นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 250

ตอนที่ 250 – การเผชิญหน้า

บทที่ 250: การเผชิญหน้า

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

เสียงคำรามอันโกรธแค้นกวาดไปทั่วยอดเขา พายุมานากระจายไปทั่วภูเขา พื้นดินสั่นสะเทือน และสัตว์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าก็รีบวิ่งออกไปในระยะไกล แม่มดก็จากไปนานแล้ว พวกเขาขึ้นแพไปตามกระแสน้ำแล้วขี่พาเหรดไปทางทิศตะวันออก ม้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยเลือดจากแกนกลางเช่นกัน มีปื้นสีน้ำตาลและสีเทาอยู่บนพวกมัน ราวกับว่าพวกมันกำลังอำพราง พระอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า และเลือดก็แทบจะแห้งเหือด

พวกแม่มดสงสัยว่าเลือดสูญเสียผลไปหรือเปล่า แต่ท้ายที่สุดแล้วความกังวลของพวกเขาก็ไร้ประโยชน์ พวกเขามาถึงที่ราบชายแดนเวเลนในช่วงบ่าย และพบกับแม่มดคนอื่นๆ ที่นั่น เฟลิกซ์ก็มาด้วย เขาอยู่บนหลังม้า ส่วนคาร์ลอยู่ในอ้อมแขนของเขา เด็กชายผู้น่าสงสารคงจะฝันร้ายหลังจากที่เขาถูกลักพาตัวไป เขาขดตัวและป่วย ใบหน้าของเขาซีดเซียวราวกับว่าเขาป่วยหนัก

“คุณทำภารกิจบน Bald Mountain สำเร็จแล้วหรือยัง Letho?” เฟลิกซ์ตบหัวคาร์ล เขาดูไม่กระตือรือร้น และขมวดคิ้วก็ขมวดคิ้ว เขาสามารถช่วยเด็กชายคนนี้ได้ แต่การได้เห็นนกนางนวลเหล่านั้นทำให้เขารู้สึกประทับใจอย่างลึกซึ้ง มันเป็นบาดแผลทางจิตใจ เขามีความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้ สัญชาตญาณของเขากำลังกรีดร้องออกมาหาเขา

เลโธหยิบลูกโอ๊กสีทองออกมาจากแหวนแล้วโยนขึ้นไปในอากาศ “ใช่ แต่สิ่งต่าง ๆ แตกต่างจากที่เราคิด” เขาถอนหายใจ “เราข้ามโครนไปแล้ว เราไม่ได้ตั้งใจ แต่คราวหน้าจะเข้าเมืองเวเลนคงยาก”

“คุณหมายความว่าอย่างไร?” หัวใจของทุกคนจมลง

“คุณจะต้องถามเด็กคนนั้น” เลโทบ่น “เราแค่อยากจะขโมยลูกโอ๊กสักสองสามลูก แต่เราได้รับมากกว่าที่เราต่อรองไว้มาก เราเพิ่งทำลายการทำงานหนักที่คุ้มค่ามานานหลายทศวรรษ พวกโครนส์จะไม่ยอมให้เลื่อนไป แต่นี่ไม่ใช่เวลามาพูดถึงเรื่องนี้ เราต้องมุ่งหน้าไปทางเหนือ และออกจากสถานที่ต้องสาปนี้ทันที คงจะดีที่สุดถ้าเราสามารถไปถึงอาณาเขตของ La Valette ได้ภายในสามวัน”

รอยดึงสายบังเหียน และชุดเกราะของเขาก็ถูไปที่ท้องของวิลต์ เขามองไปที่สหายของเขา “ฉันจะอธิบายหลังจากที่เราปักหลักแล้ว”

พวกแม่มดขี่ม้าไปข้างหน้าและออกจากเมืองเวเลน แต่พวกเขาก็ไปได้ไม่ไกลนัก พวกเขาได้ยินเสียงร้องมาจากด้านหลัง และอีกาหลายร้อยตัวก็บินวนไปมาในอากาศเหนือพวกเขา พวกเขาเป็นเหมือนเมฆดำไล่ล่าแม่มด ม้านั้นว่องไว แต่พวกมันไม่สามารถวิ่งเร็วกว่ากาได้ ในที่สุดอีกาก็ตามทันพวกมัน และพวกมันร้องเสียงร้องอย่างน่าเกลียด พวกเขาโจมตีม้าด้วยกรงเล็บและจะงอยปาก พวกแม่มดแทบจะไม่สามารถปกป้องตัวเองด้วย Quen และ Agni ได้ ม้าไม่มีเกราะหรือคาถา ตาและหูของพวกเขาถูกควักออกมา และพวกเขาก็กรีดร้อง

พวกม้าควบม้าและเหวี่ยงแม่มดออกไป จากนั้นพวกมันก็วิ่งออกไปไกลๆ พวกแม่มดก็กลิ้งไปมา เมื่อพวกเขาลุกขึ้น พวกเขาก็คุกเข่าข้างหนึ่งและจับด้ามดาบเงินไว้

Wilt เป็นม้าที่ฉลาด แต่เขาทำอะไรไม่ถูกกับอีกา

รอยลงจากหลังม้า “คุณต้องซ่อนนะไอ้หนู! ไปหาเพื่อนของคุณ!”

Wilt ลังเลที่จะจากไป แต่สุดท้ายมันก็ร้องและไล่ตามม้าตัวอื่นไป

พวกกาก็ปล่อยให้ม้าหนีไป พวกเขาล้อมรอบแม่มดและกลายเป็นควันดำ พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน และสาวๆ ก็ออกมาจากเมฆดำ

“เร็วเข้านะเด็กน้อย” The Brewess วางมือบนสะโพกของเธอ เธอยืนอยู่ต่อหน้าแม่มด ร่างภูเขาของเธอปรากฏอยู่เหนือพวกเขา “คุณเกือบจะทำให้เราเหนื่อย” พี่สาวของเธอเห็นด้วย

ใบหน้าของ The Brewess และ Whispess ถูกปกคลุมอยู่ในกรงและตาข่าย พวกแม่มดไม่แน่ใจว่าพวกเขากำลังทำหน้าตาแบบไหน แต่พวกเขาสามารถเห็นวีฟส่งสายตาเยาะเย้ยพวกเขาได้

โอ๊คส์สงบสติอารมณ์และแสร้งทำเป็นว่าพวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิด “สาวๆ เราปฏิเสธคำขอแล้ว คุณจะลักพาตัวพวกเราเหมือนที่คุณทำกับคาร์ลเพียงเพราะเรื่องนั้นเหรอ?”

“นี่ไม่เกี่ยวกับคำขอ!” บรูว์สร้องลั่น

“และคิดว่าฉันชอบคุณมากที่สุด! คุณเป็นคนโกหก!” วีฟเวสชี้นิ้วอันแหลมคมของเธอไปที่โอ๊คส์ “คุณบอกเราว่าเพื่อนของคุณออกจากเมืองเวเลนแล้ว แต่พวกเขาอยู่ที่ภูเขาบอลด์ตลอดเวลา!”

The Whispess จับมือเด็กแล้วเหวี่ยงไปรอบๆ “คุณผ่าน Fagus ที่น่าสงสารและไปถึงจุดสูงสุด” เธอสแกนรอยและเลโธ พวกเขายังคงชุ่มไปด้วยเลือดแห้ง “คิดว่าคุณใช้เลือดของนังนั่น!”

“คุณหักอกพวกเรา! คุณขโมยลูกโอ๊กสีทอง!” The Brewess ชี้ก้นของเธอไปที่แม่มดแล้วตบมัน “ คุณจะต้องชดใช้ให้กับความโง่เขลาของคุณ!”

มีพายุพัดมาบนที่ราบ และเสียงของสาวๆ ก็ดังก้องอยู่ในอากาศ

“สาวๆ ฉันขอโทษ แต่นี่คงเป็นความเข้าใจผิด” Auckes อธิบายและจัดกลุ่มใหม่กับเพื่อนของเขา “เราไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับ Bald Mountain และเราจะไม่ขโมยจากคุณ”

ทุกคนก็ขยับเข้ามาใกล้มากขึ้น

“หยุดโกหกได้แล้วพวกแม่มด ฉันจำกลิ่นนั้นได้ทุกที่” วีฟส์สูดจมูกและหันไปมองเลโธ “ฉันแน่ใจว่าคุณมีลูกโอ๊กนะหนุ่มน้อย เราได้กลิ่นมันไกลออกไปหนึ่งไมล์ คุณไม่สามารถซ่อนมันได้ ไม่แม้ว่าคุณจะเก็บมันไว้ในแหวนของคุณ”

เลโธตัวแข็งทื่อ และข้อนิ้วของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว

“ใจเย็นนะเด็กน้อย เราจะไม่ค้นหาคุณแม้ว่ากล้ามเนื้อของคุณจะตายเพื่อก็ตาม”

The Brewess กล่าวว่า “สิ่งที่คุณขโมยมานั้นไม่คุ้มกับเวลาของเรา แต่ในทางกลับกันเขา…” เธอหันไปหารอย “คุณมีของสำคัญติดตัวนะเด็กน้อย กลิ่นเหม็นของเธอปกคลุมอยู่ มันทำให้บ้านของฉันสกปรก โชคไม่ดีที่เอาของที่ไม่ใช่ของคุณไป ส่งกุนกุรันมา”

รอยสูดหายใจเข้าลึกๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นพี่สาวน้องสาว พวกเขาน่าเกลียดและชั่วร้ายกว่าที่ตำนานกล่าวไว้ พวกมันเป็นเหมือนสัตว์ร้ายจากขุมนรก รอคอยโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะตะครุบและกลืนกินเขา สถิติและทักษะส่วนใหญ่ของพวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับเช่นกัน พวกมันเป็นสัตว์ประหลาดที่อันตรายถึงชีวิต

“คุณหมายถึงสิ่งนี้เหรอ?” รอยหยิบหินเลือดออกมาแล้วเข้าไปหาพวกผู้หญิง ภาพเงาสีแดงเข้มว่ายไปรอบๆ หิน ราวกับว่ามันเป็นระลอกคลื่นที่แผ่กระจายไปทั่วสระน้ำ มันอ่อนโยนและผ่อนคลาย

พวกนางเงือกแทบน้ำลายไหลเมื่อเห็นหิน นี่ไม่ใช่ลูกโอ๊กสีทอง แต่มันเป็นของสำคัญสำหรับพวกเขา พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงวิญญาณที่คุ้นเคยซึ่งอาศัยอยู่ในหิน มันเป็นความรู้สึกที่ไม่มั่นคง ไม่สบายใจ และน่าขยะแขยง พวกเขารู้จักวิญญาณนั้นทุกที่

“นั่นเธอ! มันคือกลิ่นของนังตัวนั้น!”

“มันคือแก่น! ดรูอิดโบราณ!”

“กุนกุรัน!”

บรรดาสาวๆ ก็เริ่มลงมือปฏิบัติ พวกเขายื่นท้องออกมาและกางนิ้วออก พวกเขาโพสท่าแปลกๆ และระดมความคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นพวกเขาก็พูดอย่างอ่อนโยนว่า “วิญญาณชั่วร้ายสัญญาอะไรกับคุณนะเด็กน้อย? ทำไมคุณถึงปล่อยเธอ? ทำไมคุณถึงขโมย?”

รอยยิ้ม “ฉันไม่คิดว่าเราเป็นหัวขโมยที่นี่นะสาวๆ คุณคือ. คุณขโมยต้นไม้ และคุณขโมยเวเลน เราแค่คืนพวกมันให้กับเจ้าของที่ถูกต้องเท่านั้น”

“อย่าตกหลุมรักคำโกหกของเธอ!” เสียงกระซิบชักชวน “เธอเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด! ปีศาจตามอำเภอใจ! เมื่อเธอใช้คุณแล้ว เธอจะหันหลังให้คุณเร็วกว่าที่คุณจะพูดว่า ‘แม่มด’ ได้”

วีฟเวสพูดเบา ๆ “คุณสามารถอ่าน She Who Knows ได้ คุณจะเห็นว่าเธอเป็นใครจริงๆ และใครที่คุณสามารถไว้วางใจได้จริงๆ”

“คุณผู้หญิงเขียนหนังสือเล่มนั้น” รอยส่ายหัว

“คุณควรเชื่อใจเรา! เอาหินนั่นมาให้เรา แล้วทุกคนจะได้รับการอภัย เราจะมอบลูกโอ๊กที่ Arendelle ทำงานหนักเพื่อเลี้ยงให้กับคุณเช่นกัน!”

ดวงตาของรอยเป็นประกาย และเขาแสร้งทำเป็นสนใจ

“เรายังคงยินดีต้อนรับคุณ และคุณจะได้รับเชิญไปงานเลี้ยงในปีหน้า”

“กิน ดื่ม และสนุกสนาน! เป็นงานฉลองที่เหมาะกับราชา!”

“เราไม่เคยกลับคำพูดของเรา” Whispess เน้นย้ำ “เราไม่เคยผิดสัญญา”

คุณอยากให้เราร่วมฉลองกับ Wild Hunt ไหม? นั่นเป็นงานฉลองที่เหมาะกับคนตาย เราไม่ได้โง่ขนาดนั้นที่จะมอบตัวให้กับอัศวินพวกนั้น และพวกเขาคือศัตรูคู่อาฆาตของเรา ริมฝีปากของรอยสั่นราวกับว่าเขาตื่นเต้น แต่เขาจับหินไว้แน่น “ให้เวลาเราสักครู่”

“คุณต้องพิจารณาอะไรอีกบ้าง”

ดวงตาของนางเงือกเป็นประกาย เธอคว้าอากาศไว้ และอีกาก็บินออกมาจากควัน มันกระโจนเข้าหาก้อนหิน แต่รอยดันกลับมาพร้อมกับอาร์ด มันแตกออกด้วยเสียงกระทืบที่น่าสะอิดสะเอียน

“เจ้าเด็กสารเลวที่แก้ไขไม่ได้! คุณกำลังท้าทายเราอยู่หรือเปล่า? พวกเราคือเจตจำนงของเวเลน!” เสียงวิปัสสนาก็กรีดร้อง “คุณรู้ไหมว่าคุณทำอะไรลงไป”

The Brewess เหวี่ยงทัพพีของเธอไปรอบๆ และประกาศว่า “ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้หลับใหลไปแล้วหลังจากที่ Kunguran จากไป คุณเอาลูกโอ๊กอันล้ำค่าของเธอออกไป ทำลายล้างชาวบ้านของ Lower Velen”

“เอเรนเดลจะมีลูกโอ๊กไม่เพียงพอสำหรับปีหน้า พืชผลไม่สามารถเติบโตได้หากไม่มีน้ำมัน ชาวบ้านจะไม่มีวันได้รับผลงานของพวกเขาเลย” ผู้ทอผ้ากล่าวเสริม “พวกเขาจะอดตาย และความหนาวเย็นจะฆ่าพวกเขา”

“นี่เป็นบาป!” Whispess กรีดร้องขณะที่เธอวางมือบนสะโพกของเธอ

“ก็จริงอยู่” The Brewess ก้าวไปข้างหน้าและเหวี่ยงท้องอันใหญ่โตของเธอขึ้นไป

“หยุดความโง่เขลานี้ได้แล้ว แม่มด!” Weavess เหวี่ยงมืออันน่ากลัวของเธอขึ้นไปในอากาศ

พวกนางร้ายอาจดูเหมือนฝันร้าย แต่พวกเขาก็เป็นนักพูดที่ดี รอยคงจะเชื่อพวกเขาถ้าเขาไม่รู้ว่าพวกมันปรุงเนื้อมนุษย์และทำงานร่วมกับ Wild Hunt

สิ่งต่าง ๆ หลุดออกจากมือ พวกเขาไม่ต้องการที่จะเป็นศัตรูกับพวกพ้อง แต่พวกเขาก็จะไม่ล้มลงหากไม่มีการต่อสู้ รอยมองจากหางตาของเขา สหายของเขาเปลี่ยนท่าทางเล็กน้อยเพื่อให้พวกเขาสามารถจับดาบได้เร็วขึ้นมาก จากนั้นพวกเขาก็พยักหน้าไปที่แม่มดสาวอย่างไม่รู้สึกตัว

พวกมันมาจากเวเลน และพวกโครนก็ไม่สามารถดูดซับมานาจากพื้นโลกได้อีกต่อไป โอกาสในการชนะของพวกเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

“มีเหตุผลนะสาวๆ” รอยพยักหน้าและก้าวไปข้างหน้า เขาอยู่ห่างจากพวกเขาไม่ถึงสิบหลา กลิ่นดิน หญ้า และเนื้อเน่าเริ่มหนักขึ้น