บทที่ 42: วิหาร (2)

ไม่ทราบว่าเป็นเพราะวัดโบราณกลุ่มนี้ยังคงฉายแสงและอำนาจในยุคนั้น แต่มีอันตรายน้อยมากเมื่อเขาเข้าใกล้หลังจากออกจากหุบเขา

ป่าอันเขียวชอุ่มดูเหมือนจะอ่อนโยนกว่ามากในแง่ของออร่า

ในความเป็นจริง ป่าที่อยู่ใกล้กับกลุ่มวัดมากที่สุดไม่ได้แตกต่างไปจากต้นไม้ที่ Xu Qing เห็นในโลกภายนอกมากนัก มันไม่มีความมุ่งร้ายหรือมืดมนอีกต่อไป

นอกจากนี้ยังมีหญ้าเจ็ดใบที่นี่ที่ Xu Qing เก็บขึ้นมา

ทุกสิ่งที่นี่ทำให้ Xu Qing รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ความระมัดระวังของเขาไม่ได้ลดลง เขาเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง

สองชั่วโมงต่อมา เมื่อใกล้ค่ำ พระองค์ก็เสด็จออกจากป่ามาอยู่หน้าหมู่วัด

มีต้นไม้น้อยมากที่นี่และแสงแดดส่องลงมาเป็นบริเวณกว้าง ทำให้ Xu Qing รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

สิ่งที่สะท้อนเข้ามาในดวงตาของเขาคืออาคารทรงโดมขนาดใหญ่ที่มีความสูงถึงหลายร้อยฟุต

แม้ว่ามันจะพังทลายลง แม้ว่ามันจะทรุดโทรม และถึงแม้ว่ามันจะถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ วัดซึ่งกองซ้อนอย่างเรียบร้อยด้วยหินที่มีขนาดใหญ่กว่าร่างกายของเขามาก แต่ก็ยังรู้สึกกว้างใหญ่

เมื่อเดินเข้าไปข้างในและเหยียบอิฐที่แตกสลายลงบนพื้น ซูชิงรู้สึกราวกับว่าเขามาถึงดินแดนแห่งยักษ์

กำแพงที่พังสามารถพบเห็นได้ทุกที่ และแต่ละกำแพงก็แสดงความรู้สึกถึงวัยโบราณ ราวกับว่าพวกเขากำลังเล่าให้ Xu Qing ฟังเกี่ยวกับประสบการณ์ของพวกเขา

ข้างหน้ามีรูปปั้นที่ถล่มลงมา

ครึ่งล่างของรูปปั้นหายไป กลายเป็นชิ้นส่วนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ยากที่จะประกอบเข้าด้วยกัน หัวของมันยังคงไม่บุบสลาย แต่รูปลักษณ์ของมันพร่ามัวแล้ว

ถึงกระนั้นก็ยังสูงกว่า 300 ฟุต ใครๆ ก็จินตนาการได้ว่าก่อนที่มันจะถล่มลงมา มีความสูงอย่างน้อย 2,000 ฟุต

เมื่อยืนอยู่ตรงหน้า การดำรงอยู่ของ Xu Qing นั้นไม่มีนัยสำคัญมาก

ทันใดนั้นก็มีลมกระโชกแรงพัดมา มันเหมือนกับเสียงขลุ่ย อ้างว้าง และก้องกังวาน ในเวลาเดียวกัน ดูเหมือนว่าจะแยกพื้นที่และเวลา ทำให้ความรุ่งโรจน์ในอดีตเหลือเพียงการจ้องมองของคนรุ่นต่อ ๆ ไป

ซูชิงจ้องมองรูปปั้นอย่างเงียบ ๆ และเงียบไปเป็นเวลานาน

เขาคิดถึงซากปรักหักพังของเมืองที่อยู่นอกสลัม เขาสงสัยว่าผู้คนในอนาคตจะเป็นเหมือนเขาหรือไม่ เข้าไปในเขตต้องห้ามอย่างระมัดระวังและมองเมืองนั้นราวกับว่ามันเป็นประวัติศาสตร์

เป็นเวลานานต่อมา Xu Qing ถอนสายตาและค้นหาบริเวณวิหาร แต่เขาไม่พบหินพิเศษที่กัปตัน Lei กล่าวถึง

เมื่อเขามาถึงที่พักเขาก็ถามไปทั่วแล้ว หินพิเศษนี้จะเปล่งแสงสีรุ้ง

ราวกับว่ามันเติบโตตามธรรมชาติและจังหวะเวลาของการปรากฏตัวนั้นไม่สม่ำเสมอ

หลังจากไม่พบสิ่งใดเลย Xu Qing รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง ร่างกายของเขากระโจนขึ้นอย่างว่องไวและมีคลื่นเล็กน้อย เขาก็มาถึงยอดวิหาร จากนั้นเขาก็ยืนอยู่ที่นั่นและจ้องมองไปรอบ ๆ ตัวเขา

ด้านหลังเขาคือพื้นที่ด้านนอกของป่าในเขตต้องห้าม แม้ว่าเขาจะไม่เห็นจุดสิ้นสุด แต่เขาก็ยังมองเห็นบางส่วนได้ เมื่อคำนวณเวลา วันนี้เป็นวันที่สี่ที่ Bone Blade กล่าวถึง ซึ่งซื้อประกันจากเขา

เมื่อวานตอนที่ Xu Qing อยู่ในป่า เขาไม่เห็นหมอกเลย วันนี้ยังไม่มีหมอก ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องช่วยพวกเขา

ดังนั้นเขาจึงหันศีรษะและมองไปในทิศทางอื่นจากกลุ่มวิหาร สถานที่นั้น… คือส่วนลึกของป่าในเขตต้องห้าม

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ซูชิงก็เงยหน้าขึ้นและสังเกตเห็นว่ามันสายไปแล้ว เขาวางแผนที่จะสำรวจพื้นที่เล็กๆ ในส่วนลึกและรีบกลับก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดลง คืนนี้เขาจะพักผ่อนที่นี่และกลับมาพรุ่งนี้เช้า

เมื่อคำนึงถึงแผนนี้ Xu Qing จึงเคลื่อนไหวทันที เขากระโดดลงจากวิหารและมุ่งหน้าไปยังส่วนลึก

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในส่วนลึกของป่า จิตใจของเขาก็ตึงเครียดขึ้นอย่างมาก และเขาก็ระมัดระวังและระมัดระวังมากยิ่งขึ้น

นี่เป็นเพราะเขารู้ว่าระดับอันตรายที่นี่มีมากกว่าขอบเขตด้านนอกมาก

ในความเป็นจริงมันเป็นอย่างนั้นจริงๆ หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ร่างของ Xu Qing ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งภายในระยะของวิหาร

สีหน้าของเขามืดมนและยังคงมีความกลัวอยู่ในดวงตาของเขา

อย่างไรก็ตาม กระเป๋าหนังของเขานูนออกมาราวกับว่ามันเต็มไปจนสุดขอบ

1

ก่อนหน้านี้เขาเดินได้ไม่ถึงหนึ่งไมล์เมื่อเขาเห็นหญ้าเจ็ดใบที่แก่มาก ดูเหมือนว่าไม่ได้ถูกเลือกมาเป็นเวลานาน สิ่งนี้ทำให้ Xu Qing ประหลาดใจเพราะหญ้าเจ็ดใบที่มีอายุมากนั้นมีค่ามาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเลือกพวกมัน เขารู้สึกว่าความหนาแน่นของสารผิดปกติเพิ่มขึ้นสองเท่า หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเงาของเขาสามารถดูดซับพวกมันได้ คงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาหรือคนอื่น ๆ ที่จะก้าวเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว

นอกจากนี้เขายังเห็นแมงกะพรุนแปลก ๆ ที่เขาเห็นในเขตต้องห้ามจากระยะไกลอีกครั้ง…

มีแมงกะพรุนชนิดนี้มากกว่าสิบตัวที่นี่แต่พวกมันมีขนาดเล็กกว่ามาก อย่างไรก็ตาม ออร่าเย็นบนร่างกายของพวกเขายังคงชัดเจนมาก

โชคดีที่แมงกะพรุนเหล่านี้ส่วนใหญ่นอนหลับอยู่บนต้นไม้ หลังจากที่ Xu Qing เห็นพวกเขา เขาก็หลีกเลี่ยงพวกเขาอย่างระมัดระวัง

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า เขามีความรู้สึกที่แข็งแกร่งมาก ราวกับว่ามีการจ้องมองนับไม่ถ้วนในส่วนลึกของป่า ดูเหมือนพวกมันจะมีตัวตนและเต็มไปด้วยความโลภขณะที่พวกมันเข้ามาหาเขาจากสถานที่ที่ไม่รู้จัก

ทั้งหมดนี้ทำให้ Xu Qing รู้สึกเหมือนมีเข็มทิ่มแทงหลังของเขา

สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงส่วนลึกของเขตต้องห้ามนี้เท่านั้น พื้นที่ภายในนั้นใหญ่ขึ้นและเป็นไปไม่ได้ที่จะจินตนาการว่ามีสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวมากมายเพียงใด

ซูชิงไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าและถอยกลับอย่างปลอดภัย

เมื่อเขาถอยกลับไปยังขอบเขตวิหารเท่านั้น ความรู้สึกของเข็มที่ทิ่มแทงหลังเขาก็หายไป

ราวกับว่าวัดแห่งนี้เป็นเขตแดนที่หยุดยั้งความอาฆาตพยาบาทจากส่วนลึกของเขตต้องห้าม

ซู่ชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ โดยใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าดวงอาทิตย์กำลังจะตก เขาพบวิหารแห่งหนึ่งที่แทบไม่ได้รับความเสียหายจึงก้าวเข้าไป

เขาพบรอยแยกหินและคลานเข้าไปเตรียมค้างคืนที่นั่น

กัปตันเล่ยบอกว่าสถานที่แห่งนี้สามารถหลีกเลี่ยงอันตรายได้ชั่วคราว

เขาได้ตรวจสอบภายในวิหารด้วย สถานที่แห่งนี้กว้างขวางมากและให้ความรู้สึกถึงกาลเวลาที่ผ่านไป ไม่ว่าจะเป็นรูปปั้นหินถือมีดที่ประดิษฐานอยู่บนที่นั่งหลักหรือรูปปั้นมนุษย์จำนวนมากที่แกะสลักไว้บนผนังโดยรอบ สิ่งเหล่านี้ล้วนพร่ามัวในทรายดูดแห่งกาลเวลา

ในเวลาเดียวกัน ไม่มีร่องรอยของอุจจาระสัตว์กลายพันธุ์ในวิหารมากนัก

หากไม่มีเลย หรือถ้ามีหลายคน Xu Qing คงไม่เลือกสถานที่นี้

นี่เป็นเพราะว่าไม่ใช่เรื่องปกติ เมื่อมีร่องรอยการดำรงอยู่เพียงไม่กี่ร่องรอยเท่านั้นจึงจะค่อนข้างปลอดภัย

แม้ว่าวัดจะอยู่ในป่า แต่ก็มีต้นไม้น้อยมาก ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่สัตว์กลายพันธุ์ที่เคยอาศัยอยู่ในป่าจะไม่มาที่นี่บ่อยนัก

ไม่นานกลางคืนก็มาถึง

ขณะที่เสียงคำรามจากโลกภายนอกดังขึ้น Xu Qing ก็ฝึกฝนอย่างเงียบ ๆ

เวลาผ่านไปและมันก็สอดคล้องกับการตัดสินใจของเขา มีสัตว์กลายพันธุ์น้อยมากในกลุ่มวัดในเวลากลางคืน แม้ว่าจะได้ยินเสียงคำราม แต่ส่วนใหญ่มาจากระยะไกล

อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับเมื่อวาน เมื่อ Xu Qing กำลังฝึกฝนในตอนกลางคืน เสียงฝีเท้าที่แปลกและวุ่นวายก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง!

คราวนี้มันปรากฏตัวออกมานอกวิหาร

“อีกครั้ง?”

ซูชิงขมวดคิ้ว เขาไม่รู้ว่าทำไมเสียงฝีเท้าถึงปรากฏขึ้นในตำแหน่งที่เขาอยู่สองครั้ง เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็ทำสิ่งที่ทำเมื่อวานและไม่ลืมตา

อย่างไรก็ตาม คราวนี้รอยเท้าไม่ได้ค่อยๆ หายไปเหมือนเมื่อวาน กลับมีรอยเท้ามากขึ้นเรื่อยๆ

ขณะที่พวกเขายังคงรวมตัวกัน คลื่นแห่งความหนาวเย็นก็แทรกซึมเข้าไปในอากาศ ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดจำนวนนับไม่ถ้วนได้รวมตัวกันอยู่นอกวิหารและกำลังจะบุกโจมตีมัน

หัวใจของ Xu Qing จมลงในขณะที่เขาจับแท่งเหล็กของเขาไว้แน่น จิตใจของเขาสร้างสภาพแวดล้อมของวัดแห่งนี้อย่างรวดเร็วรวมทั้งวิธีจัดการกับอันตรายต่างๆ

ในขณะนั้น เสียงฝีเท้าที่บรรจบกันข้างนอกก็หายไป และมันก็เงียบสงบอย่างไม่มีใครเทียบได้

ความเงียบนี้ไม่ได้ทำให้ Xu Qing ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในทางตรงกันข้าม มันทำให้เขารู้สึกราวกับว่าพายุกำลังมา และเส้นขนทั้งหมดบนร่างกายของเขาตั้งชัน เขาสัมผัสได้แผ่วเบาว่ารัศมีแปลก ๆ ที่รวบรวมอยู่ด้านนอกวิหารดูเหมือนจะลังเลที่จะเข้าไป

ในช่วงเวลาถัดมา ท่ามกลางความเงียบงัน สิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดภายนอกก็เลือกที่จะก้าวเข้าไปในวิหารในที่สุด จากนั้น Xu Qing ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าบนอิฐหินขณะที่พวกเขาเข้าไปในวัด

ตี.

เสียงนี้เหมือนกับก้อนหินขนาดใหญ่ที่ตกลงไปในใจของ Xu Qing ทำให้หัวใจของเขาจมลง อย่างไรก็ตาม ทันใดนั้น คลื่นเสียงพึมพำก็ดังก้องไปทั่ววิหาร เต็มไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีใครเทียบได้

นอกจากนี้ยังมีเส้นแสงสีทองที่จู่ๆ ก็แผ่ออกมาจากผนังวิหาร ส่องสว่างไปทั่วทั้งวัดและแทรกซึมอากาศรอบๆ ซูชิง สิ่งนี้ทำให้โลกใต้เปลือกตาของเขาซึ่งแต่เดิมเป็นสีดำสนิท ส่องแสงออกมาในทันที

ภายใต้แสงสีทองนี้ Xu Qing รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงในดวงตาของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลืมตาขึ้นหลังจากเผชิญกับสถานการณ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้