มีเพียงฉันเท่านั้นที่เลเวลอัพ - บทที่ 248

บทที่ 248: บทที่ 248

เรื่องราวด้านข้าง 5

4. ความทรงจำของอิกริต

ครั้งแรกที่ฉันได้พบกับ ‘เขา’ อยู่ในพื้นที่ที่ผิดปกติซึ่งสร้างขึ้นจากอำนาจของผู้สืบทอดของฉัน ภารกิจของฉันคือทดสอบมนุษย์ที่จะเข้ามาในสถานที่แห่งนี้

แม้ว่าผู้รับหน้าที่ของฉันบอกว่าเขาอยากจะรู้ว่ามนุษย์คนนี้เหมาะสมที่จะเป็นภาชนะของเขาหรือไม่ แต่ฉันก็รู้ความจริง

ฉันรู้ว่าคำสั่งนี้อาจเป็นคำสั่งสุดท้ายที่ผู้สืบทอดของฉันจะมอบให้ฉัน ผู้สืบทอดของฉันหมดความสนใจในการทำสงครามหลังจากให้อภัยผู้ปกครอง จากจุดนั้นเพียงอย่างเดียว ฉันรู้ว่าเขาเก็บงำความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าทำไมเขาถึงมุ่งความสนใจไปที่มนุษย์ที่ค่อนข้างธรรมดาคนนี้

ฉันเริ่มเดาว่าอีกไม่นานฉันจะต้องบอกลาผู้เป็นที่รักของฉัน อย่างไรก็ตาม คำสั่งที่ออกโดยผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาของฉันยังคงเป็นคำสั่งที่สมบูรณ์ ข้าพเจ้าไม่มีความคิดที่จะตั้งคำถามถึงแรงจูงใจของเขาหรือเปลี่ยนใจ สิ่งที่ฉันทำได้คือปฏิบัติตามคำสั่งของเขา

นั่นคือทั้งหมดที่ฉันสามารถทำได้

ดังนั้น หลังจากที่พลังส่วนใหญ่ของฉันถูกผนึกออกไป ฉันจึงถูกสร้างให้ยืนอยู่คนเดียวในพื้นที่ที่การทดสอบของมนุษย์จะเกิดขึ้น

‘มนุษย์ในโลกนี้เรียกช่องว่างเช่นนี้ว่าดันเจี้ยนเดียวใช่ไหม’

ที่ปลายสุดของคุกใต้ดินในจินตนาการซึ่งมีรูปร่างคล้ายกับห้องผู้ชมในปราสาทของกษัตริย์ ฉันเห็นบัลลังก์ขนาดใหญ่ ฉันรื้อฟื้นความทรงจำที่จางหายไปในสมัยที่ฉันยังเป็นมนุษย์และศึกษาสถานที่แห่งนี้

‘อย่างที่คาดไว้…. คุณได้สร้างเวทีที่มีรายละเอียดค่อนข้างมากด้วยพลังของผู้สืบทอดของฉันใช่ไหม

ข้าพเจ้ายังคงสัมผัสและรู้สึกถึงเสาขนาดใหญ่แต่ละต้นที่เรียงรายตั้งแต่ทางเข้าจนถึงฐานที่ประทับของบัลลังก์ และแสดงความชื่นชมในความสามารถของสถาปนิกผู้สร้างสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด

เนื่องจากผลของการวางแผนอันพิถีพิถันนี้ ร่างกายของมนุษย์จึงได้รับการปรับเปลี่ยนอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ยอมรับพลังของผู้สืบทอดของฉัน

มันเป็นตอนนั้น

ฉันสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังเข้าใกล้สถานที่แห่งนี้

‘เขาอยู่ที่นี่แล้ว….?’

ฉันตื่นตระหนกกับการมาถึงอย่างรวดเร็วอย่างไม่คาดคิดของผู้ทดสอบและลงเอยด้วยการนั่งลงบนบัลลังก์

อย่างไรก็ตาม….

–

หลังจากที่ฉันนั่งลงบนบัลลังก์แล้ว ฉันเริ่มสงสัยว่าฉันที่นั่งอยู่ที่นี่จะถูกมองว่า ‘อวดดี’ เล็กน้อยหรือไม่

จิตสำนึกของการโกหกของฉันหยั่งรากอยู่ในมนุษย์ที่ฉันควรจะทดสอบแล้ว ดังนั้นฉันอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าฉันนั่งอยู่บนบัลลังก์แบบนี้ต่อหน้าเจ้านายของฉันจะถูกมองว่าไม่เคารพหรือไม่

–

สุดท้ายข้าพเจ้าตัดสินใจว่าควรงดเว้นการมองเห็นอันไม่สุภาพ และรีบปีนขึ้นจากบัลลังก์ไปซ่อนตัวอยู่หลังเสาที่ใกล้ที่สุด

กึ๊ด-กูกูกูกู-!!

ด้วยจังหวะที่แทบจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทางเข้าขนาดใหญ่ก็เปิดออก แต่ต้องขอบคุณสภาพแวดล้อมที่มืดเกินไป มนุษย์คนนั้นจึงไม่พบว่าฉันตื่นตระหนกขนาดนั้น

ช่างโล่งใจจริงๆ

มันคงไม่ดีเลยที่จะทำการทดสอบอย่างจริงจังที่ผู้ลี้ภัยของฉันวางแผนไว้เป็นเรื่องตลกกับความผิดพลาดของฉัน ใช่ไหมล่ะ?

ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเมื่อมนุษย์อยู่ห่างจากฉันประมาณสิบก้าว ฉันก็ค่อย ๆ เดินออกจากด้านหลังเสาเพื่อปิดกั้นเส้นทางของเขา

–

ผ่านอากาศที่สงบ ฉันสัมผัสได้ถึงความกังวลใจของเขา

เขาเป็นชายหนุ่ม

เห็นได้ชัดว่าการจ้องมองของฉันที่จ้องมองเขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นสิ่งที่ดี

‘ดังนั้น เขาคือคนที่ผู้สืบทอดของฉันเลือก…’

แม้ว่าภารกิจนี้จะไม่ใช่คำสั่งสุดท้ายที่มอบให้ฉัน แต่ฉันก็ไม่เคยวางแผนที่จะทำอะไรง่ายๆ ในระหว่างการต่อสู้ครั้งนี้ ถ้าฉันเชื่อว่าเขาไม่มีคุณสมบัติ ฉันจะฆ่าเขาด้วยมือของฉันเอง

และในขณะที่ฉันยืนอยู่ที่นั่น จุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของฉัน…

….ชายหนุ่มคนนี้กำหมัดแน่นและยกขุนนางขึ้น

–

เดี๋ยวนะ เขากำลังคิดจะใช้หมัดเปล่าเอาชนะฉันเหรอ?

ฉันคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าความกล้าหาญของเขาช่างน่ายกย่องเพียงใดสำหรับมนุษย์ เพื่อต่อสู้กับเขาในสภาพที่เท่าเทียมกัน ฉันจึงถอดเสื้อคลุมออกและถอดอาวุธออกทีละชิ้น

–

ทำไมเขาถึงต้องประหลาดใจกับทุกสิ่งที่ฉันทำล่ะ? แน่นอนว่าดวงตาของเขาเต็มไปด้วยแรงผลักดันนั้นค่อนข้างจะน่ารัก แต่เขามีความสามารถในระดับเดียวกันกับดวงตาเหล่านั้นหรือเปล่า ฉันสงสัย?

ดังนั้นถึงเวลาที่จะตรวจสอบ …

….และผลลัพธ์ก็ออกมาค่อนข้างเร็ว

“แก้วฮก!”

ป๋อม.

แม้ว่าฉันจะถูกห้ามไม่ให้ดึงพลังออกมาเต็มที่ แต่เขาก็คุกเข่าอยู่ตรงหน้าฉันแล้ว ช่างน่าผิดหวังจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับที่ฉันรู้สึกผิดหวัง ฉันก็รู้สึกโล่งใจพอๆ กัน เพราะหากคนที่ควรจะสืบทอดอำนาจของผู้สืบทอดของฉันกลับกลายเป็นว่าไม่มีคุณสมบัติ นั่นหมายความว่าผู้สืบทอดของฉันก็จะยังคงอยู่เหมือนที่เขาเคยเป็นอีกสักพักหนึ่ง

เป็นครั้งแรกและเป็นครั้งสุดท้ายเช่นกัน ฉันรู้สึกโล่งใจกับความล้มเหลวของผู้สืบทอด

จากนั้น ฉันตัดสินใจที่จะมอบจุดจบที่เหมาะสมให้ตรงกับระดับความกล้าหาญที่ชายคนนี้แสดงให้ฉันเห็น แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงมนุษย์ก็ตาม ฉันใช้ ‘อำนาจ’ ที่ผู้ลี้ภัยของฉันมอบให้ฉันในช่วงสั้นๆ และลากไปตามดาบที่ถูกทิ้งไปยังสถานที่ห่างไกล

ตัดศีรษะของเขาในคราวเดียวและส่งเขาออกไปโดยเจ็บปวดน้อยที่สุดคือสิ่งที่ฉันวางแผนจะทำ ฉันคิดว่าท่าทางดังกล่าวจะเป็นรูปแบบความเมตตาที่ดีที่สุดที่ฉันสามารถแสดงต่อมนุษย์คนนี้ได้

บางทีเขาอาจจะอ่านใจฉันได้ และเขาถึงกับยื่นคอของเขาต่อหน้าฉันด้วยซ้ำ

‘คุณตัดสินใจถูกต้องแล้ว ภูมิปัญญาที่ตรงกับความกล้าหาญของคุณ…. แม้ว่าการสูญเสียของคุณเป็นเรื่องน่าเศร้า แต่ก็ไม่มีทางอื่นใดนอกจากสิ่งนี้ที่จะเปลี่ยนความคิดของผู้ครอบครองของฉันได้

เพื่อเห็นแก่บุรุษผู้เลือกความตายอันทรงเกียรติ ข้าพเจ้าจึงทำการตัดศีรษะ แต่แล้ว – ดูเหมือนเขาจะยอมรับชะตากรรมของเขาโดยไม่ต้องดิ้นรน แต่แสงในดวงตาของเขาเปลี่ยนไปทันทีทันใด

เสียงดังกราว!!

ดาบของฉันถูกบล็อกด้วยมือของเขา และกริชของเขากลับแทงลึกเข้าไปในใบหน้าของฉันแทน

แทง!!

วะๆๆๆ-!!

ฉันตกตะลึง

ไม่ใช่เพราะเขาสามารถบล็อกดาบของฉันได้ ไม่ใช่ แต่จากความจริงที่ว่าเขาไม่เคยยอมแพ้ต่อชีวิตของเขาจนถึงที่สุด แม้ในสถานการณ์ปัจจุบันก็ตาม

นอกจากนี้ แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่ฉันก็มองเห็นแสงที่ส่องประกายเย็นชาในดวงตาของเขา และรู้ตัวอย่างช้าๆ ว่ามันคล้ายกับแสงในดวงตาของผู้สืบทอดของฉันอย่างน่าประหลาด

‘อา อา… นั่นคือเหตุผลที่ผู้สืบทอดของฉันมี…’

ฉันสูญเสียความปรารถนาที่จะต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง และไม่สามารถตอบสนองต่อการโจมตีต่อเนื่องใดๆ ที่เข้ามาหาฉันได้

ฉันถูกกระแทกเข้ากับผนัง และ…

กูว่า!!

….และฉันก็ถูกแทงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เสียงดังกราว! เสียงดังกราว! เสียงดังกราว! เสียงดังกราว! เสียงดังกราว! เสียงดังกราว!

ในที่สุดตัวป้องกันโลหะที่อยู่รอบคอของฉันก็ทนไม่ได้และหลุดออกไป

แตก!!

ความแข็งแกร่งที่เขามี และความแข็งแกร่งที่ฉันมี – เนื่องจากนี่คือการทดสอบเพื่อยืนยันว่าเขามีคุณสมบัติเพียงพอหรือไม่ ฉันควรมีสถานะที่สูงกว่าที่เขาทำได้

อย่างไรก็ตาม ฉันยังคงพ่ายแพ้

และค่อนข้างชัดเจนเช่นกัน

นี่เป็นผลมาจากการที่ฉันประเมินเขาต่ำไปหลังจากเห็นเขาเป็นเพียงมนุษย์อีกคน หรือปาฏิหาริย์ที่เกิดจากนิสัยหวงแหนของเขาที่ไม่รู้ความหมายของการยอมแพ้?

เมื่อจิตสำนึกของฉันเบลอ ฉันก็มองเห็นเขายกมือทั้งสองขึ้นสูงเพื่อเฉลิมฉลอง

“เอ่อ-!!”

ตอนนี้ดี. ตั้งแต่ฉันเริ่มหัวเราะคิกคักในขณะที่มองดูเขาเป็นเช่นนั้น นั่นก็หมายความว่าฉันคิดไม่ถูกใช่ไหมล่ะ?

สติสัมปชัญญะของฉันเบลอยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อจ้องมองขึ้นไปบนเพดาน

ข้างบนนั้นมืดเกินไป และฉันไม่สามารถบอกได้ว่าเสาที่ทอดยาวไม่รู้จบเหล่านี้เชื่อมโยงกับอะไร อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกเศร้าเล็กน้อยกับความคิดที่ว่าความมืดที่อยู่เบื้องบนดูเหมือนจะบ่งบอกว่าตัวฉันเองห่างไกลจากความศรัทธามากขึ้นเรื่อยๆ

‘ฉันควรจะรู้สึกมีความสุขที่ตัวเลือกของผู้ครอบครองกลายเป็นสิ่งที่ถูกต้อง หรือรู้สึกเศร้าที่ฉันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจของเขาได้….?’

ฉันตัดสินใจไม่ได้ และนั่นทำให้ฉันหมดสติไป

นั่นคือ… จนกระทั่งชายคนนั้นเข้ามาใกล้แล้วตะโกนว่า ‘ลุกขึ้น’ มาทางฉัน

–

เขารักฉันจริงๆ

เป็นเพราะฉันเป็นทหารคนแรกของเขาหรือเปล่า ไม่สิ ในทางเทคนิคแล้ว ไม่ใช่ทหารคนแรกของเขาแต่เป็นทหารที่ใกล้ชิดกันมากใช่ไหม

มีหลายครั้งที่ฉันขอบคุณเขาสำหรับความมีน้ำใจที่ฉันรู้สึกจากเขา และมีหลายอย่างที่ยังคงอยู่ในความทรงจำของฉัน เช่น…. แท้จริงแล้วครั้งหนึ่ง

วันหนึ่งเขาพูดอย่างนี้กับฉัน

“ฉันแน่ใจว่าคุณจะสามารถพูดได้เมื่อเกรดของคุณเพิ่มขึ้นใช่ไหม?”

ควรจะบรรยายสภาพจิตใจที่แทบจะล้นหลามเมื่อเห็นรอยยิ้มอันสดใสของเขาว่าอย่างไร? ฉันไม่แน่ใจว่าเขาคิดอย่างไรกับฉัน แต่อย่างน้อยสำหรับฉัน เขาเป็นเจ้านาย เพื่อน และพันธมิตรของฉัน

เขาและฉันเอาชนะการต่อสู้หลายครั้งด้วยกัน

บางครั้ง ต่อสู้กับพลเมืองของ Chaos World บางครั้งก็ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดในดันเจี้ยนทันที และบางครั้ง แม้กระทั่งกับฮันเตอร์คนอื่นๆ

เมื่อเขามีความสุข ฉันก็มีความสุขด้วย และเมื่อเขาลำบาก ฉันก็ลำบากเช่นกัน และเมื่อเขาเศร้าฉันก็รู้สึกเศร้าเช่นกัน

ฉันรู้ว่ายิ่งความภักดีของฉันที่มีต่อเขาลึกซึ้งมากขึ้น ความปรารถนาที่มีต่อเจ้านายเก่าของฉันก็จะน้อยลงเรื่อยๆ แม้ว่าฉันจะค่อยๆ ยอมรับตำแหน่งใหม่ของฉันมากขึ้น

แน่นอนว่าการล่องเรือก็ไม่ได้ราบรื่นเสมอไปเช่นกัน มีช่วงเวลาที่ฉันเหงื่อออกมากจริงๆ

“ใช้สิ่งนี้”

เช่น เมื่อฉันต่อสู้กับฮันเตอร์หญิงที่แข็งแกร่งกว่ามากในขณะที่ยังคงอยู่ภายใต้ข้อจำกัดหลายประการ มีเพียงดาบที่สามารถยิงสายฟ้าออกมาได้

“อัศวินดำที่คุณอัญเชิญออกมานั้นแข็งแกร่งที่สุดจริงๆ เหรอ?”

–

ฉันยังถูกดูหมิ่นเช่นนี้ด้วยซ้ำ

จากนั้นฉันก็กลายเป็น ‘เพื่อนร่วมห้อง’ กับ Shadow Soldier ผู้มีความแข็งแกร่งในการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดาโดยไม่คาดคิดเช่นกัน

คิๆๆๆ-!!

–

ตอนนี้ฉันพบว่าตัวเองต้องผูกอานอยู่กับ ‘เพื่อนร่วมห้อง’ ผู้ซึ่งถึงแม้จะภักดีโดยธรรมชาติมาก แต่ธรรมชาติของเขาก็กลับกลายเป็นสิ่งที่เลวร้ายเช่นกัน คุณไม่รู้หรอกว่าฉันคิดถึงสหายผู้สง่างามในอดีตมากแค่ไหน

นั่นคือสิ่งที่ฉันรู้สึกเมื่อได้พบกับเบลเลียนอีกครั้ง และถ้าฉันพูดตามตรง…. เมื่อเขาสอนบทเรียนให้กับเบรู ฉันรู้สึกสดชื่นเล็กน้อย

แค่เล็กน้อย.

น่าเสียดายที่ความสุขของฉันที่ได้กลับมาเจอเพื่อนเก่านั้นอยู่ได้ไม่นาน

เพราะเวลาผ่านไปไม่นานนักก่อนที่เบลเลียนจะได้รับอิทธิพลจากการแสดงตลกของเบรูด้วย!

[Look, Igrit. This black flag… if we plant it on top of this castle, don’t you think our liege will become happy?]

[….Are you being serious?]

[I don’t possess any skills to craft things like ants do, but if it is to make my liege happy, I’m prepared to do anything.]

[N-no, that’s not what I meant….]

[Kiieehk-hehehet, is that the flag for our liege?]

[…..I give up.]

แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องพูดถึงปฏิกิริยาของเจ้านายคนใหม่ของเราด้วยซ้ำ

ไม่ว่าในกรณีใด พลังของเจ้านายของเราก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นอีกหลังจากการดูดซับ Shadow Army ดั้งเดิมที่รอคอยการอัญเชิญของเขาจากช่องว่างระหว่างมิติอย่างอดทน

ตรงกันข้ามกับความกังวลของฉัน เขาไม่ได้ปฏิบัติต่อ ‘ทหารจากอาณาจักรก่อน’ แตกต่างไปจากของเขาเอง และหลังจากรวมตัวกันภายใต้ธงเดียว ตอนนี้เราก็พร้อมอย่างเต็มที่ที่จะเสียสละชีวิตของเราไม่ว่าจะสู้รบอะไรก็ตาม ทั้งหมดเพื่อเขา เหล้าสาเก.

เวลาฝึกซ้อมของเรามาและผ่านไปเร็วเกินไป และ…

….และความมุ่งมั่นของเราถูกทดสอบอย่างเต็มที่ในการทำสงครามกับจักรพรรดิ

เราต่อสู้ด้วยทุกสิ่งที่เรามีเพื่อประโยชน์ของเขาและยุติสงครามกับจักรพรรดิได้สำเร็จด้วยชัยชนะอันเด็ดขาดของเรา

เมื่อเขาต่อสู้กับจักรพรรดิมังกร เราเฝ้าดูการต่อสู้ความเป็นความตายอันน่าเหลือเชื่อนี้จากในเงามืดด้วยลมหายใจ การเผชิญหน้าอันสุกใสของจักรพรรดิทั้งสองนั้นงดงามมากจนฉันเกือบจะอารมณ์เสีย

[Kiiehhk? What’s this? Igrit, are you crying?]

[….Shut up.]

Shadow Army ทั้งหมดอยู่ในอ้อมแขนภายใต้เงาของผู้ลี้ภัยของเรา โดยคิดว่าช่วงเวลาที่อันตรายร้ายแรงเกิดขึ้นกับเจ้านายของพวกเขา แต่แล้ว กองทัพของ Rulers ก็เปิดประตูขึ้นไปบนท้องฟ้าและตัดสินใจที่จะพังปาร์ตี้

ว๊าย-!!

เราทุกคนร้องออกมาด้วยความดีใจเมื่อเห็นกำลังเสริมที่ทะลักออกมาจากท้องฟ้า

[You lazy bums, couldn’t you have come a bit earlier?!]

[Wait, could they have deliberately waited until now to make us anxious as heck before making their entrance??]

[If I was standing outside, I’d have kicked their a*ses already!!]

เรากำลังระบายข้อร้องเรียนและความไม่พอใจออกไป แต่ภายในเรากำลังเฉลิมฉลองชัยชนะของเจ้านายของเราด้วยความเพลิดเพลินอย่างยิ่ง

น่าเสียดายที่เราไม่ได้ร้องเพลงเฉลิมฉลองเป็นเวลานาน

เพราะ… ผู้โกหกของเราพูด

“หนึ่ง เวลามากขึ้น…. คุณสามารถใช้ ‘ถ้วยแห่งการเกิดใหม่’ อีกครั้งได้ไหม?”

เขาบอกว่าเขาต้องการย้อนเวลาและลบสัญญาณของจักรพรรดิและผู้ปกครองจากโลกนี้ที่เขาอาศัยอยู่ให้หมด

ย้อนกลับไปตอนที่ฉันยังเป็นมนุษย์ ฉันก็มีคนที่ฉันอยากปกป้องเหมือนกัน ดังนั้นฉันจึงเห็นใจอารมณ์ของเขาได้อย่างง่ายดาย บางทีฉันอาจจะเลือกเส้นทางเดียวกันหากฉันได้รับอนุญาตให้ตัดสินใจแบบเดียวกัน

ฉันเคารพการตัดสินใจของเขาอย่างสมบูรณ์

ตัวฉันและสหายเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ที่จะปะทะกับคู่ต่อสู้อีกครั้ง ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นกองทัพของจักรพรรดิหรือไม่ก็ตาม ตราบเท่าที่มันเป็นเพื่อเห็นแก่นายของเรา

น่าเสียดายที่ไม่ใช่ทุกคนที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้

เมื่อเรารู้ว่าพวกเราบางคนจะหายไปเมื่อเวลาย้อนกลับ ทหารเหล่านั้นที่ตกอยู่ในสภาพเช่นนั้นก็ทรุดตัวลงและเริ่มส่งเสียงร้องด้วยความโศกเศร้า

สิ่งที่ฉันทำได้คือปลอบใจไอรอนที่อยู่กับเรามาเป็นเวลานาน ความโลภที่เจอหนังสือแย่ๆ ของลีแอชตั้งแต่แรกเริ่ม และจบลงด้วยความยากลำบากมากมาย เช่นเดียวกับทหารที่คร่ำครวญคนอื่นๆ

และแล้วช่วงเวลาแห่งการอำลาก็สิ้นสุดลงเช่นนั้น เราย้อนกลับไปในอดีตและได้รับพรสวรรค์ในสนามรบใหม่ล่าสุด

เจ้านายของเราเชี่ยวชาญในการทำสงครามมากขึ้นเรื่อยๆ และหลังจากที่เจ้านายของเราเติบโตขึ้น เราก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน

เราเผชิญกับวิกฤตการณ์ที่อันตรายหลายครั้งทั้งเล็กและใหญ่ อย่างไรก็ตาม เขาแข็งแกร่งขึ้นทุกครั้งที่เอาชนะพวกเขาได้ จนถึงจุดที่ยากขึ้นเรื่อยๆ ในการตามเขาให้ทัน

นั่นคือวิธีที่เวลาเกือบ 30 ปีผ่านไป

ศัตรูของเราทั้งหมดพ่ายแพ้แล้ว ขัดขวาง ‘กองทัพแห่งการทำลายล้าง’

การปะทะกันอย่างสิ้นหวังของการโกหกของเรากับจักรพรรดิมังกร

ในขณะที่เจ้านายของเรากำลังต่อสู้กับผู้นำกองกำลังศัตรู เราก็เผชิญหน้ากับมังกรระดับโบราณ

หนึ่งในนั้นชื่อ Granodeh ตัดสินใจคุยกับฉันในขณะที่ฉันกำลังโค่นล้มกองทัพมังกรอย่างไร้ความปราณีและบ้าคลั่ง

[IGRIT!!! You were supposed to be one of the twin wings of the Shadow Army, yet you follow the orders of a Sovereign who is a measly human?! Are you not ashamed of yourself??]

แม้จะไม่มีพลังงานเพียงพอที่จะรักษารูปร่างมังกรของมันอีกต่อไป ไอ้เลวทรามก็กลับมามีรูปร่างเหมือนมนุษย์อีกครั้ง และหายใจหอบอย่างลำบากขณะที่มันจับดาบที่ยื่นออกมาจากอกของมัน ในที่สุดฉันก็จ้องมองสิ่งมีชีวิตที่กำลังจะตายด้วยสายตามึนงงเป็นเวลานานหลังจากได้ยินคำพูดสุดท้ายของมัน

อันที่จริงฉันก็ลืมมันไปแล้ว

ช่วงเวลาที่ได้อยู่กับเจ้านายคนใหม่ของฉันรู้สึกยินดีมากจนฉันลืมเรื่องหน้าที่การงานครั้งก่อนไปโดยสิ้นเชิง

สิ่งนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่?

ความผูกพันก่อนหน้านี้หายไปจากใจฉันตั้งแต่เมื่อไหร่?

ลมหายใจของ Granodeh หยุดลงเมื่อนานมาแล้ว และการต่อสู้อันดุเดือดยังคงเกิดขึ้นรอบตัวฉัน แต่ฉันก็ไม่สามารถพาตัวเองออกไปจากจุดนี้ได้สักพักหนึ่ง

ฉันคิดว่าอาจารย์ของฉันเป็นทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับฉัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขามีความหมายกับฉันน้อยมากใช่ไหม

ความรู้สึกสงสัยดังกล่าวทำให้ภายในจิตใจของฉันว่างเปล่า

แต่แล้วสิ่งนี้ก็เกิดขึ้น

ฉันได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากที่ไหนสักแห่งทำให้ฉันตื่นเร็วมาก

“อิกริท!!”

มันเป็นเสียงของผู้โกหกของฉัน

ฉันรีบเงยหน้าขึ้นมอง ในทิศทางที่ฉันจ้องมองไปถัดไป ฉันได้รับการต้อนรับด้วยแสงอันเจิดจ้า

‘ลมหายใจแห่งการทำลายล้าง!!’

จักรพรรดิมังกรได้ใช้พลังงานส่วนใหญ่ไปหลังจากต่อสู้กับการโกหกของฉันและเปลี่ยนกลับไปเป็นร่างมนุษย์เช่นกัน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกำลังปล่อยลมหายใจมาทางฉัน

ไม่รอ.

ไอ้สารเลวนั่นไม่ได้เล็งมาที่ฉัน มันเกิดขึ้นจนฉันยืนอยู่ในเส้นทางแห่งลมหายใจ นั่นคือทั้งหมด

อันที่จริงฉันค่อนข้างโชคร้าย ความจริงก็คือ อุบัติเหตุส่วนใหญ่เกิดขึ้นเพราะโชคไม่ดี และเหยื่อในตอนท้ายก็จะเสียชีวิต และถึงคราวของฉันที่จะกลายเป็นเหยื่อรายนั้น

คิๆๆ-!!

ฉันตระหนักว่ามันสายเกินไปที่จะทำอะไรหลังจากที่ได้เห็นแสงจ้าจนมองไม่เห็นที่จะกลืนกินฉัน ฉันทำอะไรไม่ได้เลย ได้แต่ยืนนิ่งอยู่อย่างนั้น

ฉันยอมจำนนต่อชะตากรรมของฉัน

ขณะที่เผชิญกับแสงที่ปกคลุมการมองเห็นทั้งหมดของฉัน ฉันก็เริ่มคิดกับตัวเอง บางทีนี่อาจเป็น… การลงโทษสำหรับการลืมคำมั่นสัญญาของฉันที่จะจงรักภักดีต่อตำแหน่งก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง?

‘หากเป็นเช่นนั้น ฉันก็ยินดีที่จะยอมรับมัน’

ท้ายที่สุดฉันเป็นคนบาปใช่ไหม?

ดังนั้น ในขณะที่ฉันรอคอยช่วงเวลาสุดท้ายอย่างเงียบ ๆ ที่เข้ามาใกล้ฉันด้วยความเร็วแสง…

…ในชั่วพริบตานั้น มีคนยืนอยู่ข้างหน้าฉันและยื่นมือออกไปเพื่อสกัดกั้น ‘ลมหายใจแห่งการทำลายล้าง’

อุ๊ยๆๆๆ-!!!

มือซ้ายของเขาลุกไหม้จากการโจมตีอันน่าสยดสยองของจักรพรรดิมังกร แต่เขาไม่แสดงท่าทีที่จะถอยหนี

ฉันเฝ้าดูเขาปกป้องเปลวไฟที่สามารถเผาผลาญทุกสิ่งในจักรวาลเพื่อประโยชน์ของฉัน และก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ฉันก็ตะโกนออกมาด้วยความสิ้นหวัง

[My liege!!]

เมื่อลมหายใจแห่งการทำลายล้างมาถึงจุดสิ้นสุด เจ้านายของฉันก็หันมามองฉันด้วยสายตาตำหนิ

–

เหมือนอย่างครั้งก่อนที่เขาตะโกนเรียกชื่อฉันเสียงดัง ฉันตื่นขึ้นมาอีกครั้งพร้อมกับเริ่มต้นใหม่เมื่อกี้ ความรับผิดชอบของฉันตรวจดูอาการของฉันสักครู่ก่อนที่จะพุ่งไปหาจักรพรรดิมังกรอีกครั้ง

ฉันก็ยกดาบขึ้นเช่นกันเพื่อกำจัด Dragonewts ที่พยายามล้อมฉัน

เสียงดังกราว!!

ใบมีดปะทะกับใบมีดอีกครั้งเพื่อสร้างประกายไฟ และ Dragonewts ที่ถูกตัดด้วยดาบของฉันก็กรีดร้องออกมาด้วยความปวดร้าว

‘ถูกตัอง.’

ฉันไม่เคยลืมเกี่ยวกับหน้าที่การงานก่อนหน้านี้ของฉัน ความภักดีของฉันต่อบุคคลนั้นขยายไปสู่ความภักดีในปัจจุบันของฉันเท่านั้น

ฉันจะรักษาความภักดีต่อทายาทที่ผู้สืบทอดคนก่อนได้เลือกไว้เป็นการส่วนตัวได้อย่างไร ถูกมองว่าเป็นสิ่งเลวร้าย เป็นบาปได้อย่างไร

‘ฉันเป็นอัศวิน’

ฉันเป็นดาบแห่งความเท็จของฉัน

ฉันเป็นหนึ่งในปีกคู่ที่เป็นผู้นำกองทัพเงา

หากมีโอกาสหนึ่งในหมื่นเกิดขึ้น… หากฉันต้องเผชิญหน้ากับช่วงเวลาที่ฉันต้องแยกทางกับผู้ครองปัจจุบัน ฉันจะเพิ่มคำอำลาที่ฉันไม่ได้พูดกับผู้ครองคนก่อนเช่นกัน

ทุกๆ วันที่ฉันต่อสู้ภายใต้การยึดครองของฉัน ฉันได้รับเกียรติและสิทธิพิเศษสำหรับฉัน

[Uwaaaahhhh-!!!]

ฉันคำรามออกมาอย่างดุร้ายและตะครุบมังกรที่พุ่งเข้ามาหาฉัน

–

สงครามอันยาวนานสิ้นสุดลงอย่างปลอดภัย และเราทุกคนก็กลับไปยังบ้านเกิดของ Liege

จ๊อต จ๊อต….

หน้าที่ของฉันมุ่งความสนใจไปที่การเรียนจนดึกดื่น ฉันตัดสินใจให้คำแนะนำที่ซ่อนอยู่ในเงาของเขาและแบ่งปันวิสัยทัศน์ของเขา

[My liege, the answer to the 14th question was not the first one, but the second option.]

“เอ่อ จริงเหรอ? ขอบคุณ.”

ต้องขอบคุณที่ไม่สามารถเข้าโรงเรียนได้ตามจำนวนขั้นต่ำที่กำหนด ผู้สืบทอดของฉันจึงถูกไล่ออกจากสถาบันที่เรียกว่า ‘โรงเรียนมัธยม’ แห่งนี้อย่างไม่ยุติธรรม และตอนนี้พบว่าตัวเองกำลังก้าวเข้าสู่สนามรบแห่งใหม่ที่เรียกว่า ‘GED’

แม้ว่าเขาจะรักษาคะแนนเกือบสมบูรณ์แบบในทุกการทดสอบจำลองที่เขาเข้าร่วม แต่ก็ยังมีปัญหาบางอย่างที่หลุดรอดจากการไม่ตั้งใจเป็นระยะๆ

แต่เมื่อใดก็ตามที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ใครบ้างที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะให้ความช่วยเหลือเขา?

จอมพลเบลเลียน ใครมีร่างกายที่ใหญ่โตและไม่มีอะไรอื่นอีกเลย? หรือจอมพลเบรูใครจะอ้างอย่างถูกต้องตามกฎหมายว่าเป็นคนฉลาด แต่ท้ายที่สุดแล้วยังคงเป็นแมลงที่มีหมัดอยู่ในใจ?

ในท้ายที่สุด มันก็ตกอยู่ที่ตัวฉันเองที่ต้องให้คำปรึกษาแก่ผู้สืบทอดของเรา เนื่องจากฉันสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนฝึกอัศวินด้วยคะแนนสูงสุดเมื่อตอนที่ฉันยังเป็นมนุษย์

“เฮ้ อีกอย่าง ที่นี่มันบอกว่าคำตอบของคำถามที่ 14 คือ… คำถามแรกเหรอ? อิกริท คุณสามารถเดิมพันชีวิตของคุณในวินาทีที่สองได้จริงหรือ?”

ความรับผิดชอบของฉันเปิดกระดาษคำตอบและชี้ให้เห็นข้อบกพร่องของฉันด้วยความแม่นยำที่คมชัด ดังนั้นด้วยความเหมาะสมกับอัศวิน ฉันจึงยอมทำตามมัน

[It seems that my training is still quite lacking, my liege. I shall devote myself even further to my liege’s cause.]

–

ฉันเป็นอัศวินของผู้สืบทอดของฉัน

ดาบของผู้เป็นที่รักของฉัน

สนามรบแห่งการยึดครองของฉันคือสนามรบของฉัน ตอนนี้เมื่อเขาก้าวเข้าสู่สงครามครั้งใหม่ ดูเหมือนว่าวันอันรุ่งโรจน์ของข้าจะดำเนินต่อไปอีกสักหน่อย

ฟิน