พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 9

บทที่ 9: สมุดบันทึก

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

หลังจากพักผ่อนไปครึ่งชั่วโมง โจว หมิงรุ่ย ซึ่งตอนนี้มองว่าตัวเองเป็นไคลน์ ก็ฟื้นตัวในที่สุด ในระหว่างนี้ เขาพบว่าตอนนี้มีจุดสีดำสี่จุดบนหลังมือของเขา ซึ่งเกิดขึ้นจนกลายเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสเล็กๆ

จุดดำทั้งสี่นี้จางลงและหายไปอย่างรวดเร็ว แต่ไคลน์รู้ว่าพวกมันยังคงซ่อนตัวอยู่ในร่างกายของเขาเพื่อรอการตื่นขึ้น

“จุดสี่จุดประกอบเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส สอดคล้องกับอาหารหลักสี่ชิ้นที่มุมทั้งสี่ของห้องหรือไม่? นี่หมายความว่าในอนาคตฉันไม่จำเป็นต้องเตรียมอาหารและสามารถประกอบพิธีกรรมและสวดมนต์ได้ทันที?” ไคลน์คาดเดา

นี่อาจดูเหมือนดี แต่การเกิดขึ้นของจุดนั้นถือเป็นลางร้าย และ “สิ่งต่างๆ” ที่ขาดความเข้าใจมักจะน่ากลัวอยู่เสมอ

ความจริงที่ว่าการทำนายของจีนที่อธิบายไม่ได้จากโลกเหล่านั้นสามารถก่อให้เกิดผลที่นี่ การอพยพแปลกๆ ขณะหลับของเขา เสียงพึมพำลึกลับที่เกือบทำให้เขาคลั่งไคล้ในระหว่างพิธีกรรม และโลกสีเทาลึกลับที่ลึกลับซึ่งเขาไม่รู้ความหมายทำให้ไคลน์ตัวสั่น ในสภาพอากาศร้อนของเดือนมิถุนายน

“อารมณ์ที่เก่าแก่ที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติคือความกลัว และความกลัวที่เก่าแก่ที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดคือความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้” เขานึกถึงคำพูดนี้ในขณะที่เขากำลังประสบกับความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้อย่างรุนแรง

มีความปรารถนาอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนและไม่อาจต้านทานในตัวเขาในการติดต่อกับโดเมนลึกลับ เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติม และสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จัก นอกจากนี้ยังมีความคิดในการหลบหนีที่ขัดแย้งกันในตัวเขาซึ่งบังคับให้เขาแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แสงแดดจ้าส่องผ่านหน้าต่างมาสู่โต๊ะ ราวกับว่ามีเม็ดทองคำโปรยอยู่บนโต๊ะ ไคลน์จ้องมองที่โต๊ะ รู้สึกราวกับว่าเขาได้สัมผัสกับความอบอุ่นและความหวัง

เขาผ่อนคลายเล็กน้อย และความรู้สึกเหนื่อยล้าก็ครอบงำเขา

เปลือกตาของเขาหนักพอๆ กับตะกั่วขณะที่มันปิดตัวเองอยู่ มันคงจะเป็นผลรวมของคืนนอนไม่หลับและการเผชิญหน้าอันเหน็ดเหนื่อย

ไคลน์ส่ายหัวและดันตัวเองขึ้นโดยใช้โต๊ะช่วย เขาสะดุดไปที่เตียงสองชั้น โดยไม่สนใจขนมปังไรย์ที่วางอยู่ที่มุมทั้งสี่ของห้องเลย เขาผล็อยหลับไปทันทีหลังจากที่เขานอนลง

คราง! คราง!

ไคลน์ตื่นขึ้นด้วยความหิวโหย เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า

“ยังปวดหัวอยู่นิดหน่อย” เขาลูบขมับแล้วลุกขึ้นนั่ง เขาหิวมากจนสามารถกินม้าได้!

เขากลับมาที่โต๊ะพร้อมกับยืดเสื้อให้ตรง เขาหยิบนาฬิกาพกใบเถาสีเงินขึ้นมา

ปะ!

ฝานาฬิกาพกเปิดออกและเข็มวินาทีกำลังเดิน

“สิบสองโมงครึ่ง.. ฉันหลับไปสามชั่วโมง…” ไคลน์ใส่นาฬิกาพกกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเชิ้ตลินินขณะกลืนลงไป

ในทวีปทางเหนือมี 24 ชั่วโมงในหนึ่งวัน 60 นาทีในหนึ่งชั่วโมง และ 60 วินาทีในหนึ่งนาที ไม่ว่าแต่ละวินาทีจะผ่านไปในอัตราเดียวกันที่นี่เมื่อเทียบกับโลกหรือไม่นั้นไคลน์ก็ไม่รู้

ในขณะนี้ เขาไม่สามารถนึกถึงคำศัพท์เช่นเวทย์มนต์ พิธีกรรมหรือโลกสีเทาได้ จิตใจของเขาถูกครอบครองโดยสิ่งหนึ่ง—อาหาร!

เขาจะทิ้งความคิดไว้หลังมื้ออาหาร! เมื่อนั้นเขาก็สามารถทำงานได้!

ไคลน์หยิบขนมปังไรย์ขึ้นมาจากมุมทั้งสี่และเช็ดฝุ่นเล็กๆ บนนั้นออกโดยไม่ลังเลใจ เขาวางแผนที่จะทำอาหารกลางวันให้หนึ่งในนั้น

เขาตัดสินใจเจาะลึกเครื่องบูชาเพราะเขามีเงินเพียงห้าเพนนีติดตัวและมีประเพณีการกินเครื่องบูชาในบ้านเกิดของเขา ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ที่เห็นได้ชัดเจนในขนมปัง มันจะดีกว่าที่จะประหยัด

แน่นอนว่าความทรงจำและนิสัยที่ไคลน์ดั้งเดิมทิ้งไว้เบื้องหลังก็มีบทบาทเช่นกัน

การใช้แก๊สราคาแพงเพียงเพื่อทำให้ห้องสว่างขึ้นถือเป็นการสิ้นเปลืองมาก ดังนั้นไคลน์จึงหยิบเตาไฟออกมาต้มน้ำหลังจากเติมถ่านหินลงไปแล้ว เขาเดินไปรอบ ๆ ในขณะที่เขารอ

ใครๆ ก็สำลักการกินขนมปังข้าวไรย์ที่ไม่มีน้ำ

เย้. ชีวิตที่มีแต่เนื้อสำหรับมื้อเย็นเท่านั้นจะต้องแย่มาก… ไม่ เดี๋ยว นี่เป็นข้อยกเว้นอยู่แล้ว เมลิสซาจะอนุญาตให้มื้ออาหารของเรามีเนื้อสัตว์สัปดาห์ละสองครั้งเท่านั้น หากไม่ใช่สำหรับการสัมภาษณ์ที่กำลังจะมาถึง ไคลน์คิดขณะมองไปรอบๆ อย่างหิวโหย เขาไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้แล้ว

สายตาของเขาดูโลภมากเมื่อเขามองดูเนื้อแกะปอนด์ในตู้

ไม่ ฉันต้องรอให้เมลิสซากินด้วยกัน ไคลน์คิดในขณะที่เขาส่ายหัวและปฏิเสธความคิดที่จะปรุงครึ่งหนึ่งในตอนนี้

แม้ว่าเขาจะออกไปกินข้าวข้างนอกบ่อยๆ แต่เขาก็ยังคงพัฒนาทักษะการทำอาหารขั้นพื้นฐานอยู่บ้าง เนื่องจากเขาอาศัยอยู่ในเมืองใหญ่เพียงลำพัง อาหารของเขาไม่อร่อย แต่อย่างน้อยก็กินได้

ไคลน์หันร่างของเขาไปรอบๆ เพื่อที่เนื้อแกะจะได้ไม่ “ยั่วยวน” เขา ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่าเขาได้ซื้อถั่วและมันฝรั่งในตอนเช้าด้วย

มันฝรั่ง! ไคลน์มีความคิดทันที เขารีบหันกลับไปที่ตู้แล้วหยิบมันฝรั่งสองลูกออกมาจากกองเล็กๆ

ขั้นแรกเขาทำความสะอาดมันฝรั่งในห้องน้ำสาธารณะ จากนั้นจึงเติมมันฝรั่งลงในหม้อเพื่อต้มกับน้ำ

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็โรยเกลือหยาบสีเหลืองจากภาชนะใส่เครื่องเทศที่พบในตู้ลงไปในน้ำ

เขารออย่างอดทนสักครู่ก่อนที่จะยกหม้อและเท “ซุป” ลงในถ้วยและชามสองสามใบ เขาหยิบมันฝรั่งออกมาด้วยส้อมแล้ววางลงบนโต๊ะตรงปลายสุด

ฟฟฟฟฟ!

เขาเป่ามันฝรั่งขณะที่เขาปอกมันทีละนิด กลิ่นหอมของมันฝรั่งต้มกระจายไปในอากาศ มันมีกลิ่นหอมน่ารับประทานมาก

เขาน้ำลายไหลอย่างบ้าคลั่ง ความร้อนไม่สามารถยับยั้งเขาได้อีกต่อไป ไคลน์กัดมันฝรั่งแม้จะปอกเปลือกเพียงครึ่งเดียวก็ตาม

หอมขนาดไหน! มันมีเนื้อแป้งและมีรสหวานในขณะที่เขาเคี้ยว เขาเต็มไปด้วยอารมณ์ในทันทีและเขาก็กลืนมันฝรั่งทั้งสองลงไป เขายังกินหนังบางส่วนด้วยซ้ำ

จากนั้นเขาก็ยกชามขึ้นและเพลิดเพลินกับ ‘ซุป’ เกลือเล็กน้อยในน้ำช่วยดับกระหายได้

ฉันสนุกกับการกินมันฝรั่งด้วยวิธีนี้มากเมื่อตอนที่ฉันยังเด็ก… ไคลน์ที่เต็มเปี่ยมอุทานอยู่ในหัวของเขา ในขณะเดียวกัน เขาก็ฉีกขนมปังชิ้นเล็กๆ ออกแล้วจุ่มลงใน ‘ซุป’ เพื่อให้นิ่มลง

บางทีพิธีกรรมอาจจะเหนื่อยเกินไป ไคลน์กินขนมปังสองก้อนซึ่งเท่ากับน้ำหนักหนึ่งปอนด์

ไคลน์รู้สึกว่าในที่สุดเขาก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขามีความสุขในชีวิตหลังจากที่เขาดื่ม ‘ซุป’ ก่อนที่จะจัดข้าวของ จากนั้นเขาก็รับแสงแดดอันสดใสอย่างมีความสุข

เขากลับมานั่งที่โต๊ะและเริ่มวางแผน

“ฉันหนีไม่ได้ ฉันต้องคิดหาวิธีที่จะสัมผัสกับเวทย์มนต์และกลายเป็น Beyonder ตามที่ Justice และ The Hanged Man กล่าวไว้

“ฉันต้องเอาชนะความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้ให้ได้

“วิธีเดียวในตอนนี้คือรอ ‘การรวมตัว’ ครั้งต่อไป ฉันต้องลองฟังสูตรยา ‘ผู้ชม’ หรือสิ่งอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเวทย์มนต์”

“เหลืออีกสี่วันก่อนวันจันทร์ ก่อนหน้านั้น ฉันต้องเข้าใจปัญหาของไคลน์ก่อน ทำไมเขาถึงฆ่าตัวตาย? เกิดอะไรขึ้นกับเขา?”

ไคลน์ไม่สามารถกลับชาติมาเกิดและล้างมือทุกอย่างได้ จึงหยิบสมุดบันทึกที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา เขาต้องการค้นหาคำใบ้ที่จะช่วยให้เขาได้รับเศษความทรงจำที่หายไปกลับคืนมา

เห็นได้ชัดว่าไคลน์ดั้งเดิมมีนิสัยชอบจดบันทึก เขาชอบเขียนไดอารี่ด้วย

Klein ทราบดีว่าตู้ที่รองรับโต๊ะทางด้านขวาสามารถเก็บสมุดบันทึกที่เสร็จสมบูรณ์ได้เต็มปึก

หนังสือที่เขาเริ่มเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม เรื่องที่เกี่ยวข้องกับโรงเรียนของเขา และพี่เลี้ยง ตลอดจนเนื้อหาเกี่ยวกับความรู้อยู่ที่จุดเริ่มต้น

“12 พ.ค. นายอาซิกกล่าวว่าภาษากลางที่ใช้โดยจักรวรรดิบาลัมในทวีปทางใต้นั้นพัฒนามาจากภาษาโบราณเฟย์ซัค ซึ่งเป็นสาขาหนึ่งของโจตุนด้วย ทำไมจึงเป็นเช่นนี้? นี่หมายความว่าสิ่งมีชีวิตทุกชีวิตเคยพูดภาษาเดียวกันหรือไม่? ไม่ มันต้องมีข้อผิดพลาดแน่ๆ ตามรายงานของ “The Revelation of Evernight” และ “The Book of Storms” ยักษ์ใหญ่ไม่ได้เป็นเพียงเจ้าโลกเพียงกลุ่มเดียวในสมัยดึกดำบรรพ์ นอกจากนี้ยังมีเอลฟ์ มนุษย์กลายพันธุ์ และมังกรอีกด้วย อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงตำนานและจินตนาการเท่านั้น”

…

“16 พ.ค. รองศาสตราจารย์อาวุโส Cohen และ Mr. Azik กล่าวถึงความหลีกเลี่ยงไม่ได้ของ Age of Steam นายอาซิกให้ความเห็นว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญ เพราะถ้าไม่ใช่เพราะจักรพรรดิกระเจี๊ยบ ทวีปทางตอนเหนือก็ยังคงถือดาบเหมือนกับทวีปทางใต้ พี่เลี้ยงแย้งว่านายอาซิกให้ความสำคัญกับการมีส่วนร่วมของบุคคลมากเกินไป เขาเชื่อว่าเมื่อมีความก้าวหน้า แม้ว่าจะไม่มีจักรพรรดิกระเจี๊ยบ แต่ก็ยังมีจักรพรรดิโรเบิร์ต ดังนั้น Age of Steam อาจจะมาช้า แต่ก็มาช้าในที่สุด ฉันพบความหมายเพียงเล็กน้อยในการสนทนาของพวกเขา ฉันชอบค้นพบสิ่งใหม่ๆ และคลี่คลายอดีตที่ซ่อนอยู่ บางทีฉันอาจจะเหมาะกับการเรียนโบราณคดีมากกว่าประวัติศาสตร์”

…

“29 พ.ค. เวลช์พบฉันและบอกฉันว่าเขาได้รับสมุดบันทึกจากยุคที่สี่ โอ้เทพธิดาของฉัน! สมุดบันทึกจากยุคที่สี่! เขาไม่อยากขอความช่วยเหลือจากนักศึกษาภาควิชาโบราณคดี เขาจึงมาหาฉันกับนาย่าเพื่อช่วยเขาถอดรหัสเนื้อหา ฉันจะปฏิเสธได้อย่างไร? แน่นอน ฉันสามารถทำได้หลังจากการป้องกันที่สำเร็จการศึกษาแล้วเท่านั้น ฉันไม่สามารถหันเหความสนใจของฉันได้ในขั้นตอนนี้”

สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของไคลน์ เมื่อเปรียบเทียบกับบันทึกเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และมุมมองที่ไม่เห็นด้วย การปรากฏตัวของสมุดบันทึกจากยุคที่สี่อาจนำไปสู่การฆ่าตัวตายของไคลน์

ยุคที่สี่เป็นยุคก่อน “ยุคเหล็ก” ในปัจจุบัน ประวัติศาสตร์ของมันลึกลับและไม่สมบูรณ์ เนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่ามีการพบสุสาน เมืองโบราณ และบันทึกเพียงไม่กี่แห่ง นักโบราณคดีและนักประวัติศาสตร์จึงสามารถอ้างอิงถึงบันทึกที่ไม่ชัดเจนซึ่งจัดทำโดยคริสตจักรใหญ่เจ็ดแห่งซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่คำสอนทางศาสนาของพวกเขาเพื่อสร้างภาพ ‘ดั้งเดิม’ อย่างคร่าว ๆ พวกเขารู้ถึงการมีอยู่ของจักรวรรดิโซโลมอน ราชวงศ์ทิวดอร์ และจักรวรรดิทรูนโซเอสต์

หลังจากตั้งเป้าที่จะไขปริศนาและฟื้นฟูประวัติศาสตร์แล้ว ไคลน์ไม่ได้สนใจมากนักในสามยุคแรก ซึ่งมีรากฐานมาจากตำนานมากกว่า เขาสนใจในยุคที่สี่หรือที่เรียกว่ายุคแห่งเทพเจ้ามากขึ้น

“อืม ไคลน์จึงกังวลเกี่ยวกับอาชีพการงานในอนาคตของเขาและมุ่งเน้นไปที่การสัมภาษณ์ แต่มันก็ไร้ประโยชน์ทั้งหมด…” ไคลน์อดไม่ได้ที่จะอุทาน

มหาวิทยาลัยยังขาดแคลนอย่างมาก และนักศึกษาส่วนใหญ่มาจากครอบครัวขุนนางหรือครอบครัวที่ร่ำรวย ตราบใดที่เขาไม่มีความคิดสุดโต่ง คนธรรมดาสามัญที่ได้รับการตอบรับเข้ามหาวิทยาลัยจะสามารถสร้างการเชื่อมต่อทางสังคมอันมีค่าผ่านการสนทนากลุ่มและกิจกรรมการสร้างเครือข่ายได้ แม้ว่าจะมีอคติและการกีดกันจากแวดวงสังคมที่ยึดที่มั่นก็ตาม

เวลช์ แมคโกเวิร์นผู้ใจดีเป็นตัวอย่างที่ดี เขาเป็นบุตรชายของนายธนาคารจากเมืองคอนสแตนต์ซิตี้ มิดซีเชียร์ อาณาจักรโลเอน เขาคุ้นเคยกับการขอความช่วยเหลือจากนายาและไคลน์เพราะพวกเขามักจะทำงานกลุ่มเดียวกัน

ไคลน์ยังคงอ่านสมุดบันทึกต่อไปโดยไม่ต้องคิดมาก

“18 มิถุนายน ฉันเรียนจบแล้ว ลาก่อนมหาวิทยาลัยคอย!”

“19 มิถุนายน ฉันเห็นสมุดบันทึกแล้ว จากการเปรียบเทียบโครงสร้างประโยคและรากศัพท์ ฉันพบว่ามันเป็นรูปแบบดัดแปลงของ Feysac โบราณ แม่นยำยิ่งขึ้น ตลอดระยะเวลาประวัติศาสตร์นับพันปี ภาษาของ Feysac มีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ทีละน้อย”

“20 มิถุนายน เราได้ถอดรหัสเนื้อหาของหน้าแรกแล้ว ผู้เขียนเป็นสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัวชื่อแอนติโกนัส”

“21 มิถุนายน เขากล่าวถึงจักรพรรดิแห่งความมืด นี่เป็นเรื่องผิดสมัยเกี่ยวกับเวลาที่สมุดบันทึกนี้ถูกอนุมานได้ว่าจะต้องเขียน อาจารย์ผิดหรือเปล่า? ‘จักรพรรดิแห่งความมืด’ เป็นชื่อสามัญของจักรพรรดิทุกคนของจักรวรรดิโซโลมอนหรือเปล่า?”

“22 มิถุนายน เห็นได้ชัดว่าตระกูลแอนติโกนัสมีสถานะที่สูงมากในจักรวรรดิโซโลมอน ผู้เขียนกล่าวว่าเขากำลังทำธุรกรรมลับๆ กับบุคคลชื่อทิวดอร์ ทิวดอร์? มันเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ทิวดอร์หรือเปล่า?”

“23 มิถุนายน ฉันกำลังพยายามควบคุมตัวเองจากการคิดถึงเรื่อง n otebook และไปที่บ้านของเวลช์ ฉันต้องเตรียมตัวสัมภาษณ์! มันเป็นสิ่งสำคัญมาก!”

“24 มิถุนายน นาย่าบอกว่าได้เจออะไรใหม่ๆ ฉันคิดว่าฉันต้องตรวจสอบมัน”

“25 มิถุนายน จากเนื้อหาที่ถอดรหัสใหม่ ผู้เขียนได้ยอมรับภารกิจที่จะไปเยือน ‘ประเทศแห่งราตรีนิรันดร์’ ซึ่งตั้งอยู่บนยอดเขาที่สูงที่สุดของเทือกเขา Hornacis โอ้เทพธิดาของฉัน! ชาติหนึ่งจะมีอยู่บนยอดเขานั้นซึ่งอยู่เหนือระดับน้ำทะเลมากกว่า 6,000 เมตรได้อย่างไร? พวกเขารอดมาได้ยังไง?”

“26 มิถุนายน สิ่งแปลกประหลาดเหล่านี้มีจริงหรือไม่?”

บันทึกสิ้นสุดลง ณ จุดนี้ โจว หมิงรุ่ย อพยพในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 28

“หมายความว่าจะบอกว่ามีรายการเข้าจริงสำหรับวันที่ 27 มิถุนายน เป็นประโยคนั้น… ทุกคนจะตาย รวมถึงฉันด้วย…” ไคลน์พลิกไปยังหน้าที่เขาเห็นครั้งแรกเมื่อเขามาถึง รู้สึกขนลุกในขณะที่เขาทำการหักเงิน

เพื่อที่จะไขปริศนาการฆ่าตัวตายของไคลน์ในตอนแรก เขาคิดว่าเขาควรจะไปเยี่ยมเวลช์และดูสมุดบันทึกโบราณเล่มนั้น อย่างไรก็ตาม ด้วยประสบการณ์มากมายจากนวนิยาย ภาพยนตร์ และละครโทรทัศน์ เขาสงสัยว่าหากสิ่งเหล่านั้นเกี่ยวข้องกันจริงๆ การมาเยือนครั้งนี้จะเป็นอันตรายมาก—ผู้ที่ไปสำรวจปราสาททั้งๆ ที่รู้ว่าพวกเขาถูกผีสิงถือเป็นคำเตือน!

อย่างไรก็ตามเขาต้องไปเนื่องจากการหลบหนีไม่สามารถแก้ปัญหาได้ มันมีแต่จะทำให้สิ่งต่างๆ แย่ลง จนกระทั่งมันพังทลายและทำให้เขาจมน้ำตาย!

บางทีอาจโทรหาตำรวจ? แต่การอ้างว่าฆ่าตัวตายคงจะโง่ใช่ไหม…

เคาะ!

ก๊อกก๊อก!

มีการกระแทกอย่างรวดเร็วและรุนแรงหลายครั้ง

ไคลน์นั่งตัวตรงและฟัง

เคาะ!

ก๊อกก๊อก!

เสียงเคาะดังก้องไปทั่วโถงทางเดินที่ว่างเปล่า