มีเพียงฉันเท่านั้นที่เลเวลอัพ - บทที่ 243

บทที่ 243: บทที่ 243

การต่อสู้ที่สิ้นหวังและทรหดระหว่างกษัตริย์ทั้งสองก็ทิ้งร่องรอยไว้บนท้องฟ้าเช่นกัน เถ้าที่กระจัดกระจายไปในสวรรค์หลังจากการต่อสู้ ตกลงมาอย่างเงียบ ๆ ราวกับเกล็ดหิมะ

จินวูมองดูขี้เถ้าสีเทาที่ตกลงบนไหล่ของเขาทีละคนแล้วเงยหน้าขึ้น

จากที่ห่างไกล มีที่ไหนสักแห่งเหนือเขา – ทหารของผู้ปกครองที่ปกคลุมท้องฟ้าจนมิดกำลังเคลื่อนตัวไปยังสถานที่อื่นผ่านทางประตูจำนวนนับไม่ถ้วน

การแสดงของทหารหลายสิบล้านคนที่เดินขบวนพร้อมเพรียงกันตามคำสั่งของผู้ปกครองถือเป็นการแสดงที่ล้นหลามอย่างแท้จริง

เป้าหมายของพวกเขาคือกำจัดกองกำลังที่เหลือของจักรพรรดิให้สิ้นซาก ตอนนี้ไม่ใช่แค่จักรพรรดิมังกรเท่านั้น แต่ยังมีจักรพรรดิ์อีกหลายพระองค์ที่เสียชีวิตไปแล้ว ไม่มีโอกาสในนรกที่กองทัพแห่งความโกลาหลจะสามารถอยู่รอดได้

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมทหารแห่งสวรรค์จึงเดินทัพไปข้างหน้าเพื่อประกาศการสิ้นสุดของสงครามที่เกิดขึ้นนานเกินไป

จินวูรู้สึกว่าหน้าอกของเขาชาด้วยเหตุผลบางอย่างขณะเฝ้าดูการวางกำลังของพวกเขา ในขณะที่เขากำลังจมอยู่กับอารมณ์ ‘แสงที่เจิดจ้าที่สุด’ ก็ออกคำสั่งแก่ทหารและกลับไปยังจุดที่เขาอยู่

สิ่งมีชีวิตที่สวยงามอย่างแท้จริงซึ่งไม่มีการแสดงออกในภาษาของมนุษย์ที่สามารถอธิบายได้เพียงพอได้กางปีกทั้งหกที่กางออกอย่างภาคภูมิใจในคราวเดียว หลังจากร่อนลงต่อหน้าจินวู ผู้ปกครองคนอื่นๆ ก็ลงจอดด้านหลัง ‘แสงที่เจิดจ้าที่สุด’ ทีละคน

โดยศึกษาสภาพปัจจุบันของ Jin-Woo เมื่อมองดูสบายๆ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นมนุษย์ธรรมดาคนอื่นๆ

‘อย่างไรก็ตาม มนุษย์ผู้โดดเดี่ยวนี้สามารถยุติสงครามระหว่างเรากับอธิปไตยได้’

ใครจะจินตนาการถึงเรื่องเช่นนี้ได้?

ใครจะคิดได้ว่าม่านแห่งสงครามนิรันดร์ซึ่งดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดตามที่ออกแบบโดย Absolute Being จะถูกปิดลงด้วยการดำรงอยู่อันอ่อนแอในโลกที่ห่างไกลแสนไกล

อย่างน้อยนางฟ้าคนนี้ก็ไม่เคยจินตนาการมาก่อน

และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมความประหลาดใจในตอนแรกจึงเปลี่ยนไปสู่ความเคารพต่อความสำเร็จของ Jin-Woo อย่างบริสุทธิ์ใจ

[You have ended our war. I do not know how to even properly express my gratitude.]

–

จินวูมองดูขี้เถ้าที่ตกลงมาจากท้องฟ้าอย่างไร้คำพูด ก่อนที่จะเปลี่ยนสายตาไปมองแสงเจิดจ้า

“ฉันอยากจะถามคุณอย่างหนึ่ง แม้ว่ามันอาจจะดูใหญ่เกินไปสำหรับการกล่าวขอบคุณก็ตาม”

[A favour…?]

แสงเจิดจ้าทำให้เกิดความสับสนเล็กน้อย

พลังของ Shadow Sovereign อาจอยู่ในระดับเดียวกัน ไม่สิ อาจจะยิ่งใหญ่กว่าของมันด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตดังกล่าวกำลังขอความช่วยเหลือใช่ไหม?

ราวกับจะช่วยลดความสับสนในหัวของ Brilliant Light จินวูตอบก่อนที่จะถามคำถามที่ชัดเจน

“มันเป็นสิ่งที่คุณทำได้เท่านั้น”

นางฟ้าหกปีกพยักหน้า

[If it’s within my power to make it happen, I pledge to aid you to my fullest.]

Shadow Sovereign มีบทบาทสำคัญในการสังหารจักรพรรดิมังกร และตอนนี้ผู้ปกครองเป็นหนี้บุญคุณก้อนใหญ่ที่ไม่สามารถชดใช้ได้อย่างง่ายดาย แน่นอนว่าไม่มีข้อแก้ตัวที่จะไม่ทำตามความโปรดปรานของเขา

อย่างไรก็ตาม ความโปรดปรานที่ค่อนข้างยากออกมาจากปากของจินวู

“อีกที…. คุณสามารถใช้ ‘ถ้วยแห่งการเกิดใหม่’ อีกครั้งได้ไหม?”

แสงบริลเลียนท์รู้สึกตกใจราวกับมีคนโดนมันเข้าที่ด้านหลังศีรษะ แม้แต่ผู้ปกครองคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ข้างหลังก็ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของพวกเขาได้

ในฐานะผู้นำของพวกเขา Brilliant Light ต้องยืนยันอีกครั้ง

[Did you ask me for the usage of the ‘Chalice of Rebirth’, and to reverse time once more?]

“ถูกตัอง.”

จินวูพยักหน้าและอธิบายตัวเอง

“และหลังจากย้อนเวลากลับไป ฉันอยากให้คุณอย่าส่งอะไรมายังโลกเลย ฉันจะสังหารจักรพรรดิและกองทัพของพวกเขาในช่องว่างระหว่างมิติ”

The Brilliant Light รู้สึกงุนงงกับสิ่งที่ Jin-Woo ต้องการทำหลังจากการย้อนเวลากลับไป และไม่สามารถพูดคำที่ติดอยู่ในปากของเขาได้ทันที

‘คนเดียว… เขาอยากจะสู้รบในสงครามนี้ด้วยตัวเขาเองเหรอ?’

Jin-Woo เคยได้ยินคำอธิบายเกี่ยวกับ ‘Chalice of Rebirth’ จากอดีต Shadow Sovereign

แม้ว่าเครื่องมือของพระเจ้าจะถูกนำมาใช้และเวลาจะย้อนกลับก็ตาม สิ่งมีชีวิตระดับสูงเช่นผู้ปกครองและจักรพรรดิจะเก็บความทรงจำของพวกเขาไว้ ในกรณีนั้น เนื่องจากเขาได้รับสืบทอดพลังของ Shadow Sovereign ผ่านการเป็นหนึ่งเดียวกับอัตตาของ Osborne ความสามารถในปัจจุบันของเขาจะไม่หายไป

จินวูวางแผนที่จะยึดเอาพลังนี้ เช่นเดียวกับความทรงจำของเขา และเต็มใจเข้าสู่ช่องว่างระหว่างมิติ

[You wish to fight them all by yourself?!]

แสงเจิดจรัสพูดด้วยน้ำเสียงไม่เชื่อ

[But, why do you want to do that? We have used the ‘Chalice of Rebirth’ many times before, but never did we achieve a result better than this.]

–

จินวูมองดูดาบสั้นของพ่อเขาแล้วตอบอย่างใจเย็น

“มีผู้เสียชีวิตมากเกินไปในระหว่างการสู้รบครั้งนี้ ฉันแค่อยากจะพาพวกเขากลับมาก็แค่นั้น”

ถ้ามันหมายความว่าเขาสามารถนำพวกเขากลับมาโดยการย้อนเวลาได้ จินวูก็พร้อมอย่างเต็มที่ที่จะต่อสู้กับจักรพรรดิอีกครั้ง

แสงเจิดจ้าหลับตาลงเพื่อให้เวลาตัวเองคิด และทันใดนั้นก็ตระหนักว่ามันเห็นใจกับคำตอบของจินวู ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม การย้อนเวลายังคงเป็นการกระทำที่อันตรายมาก

[The ‘Chalice of Rebirth’ is nearing its limit. In case you fail in your objective, it is likely that we won’t be able to reverse the time itself.]

คำพูดเหล่านั้นบอกเป็นนัยว่าอนาคตที่โหดร้ายและน่าสยดสยองยิ่งกว่านั้นอาจรออยู่ข้างหน้าโลกนี้ หมายความว่าการพัฒนาในปัจจุบันอาจเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับทุกคน

[If you wish for it, you could remain in the memories of everyone, forever, as a hero who has single-handedly stopped the invasion of the Sovereigns. But, instead….]

ความโศกเศร้าที่แผ่กระจายไปจากการแสดงออกของแสงเจิดจ้านั้นง่ายดายเกินกว่าจะมองเห็นได้

[The battle you wish to start will be remembered by none except yourself. If you are defeated, annihilation awaits. And even when you emerge victorious, no one will celebrate your accomplishments.]

นางฟ้าหกปีกยืนยันการตัดสินใจของจินวูเป็นครั้งสุดท้าย

[Even then, do you still wish to turn back the time?]

ก่อนที่เขาจะตอบ จินวูก็หลับตาลงเงียบๆ และคิดถึงคนสำคัญในชีวิตของเขา ดวงตาของทหารเงาที่สอดเข้าไปในเงามืดของพวกเขาทำให้เขามองเห็นพวกเขาได้แบบเรียลไทม์

แม่และน้องสาวของเขาจับมือกันด้วยสีหน้ากังวล ดูข่าวที่มาจากญี่ปุ่นทางทีวีอย่างใจจดใจจ่อ

ชาแฮอินหลับตาลงราวกับว่าเธอกำลังสวดภาวนาถึงใครบางคนอย่างกระตือรือร้น ในขณะเดียวกัน ประธานสมาคม วูจินชอล ก็ดูข่าวที่ออกอากาศด้วยน้ำตาไหลเช่นกัน

จินวูรู้สึกถึงอารมณ์ที่จริงใจของพวกเขา และมุมหนึ่งของหน้าอกเขาก็อุ่นขึ้นทีละน้อย และเมื่อเขาลืมตาขึ้น จิตใจของเขาก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

“ฉันจะกลับไป”

….ถึงผู้คนที่ยังคงอยู่ และแม้กระทั่งผู้ที่ไม่ได้อยู่ที่นี่อีกต่อไป

ใบหน้าของประธานสมาคม Goh Gun-Hui, Adam White และพ่อของเขาล้วนแต่ผุดขึ้นมาในจิตใจของเขา ผู้คนจำนวนมากนอกจากพวกเขาถูกสังเวยในสงครามครั้งนี้ Jin-Woo สาบานว่าจะไม่มีใครสูญเสียอีกต่อไป

แสงเจิดจ้ามองเห็นความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของเขาอย่างชัดเจน

[…..]

เหตุผลที่ผู้ปกครองใช้ ‘เครื่องมือของพระเจ้าที่ไม่ควรใช้’ และกอบกู้โลกนี้ ก็เพราะว่าโลกนี้ไม่เกี่ยวข้องกับสงครามที่กำลังดำเนินอยู่

อย่างไรก็ตาม พลเมืองของโลกนี้และฮีโร่ผู้ช่วยโลกได้ตัดสินใจ เขาบอกว่าเขาจะช่วยไม่เพียงแค่บางส่วนเท่านั้น แต่ยังช่วยโลกทั้งโลกด้วยพลังของเขาเอง

และเขาจะรับภาระนั้นเองทั้งหมด

ชั่วครู่หนึ่ง นางฟ้าคิดว่าใบหน้าของอดีต Shadow Sovereign ทับซ้อนกับใบหน้าของ Jin-Woo เมื่อสักครู่นี้

มันเป็นใบหน้าของสหายผู้ดื้อรั้นที่ปฏิเสธที่จะหลีกหนีแม้ว่าทหารแห่งสวรรค์ที่ปกคลุมท้องฟ้าจนมิดจะคุกคามเขาเพื่อที่เขาจะได้ปกป้องเจ้าของของมันซึ่งก็คือสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์ที่สุด

เขาอาจจะเป็นศัตรูที่น่ากลัว แต่ในขณะเดียวกัน ทูตสวรรค์ก็เคารพเขาอย่างมาก

‘….พวกเขาคล้ายกันมาก’

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของ Brilliant Light หลังจากนึกถึงใบหน้าของออสบอร์น

[I understand. I shall pray for your success.]

“เดี๋ยว.”

จินวูรีบถามคำถาม

“จะเกิดอะไรขึ้นกับทหารเงาของฉันที่ไม่มีอยู่จริงในอดีต?”

เช่น ทหารอย่างเบรู

ทหารดั้งเดิมของออสบอร์นจะยังคงอยู่ภายใต้เงาของเขาอย่างแน่นอน แต่แล้วคนอื่นๆ เช่น กรีด ซึ่งเป็นมนุษย์ชื่อ ‘ฮวัง ดงซู’ เมื่อสิบปีที่แล้ว หรือเบรู ที่ไม่มีตัวตนในตอนนั้นด้วยซ้ำล่ะ

แสงเจิดจ้าอธิบายตามสิ่งที่รู้

[Those that ends up being overlapped with the time flow of the past will be erased, while those that don’t will remain as they are.]

นั่นหมายความว่าเบรูจะยังคงอยู่ ในขณะที่ความโลภจะหายไป ตอนนี้เขาได้ยินเสียงทหารร้องด้วยความโศกเศร้าจากเงาของเขา

จินวูกล่าวคำอำลาในใจกับทหารที่กำลังจะแยกทางกับเขา และเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

“ฉันพร้อมแล้ว.”

แสงเจิดจ้าเรียก ‘ถ้วยแห่งการเกิดใหม่’ ออกมาจากพื้นที่ย่อยและพยักหน้า

[I pray that your courage will save your world one more time.]

–

แสงอันเจิดจ้าปกคลุมไปทั่วทั้งโลก

บทความเล็กๆ ที่ง่ายต่อการพลาดเกี่ยวกับนักเรียนมัธยมต้นคนหนึ่งที่หายตัวไปหลังจากทิ้งจดหมายที่มีคำว่า ‘ฉันมีสิ่งที่ต้องทำ’ ปรากฏบนมุมหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นฉบับหนึ่ง

และอีกประมาณสองปีให้หลัง

โลกเริ่มมีเสียงดังในช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากที่นักเรียนมัธยมต้นที่หายตัวไปจู่ๆ ก็กลับมาบ้านโดยสมบูรณ์ ราวกับว่าทุกอย่างเป็นเพียงความฝัน แต่ในไม่ช้าทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบตามปกติเท่าที่ควร

แล้วเวลาก็ผ่านไปอย่างเงียบๆ

ไม่มีเหตุการณ์ใดที่เกตส์ สัตว์ประหลาด หรือนักล่าก้าวไปข้างหน้าเพื่อล่าสัตว์ประหลาดเหล่านั้นเกิดขึ้นอีก

–

ยูจินโฮพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางงานเลี้ยงต้อนรับน้องใหม่ แต่สีหน้าของเขายังคงแข็งทื่อ

กลิ่นอันน่าหลงใหลของแถบท้องหมูที่ร้อนระอุบนตะแกรงที่มาจากที่นี่ไปตรงนั้นจั๊กจี้จมูกของเขา แต่ต้องขอบคุณที่เขารู้สึกตึงเครียด เขาจึงไม่สามารถเพิ่มความอยากอาหารได้เลย

แต่มันจะเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?

แม้ว่าเขาจะซ่อนภูมิหลังทางครอบครัวของเขาไว้ แต่ในขณะนี้ เขายังคงใช้ชีวิตที่เหมาะสมกับลูกชายคนสุดท้ายของ ‘Chaebol’ ที่ร่ำรวย ด้วยเหตุผลบางประการ ร้านอาหารที่เชี่ยวชาญด้านหมูสามชั้นแช่แข็งแห่งนี้กลับรู้สึกไม่คุ้นเคยกับเขาเลย

‘แต่ทำไมล่ะ?’

ยูจินโฮเอียงศีรษะไปทางนี้ และนำรุ่นพี่ในมหาวิทยาลัยคนหนึ่งตบไหล่เขาเบาๆ

“เฮ้ จินโฮ? เอาล่ะเพื่อน สบายใจขึ้นนะเพื่อน บางคนอาจคิดว่าคุณกำลังถูกพาเข้าไปในโรงฆ่าสัตว์หรืออะไรสักอย่าง”

ยูจินโฮรู้สึกสับสนและเสียงของเขาก็สูงขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

“ม-ไม่ นั่นไม่ใช่อย่างนั้น ผู้อาวุโส!”

“สิ่งที่ฉันพูดคือหยุดทำแบบนั้นชั่วคราว โอเคไหม?”

ผู้อาวุโสหัวเราะคิกคักอย่างซุกซน แต่แล้วกลับถอนเสียงหัวเราะออกไปอย่างลับๆ

“อ๋อ ถูกต้อง ฉันคิดว่า คุณควรประพฤติตนต่อหน้าผู้อาวุโส ‘คนนั้น’ ในกรณีนี้ เรามีรุ่นพี่ที่น่ากลัวจริงๆ ในคณะของเรา เห็นไหม”

“เฮอค”

การแสดงออกของยูจินโฮแข็งทื่อมากขึ้นในขณะนี้

“คุณรู้ไหม ผู้ชายแบบนั้น? เขาไม่เพียงแค่ลงโทษหรือลงโทษรุ่นน้องโดยไม่มีเหตุผล แต่เพียงแค่ยืนอยู่ข้างๆ เขา เสน่ห์อันน่าเหลือเชื่อของเขาช่าง…..”

ถ้ามีใครพูดถึงคนแบบนั้น ยูจินโฮก็รู้จักคนแบบนั้นอยู่ใกล้ๆ เหมือนกัน

เขานึกถึงใบหน้าของพ่อในช่วงสั้นๆ ซึ่งมักเรียกกันว่าซีอีโอของ Iron Blood ก่อนที่จะส่ายหัวเบาๆ เพื่อกำจัดความคิดที่กวนใจ

บางทีตอนนี้เขาอาจจะเมาพอสมควรแล้ว ผู้อาวุโสเริ่มพูดอย่างกระตือรือร้นเกี่ยวกับ ‘ผู้อาวุโส’ ที่ลึกลับและน่ากลัวคนนี้ในทันใด

“เฮ้ คุณรู้จักนักกีฬาที่ชื่อชาแฮอินไหม”

“อืม…. คุณกำลังพูดถึงชาแฮอินที่โด่งดังเมื่อไม่นานมานี้ในฐานะไอดอลแห่งวงการกรีฑาหรือเปล่า?”

“ถูกต้อง ถูกต้อง ของเธอ. ชาแฮอินนั้นเป็น GF ของรุ่นพี่ที่น่ากลัวของเรานะ เห็นไหม? ไอกูเขามาแล้ว”

ผู้อาวุโสกระโดดขึ้นจากที่นั่งหลังจากเห็นชายคนหนึ่งเข้าไปในร้านอาหารและรีบโค้งคำนับเอว

“ท่านผู้อาวุโส ขอบคุณที่มา!”

“ท่านผู้อาวุโส!!”

“ท่านผู้อาวุโส!”

หลังจากที่ได้เห็นคำทักทายที่สุภาพและมีระเบียบวินัยของผู้อาวุโสของเขา ยูจินโฮก็ตระหนักว่าผู้อาวุโสที่ขี้เมาไม่ได้พูดเกินจริงจนกระทั่งบัดนี้ เมื่อมีคนเข้ามาเพียงคนเดียว บรรยากาศงานเลี้ยงต้อนรับน้องใหม่ที่อึกทึกอึกทึกก็เปลี่ยนไปทันที

ความกระวนกระวายใจที่ไร้ประโยชน์ที่เขารู้สึกตอนนี้นั้นช่วยอะไรไม่ได้นอกจากทำให้น้ำลายแห้งไหลลงคออย่างเจ็บปวด

อึก.

ประเด็นก็คือ ผู้ชายที่โชคร้ายควรจะหักจมูกของเขาแม้ว่าจะล้มเหลวก็ตาม ลิงอยู่ที่ก้นของเขา ยูจินโฮไม่สามารถเงยหน้าขึ้นจากความกลัวทั้งหมดที่เขารู้สึกได้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผู้อาวุโสที่น่ากลัวคนนั้นจึงนั่งลงที่จุดข้างๆ เขา

‘อา….. ท่านผู้อาวุโส ทำไมคุณต้องเลือกสถานที่ข้างๆ ของฉัน ในเมื่อที่อื่นมีว่างอยู่มากมาย!’

ยูจินโฮถอนหายใจลึกๆ ในใจ เขายังคงก้มหน้าลงด้วยความหดหู่ แต่แล้วผู้อาวุโสที่น่ากลัวคนนั้นก็ยื่นแก้วที่เต็มไปด้วยของเหลวใสให้เขา

“รับถ้วยจากฉัน”

ลองคิดดูว่า แก้วเหล้าที่มอบให้น้องใหม่ไม่ใช่ถ้วยโซจูเล็กๆ พวกนั้น แต่เป็นถ้วยแก้วจริงๆ ??

ยูจินโฮคิดว่าการกระทำนี้เป็นไปตามที่คาดไว้ของผู้อาวุโสฮาร์ดคอร์ และหยิบถ้วยที่เสนอมาอย่างระมัดระวัง หวังว่าจะไม่ทำผิดพลาดใดๆ ที่นี่

‘จริงๆ แล้วฉันไม่ค่อยเก่งเรื่องแอลกอฮอล์นะ แต่ว่า….’

เขาบีบเปลือกตาให้แน่นและบีบของเหลวลงคอ แต่แล้วดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ และสุดท้ายเขาก็ถามคำถามเกี่ยวกับการพัฒนาที่ไม่คาดคิดนี้

“ผู้อาวุโสก? นี่โซดาไม่ใช่เหรอ?”

“มันคือ.”

ผู้อาวุโสที่น่าสะพรึงกลัวนั้นแสดงสีหน้าที่ไม่น่ากลัวเลยในขณะที่เขาเขย่าขวดโซดา

“ทำไมคุณกับฉันไม่ดื่มนี่แทนล่ะ”

ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบสาเหตุ ผู้อาวุโสกำลังสร้างหน้าของคนที่วิ่งเข้าไปหาคนที่เขาอยากเจอจริงๆ หลังจากที่แยกจากกันมานาน

“อ้าว แล้วจินโฮล่ะ? ฉันจะรู้สึกแย่กับตัวเองมากถ้านายเอาแต่เรียกฉันว่ารุ่นพี่นี่และรุ่นพี่แบบนั้น โอเคไหม?”

ผู้อาวุโสเติมโซดาลงในแก้วเปล่าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร

“จากนี้ไปเรียกฉันว่า ‘พี่’ นะ”

“เอ๊ะ?”

“อะไร คุณไม่ต้องการเหรอ?”

ดวงตาที่เคยแสนหวานของผู้อาวุโสที่น่ากลัวก็เปลี่ยนไปเป็นสิ่งที่จริงจังยิ่งกว่านั้นมาก ยูจินโฮยืดหลังของเขาให้ตรงโดยสัญชาตญาณและตะโกนตอบอย่างกระตือรือร้น

“ม-ไม่ ฉันจะทำ ฮยองนิม!!”

‘…ฮะ?’

หลังจากที่พูดคำว่า ‘พี่’ ออกมาโดยไม่ตั้งใจ ยูจินโฮก็เริ่มสับสนกับความรู้สึกที่คุ้นเคยกับลิ้นของเขา

‘นอกจากนั้น… เดี๋ยวก่อน ฉันเคยบอกผู้อาวุโสว่าฉันชื่ออะไรมาก่อนหรือเปล่า?’

เขายังคงเอียงศีรษะไปทางนี้และในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสก็ชนแก้วเบาๆ

“ไชโย”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ยูจินโฮตระหนักว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสนั้นไม่ใช่เรื่องที่ไม่คุ้นเคยเลย มุมตาของเขาแดงขึ้นด้วยความชื้นในขณะที่เขาชนแก้วของตัวเองกับผู้อาวุโสอีกครั้งอย่างกระฉับกระเฉง

“ใช่แล้ว ไชโย!!”

–

เสียงที่ค่อนข้างไม่พอใจของยูจินโฮดังออกมาจากลำโพงของโทรศัพท์

– “อ่า ฮยองนิม? ทำไมยังไม่มาห้องเรียนของคณะอีก?”

จินวูตอบด้วยรอยยิ้ม

“วันนี้ฉันมีธุระเล็กๆ น้อยๆ ต้องทำนะ อ่า ถูกต้องแล้ว เฮ้ จินโฮ?”

– “ครับพี่?”

“มีเรื่องสำคัญจริงๆ ที่ฉันต้องจัดการก่อน ดังนั้นคุณช่วยซับให้ฉันในคาบบ่ายได้ไหม? ขอบคุณ.”

– “เอ๊ะ? ฮยองนิม? ฮยองนิม!!”

จินวูเบือนหูออกจากเสียงที่ตะโกนเรียกเขาอย่างสิ้นหวังและวางสาย

คลิก.

จินวูเงยหน้าขึ้นและจับชื่อโรงพยาบาลที่เขียนด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ตรงหน้าเขา

‘โรงพยาบาลทั่วไปโซลอิลซิน’

มีใครบางคนที่เขาต้องพบและอยู่ที่นี่

เขาหยุดเดินสักพักเพื่อซ่อมเสื้อผ้า จากนั้น ขณะที่เขาก้าวไปโรงพยาบาล ใบหน้าที่ค่อนข้างคุ้นเคยก็เดินผ่านเขาไป

เขาไม่ได้ตั้งใจให้ใครสังเกตเห็น แต่อาจเป็นเพราะว่าเขาจ้องมองเธอนานเกินไป เธอจึงหยุดและหันกลับมาเผชิญหน้ากับเขา

–

มันคือจูฮุย

ผู้รักษาระดับ B ที่หวาดกลัวบ่อยครั้งแต่ยังคงเข้าร่วมสมาคมและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้พลังที่มอบให้เธอสูญเปล่า

เธอเคยเป็นแบบนั้น แต่ตอนนี้เธอกำลังจ้องมองจินวูด้วยรูปลักษณ์ของนักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาๆ ในที่สุดเขาก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนหลังจากตระหนักว่าการเป็นฮันเตอร์ไม่เหมาะกับเธอเพียงใด

Ju-Hui ศึกษา Jin-Woo อย่างเข้มข้นเป็นเวลานานก่อนที่เธอจะอ้าปากพูดอย่างลังเล

“เอ่อ ขอโทษที…? เราเคยเจอกันที่ไหนมาก่อนหรือเปล่า?”

ถ้อยคำทักทายอย่างมีความสุขพุ่งไปจนสุดปลายลิ้นของเขา อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะส่ายหัวแทน

“ไม่ ฉันไม่คิดอย่างนั้น”

แล้วหันหลังจะจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

อยู่ตรงนั้นสักพัก Ju-Hui ก็เอียงศีรษะของเธอไปทางนี้และมองดู Jin-Woo ที่กำลังจะจากไปก่อนที่เธอจะเดินต่อไปตามเส้นทางของเธอเช่นกัน เขาได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอที่ห่างไกลและสร้างสีหน้าพึงพอใจ

เขาได้ปกป้องเธอ

พระองค์ทรงปกป้องชีวิตประจำวันอันสงบสุข

เมื่อใดก็ตามที่เขาพบกับหลักฐานแห่งสันติภาพที่สร้างขึ้นจากการเสียสละของเขา มันจะรู้สึกราวกับว่าเขาได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากการทำงานหนักทั้งหมดของเขา

นั่นคือเหตุผลว่าทำไม….

‘นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับฉัน’

….นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา

จินวูยืนอยู่หน้าทางเข้าโรงพยาบาลและมองที่ฝ่ามือซ้ายของเขาที่มีผิวหนังไหม้ซึ่งรักษาไม่ได้ จากนั้นเขาก็ค่อยๆก้าวเข้าไปในอาคาร

ถ้ามีใครถามเขาเกี่ยวกับบาดแผลนี้ เขาจะตอบแบบนี้เสมอ:

ว่าเขาได้รับบาดเจ็บขณะกอบกู้โลก

–

เมื่อแพทย์ผู้ดูแลเดินเข้าไปในห้องของโรงพยาบาล ผู้ป่วยรายหนึ่งที่นอนอยู่บนเตียงก็ทำท่าให้เขาเข้ามาใกล้มากขึ้น

“คุณช่วย…ช่วยฉันนั่งหน่อยได้ไหม”

แพทย์รีบวิ่งขึ้นไปบนเตียงและช่วยลำตัวส่วนบนของผู้ป่วยนอนหงายให้ลุกขึ้นนั่งอย่างระมัดระวัง

“ขอบคุณ.”

ตอนนั้นเองที่แพทย์เห็นขวดไม้ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนบนโต๊ะข้างเตียงคนไข้

“นี่อะไรคะท่านประธาน”

คนไข้ผอมแห้งซึ่งผอมแห้งราวกับต้นไม้ที่ถูกผึ่งให้แห้ง ไออย่างเจ็บปวดและหายใจมีเสียงหวีดก่อนจะตอบ

“มีชายหนุ่มมอบมันให้ฉันเมื่อกี้นี้”

หมอมีสีหน้าหงุดหงิด

นี่คือห้องผู้ป่วยวีไอพีในโรงพยาบาล ซึ่งหมายความว่ามียามสองคนประจำอยู่ที่ทางเข้าด้านหน้าตลอดเวลา ไม่มีใครสามารถเข้าไปได้โดยไม่ได้รับอนุญาตอย่างชัดแจ้งจากแพทย์เอง

แต่ใครกันที่แอบเข้ามาที่นี่เพื่อทิ้งขวดนั้นไว้?

“มันเป็นเรื่องที่แปลกจริงๆ จริงๆ…. อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ชายหนุ่มคนนั้นบอกฉันนั้นน่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นอีก”

ชายหนุ่มคนนั้นเล่าเรื่องของเวลาที่ได้ถูกเขียนทับไว้นานแล้ว เมื่อผู้ป่วยเคยต่อสู้กับ ‘สัตว์ประหลาด’ เคียงข้างเขา ชายหนุ่มพูดต่อและบอกว่าเขามาเยี่ยมเขาพร้อมของขวัญชิ้นนี้เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น

“แล้วเขาก็หายไปเลย ราวกับว่าเขาเป็นภาพลวงตา ราวกับว่าเขาไม่เคยอยู่ที่นี่เลยตั้งแต่แรก”

ถ้าไม่ใช่เพราะหลักฐานทางกายภาพ แม้แต่แพทย์ที่รับผิดชอบก็ยังไม่เชื่อ แต่นั่นก็คือของขวัญที่ชายหนุ่มคนนั้นทิ้งไว้เบื้องหลัง

ขณะที่หมอยืนอยู่ที่นั่นด้วยความสงสัยว่าเขาควรตอบสนองอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้ นิ้วที่สั่นเทาของผู้ป่วยก็ชี้ไปที่ขวดไม้

“ส่งมาให้ฉัน.”

แพทย์หยิบขวดขึ้นมาวางบนมือคนไข้ ชายชรานั่งอยู่บนเตียงศึกษาขวดแล้วหัวเราะเบา ๆ

“เขาบอกว่าตราบใดที่ฉันดื่มสิ่งที่อยู่ในสิ่งนี้ โรคของฉันก็หายขาดราวกับถูกชะล้างออกไป ฮะฮะ”

“ประธาน C. คุณไม่สามารถเชื่อคำพูดของ…..”

“ฉันเหนื่อยแล้ว.”

ประธานจึงตัดหมอออก

“ฉันขอถามคุณข้อนี้อย่างหนึ่ง แม้ว่าฉันจะไม่ดื่มสิ่งนี้ แต่ฉันก็จะเหลือเวลาอีกนานแค่ไหน”

–

แพทย์ไม่สามารถตอบได้

แม้กระทั่งตอนนี้ สิ่งที่ดีที่สุดที่การแพทย์แผนปัจจุบันมีให้นั้นแทบจะทำให้ผู้ป่วยหายใจไม่ออกเท่านั้นเอง

เมื่อมาถึงจุดนี้ ใครๆ ก็สามารถอ้างว่ามันเป็นปาฏิหาริย์ที่เขายังมีชีวิตอยู่ได้

‘ประธาน’ พูดเบา ๆ ขณะที่หมอไม่สามารถพูดอะไรได้

“ถ้าฉันดื่มสิ่งนี้แล้วเกิดข้อผิดพลาด…. ฉันอยากให้คุณเขียนสิ่งนี้ลงบนหลุมศพของฉัน ประธานโก๊ะ กุนฮุย ถูกฝังอยู่ที่นี่ ไม่เคยยอมแพ้ และต่อสู้กับความเจ็บป่วยของเขาจนถึงที่สุด”

“ท่านประธาน….”

ในฐานะแพทย์ เขารู้ว่ามันเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องหยุดสิ่งนี้ แต่เขาไม่สามารถพาตัวเองไปทำเช่นนั้นได้เมื่อประธาน Goh Gun-Hui มีสีหน้ามุ่งมั่นขณะเปิดฝาขวด

จากนั้นเขาก็เริ่มดื่มของเหลวข้างในด้วยความยากลำบาก

อึก อึก

หลังจากแน่ใจว่าทุกหยดได้เข้าไปในลำคอของเขาแล้ว โกห์ กุน-ฮุยก็เริ่มนึกถึงใบหน้าของชายหนุ่มที่ทิ้งขวดนี้ไว้เบื้องหลัง เขาจำดวงตาคู่นั้นได้โดยเฉพาะ

โก กุน-ฮุยรู้สึกว่ามันคุ้มค่าจริงๆ ที่จะเชื่อใจผู้ชายที่มีดวงตาคู่หนึ่งที่ทรงพลังเช่นนี้

แล้ว…

เมื่อเขาดื่มยานี้ทุกหยดเสร็จแล้ว…

บา-ดัมพ์.

บะ-ดัมพ์ บะ-ดัมพ์ บะ-ดัมพ์

หัวใจที่กำลังจะตายของเขาเริ่มเต้นแรงอีกครั้ง

หัวใจของเขา…กำลังเต้นอีกครั้ง

[Only I Level Up – Fin.]

>

สวัสดีทุกคน. มันคือชูกงพูด

จริงๆ แล้ว หลังจากที่ฉันเขียนว่า ‘สวัสดีทุกคน’ ฉันติดอยู่กับการพิจารณาว่าจะเขียนอะไรต่อไปมาเกือบสิบนาทีแล้ว แต่ก็เป็นไปตามที่คาดไว้

หากคำท้ายตอนจบของนวนิยายเป็นจดหมายจากผู้เขียน ก็อย่างที่คิด มีเพียงสิ่งเดียวที่ฉันควรจะพูด

ขอบคุณ

ขอบคุณมาก.

ฉันอยากจะขอบคุณจากส่วนลึกของหัวใจที่ติดตามคำพูดที่ขาดหายไปของช่างพิมพ์ที่ไม่เก่งเหล่านี้ ชื่นชอบและติดตาม และอดทนรอมากเท่าที่คุณชอบ

ตอนนี้เรามาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

พวกคุณบางคนแสดงความกังวลว่าอวสานมาเร็วเกินไป แต่พูดตามตรง ข้อสรุปนี้วางแผนไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม

สิ่งต่างๆ เช่น Jin-Woo ย้อนเวลา, Ju-Hui ที่ทำให้เธอปรากฏตัวในตอนต้นของนิยาย ปรากฏตัวอีกครั้งในตอนท้าย หรือแม้แต่เขารักษาอาการป่วยของ Goh Gun-Hui ทั้งหมดนี้

แม้ว่าฉันจะเพิ่มการกลับมาพบกับยูจินโฮในภายหลังเล็กน้อยหลังจากเขียนฉากร้านอาหารระหว่างจินวูกับเขา โดยคิดว่ามันคงจะสนุก

ดังนั้น เมื่อสิ้นสุดการเดินขบวนอันยาวนานเกือบ 250 ตอน [Only I Level Up] ได้สิ้นสุดลงในลักษณะนี้แล้ว

เมื่อฉันถามนักเขียนคนอื่นๆ ว่ารู้สึกอย่างไรหลังจากจบนิยาย พวกเขาทั้งหมดบอกว่ามีทั้งความโล่งใจและความเศร้าโศก แต่ทำไมฉันไม่รู้สึกโล่งใจเลย แค่เศร้าเท่านั้น

แม้ในขณะที่ฉันเขียนคำหลังนี้ น้ำตาก็แทบจะไหลออกมา

ดูเหมือนว่าฉันไม่สามารถแสดงอายุของฉันได้

ฉันอาจจะรู้สึกเศร้าด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่บอกตามตรงว่าฉันกำลังคิดว่าจะหยุดงานประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่จะกลับมาเยี่ยมคุณอีกครั้งพร้อมกับเรื่องราวเสริมต่างๆ

ฉันภาวนาว่าพวกคุณทุกคนจะไม่ได้รับบาดเจ็บจนกว่าจะถึงตอนนั้น!

และเนื่องจากฉันกำลังเขียนคำหลังนี้ ฉันอาจจะเผาอสังหาริมทรัพย์บางส่วนและใช้โอกาสนี้แสดงความขอบคุณต่อผู้ที่ช่วยฉันสร้าง [Only I Level Up] ความสำเร็จ: หุ้นส่วนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉัน Goh Dong-Nahm รองผู้จัดการ-nim, Lee Seok-Won รองบรรณาธิการ-นิมที่ช่วยเหลือฉันในหลายๆ ด้าน เช่นเดียวกับผู้เขียน Leltree ดาวรุ่งของทีม Unique ของเรา

พูดตามตรง ฉันคิดว่ามันคงจะอึดอัดที่จะขอบคุณคนแค่สองคน ฉันก็เลยเพิ่ม Author Lel เข้าไปด้วย แต่หลังจากที่ฉันทำแบบนั้น ฉันก็นึกถึงตอนที่บ่นถึงเขาทางโทรศัพท์ทุกครั้งที่ฉันติดอยู่ในบล็อกของนักเขียนและ ตอนนี้ฉันรู้สึกเสียใจจริงๆ ที่เกือบจะลืมเขา

ฉันขอโทษจริงๆ เลลทรี!

ดังนั้นผมจึงอยากจะประกาศให้ทราบอีกครั้งถึงการสิ้นสุดของ [Only I Level Up] สร้างขึ้นจากการบ่น 10% การทำงานหนัก 39% และความรัก 50% จากพวกคุณทุกคน นักอ่านที่รัก

ฉันอยากจะขอบคุณจากก้นบึ้งของหัวใจอีกครั้งหนึ่ง

แม้ว่าการเขียนนวนิยายเรื่องนี้จะค่อนข้างยาก แต่ฉันก็ยังพบว่าการเดินทางนี้สนุกมากเพราะคุณผู้อ่านของฉันที่เลือก เพื่อร่วมเดินทางไปกับฉันในรถคันนี้

ฉันจะเตรียมตัวให้ละเอียดยิ่งขึ้นและกลับมาหาคุณให้ดียิ่งขึ้นกว่าเดิมในครั้งต่อไป

ทุกคนรักษาสุขภาพให้ดีและลาก่อน!

– ผู้แต่ง Chugong ลงนามแล้ว