นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 261

ตอนที่ 261 – ในสวน

บทที่ 261: ในสวน

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

แสงแดดในฤดูใบไม้ร่วงส่องผ่าน Impluvium ทำให้ดอกไม้สวยงามเต้นรำอยู่ในสนามหญ้า รอยสามารถลิ้มรสกลิ่นหอมตระการตาของพวกเขาในอากาศ ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเดินไปตามทางเดินระหว่างแปลงดอกไม้ ชุดเดรสสีเขียวอ่อนของเธอเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบของเธอ รถเข็นไม้นั่งข้างเธอ และเธอก็กำลังรดน้ำต้นไม้ในกระถาง

“นั่นคือคุณหญิงลูอิซา” ซิลเวียอยู่ที่ทางเข้าสวน และเธอชี้ไปที่ลูอิซา เธอกระซิบว่า “เธอรู้สึกหดหู่เล็กน้อยเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับเซอร์อารยัน เธอจึงไปเยี่ยมชมสวนทุกวัน”

“แล้วเราจะไม่รบกวนเธอเหรอ?” รอยถาม

“ฉันต้องถามเธอก่อนแม่มด ขอโทษค่ะ” เธอกล่าวขอโทษ “แต่เธอกังวลเกี่ยวกับเซอร์อารยัน ฉันแน่ใจว่าเธอจะทำงานร่วมกับคุณ อาจจะ.”

แม่มดพยักหน้าและเห็นซิลเวียออกไป จากนั้นพวกเขาก็พูดคุยกับสมาชิกคณะและบอกให้พวกเขารอข้างนอก พวกเขายังคงถูกมองว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของผู้กระทำผิด แน่นอนว่าลูอิซาคงจะเสียใจที่ต้องเจอพวกเขา เพราะเธอเป็นแม่ของเหยื่อ

–

รอยจามและถูจมูกของเขา เธอมองดูผู้หญิงในสวน สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงแผ่นหลังของ Louisa แต่เพียงส่วนโค้งของสะโพกและคอที่สวยงามของเธอก็เพียงพอที่จะบอกเขาถึงความงามของเธอได้ “เธอเพิ่งคลอดลูกได้ไม่ถึงเดือน และเธอก็ผอมมากแล้ว นั่นน่าประทับใจมาก” รอยชื่นชม เขาคิดว่าผู้หญิงส่วนใหญ่จะสูญเสียความงามอย่างรวดเร็วหลังจากที่มีลูก นั่นคือกฎไม่ว่าเธอจะเคยสวยแค่ไหนก็ตาม

การมีรูปร่างไม่สมส่วนและเพิ่มน้ำหนักถือเป็นเรื่องปกติ โดยเฉพาะผู้หญิงในหมู่บ้าน ไม่มีใครจะรักษารูปร่างให้ดูดีเพียงเพื่อเอาใจสามีชาวนาหลังคลอดลูก “ฉันสงสัยว่าเธอมีความลับอะไร”

“เธอยังเป็นแม่ของเด็กชายวัยรุ่นด้วย” เลโทกระซิบ เขาดูประหลาดใจเช่นกัน “และเธออายุยังไม่สามสิบด้วยซ้ำ ยี่สิบเจ็ด? ยี่สิบแปด? ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เธอมีลูกคนแรกเมื่ออายุเพียงสิบเจ็ดปีเท่านั้น”

เลโทหยุดพูด ซิลเวียกลับมาและเชิญพวกเขาเข้ามา “ผู้หญิงคนนั้นอยากเจอคุณนะ แม่มด”

–

รอยมองไปรอบๆ สวน ที่นั่นมีดอกไม้มากกว่าสิบชนิด โรสแมลโลว์ ดอกเบญจมาศ และดอกมะลิขาว สุดท้ายกินไปเกินครึ่งสวน “จัสมินเป็นตัวแทนของความรักภักดี นี่เป็นความคิดของบารอนเหรอ?” รอยยิ้ม เขาคิดว่ามันน่าขัน บารอนมีอายุมากกว่าภรรยาของเขามาก เหรียญและดอกไม้เพียงอย่างเดียวไม่สามารถรักษาความสัมพันธ์ที่อบอุ่นได้ เธอยังคงนอกใจเขาในที่สุด “ดอกไม้พวกนี้…” เขาสูดอากาศอีกครั้งไม่นานหลังจากที่เขาเข้ามา กลิ่นหอมนั้นทิ้งความประทับใจไว้กับดอกไม้ก่อนที่พวกมันจะเข้ามา และมันจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเมื่อแม่มดเข้าไปลึกมากขึ้นเท่านั้น ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยทะเลดอกไม้

แม่มดทั้งหมดที่ได้กลิ่นคือดอกไม้ ประสาทรับกลิ่นของพวกเขาคมกว่าคนส่วนใหญ่มาก สิ่งใดๆ ก็อาจกลายเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ รวมทั้งกลิ่นของดอกไม้ด้วย พวกเขาอยากจะได้กลิ่นของเลือดมากกว่า มันทำให้ความเฉียบแหลมและจิตใจของพวกเขาเฉียบคม พวกแม่มดขมวดคิ้ว แต่เมื่อหญิงสาวหันกลับมา ความรำคาญของพวกเธอก็ถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจ

เหล่าทวยเทพประทานพรทั้งหมดแก่ผู้หญิงคนนี้ ผู้หญิงผิวขาวส่วนใหญ่จะเริ่มมีริ้วรอยตามอายุของเธอ แต่ผิวของผู้หญิงยังคงเรียบเนียนราวกับผ้าไหม และมีสีแทนที่ดีต่อสุขภาพ เธอไม่ได้สวมแหวนหรือต่างหูเลย ผมของเธอถูกมัดเป็นมวยธรรมดาๆ และดวงตาสีน้ำตาลแดงของเธอก็เปล่งประกายราวกับดวงอาทิตย์ ริมฝีปากของเธอราวกับดอกกุหลาบที่กำลังเบ่งบาน และความแตกแยกของเธอก็ดึงดูดสายตาของเหล่าแม่มด เธอมีเอวที่เพรียวบางและมีขาที่ยาวและสวยงาม ผู้หญิงคนนี้สวยแทบตาย

เก้าในความสามารถพิเศษ? รอยมีเพียงแปดคนเท่านั้น มันต่ำกว่าเธอเล็กน้อย เขาร่าย Observe ใส่เธอ แต่ร่างของ Louisa ไม่ได้ถูกดัดแปลงด้วยเวทมนตร์ ไม่เหมือนแม่มด นอกเหนือจากความสามารถพิเศษแล้ว สถิติของเธอยังธรรมดาอีกด้วย เธอมีความงามตามธรรมชาติ ไม่น่าแปลกใจที่เขาตกหลุมรักเธอ

“แม่มด ฉันชื่อมาเรีย ลูอิซา ลา วาเลตต์ ภรรยาของบารอน ขอขอบคุณที่รับคำขอนี้ ตอนนี้เด็กชายไม่มีอะไรนอกจากผิวหนังและกระดูก เขาคงจะตายถ้าไม่ใช่เพราะคาถาของหมอผี” ลูอิซาดูเหนื่อยล้าและสิ้นหวัง เสียงของเธอแหบแห้ง แต่เธอยังคงอ่อนโยนอย่างสบายๆ ต่างจากสามีของเธอ เธอไม่หยิ่งผยอง เธอยื่นมือออกโดยคว่ำหน้าลง พวกแม่มดอุ้มพวกเขาขึ้นและจูบหลังพวกเขา

“ไม่ต้องกังวลนะมิลาดี้ เหล่าทวยเทพเฝ้าดูแลดวงวิญญาณผู้ใจดีเช่นเซอร์อารยัน ทั้งหมดนี้อาจเป็นเพียงการทดสอบให้เขาเติบโตขึ้นเป็นอัศวินที่ดีกว่า”

“ฉันก็หวังเช่นนั้น ลูกชายที่น่าสงสารของฉันอายุเพียงสิบเอ็ดปีเท่านั้น มันมากเกินไปสำหรับเด็กน้อยอย่างเขา” ความคิดเรื่องลูกชายที่หมดสติของเธอทำให้เธอขมวดคิ้วและเธอก็น้ำตาไหล แต่เธอก็เหลือบมองข้างเธอ มีรถเข็นเด็กอยู่ที่นั่น และทารกตัวเล็กก็ถูกห่ออยู่ในผ้าห่ม พระอาทิตย์ส่องแสงบนใบหน้าที่น่ารักและอ้วนของเธอ เธอดูน่ารัก

เด็กทารกกำลังดูดนิ้วโป้ง ดวงตาของเธอสลับไปมาระหว่างลูอิซากับแม่มด พวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความไร้เดียงสา ลูอิซาบีบแก้มเธอแล้วถอนหายใจเพื่อสงบสติอารมณ์

“Anais La Valette ฉันถือว่า?” รอยเฝ้าดูฉากอันอบอุ่นใจอย่างเงียบๆ เด็กคนนี้เป็นมากกว่าที่ตาเห็น หากสิ่งต่างๆ เกิดขึ้นอย่างที่ควรจะเป็น เธอจะต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงมากมายและกลายเป็นทายาทตามกฎหมายเพียงคนเดียวของ Temeria แน่นอนว่ารอยเป็นคนเดียวที่รู้อนาคตนั้น

“ซิลเวียบอกฉันว่าคุณได้สำรวจตัวเองมามากแล้ว วิทช์” เธอเม้มริมฝีปาก และแม่มดก็เห็นว่าเธอกำลังรีบ เธอถามอย่างเย็นชา “คุณทราบไหมว่าผู้สาปแช่งซ่อนตัวอยู่ที่ไหน?”

“ใจเย็นๆ นะเลดี้ลูอิซา เรามีความเดาของเราเองเกี่ยวกับคดีนี้ ตัวอย่างเช่น…” รอยมองดูเธออย่างใกล้ชิด “เป็นไปได้ที่เซอร์อารยันและอามอสฝึกมายากลในสวนแห่งนี้ ผู้กระทำผิดอาจซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งและโจมตีอารยันในทันที เขาหมดสติและถูกย้ายไปที่ห้องคนรับใช้ ยังไม่มีอาชญากรรมที่สมบูรณ์แบบ” รอยมองไปที่ลูอิซาที่ตกตะลึง “บางทีคนร้ายอาจคิดว่าเขาปกปิดรอยทางของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่เขาทิ้งร่องรอยไว้ให้เราในที่ที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน บางทีอาจเป็นเรื่องยากสำหรับมนุษย์ธรรมดาที่จะเห็นเบาะแสเหล่านั้น แต่ไม่ใช่สำหรับพวกเราที่เป็นแม่มด”

“ฉันหวังว่าคุณจะนำข่าวดีมาให้ฉันเร็วๆ นี้” ลูอิซาร้องขอ “โปรดช่วยอารยันจากความทุกข์ยากของเขา และตอนนี้…” เธอจับที่จับรถเข็นเด็ก “ฉันจะปล่อยให้คุณสอบสวนของคุณ ตอนนี้ฉันควรจะพาอานิสไปหาน้องชายของเธอแล้ว” ก่อนที่เธอจะออกจากสวน เธอกล่าวว่า “งานของหมอผีควรจะจบลงเร็วๆ นี้ เจออารยันด้วย ซิลเวียจะเป็นผู้นำ”

“แน่นอน ท่านหญิงหลุยซา”

–

รอยเห็นท่านบารอนออกไปและกล่าวชมว่า “เลดี้ลูอิซาเป็นแม่ที่ดีนะซิลเวีย”

“เธอรักลูกๆ ของเธอเสมอ เซอร์อารยันและเลดี้อาไนส์คือโลกทั้งใบของเธอ ถ้าฉันพูดแบบนั้นด้วยตัวเอง” ซิลเวียดูเศร้า “คุณหญิงรู้สึกหดหู่ใจมากหลังจากเกิดอะไรขึ้นกับเซอร์อารยัน เธอนอนไม่หลับหรือกินด้วยซ้ำ”

“แต่เธอก็ยังสวยเหมือนเดิม” รอยถามว่า “เธอเป็นศูนย์กลางของความสนใจในงานเลี้ยงใช่ไหม?”

ซิลเวียพยักหน้า เธอจำเรื่องตลกๆ ได้ และเธอก็เอามือปิดรอยยิ้มไว้หลังมือ “คุณไม่ได้อยู่ที่นั่น คุณก็ไม่เห็นมัน แต่บารอนก็คุยโม้กับทุกคน เขาต้องการให้ทุกคนรู้ว่าเธอเป็นภรรยาของเขา และเธอก็ให้ลูกที่สวยงามสองคนแก่เขา”

“ก็เขามีสิทธิที่จะคุยโม้ได้ กับภรรยาที่แสนสวยแบบนั้นใครจะทำไม่ได้ล่ะ?” รอยพูดอย่างอิจฉา “แต่คุณบอกว่าเลดี้อาไนส์เข้าร่วมงานเลี้ยงด้วย ทั้งๆ ที่เธอเพิ่งเกิดใหม่”

“ท่านลอร์ดและสุภาพสตรีพาเธอไปรอบๆ ห้องโถง และขอให้พี่เลี้ยงพาเธอกลับไปที่ห้อง พวกเขาไม่อยากทำให้เธอกลัว”

“แล้วเลดี้หลุยซาก็ปล่อยให้ลูกสาวของเธอออกไปจากสายตาของเธอเหรอ?” รอยถามอย่างไม่ใส่ใจ “เธอทิ้งลูกไปครึ่งทางแล้วใช่ไหม”

“ใช่. ท่านหญิงไม่ยอมให้ท่านหญิงอานิสคลาดสายตา เธอเป็นเพียงทารกแรกเกิด เธอยุ่งมาก แต่ผู้หญิงก็ยังใช้เวลาไปพบอาไนส์สักพัก”

“คุณไม่เห็นแม่แบบนั้นในชนชั้นสูงตอนนี้ แต่ฉันพูดนอกเรื่อง เอาล่ะมาคุยเรื่องธุรกิจกันเถอะ” พวกแม่มดได้รับคำตอบที่ต้องการ พวกเขาแลกเปลี่ยนรูปลักษณ์และค้นหาสวน

–

“อาชู!” แม่มดกลับมาในหนึ่งชั่วโมงต่อมา โดยมีดินปกคลุมอยู่ พวกเขานั่งตรงข้ามกันโดยพิงเสาของสวน เลโธบดดอกมะลิในมือแล้วมองดูสวนอย่างระมัดระวัง

พวกเขาค้นหาสวนอย่างละเอียด พวกเขาไม่ได้ทำลายมัน แม้ว่าพวกเขาจะค้นหาทุกที่ที่พวกเขาคิดว่าเป็นไปได้ แต่ก็ไม่พบอะไรเลยนอกจากดอกไม้ ดิน น้ำ ผึ้ง และหนู แม่มดดูเหมือนเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ก็ยังไม่พบอะไรเลย

“เขาอาจจะทำความสะอาดเลือดแม้ว่าเขาจะฆ่าอามอสที่นี่ก็ตาม” เลโธลูบจมูกแรงๆ จนกลายเป็นสีแดงและบวม “แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับจำนวนดอกไม้ในสวนแห่งนี้” เขายืนขึ้นและต่อยเสา

รอยมองดูทะเลดอกไม้ด้วยความยินดี แต่เมื่อเขามองไปที่เสาตรงหน้าเลโท แม่มดหนุ่มก็ตัวแข็งทื่อ

“มีอะไรผิดปกติ?”

“ฉันคิดว่าฉันพบอะไรบางอย่างแล้ว เลโธ ย้ายออก.” เลโธขึ้นไปหาเลโธ แม่มดผู้มีประสบการณ์มองดูรอยสัมผัสเสาสีน้ำเงินอย่างสงสัย จากนั้นเขาก็เห็นสิ่งที่รอยสัมผัส มันเป็นรอยสีแดงเข้มที่สว่างมากขนาดเท่าตะปู เครื่องหมายนี้ดูเหมือนลายเส้นสุ่มของเด็กหรือสีธรรมชาติจากดอกไม้เมื่อมองแวบแรก

พวกแม่มดเบียดตัวเข้ามาใกล้เพื่อให้ดูดีขึ้น พวกเขาดมกลิ่น และได้กลิ่นเลือดที่ซ่อนอยู่ใต้กลิ่นหอมของดอกไม้ มีเพียงแม่มดเท่านั้นที่มีประสาทสัมผัสเหนือธรรมชาติจึงจะมองเห็นสิ่งที่แท้จริงได้

“เลือด!” เลโธหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินวนรอบเสาและจ้องมองอย่างตั้งใจ “มีการฆาตกรรมเกิดขึ้นที่นี่! นี่อาจเป็นสถานที่เกิดเหตุดั้งเดิม แต่แล้วใครล่ะที่เป็นเหยื่อ?” เขาคิดเกี่ยวกับมันอยู่พักหนึ่ง

รอยตกอยู่ในความคิดของเขาเช่นกัน และเขาก็เดาได้ อามอส นักแสดงที่หายไป เขาสามารถเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้เต็มตา อาโมสนักแสดงถูกซุ่มโจมตีอยู่ในสวน เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส และในขณะที่เขาพยายามหลบหนี นักแสดงก็แตะเสาโดยบังเอิญ และทิ้งเบาะแสนี้ไว้เบื้องหลัง “หรือนี่อาจเป็นเบาะแสที่เขาทิ้งไว้ให้เรา”

พวกเขาขยับสายตาขึ้นไปบนเพดาน ที่ปลายสุดของเพดาน มีมุมหลังคาซุกอยู่ข้างใน พื้นที่เหนือมุมนั้นถูกซ่อนอยู่ในความมืด ปกคลุมไปจากสายตาของทุกคน

เลโธปีนเสาเร็วพอๆ กับกิ้งก่า และเขาก็ยื่นแขนออกไปที่มุมห้อง เขาฟาดอะไรบางอย่างออกมาและตกลงบนพื้น เมื่อเขาเปิดมืออีกครั้ง มีการ์ดแข็งที่มีลวดลายซับซ้อนอยู่ด้านหลังกำลังนอนหลับอยู่ในนั้น “เกว็นท์การ์ดเหรอ? อะไรวะ?” เลโธขมวดคิ้วและจมลงในความคิดของเขา

“คนฉลาด. เขาทิ้งร่องรอยไว้ให้เรา มีเพียงนักมายากลเกว็นท์เท่านั้นที่สามารถซ่อนการ์ดในมุมนั้นได้โดยไม่มีใครสงสัยอะไรเลย แม้แต่ฆาตกรและคนรับใช้ของปราสาทก็ไม่เห็นสิ่งนี้” รอยพลิกการ์ดไปรอบๆ และเขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยจ้องมองกลับมาที่เขา “นี่คือราชาแห่งเทเมเรียแห่งอาณาจักรเหนือ ฟอลเทส” การเดาของรอยได้รับการตรวจสอบแล้ว “และเขามีอีกตัวตนหนึ่ง นั่นคือเซตลอฟ แขกที่มาสูดอากาศบริสุทธิ์ระหว่างงานเลี้ยง”