นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 281

บทที่ 281 – ข่าวสาร

บทที่ 281: ข่าวสาร

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

พระอาทิตย์กำลังตกดิน และแสงพลบค่ำก็สาดส่องลงมาบนผืนดิน อัคส์กลับมาจากการสืบสวนแล้ว

“คุณเห็นเขาไหม วิทเชอร์ เขาพูดว่าอะไรนะ” ไลนัสรีบถามออกส์ “ทำไมเขาถึงหายไปเป็นสัปดาห์ เขาต้องอธิบายตัวเอง!”

อัคเคสและคานทิลลาสบตากัน สีหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความเคร่งขรึม “เขาทำไม่ได้ มิสเตอร์พิตต์…”

“คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“คุณพิตต์ ไม่มีใครอยู่ในบ้านผู้ช่วยของคุณเลย ประตูเปิดอยู่ แม้แต่แม่ของเขาก็หายไปด้วย”

ไลนัสขมวดคิ้วด้วยความไม่เชื่อ

จากนั้น Auckes ก็หันไปหาคนอื่นๆ “คุณรู้ไหมว่าประสาทสัมผัสของเรานั้นเฉียบคมกว่าคนส่วนใหญ่ ฉันได้กลิ่นเลือดในอากาศ ฉันจึงตามกลิ่นนั้นไปและเห็นเลือดแห้งเป็นหย่อมๆ บนพื้น มันอยู่ที่นั่นมาประมาณหนึ่งสัปดาห์แล้ว นี่ไม่ใช่คดีบุคคลสูญหาย และประตูก็ถูกถีบอย่างโหดร้าย กุญแจก็บิดเบี้ยว” Auckes กล่าว “มีรอยว่าประตูถูกถีบ และพื้นด้านนอกก็เต็มไปด้วยรอยเท้าและรอยเกือกม้า มีอยู่ประมาณเจ็ดหรือแปดคน โจรหรืออาชญากร ไม่ก็พวกนั้น”

“มีผู้รุกรานอยู่ที่นั่นเหรอ? แล้วเมื่อประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อนล่ะ?” ขากรรไกรของไลนัสหลุดออก เขาหยุดชะงัก “เขาจึงประสบปัญหาทันทีที่กลับถึงบ้าน โชคชะตาจะเข้าข้างเขาหรือเปล่า?” เขาถอนหายใจ ช่างน่าเสียดายจริงๆ วิชอว์เป็นคนดี เขาเกิดมาในครอบครัวชาวนาและทำงานหนักตลอดชีวิตเพื่อเข้าเรียนที่อ็อกเซนเฟิร์ต เขาเรียนจบภายในสองปี ได้งานดีๆ และอำลากับความยากจนตลอดไป เขาสามารถช่วยแม่ของเขาได้เช่นกัน ทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้น “เขายังมีชีวิตอยู่ไหม? มีโอกาสที่เขาจะอยู่รอดไหม?”

ออเคสเงียบไป

ไลนัสกำหมัดแน่นและกัดฟัน “เหล่าผู้ใช้เวทมนตร์ โปรดช่วยวิชอว์และครอบครัวของเขาด้วย”

“ฉันยังทำไม่เสร็จ” อัคส์ส่ายหัว เขาพูดอย่างเคร่งขรึม “ฉันขอโทษ แต่วิชอว์และครอบครัวของเขาเสียชีวิตแล้ว เราค้นหาไปทั่วบ้านเพื่อหาร่องรอยที่น่าสงสัย และเราขุดศพของพวกเขาออกมาในทุ่งที่ห่างออกไปประมาณสามสิบหลา คนหนึ่งเป็นเด็กหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ มีคนทุบศีรษะด้านหลังของเขา เขาดูเหมือนคนที่คุณบรรยายไว้ ส่วนอีกคนเป็นผู้หญิงพิการวัยสี่สิบกว่าๆ เสียชีวิตในลักษณะเดียวกับเขา เธออาจจะเป็นแม่ของเขา”

อัคเคสยื่นมือออกมาและคลายกำปั้นของเขา เขาถือตราสัญลักษณ์นักเรียนสีทองของอ็อกเซนเฟิร์ต

‘วิชอว์

ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ: ปีแรก

ลินัสรับตราสัญลักษณ์ด้วยมือที่สั่นเทา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและเสียใจ น้ำตาคลอเบ้า

“ขอแสดงความเสียใจด้วยครับ อาจารย์ พวกเราฝังศพพวกเขาทันทีหลังจากรับตราสัญลักษณ์” คันติลลาเล่า “และพวกเรายังสร้างแท่นไม้สองสามอันไว้สำหรับพวกเขาด้วย”

ไลนัสดูดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากได้ยินสิ่งนั้น

“เขาบอกคุณอะไรก่อนไปไหม หรือว่าเขาเริ่มทำตัวแปลกๆ หรือเปล่า”

ไลนัสส่ายหัว

“ดูเหมือนเป็นการปล้นและฆาตกรรมโดยไม่ได้วางแผนไว้” รอยพูดขึ้น “พวกเขาน่าจะเป็นโจรที่อาศัยอยู่ใกล้อ็อกเซนเฟิร์ต หรือไม่ก็มาจากที่อื่น”

“พวกโจรของอ็อกเซนเฟิร์ตกำลังฆ่าคนแถวๆ สถาบันหรือเปล่า? ที่นี่เป็นศูนย์กลางของสถาบันวิชาการของเรดาเนีย ความปลอดภัยในเมืองนี้แย่มากขนาดนั้นเลยเหรอ” เฟลิกซ์เลิกคิ้ว

“ไม่ ผ่านไปมากกว่าสองปีแล้วที่ไม่มีใครถูกฆ่าในบริเวณใกล้เคียงอ็อกเซนเฟิร์ต” ไลนัสกัดฟันแน่น “ไอ้สารเลว พวกมันกล้าฆ่านักเรียนได้ยังไง ฉันจะบอกเรื่องนี้กับฝ่ายบริหาร กษัตริย์จะไม่ยอมให้พวกโจรพวกนี้ทำร้ายพรสวรรค์ของอาณาจักร วิชเชอร์ คุณช่วยเราตามหาพวกโจรพวกนี้ได้ไหม มันเป็นคำขอส่วนตัว ฉันจะให้คุณสอง… ไม่สิ สามร้อยมงกุฎ แค่นั้นพอไหม”

รอยสบตากับเพื่อนของเขา พวกเขาเห็นด้วย และเขาก็พยักหน้า พวกโจรเหรอ? งั้นก็ได้ค่าประสบการณ์เพิ่มแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะยอมแพ้ นอกจากนี้ ไลนัสยังจ่ายค่าอาหารและที่พักให้ด้วย และเขาจะให้รางวัลแก่เรา ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

หลังจากนั้นไม่นาน อัคส์ก็หยุดพูด “คุณพิตต์ มีบางอย่างที่ผมอยากรู้ มีร่องรอยการทรมานอยู่บนศพของพวกเขา เป็นจำนวนมาก ทั้งรอยฟกช้ำที่ข้อมือและข้อเท้า รอยไหม้จากขี้ผึ้งเทียนบนผิวหนัง และพวกเขายังโดนตบอีกด้วย ถ้าเป็นการปล้นจริง ๆ ก็ไม่จำเป็นต้องทรมานพวกเขา บ้านทรุดโทรม และไม่มีใครอยู่เลยนอกจากหญิงชราคนหนึ่งในบ้าน ไม่มีอะไรมีค่าอยู่ที่นั่น แม้ว่าจะมีอยู่จริง ทำไมพวกโจรถึงต้องทรมานพวกเขาด้วย”

ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบ

Auckes เดาว่า “บางทีฆาตกรอาจมีความแค้นกับ Whishaw หรือไม่ก็พวกเขาอาจพยายามจะหลอกล่อบางอย่างจากเขา นั่นคงอธิบายการทารุณกรรมนี้ได้ อาจเป็นเพราะจับแม่ของเขาเป็นตัวประกันด้วย” Auckes เดา

เซอร์ริทเสนอว่า “หรือบางทีฆาตกรอาจจะสติแตก การทรมานอาจเป็นกิจกรรมที่สนุกสนานสำหรับพวกเขา หรือบางทีวิชอว์อาจทำให้พวกเขาหงุดหงิด พวกเขาจึงทรมานเขา นายพิตต์บอกว่าเขาเป็นคนซื่อสัตย์และดื้อรั้น เป็นไปได้ที่เขาทำให้ฆาตกรโกรธ”

“ถ้าเป็นอย่างนั้น เราก็คงจะไม่มีเบาะแสอะไรเลย” เลโธกล่าว “ตอนนี้ฉันจะใช้ทฤษฎีของอั๊กส์ไปก่อน ฆาตกรน่าจะรู้จักวิชอว์และพยายามหาอะไรบางอย่างจากเขา อาจเป็นไปได้ว่าคนรู้จักของเขาอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ คิดให้ดีทั้งคู่ ดูว่าพวกคุณพลาดเบาะแสอะไรไปหรือเปล่า บางทีคุณอาจจะพลาดพยานไปสองสามคนก็ได้”

แคนทิลลาจ้องมองออคส์ เธอไม่เก่งเรื่องการสืบสวนเลย

อัคส์ไม่พอใจ เขาจ้องเขม็งไปที่พวกเขา “ฉันตรวจสอบสถานที่นั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น! คุณลองดูด้วยตัวเองได้ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน!” อัคส์ถอนหายใจ “ไม่มีใครอยู่รอบๆ บ้านของเขาในรัศมีห้าร้อยหลา มีเพียงเส้นทางไปยังอ็อกเซนเฟิร์ตซึ่งอยู่ไกลออกไป แต่มีรถม้าวิ่งผ่านเส้นทางนั้นบ่อยมาก ฉันหาเบาะแสดีๆ ไม่ได้เลย”

“เราไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้แล้ว มาเริ่มด้วยการซักถามคนรู้จักของวิชอว์กันก่อนดีกว่า” เลโธตัดสินใจ “คุณคิดยังไงครับศาสตราจารย์”

“นั่นคือวิธีเดียว” ไลนัสกล่าว “ฉันชอบเด็กคนนั้น แต่เขาเป็นผู้ช่วยของฉันมาไม่ถึงปี ฉันรู้เพียงเรื่องครอบครัวของเขาว่าเขาไม่มีญาติคนอื่นนอกจากแม่ของเขาที่อาศัยอยู่คนเดียวในกระท่อม แต่ฉันรู้มากกว่าเรื่องสายสัมพันธ์ของเขาที่โรงเรียน เพื่อนของเขาคือผู้ช่วยคนอื่น เบ็น เพื่อนร่วมห้องของเขา…”

ลินัสยังคงพูดถึงคนรู้จักของเขาอยู่เรื่อยๆ “แล้วก็รวมถึงนักศึกษาคณะอื่นๆ ด้วย แต่ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะทำเรื่องเลวร้ายขนาดนี้”

“ปล่อยให้เราเป็นคนสอบสวนเอง” เลโธกล่าว “การโกหกผู้วิเศษเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณเป็นนักวิชาการ คุณจะต้องรวบรวมนักเรียนมาให้เรา เราจะไม่ลงโทษผู้บริสุทธิ์ อย่างไรก็ตาม ผู้กระทำผิด…”

ลินัสพยักหน้า แม้ว่าตอนนี้จะดึกมากแล้ว พวกเขาจึงต้องเก็บไว้ทำพรุ่งนี้

“ศาสตราจารย์ นอกจากคนในมหาวิทยาลัยแล้ว วิชอว์ได้ติดต่อกับใครอีกบ้าง ฉันหมายถึงในเมือง” รอยถาม เขาคิดว่าเรื่องมันไม่ง่ายอย่างนั้น ฆาตกรน่าจะไม่ใช่ใครก็ได้ในบรรดานักศึกษา

ไลนัสนวดหน้าผากที่เต้นระรัวของเขา “วิชอว์เป็นคนรับผิดชอบในการซื้ออาหารของสัตว์ประหลาด คนเดียวในเมืองที่เขาคุยด้วยคือคนขายเนื้อ เขาเป็นเด็กที่ซื่อสัตย์ เขาจะจดบันทึกรายจ่ายทั้งหมดให้เหลือจำนวนน้อยที่สุด ฉันจะเอาบันทึกมาให้คุณ”

เมื่อพวกเขาได้รับบันทึกแล้ว เหล่าแม่มดก็เริ่มพูดคุยกันและคิดแผนขึ้นมา จากนั้นพวกเขาก็ไปนอนที่หอพัก

–

ไลนัสขอให้รอยอยู่ต่อ แล้วพวกเขาก็เข้าไปในสวนสัตว์ พวกเขาให้คำมั่นสัญญากัน ดังนั้นเขาจึงต้องไปดูกริฟฟอน

รอยสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าของเขา เขาจึงพูดว่า “คุณทำแบบนี้ได้หลังจากที่เราจัดการคดีเสร็จเรียบร้อยแล้ว ฉันไม่รีบ”

“ไม่เป็นไร งานกับชีวิตส่วนตัวเป็นคนละเรื่องกัน” ไลนัสนวดแก้มตัวเองแล้วยิ้มอย่างอารมณ์ดี

“ฉันจะพึ่งคุณนะ”

รอยฝึกดาบและยิงปืนเป็นเวลาหลายชั่วโมง เมื่อถึงเที่ยงคืน ควันก็ปรากฏขึ้นในสวนสัตว์ และกริฟฟอนก็กลับมาเป็นปกติ มันมีขนาดเท่าลูกวัว ลำตัวเป็นสีน้ำตาลอมเหลือง ปีกเป็นสีเทาอมดำ และดวงตาเป็นประกาย กริฟฟอนโตขึ้นเล็กน้อยในช่วงเดือนที่ผ่านมา มันเริ่มดูเหมือนนักล่าชั้นยอด

“เอาไปห้องผ่าตัดเถอะ รอย ติดมันไว้แต่อย่าทำให้มันบาดเจ็บ”

แสงวิเศษส่องลงมายังกริฟฟิน มือซีดซูบผอมคู่หนึ่งกำลังลูบไล้สิ่งมีชีวิตนั้น ไลนัสจะงัดปากของมันออกเพื่อตรวจดูลิ้นของมัน ดึงกรงเล็บของมัน และตรวจดูแผงคอและปีกของมัน

แม้ว่ารอยจะอยู่ที่นั่น แต่กริฟฟินก็ยังคงคำรามเบาๆ มันรู้สึกอับอาย

“โอเค กริฟฟอน อดทนหน่อยนะ หลังจากนี้เธอจะต้องกินเลี้ยงแน่ๆ”

กริฟฟินคำราม

การตรวจสุขภาพเสร็จสิ้นภายในครึ่งชั่วโมงต่อมา

“อายุประมาณเจ็ดเดือนแล้ว เจริญเติบโตได้ดี อาจารย์รอย กริฟฟินอยู่ในสภาพดีมาก ฉันไม่เห็นปรสิตหรือหมัดบนตัวมันเลย ฉันเห็นว่าคุณเลี้ยงมันได้ดี” ไลนัสยกมือขึ้นและถอดถุงมือออก แววตาของเขาดูอ่อนโยนขึ้นมาก เขาคิดว่ารอยเป็นสัตว์ผู้พิทักษ์เช่นเดียวกับเขา “ตัดเล็บมันทุกเดือน กริฟฟอนจะเปลี่ยนแปลงรูปร่างเกือบตลอดเวลา ดังนั้นมันจึงไม่มีเวลาเพียงพอที่จะลับเล็บ เล็บอาจงอกเข้าไปด้านในและทำร้ายมันได้ และกริฟฟอนต้องออกกำลังกายมากขึ้น”

“ฉันต้องปกปิดมันเอาไว้ถ้าอยากจะไปไหนมาไหน” รอยอธิบาย จากนั้นเขาก็ส่ายหัว “แต่เป็นความผิดของฉัน” เขาโอบกอดกริฟฟิน “ฉันจะคอยระวังมัน”

ไลนัสพยักหน้า “กริฟฟอนจะอยู่ที่สวนสัตว์อีกสองสามวันข้างหน้านี้ ถ้าไม่มีอะไรอย่างอื่น มันจะได้ออกกำลังกาย ฉันจะทดสอบทักษะการบินและล่าของมัน และฉันจะคิดเมนูอาหารสำหรับมัน”

“ฉันจะคอยพึ่งคุณ” รอยมองกริฟฟอนด้วยสายตาที่บอกว่า “ติดต่อมาหน่อย” เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถาม “ผมมีคำถามครับอาจารย์ คุณเคยลองขี่เบลคหรือเชลซีบ้างไหม” ความปรารถนาปรากฏขึ้นในดวงตาของรอย “คุณบินได้เหนือท้องฟ้า…”

“ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณกำลังพูด” ไลนัสส่ายหัว “ในกรณีส่วนใหญ่ กริฟฟินสามารถอุ้มคนได้หนึ่งคนเมื่ออายุได้สิบเดือน อย่างไรก็ตาม ฉันกลัวความสูง และกริฟฟินก็หยิ่งผยองเกินกว่าที่จะให้ใครขี่มัน พวกมันจะโกรธถ้าฉันบังคับให้มันขี่”

สิบเดือนเหรอ? อีกไม่นานหรอก “ไม่เป็นไรหรอก กริฟฟินเป็นเด็กดี มันไม่ก้าวร้าวเหมือนกริฟฟินตัวอื่น การขี่มันเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างสัมพันธ์” เขาลูบหัวกริฟฟินแล้วยิ้มให้เธอ “ฉันพูดถูกไหม”

กริฟฟอนคำรามด้วยความสับสน