พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 96

บทที่ 96: การคาดเดาของ Daly

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

ในช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้น ไคลน์ก็ฟื้นตัวจากอาการอ่อนล้าได้อย่างเต็มที่ เขาเดินเข้าไปในบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์นด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

“สวัสดีตอนเช้าไคลน์ วันนี้อากาศเย็นและสวยงามมาก ฉันตั้งหน้าตั้งตารองานเลี้ยงคืนนี้” โรซานน์ที่สวมชุดสีเขียวอ่อนทักทายเขาด้วยรอยยิ้มจากด้านหลังแผนกต้อนรับ

ไคลน์จงใจแตะท้องของเขาและพูดว่า “คุณโรซาน คุณไม่ควรพูดถึงเรื่องนั้นในตอนเช้าตรู่! ฉันเบื่อภารกิจวันนี้ที่ยังมาไม่ถึงแล้ว ฉันแค่หวังว่าตอนเย็นจะมาถึงเร็วกว่านี้”

“ฉันด้วย.” โรซานน์หัวเราะเบาๆ

เธอมองไปทางซ้ายและขวา จากนั้นเธอก็กวักมือให้ไคลน์เข้ามาใกล้ เธอลดเสียงลงแล้วพูดว่า “ฉันเจอมาดามดาลี่ก่อนหน้านี้”

“วิญญาณขนาดกลาง มาดามดาลี่?” ไคลน์ถามด้วยความประหลาดใจ

สื่อวิญญาณที่มีชื่อเสียงที่สุดจากเขต Awwa อาศัยอยู่ที่ท่าเรือ Enmat ตลอดเวลา และไม่ไกลจาก Tingen

“ใช่.” Rozanne พยักหน้าอย่างหนักแน่นและพูดว่า “แต่เธอก็จากไปแล้ว อา เธอคือบียอนเนอร์ในอุดมคติของฉัน ถ้าฉันได้เป็นสื่อวิญญาณ ฉันจะออกจาก Tingen และเดินทางไปทั่วโลกด้วยตัวเอง ถึง Intis, ถึง Feysac, ถึง Feynapotter, ถึงทวีปทางใต้; สู่ทุ่งหญ้าแพรรีอันกว้างใหญ่ ป่าดึกดำบรรพ์ และที่ราบที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ!”

ท่านหญิง โปรดระวังกฎของ Nighthawks ด้วย… ไคลน์ส่ายหัวอย่างสนุกสนาน

“แม้แต่มาดามดาลี่ก็ต้องสมัครและขออนุญาตออกจากท่าเรือ Enmat”

“ฉันรู้ แต่คุณไม่สามารถแค่เตือนฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้และทำลายความฝันของฉันได้!” โรซานน์พูดอย่างหงุดหงิด “ความจริงก็คือ ฉันจะไม่มีวันกลายเป็น Beyonder มันอันตรายเกินไป ฉันรู้ว่าเมื่อไรฉันจะตายจากการยิงกะทันหัน จากสิ่งที่ฉันเห็น Beyonders คือคนที่เปลี่ยนตัวเองเป็นสัตว์ประหลาดเพื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาด”

“อาร์คบิชอปชานิสบอกว่าเราเป็นผู้พิทักษ์ แต่ก็มีกลุ่มคนเลวทรามที่ต่อสู้กับภัยคุกคามและความบ้าคลั่งอยู่ตลอดเวลา” ไคลน์ตอบพร้อมกับถอนหายใจ คำพูดนี้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งให้กับเขา

เพื่อต่อสู้กับขุมนรก เราต้องอดทนต่อความเสื่อมทรามของขุมนรก

ทั้งสองคนเงียบไปพร้อมๆ กัน โรซานน์เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบขณะที่เธอเม้มริมฝีปากไปทางฉากกั้นและพูดว่า “กัปตันอยากให้คุณพบเขาเมื่อคุณมาถึง”

“ใช้ได้.” ด้วยหมวกและไม้เท้าในมือ ไคลน์เดินผ่านฉากกั้นและเข้าไปในห้องทำงานของดันน์หลังจากเคาะประตู

สุภาพบุรุษวัยกลางคนที่มีดวงตาสีเทาลึกและเงียบสงบและมีเส้นผมสูงวางถ้วยกาแฟลงแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

“ดาลี่อยู่ที่นี่”

“พูดไม่ได้ว่าฉันประหลาดใจ โรซานน์เพิ่งบอกฉัน” ไคลน์ตอบด้วยรอยยิ้ม

ดันน์ไม่สนใจอารมณ์ขันของเขาแต่ก็ถอนหายใจ

“ดาลีเพิ่งถูกย้ายไปยังสังฆมณฑลแบ็คลันด์ ซึ่งเป็นเมืองที่พลุกพล่านและหนาแน่นที่สุดในโลก พวกเขามีประชากรบียอนเดอร์มากที่สุดและมีโอกาสมากที่สุด… เธอมีโอกาสสูงกว่าที่จะได้เป็นอาร์คบิชอปหรือมัคนายกอาวุโสมากกว่าฉัน”

“ทำไม?” ไคลน์ถามอย่างสงสัยขณะที่เขานั่งลง

ดันน์คิดอยู่เกือบยี่สิบวินาทีก่อนจะตอบว่า “เธอมีพรสวรรค์พิเศษในการควบคุมและใช้ประโยชน์จากยาตามลำดับ… ฉันเคยพูดถึงกฎภายในของ Nighthawks มาก่อนแล้ว หากคุณต้องการดื่มยามื้อถัดไปในลำดับ คุณจะต้องรอสามปีและผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันการสูญเสียการควบคุม แต่โดยทั่วไปแล้วสามปียังไม่เพียงพอ ฉันใช้เวลาสามปีจากคนนอนไม่หลับไปจนถึงกวีเที่ยงคืน ฉันใช้เวลาเก้าปีในการเปลี่ยนจากกวีเที่ยงคืนไปสู่ฝันร้าย—เก้าปีเต็ม และเพื่อเปลี่ยนจาก Nightmare ไปสู่ ​​Sequence 6 ฉันใช้เวลาสามปีแล้ว ฉันไม่รู้ว่าฉันต้องการอีกกี่ปี

“เมื่อร่างกายของเรามีอายุมากขึ้นและพลังงานของเราเริ่มลดลง แม้ว่าเราจะเอาชนะอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ เราก็ไม่ควรพยายามก้าวหน้าอีกต่อไป เนื่องจากความเสี่ยงในการสูญเสียการควบคุม ณ จุดนั้นสูงมากจนไม่มีใครกล้าเสี่ยง

“สำหรับ Daly และฉัน เราแตกต่างจาก Beyonders ส่วนใหญ่ หลังจากที่เธอกลายเป็นนักสะสมศพ เธอก็ยื่นใบสมัครพิเศษหลังจากนั้นเพียงหนึ่งปี เธอหวังที่จะดื่มยาต่อเนื่องทันที สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือเธอผ่านการทดสอบที่เข้มงวดกว่าและได้รับยา Gravedigger

“เธอใช้เวลาเพียงหนึ่งปีเท่านั้นในการเปลี่ยนจาก Gravedigger ไปสู่ ​​Spirit Medium ปีนี้จะเป็นปีที่ห้าของเธอในฐานะบียอนเดอร์ ปีนี้เธออายุเพียงยี่สิบสี่ปี ยังเด็กพอที่จะมีโอกาสมากมายรออยู่ข้างหน้าเธอ”

ดูเผินๆ เธอเป็นสื่อวิญญาณที่มีชื่อเสียงที่สุดในเขต Awwa แต่เธอเป็นสื่อวิญญาณจริงๆ… นั่นไม่ใช่การแสดงเหรอ? เห็นได้ชัดว่าผู้เฒ่านีลเคยกล่าวไว้ว่ามาดามดาลี่มีแนวโน้มคล้ายกัน… ไคลน์รู้สึกว่าเขาเข้าใจเหตุผลสำคัญที่ทำให้มาดามดาลีขึ้นสู่ตำแหน่งอย่างรวดเร็ว

“กัปตัน คุณยังเด็กพอเช่นกัน คุณอายุแค่สามสิบเท่านั้น” ไคลน์ปลอบใจดันน์ แต่เสริมในใจว่า เพียงแต่ว่าความทรงจำของคุณไม่ได้ดีขนาดนั้น…

ดันน์ดื่มกาแฟของเขา เขาส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่น

“ทำไมคุณไม่ถามมาดามดาลีเกี่ยวกับวิธีการฝึกฝนและใช้ประโยชน์จากยาลำดับ?” ไคลน์จงใจถาม

ดันน์วางถ้วยกาแฟลงแล้วนวดขมับขณะที่เขาพูด

“เธอบอกให้ฉันกลายเป็นฝันร้ายที่แท้จริง… ฉันไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร”

เล่นบทบาทของฝันร้าย เพื่อน ฝันร้ายฟังดูน่ากลัว… ไคลน์ขมวดคิ้วและเงียบไปชั่วคราว

จากนั้น ดันน์ก็หยิบไปป์สูบบุหรี่ของเขาออกมาแล้วดมกลิ่น

“ดาลีกับฉันคุยกันถึงความเป็นไปได้ที่ยาที่ตามมาของผู้ทำนายจะเป็นตัวตลก สมมติว่าสมาชิกของกลุ่มผู้หยั่งรู้ไม่ได้โกหกคุณ เธอจึงหยิบยกสมมติฐานที่น่าสนใจขึ้นมา”

“สมมุติฐานอะไร?” ไคลน์ถามอย่างเร่งรีบ ดวงตาของเขาเป็นประกาย

ครั้งหนึ่งเขาเคยใช้วิธีการทำนายเพื่อตรวจสอบว่าตัวตลกเป็นยาที่สืบทอดมาจากผู้ทำนายหรือไม่ คำตอบที่เขาได้รับนั้นคลุมเครือ แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นการยืนยัน

ดวงตาสีเทาลึกและเงียบสงบของ Dunn กวาดสายตามาที่เขาขณะที่เขาพูดในใจว่า “เส้นทาง Sequence ปกติดำเนินไปในลักษณะขั้นบันได พวกเขาก้าวหน้าไปตามความคล้ายคลึงกันโดยเฉพาะ ตัวอย่างเช่น Sleepless, Midnight Poet และ Nightmare ล้วนเกี่ยวข้องกับความมืดในยามค่ำคืนอย่างชัดเจน เช่นเดียวกับการนอนหลับอย่างสงบและความเงียบสงบที่เกิดจากการนอน สามารถจินตนาการได้ว่าทุกลำดับที่ตามมาจะมีลักษณะที่เหมือนกัน เพียงแต่มีพลังมากกว่าและขอบเขตที่กว้างขึ้นเท่านั้น พวกมันอาจเชื่อมโยงกับความลับ ภัยพิบัติ ความสยองขวัญ พระจันทร์สีแดงเข้ม ฯลฯ…

“เส้นทางลำดับบางเส้นทางดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกัน แต่เมื่อเราวิเคราะห์อย่างละเอียด เรายังคงพบความคล้ายคลึงกัน เช่น Assassin และ Instigator ความคล้ายคลึงกันโดยนัยของพวกเขาคือการนำภัยพิบัติ ความเจ็บปวด ความโศกเศร้า และความสิ้นหวังมาสู่ผู้คน ดังนั้นลำดับการติดตามผลจึงควรเป็นไปตามรูปแบบนี้”

ไคลน์ให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดและถามเชิงรุกว่า “แต่ผู้หยั่งรู้และตัวตลกไม่มีความสัมพันธ์กันเช่นนั้นหรือ?”

“ใช่.” ดันน์พยักหน้าและกล่าวว่า “ดาลีเชื่อว่าอาจมีเส้นทางของ Sequence ที่มีความสัมพันธ์แบบอื่นร่วมกัน ท้ายที่สุดแล้วยังมีอีกมากที่เราไม่รู้”

เขาหยุดครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดว่า “ดาลีกล่าวว่าในเส้นทางประเภทนี้ ยาตามลำดับต่ำถึงกลางจะช่วยให้ Beyonder มีความสามารถที่ดูใหม่เอี่ยมและไม่เกี่ยวข้องกับความสามารถอื่นๆ ตามลำดับ เมื่อ Beyonder มาถึงจุดของการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ความสามารถเหล่านี้จะปะปนกันเป็น ‘งาน’ ที่ทรงพลังผิดปกติซึ่งรวมถึงพวกมันทั้งหมดด้วย”

“อีกนัยหนึ่ง เส้นทางไม่ได้ก้าวหน้าไปทีละขั้น แต่เป็นความสัมพันธ์ของการแตกแยกและการรวมกัน”

ไคลน์ตั้งใจฟัง แต่เขารู้สึกหลงทาง ดันน์ยกมือขวาขึ้นแล้วพูดว่า “เส้นทางลำดับปกติจะก้าวหน้าไปทีละน้อย เช่นเดียวกับเด็กที่เติบโตขึ้น เด็กที่โตขึ้นจะสูงขึ้น แข็งแรงขึ้น หนักขึ้น และเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นตั้งแต่อายุยังน้อย”

“ในขณะที่เส้นทางลำดับพิเศษนั้นเหมือนกับ…”

เมื่อพูดเช่นนี้ ดันน์ก็ยกนิ้วโป้งขึ้น

“นี่คือลำดับที่ 9”

จากนั้นเขาก็ยกนิ้วชี้ขึ้น

“นี่คือลำดับที่ 8”

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ยกนิ้วที่เหลือขึ้น

“แต่ละนิ้วเป็นอิสระจากกัน และดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับนิ้วอื่นๆ แต่ในท้ายที่สุด…”

เมื่อเขาพูดคำว่า ‘จบ’ ดันน์ก็กำนิ้วแน่น!

“ฉันเข้าใจแล้ว.” ไคลน์ก็รู้แจ้งทันที เขาเห็นด้วยกับการเดาของเลดี้ดาลี่และคำอุปมาของกัปตัน

บางทีมันอาจจะเป็นเช่นนั้น? เขาพยักหน้าด้วยความคิดอันลึกซึ้ง

Sequence 8 Clown และ Sequence 9 Seer แตกต่างอย่างสิ้นเชิงและมีความสามารถใหม่เอี่ยม และตามคำอธิบายจากหน่วยสืบราชการลับของ Nighthawks ตัวตลกลำดับที่ 7 และตัวตลกลำดับที่ 8 ก็ไม่มีความคล้ายคลึงกันใดๆ เช่นกัน…

ไคลน์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะกดต่อไปอย่างสงสัย “ความสามารถที่แตกต่างกันจะรวมกันเพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพได้ที่ไหน?”

ดันน์จิบกาแฟอีกครั้งแล้วหัวเราะเบา ๆ

“ดาลีกับฉันเดาซีเควนซ์ 4!”

“ทำไม?” ไคลน์โพล่งออกมา

“เพราะตามวิธีที่คริสตจักรต่างๆ จัดหมวดหมู่ลำดับ ลำดับที่ 4 จึงเป็นจุดเริ่มต้นของลำดับที่สูงกว่า กล่าวกันว่าการบรรลุระดับดังกล่าวจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพในด้านความมีชีวิตชีวาและพลังงาน ในสมัยโบราณ Sequence 4 Beyonders มีคุณสมบัติที่จะเรียกว่า demigods ในยุคที่สี่ น่าเสียดายที่ Beyonders แบบนี้หายากมากในยุคนี้” ดันน์กล่าวอย่างโหยหา

“ถ้าซีเควนซ์ 4 ถึงซีเควนซ์ 1 เป็นผู้เหนือกว่าซีเควนซ์สูง แล้วใครคือบียอนเซ่ลำดับต่ำ?” ไคลน์ถามด้วยความสนใจ

“ลำดับที่ 9 ถึง 7 ถือเป็นลำดับต่ำเมื่อพันปีที่แล้ว แต่ในศตวรรษที่ผ่านมา Beyonders มีจำนวนน้อย และแต่ละคริสตจักรได้ระบุลำดับที่ 7 ไว้เป็นลำดับกลาง” ดันน์หัวเราะในลักษณะไม่เห็นคุณค่าในตนเอง

ลำดับที่ 9 และลำดับที่ 8 เป็นลำดับต่ำ จากนั้นลำดับที่ 7 ถึง 5 จะเป็นลำดับกลาง ในที่สุด ลำดับที่ 4 ขึ้นไปนั้นเป็นลำดับระดับสูง… ไคลน์พูดซ้ำในหัวของเขาและรู้สึกโหยหาสิ่งนั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

จักรพรรดิกระเจี๊ยบเป็นผู้เหนือกว่าลำดับสูง!

อย่างไรก็ตาม ยิ่งลำดับสูงเท่าไรก็ยิ่งเสี่ยงที่จะสูญเสียการควบคุมมากขึ้นเท่านั้น… ไคลน์คิดกับตัวเองด้วยความกลัว

เขาถามราวกับดูสบายๆ “ยาลำดับที่ 4 สำหรับโบสถ์เทพีเรียกว่าอะไร?”

“อันที่จริงฉันไม่แน่ใจ การกวาดล้างด้านความปลอดภัยของฉันไม่สูงพอที่จะให้ฉันเป็นความลับกับข้อมูลนั้น ฉันจะสามารถอ่านได้เมื่อฉันได้เป็นสังฆราชสังฆมณฑลหรือมัคนายก Nighthawks” ดันน์ส่ายหัวแล้วยิ้ม “อันที่จริง อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของอัครสังฆราชสิบสามคนของศาสนจักรและมัคนายกอาวุโสอีกเก้าคนที่อยู่ในลำดับชั้นสูงสุดของศาสนจักรอยู่ต่ำกว่าลำดับที่ 4 อืม นั่นเป็นเพียงฉันที่มองโลกในแง่ดี อาร์คบิชอป Ince Zangwill ซึ่งเป็นที่ต้องการตัว สูญเสียการควบคุมเมื่อเขาพยายามก้าวไปสู่ลำดับที่ 4”

คนที่ขโมยสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก ‘0-08 เหรอ?’ ยาของเขาเห็นได้ชัดว่ามีชื่อว่าผู้รักษาประตู… ไคลน์คิดและสอบสวน “คนเฝ้าประตูลำดับที่ 5 นอนไม่หลับหรือเปล่า?”

“ไม่ นั่นอยู่ในเส้นทางของ Spirit Medium คุณจะได้รับอนุญาตให้เข้าถึงข้อมูลนั้นเมื่อคุณไปถึงลำดับที่ 7 และกลายเป็นอธิการหรือกัปตันของทีม Nighthawks”

Gatekeeper เป็นลำดับที่ 5 ของเส้นทาง Spirit Medium หรือไม่? หมายความว่าคอยเฝ้าประตูสู่นรกใช่ไหม? หรือเฝ้าประตูสู่โลกแห่งวิญญาณ? ไคลน์เดา

“เอาล่ะ ไปที่ Old Neil และเรียนต่อ” ดันน์ยิ้มและพูดว่า “อย่าลืมอาหารเย็นคืนนี้ที่ร้านอาหาร Old Will’s ได้ทำการจองแล้ว ฉันจะแนะนำคุณให้รู้จักกับ Nighthawks ที่เหลืออย่างเป็นทางการ”

“เอาล่ะ ฉันเตรียมเงินไว้แล้ว” ไคลน์ฝืนยิ้ม

“ไม่มีความจำเป็น. ลืมไปหรือเปล่าว่าเรามีโบนัสเพิ่มเติม? ส่วนเกี่ยวกับการทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายให้สำเร็จ” ดันน์โบกมือ

ไคลน์ถูกพาตัวไปชั่วขณะหนึ่ง ผงะก่อนที่จะตอบด้วยรอยยิ้มยิ้มแย้มแจ่มใส “เอาล่ะ กัปตัน”

เขาหันหลังแล้วเดินไปที่ประตูขณะนับภายในสาม สอง หนึ่ง… เอ๊ะ ทำไมกัปตันไม่โทรกลับหาฉันล่ะ?

ไคลน์ลาก “อันหนึ่ง” ออกมาเป็นเวลานาน แต่ต้องประหลาดใจที่กัปตันดันน์ สมิธไม่ลืมเติมอะไรลงไป

ปาฏิหารณ์…

…

ในคลังอาวุธ ผู้เฒ่านีลแอบมองไคลน์ซึ่งมีอารมณ์ดี

“อย่าหมกมุ่นอยู่กับอาหารเย็นคืนนี้ คุณยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องเรียนรู้ เช่น เวทมนตร์พิธีกรรม เฮอร์มีสโบราณ มังกร เอลฟ์ และอีกมากมาย”

“ใช่ ทุกบ่ายนอกเหนือจากวันหยุดของคุณ คุณต้องมีการฝึกการต่อสู้กับผู้ฝึกสอนอย่างน้อยสองชั่วโมง”

“การฝึกการต่อสู้เหรอ? กัปตันไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้…” ไคลน์ตกใจ

ผู้เฒ่านีลพยักหน้าและไม่ลังเลที่จะตอบว่า “เขาลืม”