บทที่ 241: แขกผู้มีเกียรติ

“โอ้พระเจ้า! รอยจ์ คุณส่งซูซานไปรับแขกผู้มีเกียรติของเราจริงๆ คุณกำลังพยายามทำให้หอการค้า Noctem ของเราอับอายใช่ไหม?”

Royge ผู้อำนวยการแผนกต้อนรับการต่างประเทศของสาขา Earth Federation ของหอการค้า Noctem มองไปที่ Tahm Kench หัวหน้านักวิจัยคำรามของแผนกวิจัยบนหน้าจอเสมือนจริงด้วยความสับสน เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงโกรธมาก

‘แขกผู้มีเกียรติ?’

“ได้โปรดเถอะ จากข้อมูล เขาเป็นเพียงเด็กชาวจีนวัย 18 ปีเท่านั้น” มีอะไรให้น่ายกย่องบ้าง?

‘ในการจัดการกับเด็กหนุ่มชาวจีนที่ขี้อาย การส่งซูซานถือเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุด โอเคไหม’

ในอดีตเขาเคยส่งซูซานไปต้อนรับแขกที่ไม่สำคัญเช่นนี้หลายครั้งและไม่เคยสร้างความไม่พอใจให้กับหอการค้าเลย ทำไม Tahm Kench ถึงโผล่มาที่เขาเมื่อวันนี้เขาไปรับเด็กคนนี้ชื่อ Chu Nan ขึ้นมา?

ยิ่งไปกว่านั้น ทำไม Tahm Kench ถึงมารับผิดชอบที่นี่ด้วยตัวเอง? เหตุใดจึงไม่ใช่รองประธานหอการค้าที่รับผิดชอบด้านกิจการภายนอก เมแกน ทาโล หรือผู้อำนวยการสถาบันวิจัย ซาร์ ฟินลีย์?

มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเด็กคนนี้ที่ชื่อชูหนานหรือเปล่า?

“อืม… Tahm Kench เด็กคนนั้นชื่อ Chu Nan จะไปถึงลอสแองเจลิสตอนเที่ยงคืน อย่าบอกฉันว่าคุณวางแผนที่จะให้ฉันส่งผู้ใต้บังคับบัญชาที่รักเหล่านั้นไปรับเขาในเวลาดึกขนาดนั้น?” Royge อดไม่ได้ที่จะบ่น

“ทำไมจะไม่ล่ะ?” เมื่อเห็นว่า Royge ยังคงไม่มั่นใจ Tahm Kench ก็โกรธมากขึ้นไปอีก “นี่ไม่ใช่งานของแผนกต้อนรับการต่างประเทศของคุณเหรอ?”

Royge หาวยาวและแข็งขัน เผยให้เห็นสีหน้าเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

เดิมทีเขานอนหลับสนิทโดยมีคนรักคนที่สามอยู่ในอ้อมแขนของเขา แต่ทาห์ม เคนช์ปลุกเขาขึ้นมาอีกครั้งโดยใช้สายด่วนฉุกเฉินภายในของหอการค้า เขาไม่มีความสุขอย่างยิ่ง และตอนนี้เมื่อถูก Tahm Kench ตะโกนใส่มาระยะหนึ่งแล้ว เขาก็รู้สึกไม่มีความสุขมากยิ่งขึ้นโดยธรรมชาติ น้ำเสียงของเขาเริ่มไม่อดทนเล็กน้อย

“มันเป็นงานของเรา แต่มันก็สายไปแล้ว ทุกคนก็ต้องพักผ่อนใช่ไหม? นอกจากส่งซูซานแล้ว ฉันยังหาใครที่พร้อมจะวิ่งไปรับแขกตอนดึกขนาดนี้ไม่ได้เลย”

“ฮึ่ม! นั่นเป็นความประมาทเลินเล่อของกระทรวงการต่างประเทศของคุณ!” Tahm Kench พูดด้วยความโกรธว่า “หากมีอะไรผิดพลาด ฉันจะร้องเรียนในที่ประชุมพรุ่งนี้แน่นอน!”

“เอาล่ะเอาล่ะ อะไรๆ จะเกิดขึ้นง่ายๆ อย่างนี้ได้ยังไง” Royge โบกมือของเขา “นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ซูซานทำเช่นนี้ เธอมีทักษะมาก มันไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน”

“ไม่มีปัญหาเพียงเพราะคุณพูดอย่างนั้นเหรอ? ดูเวลาตอนนี้สิ จะตี 1 แล้วแต่พวกมันยังไม่มา! คุณรอไม่ไหวแล้ว!” ขณะที่ Tahm Kench กำลังจะสาปแช่งเขา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปและเขามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความตกใจ “ดูเหมือนมีคนมาถึงแล้ว”

Royg ยิ้มทันที “ดูสิ ฉันบอกคุณแล้วว่าไม่เป็นไร ซูซานจะไม่ทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ได้ยังไง? เอาล่ะ ในเมื่อพวกเขาอยู่ที่นี่แล้ว ฉัน…”

“รอสักครู่!” Tahm Kench โทรหา Royge อย่างเย็นชาและเชื่อมต่อเครื่องส่วนตัวของเขากับเครือข่ายภายในของหอการค้า โดยแสดงหน้าจอการตรวจสอบ “แน่ใจเหรอว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

“อืม?” รอยจ์หันไปดูฉากนั้นด้วยความประหลาดใจและพบว่าในหน้าจอมอนิเตอร์ มีรถรับส่งลอยน้ำหน้าตาประหลาดจอดอยู่นอกหอการค้าและถูกหยุดให้ซักถาม

ข้างกระสวยมีชายและหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่ เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวคนนั้นคือซูซาน และเด็กชายควรเป็นชูหนานที่เขาเห็นในข้อมูล

เมื่อมองดู Royge ก็มองเห็นปัญหาได้ทันที

รถรับส่งลอยน้ำส่วนตัวของซูซานมีสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์อย่างมาก เขาไม่ผิด

กระสวยนี้ไม่ใช่ของเธออย่างชัดเจน

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ซูซานสวมกางเกงขายาวที่เธอคุ้นเคยมากที่สุดบนร่างกายส่วนล่างของเธอ แต่บนร่างกายส่วนบนของเธอมีเสื้อคลุมสีดำซึ่งไม่ใช่สไตล์ของเธอเลย

การแสดงออกของเธอก็ดูเศร้าหมองเล็กน้อย ผมของเธอกระเซิง และร่างกายของเธอปกคลุมไปด้วยฝุ่นและใบไม้อย่างชัดเจน เธอดูราวกับว่าเธอเพิ่งกลิ้งไปบนพื้นในถิ่นทุรกันดารสองสามครั้ง

“เป็นไปได้ไหมว่าเธอได้ติดต่อกับเด็กคนนี้ที่ชื่อชูหนานก่อนที่จะมา?” แน่นอนว่า Royge รู้ว่าหลานสาวของเขาเป็นอย่างไรและอดไม่ได้ที่จะเดา

แต่เมื่อเห็นกระสวยนั้นก็เปลี่ยนใจ

ซูซานปฏิบัติต่อรถรับส่งลอยน้ำส่วนตัวของเธอที่ได้รับการดัดแปลงด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวดเป็นสมบัติ เธอจะทิ้งมันไปอย่างง่ายดายได้อย่างไร?

ขณะที่เขารู้สึกสับสน Tahm Kench ก็พูดอย่างเย็นชาอีกครั้ง

“Royg เป็นการดีที่สุดสำหรับคุณที่จะมาทันที”

“ทำไม?”

“แขกและซูซานถูกโจมตีระหว่างทางมาที่นี่และเกือบเสียชีวิต!” Tahm Kench เน้นย้ำ

Royge ตกตะลึง จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและเริ่มสวมเสื้อผ้าโดยไม่ลังเล

“ฉันจะอยู่ที่นั่น.”

…

“กรุณารออยู่ที่นี่อย่างอดทน รองผู้อำนวยการ Tahm Kench ได้ยืนยันข้อมูลของคุณแล้ว และจะมาที่นี่เร็วๆ นี้”

“ใช้ได้.” ชูหนานพยักหน้าและนั่งลงในห้องยามที่ดูเก่าแก่เพื่อรออย่างสงบ

เมื่อมองไปที่ยามที่คอยตรวจสอบการลาออกเป็นเวลานาน ชูหนานก็หันไปมองซูซาน และพบว่าไม่เพียงแต่เธอไม่ได้ดูเป็นกังวลเลย เธอยังมีสีหน้าตื่นเต้นและปรับขนาดสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างอยากรู้อยากเห็น

ผู้หญิงคนนี้มีประสาทที่ไหนสักแห่งหรือเปล่า…

ชูหนานขมวดคิ้วและถามว่า “เฮ้ ซูซาน ทำไมคนเหล่านั้นจากกลุ่มภราดรปีศาจราตรีถึงพบปัญหากับคุณ? ฉันคิดว่าพวกเขาต้องการชีวิตของคุณ”

“อืม? โอ้ ฉันเพิ่งมีเรื่องขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ กับพวกนั้นมาก่อน พวกเขาจะไม่เอาชีวิตของฉันไป”

เมื่อเห็นว่าชูหนานดูเหมือนจะไม่เชื่อเธอ ซูซานขมวดคิ้วและอธิบายต่อไปว่า “ลูกขนไก่ของฉันได้รับการแก้ไขเป็นพิเศษ แต่การชนกันเล็กน้อยเช่นนี้ไม่สามารถฆ่าฉันได้ พวกเขารู้ดีว่าพวกเขาเคยเล่นกลที่คล้ายกันมาหลายครั้งแล้ว เฮ้ ไม่ใช่ฉันเสมอไปที่ถูกพวกเขาล้มลง ฉันทำให้พวกเขาล้มลงสองสามครั้ง”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ชูหนานก็พูดไม่ออกเล็กน้อย

จากรูปลักษณ์ภายนอก โลกที่ซูซานอาศัยอยู่แตกต่างไปจากโลกที่เขาคุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง เขาไม่รู้จริงๆ ว่าผู้หญิงผิวดำคนนี้ซึ่งอายุไม่มากไปกว่าเขามักจะเป็นผู้นำชีวิตแบบไหน

“จริงสิ ฉันยังไม่ได้ขอบคุณคุณเลย” ทันใดนั้นซูซานก็รีบวิ่งเข้ามาและบีบให้นั่งข้างชูหนาน เธอมองเขาอย่างสงสัย “บอกฉันสิ คุณควรจะเป็นนักศิลปะการต่อสู้ใช่ไหม? แต่ทำไมคุณถึงมีความสามารถเวทย์มนตร์เช่นนี้? เมื่อกี้กระดูกของฉันหักไปสองสามชิ้น แต่จริงๆ แล้วคุณปฏิบัติต่อฉันโดยไม่ต้องใช้เครื่องมือใดๆ นี่มันมหัศจรรย์เกินไปแล้ว! ดู…”

ขณะที่เธอพูด ซูซานดึงเสื้อคลุมของเธอออก เผยให้เห็นร่างกายที่เปลือยเปล่าอยู่ข้างใน เธอเอื้อมมือออกไปกดสองสามครั้ง

“มันไม่เจ็บเลย. ราวกับว่าฉันไม่เคยได้รับบาดเจ็บ!”

ชูหนานเหลือบมองแล้วถอนสายตาทันที

ผู้หญิงคนนี้เป็นเพียงตัวอย่างมาตรฐานของการลืมความเจ็บปวดหลังจากแผลเป็นหายแล้ว

หลังจากที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อครู่นี้ เธอก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นทันที

แม้ว่านี่จะเป็นเพราะเขาช่วยเธอปฏิบัติต่อเธอเป็นหลัก แต่ความแข็งแกร่งทางจิตใจของเธอก็แข็งแกร่งเกินไป—หรือค่อนข้างมาก เธอขาดประสาทบางอย่างจริงๆ…

“ก่อนที่จะตอบคำถามของคุณ จงตอบคำถามฉันก่อน” ชูหนานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ในเมื่อเจ้าจำสัญลักษณ์นั้นได้ว่าเป็นสัญลักษณ์ของกลุ่มภราดรภาพปีศาจราตรี เจ้าควรรู้จักสมาชิกเสนาธิการหนึ่งหรือสองคนใช่ไหม?”

ซูซานตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เธอจะตอบได้ เธอก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงตกใจที่ประตู

“โอ้พระเจ้า คุณยั่วยุ Night Demon Brotherhood จริงๆ!”