นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 274

ตอนที่ 274 – เข้าสู่เรดาเนีย

บทที่ 274: เข้าสู่ Redania

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

มันเป็นคืนที่อากาศเย็น เป็นคืนที่ดี แต่พวกแม่มดกำลังทะเลาะกันในสนามนอกที่พำนักของพวกเขา Roy จับ Gwyhyr ไว้ข้างตัวเขาแน่น โดยชี้ปลายนิ้วไปที่คอของคู่ซ้อมของเขา เขายืนอย่างมั่นคง ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปด้านข้าง ชูท่าทางวัวไว้

โอ๊คส์หมอบลงเล็กน้อย และชี้ดาบไปที่ดวงตาของรอย เขาถือดาบอีกเล่มไว้ในมือขวาโดยชี้ดาบไปข้างหลัง แม่มดผู้มีประสบการณ์ยืนเขย่งเท้าและวนเวียนอยู่กับรอย

ในที่สุดพวกเขาก็ปะทะกัน และมีประกายไฟลอยขึ้นไปในอากาศ ดาบของพวกมันไม่มีอะไรนอกจากความพร่ามัวที่พุ่งผ่านอากาศ พวกมันส่องแสงแวววาวภายใต้แสงจันทร์ราวกับดาวตกดวงเล็กๆ แม่มดทะเลาะกันหลายสิบครั้งก่อนที่พวกเขาจะเลิกกันในที่สุด เป็นอีกครั้งที่พวกเขาเริ่มการแข่งขันจ้องมองอีกครั้ง

Roy กำลังจับ Gwyhyr ที่แก้มของเขา เขาดูเหมือนวัวที่กำลังชี้เขาไปที่ศัตรู เขาวนเวียนอยู่กับ Auckes ต่อไป ดาบของเขาชี้ไปที่แม่มดผู้มีประสบการณ์ แม่มดหนุ่มพร้อมที่จะต่อสู้ แต่มือของเขากลับสั่นเทา หน้าอกของเขาสั่นเทา และเหงื่อก็เปียกโชกไปทั้งตัว รอยหมดแรงแล้ว

เหงื่อหยดหนึ่งร่วงลงมาจากคางของเขา

เมื่อของเหลวแวววาวตกลงบนพื้น Auckes ก็ถอนหายใจและปล่อยดาบของเขา เขาจับด้ามดาบของเขาไว้เหมือนไม้ค้ำยัน ครั้งหนึ่งไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา โล่เวทย์มนตร์ของเขาหัก และปอยผมของเขาถูกตัดออก “เอาล่ะ ฉันคิดว่าในที่สุดก็ถึงเวลามีคนมาแทนที่ฉันแล้ว จากนี้ไปคุณคือปรมาจารย์ดาบระดับแนวหน้าของเรา” โอ๊คส์เอียงศีรษะและจ้องมองไปที่รอย เขาดูเศร้าเล็กน้อย แต่ก็มีรอยยิ้มในดวงตาของเขาเช่นกัน เขาถือดาบของเขาและแหย่อากาศสามครั้ง ราวกับว่าเขากำลังอัศวินรอย

“คุณกำลังทำอะไร?” รอยกลอกตาของเขา เขาเหวี่ยงดาบไปรอบๆ และเก็บเข้าฝัก “ฉันแพ้คุณเป็นพันครั้ง นี่เป็นเพียงหนึ่งชัยชนะ ไม่มีอะไรจะเขียนถึงบ้าน”

“คุณไม่เข้าใจ. ฉันอายุแปดสิบปีแล้ว แต่ฉันก็เสียสมาธิในการสู้รบ นั่นไม่ได้เกิดขึ้นตั้งแต่ฉันอายุห้าสิบ มันน่าเสียใจ” โอ๊คส์ดึงเสื้อฮู้ดของเขาลงเพื่อปกปิดความเขินอายของเขา “เซอร์ริทจะหัวเราะเยาะรองเท้าของเขาถ้าเขาเคยได้ยินเรื่องนี้”

“เขาจะไม่. นี่จะเป็นความลับเล็กๆ น้อยๆ ของเรา” รอยยิ้ม เขากลั้นหัวเราะแล้วถามว่า “ทำไมคุณถึงเสียสมาธิล่ะ?”

“ฉันไม่รู้. ฉันอาจจะเห็นสิ่งต่าง ๆ แต่ฉันเห็นสิ่งที่เปื้อนเลือด… มากมาย และพวกมันก็ขัดขวางการไหลของฉัน กล้ามเนื้อของฉันรู้สึกเจ็บทันทีหลังจากที่ฉันเริ่มซ้อมกับคุณ” โอ๊คส์นวดแขนของเขา เขาพึมพำภายใต้ลมหายใจของเขาอย่างเคร่งขรึม “ฉันคงดื่มมากเกินไปกับเฟลิกซ์”

“สิ่งที่นองเลือด บอกรายละเอียดฉันเพิ่มเตืม.” รอยต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติม

“มันเป็นหนวดอะไรสักอย่าง” โอ๊คส์กางแขนออกแล้วขยับแขน พยายามเลียนแบบว่าหอยจะว่ายใต้น้ำได้อย่างไร “ดูเหมือนหนวดปลาหมึกยักษ์ แต่พวกมันมีสีแดง และพวกเขาก็ดิ้นอยู่ข้างหลังคุณ ฉันคงได้เห็นสิ่งต่างๆ แค่มองพวกเขาก็พาความทรงจำแย่ๆ กลับมา” โอ๊คส์มองดูรอยอย่างสงสัย

“ทำไมคุณถึงจ้องมองฉันล่ะ”

“นั่นแปลกจริงๆ คุณยังถูกหลอกหลอนโดยผู้ชายที่คุณพบในปราสาทหรือเปล่า?”

“เป็นไปไม่ได้. คุณดื่มมากเกินไป” รอยโกหก หนวดแดง? ทุกคนก็เห็นความกระหายเลือดของฉันเหมือนกัน นั่นเป็นวิธีที่น่ากลัวที่จะใส่มัน ทำไมต้องหนวด? ฉันไม่ใช่เทพผู้เฒ่า รอยคิด เขาละทิ้งเรื่องนั้นและเล่นเซสชั่นการซ้อมอีกครั้งในใจ

เขาสามารถเปิดใช้งานความกลัวได้หนึ่งครั้งทุกๆ สี่นาที แม้ว่ามันจะเป็นทักษะที่ทรงพลังก็ตาม การปราบปรามเป็นดีบัฟต่อเนื่อง แม้ว่ามันจะอ่อนโยนต่อศัตรูของเขามากกว่าความกลัวก็ตาม สิบนาทีนั้นไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายใดๆ แต่ถ้าการต่อสู้ยืดเยื้อนานกว่านั้น ศัตรูของเขาจะเริ่มลื่นล้ม

หากการต่อสู้ดำเนินไปนานถึงยี่สิบนาที Suppression สามารถลดความเร็วและความแข็งแกร่งของ Auckes ลงได้หนึ่งในสามของจำนวนเดิม และอาจทำให้เขาเสียสมาธิเช่นกัน รอยใช้ช่องเปิดนั้นและเอาชนะแม่มดผู้มีประสบการณ์ได้ครั้งหนึ่งในการต่อสู้พันครั้ง แต่เขากลับไม่พอใจเรื่องนี้ เขาแพ้มากกว่าสามสิบครั้งในการซ้อมครั้งนั้นก่อนที่ Suppression จะมีผลเต็มที่และเปิดช่องให้เขา เขาคงจะตายมากกว่าสิบครั้งถ้านั่นคือการต่อสู้ที่แท้จริง การปราบปรามไม่มีเวลาเพียงพอที่จะมีผลด้วยซ้ำ เขามีคะแนนวิลมากกว่าสิบคะแนน สิ่งมีชีวิตอื่นๆ คงจะตกลงมาภายในไม่ถึงยี่สิบนาที รอยบอกกับตัวเอง

“เอาไปสิบ ฉันต้องมีสติก่อนเราจะไปต่อ” โอ๊คนั่งลง เขากำลังจะนั่งสมาธิ

รอยยิ้มอย่างขอโทษ ฉันไม่สามารถปล่อยให้เขารู้ว่าฉันกำลังใช้การปราบปรามกับเขา “ทำไมเราไม่เปลี่ยนแปลงอะไรสักหน่อยล่ะ? คราวนี้มาลองใช้ทักษะนักแม่นปืนของฉันกันดีกว่า คุณบอกว่าคุณสามารถหันเหลูกธนูหน้าไม้ได้โดยไม่ต้องใช้อะไรเลยนอกจากดาบของคุณ”

“แน่นอน. ฉันจะแสดงให้คุณเห็นว่าฉันจัดการกับ crossbowmen อย่างไร คุณจะรักมัน” โอ๊คส์ยิ้มอย่างมั่นใจ รอยย่นก่อตัวบนหน้าผากของเขา

–

สิบนาทีต่อมา

โอ๊คส์เป็นเพียงเป้าหมายที่เคลื่อนไหวของรอย เขาพิงคอกม้าและมองขึ้นไปบนท้องฟ้า มีสีหน้าประหลาดใจบนใบหน้าของเขา เขาสงสัยว่าผลข้างเคียงจากการทดลองของเขาเริ่มกลับมาอีกครั้งหรือไม่ “ฉันคงจะแก่แล้ว นั่นเร็วกว่าที่คิดนะ ฉันต้องลดแอลกอฮอล์ลงจริงๆ”

รอยกำลังทำความสะอาดหน้าไม้ของเขา แม้ว่าเขาจะคิดเรื่องอื่นอยู่ก็ตาม กาเบรียลผ่านการเสริมพลังมาบ้างแล้ว ต้องขอบคุณ Crossbow Mastery ที่เขาสามารถทำลาย Quen ของ Auckes ได้ในสองนัด ต้องขอบคุณ Guided Arrows ที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ Auckes จะหลบลูกธนูได้ ไม่ว่าเขาจะคล่องแคล่วแค่ไหนก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งได้รับ Stun Bolts แม้ว่าเขาจะสามารถเบี่ยงเบนลูกธนูด้วยดาบและโล่ได้ แต่ Auckes ก็ยังคงตกตะลึงเป็นเวลา 0.1 วินาที มันไม่มาก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้จังหวะของเขายุ่ง ทำให้แม่มดตกอยู่ในภาวะจนมุม

รอยสามารถตรึงแม่มดผู้มีประสบการณ์ลงได้ด้วยหน้าไม้ของเขา Auckes ต้องใช้เวลาทั้งหมดในการหันเหลูกธนู เขาไม่สามารถโจมตีโต้ตอบได้ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถพลิกสถานการณ์ได้หลังจากที่ Roy ใช้ Stun Bolts ทั้งแปดตัวจนหมด ดังนั้นแม่มดหนุ่มจึงหนีเข้าไปในบ้านก่อนที่ Auckes จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาดูสับสน

–

ในที่สุดรุ่งอรุณก็ส่องประกายไปทั่วเมือง และอาบรูปปั้นของ Kreve ด้วยความรุ่งโรจน์สีทอง รูปปั้นของเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่กำลังจ้องมองไปที่มุมของพลาซ่า ราวกับว่าเขากำลังลงทัณฑ์จากสวรรค์บนความสกปรกของดินแดนนี้

ประชาชนในศักดินามาที่ลานกว้าง เบียดเสียดกันรอบเวที มีเสาไม้สี่เสาอยู่บนนั้น และหนึ่งในสมาชิกคณะถูกเผาตายที่นี่ครั้งหนึ่ง วันนั้นพวกเขาเห็นศพอีกศพหนึ่งบนหลัก มันเป็นภาพที่น่ากลัว เสาไม้ที่ใหญ่กว่าต้นขาของมนุษย์แทงทะลุร่างกายของมัน ปลายของมันยื่นออกมาจากปากของศพ และฉีกหน้าออกจากกัน ดวงตาของศพโปน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความกลัวและความหวาดกลัว คอ แขน และลำตัวมีรอยช้ำและรอยฟกช้ำ เห็นได้ชัดว่ามันถูกทรมานอย่างสาหัสก่อนที่มันจะตาย ศพดูเหมือนไก่ย่างเมื่อมองจากระยะไกล

หญิงอ้วนคนหนึ่งหายใจไม่ออก “พระเจ้า เกิดอะไรขึ้น? นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นที่นี่” เธอพึมพำคำอธิษฐานภายใต้ลมหายใจของเธอ “ลืมตาสิ โอ ผู้ยิ่งใหญ่ Kreve ยุติความรุนแรง.. ปกป้องคนของคุณนะ พริตตี้”

คำอธิษฐานของเธอถูกกลบด้วยเสียงของผู้คน

“ไม่มีทางที่นี่คือความตายตามธรรมชาติ มีคนทำสิ่งนี้ มันเป็นปีศาจ! มารกำลังเสียสละเราเพื่อเรียกความชั่วร้ายที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น! มันกำลังมาหาพวกเราทุกคน! วิ่ง!” คนจรจัดที่รุงรังตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

“หุบปากไปเลยไอ้โง่! เห็นได้ชัดว่านี่คือการลงโทษอันศักดิ์สิทธิ์! คุณไม่เห็นว่าผู้ชายคนนี้คือใคร? มันคือดีแลนเพชฌฆาต! เขาฆ่าผู้บริสุทธิ์มากกว่าที่เราจะนับได้! บัดนี้บาปของเขาตามทันเขาแล้ว!”

–

“ไปกันเถอะกันติลลา” รอยมองออกไปจากร่างและถอยกลับจากฝูงชนอย่างรวดเร็ว

“คุณไม่รู้หรอกว่าเขาทำอะไรกับเรารอย เขาสมควรได้รับมัน” Kantilla จ้องไปที่ศพ และรวบรวมความพึงพอใจอันน่าสยดสยองจากการมองเห็นนั้น เธอถอนหายใจ “ฉันอยากให้เขาตายช้าลงหน่อยจริงๆ เขาควรจะทนทุกข์เหมือนที่เราทนทุกข์”

“ฉันเข้าใจว่าทำไมคุณถึงทำเช่นนี้ คุณไม่ได้ทำอะไรผิด การตายอย่างรวดเร็วนั้นเป็นเพียงของขวัญสำหรับคนอย่างดีแลนเท่านั้น” รอยคิดว่านี่เป็นเรื่องน่าเศร้า เอเวลีนเปลี่ยนไป เธอต้องทำ จิตวิญญาณที่อ่อนโยนไม่สามารถมีชีวิตรอดจาก Dol Blathanna ได้ เธอต้องแข็งแกร่งและโหดร้ายหากเธอต้องการเอาชีวิตรอดจากการต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับเอลฟ์ “ตอนนี้เธอน่าจะกลับขึ้นไปบนภูเขาแล้ว”

–

รอยพาคันติยากลับไปที่บ้านของแม่มด เขาเล่าให้เพื่อนๆ ฟังเกี่ยวกับเธอเมื่อวันก่อน Kantilla เป็นนักสู้ที่ว่องไวซึ่งเชี่ยวชาญเรื่องธนูและการต่อสู้บนหลังม้าด้วย เธอเป็นผู้หญิงที่ตรงไปตรงมาและสามารถพูดคุยกับใครก็ได้ถ้าเธอต้องการ เธอไม่สนใจเรื่องตัวตนหรือรูปลักษณ์ภายนอก ทุกคนตกลงที่จะพาเธอไปที่ Novigrad ร่วมกับพวกเขา

ก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง Sasilie มาและเชิญพวกเขาไปที่ Fyke Isle เขาต้องการความช่วยเหลือตามคำขอ อย่างไรก็ตาม แม่มดก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตของเหล่าสาวๆ จนกว่าพวกเขาจะแน่ใจว่าสามารถปราบแม่มดได้ พวกเขาจะไม่มีวันก้าวเข้าไปในเมืองเวเลน เกรงว่าพวกเธอจะทำให้สาวๆ โกรธเคือง คำขอของซาซิลีถูกปฏิเสธ รอยบอกเขาว่าเขาสามารถลองเสี่ยงโชคที่วิซิมาได้ หากเบเรนการ์ยังอยู่ เขาอาจจะรับคำขอนั้น ถ้าเบเรนการ์ไม่อยู่ เขาก็สามารถติดต่อคาลก์สไตน์ได้เช่นกัน นักวิทยาศาสตร์ผู้บ้าคลั่งคนนี้มีจิตใจที่เปี่ยมล้น มีมือที่คล่องแคล่ว และมีพลังอันยิ่งใหญ่ เขาอาจจะสนใจคำขอของซาซิลี

หลังจากที่ซาซิลีจากไปแล้ว แม่มด คาร์ล และคันทิลลาก็ขี่ม้าผ่านสะพานสีขาว มันถูกเปิดอีกครั้งหลังจากที่อารยันได้รับการช่วยเหลือ เมื่อพวกเขาเดินทางข้าม Pontar ที่มีหมอกหนา ในที่สุดเหล่าแม่มดก็ออกจากศักดินาอย่างเป็นทางการ เทเมเรียอยู่ข้างหลังพวกเขาแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็ก้าวเข้าสู่เรดาเนีย มันเป็นเพียงแม่น้ำที่พาดผ่าน แต่ Redania นั้นเป็นสัตว์ร้ายที่แตกต่างออกไปเมื่อเทียบกับ Temeria

เรดาเนียเป็นอาณาจักรที่มีระบบการค้าและการเกษตรที่พัฒนาแล้ว มันเป็นยุ้งฉางทางเหนือ ข้าวสาลีเป็นพืชผลหลักของพวกเขา ที่ดินส่วนใหญ่ถูกครอบครองโดยข้าวสาลี ไม่นานหลังจากที่แม่มดเดินผ่านสะพาน พวกเขาก็เห็นทุ่งข้าวสาลีขนาบข้างทาง มีรถม้าของพ่อค้าอยู่ข้างหน้าและมีสินค้าเต็มไปหมด

เดือนตุลาคมแล้ว ซึ่งเป็นเวลาเก็บเกี่ยว ลมพัดผ่านทุ่งนาเต้นรำไปกับข้าวสาลี อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นของพืชผล ราวกับว่าพวกมันอวยพรการเดินทางของนักเดินทางข้างหน้า

–

“จะเลิกแล้วเหรอคุณผู้หญิง? คุณกำลังทำให้ฉันสำลัก!” รอยอยู่ที่วิลท์ เขาจับบังเหียนม้าด้วยมือข้างหนึ่ง และอีกมือตบหัวนกฮูกของกริฟฟอน “มีคนขวางทางไว้ และ Wilt ก็ไม่ได้ไปเร็วขนาดนั้นด้วยซ้ำ คุณจะไม่ล้มแม้ว่าคุณจะปล่อยฉันไป”

“คุณจะไม่ไปไหนทั้งนั้นรอย!” กัณฐิลาหัวเราะอย่างสะใจ เธอกระชับกอดของเธอแน่นขึ้น และโน้มตัวเข้ามาใกล้รอยมากขึ้น แม่มดสาวรู้สึกได้ว่าหน้าอกของเธอกดทับแผ่นหลังของเขา “และคุณควรผ่อนคลายสักหน่อย คุณแข็งทื่อเหมือนกระดาน ฉันจับหลังส่วนล่างของคุณ ไม่ใช่คอของคุณ ไม่มีทางที่คุณจะสำลัก” เธอหัวเราะอีกครั้ง “ฉันเป็นทหารรับจ้าง งานของฉันคือทำให้นายจ้างของฉันปลอดภัย”

Kantilla เริ่มพูดตลกหลังจากที่เธอเข้ากับทีมได้ แม้ว่าเรื่องตลกของเธออาจจะหยาบคายในบางครั้งก็ตาม เธอยังชอบรอยที่น่าอายอีกด้วย

รอยไม่สามารถทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ นั่นคือวิธีการทำงานของเซอร์ริคาเนียน “กันติลา ฉันต้องบอกกี่ครั้งแล้วว่าคุณไม่ใช่ทหารรับจ้าง? คุณเป็นเพื่อน ไม่ถูกต้องใช่ไหม วิลท์ กริฟฟอน?”

เหี่ยวเฉาร้อง และกริฟฟอนก็บีบแตร

“หยุดต่อต้านมันได้แล้วเด็กน้อย แค่ไปตามกระแส” เลโธขี่ม้าสีแดง เขาเบียดตัวเข้าใกล้รอยมากขึ้น และมองดูทรงผมโมฮิกันของกันติยา เขาขยิบตาให้รอยครั้งหนึ่ง ตราบใดที่แฟนสาวของ Roy ไม่ใช่แม่มดเจ้าเล่ห์ เขาก็สามารถออกเดทกับใครก็ได้ที่เขาต้องการ

“เราจะเก็บมันไว้เป็นความลับ รอย” จู่ๆ โอ๊คส์ก็ดึงสายบังเหียนแล้วถูนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้เข้าหากัน “ฉันจะไม่บอกใครตราบใดที่ฉันมีเงินสำหรับดื่มเหล้า แต่ถ้าฉันไม่เมานานๆ ฉันจะอารมณ์เสียและปล่อยให้ทุกอย่างหลุดลอยไปเป็น Lytta ฉันเคยไปแทนที่คุณมาแล้วครั้งหนึ่ง รอย และแม่มดผู้โกรธแค้นก็เป็นแม่มดที่น่ากลัว”

“คุณกำลังพูดเรื่องบ้าอะไรอยู่” รอยจ้องมองเขาโดยไม่ลังเล

“ลิต้าคือใคร” กันติลาถามอย่างสงสัย

“เอาล่ะ หยุดยุ่งได้แล้ว” Serrit จ้องมองไปไกล มีรถม้าเรียงเป็นแถวยาวอยู่ข้างหน้าพวกเขา มีจุดตรวจอยู่นอกประตู และทหารกำลังตรวจค้นประชาชน ทุกคนต่างเงียบไป

ด่านตรวจทำจากท่อนไม้ใหญ่สองแถวปลายแหลม ทหารติดอาวุธประมาณสิบนายยืนอยู่ด้านหลังสิ่งกีดขวาง ตราสัญลักษณ์ของเรดาเนียประดับอยู่บนหน้าอกของพวกเขา เสื้อคลุมแขนประกอบด้วยพื้นหลังสีแดงและรูปแบบของนกอินทรีสีเงินที่ถือวิญญาณชั่วร้ายอยู่ในกรงเล็บของมัน ปีกของมันกางออก และโล่สีดำที่มีไม้กางเขนสีทองปกคลุมหน้าอกของมัน

พวกทหารดูเคร่งขรึม ทุกคนมีบทบาทในการเล่น มีพลธนู ผู้ถือโล่ ทวน และแม้กระทั่งทหารม้า ต้องขอบคุณข้าวสาลีของ Redania ที่ทำให้ม้าเหล่านี้เติบโตและแข็งแรงขึ้น ทำให้กองทหารของ Redania กลายเป็นกองกำลังที่น่าจับตามอง

พ่อค้าต้องหยุดเพื่อตรวจคัดกรอง และแม่มดก็ไม่มีข้อยกเว้น เนื่องจากการล็อคดาวน์ครั้งก่อนของ White Bridge หุ้นของพ่อค้าส่วนใหญ่จึงกองพะเนินเทินทึก และกระบวนการตรวจคัดกรองก็กินเวลามากขึ้น ทำให้พวกเขาเสียเงินมากขึ้น ข่าวดีก็คือว่าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี

นี่เป็นจุดตรวจที่สามหลังจากที่พวกเขาผ่านสะพานสีขาว และมันก็ไม่ถึงวันด้วยซ้ำ แม่มดอยู่ในจุดแปลกประหลาด หากพวกเขาไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ พวกเขาจะไปถึงเทรโตกอร์ภายในสองวัน หากไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ พวกเขาจะผ่านสามเหลี่ยมปากแม่น้ำปอนตาร์ที่ทอดลงสู่ทะเล สถาบันที่มีชื่อเสียงอย่าง Oxenfurt ก็ตั้งอยู่ใกล้ๆ หากพวกเขาเดินทางต่อไปทางตะวันตกเฉียงเหนือของ Oxenfurt พวกเขาจะไปถึง Novigrad ในเวลาอันรวดเร็ว

เนื่องจากเป็นพรมแดนระหว่างสองประเทศและสถานที่ที่ล้อมรอบเมืองสำคัญหลายแห่ง เส้นทางจึงเต็มไปด้วยจุดตรวจและทีมลาดตระเวน หนึ่ง พวกเขาต้องกันสายลับออกไปและจับกุมผู้ลี้ภัยที่หลบหนีได้ และสอง มีกำไรที่นี่ เส้นทางการค้าระหว่างสะพานขาวและโนวิกราดมีการกำหนดมาหลายปีแล้ว ปลอดภัยและพัฒนา ทำให้เป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ ของพ่อค้าส่วนใหญ่ จุดตรวจสามารถรับประกันความปลอดภัยของพ่อค้า และพวกเขาก็สามารถเก็บภาษีจากสินค้าของพวกเขาได้ แม้ว่าภาษีจะต่ำก็ตาม แม้ว่าพวกเขาจะต้องผ่านจุดตรวจสองสามจุดก่อนที่จะถึงโนวิกราด แต่พ่อค้าก็แทบจะไม่รู้สึกถึงผลกำไรของพวกเขาเลย

โดยปกติแล้ว มีพ่อค้าจอมตระหนี่จำนวนหนึ่งที่อยากจะเสี่ยงโชคกับป่าแห่งเรดาเนีย มันเต็มไปด้วยสัตว์ดุร้ายและสัตว์ประหลาดที่อันตราย มีโจรตลอดทางด้วย ขั้นตอนที่ผิดอย่างหนึ่งคือต้องสูญเสียเงินและชีวิตของพวกเขา

พวกแม่มดโชคดีที่ไม่มีของราคาแพงติดตัวไปด้วย รอยและเลโธเก็บอาวุธอันมีค่าของพวกเขาไว้ ดังนั้นค่าผ่านทางจึงเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องจ่ายเท่านั้น

–

พวกเขาใช้เวลาวันแรกในเรดาเนียผ่านจุดตรวจและเดินทางไปยังโนวิกราด เมื่อท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีเหลืองและพระอาทิตย์เริ่มตก ขบวนรถบางขบวนก็เริ่มตั้งค่ายพักแรมในทุ่งข้างทุ่งข้าวสาลี มีระยะห่างระหว่างขบวนแต่ละขบวนแต่ไม่มากจนเกินไป

บางคนเลือกที่จะดำเนินต่อไปแม้จะใกล้จะถึงเวลากลางคืนแล้วก็ตาม แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนก็ตาม กลางคืนอันตรายกว่ากลางวันมาก

พวกแม่มดตั้งแคมป์บนก้อนหินใหญ่ข้างทาง พวกเขาผูกม้าไว้กับต้นไม้และสร้างเตียงเรียบง่ายที่ทำจากหญ้าแห้งและเฟิร์น แล้วพวกเขาก็ก่อกองไฟ

Auckes ผิวปากใส่ Roy และมองดูหม้อต้มเปล่าที่อยู่เหนือไฟที่ปะทุ

“เฉื่อยอีกแล้วเหรอโอ๊คส์? คุณจะล่าสัตว์หรือคุณจะอดอยาก”

โอ๊คส์ถอนหายใจ “เมื่อฉันได้พบกับ Lytta อีกครั้ง ฉันจะ—”

“หยุด!” รอยถอนหายใจ เขามองดูเพื่อนคนอื่นๆ ของเขา เฟลิกซ์กำลังฝึกคาร์ล เด็กชายถูกโจมตีด้วยดาบไม้ บางครั้งเขาจะหมุนไปรอบๆ เหมือนอยู่บนยอด และจบลงด้วยความสับสนและสับสน

ฮะ? มะ-เกิดอะไรขึ้น?

เซอร์ริทและเลโธนั่งอยู่ข้างๆ พวกเขา พูดคุยเกี่ยวกับการแสดงของเด็กชาย พวกเขาเพิกเฉยต่อแสงจ้าอันเหี่ยวเฉาของรอย แม่มดผู้มีประสบการณ์ปฏิเสธที่จะย้าย

รอยถอนหายใจและคว้าหน้าไม้ของเขา เขาเข้าไปในทุ่งนาโดยไม่มีใครนอกจากกริฟฟอน ยังดีที่มันเป็นนกฮูก นกฮูกเป็นนักล่ากระต่ายที่ดี

“พาฉันไปด้วย รอย” กันติยาอาสาตัวเองอย่างเต็มใจ

“คุณยังเจ็บอยู่”

“ไม่เป็นไร. ชาวเซอร์ริคาเนียนยังสามารถล่าสัตว์ได้ แม้ว่าเราจะเป็นอัมพาตก็ตาม ทำไมเราไม่แข่งกันดูว่าใครจะเป็นนักล่าที่เก่งกว่ากัน?”

–

พระจันทร์ขึ้นสู่ท้องฟ้า และแคมป์ไฟก็ไหวในตอนกลางคืน ควันลอยไปในอากาศจากกองไฟของขบวนรถขบวนอื่น

รอยกลับมาพร้อมกับกระต่ายอ้วนคู่หนึ่ง งูขนาดเท่าปลายแขนของผู้ใหญ่ และต้นไม้เตี้ยๆ

“ดู? บอกคุณแล้วว่าฉันเป็นนักล่าที่ดี” คันติลลากลับมาพร้อมกับเขา อุ้มไก่ฟ้าสีสันสดใสสองตัวอย่างมีความสุข

รอยพยักหน้า “ช่วยฉันหน่อย.. วันนี้คุณจะมีงานเลี้ยง” รอยถลกหนังสัตว์ ผ่า และผ่าท้องพวกมัน เขากลายเป็นแม่ครัวที่เก่งมากต้องขอบคุณวันที่เขารอดชีวิตอยู่ในป่า ส่วนใหญ่เป็นเพราะแม่มดผู้มีประสบการณ์ขี้เกียจเกินกว่าที่จะตามล่าหาตัวเอง

ต้องขอบคุณ Observe ที่ทำให้ Roy สามารถหาสมุนไพรมาเพิ่มรสชาติให้กับมื้ออาหารได้ เช่น ยี่หร่า กานพลู และลูกจันทน์เทศ ด้วยเหตุนี้ อาหารที่เขาทำจึงเหนือกว่าแม่มดส่วนใหญ่อย่างมาก ซึ่งเน้นแต่การเติมพุงเท่านั้น

–

“เลโธกัดเข้าไปในไม้ตีกลองกระต่ายสีน้ำตาลทองที่วาววับ เกลือและเครื่องเทศเพิ่มเข้าไปในรสชาติ และเนื้อสัมผัสของเนื้อก็ชุ่มฉ่ำพอที่จะทำให้เลโทหลับตาด้วยความเพลิดเพลิน

“พรุ่งนี้ทำให้พวกเราเป็นหมูป่าย่างนะรอย” ไม่นานมานี้เรามีอันหนึ่ง” โอ๊คส์หยิบซุปงูขึ้นมาจิบ เนื้อละลายบนลิ้นของเขา และมีความหวานอันเป็นเอกลักษณ์ระเบิดอยู่ในปากของเขา เขารู้สึกได้ถึงต่อมรับรสของเขาที่เต้นเพียงแค่จิบเข้าไป

“เปล่า.. ฉันเบื่อเรื่องนั้น ฉันต้องการมาร์มอตย่างต่อไป ฉันชอบที่มันเหนียวๆ” เฟลิกซ์มอบเนื้อไก่ฟ้าแวววาวให้คาร์ล เด็กชายลูบท้องของเขา เขาขมวดคิ้ว แต่เขาดันผ่านและกินเนื้อจนหมด

คันติลลากำลังถือไก่ฟ้าครึ่งตัวและไล่มันลงมา แม้ว่าบางครั้งเธอก็จะหยุดและเลียนิ้วเหมือนแมว บางครั้งเธอก็พูดได้เต็มปาก “จาน ish ‘ย่างที่สุด’ กินฉัน ‘ad e’er ‘เพราะฉันไม่ ‘erri’a’ia”

“คุณสามารถมีได้มากเท่าที่คุณต้องการ” รอยกอดอกและมองดูพวกเขา เขารู้สึกพอใจด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันสงสัยว่าเมื่อไหร่เราจะได้เห็นทั้งหกโรงเรียนมีงานเลี้ยงร่วมกัน “แล้วเซอร์ริกาเนียเป็นสถานที่แบบไหนล่ะ คันติลลา?” รอยจิบซุปงู

“ฉันแตกต่าง ‘รอม’ อื่น ๆ ‘และ’ เธอหยุดครู่หนึ่งเพื่อกลืนอาหารทั้งหมดของเธอ จากนั้นกันติลลาก็พูดว่า “ทะเลทรายที่ไกลสุดลูกหูลูกตา มีโอเอซิสเป็นครั้งคราว แม้ว่าสถานที่นี้จะคลานไปด้วยแมลงขนาดยักษ์ก็ตาม แมลงมีพิษ เรามีสิ่งมีชีวิตที่สวยงามแต่อันตรายมากมายอยู่ที่นั่นด้วย ชาวเซอร์ริคาเนียนบูชามังกร เราใช้เวลาทั้งชีวิตพยายามไล่ล่าพวกเขา นั่นก็รวมถึงฉันด้วย”

ชาวเหนือถือว่าเทือกเขาบลูเมาเทนส์เป็นขอบโลก แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้าที่จะเผชิญความท้าทายและเดินป่า ยิ่งน้อยกว่านั้นก็ทะลุไปถึงเซอร์ริกาเนียได้ รอยอยากรู้เรื่องที่ดิน “ฉันต้องลองดูด้วยตัวเองถ้ามีโอกาส”

“คุณจะรักสถานที่แห่งนี้ ฉันสามารถเป็นไกด์ของคุณและพาคุณไปทัวร์ได้” Kantilla เลียเนื้อจากริมฝีปากของเธอ ดวงตาของเธอเป็นประกาย

“นั่นคือคำสัญญา?”

“แน่นอน. ชาวเซอร์ริคาเนียนไม่เคยกลับคำพูด”

“เฮ้.” โอ๊คส์โยนกระดูกไก่ฟ้าออกไปและฉีกสไตล์ไพโกสไตล์ของมันออก เขาตักมันเข้าปาก “ลดความเจ้าชู้ลง. เรามีลูกที่นี่ วางบ้านเกิดและมังกรของคุณไว้ข้างๆ เรามีธุรกิจที่ต้องทำทันทีมากขึ้นอีกมาก” เขาเรอ “เราจะถึงสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Pontar ในอีกไม่กี่วัน บอกว่าอยากจะดู Oxenfurt ไหม”

“แน่นอน” เซอร์ริทกล่าว “มันเป็นหนึ่งในสองดวงประทีปที่ส่องแสงของโลก หนึ่งคือสถาบันการศึกษาของ Nilfgaard และอีกแห่งคือ Oxenfurt เราเห็นสถาบันการศึกษาแล้ว ดังนั้นลองดูที่ Oxenfurt ด้วยเช่นกัน”

“ฉันก็อยากเห็น Oxenfurt เหมือนกัน อาจารย์!” คาร์ลจับขาของเฟลิกซ์ ดวงตาของเขาส่องแสง พ่อแม่ส่วนใหญ่สนับสนุนให้ลูก ๆ เข้าเรียนใน Oxenfurt หากทำได้ แม้ว่าเด็กส่วนใหญ่จะไม่ได้ไปโรงเรียนที่เหมาะสมด้วยซ้ำ คาร์ลเป็นหนึ่งในเด็กเหล่านั้น

“เราจะไปเยี่ยม Oxenfurt แล้ว” ได้ยินมาว่ามีคณะสมุนไพรและยารักษาโรคด้วย และยังมีคณะเล่นแร่แปรธาตุด้วย ฉันคิดว่านั่นจะช่วยฉันได้บ้าง” รอยกล่าว

รอยมีคนรู้จักใน Oxenfurt เช่นกัน—Linus Pitt จาก Natural History เขาคือคนที่ซื้อเคย์รันจากรอยกลับมาบนเรือในยารูกา ฉันสงสัยว่า Peter the Octopus ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ Jaskier และ Shani เป็นศิษย์เก่าของสถาบันการศึกษา แม้แต่ Geralt ก็เคยถอยมาก่อน ฉันจะไม่ปล่อยให้โอกาสนี้ผ่านไป