นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 254

ตอนที่ 254 – ดินแดนของบารอน

บทที่ 254: ดินแดนของบารอน

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

เช้าแล้ว แต่ท้องฟ้ายังมืดครึ้มและมืดครึ้ม อากาศเองก็หนักอึ้ง พวกแม่มดดำเนินไปอย่างช้าๆ เนื่องจากอาการบาดเจ็บของ Roy แต่พวกเขาก็มาถึงดินแดนของ La Valette ได้ภายในเที่ยงวัน

รอยไม่ได้เสียเวลาไปกับการไม่ทำอะไรเลย ซี่โครงของเขายังคงเจ็บ และเขาไม่สามารถทำอะไรที่หนักหน่วงได้ ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาฝึกฝนทักษะการยิงธนู เขาหยิบเคล็ดลับและลูกเล่นการยิงธนูที่เรแกนมอบให้เขากลับมาที่เมาท์คาร์บอนและอ่านอย่างละเอียด

ต้องขอบคุณการฝึกฝนอย่างไม่ลดละของเขาในปีที่ผ่านมา ในที่สุด Crossbow Mastery ก็ยกระดับขึ้น กลายเป็นทักษะที่สองที่จะไปถึงระดับ 2 รองจากการเล่นแร่แปรธาตุ และเป็นทักษะแรกที่ทำได้ผ่านการฝึกฝนอย่างหนัก

‘ความชำนาญหน้าไม้ระดับ 2: หลังจากยิงไปนับไม่ถ้วน คุณได้ฝึกฝนทักษะหน้าไม้และหน้าไม้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ความแม่นยำ ระยะที่มีประสิทธิภาพ และการเจาะเกราะของคุณจะเพิ่มขึ้น (5 → 10)% เมื่อคุณใช้หน้าไม้ คุณอาจใช้สิ่งนี้เป็นคาถาและเพิ่มเอฟเฟกต์เป็นสองเท่า แต่คุณจะใช้ความแข็งแกร่งเป็นสองเท่าในทุก ๆ ช็อตเช่นกัน ความเร็วในการเคลื่อนที่ของคุณจะลดลงครึ่งหนึ่ง บัฟนี้คงอยู่เป็นเวลาอย่างน้อยสามสิบวินาที’

รอยนอนอยู่บนหลังม้า โดยเว้นระยะห่างออกไปสุดเส้นขอบฟ้า รอยยิ้มกำลังขดริมฝีปากของเขา หน้าไม้เป็นส่วนสำคัญของคลังแสงของเขา ความแข็งแกร่งของ Blink และ Guided Arrows นั้นแปรผันตามระดับความชำนาญหน้าไม้ของเขา ยิ่งเลเวลสูงเท่าไร รอยก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

การเพิ่มเลเวลผ่านการทำงานหนักนั้นแตกต่างจากการเพิ่มเลเวลด้วยคะแนนทักษะ ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อและเลือด เขารู้สึกพึงพอใจมากขึ้นจากสิ่งนี้ ฉันเดาว่าสิ่งต่อไปที่จะเพิ่มเลเวลน่าจะเป็น One-handed Mastery

–

ดินแดนแห่ง La Valette คือศักดินาของ La Valettes ใน Temeria อยู่ทางตอนเหนือของอาณาจักรและชายฝั่งทางใต้ของปอนตาร์ มีสะพานสีขาวตั้งอยู่ข้างๆ และเรดาเนียก็อยู่ฝั่งตรงข้ามสะพานนั้น สะดวกรวดเร็วกว่าการเดินทางด้วยเรือที่ทรุดโทรมและอันตราย ครอบครัว La Valettes ครอบครองดินแดนแห่งนี้มาหลายชั่วอายุคน โดยควบคุมการค้าขายและเส้นทางแม่น้ำรอบๆ พื้นที่ ต้องขอบคุณการขยายครอบครัวอย่างต่อเนื่อง ศักดินาจึงเป็นแนวป้องกันที่ใหญ่ที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดของ Temeria ในภาคเหนือ

“ คุณเคยไปย่านเมือง La Valette หรือไม่” เฟลิกซ์ขี่ม้าไปบนเส้นทางที่ไม่เรียบและเป็นโคลน โดยจ้องมองไปข้างหน้าเขาไปไกล หมู่บ้านที่แปลกตาและทุ่งนาที่มีชีวิตชีวาคลี่ออกต่อหน้าเขา ถั่วลันเตา ผักกาดหอม น้ำเต้า หัวหอม และมะเขือเทศเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ในทุ่งนา ต่างจากเมืองเวเลนตรงที่ชาวนาในลา วาเลตต์ปลูกพืชผลเพียงพอที่จะดำรงชีพได้แม้จะไม่มีน้ำมันจากต้นโอ๊กก็ตาม

เลโธส่ายหัว “มีอะไรที่แตกต่างกันเกี่ยวกับเรื่องนี้?”

“ฉันเคยคิดว่า Vizima เป็น Temeria ที่ดีที่สุด จนกระทั่งฉันได้ไปเยี่ยมชมปราสาทของ La Valette พระราชวังหรือป้อมปราการ ไม่ว่าคุณจะชอบอะไรก็ตาม ก็ใหญ่โตพอๆ กับเมืองหลวงทางตอนเหนือ” เฟลิกซ์ส่ายหัว “แต่คำพูดไม่เพียงพอ คุณจะได้สิ่งที่ฉันหมายถึงเมื่อคุณเห็นป้อมปราการ”

พวกแม่มดเร่งฝีเท้าขึ้น และพายุฝนก็ตกลงมาในเวลาต่อมา

–

มีโรงแรมแห่งหนึ่งในหมู่บ้านใกล้เคียงชื่อเฮนเฮาส์ ประตูไม้เปิดออกและมีแม่มดเปียกโชกห้าคนเข้ามาข้างใน พวกเขานั่งที่นั่งหน้าเคาน์เตอร์ เลโธเป็นคนที่อยู่จุดซ้ายสุด โอ๊คส์นั่งทางขวา ตามด้วยเซอร์ริท เฟลิกซ์ และรอย คาร์ลขึ้นจุดที่ถูกต้องที่สุด พวกเขานั่งตามลำดับความสูงจากมากไปน้อย มองจากด้านหลังดูเหมือนทิวเขา มันเป็นสุนทรียศาสตร์ที่แปลกประหลาด

“ห้าวิซิมาอ้วน!” เลโธเคาะโต๊ะแล้วมองไปรอบๆ นี่มันโรงเรือนเลี้ยงไก่นะ อึดอัด แคบ มืด เปียก และสกปรก มันคือเล้าไก่ ใหญ่กว่านี้อีก

มีลูกค้าประมาณสิบคนกำลังรับประทานอาหารกลางวันอยู่ที่มุมห้อง ส่วนหนึ่งเป็นชาวนาในท้องถิ่น ในขณะที่บางคนเป็นพ่อค้าและนักเดินทางที่เพิ่งเข้ามาในเมือง แม่มดได้รับความสนใจจากทุกคนทันทีที่พวกเขาเข้ามา ไม่ใช่ทุกคนที่มีบรรยากาศแบบนักล่าและเดินไปรอบๆ ด้วยดาบสองเล่ม

เสียงสนทนาเงียบลง พวกแม่มดรู้สึกถึงการจ้องมองของผู้อุปถัมภ์ แต่เพียงครู่หนึ่งเท่านั้น ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังเฉียบคมพอที่จะสังเกตเห็นว่าลูกค้ารายหนึ่งมีความรังเกียจในการจ้องมองของเขา เขาไม่ชอบพวกแม่มด “พระเจ้า นี่เป็นไปไม่ได้ ตอนนี้สิ่งที่น่ารังเกียจเหล่านี้ทำงานเป็นกลุ่มแล้วเหรอ? และพวกเขายังมีเด็กผู้ชายอยู่ด้วย ครอบครัวที่ยากจนต้องร้องไห้เพราะลูกที่หายไป และเขาอ่อนแอมาก ไอ้สารเลวเหล่านี้ต้องทรมานเขาแน่”

พวกแม่มดได้ยินเสียงพึมพำของชายอ้วนท้วน แต่พวกเขาก็สงบสติอารมณ์และเพิกเฉยต่อพวกเขา พวกเขาคุ้นเคยกับสิ่งนี้ คนส่วนใหญ่ไม่ชอบพวกเขา แต่พวกเขาไม่มีเวลาจัดการกับความคิดเห็นของสาธารณชน

“คุณต้องการอะไรอีก?” บาร์เทนเดอร์/เจ้าของโรงแรมเทเครื่องดื่มแล้วมองดูนาฬิกาคุณปู่ที่อยู่ตรงมุมห้อง มันชี้ไปที่สิบสอง เวลาอาหารกลางวัน.

“ปลาย่างหกตัวและหมูรมควันจำนวนหนึ่ง” เลโทกล่าว

“และน้ำแอปเปิ้ลด้วย” รอยกล่าวเสริม “ฉันไม่รู้สึกอยากดื่มแอลกอฮอล์เลย รวมทั้งเบียร์ด้วย”

“เอาล่ะ ฉันคงไม่เสียสิ่งนี้ไปหรอก” โอ๊คส์ดันแก้วสเตาท์ไปทางขวา และมันหยุดอยู่ตรงหน้าคาร์ล

แก้วทรงกระบอกใหญ่เต็มไปด้วยฟองเบียร์สีเข้ม และกลิ่นมอลต์ลอยไปในอากาศ คาร์ลสูดกลิ่นนั้นแล้วหรี่ตาลง ดูเหมือนเด็กชายจะเมามาก แก้วน้ำสองไพน์ใหญ่กว่าหัวของเขา

“นี่เป็นครั้งแรกที่คุณได้รับประทานอาหารกลางวันกับเรา มันเป็นพิธีการ ประเพณีอะไรสักอย่าง กินสเตาท์แก้วนั้นให้หมด แล้วเราจะเป็นพี่น้องกัน”

เซอร์ริทไม่ได้ตบหัวโอ๊คส์ในครั้งนี้ เขากลับมองคาร์ลอย่างเงียบๆ

“อืม…” คาร์ลกลืนน้ำลายและมองหาที่ปรึกษาเพื่อขอความช่วยเหลือ

เฟลิกซ์ถอดแว่นกันแดดออกแล้วมองโอ๊คส์ด้วยท่าทางเยือกเย็น “คุณกำลังพยายามข่มขู่เด็กคนนั้นเหรอ โอ๊คส์?”

“อย่าใช้วิธีนี้ในทางที่ผิด” โอ๊คส์กล่าวทันที “ฉันแค่พยายามที่จะช่วย เขาสามารถผ่านการทดสอบได้ง่ายขึ้นหากเขาสร้างความอดทนต่อแอลกอฮอล์ คุณรู้ไหมว่ายานั้นแย่กว่าอ้วนมาก และเขาอายุแปดขวบแล้วใช่ไหม? เด็กผู้ชายควรดื่มเบียร์ของเขา” โอ๊คส์ทุบหน้าอกของเขา “ฉันคิดว่าฉันได้ดื่มเบียร์ครั้งแรกตอนอายุสี่ขวบ หรือว่าห้าโมงแล้ว?”

“ช่ายยย. คุณแค่กลับมาหาฉัน ครั้งที่แล้วคุณแพ้ฉัน แต่คุณไม่อยากสู้กับฉัน ดังนั้นคุณจึงผลักคาร์ลให้ทำเช่นนี้” เฟลิกซ์โต้กลับ “แค่มาหาฉัน ฉันบอกคุณแล้วว่าฉันสามารถ Wallops ได้เล็กน้อย”

“ฉันก็รอเรื่องนั้นอยู่” โอ๊คยิ้มอย่างเย่อหยิ่ง “เราอยู่ในโรงแรม ดังนั้นคราวนี้เราจะดื่มจนหมด คนแรกที่ผ่านแพ้ไป” เขายกแก้วใบใหญ่ขึ้นที่เฟลิกซ์

“ฉันจะอดกลั้นไว้นะโอ๊คส์ คุณแพ้ฉันในการต่อสู้ด้วยดาบ และตอนนี้คุณก็แพ้การแข่งขันดื่มนี้ด้วย!”

ดวงตาของแม่มดสบกัน และประกายไฟก็ลอยไปในอากาศ

รอยปิดหน้าของเขาและถอนหายใจ เขาตบหัวคาร์ลแล้วแบ่งน้ำแอปเปิ้ลให้เขา “พวกเขาสามารถจัดการแข่งขันดื่มโง่ ๆ ได้ แค่น้ำผลไม้ก็พอแล้ว”

–

“คุณเป็นแม่ครัวที่ดี เจ้าของโรงแรม” รอยเคี้ยวหมูรมควัน กลิ่นของความร้อนและเครื่องเทศทำให้ต่อมรับรสของเขารู้สึกเสียวซ่า เขาไม่เคยสัมผัสรสชาติเช่นนี้มาก่อน แม่มดสาวหรี่ตาลง และเมื่อแสงสลัวของโรงแรมส่องมาที่เจ้าของโรงแรม เขาก็เริ่มเบลอและหมุนตัวไปมา แต่เมื่อรอยกลับมามีสมาธิ เจ้าของโรงแรมก็กลับมาเป็นปกติและมีน้ำหนักเกิน

“ขอบคุณ!” เจ้าของโรงแรมถูลำไส้เบียร์ของเขา “ฉันไม่ได้อยากจะคุยโม้นะ แต่หมูรมควันสูตรพิเศษของฉันทำให้ลูกค้ากลับมาหมดเลย นอกเหนือจากเครื่องดื่มของฉันแน่นอน บางคนถึงกับเดินทางมาจากอาณาจักรอื่นเพียงเพื่อเอาหมูรมควันของฉันมา”

“ใช่. คุณไม่ได้ลิ้มรสสิ่งนี้ทุกที่ มันดึงดูดผู้คนเข้ามาและฉันก็รวมอยู่ด้วย”

รอยยิ้มของบาร์ตันกว้างขึ้น และเขารู้สึกอยากพูดคุย “สุภาพบุรุษคุณดูเหมือนทหารรับจ้างเหรอ? คุณเป็นทหารรับจ้างเหรอ?”

“ทหารรับจ้าง?” รอยส่ายหัวแล้วหยิบจี้ออกมาให้บาร์ตันดู “เราเป็นแม่มดจากโรงเรียนไวเปอร์ พวกเราคนหนึ่งมาจากโรงเรียนแมว”

“แม่มด คนจรจัดและคนเร่ร่อนไม่มีที่ใดให้เรียกว่าบ้าน นักล่าระดับปรมาจารย์ผู้ปราบสัตว์ประหลาด” บาร์ตันพูดประโยคที่ฟังดูเหมือนโอเปร่า และเขายังอุ่นเครื่องขึ้นอีกเล็กน้อย

“คุณไม่กลัวเหรอ?”

“โอ้ ไม่มีอะไรต้องกลัวจากแม่มด ไม่สามารถพูดแบบเดียวกันกับมนุษย์ได้” แววตาของบาร์ตันดูลึกลับมากขึ้น “ฉันบริหารสถานที่แห่งนี้มานานกว่าสิบปีแล้ว เห็นลูกค้ามากมายในชีวิตของฉัน ฉันรู้ว่าแม่มดปฏิบัติตามกฎมากกว่าที่ฉันจะพูดได้สำหรับคนส่วนใหญ่ที่ฉันเคยพบเห็น ว่ากันว่าแม่มดเป็นนักฆ่าที่กระหายเลือดและลักพาตัวเด็ก แต่ฉันว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ! บางคนที่ฉันเคยเห็นสามารถผ่านไปได้สำหรับพลเรือนทั่วไป แต่สิ่งที่พวกเขาทำ… มันทำให้เลือดของคุณเย็นชา”

รอยจ้องมองไปที่เจ้าของโรงแรม เขาไม่ได้คาดหวังให้ใครในพื้นที่ชนบทมองเห็นเรื่องโกหก แม่มดหนุ่มคิดว่าชายคนนี้น่าพอใจมากขึ้นมาก

“พูดถึงแล้ว สนามหญ้าของ La Valette เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับสุภาพบุรุษทั้งหลาย เมืองนี้เต็มไปด้วยผู้คนทุกประเภท ที่ใดมีคนอยู่ย่อมมีปัญหาเสมอ และที่ใดที่มีปัญหา ก็มักจะมีคำขอมากมายรอให้ใครสักคนรับเสมอ”

“โอ้ เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อรับคำขอใดๆ” รอยได้ยินเสียงใครบางคนตะโกนและเขาก็หันกลับมา ด้วยเหตุผลบางประการ เลโธและเซอร์ริทจึงเข้าร่วมการแข่งขันการดื่มด้วย พวกแม่มดกำลังตีไข่ให้กันและกัน ท้าให้กันและกันดื่มอีกแก้ว แม้แต่คาร์ลก็ไม่รอด กองกำลังแม่มดเลี้ยงอาหารอ้วนจำนวนหนึ่งให้เขา และเด็กชายก็หน้าแดง เขากำลังเป่าฟองสบู่ออกจากจมูก

ผู้อุปถัมภ์ติดเชื้อในโอกาสนั้นและพวกเขาก็ทำเรื่องฮือฮาเช่นกัน พวกเขาตะโกน ดื่ม และตีกันเพื่อดื่มเพิ่ม

“เราจะอยู่รอบๆ เมืองสักพักแล้วมุ่งหน้าไปยัง Redania ผ่าน White Bridge” Roy พูดอย่างตรงไปตรงมา เขากัดหมูรมควันเข้าไปอีกคำหนึ่งเพื่อดื่มด่ำกับรสชาติของมัน บาดแผลที่ซี่โครงของเขายังรู้สึกเจ็บปวดน้อยลงอีกด้วย

“อา ตอนนั้นก็น่าเสียดาย สะพานสีขาวยังไม่เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชมได้ในขณะนี้” บาร์ตันกล่าว ทำให้แม่มดสาวตกใจเป็นอย่างมาก

หัวใจของรอยเต้นรัว “เกิดอะไรขึ้น?”

“คุณจะต้องค้นหาสิ่งนั้นด้วยตัวเอง วิชเชอร์ ฉันไม่สามารถพูดถึงบารอนของตัวเองลับหลังเขาได้ เขาจะประหารชีวิตฉันถ้ามีคนรายงานเรื่องนี้ให้เขาทราบ”

“คุณหญิง! ลูอิซาที่รัก!” ลูกค้าคนหนึ่งยืนอยู่บนเก้าอี้และยกแก้วน้ำขึ้นเหนือศีรษะ เขาแกว่งไปมาอย่างเมามาย “ฉันไม่ดีพอสำหรับคุณเหรอ? ทำไมคุณถึงทรยศฉัน? ทำไมคุณถึงมีชู้?”

เพื่อนชาวบ้านก็ลุกขึ้นเช่นกัน เขายกระดับเสียงขึ้นอย่างตั้งใจและยกนิ้วก้อยขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเลียนแบบผู้หญิงคนหนึ่ง “บารอนที่รัก ฉันรู้ว่าคุณรักฉัน แต่คุณแก่เกินไปที่จะให้สิ่งที่ฉันอยากได้ ฉันอยากจะพอใจในฐานะผู้หญิง และฉันอยากจะเป็นราชินีถ้าทำได้!”

“ออกไปจากที่นี่!” บาร์ตันขว้างแก้วลงไปที่พื้น ทำให้ลูกค้ามีสติขึ้นมา “คุณรู้ไหมว่าคุณพูดอะไรไป? คุณอยากตายไหม?”

ลูกค้าชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อตระหนักรู้ถึงพวกเขา พวกเขาก็มองลูกค้ารายอื่นด้วยความกลัวและวิ่งออกจากโรงแรม

“เฮ้ คุณต้องจ่ายเงินเพื่อสิ่งนั้น ไอ้สารเลว! สาปมัน! มันอยู่บนแท็บของคุณ!” บาร์ตันถอนหายใจและหันไปหาลูกค้าคนอื่นๆ “ขออภัยที่คุณต้องเห็นสิ่งนั้น พวกเขามักจะรู้สึกไม่ดีเมื่อเมา นั่นเป็นเพียงเรื่องไร้สาระที่พวกเขาพูด เพียงแค่เพิกเฉยต่อพวกเขา”

รอยพยักหน้า แต่เขาก็ไม่ได้จริงจังขนาดนั้น เขากำลังคิดถึงชื่อที่พูดโดยลูกค้าที่เมาก่อนหน้านี้ ลูอิซ่าและบารอน ลา วาเล็ตต์? พวกเขาคือบารอนและบารอนเนสในปัจจุบัน