นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 279

ตอนที่ 279 – ผู้ช่วยที่หายตัวไป

บทที่ 279: ผู้ช่วยที่หายไป

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

พวกเขามาถึงร้านอาหารสไตล์เรอเนสซองซ์ในอ็อกเซนเฟิร์ต ลมทะเลพัดผ่านหน้าต่างเข้ามา และพระอาทิตย์ตกที่สาดส่องลงมาบนอาหารรสเลิศบนโต๊ะ เหล่าผู้ใช้เวทมนตร์กำลังกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย ความเร็วและความดุร้ายของพวกเขาเมื่อรับประทานอาหารทำให้คณาจารย์ของสถาบันตกตะลึง ส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย พวกเขาเยาะเย้ยเหล่าผู้ใช้เวทมนตร์ มองพวกเขาด้วยสายตาแปลกๆ หรือไม่ก็มองด้วยความอยากรู้อยากเห็น เหล่าผู้ใช้เวทมนตร์ไม่สนใจ พวกเขากินต่อไป

“คุณควรลองตุ๋นปลาทริกเกอร์ฟิชดูนะแม่มด มีจำนวนจำกัด” Linus ชี้ไปที่ซุปปลาสีเหลือง มันมีเนยอยู่ด้วย เขายกย่องว่า “ปลาเหล่านี้อาศัยอยู่เฉพาะบริเวณระหว่างแม่น้ำและทะเลใกล้กับเมือง Oxenfurt เท่านั้น มันสดและแทบไม่มีกระดูกเลย ฉันทำได้เพราะฉันเป็นอาจารย์”

รอยวางบิสกิตคาเวียร์ลงและลิ้มรสซุปปลา เขาหลับตาอย่างมีความสุข “นี่คือชีวิต ปลาสตูว์ทั้งหมดที่ฉันกินไม่สามารถเทียบกับสิ่งนี้ได้เลย แต่คุณพิตต์ ถ้าปลาชนิดนี้มีอยู่เฉพาะในพื้นที่นั้น แสดงว่ามันก็ใกล้สูญพันธุ์ด้วยใช่หรือไม่”

ไลนัสส่ายหัวและอธิบายว่า “อย่ากังวลไปเลย มันถูกคุ้มครองโดยกฎหมาย ไม่มีใครจับมันได้มากเกินไปในคราวเดียว และคณะประวัติศาสตร์ธรรมชาติของสถาบันก็ใช้เวลาพอสมควรในการปราบปรามการทำประมงปลานกแก้วอย่างผิดกฎหมาย ดังนั้นจำนวนของพวกมันจึงอยู่ในระดับที่ปลอดภัย มันไม่ใช่สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ฉันอาจใช้ชีวิตเพื่อช่วยชีวิตสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ แต่ฉันไม่ใช่มังสวิรัติ มาลองชิมสเต็กกัน มันตุ๋นในน้ำบร็อคโคลี และนักเรียนชอบสิ่งนี้”

อาหารของ Oxenfurt ทุกจานทำให้เหล่าแม่มดประหลาดใจ อาหารเหล่านี้มีการจัดจานที่ยอดเยี่ยม รสชาติดี และมีคุณค่าทางโภชนาการที่สมดุล อาหารที่โรงเตี๊ยมจัดเตรียมไว้ก็ไม่สามารถเทียบได้กับอาหารเหล่านี้

“ฉันคุ้นเคยกับที่นี่ได้แล้ว” โอ๊คส์เอนตัวลงบนเก้าอี้แล้วลูบท้องที่โปนเล็กน้อยของเขา เขาเรอออกมา “นอกเหนือจากการทำอาหารของ Roy แล้ว นี่คืออาหารที่ดีที่สุดที่ฉันเคยมี”

ทุกคนพยักหน้า พวกเขาดื่มไซเดอร์เล็กน้อย โรงอาหารของโรงเรียนไม่ได้จัดเตรียมเหล้าไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เหล่าปัญญาชนอาละวาดในมหาวิทยาลัย อย่างไรก็ตาม เหล้าเหล่านี้ไม่ได้มีประโยชน์มากนัก

เลโธกระแอมในลำคอ “เราได้เห็นระบบนิเวศขนาดเล็กและได้กินอาหารจานเด็ดของอ็อกเซนเฟิร์ตมาพอสมควรแล้ว ตอนนี้เรากลับเข้าเรื่องกันเถอะ คุณพิตต์” เลโธจ้องเข้าไปในดวงตาของไลนัสแล้วยิ้ม “เข้าเรื่องเลยดีกว่า คุณต้องการอะไร เป็นคำขอหรือเปล่า และโปรดอย่าพูดถึงเรื่องสมาคมนี้เลย เราไม่สนใจเรื่องนี้”

ไลนัสมองรอย หมอผีหนุ่มส่ายหัว ไลนัสถอนหายใจ เขาพูดอย่างเสียใจ “ฉันจะไม่บังคับให้คุณทำอย่างนี้ถ้าคุณไม่ต้องการ แต่โปรดอย่าบอกใครเกี่ยวกับระบบนิเวศขนาดเล็ก ขุนนางบางคนชอบสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ แม้ว่าพวกเขาต้องการให้สัตว์เหล่านี้เป็นเพียงของเล่นของพวกเขาเท่านั้น ขุนนางบางคนถึงกับฆ่าสัตว์เหล่านี้เพื่อทำเป็นถ้วยรางวัล ฉันจะไม่ยอมให้ไอ้สารเลวพวกนั้นแตะต้องสัตว์เหล่านี้เด็ดขาด”

“คุณเลี้ยงอาหารเราอย่างดี” เลโธพยักหน้า “เราจะเก็บความลับนี้ไว้ มันเป็นคำสัญญาของวิทเชอร์”

เซอร์ริทพูดติดตลกครึ่งๆ กลางๆ ว่า “พวกเราไม่สามารถเข้าร่วมสมาคมของคุณได้ แต่ส่วนตัวแล้ว คุณเป็นคนมีวิสัยทัศน์มาก คุณพิตต์ โลกต้องการผู้เชี่ยวชาญชั้นนำอย่างคุณอีกมาก”

จำนวนของสัตว์ประหลาดกำลังลดน้อยลง และเหล่าแม่มดก็รู้เรื่องนี้ บางทีสัตว์ประหลาดทั้งหมดอาจกลายเป็นเพียงตัวอย่างในพิพิธภัณฑ์ในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า อย่างไรก็ตาม พวกมันจะไม่เปลี่ยนประเพณีการล่าเพียงเพราะความคิดเห็นของไลนัส

เมื่อ Linus ได้คำตอบสำหรับคำถามของเขาแล้ว เขาจึงร้องขอ “นอกจากระบบนิเวศแล้ว ฉันก็เจอปัญหาบางอย่างเมื่อไม่นานมานี้ ฉันยุ่งอยู่กับการดูแลสิ่งมีชีวิตของฉัน ดังนั้นจึงไม่มีเวลาตรวจสอบ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”

“บอกเราเพิ่มเติม”

“ฉันจ้างผู้ช่วยสองสามคนมาดูแลระบบนิเวศน์ พวกเขาเป็นนักศึกษาของคณะของฉัน และพวกเขาผ่านการทดสอบของฉัน พวกเขาเป็นคนซื่อสัตย์ที่มาจากครอบครัวที่ซื่อสัตย์ ฉันไว้ใจพวกเขาได้”

รอยจำได้ว่าเขาเคยพูดถึงเรื่องนั้นมาก่อน

“แต่หนึ่งในนั้นประสบปัญหาบางอย่างเมื่อเร็ว ๆ นี้” Linus จับมือของเขาไว้ เขาพูดอย่างกังวลว่า “สัปดาห์ที่แล้วเขาหยุดสามวันเพื่อจัดการเรื่องครอบครัวบางอย่าง แต่เขาจากไปเจ็ดวันแล้ว และเขาก็ยังไม่กลับมา เขาไม่ส่งจดหมายใดๆ เลยด้วยซ้ำ ฉันมีความกังวล. คุณสามารถเดินทางไปที่บ้านของเขาและดูว่าเขาสบายดีไหมแม่มด?”

“ผมเข้าใจแล้ว” เลโธมองดูเพื่อนของเขา และพวกเขาก็พยักหน้าให้เขา “มันไม่ใช่คำขอที่ยากเลย ดูเหมือนจะเป็นงานเล็กๆ น้อยๆ เราจัดการได้ บอกเราเพิ่มเติมเกี่ยวกับเขาหน่อย เราต้องการรายละเอียดของเขา ที่อยู่ของเขา และใครที่เขารู้จัก”

ไลนัสดีใจมาก และเขาก็อธิบายทุกอย่างให้พวกเขาฟัง นักเรียนที่หายไปชื่อวิชอว์ เขามีรูปร่างสูง มีผมสีเทาสั้น และดวงตาของเขาเป็นสีดำ นักเรียนคนนี้อายุยี่สิบเอ็ดปีและเป็นน้องใหม่ในคณะของไลนัส ผู้ชายคนนี้ไร้เดียงสาเล็กน้อย แต่ชื่อเสียงของเขาก็ดี

“เขาทะเลาะกับใครมาหรือเปล่า”

Linus ส่ายหัว

บ้านเขาอยู่ที่ไหน

“บนเนินเขาเล็กๆ ห่างจากเมืองอ็อกเซนเฟิร์ตไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 3 ไมล์ ฉันจะทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ภายหลัง”

“มันอยู่นอกเมืองเหรอ?”

“อ็อกเซนเฟิร์ตเป็นสถานที่ที่มีราคาแพง Whishaw มาจากครอบครัวเกษตรกร เขาไม่มีเงินพอที่จะซื้อบ้านในเมือง แต่เขาทำงานหนัก เขาสามารถสอบผ่านได้ แต่หลังจากนั้น เขาใช้เวลาทำงานมากทุกวันเพื่อหาเงินให้เพียงพอสำหรับค่าเล่าเรียน ฉันจ้างเขาส่วนหนึ่งเพราะเหตุนั้น พูดตามตรง…” Linus ยกย่อง “Whishaw มีศักยภาพที่จะเป็นนักวิชาการได้ เขาเป็นเด็กดี เขาทำงานให้ฉันมาหกเดือนแล้ว และเขาก็ทำงานของเขาสำเร็จได้อย่างยอดเยี่ยม และเขาก็ติดตามการเรียนของเขาเช่นกัน หนึ่งในนักเรียนชั้นนำในคณะของฉัน” Linus พูดคุยเกี่ยวกับชีวิตของ Whishaw ในมหาวิทยาลัย

รอยจัดการข้อมูลและยืนยันว่าไม่มีอะไรหายไป เขาบอกว่า “เราจะรับคำขอนั้นเอง ไม่ต้องกังวล เขาคงยังยุ่งอยู่และกลับมาไม่ได้ การส่งข้อความไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะเขาอาศัยอยู่ในป่า”

“สามไมล์ทางตะวันออกเฉียงเหนือของ Oxenfurt? ฉันจะไปขี่ม้า คืนนี้ฉันจะนำข่าวกลับมา ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก”

“ถึงคราวของฉันแล้วเพื่อนๆ” อัคส์กล่าวอย่างรวดเร็ว “ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากดูพวกคุณทำทุกอย่างที่บ้านของลา วาเล็ตต์ ทักษะของฉันเริ่มเสื่อมถอยลงแล้ว นี่เป็นโอกาสที่ดีในการกลับมาฟิตอีกครั้ง ฉันทำได้คนเดียว”

“พาฉันไปกับคุณ” Kantilla กล่าว เธอกินฟรีเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา กันติยาคิดว่าเธอควรทำอะไรสักอย่างเป็นการตอบแทน “ฉันอยากรู้ว่าแม่มดจัดการกับคำร้องขออย่างไร”

เหล่าแม่มดต่างก็หารือกันเอง

“ทำตามที่อัคกี้พูดนะ คันติลลา” รอยตบไหล่ของเธอ

“ไม่เป็นไร ฉันจะไม่ลากเขาลงไปหรอก” เธอยิ้มอย่างจริงใจ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เรื่องนี้ได้ข้อสรุปแล้ว อัคเคสและคันทิลลาจะคอยดูสถานการณ์ ขณะที่ทุกคนจะอยู่ที่สถาบันและรอฟังข่าวคราว พวกเขายังคงเดินชมสถานที่ต่อไป

“โอ้ และเกี่ยวกับรางวัลของคุณ—”

“เราจะคุยเรื่องนั้นทีหลัง ถ้าทุกอย่างเรียบร้อยดี อาหารมื้อนี้ก็เพียงพอสำหรับรางวัลแล้ว” เลโธเป็นคนใจกว้างเป็นครั้งแรก “เราจะคุยเรื่องรางวัลถ้าทุกอย่างไม่เรียบร้อย”