นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 255

ตอนที่ 255 – ข่าวของคนรู้จักเก่า

บทที่ 255: ข่าวของคนรู้จักเก่า

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

พายุฝนผ่านไปหนึ่งวันทั้งคืน แต่ในที่สุดก็หยุดลง ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าเกือบโปร่งแสง และหากใครมองลงไป พวกเขาก็จะเห็นฝูงชนจำนวนมากยืนอยู่รอบๆ ป้อมปราการที่ตั้งตระหง่านอยู่ข้างๆ Pontar กำแพงขนาดมหึมาและแข็งแกร่งสี่กำแพงที่มีความสูงกว่าหกสิบห้าฟุตตั้งตระหง่านอยู่ทั้งสี่ด้านของปราสาท และมีเมืองที่สวยงามหลับใหลอยู่ข้างใน แนวของ Odefense แผ่ขยายออกไปทางตะวันออกของ Temeria ครอบคลุมพื้นที่เกือบหนึ่งในห้าของอาณาจักร เงาทอดยาวของกำแพงที่ปกคลุม Pontar นั้นเหมือนกับสัตว์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด รอคอยโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะตะครุบเหยื่อของมัน

ประตูเมืองใต้กำแพงคือปากของสัตว์ร้าย กลืนกินฝูงชนที่บุกเข้ามา ทหารชั้นยอดกลุ่มหนึ่งในชุดเกราะหนักยืนเฝ้าอยู่นอกประตู ตราอาร์ม La Valette ประทับอยู่บนหน้าอกของพวกเขา หน้าไม้จำนวนนับไม่ถ้วนยืนอยู่บนยอดกำแพง จ้องมองอย่างเข้มงวดไปที่ผู้คนที่กำลังเข้ามาในป้อมปราการ

แม่มดอนุญาตให้ทหารตรวจสอบพวกเขา เลโธเก็บอาวุธของพวกเขาไว้ในวงแหวนเพียงเพื่อให้ผ่านเช็คได้

“งูพิษสี่ตัวและแมวหนึ่งตัวกับลูกศิษย์ของเขา คุณมาจากวิซิมาเหรอ?” ทหารหนุ่มมองไปที่กลุ่มหกคน โดยเฉพาะจี้ที่ห้อยอยู่รอบคอของพวกเขา ทหารหยุดครู่หนึ่งเมื่อเห็นม้าสีน้ำตาลของแม่มด ม้าตัวนั้นจ้องมองตรงเข้าไปในดวงตาของเขา ราวกับว่ามันรู้ว่าทหารกำลังพูดอะไร “นี่เป็นประวัติการณ์”

เขารู้สึกหนาวสั่นที่กระดูกสันหลัง ทหารเคยเห็นแม่มดมาก่อน แต่สิ่งที่เขาเห็นนั้นเป็นหมาป่าโดดเดี่ยว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นพวกเขาเคลื่อนไหวเป็นกลุ่ม แม่มดทั้งห้าเคลื่อนไหวไปมาด้วยกันเหรอ? ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนด้วยซ้ำ พวกเขาเป็นนักสู้ที่เชี่ยวชาญอย่างไม่น่าเชื่อด้วยตัวพวกเขาเอง ห้าในนั้นคือพลังที่ต้องคำนึงถึง มันคงจะดีถ้าพวกเขาไม่ทำอะไรโง่ๆ แต่ถ้าพวกเขาเริ่มต้นอะไรบางอย่างในเมือง… และหนึ่งในนั้นคือแมว ทุกคนรู้ดีว่าแมวส่วนใหญ่เป็นคนบ้า หากชายคนนี้จะตะคอก…

ฉันต้องหยุดภัยพิบัตินี้ก่อนที่มันจะเกิดขึ้นได้ ทหารหนุ่มเริ่มขนลุก และเขาพูดอย่างรุนแรงว่า “บอกชื่อ อายุ เหตุผล และระยะเวลาที่คุณมาเยี่ยมให้ฉันหน่อย” อาลักษณ์ที่อยู่ข้างหลังเขาจับปากกาไว้แน่นพร้อมที่จะจดบันทึก

นี่เป็นครั้งแรกที่แม่มดเข้าสู่กระบวนการลงทะเบียนในระดับนี้ แม้จะยุ่งยากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับตอนที่พวกเขามาที่ Vizima แต่พวกเขาก็เข้าใจได้ ดินแดนของ La Valette เป็นแนวป้องกันสุดท้ายระหว่าง Redania และ Vizima มันมีความสำคัญเชิงกลยุทธ์ และพวกเขาต้องระวังสายลับของศัตรู

แม่มดบอกทหารเกี่ยวกับรายละเอียดของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะตกลงกันว่าอะไรควรพูดและอะไรไม่ควรพูด

“เรามาจากวิซิมา เราจะอยู่กันครึ่งเดือนเพื่อไปเที่ยวกัน จากนั้นเราจะเดินทางไปยัง Novigrad ผ่าน White Bridge”

“พ่อค้าส่วนใหญ่กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองเสรี” ทหารกล่าวอย่างไม่อดทน “ขออภัยที่ต้องแจ้งให้ทราบว่าตามคำสั่งของบารอน สะพานสีขาวถูกปิดจนกว่าจะมีประกาศเพิ่มเติม ไม่มีใครสามารถผ่านได้เว้นแต่จะมีใบอนุญาตพิเศษ หากต้องการข้ามแม่น้ำสามารถนั่งเรือที่เมืองเวเลนได้ มันเป็นทางทิศตะวันตก”

“คุณแค่ไม่อยากให้เราเข้าไปใช่ไหม” เลโธพึมพำ

ทหารหนุ่มยอมรับว่า “เมืองนี้อยู่ภายใต้กฎอัยการศึกตามคำสั่งของบารอน เราไม่สามารถอนุญาตให้บุคคลต้องสงสัยเข้ามาในเมืองได้ คุณจะต้องออกไป”

“อะไรจะใช้เวลานานขนาดนี้” พ่อค้าที่อยู่ข้างหลังก็บ่นว่า “ถ้าไม่เข้าก็ออกไป! คุณกำลังทำให้ฉันเสียเวลา!”

รอยหันกลับมาและยิงสายตาแห่งความตายให้กับพ่อค้าที่มีน้ำหนักเกิน มันปิดเขาลง จากนั้นเขาก็หยิบซองจดหมายสีขาวที่มีเส้นขอบสีทองออกมาแล้วมอบให้ทหาร “คุณอาจต้องการเห็นจดหมายฉบับนี้ มันอาจทำให้คุณเปลี่ยนใจ”

ทหารเหลือบมองซองจดหมาย แต่เมื่อเห็นดอกลิลลี่เทเมเรียนอยู่บนนั้น เขาก็ตัวแข็งทื่อ เมื่อเขาอ่านจดหมายจบ เขาก็เปลี่ยนทัศนคติ “ขออภัยในความไม่รู้ของข้าพเจ้า ท่านสุภาพบุรุษ” ทหารฝืนยิ้มด้วยความหวาดกลัวถึงชีวิต “ฉันไม่รู้ว่าคุณเวเลรัดเป็นคนรู้จักของคุณ”

โฟลเทสต์ตอบแทนแม่มดด้วยเหรียญจำนวนมากเป็นการขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของพวกเขาในเรื่องคำสาปของแอดดา แอดดาให้จดหมายนี้แก่พวกเขาก่อนที่พวกเขาจะจากไป นายกเทศมนตรีของ Vizima เขียนมันเอง และมีตราประทับของเขาอยู่ด้วย เขาอนุญาตให้รอยและพรรคพวกของเขาเดินทางผ่านทุกเมืองในเทเมเรีย

ในฐานะผู้ดูแลอาวุโสของ Temeria Velerad มีอำนาจ ด้วยจดหมายของเขา บารอนจะปล่อยให้แม่มดผ่านไป ตราบใดที่พวกเขาไม่ก้าวข้ามเส้นและฝ่าฝืนกฎหมาย

“ตอนนี้เราเข้าไปได้แล้วใช่ไหม?” โอ๊คส์กอดอกแล้วยิ้ม

“แน่นอน!” เอ็ดโค้งคำนับและส่งจดหมายกลับอย่างเป็นทางการ เขาเป็นเพียงทหารต่ำต้อยในศักดินา การข้ามนายกเทศมนตรีเมืองหลวงหมายถึงความตายสำหรับเขา “พูดอย่างนั้น บารอนก็เป็นเพื่อนกับคุณเวเลรัด เขาจะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับคุณ”

พวกแม่มดก็แลกเปลี่ยนสายตากัน

“แล้วสะพานสีขาวล่ะ? ใบอนุญาตนี้ปล่อยให้เราผ่านได้ไหม”

“ทุกครั้งที่คุณต้องการ” เอ็ดมองดูทหารที่อยู่ข้างหลังเขา และง้าวไขว้ที่ขวางประตูก็แยกทางกัน เผยให้เห็นเส้นทางข้างหน้า

“และอีกอย่าง…” ก่อนที่พวกเขาจะเข้าไปในป้อมปราการ รอยกล่าวว่า “คุณบอกว่าบารอนสั่งปิดสะพานขาวและประกาศกฎอัยการศึกในเมือง ทำไมเป็นอย่างนั้น?”

เอ็ดดูประหลาดใจ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “มากับฉัน ฉันจะเล่าให้ฟัง” เขานำแม่มดไปที่มุมหนึ่งด้านหลังประตูเมืองและอธิบายว่า “เลดี้ลูอิซาให้กำเนิดลูกสาวคนที่สองของบารอนเมื่อประมาณหนึ่งเดือนที่แล้ว มันควรจะเป็นการเฉลิมฉลอง แต่…”

“คุณหมายถึงลูกสาวของบารอนเฒ่าเหรอ?”

เอ็ดพยักหน้าและพูดต่อ “ใช่แล้ว บารอน บารอน ลา วาเลตต์ ลอร์ดของเรา ปีนี้เขาอายุห้าสิบสี่ปีและเพิ่งจะมีลูกสาวคนหนึ่ง เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการประสูติของเธอ พระองค์ได้ทรงอภัยโทษอาชญากรที่ด้อยกว่าบางคน เขาตั้งชื่อลูกสาวของเขาว่า อาไนส์ ลา วาเลตต์” เอ็ดดูมีความสุขเล็กน้อย เขารู้สึกยินดีกับเจ้านายของเขาจริงๆ

รอยมองหน้าเขาอย่างใกล้ชิด เขายืนยันว่าเอ็ดไม่ได้ล้อเลียนบารอนหรือประชดประชัน ดูเหมือนเขาจะแน่ใจว่าหญิงสาวคนนั้นคือลูกสาวที่แท้จริงของบารอน

แปลก. รอยสับสนเล็กน้อย แม้แต่ชาวนาสองสามคนในโรงแรมนอกเมืองก็รู้เกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาวนี้ Anais เป็นผลงานของ Maria Louisa และผู้ชายคนนั้นใน Temeria ผลผลิตของเรื่อง ทำไมทหารถึงไม่รู้? และหากสิ่งต่างๆ เป็นไปตามที่ฉันคิดไว้ ลูอิซาจะอวยพรผู้ชายคนนั้นให้มีลูกชายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า “พูดต่อไป.”

“ไม่นานหลังจากที่เลดี้อาไนส์เกิด เซอร์ อารยัน ลูกชายคนโตของบารอนก็ล้มป่วยลง เป็นโรคที่แปลก เขาหมดสติไปนานแล้ว แต่เขาไม่มีทีท่าว่าจะหายดี และเขาก็ไม่ตื่นเลย” ทหารคนนั้นถอนหายใจ “บารอนมองดูสิ่งนี้และพบว่านักแสดงจากเมืองอื่นได้สาปแช่งเซอร์อารยันที่กำลังหลับไหล หมอผีและหมอผีที่อยู่ใกล้ๆ พยายามอย่างเต็มที่ แต่ไม่สามารถทำอะไรเกี่ยวกับอาการของ Sir Aryan ได้ บารอนประกาศกฎอัยการศึกและล็อคสะพานสีขาวด้วยเหตุผลนี้ เขาต้องการจับคนร้ายและช่วยเซอร์อารยัน”

เอ็ดกัดฟันของเขา ทันใดนั้นเขาก็ชี้ไปที่ผนังหอคอย มีโปสเตอร์ตามล่าอยู่ที่นั่น และชายคนนั้นก็ดูปกติดี เขาคลุมด้วยผ้าโพกศีรษะสีน้ำตาลและเสื้อคลุมผ้าไหมสีขาว จมูกของเขาเบี้ยว ริมฝีปากของเขาบาง และใบหน้าของเขาก็มืดมน เขาดูเหมือนคนที่มาจากดินแดนอื่น

ทุกคนที่พยายามเข้าหรือออกจะถูกตรวจสอบ ทหารจะไปไกลเพื่อดูว่าพวกเขาปลอมตัวหรือไม่

“ท่านบารอนได้ประกาศล็อคดาวน์สะพานขาวอย่างไม่มีกำหนดจนกว่าผู้กระทำผิดจะถูกจับได้ เขาจะตอบแทนใครก็ตามอย่างงดงาม หากพวกเขาสามารถให้เบาะแสเกี่ยวกับผู้กระทำผิดได้ หรือหากพวกเขาสามารถรักษา Sir Aryan ได้” เนื่องจากพวกแม่มดเข้าไปในเมืองแล้ว เอ็ดจึงพูดว่า “คุณดูแข็งแกร่งนะสุภาพบุรุษ หากคุณมีทักษะในการติดตามเป้าหมายหรือกำจัดคำสาป คุณสามารถลองดูได้”

“ฉันไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนี้. ฉันต้องฝึกลูกศิษย์ของฉัน” เฟลิกซ์ปฏิเสธ

“เฮ้ เราจะอยู่ที่นี่ประมาณครึ่งเดือนเพื่อให้รอยรักษาตัว อาจจะหาอะไรทำก็ได้” โอ๊คส์ไม่เห็นด้วย

เลโธจ้องไปที่โปสเตอร์แล้วพูดอย่างสงสัย “เฮ้ เขาดูคุ้นเคยแปลกๆ เราเคยเห็นเขามาก่อนหรือเปล่า?”

หัวใจของเอ็ดเต้นแรง

เลโธสังเกตเห็นรอยที่รอยมองเขา และเขาก็โบกมือทหารคนนั้นลง “โอ้ขอโทษ. ผิดคน. ตาและจมูกดูคล้ายกับผู้ชายที่เรารู้จัก ไม่มีอะไรที่ตรงกับเขาอีกแล้ว ปากของเขาใหญ่เกินไปและดวงตาของเขายาวเกินไป”

“มองใกล้ๆ สุภาพบุรุษ” เอ็ดแนะนำ “คุณสามารถเยี่ยมชมพลาซ่าได้หากคุณยังไม่แน่ใจ ผู้สมรู้ร่วมคิดของผู้กระทำผิดกำลังถูกทรมานที่นั่น”

–

แม่มดเข้าไปข้างในซึ่งเป็นศูนย์กลางของดินแดนของ La Valette มันถูกปกป้องด้วยกำแพงหินอ่อนสูงและหนา และไม่สามารถมองเห็นอะไรได้จากภายนอก แต่ข้างในกลับเป็นอย่างอื่น การเรียกสถานที่นี้ว่าปราสาทถือเป็นการพูดที่น้อยเกินไป พูดให้ถูกก็คือ มันเป็นตระกูลอาคารขนาดมหึมาที่ก่อตัวขึ้นหลังจากหยาดเหงื่อและเลือดมาหลายชั่วอายุคน มันเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมรายล้อมป้อมปราการจำนวนนับไม่ถ้วนและปราสาทหลักที่มีความสูงมากกว่าหกสิบห้าฟุต นี่คือป้อมปราการที่ไม่ย่อท้อ ของจริงนั้นใหญ่กว่าดินแดนที่รอยคิดไว้มาก

บ้านทรงสูงทรงกลมที่สร้างจากหินติดอยู่กับกำแพงเมือง หลังคาทรงกรวยและแหลมคม ภายนอกไม่มีการตกแต่งที่ซ้ำซ้อน ส่วนใหญ่เป็นสีเหลืองอมเทาและแข็งทื่อ ที่สำคัญกว่านั้น ผนังของพวกเขาแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ รอยสงสัยว่าพวกมันทำจากวัสดุชนิดเดียวกับผนังหรือเปล่า

ถนนเต็มไปด้วยผู้คนและสัตว์ลากของหนัก พื้นถูกปกคลุมด้วยชั้นกรวดและทราย เต็มไปด้วยรอยเท้าและรอยล้อ เส้นทางไม่เรียบและมีรถม้าไม่มีหลังคายืนอยู่ริมถนน มีบ่อน้ำอยู่ตรงกลางเส้นทาง และแม่มดสังเกตเห็นมูลสัตว์และปัสสาวะที่บูดบึ้งตามเส้นทาง อากาศเองก็มีกลิ่นเหม็นหืน

เมืองนี้เต็มไปด้วยชีวิตชีวา พวกเขาสามารถได้ยินเสียงหัวเราะของผู้ชาย เสียงกระซิบของผู้หญิง และเสียงร้องของเด็กทารก นอกจากนี้ยังมีทหารเดินไปรอบๆ ตะโกนใส่ใครก็ตามที่ก้าวออกจากแถว ป้อมปราการของ La Valette เป็นสถานที่ที่สกปรกและวุ่นวาย ย่านการค้าของ Vizima นั้นสะอาดกว่าและเรียบร้อยกว่าสถานที่แห่งนี้มาก แม้ว่าเมืองนี้จะเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความมีชีวิตชีวาของตัวเองก็ตาม

พวกแม่มดจ้องมองไปในระยะไกล มีเครื่องยิงและขีปนาวุธอยู่บนด้านข้างของกำแพงใกล้กับปอนตาร์ พวกเขาจำเป็นต้องปัดเป่าภัยคุกคามของเรดาเนีย

กลุ่มแม่มดเดินเตร่ผ่านฝูงชนและเลี้ยวไปสองสามมุม เมืองถูกแบ่งออกเป็นสองสามภูมิภาค และมีกำแพงกั้นระหว่างแต่ละภูมิภาค มีที่อยู่อาศัย ย่านค้าขาย และคอนแวนต์อยู่ทางทิศตะวันออก และหอคอยอยู่ทางทิศเหนือ นั่นคือที่พำนักของบารอน

พวกเขามาถึงจัตุรัสวงกลมประมาณสิบห้านาทีต่อมา ฝูงชนส่งเสียงคำราม และทุกคนที่ผ่านสถานที่แห่งนี้ก็หยุดเพื่อดูว่าเอะอะอะไร พวกเขากระซิบกันเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนเวทีหินตรงกลาง

รอยมองผ่านน้ำพุที่ประดับด้วยรูปปั้นของเครฟ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เสาทั้งสี่บนเวที ใจของเขาจมลงเมื่อเห็นคนร้ายถูกมัดไว้กับเสาขวาสุด มันเป็นผู้หญิง เสื้อผ้าของเธอขาดรุ่งริ่ง แต่ส่วนเว้าของเธอก็สมบูรณ์แบบ และหูของเธอก็แหลม เธอได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่ได้ปกปิดความงามของเธอ

คนข้างๆ เธอเป็นผู้หญิงผมโมฮิกัน ผิวของเธอมีสีแทน และร่างกายของเธอมีกล้ามเนื้อ ทางด้านซ้ายของเธอมีชายวัยกลางคนที่น่าเกลียดขนาดเท่าคนแคระ พวกเขาทั้งหมดถูกเฆี่ยนตีและทรมาน พวกเขาเต็มไปด้วยบาดแผล และดูเหนื่อยล้า คนร้ายพยายามดิ้นรนเพื่อให้ตัวเองมีสติ

“ฉันรู้ว่าเราเคยเจอผู้ชายคนนั้นมาก่อน” เลโธกอดอก และเกิดความตระหนักรู้ขึ้นมา “นี่คือนักแสดงเกว็นท์จากคณะ Sea Scorpion Troupe อามอสใช่ไหม”

“ใช่ พวกเขาเอง” รอยถอนหายใจ เขานึกถึงอดีตผู้นำคณะนั้น เขาถูกสาป และเขาเสียสละตัวเองเพื่อช่วยลูกๆ ของเขา อาชญากรที่ติดอยู่กับเดิมพันคือสมาชิกคนอื่นๆ ของคณะนั้น ได้แก่ เอเวลีน นักเต้นพราย, คันติลลา ปรมาจารย์ดาบเซอร์ริคาเนียน และเฟอร์รอซ เดอะโจ๊กเกอร์

คนที่อยู่ข้างๆ เฟอร์รอซก็คือสมมุติ เดิมทีคือคอลลินส์ ผู้กลืนเพลิงแห่งเปลวเพลิง ตอนนี้เขาเป็นเพียงซากศพที่ไหม้เกรียม เย็นชา และแปลกประหลาด ชายคนนั้นถูกเผาจนตาย

รอยสูดหายใจเข้าลึกๆ เขารู้สึกได้ว่าซี่โครงของเขาเริ่มเจ็บ และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาได้ยินเสียงกระซิบอันแผ่วเบา เอเวลีนลืมตาขึ้น และพวกเขาก็ปราศจากสิ่งใดเลย แต่แล้วพวกเขาก็ได้พบกับดวงตาสีทองของรอย แม้ว่าเขาจะอยู่ในฝูงชนก็ตาม