นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 268

ตอนที่ 268 – ผู้หญิง ความมั่งคั่ง สิ่งของล้ำค่า

บทที่ 268: ผู้หญิง ความมั่งคั่ง สิ่งของล้ำค่า

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

รอยเดินไปข้างหน้าและวิ่งไปชนเงาแข็งอีกอันหนึ่ง เธอสูงประมาณห้าฟุตเจ็ด แต่เธอหลังค่อม ไม่ต่างจากสัตว์เฒ่าหน้าเหี่ยวที่กำลังจะตาย ภาพเงาดำพอๆ กับที่รอยสองตัวแรกพบ มันมีกลิ่นของดินและซากศพ มีกระดูกยื่นออกมาสองอันงอกขึ้นมาบนหลังของเธอ พวกมันดูเหมือนปีก ขนของมันดูเหมือนพวงสาหร่ายจับกันเป็นก้อน กรงเล็บของเธอแวววาวอย่างน่ากลัวยิ่งกว่ามนุษย์หมาป่า พวกมันดูเหมือนสิ่วสีดำเรียงเป็นแถวแหลมคม เมื่อเห็นรอย มันก็กระโจนเข้าใส่เขา เช่นเดียวกับภาพเงาก่อนหน้านี้

“คราวนี้แม่มดหลุมฝังศพเหรอ?” รอยพาเกเบรียลออกมาและเหนี่ยวไกในขณะที่เงากำลังเข้ามาหาเขา สายฟ้านั้นบินข้ามคืนและฝังตัวเองไว้ที่หน้าผากของภาพเงา ไม่มีเวลาแม้แต่จะโต้ตอบ สายฟ้าแทงทะลุหน้าผากและปลิวไปข้างหลัง

ถ้านี่เป็นงานศพธรรมดาๆ มันคงจะร้องไห้ด้วยความเจ็บปวดและดึงสลักออก นั่นอาจเป็นช่องเปิดที่รอยต้องการเพื่อเข้าใกล้ แต่ภาพเงานั้นแตกต่างไปจากแม่มดในหลุมศพจริงๆ มันจะไม่เหนื่อยหรือตอบสนองต่อความเจ็บปวด ไม่มีเลือดออกมาจากบาดแผลเช่นกัน ภาพเงาทั้งหมดหยุดลงสักหนึ่งในสิบวินาที จากนั้นมันก็แลบลิ้นใส่หน้าไม้ เหมือนกับที่กบจะล่าเหยื่อของมัน

ลิ้นสีดำพุ่งผ่านอากาศ รอยขยับตัวไม่ได้เลย และลิ้นที่เน่าเปื่อยและลื่นไหลก็เข้าโจมตีแอรอนไดต์ มันทิ้งควันและเมือกอันชั่วร้ายไว้เบื้องหลัง ลิ้นเรียว แต่มีพลังอันยิ่งใหญ่ การโจมตีอย่างรวดเร็วทำให้มือของแม่มดเกือบชา และแอรอนไดต์ก็เกือบจะหลุดออกจากมือของเขา ควันแผดเผาจากส่วนของกาเบรียลที่ถูกโจมตีเช่นกัน ลิ้นของมันมีกรด

รอยไถลไปข้างหลังเหมือนพังพอนและเอาที่กำบังไว้หลังก้อนหินบนเส้นทาง ครั้งสุดท้ายที่เขาเผชิญหน้ากับแม่มดหลุมศพคือกลับมาที่โลเวอร์โปซาดา เขาเฝ้าดูขณะที่เลโธ โอ๊คส์ และเซอร์ริทจัดการกับมัน พวกเขามีข้อได้เปรียบอย่างมากในหมู่บ้าน พวกเขาวางกับดักและรอให้สัตว์ประหลาดล้มลง มันถูกฆ่าตายภายในสองนาที

ตอนนี้เมื่อเขาเผชิญหน้ากับแม่มดผู้โหดร้าย เขาก็ตระหนักได้ว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้เจ้าเล่ห์ขนาดไหน มันไม่ได้ทรงพลังขนาดนั้น แต่ลิ้นของมันเลื้อยไปรอบๆ เหมือนงูในเงามืด รอที่จะโจมตีเหยื่อของมัน มันจะเจ็บถ้าลิ้นกระทบเขา ลิ้นเจาะเกราะของเขาไม่ได้ แต่กรดก็ยังทำร้ายเขาอยู่ “ไม่จำเป็นต้องออกไปข้างนอกกับเรื่องนี้ มีบางอย่างที่แย่กว่านั้นรอฉันอยู่หลังจากนี้”

รอยยิงลูกดอกสองลูกใส่มัน มันทำลายอันแรกด้วยลิ้นของมัน อันที่สองกระแทกเข้ากับท้องใหญ่ของมัน และแม่มดก็ร่าย Blink ระลอกคลื่นแผ่กระจายไปทั่วอวกาศ และรอยก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังสัตว์ประหลาด ดาบของเขาเหวี่ยงไปในอากาศ เฉือนท้ายทอยของแม่มดในหลุมศพให้เปิดออก Aerondight ติดอยู่ระหว่างกระดูกของมัน และเลือดก็กระเซ็นไปทั่ว

ภาพเงาหอนด้วยความเจ็บปวด มันหันกลับมาโบกมือโบกมือ แม่มดก้มลงใต้รักแร้แล้วเดินไปข้างหลังอีกครั้ง ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มในขณะที่เขาร่ายความกลัว ภาพเงานั้นแข็งอยู่กับที่ ยืนแข็งทื่อราวกับหุ่นเชิด Roy ยกดาบสีแดงขึ้นมา ฟันใส่สัตว์ประหลาดจากซ้ายไปขวา ดาบกลายเป็นส่วนโค้ง และหัวของสัตว์ประหลาดก็บินสูงขึ้นไปในอากาศก่อนที่มันจะล้มลงพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง

ปากของมันยังคงเปิดและปิดอยู่ และมีลิ้นสีดำที่น่าขยะแขยงหลุดออกมาจากปากของมัน ร่างที่ไม่มีหัวหันกลับมาสองครั้ง จากนั้นมันก็ล้มลงพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง

‘แฮกเกอร์ถูกฆ่าตาย’ ค่าประสบการณ์ +80…’

รอยถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม่มดหลุมศพนี้เป็นคลื่นลูกที่สี่ของสัตว์ประหลาดที่เขาเจอ คลื่นลูกที่สองเป็นผู้จมน้ำสองคน และคลื่นลูกที่สามเป็นผีปอบ เขาได้รับ EXP เพียงพอที่จะเพิ่มเลเวลหลังจากฆ่าพวกเขา แต่รอยไม่ได้ทำทันที เขาจำเป็นต้องรักษาการกู้คืนทั้งหมดไว้ในกรณีฉุกเฉิน มอนสเตอร์เริ่มที่จะฆ่าได้ยากขึ้น เขาอาจพบเจอกับบางสิ่งที่เขารับมือไม่ได้ในไม่ช้า เขามองไปที่นาฬิกาทราย เหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมง

“นั่นมันช่างเลวร้ายจริงๆ ประสิทธิภาพต่ำ คุณใช้เวลาครึ่งชั่วโมงเพื่อมาที่นี่?” กันเตอร์เยาะเย้ย “มองดูตัวเองสิ ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินเหมือนคนขี้ขลาด ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณผ่านการทดสอบ ที่ปรึกษาของคุณช่วยคุณหรือไม่”

รอยตะคอกและปัดมันออก เขายังคงวิ่งไปหาดวงจันทร์บนท้องฟ้า ไม่กี่มุมต่อมาเขาก็มาถึงเนินเขาที่เต็มไปด้วยวัชพืช เสียงอันไพเราะของผู้หญิงคนหนึ่งกล่าวว่า “มานี่สิ รอย” ขอฉันดูคุณหน่อยสิ”

รอยหันกลับมาอย่างสงสัย และเขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมองกลับมาที่เขา เธอมีผมสีแดงเพลิงที่ร่วงหล่นลงมาที่ไหล่ และดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความหลงใหล ริมฝีปากอิ่มเอิบของเธอดูเหมือนกลีบดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน รอยรู้สึกเหมือนได้ลิ้มรส นี่คือผู้หญิงในช่วงที่สุกงอมที่สุดในชีวิตของเธอ “ปะการัง?” รอยเว้นระยะห่างครู่หนึ่ง

คอรัลโน้มตัวลงกับพื้นและโบกมือให้เขา เธอดูประหลาดใจ หน้าอกของเธอแกว่งไปมาขณะที่เธอโบกมือให้เขา ไม่เหมือนคลื่นใหญ่ที่ซัดทะเล ขาของเธอถูกไขว้กัน เล็บเท้าที่ขัดอย่างสวยงามของเธอดูเหมือนอัญมณี เธอกวักมือเรียกเขา “คุณไปอยู่ที่ไหนมา” เธอจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาแล้วถาม เกือบจะเหมือนกับว่าเธอกำลังบ่นว่า “ทำไมคุณไม่มาหาฉันล่ะ? ฉันคิดถึงเธอ. เฮ้ พูดอะไรบางอย่าง คุณเบื่อฉันแล้วหรือยัง? ฉันรู้. ทำไมเราไม่เปลี่ยนมันล่ะ? จำอ่างอาบน้ำในห้องทดลองได้ไหม” ปะการังหน้าแดง

หัวใจของรอยเต้นรัว เขามองลงไปและหลีกเลี่ยงการสบตาเธอ ความทรงจำที่สวยงามผุดขึ้นในใจของเขา เขาไม่เคยลืมวันที่เขาแบ่งปันกับ Lytta ใน Vizima เขาจะก้าวผ่านพอร์ทัลเพื่อออกเดท พูดคุยเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ และแค่เล่นตลกเหมือนคนปกติ สมัยนั้นมันง่ายกว่าและมีความสุขกว่า

วันที่เขาอยู่กับคอรัลทำให้เขาเติบโตอย่างรวดเร็ว เขาเคยไม่มั่นใจมาก่อน เขาลังเลอยู่ครั้งหนึ่ง แต่ในที่สุดเขาก็ผ่านมันไปได้และเปลี่ยนไป เขาจะไม่ตกหลุมรักผู้หญิงหรือตื่นตระหนกกับใครง่ายๆอีกต่อไป เลโธพูดถูก ทุกคนเคยบ้าครั้งหนึ่ง ทุกคนเคยมีความสัมพันธ์ที่น่าจดจำมาก่อน ประสบการณ์เหล่านี้จำเป็นต่อการเติบโต

“เราคุยกันผ่านกล้องโทรทรรศน์ทุกวันคอรัล ฉันจะพบคุณเมื่อฉันมีเวลา” เขาโบกมือลาเธอแล้วหันกลับมา “แต่ไม่ใช่ตอนนี้. ฉันมีธุระที่จะต้องชำระ”

เขาออกจากเนินเขา แต่ภาพลวงตายังไม่สิ้นสุด เสียงหัวเราะอันน่าหลงใหลสีเงินดังก้องไปทั่วอากาศ จากหางตาของเขา แม่มดมองเห็นภาพเงาที่สวยงามมากมายปรากฏขึ้นบนเนินเขา โบกมือมาที่เขา ไม่ใช่แค่มนุษย์เท่านั้น มีนางไม้แสนสวยที่มีผิวสีเขียว ซัคคิวบิที่มีรอยสักปกคลุมเขา กีบ และใบหน้า แวมไพร์ที่สูงกว่าและห่างเหิน นางเงือกที่มีเสียงไพเราะ และอื่นๆ อีกมากมาย มีผู้หญิงมากกว่าที่รอยจะนับได้ และพวกเธอก็มีเสน่ห์มากกว่าความเป็นจริงด้วยซ้ำ ถึงกระนั้น เจตจำนงของเขาก็มีชัยเหนือภาพลวงตา เขาเกร็งและเดินต่อไปให้เร็วที่สุด

Gaunter ถามอย่างร่าเริงว่า “ฉันรู้ว่าวิธีนี้จะใช้ได้ผลนะเจ้าหนุ่ม น่าประหลาดใจ? แล้วคุณชอบใครมากที่สุดล่ะ?” Gaunter ดูด้วยความยินดีขณะที่ Roy พยายามหนีจากภาพลวงตา

“คุณเดทกับลูกค้าของคุณ O’Dimm?” รอยสงบลงและเดินต่อไป เขาโต้กลับว่า “เพราะเหตุนี้คุณจึงรู้จักเชื้อชาติมากมายขนาดนั้น? คุณจำลักษณะของพวกเขาได้ค่อนข้างดี น่าแปลกใจที่สิ่งมีชีวิตแบบคุณมีอารมณ์ของมนุษย์จริงๆ”

“ฉันภูมิใจนะแม่มด แต่เป็นสิ่งเตือนใจ ลมยังคงส่งเสียงหอน ฝนตกหนักไม่หยุด ชีวิตของคุณยังตกอยู่ในอันตราย” เขาพูดอย่างมืดมนว่า “เข้าใจไหม? คุณเหลือเวลาไม่มากแล้ว”

–

รอยมาถึงถ้ำอันกว้างขวางด้านหลังเนินเขา มันอยู่ทางด้านซ้ายของเส้นทาง แตกต่างจากถ้ำส่วนใหญ่ซึ่งมืดในเวลากลางคืน ถ้ำแห่งนี้มีแสงสีทองส่องจากภายใน มันแวววาวยิ่งกว่าดวงจันทร์เสียอีก รอยนึกถึงถ้ำที่มังกรสะสมสมบัติไว้

“ไปและเอาทุกอย่าง ความมั่งคั่งอันไม่มีที่สิ้นสุดอยู่ตรงหน้าคุณ” เสียงหนึ่งกระซิบข้างหูของเขา

ในฐานะผู้จัดการฝ่ายการเงินของโรงเรียน รอยต้องติดตามค่าใช้จ่ายทุกอย่าง อุปกรณ์ อาหาร ที่พัก เสื้อเกราะ เดินทาง เหรียญทุกราคา การสร้างโรงเรียนขึ้นใหม่และการซื้อไร่องุ่นจะต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเช่นกัน พวกเขาต้องการเงินและอีกมาก รอยมองเข้าไปในถ้ำ ด้วยประสาทสัมผัสเหนือธรรมชาติของเขา เขาจึงมองเห็นลังไม้ขนาดใหญ่สี่ลังใกล้กับผนังถ้ำ พวกเขาทั้งหมดเปิดอยู่และเต็มไปด้วยของมีค่ามากมาย

ส่วนใหญ่เป็นเหรียญ มงกุฎเล็กๆ น่ารัก โอเรน เหรียญทอง และสกุลเงินโบราณ รอยจำพวกเขาส่วนใหญ่ไม่ได้ มีภูเขาหินล้ำค่าอยู่ด้วย แซฟไฟร์ ทับทิม ออบซิเดียน คริสตัล อาเกต เพชร โทแพซ… แม่มดคนไหนก็ตามจะฆ่าเพื่อให้ได้มาซึ่งสมบัตินี้

“น่าเสียดายที่ฉันไม่สามารถรับสิ่งเหล่านี้ได้” รอยกลืนน้ำลายและเบือนสายตาไปทางอื่น เขาออกจากถ้ำ ทำให้กอนเตอร์ประหลาดใจมาก

“อืม?”

หากเขาวงกตนี้เป็นแบบเดียวกับที่ Roy จำได้ เขารู้ว่าเขาสามารถยึดสมบัตินั้นไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ อย่างไรก็ตาม สะพานแห่งความทรงจำ ภาพลวงตา และถ้ำแห่งความมั่งคั่งนี้ไม่เคยปรากฏในเขาวงกตที่รอยนึกไว้ ฉันสงสัยว่าวิธีการตอบคำถามของปริศนาเปลี่ยนไปหรือไม่ รอยเริ่มวิตกกังวล

ฉันต้องระวัง นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะอยู่รอด ไม่กี่วินาทีอาจหมายถึงชีวิตหรือความตายในขณะนี้ ฉันไม่สามารถเสี่ยงสิ่งนี้ นอกจากนี้พื้นที่เก็บของของฉันยังถูกล็อคอีกด้วย ฉันไม่สามารถใช้เวลามากเกินไปอยู่แล้ว และฉันเหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบนาทีเท่านั้น

–

รอยสังเกตเห็นบางสิ่งที่ยืนอยู่บนเส้นทาง มันเป็นดาบแห่งความมืดที่ฝังแน่นอยู่ในดินบนแท่น ดวงจันทร์ส่องแสงบนดาบของมัน และมันสะท้อนแสงของมัน เกราะป้องกันของมันโค้งงอทั้งสองด้าน และใบมีดก็เพรียวบาง ดาบนี้ดูคล้ายกับดาบไวเปอร์ซิลเวอร์ หลังจากเรียนคลาสเหล่านั้นทั้งหมดจากเบเรนการ์แล้ว รอยก็เห็นว่านี่เป็นดาบที่ยอดเยี่ยม เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการดึงมันออกมาและนำติดตัวไปด้วย น่าเสียดายที่ฉันทำไม่ได้

รอยมองดูมันเป็นครั้งสุดท้ายแล้วกัดฟัน เขาจับด้ามดาบเพื่อให้กำลังใจตัวเอง “ฉันมีกวีไฮร์และแอรอนไดต์” พอแล้ว. ฉันไม่อาจเสียเวลาอีกต่อไปแล้ว” เขารีบเร่งและทิ้งดาบไว้ข้างหลัง

“ว้าว.” กันเตอร์ปรบมือ “เลไบโอดาคือบรรพบุรุษของคุณหรืออะไรสักอย่าง? คุณไม่ได้หยุดเพื่อสมบัติหรือดาบด้วยซ้ำ คุณไม่ล่อลวงเหรอ? พูดตามตรง ฉันคิดว่าคุณมีโอกาสเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะชนะสิ่งนี้ แต่ตอนนี้มันเพิ่มเป็นสองเท่า”

รอยเพิกเฉยต่อกอนเตอร์และปีนผ่านบันไดใหญ่ๆ สองสามขั้น ผ่านต้นโอ๊กที่ตายแล้วสูงสามชั้นและมีหลังคาทรงพุ่มขนาดมหึมา จากนั้นเขาก็มาถึงจุดสิ้นสุดของการเดินทาง ซึ่งเป็นคฤหาสน์อันเงียบสงบ

คฤหาสน์ตั้งอยู่บนพื้นที่รกร้างอันแห้งแล้ง ไม่มีเสียงออกมาจากภายใน แสงสีแดงเข้มอันชั่วร้ายส่องออกมาจากหน้าต่างที่ปิดอยู่ ไม่ต่างจากหมาป่าที่กำลังล่าเหยื่อในเวลากลางคืน

รอยขึ้นบันไดเวียนซ้ายแล้วขึ้นไปที่ประตูหน้าคฤหาสน์ มีการแกะสลักที่สวยงามบนผนัง และมีรูปปั้นหินขนาดมหึมายืนอยู่ในสนาม รูปปั้นถูกสร้างขึ้นเป็นรูปผู้หญิง ทรงจัดอ่างบัพติศมาสำหรับเด็กทารกอย่างเคร่งขรึม เธอน่าจะเป็นนักบวชหญิง เหนือรูปปั้นนั้นคือดวงจันทร์ที่ปรากฎอยู่เหนือรอยตลอดเวลา ด้วยเหตุผลบางอย่าง รอยคิดว่ามีวงกลมแสงสีแดงชั่วร้ายรอบๆ ดวงจันทร์ มันทำให้เขาตกใจ

เหลือเวลาอีกประมาณสิบห้านาทีจนจบ รอยเดินขึ้นบันไดแล้วมองไปยังหน้าประตูคฤหาสน์ เขาตัวแข็ง

ภาพเงาคุกเข่าบนเข่าข้างหนึ่ง เขาผอมและดูคล้ายกับรอยมากเกินไป กล้ามเนื้อของเขาตึง และมีดาบสองเล่มติดอยู่ที่หลัง เขาก็มีหน้าไม้ด้วย ทางเข้าฉับพลันรบกวนภาพเงานั้น และจี้ที่อยู่ตรงหน้าอกเขาก็สั่น Fake Roy ทำเครื่องหมาย Quen กลางอากาศ และแสงสีเหลืองก็หมุนวนรอบตัวเขา

แม่มดสองคนสบตากัน และประกายไฟก็ลอยไปมาระหว่างพวกเขา