มีเพียงฉันเท่านั้นที่เลเวลอัพ - บทที่ 166
บทที่ 166: บทที่ 166
American Hunter Bureau ได้ระดมตัวแทนจากสำนักงานสาขาในเอเชียเพื่อประเมินสถานการณ์ปัจจุบันในญี่ปุ่น
เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งออกเดินทางจากเขตปลอดภัยและเข้าสู่น่านฟ้าของโตเกียวในที่สุด เจ้าหน้าที่อาวุโสจากสำนักฮันเตอร์ซึ่งเสี่ยงชีวิตและเป็นอาสาสำหรับการเดินทางครั้งนี้ มองออกไปนอกหน้าต่างรถแล้วคลิกลิ้นของเขา
“ช่างน่าเศร้าจริงๆ”
สถานะปัจจุบันของโตเกียวย่ำแย่กว่าที่เขาคิดไว้มาก เมืองนี้ถูกทำลายอย่างสมบูรณ์หลังจากการบุกดันเจี้ยนเกิดขึ้น
อาคารต่างๆ ไม่มีรูปลักษณ์ภายนอกอีกต่อไป รถยนต์ถูกพับและยับยู่ยี่เหมือนเศษกระดาษ โคมไฟถนนงออยู่ที่เอว เปลวไฟที่กำลังลุกไหม้ ควันที่เพิ่มขึ้น ซากที่ไหม้เกรียม และโครงสร้างที่ไม่สามารถระบุได้กลายเป็นเถ้าถ่าน
แน่นอนว่าคำว่า ‘โศกนาฏกรรม’ ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้เกิดภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้เท่านั้น
หน้าผากของเจ้าหน้าที่ย่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว หากมีใครถามเขาในอนาคตว่าเขาเคยเห็นนรกหรือไม่ ใช่แล้ว ตอนนี้เขาสามารถพูดได้ว่าเคยเห็นนรกแล้วจริงๆ
น่าเสียดายที่เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อไว้อาลัยให้กับเมืองที่ถูกทำลายในขณะนี้
ไม่ ภารกิจของเขาคือการประเมินสถานการณ์ปัจจุบัน เขายังคงถ่ายทำและสังเกตการสังหารด้านล่างอย่างระมัดระวัง ก่อนที่จะถามตัวแทนชาวญี่ปุ่นที่อยู่ข้างๆ เขา
“แม้ว่าเมืองจะถูกทำลายไปขนาดนี้ แต่ฉันไม่เห็นซากมนุษย์เลย?”
เจ้าหน้าที่อาวุโสจำได้ว่าเห็นภาพของประตูอันดับ S ที่เปิดขึ้นบนเกาะเชจูระหว่างที่เขาฝึกในสำนักงานใหญ่ของ Hunter Bureau
ไม่ว่าจะเป็นจากคลิปวิดีโอหรือภาพนิ่ง ถนนในเกาะเชจูเต็มไปด้วยศพ มดได้สังหารผู้อยู่อาศัยทุกคนที่ไม่สามารถหนีออกจากเกาะได้ทันเวลา
มันเป็นหนึ่งในโศกนาฏกรรมที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ และสำนักฮันเตอร์เก็บบันทึกโดยละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในขณะนั้น
แต่ตอนนี้ แม้ว่าเมืองโตเกียวจะถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น แต่ก็ยังยากที่จะเห็นศพใดๆ เลย ไม่ จริงๆ แล้วไม่พบร่องรอยของคนตายเลย
ตัวแทนชาวญี่ปุ่นพูดขึ้น
“นั่นช่วยไม่ได้จริงๆ พวกคุณเห็นไหมว่าพวกยักษ์กินมนุษย์”
เขาเป็นชายหนุ่มที่ทำงานให้กับสมาคมนักล่าแห่งญี่ปุ่น ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะเข้าใจว่าชีวิตของเขาเป็นอย่างไรเมื่อเร็ว ๆ นี้จากดวงตาที่แดงก่ำและหนวดเคราที่ยาวจนเขายังไม่สามารถเล็มได้
เขายังคงพูดต่อไปด้วยความกังวลจนเกิดรอยย่นลึกบนใบหน้า
“ไอ้สารเลวพวกนั้นกำลังทำท่าเหมือนจะลบร่องรอยของคนญี่ปุ่นทั้งหมดออกจากญี่ปุ่นเลย พวกเขาทำลายอาคารทั้งหมด กินมนุษย์ และพวกเขายังดึงต้นไม้ออกจากถนนด้วย”
พยักหน้า พยักหน้า
เจ้าหน้าที่สำนักฮันเตอร์ก็เห็นด้วยกับเรื่องนั้น
มอนสเตอร์ประเภทยักษ์ที่ออกมาจากประตูระดับ S มีพฤติกรรมที่แตกต่างจากมอนสเตอร์ตัวอื่น ในขณะที่สัตว์ประหลาดตัวอื่นมุ่งความสนใจไปที่การฆ่ามนุษย์ สัตว์ประหลาดกลุ่มนี้พยายามอย่างแข็งขันที่จะทำลายทุกสิ่งที่พวกเขาเห็น
มีเพียงซากอารยธรรมที่ถูกทำลายเท่านั้นที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในการตื่นขึ้นของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ไม่ว่าที่ไหนในโตเกียว ไม่มีใครเห็นอาคารหลังใดเลย มีเพียงบ้านหลังเดียวที่ยังคงสภาพสมบูรณ์
“แต่ต้องขอบคุณสิ่งนั้น เราจึงสามารถซื้อเวลาให้ตัวเองได้สักหน่อย”
เขากล่าวว่า ‘ขอบคุณสำหรับสิ่งนั้น’
พนักงานสมาคมญี่ปุ่นมีรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยตนเอง
เขาควรจะขอบคุณหรือรู้สึกเสียใจสำหรับสัตว์ประหลาดที่ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า ดังนั้นจึงเป็นการซื้อเวลาเพียงพอให้ผู้คนหลบหนีจากการสังหารหมู่ของพวกเขา?
อารมณ์ที่ซับซ้อนดังกล่าวปรากฏบนใบหน้าของพนักงานเป็นอย่างมาก
เจ้าหน้าที่สำนักฮันเตอร์มองดูชายชาวญี่ปุ่นคนนี้และคิดกับตัวเอง
‘มันเป็นอะไรบางอย่างที่เขาสามารถยึดมั่นได้เช่นนี้’
ท้ายที่สุดแล้ว เมืองหลวงของประเทศของเขาก็ได้ตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ในทันทีใช่ไหม?
ความรู้สึกสูญเสียที่ได้รับจากการที่สัตว์ประหลาดข่มขืนประเทศของตนไม่ใช่แนวคิดที่แปลกสำหรับสายลับชาวอเมริกันคนนี้
สหรัฐอเมริกายังสูญเสียส่วนหนึ่งของชายฝั่งทะเลตะวันตกเมื่อประมาณแปดปีที่แล้วจากสัตว์ประหลาดตัวเดียวที่ออกมาจากประตูระดับ S ‘คามิช’
และนั่นคือทั้งหมดเหรอ? เกาหลีใต้ที่อยู่ติดกับญี่ปุ่นก็ต้องยอมมอบเกาะที่ใหญ่ที่สุดในประเทศให้กับสัตว์ประหลาดเป็นเวลาเกือบสี่ปี เพียงเพื่อที่จะกู้คืนได้ไม่นานนี้ใช่ไหม?
สายลับชาวอเมริกันต้องยืนยันบางอย่างขณะดูภาพการต่อสู้อันดุเดือดของการจู่โจมครั้งนั้น
เขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับเกาหลีใต้เลย แต่เมื่อเขาเห็นนักล่าชาวเกาหลีเพียงคนเดียวกวาดล้างมอนสเตอร์มดเหล่านั้นไปจนหมด และแม้กระทั่งตบมดกลายพันธุ์ตัวที่ดีจริงๆ เขาก็กระโดดขึ้นจากที่นั่งและร้องออกมาอย่างร่าเริง
นั่นไม่ใช่เพียงเพราะเขาทำงานให้กับ Hunter Bureau สาขาเอเชีย ไม่ เขาเห็นว่าการต่อสู้ที่เชจูนั้นไม่ใช่การต่อสู้ระหว่างประเทศเล็กๆ อย่างเกาหลีกับสัตว์ประหลาด แต่เป็นสงครามตัวแทนระหว่างมนุษยชาติกับคลื่นของสัตว์ประหลาดแทน
และที่นี่ บนดินแดนที่เรียกว่าญี่ปุ่น มีการต่อสู้เกิดขึ้นระหว่างมนุษยชาติและสัตว์ประหลาดเพิ่มมากขึ้น
‘ผลลัพธ์ก็คือ…..’
ทาทาทาทาทา-!!
ใบพัดที่หมุนอยู่ของเฮลิคอปเตอร์ยังคงเป็นแร็กเก็ตที่น่าทึ่ง แต่สถานการณ์บนพื้นนั้นรุนแรงพอที่จะขโมยความสนใจของเจ้าหน้าที่ไปจากเสียงรบกวน
เขารู้สึกโกรธและหงุดหงิด อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้ที่นี่ สิ่งที่เขาทำได้คือทำภารกิจที่เขาได้รับให้สำเร็จ เจ้าหน้าที่ยังคงควบคุมกล้องต่อไปและถามคำถามที่ผุดขึ้นในหัวของเขากับชาวญี่ปุ่นเป็นระยะๆ
แต่แล้ว เขาก็ค้นพบบางสิ่งบางอย่างที่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก และเขาก็ล้มลงอย่างแรง
“เฮอค!! น-สิ่งนั้นตรงนั้น!”
เหงื่อเย็นไหลออกมาจากสายลับชาวอเมริกันขณะที่เขาเริ่มร้องเรียกพระเยซู พนักงานสมาคมญี่ปุ่นช่วยให้เขายืนขึ้นได้
“แล้วคุณก็เห็นมันแล้ว”
“อ-นั่นสิ! มียักษ์อยู่ตรงนั้น!!”
“ใช่. มียักษ์ตัวหนึ่งยังคงอยู่ที่นี่ ไม่ แทนที่จะเรียกมันว่า ‘เหลือ’ ฉันควรจะบอกว่ามันไม่ขยับตัวจากจุดนั้นแทนเหรอ?”
สายตาของพนักงานเปลี่ยนไปนอกหน้าต่าง เจ้าหน้าที่ชาวอเมริกันปาดเหงื่อเย็นออกจากคิ้วและมองไปในทิศทางเดียวกันอย่างระมัดระวังเช่นกัน
สัตว์ประหลาดตัวใหญ่ ตัวใหญ่และสูงกว่าสัตว์ประหลาดใดๆ ที่เจ้าหน้าที่รายนี้เคยเห็นมา ยืนอยู่อย่างภาคภูมิใจในย่านใจกลางเมืองของโตเกียวที่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก
‘นั่นคือสัตว์ประหลาดประเภทยักษ์….’
เฮลิคอปเตอร์เริ่มบินเข้ามาใกล้มากขึ้นตามคำแนะนำของพนักงาน เจ้าหน้าที่รีบถามขณะที่ใบหน้าของเขาซีดลงทันที
“ค-มันจะดีไหมถ้าเข้าใกล้สิ่งนั้น?”
คนอเมริกันได้ยินเรื่องนี้ก่อนมาทริปนี้แน่นอน มอนสเตอร์ขนาดยักษ์ทุกตัวได้ออกจากโตเกียวแล้ว ซึ่งหมายความว่าเมืองร้างแห่งนี้จะปลอดภัยเท่าที่จะเป็นไปได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้
แต่แล้ว วิธีนี้ก็ไม่ได้แตกต่างไปจากคำประกาศนั้นมากนักใช่ไหม
พนักงานสมาคมญี่ปุ่นอธิบายสถานการณ์อย่างใจเย็นด้วยน้ำเสียงบ่งบอกว่าไม่มีอะไรต้องกังวล
“มันจะไม่เป็นไร. ตราบใดที่เราอยู่ในระดับความสูงที่มือของสิ่งมีชีวิตไม่สามารถเข้าถึงได้และเราไม่โจมตีก่อน เราก็จะปลอดภัย 100% สิ่งนี้ได้รับการยืนยันผ่านการสังเกตหลายครั้งเพื่อให้คุณได้พักผ่อนอย่างสบายใจ”
อึก.
เจ้าหน้าที่ชาวอเมริกันกลืนน้ำลายของเขา
‘ยืนยันผ่านการสังเกตมาหลายรอบแล้วใช่ไหม?’
‘การสังเกต’
พนักงานชาวญี่ปุ่นพูดถึงคำนั้นราวกับว่ามันไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก แต่จะมีคนสักกี่คนที่ต้องเสียสละด้วยน้ำมือของสัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนั้นเพื่อที่จะได้ข้อสรุปนั้น
แค่คิดถึงผู้เคราะห์ร้ายไม่กี่คนที่บินเข้ามาใกล้เกินเอื้อมของไจแอนต์มากเกินไป ก็ทำให้กระดูกสันหลังของเจ้าหน้าที่สั่นเทาอย่างน่าขนลุก
ไม่ว่าในกรณีใด มันเป็นข้อมูลที่มีค่าอย่างยิ่งสำหรับเจ้าหน้าที่รายนี้ที่ได้รับมอบหมายให้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับมอนสเตอร์ระดับ S รวมถึงรายงานสถานะปัจจุบันของญี่ปุ่นกลับไปยังสำนักงานใหญ่
คิ้วของเขาค่อยๆ สูงขึ้นในขณะที่เขาศึกษายักษ์ ตอนนี้เมื่อเขามองเข้าไปใกล้มากขึ้น ใบหน้าของสิ่งมีชีวิตนี้ก็ดูคุ้นเคยกับเขาแล้ว
‘ถูกตัอง….’
ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้ายักษ์ยักษ์ที่ทำลายกำแพงเวทย์มนตร์ของยูริ ออร์ลอฟด้วยร่างกายของมัน แตกต่างจากมอนสเตอร์ตัวอื่นที่กระจัดกระจายไปที่อื่น มีเพียงสัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนี้เท่านั้นที่ถูกกำหนดให้เป็นระดับบอสโดยคนอื่นๆ เลือกที่จะอยู่ที่นี่
พนักงานชาวญี่ปุ่นพูดด้วยสีหน้าขมขื่น
“คุณคิดว่าสัตว์ประหลาดก็เฝ้าประตูนั้นด้วยเหรอ?”
“อา…. คือว่าฉัน….”
“นี่เป็นครั้งที่สามที่ฉันเห็นไอ้สารเลวนั่น แต่ทุกครั้งที่ฉันทำ ฉันจะคิดถึงเรื่องที่แตกต่างออกไป”
“เมื่อกี้คุณคิดอะไรอยู่”
“ในสายตาของฉันสิ่งนั้นคือ…”
พนักงานชาวญี่ปุ่นรายนี้ใช้เวลาก่อนที่จะดำเนินการต่อไป
“สิ่งนั้นกำลังรออะไรบางอย่างอยู่ นั่นคือสิ่งที่ดูเหมือนกับฉัน”
“ฉันเห็น.”
เจ้าหน้าที่หันกลับไปมองที่ยักษ์
แน่นอนว่ามันดูเป็นอย่างนั้นอย่างแน่นอน เขาคิดว่ามันคงไม่ยืดเยื้อนักสำหรับพนักงานชาวญี่ปุ่นคนนี้ที่จะอ่านสถานการณ์ปัจจุบันในลักษณะนั้น
ขณะที่ทั้งสองคนคุยกันเกี่ยวกับมอนสเตอร์ยักษ์ระดับบอส เฮลิคอปเตอร์ก็มาถึงใกล้ถึงขีดจำกัดความปลอดภัยแล้ว
แม้ว่าจะมีเฮลิคอปเตอร์บินอยู่เหนือหัวของมัน แต่ไจแอนต์ก็ไม่แม้แต่จะยกนิ้วเลย ราวกับว่ามันไม่ได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของอุปกรณ์ที่มนุษย์สร้างขึ้น มันยังคงเชื่องอย่างเต็มที่
อย่างไรก็ตาม ตามคำอธิบายของพนักงาน มันก็ไม่ใช่ว่าสิ่งนี้จะไม่มีวันโจมตีเช่นกัน
“สิ่งมีชีวิตนั้นจะโจมตีอะไรก็ตามที่เข้ามาในระยะที่กำหนดอย่างแน่นอน ไม่ว่าเป้าหมายของการโจมตีจะเป็นผู้คนหรือเครื่องจักร ก็ไม่มีอะไรสามารถหลบหนีจากมันไปได้”
ต้องใช้ความพยายามสังเกตกี่ครั้งเพื่อค้นหาสิ่งนั้น?
ช่วงเวลาสุดท้ายของยูริ ออร์ลอฟซ้อนทับกับใบหน้าของพนักงานในสายตาของสายลับชาวอเมริกัน ขณะที่ชาวญี่ปุ่นอธิบายสถานการณ์อย่างใจเย็น
การเคลื่อนไหวที่ว่องไวของบอสมอนสเตอร์ขณะที่มันทะลุผ่านบาเรียและคว้าตัวยูริ ออร์ลอฟอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดความตกใจครั้งใหญ่กับผู้ชมที่ดูการออกอากาศที่บ้าน การเสียชีวิตของรัสเซียได้รับการแสดงสดในลักษณะนั้นให้คนทั้งโลกเห็น
รายงานเกี่ยวกับอันดับ S Hunter ที่รวบรวมโดยสำนักอธิบาย Yuri Orlov ดังนี้:
– บุรุษผู้แสวงหาทรัพย์สมบัติและชื่อเสียง
เขาอาจจะล้มเหลวในการดึงเงินจากญี่ปุ่น แต่เขาก็กลายเป็นหนึ่งในฮันเตอร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกผ่านเหตุการณ์นี้อย่างแน่นอน
‘ไม่แน่ใจว่านั่นคือผลลัพธ์ที่เขาอยากเห็นหรือเปล่า แต่เอาล่ะ’
เจ้าหน้าที่ขมวดคิ้วลึกหลังจากนึกถึงช่วงเวลาสุดท้ายของยูริ ออร์ลอฟ ขณะเดียวกันพนักงานชาวญี่ปุ่นก็พูดขึ้น
“นี่ก็มาจากมุมมองส่วนตัวเช่นกัน แต่…..”
เขาบอกว่ามันเป็นมุมมองส่วนตัว แต่เจ้าหน้าที่ชาวอเมริกันกลับพบว่าความคิดเห็นของชายคนนี้ค่อนข้างน่าสนใจ แม้แต่ความคิดเห็นเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดยักษ์ที่กำลังรอใครบางคนหรืออะไรบางอย่างอยู่ก็ตาม
“เอาล่ะ กรุณาบอกฉัน”
เจ้าหน้าที่พยักหน้าเพื่อให้พนักงานดำเนินการต่อไป
“เมื่อฉันดูสิ่งนั้น ฉันไม่รู้สึกว่าสิ่งมีชีวิตนั้น ‘มีชีวิต’ จริงๆ เข้าใจไหม? ใช่ เห็นได้ชัดว่ามันหายใจเข้าออก และเคลื่อนที่ได้เพราะมันยังมีชีวิตอยู่ แต่ควรจะบอกว่ามันเหมือนกับการมองเครื่องจักรที่ทำงานตามวิธีการตั้งโปรแกรมเท่านั้นเหรอ?”
“เครื่องจักร มันคือ….?”
น่าเสียดายที่ตัวแทนไม่เห็นด้วยกับการประเมินนั้น
ร่างที่สง่างามของสัตว์ประหลาดยักษ์เมื่อมองจากระยะใกล้นั้นดูล้นหลามมาก เมื่อถูกกดดันจนแน่นหน้าอกซึ่งเล็ดลอดออกมาจากสิ่งมีชีวิต เจ้าหน้าที่ก็ไม่คิดว่าสิ่งนั้นเป็นเครื่องจักรเลย
มันเป็นตอนนั้น
ดวงตาของยักษ์ขยับไปในทิศทางของพวกเขา
“เฮอค!!”
พังทลาย!!
เจ้าหน้าที่ล้มลงอีกครั้ง ราวกับว่าเขากำลังรอสิ่งนั้นอยู่ สายลับชาวญี่ปุ่นก็สนับสนุนชาวอเมริกันรายนี้ จากนั้นเขาก็พูดราวกับจะสงบ กำลังชาร์จลง
“สิ่งนั้นก็แค่มองมาที่เรา ตราบใดที่เรารักษาระยะห่างนี้ มันจะไม่โจมตี”
เจ้าหน้าที่พยักหน้า เขาคิดว่าหัวใจของเขาเพิ่งหลุดออกจากอกเมื่อกี้ เขายกกล้องขึ้นอย่างช้าๆ และบันทึกสิ่งมีชีวิตดังกล่าวอย่างละเอียด สาเหตุที่ช่องมองภาพสั่นเล็กน้อยเช่นนั้น อาจไม่ได้เกิดจากการที่เฮลิคอปเตอร์บินวนไปมาในอากาศอย่างวุ่นวาย
เจ้าหน้าที่เพียงแต่พูดอีกครั้งหลังจากที่เขาคิดว่าเขารวบรวมข้อมูลได้เพียงพอแล้ว
“มียักษ์กี่ตัวที่ออกมาจากประตูนั้น?”
“ทั้งหมด 31 ตัว ไม่รวมระดับบอส ที่เหลือก็กระจายอย่างเท่าเทียมกันทั่วทั้งชนบท”
“….และจนถึงตอนนี้มีผู้เสียชีวิตไปแล้วกี่คน?”
“สองเท่านั้น.”
“ซึ่งหมายความว่า ยกเว้นเจ้านายที่นี่ มียักษ์ 28 ตัวที่กำลังทำลายญี่ปุ่นในขณะที่เราพูดอยู่”
“ก็เห็นไหมว่าไม่มีนักล่าเหลืออยู่ที่จะต่อสู้กับพวกยักษ์แล้ว ทุกคนต่างหมกมุ่นอยู่กับการหลบหนีในขณะนี้”
ผิวของพนักงานก็มืดมน
ในวันที่เกิดการแตกดันเจี้ยน เหล่านักล่าที่เข้าร่วมในการต่อสู้ครั้งสำคัญเพื่อซื้อเวลาให้ชาวเมืองโตเกียวมากพอที่จะอพยพกลับถูกสังหารทั้งหมด
พวกเขาสามารถฆ่ามอนสเตอร์ได้สองตัวในกระบวนการนี้ แต่พวกเขาไม่มีวิธีอื่นใดที่จะหยุดยั้ง 28 ตัวที่เหลือจากการแพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของประเทศ
นี่คือเหตุผลว่าทำไมพนักงานสมาคมญี่ปุ่นจึงตอบ ‘ใช่’ โดยไม่ขัดขืนคำร้องขอความช่วยเหลือจากสำนักฮันเตอร์ เมื่อเขาควรจะไปไกลและยุ่งมากเกินกว่าจะพยายามดับไฟที่ลุกไหม้ที่เท้าของเขา – ไม่ ทำอย่างนั้น บนร่างกายทั้งหมดของเขา
ในขณะนั้นเอง.
“ก-คุณกำลังทำอะไรอยู่?”
เจ้าหน้าที่ชาวอเมริกันรายนี้กระโดดขึ้นและพยายามหยุดเขา แต่ในที่สุดพนักงานของสมาคมก็สามารถก้มหัวลงได้ เข่าของเขางอลงไปจนสุดและหน้าผากของเขาถูกกดลงกับพื้น
เรื่องเช่นความภาคภูมิใจหรือศักดิ์ศรีไม่สำคัญอีกต่อไป ไม่ ถ้าสิ่งเดียวที่ต้องจ่ายคือความภาคภูมิใจหรือศักดิ์ศรีของเขา เขาก็คงไม่ลังเลที่จะทำอะไรที่รุนแรงกว่านี้
พนักงานจึงพูดขึ้นมา
“ได้โปรดช่วยพวกเราด้วยคนญี่ปุ่น”
เจ้าหน้าที่ชาวอเมริกันกำลังจะช่วยไกด์ชาวญี่ปุ่นให้ลุกขึ้นแต่ก็ต้องหยุดชะงักลงระหว่างการกระทำของเขา เขาไม่สามารถพูดอะไรกลับไปถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของพนักงานคนนั้นได้
ชาวญี่ปุ่นพูดภาษาอังกฤษได้คล่องและเน้นย้ำคำวิงวอนของเขา
“ถ้าอเมริกาไม่ช่วยเรา ญี่ปุ่นในฐานะชาติก็จะอวสาน ญี่ปุ่นเป็นพันธมิตรที่เชื่อถือได้ของสหรัฐอเมริกามาตลอดไม่ใช่หรือ? คุณจะไม่พิจารณาที่จะเสี่ยงครั้งนี้เพียงครั้งเดียวเพื่อญี่ปุ่นซึ่งเป็นประเทศพันธมิตรของอเมริกาหรือ?”
ไม่รู้ว่าสิ่งนี้มาจากใจของพนักงานเองหรือเขาถูกสั่งโดยสมาคมนักล่าแห่งญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม ไม่ว่ามันจะมาจากไหน น้ำเสียงของเขาสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของชายหนุ่มคนนี้อย่างแน่นอน
เจ้าหน้าที่เคี้ยวริมฝีปากล่างและไตร่ตรองเล็กน้อยก่อนที่จะตอบด้วยความยากลำบาก
“ฉันจะยื่นคำขอความช่วยเหลือไปที่กองบัญชาการ”
“ขอบคุณ. จริงสิ ขอบคุณมาก”
เจ้าหน้าที่ชาวอเมริกันรายนี้ไม่สามารถบอกได้ว่าพนักงานชาวญี่ปุ่นก้มศีรษะหลายครั้งติดต่อกันว่าเขาไม่ควรสิ้นหวัง
หลังจากสูญเสียนักล่าระดับสูงไปหลายคนจากเหตุการณ์ ‘คามิช’ ชาวอเมริกัน และเริ่มจัดการความเป็นอยู่ที่ดีของนักล่าที่เหลืออยู่อย่างครอบงำ จะทำการเคลื่อนไหวเพียงเพื่อประโยชน์ของชาวญี่ปุ่นหรือไม่?
‘ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าพวกเขาจะไม่’
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่จะบอกได้อย่างไรว่าชายหนุ่มคนนี้ก้มศีรษะลงเพื่อชาติของเขาว่าประเทศอันเป็นที่รักของเขานั้นดีพอแล้ว?
‘สิ่งที่คุณทำได้คือปล่อยให้เป็นไปตามประสงค์ของสวรรค์….’
เจ้าหน้าที่มองดูท้องฟ้าเบื้องบน
น่าเสียดายที่สวรรค์จ้องมองโลกเบื้องล่างโดยไม่สนใจ เช่นเดียวกับที่เคยเป็น เหมือนกับที่มันกำลังเป็นอยู่ในขณะนี้ และมันจะทำเช่นนั้นต่อไปในอนาคตอย่างไร
เจ้าหน้าที่จ้องมองท้องฟ้าอย่างงุนงงก่อนที่จะพึมพำกับตัวเอง
‘โอ้พระเจ้าที่รัก…. ได้โปรดอย่าทอดทิ้งพวกเราเลย’
–
จินวูตื่นขึ้นมาในตอนเช้าและไปที่สำนักงานกิลด์พร้อมกับวิ่งเหยาะๆ
‘ใช่อย่างที่ฉันสงสัย’
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสุขมองขึ้นไปจากจุดศูนย์กลางการมองเห็นของเขาเล็กน้อย และเขาสามารถเห็นสถานะปัจจุบันของ Daily Quest ที่นั่น เช่นเดียวกับที่เคยเป็นมาจนถึงตอนนี้
Tti-แหวน
[The distance run: 10km]
[You have completed ‘Running: 10km.’]
แม้ว่าเขาจะกำจัดสถาปนิกที่ประกาศตัวเองออกไป แต่ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อก่อน ระบบยังคงทำงานเหมือนเดิม และเหมือนเมื่อก่อน Daily Quest มาถึงทันทีที่เขาลืมตาในตอนเช้า
สภาพร่างกายของเขาก็ถึงจุดสูงสุดเช่นกัน
นับตั้งแต่ ‘หัวใจสีดำ’ นี้หยั่งรากภายในร่างกายของเขา พลังชีวิตก็ล้นเหลืออยู่ภายในตัวเขา เขาจงใจควบคุมความเร็วไว้ แต่แต่ละย่างก้าวของเขากลับให้ความรู้สึกเบาและโปร่งสบาย
อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณไอ้สารเลวที่ถูกฆ่าตายแบบนั้น ตอนนี้เขาเหลือแต่คำถามที่ยังไม่ได้ตอบมากมาย
‘ภาพที่บันทึกไว้นั้นคืออะไรที่ฉันเห็น?’
เขาคิดว่าการดูมันเป็นหนึ่งในเงื่อนไขในการปลดล็อค ‘หัวใจสีดำ’ นี้ แต่ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเป็นปริศนา
ขณะที่ความคิดของเขาเริ่มลึกลงไป….
“ขออนุญาต!! เดี๋ยว!”
“คุณยูจินโฮ!! ฉันขอถามอะไรคุณหน่อยได้ไหม”
จินวูเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงที่มาจากระยะไกล และนั่นคือตอนที่เขาเห็นกลุ่มนักข่าวกลุ่มใหญ่กำลังตั้งแคมป์อยู่นอกอาคารกิลด์
ขณะนี้ยูจินโฮถูกล้อมรอบไปด้วยพวกเขา ไม่สามารถทำอะไรเพื่อคลี่คลายตัวเองได้ ดูเหมือนว่าเขาจะถูกนักข่าวดักจับระหว่างการเดินทางช่วงเช้า
นักข่าวเริ่มระดมคำถาม
“คุณยูจินโฮ คุณทราบถึงโศกนาฏกรรมของกิลด์ฮันเตอร์ที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้หรือไม่?”
“โปรดส่งคำแถลงให้เราทราบในฐานะรองประธานกิลด์ Ah-Jin”
“ฮันเตอร์ซองจินวูมีความเกี่ยวข้องอย่างไรกับเหตุการณ์นั้น”
“ญี่ปุ่นกำลังเผชิญกับวิกฤติในขณะนี้ แต่คุณซอง จิน-วู ได้แสดงความคิดของเขาในการช่วยเหลือชาวญี่ปุ่นหรือไม่?”
‘อ๋อ’
จินวูพยักหน้า
นักข่าวเหล่านี้ไม่สามารถสัมภาษณ์เขาเป็นการส่วนตัวได้ ดังนั้นพวกเขาจึงหันไปพึ่งยูจินโฮ ซึ่งคงมองว่าเป็นเรื่องง่ายสำหรับพวกเขา
จินวูกำลังจะก้าวไปข้างหน้าโดยคิดว่าเขาควรช่วยเด็กคนนี้ แต่แล้วเขาก็ค้นพบบางสิ่งบางอย่างและเขาก็หยุดเคลื่อนไหวไปเลย
‘อืม….?’
ด้วยเหตุผลบางอย่าง การแสดงออกของยูจินโฮไม่ได้ดูแย่นักในตอนนี้
ภายนอกเขาดูค่อนข้างลำบากใจ แต่สายตาพิเศษของจินวูจับจ้องไปที่เด็กที่พยายามฝืนยิ้มเป็นครั้งคราว
‘ฮ่าฮ่า นี่จินโฮ’ ฉันไม่รู้ว่าเขาชอบอะไรแบบนี้
จินวูตกตะลึงแต่ก็ยังคงยิ้มอ่อนอยู่ดี ดูเหมือนว่าความช่วยเหลือของเขาไม่จำเป็นอย่างยิ่งที่นี่
‘แล้วฉันควรทำอย่างไรแทน?’
เขาควรลากยูจินโฮเข้าไปในออฟฟิศเงียบ ๆ หรือกลับไปทางที่เขามาเพื่อให้เด็ก ๆ ได้สนุกสนานกับตัวเองมากขึ้นอีกสักหน่อย?
ขณะที่จินวูพิจารณาทางเลือกของเขาอย่างจริงจัง รถคันหนึ่งก็แล่นไปจอดด้านหลังจินวู และหน้าต่างก็กลิ้งลงมาอย่างเงียบ ๆ ต่อไป
“คุณคือซอง จินวู ฮันเตอร์นิมใช่ไหม?”
จินวูได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคยจึงหันกลับไปเพื่อดูว่าเป็นใครโดยไม่ต้องคิดมาก
อย่างไรก็ตาม….
‘ฮะ?’
คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อยหลังจากที่เขายืนยันว่าเป็นใคร
ฟิน