นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 280

ตอนที่ 280 – Montes Distanse

บทที่ 280: มอนเตส ดิสตันเซ่

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

ไม่นานหลังจากที่ Auckes และ Kantilla ออกเดินทาง Linus ก็ตรวจสอบระบบและมอบรหัสนักศึกษาชั่วคราวให้กับเหล่าวิทเชอร์ ในอีกสามวันถัดมา วิทเชอร์สามารถเข้าเรียนในชั้นเรียนใดก็ได้ที่พวกเขาต้องการ ยกเว้นชั้นเรียนที่เกี่ยวข้องกับคณะเล่นแร่แปรธาตุและคณะจารกรรม คณะเหล่านี้เข้มงวดมากและจะไม่ยอมรับการเข้าเรียนแบบไม่ได้นัดหมายใดๆ

แม้ว่าจะเป็นวันหยุด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องมีบัตรประจำตัว “นาย. ไลนัส ฉันอยากทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเลี้ยงกริฟฟิน”

รอยครุ่นคิดและตัดสินใจพูดกับไลนัสอย่างตรงไปตรงมา เขาบอกอาจารย์เกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของกริฟฟอน

“คุณแปลงร่างมันด้วยไอเทมเหรอ? แล้วมันคือกริฟฟินผู้หญิงจริงๆเหรอ? ยังไม่ถึงหนึ่งปีเลยเหรอ?” Linus จับมือของ Roy ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี “อาจารย์รอย ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณฝึกกริฟฟอนแทนที่จะฆ่ามัน! คุณแตกต่างจากแม่มดคนอื่นๆ คุณอยู่ข้างฉันใช่ไหม? การปกป้องสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์คือ—”

“ผมเห็นด้วยกับคุณบางส่วน” รอยขัดขึ้นมาทันที “ผมต้องการคำแนะนำจากคุณ ผมจะเลี้ยงกริฟฟินให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นได้อย่างไร”

เขาหยิกเคราของตัวเอง “ฉันต้องไปดูกริฟฟินของคุณและตรวจร่างกายให้ครบก่อนถึงจะคิดแผนอะไรได้”

“คุณก็เป็นสัตวแพทย์เหมือนกันเหรอ?”

“ฉันใช้เวลาทั้งชีวิตอยู่ในสวนสัตว์ ฉันรับผิดชอบทุกอย่าง ดังนั้นฉันจึงต้องรู้ทุกอย่างนิดหน่อย แม้ว่าฉันจะบอกว่าฉันทัดเทียมกับสัตวแพทย์ส่วนใหญ่ในอ็อกเซนเฟิร์ตก็ตาม”

รอยพยักหน้า เขาต้องการดูว่าเขาเลี้ยงกริฟฟอนอย่างถูกต้องหรือไม่ และมีปัญหาแฝงอยู่ เช่น การขาดสารอาหารหรือไม่ “คุณจะต้องรอจนถึงเวลากลางคืนก่อนที่กริฟฟอนจะหันหลังกลับได้”

“ฝากไว้กับฉันได้ไหม? ฉันต้องศึกษามัน”

“แน่นอน.”

พวกแม่มดก็ทำธุระของตัวเองในบ่ายวันนั้น รอยไปที่ห้องสมุดเพียงลำพัง ในขณะที่แม่มดคนอื่นๆ ไปกับไลนัส พวกเขาต้องการเห็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์มากขึ้น พวกเขาชอบตัวอย่างที่มีชีวิตมากกว่าหนังสือ

–

ในฐานะหนึ่งในสถาบันการศึกษาที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก Oxenfurt มีสิ่งต่างๆ มากมายที่จะนำเสนอ ห้องสมุดของมันมีขนาดมหึมา ห้องสมุดของ Oxenfurt แตกต่างจากห้องสมุดส่วนใหญ่ซึ่งมีเพียงชั้นเดียวในอาคาร ห้องสมุดของ Oxenfurt เป็นอาคารสามชั้นที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางป่า มันใหญ่กว่าห้องสมุดในวิหารเมลิเตเลเสียอีก สองเรื่องแรกเปิดให้นักเรียนและประชาชนทั่วไปเข้าชม แต่ชั้นสามเปิดให้เฉพาะอาจารย์เท่านั้น

โครงสร้างมีความคล้ายคลึงกันในทุกชั้น ทั้งสองข้างของโถงทางเดินเต็มไปด้วยชั้นหนังสือ รอยประเมินคร่าวๆ และพบว่ามีหนังสืออยู่ประมาณสามถึงสี่พันเล่มต่อด้าน เนื่องจากอัตราการอ่านออกเขียนได้ต่ำมาก หนังสือจึงมีค่าเท่ากับเหรียญและอัญมณี อ็อกเซนเฟิร์ตร่ำรวยมากหากสามารถซื้อหนังสือได้มากขนาดนี้

โต๊ะสี่เหลี่ยมผืนผ้ายาวเรียงรายอยู่ระหว่างชั้นต่างๆ สถานที่แห่งนี้สามารถรองรับคนได้ตั้งแต่ 200 ถึง 300 คนในคราวเดียว กระถางต้นไม้สวยงามวางอยู่ระหว่างโต๊ะ ทำให้บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่น ห้องโถงดูสดชื่นขึ้นด้วยต้นไม้เพียงอย่างเดียว ห้องสมุดแห่งนี้มีเสน่ห์เพียงพอที่จะกลายเป็นจุดพักผ่อนยอดนิยมแห่งหนึ่ง แม้กระทั่งในวันหยุด

ห้องสมุดเต็มไปด้วยนักเรียนที่กำลังอ่านหนังสือและค้นหาความรู้ทุกหยดที่ทำได้ ทุกคนต่างเงียบงัน เสียงเดียวที่ได้ยินในห้องสมุดคือเสียงเสียดสีของปลายปากกาบนกระดาษ วิทเชอร์หนุ่มเดินไปมาอย่างเงียบๆ เขาหยิบหนังสือชื่อยาสมุนไพรหายากและโรคจากชั้นวางหนังสือที่มีคำว่า “ยาและสมุนไพร” ติดอยู่บนนั้น เนื่องจากเขาสามารถเล่นแร่แปรธาตุได้ระดับ 2 แล้ว เขาจึงตัดสินใจเจาะลึกลงไปในสาขาการแพทย์มากขึ้น

วิทเชอร์เดินไปรอบๆ แต่ไม่พบที่ว่างบนชั้นแรก รอยเดินไปที่ชั้นสอง แม้ว่าจะมีที่ว่างเพียงที่เดียวคือที่ข้างๆ ห้องน้ำ ข้อมูลทางการแพทย์ในห้องสมุดแห่งนี้เป็นสิ่งที่เขาต้องการพอดี เขาไม่มีสูตรยาจำนวนมาก และบางสูตรก็สอนโดยคาลค์สไตน์ แม้ว่าจะเฉพาะกลุ่มมากก็ตาม

ตอนนี้เขาได้มันมาแล้ว เขาสามารถใช้เวลาค้นหาสูตรยาอันล้ำค่าต่างๆ ได้อย่างเต็มที่ ในที่สุดเขาก็เริ่มสนใจมัน

–

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเมื่อเขาจดจ่อกับบางสิ่งบางอย่าง รอยไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว สิ่งที่เขารู้ก็คือเขารู้สึกว่ามีคนเข้าออกไม่กี่ครั้ง ในระหว่างนี้ เขาจำสูตรยาเพื่อรักษาโรคที่พบบ่อยที่สุดสามโรคได้ ได้แก่ ไข้หวัดใหญ่ ไข้ และกรดไหลย้อน

มีบางอย่างกำลังยุยงให้เขาทำ และเขาก็กำลังวาดอะไรบางอย่างในอากาศ ความอยากเล่นแร่แปรธาตุของเขาเริ่มกลับมาอีกครั้ง มีสิ่งหนึ่งที่ควรค่าแก่การจดจำที่นี่ แม้ว่าเขาจะเชี่ยวชาญสูตรและปรุงยา แต่ก็เป็นการใช้ส่วนตัวเท่านั้น ใครก็ตามที่ต้องการขายยาในเมืองต่างๆ ของอาณาจักรทางเหนือจะต้องจ่ายเงินจำนวนมากสำหรับสิทธิบัตร กฎหมายสิทธิบัตรในภาคเหนือได้รับการพัฒนาอย่างดี โดยเฉพาะในเมืองการค้าเช่น Redania การใช้การศึกษาวิจัยของ Oxenfurt เพื่อหารายได้ถือเป็นสิ่งที่ผิดกฎหมาย

แต่การขายยาในหมู่บ้านหรือการลักลอบนำยาไปที่อื่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เมื่อรอยหมกมุ่นอยู่กับความคิดของเขา เขาก็รู้สึกถึงลมอุ่นที่พัดปะทะใบหน้าของเขา มีคนยืนอยู่ตรงหน้าเขา และเขาก็กระแอม

“แล้วคุณล่ะ” รอยเงยหน้าขึ้น ชายคนนั้นเป็นผู้ชาย เขาสวมเสื้อผ้าที่ไร้ที่ติ และสวมหมวกบักเก็ตสีเหลือง ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยพลังแห่งความเยาว์วัย และเขาดูเหมือนนักวิชาการทั่วๆ ไป ชายคนนั้นยิ้มให้รอย

“ขอโทษจริงๆ ที่รบกวนท่าน” ชายคนนั้นกระซิบ เขาไม่อยากรบกวนใครอีกแล้ว ดวงตาของเขาเริ่มมีประกายแห่งความตื่นเต้น ชายคนนั้นกำลังมองไปที่มือขวาของจอมเวทย์หนุ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขากำลังมองไปที่รอยแดงบนมือนั้น

รอยรีบพับแขนเสื้อลง มาร์คของกอนเตอร์ไม่ได้ทำอะไรเลยในช่วงหลังๆ นี้ เขาเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว

“ขออนุญาตแนะนำตัวก่อนนะครับ ผมชื่อมอนเตส ดิสตันเซ่ เป็นนักวิจัยด้านไสยศาสตร์และเป็นนักศึกษาคณะโบราณคดีประยุกต์ ดวงตาของคุณดูแปลกไปนะครับท่าน คุณเป็นผู้ใช้เวทมนตร์” ชายคนนั้นหยุดพูดชั่วครู่เพื่อพยายามเรียบเรียงคำพูด

นักวิจัยด้านไสยศาสตร์เหรอ? รอยพิจารณาข้อเท็จจริงนั้นสักครู่แล้วจึงปิดหนังสือลง วิทเชอร์หนุ่มลุกขึ้นและจับมือชายคนนั้น “สวัสดีตอนบ่าย คุณดิสตันเซ่ ฉันรอยจากโรงเรียนไวเปอร์ ขออภัย แต่คุณดูไม่เหมือนชาวเรดานเลย”

ชายคนนี้มีใบหน้าที่ยาวเล็กน้อย จมูกเบี้ยว ตาลึก และคำพูดทั่วไปของเขาฟังดูแข็งทื่อ แต่เขาไม่ได้ฟังดูเหมือนเลโธและคนอื่นๆ ที่มาจากทางใต้ วิธีพูดของเขาดูย้อนยุคเล็กน้อย

“ฉันเป็นชาวโอฟีเรียน ฉันมาเรียนต่อที่ Oxenfurt โดยบังเอิญ และฉันก็อยู่ที่นี่มาแปดปีแล้ว”

เมืองโอฟีร์ตั้งอยู่เหนือมหาสมุทร ไกลจากแผ่นดินที่พวกเขาอยู่มาก “คุณมาที่นี่โดยเรือหรือเปล่า?”

“ใช่ ฉันอยู่กลางทะเลนานกว่าสองเดือน เจอปัญหามากมาย แต่ด้วยโชคช่วย ฉันจึงได้มีโอกาสเห็นแผ่นดินนี้” เขายิ้มแห้งๆ “เป็นการเดินทางที่ยาวนานและยากลำบาก”

รอยดูผิดหวังเล็กน้อย “แล้วทำไมคุณถึง… เดี๋ยวนะ คุณเคยเห็นเครื่องหมายนี้ที่ไหนมาก่อนเหรอ?”

“ในหนังสือของอาจารย์ของฉัน เรามาคุยกันต่อข้างนอกดีกว่าไหม” ชายคนนั้นมองไปรอบๆ นักเรียนบางคนเริ่มไม่พอใจแล้วที่พวกเขาคุยกันในห้องสมุด

–

ดวงอาทิตย์ส่องแสงอบอุ่น และหญ้าพลิ้วไหวตามสายลม วิทเชอร์หนุ่มและมอนเตสกำลังเดินไปตามเส้นทางสีทองในป่า

“มันเป็นหนังสือประเภทไหนเหรอ เป็นบันทึกตำนาน บทกวี หรือนิทานพื้นบ้านน่ะ” รอยถาม

“นิทานพื้นบ้าน” มอนเตสกล่าว “เป็นบันทึกเรื่องราวแปลกประหลาดประมาณสิบสองเรื่องเกี่ยวกับดินแดนแห่งนี้”

“ตัวอย่างเช่น?” รอยถามด้วยความสนใจ “ฉันสนใจเรื่องราวเหล่านี้ เล่าให้ฉันฟังอีกหน่อยสิ”

“ในวันที่เกิดสุริยุปราคา เด็กหญิงยากจนคนหนึ่งเกิดที่ชานเมืองอ็อกเซนเฟิร์ต เมื่อเธออายุได้สิบขวบ พ่อแม่ของเธอกลัวชีวิตของตนเอง จึงทิ้งเธอไว้ในป่า เธอถูกบังคับให้ใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมาน เด็กหญิงคนนี้ใช้กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ เช่น การลักขโมยและการหลอกลวงเพื่อหาเลี้ยงชีพ เธอถึงกับถูกบังคับให้ขายตัวเป็นบางครั้ง ในที่สุดเธอก็เข้าร่วมกลุ่มโจรและใช้ชีวิตที่เป็นอาชญากร และเธอก็ใช้ชีวิตเช่นนั้น จนกระทั่งเกิดสุริยุปราคาครั้งที่สอง เธอพาเพื่อนฝูงกลับบ้านเกิดและฆ่าทุกคนที่ทอดทิ้งเธอ” เขาหยุดชั่วครู่ “เธอถอดเสื้อผ้าออกและเดินเข้าไปในป่า ร่างกายเปื้อนเลือด ไม่มีใครเห็นเธออีกเลย แต่นับจากนั้นเป็นต้นมา แม่มดที่คอยซุ่มโจมตีนักเดินทางก็เข้ามาอาศัยอยู่ในป่า”

“นั่นเป็นเรื่องไร้สาระชัดๆ” รอยมองไปข้างหน้าอย่างเย็นชา “เรื่องราวที่กล่าวหาเด็กผู้หญิงที่เกิดในช่วงสุริยุปราคาว่าเป็นปีศาจ เป็นเรื่องไร้สาระประเภทเดียวกับคำสาปแห่งดวงอาทิตย์สีดำ”

คำสาปแห่งดวงอาทิตย์สีดำเป็นคำทำนายที่เอลทิบัลด์ทิ้งไว้ ตามคำทำนายดังกล่าว เด็กผู้หญิงหกสิบคนที่เกิดในช่วงสุริยุปราคาในที่สุดก็จะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่โหดร้ายและสังเวยชีวิตมนุษย์นับไม่ถ้วนเพื่อชุบชีวิตปีศาจที่เรียกว่าลิลิตเพื่อจุดจบ เพราะคำทำนายนั้น เด็กผู้หญิงที่เกิดในช่วงสุริยุปราคาจึงมีชื่อเสียงมากกว่าแม่มดมาก แม้กระทั่งจนถึงตอนนี้ก็ตาม พวกเขาถูกเกลียดชัง และพวกเขาประสบชะตากรรมที่เลวร้ายกว่านั้นเพราะขาดพลังเหมือนแม่มด

เด็กทารกหญิงจำนวนนับไม่ถ้วนถูกทรมานและชำแหละโดยนักเวทย์ หากพวกมันไม่ผ่าออก พวกมันจะถูกขังอยู่ในหอคอยและตายเพียงลำพัง เหยื่อที่มีชื่อเสียงที่สุดคือซิลเวีย แอนนา และเรนฟรี อดีตเป็นน้องสาวของดัชเชสของนักบุญ คนส่วนใหญ่รู้ว่าคำสาปนั้นเป็นเรื่องโกหก แต่นักเวทย์ที่เชื่อโชคลางบางคนกลับมองว่ามันเป็นความจริง

“เรายังไม่แน่ใจเกี่ยวกับความจริงของคำสาปนี้ มันยังเร็วเกินไปที่จะสรุปได้” มอนเตสส่ายหัว “เรื่องราวเหล่านี้อิงจากอารยธรรมมนุษย์สองแห่งที่สูญพันธุ์ไปแล้ว พวกเขาได้รวบรวมเรื่องราวเหล่านี้มาจากสุสานของวอซกอร์และแท่นศิลาจารึกของเดาก์ คำทำนายนี้ก็มีความจริงอยู่บ้าง แต่แน่นอนว่าคุณสามารถละเลยมันได้หากคุณต้องการ”

ในที่สุดก็มาถึงขอบเกาะแล้ว แม่มดหนุ่มมองลงไปที่แม่น้ำ มันส่องแสงระยิบระยับภายใต้ดวงอาทิตย์ เขาพับแขนเสื้อขึ้นและเผยให้เห็นเครื่องหมาย “แล้วเครื่องหมายนี้ล่ะ? มีเรื่องราวเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้างไหม?”

“ของเก่าและโบราณ” มอนเตสกล่าว “ครั้งหนึ่งมีนักพนันคนหนึ่งสูญเสียเงินจนหมดและเป็นหนี้จำนวนมาก หนี้ก้อนโตทำให้ครอบครัวของเขาพังทลายลง ทำให้เขาไม่มีสิ่งใดที่จะมีชีวิตอยู่ได้ ชายผู้นี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความโกรธแค้น จึงไปที่ตรอกที่เงียบสงบและพยายามแขวนคอตัวเองบนต้นไม้ ตอนที่เขากำลังจะแขวนคอตาย แม่มดแก่หลังค่อมในเสื้อคลุมก็ปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้และช่วยชีวิตเขาไว้”

“เดี๋ยวก่อน คุณแน่ใจว่าเป็นหญิงชราคนนั้นเหรอ?”

“นั่นคือสิ่งที่เรื่องราวได้บอกไว้ เธอไม่เพียงช่วยชีวิตเขาเท่านั้น เธอยังมอบสมบัติล้ำค่าให้เขาด้วย นั่นก็คือกาน้ำชาที่สามารถผลิตทองคำได้ กาน้ำชาใบนั้นทำให้ชายผู้นั้นได้รับเงินทั้งหมดที่เขาต้องการ และเขาก็ไปเล่นการพนัน”

“แล้วราคาล่ะ? หรือจะเรียกว่าผลข้างเคียงก็ได้ เพราะไม่มีอาหารฟรีในโลกนี้”

“ฉลาดมาก วิทเชอร์ มีเงื่อนไขในการได้ทองนั้นมา เจ้าของต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส ยิ่งทนทุกข์ทรมานมากเท่าไร กาน้ำชาก็จะให้ทองมากขึ้นเท่านั้น”

“ให้ฉันเดาดู ชายคนนั้นไปไกลเกินไปและฆ่าตัวตายเพื่อได้ทองมากเท่าที่ต้องการงั้นเหรอ” รอยเยาะเย้ย

“เลขที่.” มอนเตสส่ายหัวและยิ้ม “ไม่นานหลังจากที่เขาได้รับกาน้ำชานั้น ก็มีคนเห็นชายคนนั้นได้รับบาดเจ็บและฟกช้ำและจมน้ำตายในแม่น้ำ มีคนตรวจค้นพื้นที่แต่ไม่พบอะไรเลย ไม่พบทั้งศพของชายคนนั้นและกาน้ำชา จิตวิญญาณแห่งความคิดสร้างสรรค์บางคนได้เขียนเรื่องราวของชายคนนั้น และที่น่าสนใจคือชายคนนั้นมีนิสัยแบบเดียวกับคุณ”

รอยครุ่นคิดเรื่องนี้ มันดูดราม่าพอสมควร ดูเหมือนจะเป็นผลงานของ Gaunter นะ ผู้ชายคนนั้นหายตัวไปอย่างกะทันหัน พนันได้เลยว่าเขากำลังออกผจญภัยครั้งใหญ่อยู่แน่ๆ แต่ทำไมเขาถึงปลอมตัวเป็นผู้หญิงล่ะ ฉันรู้ว่าเขาเปลี่ยนรูปลักษณ์บ่อยมาก แต่เขาก็เป็นผู้ชายเสมอ

“จากการสืบสวนของที่ปรึกษาของฉัน เครื่องหมายนี้ปรากฏทั่วโลกอย่างน้อยสิบครั้ง ผู้ถือแต่ละคนได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชีวิตและตกอยู่ในความสิ้นหวัง ก่อนที่พวกเขาจะหายตัวไป พวกเขาจะพบกับบุคคลลึกลับที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองได้ตามต้องการ แม้ว่าส่วนใหญ่จะบังเอิญไปเจอหญิงชราในชุดคลุมก็ตาม เป็นการแก้ปัญหาของผู้ถือครองแต่เพียงชั่วคราวเท่านั้น ชีวิตของพวกเขาคงจะจบลงอย่างน่าอนาถเสมอ” มอนเตสยักไหล่อย่างเสียใจ

“สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงบันทึกหรือคำรับรองจากพยาน พวกเขามีรายละเอียดไม่เพียงพอ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะวิเคราะห์สิ่งใดๆ นับประสาอะไรที่จะเจาะลึกเข้าไปในส่วนลึกลับของมัน จนถึงวันนี้. คุณเป็นตัวอย่างที่มีชีวิต!” มอนเตสอ้อนวอนว่า “คุณช่วยเล่าเรื่องราวของคุณเพิ่มเติมให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม? ทำให้มันร้องขอถ้าคุณต้องการ ฉันจะจ่ายให้คุณอย่างงาม”

รอยนวดขมับของเขา เขาคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง แทนที่จะตอบ เขากลับพูดว่า “คุณเป็นนักวิจัยเรื่องลี้ลับ คุณเชื่อเรื่องปีศาจและมารหรือไม่”

“ฉันไม่เคยเห็นสิ่งเหล่านั้นมาก่อน แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาของการเรียนรู้จากที่ปรึกษาของฉัน ฉันได้เห็นปรากฏการณ์มากมายนับไม่ถ้วนที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยวิทยาศาสตร์ แม้ว่าพวกเขาจะคล้ายกันอย่างน่าขนลุกก็ตาม มีบางสิ่งลึกลับกำลังควบคุมปรากฏการณ์เหล่านี้ สิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่สามารถสัมผัสได้” เขาตอบอย่างมั่นใจ “และนั่นคือเหตุผลที่ฉันเชื่อว่ามีปีศาจอยู่ พวกเขาแค่อาศัยอยู่ที่ไหนสักแห่งที่ฉันมองไม่เห็น”

“และเรื่องราวของฉันจะลากคุณเข้ามาพัวพันกับเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้ คุณจะต้องเข้าไปพัวพันกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ คุณสามารถตายได้และจะต้องตาย ไม่หรอก ความตายนั้นช่างเมตตาจริงๆ หากคุณต้องรับมือกับปีศาจ คุณยังต้องการแสวงหาความจริงอยู่หรือไม่” รอยพูดอย่างเย็นชา ราวกับว่าเขากำลังขู่เขา

มอนเต้แข็งค้างไป

“หนุ่มน้อย เรามายุติการสนทนานี้กันเถอะ อย่ามองเข้าไปในนั้น และหยุดการสืบสวนเรื่องไสยศาสตร์ ย้ายไปคณะอื่น” รอยตบไหล่ของเขา “ออกไปในขณะที่คุณทำได้ แต่งงานมีลูกกันเถอะ มันยังไม่สายเกินไป” ไม่มีทางที่มนุษย์ธรรมดาจะสู้กับพวกมันได้ ไม่ใช่เมื่อมีคุณอยู่ในสายตา

“วิทเชอร์ รอก่อน!” มอนเตสกำหมัดแน่น เดินไปเดินมาอย่างประหม่า “ฉันอาจจะยังเด็กเกินไปและไม่มีประสบการณ์ที่จะรับมือกับเรื่องระดับนี้ แต่มีคนบางคนที่ไม่ใช่”

“คุณหมายถึงที่ปรึกษาของคุณ เขาชื่ออะไร?”

“พรีเมทีน เชคส์ล็อค ศาสตราจารย์ด้านไสยศาสตร์ของอ็อกเซนเฟิร์ต เคยได้ยินชื่อเขาไหม”

รอยรู้สึกประหลาดใจ เขานึกถึงชายชราผู้รอบรู้คนหนึ่ง เชคสล็อค. ผู้ชายที่ชื่อกอนเตอร์ติดอยู่ในวงกลมหลายปีต่อมา ชายชราตาบอดถูกทรมานด้วยฝันร้ายและภาพหลอน เขาเป็นผู้ชายที่ควรค่าแก่การเคารพ Premethine เป็นมนุษย์ธรรมดา แต่เขายังคงต่อสู้กับ Gaunter ต่อไปจนกว่าจะถึงจุดจบอันขมขื่น

รอยตกอยู่ในความเงียบ

มอนเตสคิดว่าเขามีโอกาส “ศาสตราจารย์เชคส์ล็อคได้ค้นคว้าเรื่องลี้ลับมานานหลายทศวรรษแล้ว ไม่มีอะไรลึกลับเกินไปสำหรับเขา แต่ตอนนี้เขากำลังออกไปทำงาน เขาจะกลับมาในอีกสองสัปดาห์ คุณให้เวลาเรามากขนาดนั้นได้ไหม คุณเป็นคนแบกรับร่องรอย คุณคงเคยผ่านความสิ้นหวังมาบ้าง แต่ศาสตราจารย์สามารถช่วยคุณได้”

“ฉันจะไปแล้ว ลืมมันซะ” รอยส่ายหัวแล้วจากไป ฉันอาจจะฆ่าพรีมีทีนตั้งแต่เนิ่นๆ ถ้าฉันติดต่อเขาตอนนี้

“คุณจะไปไหนกัน?” มอนเตสเดินตามรอยไปอย่างหอบแฮ่ก

“โนวิกราด เราจะคุยเรื่องนี้กันถ้ามีโอกาส”