มีเพียงฉันเท่านั้นที่เลเวลอัพ - บทที่ 9

บทที่ 9

“ บางทีคุณอาจปวดหัวมากจริงๆ”

น้องสาวยืนอยู่ห่างออกไปและถามจินวู ทำให้เขาส่ายหัวอย่างแรง

“ไม่ นั่นไม่ใช่อย่างนั้น”

แม้ว่าเขาจะปฏิเสธ แต่สายตาของซองจินอา น้องชายของจินวูก็ยังคงสงสัย

“คุณโอเคจริงๆ เหรอ?”

“ใช่ ฉันพูดความจริง”

จินอากวาดสายตาไปรอบๆ จินวูอย่างว่างเปล่า ก่อนที่เธอจะเข้ามาใกล้ในขณะที่ลมหายใจของเธอไม่สม่ำเสมอและโกรธจัด จากนั้น ทันทีที่จินวูตั้งท่าป้องกัน เธอก็เริ่มต่อยเขาในทุกส่วนที่ไม่ได้ระวัง

“ฉันบอกให้หยุดเจ็บ!! รู้ไหมว่าฉันกังวลแค่ไหน!”

“…..ฉันเสียใจ.”

“คนอื่นก็เดินจากไปได้ดี แต่ทำไมมีแต่คุณเท่านั้นที่ได้รับบาดเจ็บตลอดเวลา!”

“….ขอโทษ.”

ความแข็งแกร่งเบื้องหลังหมัดของ Jin-Ah ค่อยๆ ซึมซาบออกไป ในไม่ช้าเธอก็หยุด และเมื่อศีรษะของเธอล้มลงก็เริ่มร้องไห้ จินวูค่อยๆ ตบหลังน้องสาวที่กำลังสะอื้นของเขาอย่างช้าๆ

จมูกของเขาเองแสบไม่น้อยแล้ว

‘ฉันกำลังคิดที่จะทิ้งเด็กคนนี้ไว้ตามลำพังและกำลังจะตายใช่ไหม…’

ช่างเป็นความโล่งใจที่เขารอดชีวิตมาได้

เมื่อเขามองย้อนกลับไป สมัยนั้นมีพู่กันตายมากมายเกินกว่าจะปลอบประโลมใจได้

ราวกับว่าเขาเคยประสบกับฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัวครั้งหนึ่ง

การจ้องมองของจินวูเปลี่ยนไปเล็กน้อยต่อคำพูดที่ลอยอยู่ในอากาศ

[You have several unread messages.]

‘มันยังรู้สึกเหมือนว่าฉันยังไม่ตื่นจากฝันร้ายนั้นเลยใช่ไหม’

มีหลายอย่างที่เขาไม่เข้าใจ

แต่แล้วไงล่ะ?

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการที่เขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง และเขาได้เจอน้องสาวของเขาอีกครั้ง

“สูดอากาศ.”

โชคดีที่พี่สาวผู้เอาแต่ใจของเขาหยุดร้องไห้หลังจากนั้นไม่นาน น่าเสียดายสำหรับเขา การจู้จี้จุกจิกของเธอยังคงดำเนินต่อไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น

“คุณได้ยินฉันไหม? หากคุณได้รับบาดเจ็บอีกครั้ง ฉันจะเลิกเรียน หางานทำ และให้แน่ใจว่าคุณจะไม่ทำงานเป็นฮันเตอร์อีกต่อไป”

แสงจ้าอันเฉียบคมของจินอาไม่เหมาะกับใบหน้าที่สวยของเธอจริงๆ แต่นั่นเป็นลักษณะทางชีววิทยาที่เธอมีร่วมกับพี่ชายของเธอ

“ตกลงตกลง. ฉันได้ยินคุณ.”

จินวูพยักหน้าราวกับว่าเขายอมแพ้

หลังจากที่เธอดึงความมั่นใจของเขาออกมาได้หลายครั้งเท่านั้น เธอจึงแสดงท่าทีพึงพอใจ และลุกขึ้นจากที่นั่ง

“คุณกำลังจะไปที่ไหนสักแห่ง?”

“ใช่. ไปโรงเรียน ฉันได้รับอนุญาตให้ออกไป เพื่อจะได้ตรวจดูคุณ ฉันก็เลยต้องกลับ”

จินวูพยักหน้า

“ใช่แล้ว ปีหน้าสอบเข้ามหาวิทยาลัย”

เธออาจจะไม่เคยได้รับการสอนแบบส่วนตัวหรือไม่เคยเข้าเรียนในชั้นเรียนพิเศษมาก่อน แต่เธอก็ติดอันดับท็อปเท็นในโรงเรียนของเธอมาโดยตลอดจนถึงตอนนี้

จินอาใฝ่ฝันที่จะเป็นหมอ

จนกระทั่งไม่กี่ปีที่แล้ว เธอชอบเสียเวลาไปกับการเล่นวิดีโอเกมและอะไรทำนองนั้น แต่หลังจากที่แม่ของพวกเขาล้มป่วย เธอก็สาบานว่าจะเป็นหมอและไม่เคยหยุดเรียนตั้งแต่นั้นมา

Jin-Woo ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะทำให้ความฝันของเธอเป็นจริงไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

รอสักครู่…. กำลังเล่นวิดีโอเกมเหรอ?

ทันใดนั้น ดวงตาของจินวูก็เปล่งประกายอย่างอันตรายเล็กน้อย

“โอเค ฉันจะไปเดี๋ยวนี้”

ขณะที่จินอากำลังจะออกจากห้องของเขา จินวูก็ตะโกนเรียกเธออย่างเร่งด่วน

“เฮ้ จินอา?”

“ใช่?”

“เมื่อคุณกำลังเล่นวิดีโอเกม….”

จินอายิ้มอย่างอ่อนโยน

“ฉันไม่เล่นเกมอีกต่อไป. โรงเรียนมัธยมปีที่สามกำลังจะถึงในอีกไม่กี่วันแล้ว”

“ฉันรู้ว่าฉันรู้ว่า. แต่ฉันมีบางอย่างอยากจะถามคุณ”

“โอ้จริงเหรอ? ชอบ? ฉันไม่รู้ว่าพี่เล่นวิดีโอเกมเหรอ?”

จู่ๆ จินอาก็แสดงความสนใจอย่างมากเมื่อมีเรื่องที่เธอสนิทสนมอย่างลึกซึ้งครั้งหนึ่งถูกหยิบยกขึ้นมา

จินวูแอบดู ‘ข้อความ’ ที่ยังคงลอยอยู่ในอากาศแล้วถามเธอ

“เมื่อมีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านในเกม ฉันควรทำอย่างไรจึงจะเข้าถึงข้อความเหล่านั้นได้”

“คุณต้องเปิดกล่องจดหมายก่อน”

“ฉันต้อง ‘เปิด’ ตู้ไปรษณีย์เหรอ?”

ตี๋ริง!

ทันทีที่จินวูพูดคำว่า ‘เปิด’ เสียงบี๊บที่ชัดเจนก็เข้ามาในหัวของเขาและข้อความที่ซ่อนอยู่ก็เผยออกมา

[There are two unread messages.]

– ขอแสดงความยินดีที่ได้เป็น [Player] (ยังไม่ได้อ่าน)

– [Daily Quest: Preparations to become strong] ตอนนี้ใช้ได้แล้ว (ยังไม่ได้อ่าน)

จินวูยิ้มอย่างสดใส

‘ในที่สุด!’

เมื่อเห็นผิวพรรณของพี่ชายของเธอสดใสขึ้นเช่นนั้น จินอาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติจึงรีบถามเขา

“ว่าไง? มันเป็นเกมอะไร? คุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันเหรอ?”

จินวูส่ายหัวอย่างมั่นคง

“ไม่ ไม่จำเป็น ฉันจะทำมันคนเดียว”

น้องชายของเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไรถ้าเขาบอกเธอว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาตอนนี้?

‘ฉันไม่อยากถูกเธอตราหน้าว่าเป็นคนโง่เลย’

จินวูกลืนสิ่งที่เขาอยากจะพูดในขณะนั้นกลับไป

***

ขณะที่แกล้งทำเป็นเห็นเธอออกไป จินวูก็ยืนยันว่าเธอขึ้นลิฟต์แล้วรีบกลับไปที่ห้องของเขา

‘ฉันไม่สามารถทำผิดพลาดแบบเดิมซ้ำได้อีก’

คลิก.

เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เห็นเหตุการณ์บุกรุกเขา เขาถึงกับล็อคประตูด้วยซ้ำ เมื่อเสร็จสิ้นการเตรียมการ จินวูก็นั่งบนเตียงและอ่านชื่อข้อความที่สามารถอ่านได้

– ขอแสดงความยินดีที่ได้เป็น [Player] (ยังไม่ได้อ่าน)

– [Daily Quest: Preparations to become strong] ตอนนี้ใช้ได้แล้ว (ยังไม่ได้อ่าน)

เขาคิดว่าข้อความแรกฟังดูคุ้นเคย ราวกับว่าเขาเคยได้ยินมาก่อนจากที่ไหนสักแห่ง

‘ฉันได้ยินมาจากไหน? ฉันรู้ว่าฉันมี’

ดังนั้นข้อความแรกแล้ว

– ขอแสดงความยินดีที่ได้เป็น [Player] (ยังไม่ได้อ่าน)

‘ยืนยัน.’

ตี๋ริง!

[This System will support the growth of the ‘Player.’]

[Failing to comply with the System’s instructions will result in potential penalties.]

[Your rewards have been delivered.]

“อาห์”

เขาจำเรื่องนี้ได้ช้า

เขาได้ยินคำพูดเหล่านั้นก่อนที่เขาจะหมดสติไป

‘ย้อนกลับไปตอนนั้น มีการพูดถึงนักเตะเรื่องนี้และนั่นไม่ใช่เหรอ?’

แน่นอนว่าในตอนนั้นหรือแม้แต่ตอนนี้ เขายังไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่

‘ระบบ’ ‘การเติบโต’ ‘บทลงโทษ’ และสุดท้าย ‘รางวัล’

คำที่ไม่ทราบความหมายตกลงบนตักของเขาทีละคำ

‘มันจะช่วยให้เติบโตได้อย่างไร และมันจะตอบแทนฉันด้วยอะไร?’

การได้เห็นคำศัพท์ที่สามารถพบได้เฉพาะในวิดีโอเกมที่ปรากฏต่อหน้าต่อตาเขาโดยไม่มีคำอธิบายใดๆ ล่วงหน้า กลับยิ่งทำให้เขายิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก

เขาตัดสินใจที่จะกังวลเกี่ยวกับคำที่น่าสับสนในภายหลังและเปิดข้อความถัดไปอย่างใจเย็น

– [Daily Quest: Preparations to become strong] ตอนนี้ใช้ได้แล้ว (ยังไม่ได้อ่าน)

อึก.

จินวูกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัวหลังจากอ่านหัวข้อที่ค่อนข้างเป็นการชี้นำทางเพศ หัวใจของเขาเริ่มเต้นเร็วขึ้นด้วยความคาดหมาย

‘ยืนยัน.’

Tti-แหวน

[Daily Quest: Preparations to become stronger]

กดขึ้น 100 ครั้ง: ไม่สมบูรณ์ (0/100)

ซิทอัพ 100 ครั้ง: ไม่สมบูรณ์ (0/100)

หมอบ 100 ครั้ง: ไม่สมบูรณ์ (0/100)

วิ่ง 10 กม. : ไม่สมบูรณ์ (0/10)

※คำเตือน: การทำภารกิจรายวันไม่สำเร็จจะส่งผลให้มีการลงโทษในระดับที่เหมาะสม

จินวูพ่นเสียงหัวเราะอย่างตะลึงออกมาอย่างสะท้อนกลับหลังจากยืนยันเนื้อหาของข้อความ

“ฮ่า ฮ่าฮ่า….. จริงจังนะเพื่อน”

นี่ควรเป็นความรู้สึกผิดหวังใช่ไหม?

ลองคิดดูว่า Daily Quest ที่ฟังดูยิ่งใหญ่ซึ่งมีชื่อว่า ‘การเตรียมตัวให้แข็งแกร่ง’ นั้นไม่มีอะไรมากไปกว่ารายการการออกกำลังกายเพื่อฝึกร่างกายของเขา….

แน่นอนว่าถ้าเขาทำตามภารกิจที่กล่าวไว้ ร่างกายของเขาอาจจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

นี่คือสิ่งที่การเติบโตและรางวัลที่ระบบกำลังพูดถึงใช่ไหม?

‘ตอนนี้ฉันก็คิดถึงเรื่องนี้แล้ว….’

เขาจำได้ว่าเคยอ่านคำพูดที่ว่า ‘บุคคลที่มีปัญหาภายในควรใส่ใจกับเสียงภายใน’ จากหนังสือบางเล่มในอดีต

‘หรืออีกนัยหนึ่ง เราจะเห็นสิ่งที่พวกเขาอยากเห็นในที่สุด….’

เขาอยากจะแข็งแกร่งขึ้นมากแค่ไหนจนเขาเห็นภาพหลอนโง่ๆ นี้?

แม้ว่ามันจะตลก แต่เขาก็รู้สึกเหงาอยู่ข้างในเล็กน้อย

“ถ้าใครสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการทำแบบฝึกหัดเหล่านี้ ใครจะยอมผ่านความยากลำบากขนาดนั้น…?”

จินวูส่ายหัว

ทันใดนั้นเขาก็คิดว่าเขาเป็นคนโง่ที่ค้นหาคำตอบสำหรับคำถามมากมายของเขาจากอาการประสาทหลอน

‘เอ่อ.. ฉันไม่สนใจอีกต่อไป

จินวูนอนแผ่นกอินทรีอยู่บนเตียง เขาจ้องมองไปที่เพดานโดยไม่พูดอะไร

“…..”

เขาไม่ได้ทำอะไรที่สำคัญ แต่เวลายังคงเดินต่อไป

ขณะที่เขาเริ่มรู้สึกถึงน้ำหนักของความเงียบสงบที่ปกคลุมห้องในโรงพยาบาลของเขา….

จินวูยกลำตัวขึ้นจากเตียงทันที

‘แต่ว่าถ้า….’

จะเป็นอย่างไรหากบางสิ่งสามารถเปลี่ยนแปลงได้?

ในขณะที่ความคิดของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังที่ไม่แน่นอนและอีกครึ่งหนึ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่มั่นใจ เขาเริ่มสงสัยว่าอย่างน้อยเขาควรจะลอง ‘มัน’ หรือไม่

‘เอาล่ะ ฉันไม่มีอะไรจะเสียอยู่แล้ว’

คงไม่มีเหตุผลที่จะไม่ลองทำ ถ้าเขาถือเป็นการออกกำลังกายเบาๆ เพื่อยืดกล้ามเนื้อหรืออะไรสักอย่างล่ะ?

เขาตัดสินใจแล้ว

‘ดี. มาลองดูกัน.’

จินวูปีนลงจากเตียงและยืดตัวออกเล็กน้อย ก่อนที่จะเอนตัวพิงมุมเตียงและค่อยๆ ‘กดขึ้น’

“หนึ่งสองสาม…..”

การนับเริ่มต้นจาก ‘หนึ่ง’ และไต่ขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

“…..97, 98, 99, 100”

ตั้งแต่เขาเริ่มสิ่งนี้ เขาตัดสินใจที่จะทำทั้งหมด 100 ข้อ แต่ค่อนข้างแตกต่างไปจากที่เขาคาดไว้ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อเขาทำเสร็จ

….นอกจากจะปวดแขนเพียงเล็กน้อยแล้ว

“นี่ฉันกำลังทำบ้าอะไรอยู่…..”

จินวูยิ้มอย่างช่วยไม่ได้และยืนตัวตรง

– ขอแสดงความยินดีที่ได้เป็น [Player] (อ่าน)

– [Daily Quest: Preparations to become strong] ตอนนี้ใช้ได้แล้ว (อ่าน)

ขณะนี้ข้อความถูกทำเครื่องหมายว่า ‘อ่านแล้ว’

ไม่มีคำว่า ‘ข้อความที่ยังไม่ได้อ่าน’ โผล่ขึ้นมาในมุมมองของเขาอีกต่อไป และเขาก็ไม่รู้สึกอยากตลกกับภาพหลอนนี้อีกต่อไปเช่นกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งเขาเพียงพอแล้ว

จินวูปิดกล่องจดหมายโดยไม่เสียใจ

“หาว….”

จินวูหาวออกมาแล้วปีนกลับขึ้นไปบนเตียง เขารู้สึกง่วงนอนราวกับว่าเขากดดันตัวเองแรงเกินไป

ท้องฟ้านอกหน้าต่างถูกย้อมด้วยสีสันของพระอาทิตย์ตกแล้ว

‘นี่มันช้าไปแล้วนะ’

เจ้าหน้าที่กองติดตามกล่าวก่อนหน้านี้ว่าค่ารักษาพยาบาลของเขาจะได้รับการดูแลโดยสมาคม

เขาคิดว่าคงไม่สายเกินไปที่จะจากไปหลังจากได้รับการตรวจร่างกายอย่างละเอียดและขอคำแนะนำจากแพทย์ก่อน จินวูนอนสบายขณะคิดเช่นนั้น

‘ฉันแน่ใจว่าภาพหลอนและสิ่งแปลก ๆ ที่ฉันได้ยินเหล่านี้จะหายไปตามกาลเวลาในที่สุด….’

เปลือกตาของเขาค่อยๆปิดลง และจินวูก็ผลอยหลับไปในห้วงนิทราลึก

ติ๊กต๊อก.

แม้ว่าจินวูจะกรนกับตัวเองเบาๆ เข็มนาฬิกาที่แขวนอยู่ข้างกำแพงยังคงติ๊กออกไป

เข็มหมุนไปรอบๆ จนถึงเวลา 23:59:57 น.

ติ๊ก ติ๊ก ติ๊ก

58, 59, 60….

เข็มหยุดเคลื่อนไหวอย่างแม่นยำเมื่อสัมผัสถึงเวลา 12:00:00 น.

Tti-แหวน

[You’ve failed to complete the Daily Quest. You’ll be transferred to the ‘Penalty Zone’ for a set period of time.]

***

ดังก้อง!!!

ดวงตาของ Jin-Woo เบิกกว้างจากแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงที่สั่นไปทั่วทั้งร่างกายของเขา

“แผ่นดินไหว?!”

จินวูลุกขึ้นนั่งแล้วคว้าขอบเตียง การสั่นอย่างรุนแรงจนเขาไม่สามารถรักษาสมดุลของเขาได้

รัมเบิล!!

การสั่นนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผ่านไปหลายวินาที มันเกิดขึ้นแล้ว

*SFX สำหรับสิ่งต่าง ๆ ที่กลายเป็นผงและล้มลงกับพื้น*

ท่อนเหล็กอันหนึ่งบนเตียงที่เขาถืออยู่ สำหรับชีวิตที่รักก็พังทลายลง ไม่ มันไม่ได้พังเลย แต่แค่ ‘หายไป’ จินวูรีบมองไปที่ฝ่ามือของเขา ไม่มีเหล็กเส้นตรงนั้น มีแต่เม็ดทราย

‘ทราย?!’

*SFX สำหรับสิ่งต่าง ๆ ที่กลายเป็นผงและล้มลงกับพื้น*

แท่งเหล็กอีกอันก็กลายเป็นทรายเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน ‘แผ่นดินไหว’ ก็รุนแรงยิ่งขึ้น

เยี่ยมมาก!!!

“อ๊ากกก!!”

ในที่สุดจินวูก็ถูกโยนลงจากเตียง เขาเด้งไปทั่วห้องในโรงพยาบาลแล้วกรีดร้องออกมา แม้ว่าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้น สิ่งของภายในห้องก็กลายเป็นทรายในตอนนั้น

“อร๊ายยยยย!!”

….ป๋อม.

จินวูถูกเหวี่ยงออกไปและถูกฝากไว้อย่างไม่มีพิธีการ

เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่นุ่มนวลบนปลายนิ้วของเขา พวกมันกลายเป็นเม็ดทรายที่ละเอียดมาก

และแผ่นดินไหวอันต้องสาปก็หยุดลง

“ปทุย! ปทุย!!”

จินวูพ่นทรายในปากของเขาออกมาแล้วรีบเงยหน้าขึ้น

“….?!”

ดวงตาของเขามองเห็นที่ราบอันไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งไม่มีอะไรนอกจากทราย

จินวูขมวดคิ้วอย่างหนักและลุกขึ้น ทรายที่ติดอยู่ข้างในเสื้อผ้าของเขาก็ไหลออกมาหมด เขาปัดฝุ่นทรายที่เกาะอยู่บนหน้าอกของเขาขณะมองไปรอบๆ

แท้จริงแล้วเขามองเห็นแต่ทรายเท่านั้น และทรายมากขึ้น

“ทะเลทราย….?!”

สิ่งนี้ไม่สามารถเป็นจริงได้

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เขากำลังนอนหลับอยู่บนเตียงในโรงพยาบาลแห่งหนึ่งใจกลางกรุงโซล แต่ตอนนี้ ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น เขาก็อยู่กลางทะเลทรายอันกว้างใหญ่ใช่ไหม?

จินวูตักทรายขึ้นมาหนึ่งกำมือแล้วปล่อยให้มันไหลผ่านนิ้วของเขา เม็ดละเอียดร่วงหล่นลงสู่พื้น

‘ที่นี่ไม่มีลมพัดเลย’

มันไม่ใช่แค่สายลมเท่านั้น เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง ท้องฟ้าไม่มีดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ หรือดวงดาวใดๆ เลย

มันเป็นท้องฟ้าที่ว่างเปล่า ราวกับว่าเต็มไปด้วยหมึกสีดำและไม่มีอะไรอื่น

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่มีปัญหาในการมองเห็นเลย

“ที่นี่คือที่ไหน?”

ฟิน