขาที่นั่งข้างเขาอย่างอ่อนโยน
แอนนาไม่คุ้นเคยกับการแสดงอารมณ์ต่อหน้าผู้อื่น เธอมองไปที่อีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะแล้วพูดว่า “บ็อกดา ทำไมคุณถึงก้มหน้าตลอดเวลานี้? ฉันสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของคุณแย่แค่ไหน”
หญิงสาวจมูกเล็กตอบแทนบ็อกดา
“บ็อกดาป่วย แพทย์บอกว่ามีบางอย่างผิดปกติร้ายแรงกับตับของเขา เขาทำได้เพียงใช้ยาเพื่อลดความเจ็บปวดแต่ไม่ได้รักษาอาการป่วยของเขา เขาจำเป็นต้องเข้ารับการผ่าตัด”
“พระเจ้าข้า สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่?” แอนนาและจอยซ์ถามด้วยความประหลาดใจและกังวล
บ็อกดาเป็นชายหนุ่มผมสั้น แต่ใบหน้าของเขาซีดเซียว ดวงตาสีแดงสดใสของเขามักจะถูกแทนที่ด้วยแสงสลัว
“มันเกิดขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เนื่องจากจอยซ์ยังไม่กลับมา ฉันเลยบอกไอรีนว่าอย่าบอกคุณ” บ็อกดาอธิบายด้วยรอยยิ้มเศร้าสร้อย
จอยซ์ถามอย่างใจเย็น “คุณตัดสินใจได้หรือยังว่าจะเข้ารับการผ่าตัดเมื่อใด”
สีหน้าของบ็อกดาเปลี่ยนไปสองสามครั้งในขณะที่เขาพูดว่า “ไม่ ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจ ดังที่คุณทราบ ศัลยแพทย์เหล่านั้นแทบจะเป็นพ่อค้าเนื้อเลยทีเดียว คนไข้ก็เหมือนชิ้นเนื้อบนเขียง ยอมให้พวกเขาเขียงคนได้ตามใจชอบ! ฉันได้อ่านรายงานมากมาย พวกเขาจะใช้ขวานตัดแขนด้วยซ้ำ! พระเจ้า ฉันสงสัยว่าฉันอาจจะตายบนโต๊ะผ่าตัดก็ได้”
“แต่ถ้าคุณเลื่อนออกไปมากกว่านี้ การผ่าตัดก็อาจจะไม่ช่วยคุณได้” ชายผู้มีตอซังพูดขณะพยายามโน้มน้าวเขา
ในขณะนั้น แอนนาพูดแทรกว่า “บ็อกดา บางทีคุณอาจพิจารณาทำนายดวงชะตาก็ได้ หากการทำนายบ่งบอกว่าทุกอย่างจะราบรื่นก็ให้ทำการผ่าตัดโดยเร็วที่สุด ถ้าผลทำนายไม่ดีก็หาทางอื่น แสวงหามันด้วยความช่วยเหลือของหมอดู ฉันรู้จักหมอดูลึกลับตัวจริงคนหนึ่ง ไม่ ฉันควรจะเรียกเขาว่าเป็นผู้ทำนาย ฉันเชื่อว่าเขาสามารถช่วยคุณได้อย่างแน่นอน”
“จริงเหรอ?” บ็อกดากลับมาพร้อมกับคำถาม ดูน่าสงสัยอย่างเห็นได้ชัด เพื่อนคนอื่นๆ ของพวกเขามีทัศนคติแบบเดียวกัน
“ใช่.” แอนนาพยักหน้าโดยไม่ลังเล “ฉันจ้างบริการทำนายดวงชะตาของเขา และหลังจากทำนายสถานการณ์ของจอยซ์แล้ว เขาก็บอกให้ฉันกลับบ้าน ‘คู่หมั้นของคุณอยู่ที่บ้านรอคุณอยู่’ ตอนนั้นฉันก็เหมือนกับพวกคุณทุกคนที่เต็มไปด้วยความสงสัย แต่เมื่อฉันกลับบ้าน ฉันเห็นจอยซ์จริงๆ เขากลับมาแล้วจริงๆ!”
“ฉันสามารถเป็นพยานได้ในประเด็นนี้” จอยซ์สะท้อน
เขาไม่ได้บอกว่าเขาได้ขอความช่วยเหลือจากไคลน์ในการตีความความฝันของเขา เนื่องจากทางตำรวจได้แจ้งไปแล้วว่าทริสยังไม่ถูกจับได้ ดังนั้นเขาจึงต้องเก็บมันไว้เป็นความลับเพื่อป้องกันไม่ให้มีการแก้แค้นจากการแก้แค้น
“พระเจ้าข้า นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ!”
“การทำนายมีเวทย์มนตร์ขนาดนั้นเลยเหรอ?”
…
ท่ามกลางเสียงตะโกน บ็อกดาคิดอย่างลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดว่า “บางทีฉันควรจะได้รับการทำนาย แอนนา จอยซ์ คุณช่วยบอกชื่อและที่อยู่ของผู้ทำนายให้ฉันหน่อยได้ไหม”
แอนนาถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพูดว่า “คุณตัดสินใจได้ฉลาดมาก”
“ผู้หยั่งรู้คนนั้นอยู่ที่ Divination Club ที่ Howes Street
“เขาชื่อไคลน์ โมเร็ตติ”
…
เมืองทองสินธุ. ห้องสมุดดิววีวิลล์
ไคลน์ใช้บันทึกแนะนำจากจดหมายของที่ปรึกษาเพื่อสมัครขอบัตรยืมได้สำเร็จ
ขณะที่เขาพลิกการ์ดเล็กๆ ในมือ เขาก็ถามบรรณารักษ์สองสามคนว่า “คุณมีงานวิจัยเกี่ยวกับโบราณวัตถุของ Hornacis Main Peak ที่นี่หรือไม่? เผยแพร่โดยบริษัทสำนักพิมพ์ Loen”
บรรณารักษ์คนหนึ่งตอบทันทีว่า “กรุณารอสักครู่ ให้ฉันตรวจสอบบันทึก”
เขาหันกลับไปมองดูลิ้นชัก เขาดึงจดหมายที่ตรงกับ Hornacis ออกมา และเปิดการ์ดที่เต็มไปด้วยคำเพียงคำเดียวที่เรียงตามลำดับเฉพาะ
เมื่อตรวจสอบอย่างรอบคอบ เขาก็ส่ายหัวแล้วพูดว่า “ขออภัยท่าน เราไม่มีหนังสือเล่มนี้ในคอลเลกชันของเรา”
“น่าเสียดาย” ไคลน์ตอบด้วยความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด
จากที่ดูๆ แล้ว ฉันต้องเขียนถึงสำนักพิมพ์ Loen หรือไม่ก็ไปเยี่ยมชมมหาวิทยาลัยคอย…
ในขณะเดียวกัน เขาถอนหายใจในใจว่าการจัดการห้องสมุดในโลกนี้เก่าแค่ไหน
พวกคุณจำเป็นต้องมีคอมพิวเตอร์ น่าเสียดายที่ฉันไม่สามารถผลิตได้… ไคลน์แสดงความเห็นแบบไม่เห็นคุณค่าในตนเองและหันไปถาม “ถ้าอย่างนั้น คุณมีวารสารของ New Archeology and Archaeology Summary ฉบับใหม่ไหม?”
“เราทำอย่างนั้น” บรรณารักษ์ยืนยัน “สุภาพบุรุษเพิ่งส่งคืนพวกเขา”
เขาพลิกการ์ดที่เกี่ยวข้องออกมาและชี้ไคลน์ไปทางชั้นหนังสือ
ไคลน์ไปที่ชั้นหนังสือ สแกนนิตยสารฉบับต่างๆ และหยิบประเด็นที่ที่ปรึกษาของเขาพูดถึงออกมา
จากนั้นเขาก็สุ่มหาจุดนั่งข้างหน้าต่าง ภายใต้แสงแดดสดใสยามบ่าย เขาเริ่มอ่านข้อมูลในห้องสมุดอย่างเงียบๆ
“…โบราณวัตถุไม่ได้อยู่บนยอดเขาฮอร์นาซิสเท่านั้น พวกมันยังกระจายไปทั่วป่า หุบเขา และทางลาดที่ไม่ชันมากนักรอบๆ ยอดเขาหลัก…”
“…พระธาตุเหล่านี้ประกอบขึ้นจากโดมสูงตระหง่านและเสาหินขนาดมหึมา จริงๆ แล้วพวกเขาสามารถอธิบายได้ว่างดงาม…”
“…ฉันสงสัยว่าชาวบ้านดั้งเดิมขุดและแปรรูปหินเหล่านี้อย่างไร? ตามสมมุติฐาน สมมติว่าพวกเขาทำเหมืองแร่ ณ จุดนั้นโดยไม่จำเป็นต้องส่งพวกเขาขึ้นไปบนภูเขา…”
“…มีรูปแบบแปลก ๆ ที่พระธาตุจะใหญ่ขึ้นเมื่ออยู่ใกล้ยอดเขามากขึ้น แต่น่าประหลาดใจที่ไม่มีซากปรักหักพังบนยอดเขา ตามสมมติฐานของเรา ควรมีพระราชวังที่ไม่เหมือนกับอาคารที่มนุษย์สร้างขึ้น ห้องโถงศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้สำหรับการบูชายัญ…”
พระราชวังที่ดูไม่เหมือนที่มนุษย์สร้างขึ้น… ห้องโถงศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้สำหรับการบูชายัญ… เป็นไปได้ไหมที่ฉันเห็นในความฝัน? ขณะที่ไคลน์ครุ่นคิด จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเข้ามาหาเขาจากระยะไกล
เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย ใบหน้าที่มักปรากฏบนกระดาษ
เขามีใบหน้าที่ซีดเซียว คิ้วหนา จมูกมั่นคง ผมสีบลอนด์เข้มสั้น ดวงตาสีฟ้าสีฟ้า และริมฝีปากที่ปิดสนิท ลักษณะทั้งหมดเหล่านี้เป็นของบุคคลที่มีชื่อเสียงจาก Tingen City ผู้ใจบุญ ผู้ประกอบการ และเจ้าของห้องสมุดแห่งนี้ – Sir Deweyville
ข้างๆ ดิวอีวิลล์ยังมีพ่อบ้านวัยกลางคนที่ไคลน์เคยพบมาก่อน
ไคลน์มองดูพวกเขาเดินผ่านไปไกลกว่าสิบเมตร ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงยกมือขวาขึ้นและแตะกลาเบลลาเบาๆ สองครั้ง