นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 249

ตอนที่ 249 – ต้นโอ๊กและลูกโอ๊ก

บทที่ 249: ต้นโอ๊กและลูกโอ๊ก

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

พวกพ้องอาศัยอยู่ใน Ard Saerbyn ทางตะวันตกของ Velen ล้อมรอบด้วยภูเขาและน้ำตก ทะเลสาบสะท้อนถึงยอดเขา ณ สถานที่นั้น มันไม่หรูหราแต่เต็มไปด้วยชีวิตและความเขียวขจี หมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งตั้งอยู่บนตีนเขา และชาวบ้านก็ทำหน้าที่รับใช้ยายเฒ่ามาหลายชั่วอายุคน

ทุกฤดูใบไม้ผลิ พวกนางเงือกจะจัดงานเลี้ยงตอนกลางคืนที่ภูเขาหัวโล้น ผู้ศรัทธาของพวกเขาได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานเลี้ยง ซึ่งพวกเขาสามารถยอมรับการบูชายัญในปีที่แล้วและลูกโอ๊กวิเศษที่พวกพ้องอวยพรพวกเขา

นักบวชหญิงตาบอดจะเลือกสามคนที่ได้รับเลือกจากผู้ศรัทธามาค้างคืนกับสาวๆ พวกเขาเป็นชายหนุ่มหรือหญิงสาวสวย ผู้ศรัทธาที่ใช้เวลาทั้งคืนกับสาวๆ จะกลับมาในวันรุ่งขึ้น โดยลืมชื่อและความทรงจำส่วนใหญ่อย่างมีความสุขในขณะที่พวกเธอดำเนินชีวิตใหม่

รอยเอาแต่คิดถึงตำนานที่เขาอ่านเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ ภูเขาหัวโล้นจะได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาในระหว่างงานเลี้ยง มันเต็มไปด้วยยามและปีศาจที่พวกพ้องเรียกมา แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกแม่มดจะแทรกซึมเข้าไปในนั้น อย่างไรก็ตาม ผ่านงานเลี้ยงมานานกว่าหกเดือนแล้ว และยามส่วนใหญ่ก็หายไป พวกนางเงือกก็ไปที่เวเลนตอนล่างเช่นกัน ป้อมปราการแห่งนี้ดีพอๆ กับที่ไม่มีใครระวังตัว

เลือดของแกนกลางปกคลุมกลิ่นของแม่มด กองทัพหูและยามของ Whispess มองไม่เห็นพวกเขา พวกเขาปีนขึ้นไปบนหน้าผาที่ทรยศและเข้าใกล้ยอดเขาโดยไม่มีปัญหาใดๆ ในที่สุดพวกเขาก็ร่อนลงบนที่ราบสูง ต้นโอ๊กขนาดมหึมาตั้งอยู่บนยอดเขา กิ่งก้านของมันแผ่ขยายไปทั่ว มันทอดยาวลงมาเหนือหน้าผา ปกคลุมภูเขาราวกับหนวดของคราเคน

ต้นไม้ต้นเดียวไม่สามารถสร้างป่าได้ แต่ต้นโอ๊กต้นนี้เป็นข้อยกเว้น มันมีขนาดเท่าป่าเล็กๆ และดูเหมือนว่าจะกลายพันธุ์ไปแล้ว เปลือกของมันเป็นสีดำและลื่นเหมือนโคลน และปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์และหนามแหลม ต้นไม้ส่งกลิ่นเหม็นของความชั่วร้ายและเนื้อเน่าเปื่อย มานาและพลังงานอันวุ่นวายจำนวนมากปกคลุมท้องฟ้าอันมหึมาของมัน และจี้ของแม่มดก็สั่นสะเทือน

พวกเขาถือจี้ลง ที่นี่เคยเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกดรูอิดเมื่อหลายร้อยปีก่อน แต่พวกโคลนทำลายวงกลมของเวเลนทันทีหลังจากที่พวกมันมาถึง และพวกมันก็ทำให้ต้นโอ๊กเสียหายด้วย

พวกแม่มดก็มาถึงทางเข้า สูงเกือบ 20 ฟุตและทำจากไม้โบราณ พวกเขาต้องผ่านทางเข้านี้หากต้องการไปถึงจุดสูงสุด พวกเขาเดินเขย่งเท้าและผลักประตูทั้งสองด้าน น่าแปลกที่มันไม่ได้ล็อค และพวกเขาก็เปิดมันได้อย่างง่ายดาย พวกเขาเปลี่ยนสายตา ถือดาบ โยนสัญญาณ แล้วพุ่งเข้าไปข้างใน

พระอาทิตย์ก็ส่องแสงเจิดจ้า มันส่องสว่างด้านในประตู สิ่งที่ทักทายพวกเขาเป็นอันดับแรกคือข้อความที่ยาวและมืดมน เฟิร์นสีเหลืองอ่อนปกคลุมทั้งสองด้านของทางเดิน และเสียงหายใจหนักดังมาจากปลายทางเดิน

มีคนหรืออะไรสักอย่างกำลังงีบหลับอยู่ในถ้ำ พวกแม่มดก็ตื่นตัวอยู่ในระดับสูง พวกเขายืนเขย่งเท้าและพิงกำแพงเพื่อควบคุมการหายใจและการเต้นของหัวใจ รอยยังพบบางสิ่งบางอย่างระหว่างทางไปจนจบ เฟิร์นที่เติบโตบนผนังไม่ใช่พืชธรรมดา ต่างจากลูกบอลเป่าลม ปัญญาชน หรือเซลันดีน

‘ปาเซีย เอลเมรี’

เฟิร์น

อายุ: สองปี

สถานที่กำเนิด: Ard Saerbyn, Tir na Lia

ใช้เพื่อ: รักษาอาการไอกรน, สร้างสิ่งของเล่นแร่แปรธาตุ’

“ทีร์ นา เลีย?” รอยคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเขาก็ขมวดคิ้ว นี่ไม่ใช่ชื่อของประเทศใด ๆ ในโลกนี้ เป็นเมืองหลวงของบ้านเกิดของเอนแอลในอีกมิติหนึ่ง ถ้ำของ Crones มีพืชที่มีอยู่เฉพาะในโลกของ Wild Hunt เท่านั้นเหรอ? ใช่แล้ว พวกเขาร่วมมือกัน

รอยต้องการเก็บตัวอย่าง แต่เขาดึงมือกลับก่อนจะสัมผัสได้ คงจะไม่ดีเลยถ้าฟูกัสหรือพวกพ้องรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่นี่ เขาระงับความอยากและดำเนินภารกิจต่อไป พวกเขาเลี้ยวหัวมุมและมาถึงที่โล่ง

สถานที่ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีเหลือง มีกองเทียนอยู่ที่มุมห้อง มีสองเส้นทางก่อนแม่มด อันหนึ่งอยู่ทางซ้ายและมันขึ้นไป อีกตัวหนึ่งอยู่ด้านหลังก้อนหินที่ยื่นออกมา และมีสัตว์ประหลาดตัวใหญ่คอยเฝ้าอยู่

มันนอนอยู่บนหลังของมัน สัตว์ประหลาดกำลังกรน มันอยู่ในสภาวะหลับลึก และการมาถึงของแม่มดก็ไม่ได้ปลุกมัน พวกเขาสามารถโจมตีสัตว์ประหลาดและหนีไปได้หากต้องการ ถึงกระนั้น พวกแม่มดก็ยังไม่เคลื่อนไหว แต่พวกเขากลั้นหายใจและสังเกตสิ่งมีชีวิตแทน

มันมีน้ำหนักเกินอย่างน้อยที่สุด สัตว์ประหลาดนั้นกลมราวกับลูกบอลขนาดใหญ่ มันดูเหมือนโทรลล์ที่มีอาหารมากเกินไปเพื่อประโยชน์ของตัวมันเอง จากจุดที่แม่มดยืนอยู่ พวกเขามองเห็นท้องใหญ่ของมันกระดกขึ้นลงขณะหายใจ

สัตว์ประหลาดตัวนั้นเกือบจะเปลือยเปล่า เหลือเพียงผ้าเตี่ยวผืนหนึ่งคลุมขาหนีบของมัน ผิวหนังของมันเป็นสีแดงเข้ม ราวกับว่ามันถูกน้ำร้อนลวก อย่างไรก็ตาม เอว แขน และหน้าผากมีรอยสลักสีดำอยู่ มันมีกีบเหมือนกีบวัว และมีขนสีดำหนาปกคลุมอยู่ มือของมันเป็นสีดำ ป่อง และมีนิ้วอ้วนเพียงสามนิ้วเท่านั้น

เขาโค้งคู่หนึ่งยื่นออกมาจากหน้าผาก มันเป็นจุดเด่นของปีศาจ รอยนึกถึงเพลงประสานเสียง เขาสูดอากาศ มีกลิ่นกำมะถันอ่อนๆ ฟุ้งกระจายอยู่ ใช่แล้ว เขาไม่เป็นไร

‘ฟากัส

อายุ : สามร้อยห้าสิบปี

เพศชาย

สถานะ: ปีศาจ (ต้นแบบที่อ่อนแอกว่าและมีสติปัญญาต่ำกว่า), ผู้พิทักษ์แห่งภูเขา (ปกป้องเส้นทางสู่จุดสูงสุดสำหรับพวกพ้อง)

HP: 320

มานา: 130

ความแข็งแกร่ง: 20

ความชำนาญ: 8

รัฐธรรมนูญ: 20

การรับรู้: 6

วิล: 7

ความสามารถพิเศษ: 4

วิญญาณ: 13

ทักษะ:

เปลวไฟกำมะถัน ระดับ 5: เวทย์ไฟระดับกลาง ใช้มานาในปริมาณปานกลาง Fagus สามารถพ่นเปลวไฟพิษออกมาได้โดยใช้ธาตุไฟและกำมะถันในตัวมันเอง ทำให้เกิดไฟไหม้ น้ำร้อนลวก และเป็นพิษ

Lesser Demonic Body (ติดตัว): ปีศาจมีพลังชีวิตที่น่าเหลือเชื่อ เพิ่มพลังชีวิต +120 สามารถรักษาบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างรวดเร็ว ภูมิคุ้มกันต่อพิษ มีความสามารถในการย่อยอาหารอย่างไม่น่าเชื่อ เพิ่มความทนทานด้วยผิวที่ทนทาน

–

รอยรู้ว่ามีการทดสอบบางอย่างใน Kaer Morhen ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เช่นกัน แม่มดฝึกหัดต้องพยายามแอบผ่านไซคลอปที่กำลังหลับอยู่ ใครตื่นก็กินครับ.. เฟกัสมีภัยคุกคามน้อยกว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นมาก เมื่อพิจารณาจากข้อมูลที่พวกเขามี รอยและเลโธสามารถฆ่ามันได้หากพวกเขาทำงานร่วมกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันไม่ได้ป้องกันตัวเองด้วยซ้ำ นั่นไม่ใช่แผนการที่พวกเขาสามารถใช้ได้ พวกเขาจะแจ้งเตือนการโจมตีครั้งนี้หากพวกเขาทำ

รอยหันไปทางซ้ายแล้วเดินเข้าไป หากเขาพูดถูก นี่คือเส้นทางสู่จุดสูงสุด และเลโธก็ติดตามเขาไป พวกเขาหลีกเลี่ยงกรวดเล็กๆ ทุกก้อนบนพื้นอย่างระมัดระวัง ต้องขอบคุณเลือดที่ทำให้พวกเขาสามารถผ่าน Fagus ไปได้ แม่มดเดินผ่านเส้นทางอันมืดมนและจบลงที่ด้านหลังภูเขา

พายุกำลังพัดแรง และแสงแดดส่องลงมายังต้นไม้สวยงามที่ประดับประดาอยู่บนภูเขา อาคารในหมู่บ้านมีขนาดเท่าฝุ่นผงจากจุดที่พวกเขายืนอยู่ เส้นทางหินที่เลื้อยนำแม่มดขึ้นไปบนต้นโอ๊กบนยอดเขา

‘เอเรนเดล ต้นโอ๊กทุจริต’

ไม้ดอกผลัดใบ

อายุ : หนึ่งพันหกสิบปี

แหล่งกำเนิดสินค้า: เวเลน

–

ลูกโอ๊กห้อยลงมาจากต้นไม้เหมือนดวงดาวบนท้องฟ้า ส่วนใหญ่ถูกเก็บเกี่ยวแล้วในระหว่างงานเลี้ยงในฤดูใบไม้ผลิ มอบให้กับบรรดาสตรีผู้ศรัทธา ลูกโอ๊กส่วนใหญ่มีสีน้ำตาลและใหญ่พอๆ กับถั่วปากกว้าง แต่ลูกโอ๊กเหล่านี้ใหญ่พอๆ กำปั้น และก็มีสีดำเหมือนกับลำต้นของต้นไม้

ลูกโอ๊กสีทองและสีชมพูสองสามลูกกระจายอยู่ตามต้นไม้ พวกมันซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในต้นโอ๊ก สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า คนส่วนใหญ่จะพบว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าถึง แต่ไม่ใช่แม่มด เลโธพับแขนเสื้อขึ้นแล้วถูมือ

“คุณกำลังทำอะไรอยู่ เลโท”

“มันไม่ชัดเจนเหรอ?” เลโธกอดอกและจ้องมองไปที่ต้นโอ๊ก ครั้งหนึ่งเขาฟังดูเป็นเด็กเล็กน้อย “ฉันกับอั๊คเคยปีนต้นไม้หลายต้นใน Gorthur Gvaed นั่นเป็นเรื่องเมื่อนานมาแล้ว นี่ไม่มีอะไรสำหรับฉัน รอสักครู่. ฉันจะไปเอาลูกโอ๊กสีทองพวกนั้นทันที”

รอยกลอกตาของเขา “ถือมันไว้.”

“เราไม่มีเวลา. พวกโครนจะกลับมาเร็วๆ นี้ เราคงจะตายถ้าพวกเขาพบเราที่นี่”

“คุณไม่รู้สึกเหรอ?” รอยกระซิบ เขาวางมือบนลำต้นแล้วหลับตา “มันร้องไห้” เขาพูดเบาๆ

เลโธก้มหน้าลง และเขาก็ขมวดคิ้ว “คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“เลโธ เธอก็รู้ว่าฉันสามารถคุยกับ Wilt และพวกที่ไม่ใช่มนุษย์ได้ ยกตัวอย่างเช่นกริฟฟอน” รอยอธิบาย “แต่ฉันไม่สามารถพูดคุยกับพืชได้เกือบตลอดเวลา นี่เป็นข้อยกเว้น มันมีความรู้สึก เกือบจะเหมือนกับว่าเป็นมนุษย์”

ต้นโอ๊กเล่าให้รอยฟังถึงความโศกเศร้าของเธอตอนที่เขาเฝ้าดูเธออยู่ แม่มดสาวเห็นหญิงสาวผู้สิ้นหวังถูกปกคลุมไปด้วยโคลนสกปรกในบึงในนิมิตของเขา

“เธอบอกอะไรคุณบ้าง”

“ลองฟังดูครับ”

–

“คุนกุรัน… คุนกุรัน…” เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นในใจของแม่มดเมื่อเขาวางมือลงบนงวงของมัน มันเป็นเสียงที่สงบ อ่อนโยน และน่าเชื่อถือ แต่บางครั้งมันก็สั่นและแตกร้าว เห็นได้ชัดว่ามันอยู่ภายใต้การทรมานบางอย่าง

รอยหายใจเข้าลึกๆ แล้วชักหินเลือดออกมาจากกระเป๋าของเขา วิญญาณในหินเริ่มพุ่งเข้าใส่คุก ขณะที่เสียงของผู้หญิงเต็มไปด้วยความยินดี มันเหมือนกับว่าคู่รักสองคนได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากการพลัดพรากจากกันมานาน และเนื้อคู่สองคนได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากห่างหายไปนาน อย่างไรก็ตาม Bloodstone ทำให้พวกเขาไม่สามารถพบกันได้ ตอนนั้นเองที่รอยรู้ว่าแกนกลางนั้นเป็นดรูอิดจริงๆ ไม่มีเหตุผลอื่นใดที่ต้นโอ๊กจะฟังดูยินดีขนาดนี้

“คุนกุรัน ช่วยฉันด้วย ช่วยฉัน…”

ฉันควรทำอย่างไรดี? รอยถามในใจ เขามองดูต้นไม้ใหญ่ ฉันไม่สามารถนำต้นไม้ทั้งต้นนี้ไปด้วยได้ มันเป็นไปไม่ได้. ฉันจะต้องแข็งแกร่งเท่ากับปราชญ์เอลฟ์

“ความเจ็บปวด…” ผู้หญิงคนนั้นไม่สามารถสร้างประโยคที่สอดคล้องกันเหมือนมนุษย์ได้ เธอตรงไปตรงมา “ชำระฉัน… กำจัดความชั่วร้ายให้ฉัน…”

“ความชั่วร้ายแบบไหน?”

“พวกพ้อง… เอา… เวทมนตร์… จากดินแดน… ชั่วร้าย… ทรมาน… ฉัน…”

เลโธก็ฟังอยู่เช่นกัน แต่เขาดึงมือกลับแล้วนวดหน้าผาก “คุณกำลังจะบอกว่าพวกโคลนดึงเวทมนตร์จากดินแดนของเวเลนและทำให้คุณเสียหายด้วยของเสียเหรอ?”

ต้นโอ๊กเริ่มสั่นกิ่งก้านเป็นการตอบสนอง ใบไม้และลูกโอ๊กร่วงหล่น และมีลมกระโชกแรงพัดมาในอากาศ พวกเขาได้ยินเสียงสะอื้นของผู้หญิงที่อยู่รอบตัวพวกเขา

“ใจเย็น ๆ.” รอยลูบไล้เปลือกไม้ของต้นไม้ “เราเสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณ แต่เราเป็นแค่แม่มด เราไม่มีเวทมนตร์ใดๆ เหมือนกับพ่อมดและดรูอิด เราไม่สามารถช่วยคุณได้ และเรามีเวลาไม่มาก เราต้องไปแล้ว” รอยมองท้องฟ้าอย่างประหม่า เขารู้สึกว่าพวกโครนกำลังเดินทางกลับมา

“ถ้าคุณทำไม่ได้… งั้น… ให้คุนกุรัน… ทำมัน!”

“ยังไง?” รอยสามารถเดาได้ว่าต้นโอ๊กกำลังวางแผนอะไรอยู่ และเขาก็ส่ายหัวอย่างรุนแรง “เลขที่!”

“ได้โปรด… ให้คุนกุรัน… พา… ธรรมชาติ… รางวัล…”

รอยยกศิลาเลือดขึ้น เขากำลังดิ้นรนกับตัวเอง คุนกุรันจะทำลายต้นไม้ถ้าเขาปล่อยเธอไป ชาวเวเลนจะสูญเสียน้ำมันลูกโอ๊กไป พวกเขาจะตายด้วยความอดอยาก แต่ฉันควรจะทำลาย ‘สมดุล’ อันน่าสงสารนี้จริงๆ หรือ?

“เด็ก!” เลโธส่ายหัว “เราไม่มีเวลา. ทำลายลูกโอ๊กตอนนี้แล้วออกไป!”

“ฉันจะกลับมาและปลดปล่อยคุณจากคำสาป” รอยมองไปที่ต้นโอ๊กเป็นครั้งสุดท้ายแล้วกัดฟัน “แต่ไม่ใช่วันนี้!” เขายิงลูกโอ๊กสองสามลูกใส่ลูกโอ๊กที่ใหญ่ที่สุดบนต้นไม้ ลูกโอ๊กสีชมพูและสีทองสามลูกร่วงหล่นลงมาเสียงดังลั่น

“ไปกันเถอะ!” เลโธโบกมือแล้วสอดลูกโอ๊กเข้าไปในแหวน เขาจับรอยไว้ข้างแขนแล้ววิ่งลงมาจากภูเขาอย่างฉุนเฉียว เมฆกาดำปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า และเข้าใกล้ภูเขาอย่างรวดเร็ว