นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 282
ตอนที่ 282 – ผู้ต้องสงสัย
บทที่ 282: ผู้ต้องสงสัย
[TL: Asuka]
[PR: Ash]
รุ่งสางเพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า แต่ตลาดของ Oxenfurt ก็เริ่มคึกคักขึ้นแล้ว ตลาดเต็มไปด้วยผู้คนทุกประเภทเช่นเคย คนขับรถม้าเข็นเกวียนบรรทุกสินค้าไปข้างหน้า คนงานลากสามล้อ และชาว Oxenfurtians ที่มาที่ตลาดเพื่อซื้อของใช้ประจำวัน
บรรยากาศในตลาดเต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อ พืชผล เนื้อสัตว์ และกลิ่นเหม็นหืนบางอย่าง แม้ว่าวิทเชอร์จะปิดจมูกได้ แต่เขาก็ไม่สามารถปิดกั้นเสียงที่ดังวุ่นวายในตลาดได้ เสียงตะโกนของพ่อค้าแม่ค้า การต่อรองราคาอย่างดุเดือด เสียงร้องของปศุสัตว์ เสียงร้องไห้ของเด็กๆ และเสียงผู้คนถ่มน้ำลายลงพื้น
“อีกนานแค่ไหน รอย” คันทิลลาขมวดคิ้ว
“อดทนไว้ กันติลลา อีกสักครู่” รอยมองไปที่สมุดบันทึก เขาค่อยๆ ผลักชายอ้วนเหงื่อท่วมที่อยู่ข้างหน้าออกไป ก่อนที่ชายคนนั้นจะหันหลังกลับ เขาก็จับมือกันติลลาแล้ววิ่งเข้าไปในฝูงชน พวกเขาหยุดที่บาร์ย่าง ผู้ขายตาแดงก่ำเพราะควัน รอยโยนเหรียญสองเหรียญให้เขาและหยิบปลาหมึกย่างสองชิ้นจากแผง เขาเคี้ยวชิ้นหนึ่งแล้วให้ชิ้นอื่นแก่กันติลลา “ไม่มีอะไรดีไปกว่าปลาหมึกย่างในร้านแบบนี้อีกแล้ว”
คันทิลลาเคี้ยวปลาหมึกของเธอ ฝูงชนรุมล้อมเธอและเธอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “รอย พวกคุณจดจ่ออยู่ได้นานขนาดนั้นได้ยังไง ไม่ต้องพักผ่อนหรืออะไรเลยเหรอ คุณเพิ่งทำคดีในศักดินาเสร็จ แล้วตอนนี้คุณก็เริ่มการสืบสวนใหม่แล้วเหรอ พวกคุณไม่เหนื่อยเหรอ”
Kantilla นึกถึงการสืบสวนเมื่อวันก่อน เธอเห็นบ้านหลังนั้นและคิดว่ามันเป็นบ้านธรรมดาทั่วไป แต่ Auckes เห็นบ้านหลังนั้นและพบเบาะแสมากมาย เขาใจเย็นและมีประสิทธิภาพ ไม่ต่างจากเครื่องจักร ถ้าไม่ใช่เพราะเธอได้เห็นการหยอกล้อของเหล่าวิทเชอร์ เธอคงคิดว่าพวกมันเป็นสัตว์ประหลาดที่ถูกลบอารมณ์ออกไป เหมือนกับที่ข่าวลือบอกไว้ แต่ Roy ก็เข้าข่ายนั้น ถ้าเขายังมีอารมณ์อยู่ เขาคงไม่ปฏิเสธฉัน
รอยกินปลาหมึกจนหมดและตบคราบไขมันออกจากมือ เขายิ้มให้หญิงสาว “ชาวเซอร์ริกาเนียนยกย่องชีวิตแบบไหนกันแน่”
“ชีวิตที่ต้องต่อสู้กับสัตว์ประหลาดอันทรงพลังเพื่อเกียรติยศ” เธอตอบโดยไม่ลังเล
“การรับคำขอทุกประเภทและหาเลี้ยงชีพด้วยสิ่งนี้เป็นแนวคิดของนักเล่นไสยศาสตร์เกี่ยวกับชีวิตในอุดมคติ เราเกิดมาเพื่อสิ่งนี้ เราจะทำงานต่อไปจนกว่าจะเกษียณ เราแค่ลดจำนวนคำขอที่รับลงเท่านั้น”
–
“อาหารทะเล! ซื้ออาหารทะเลสดๆ มาที่นี่สิ เพิ่งจับได้เมื่อเช้านี้เอง! แถมราคาถูกอีกด้วย!” พ่อค้าผอมแห้งคนหนึ่งสวมผ้าโพกศีรษะยืนอยู่หน้าตู้ปลาหลายตู้ ตะโกนใส่ผู้คนที่เดินผ่านไปมา ใบหน้าของเขามีรอยแผลจากการใช้ชีวิตกลางทะเล และผิวหนังของเขามีสีน้ำตาลแดง “ปลาเทราต์ ปลาสเตอร์เจียน ปลาคาร์ป ปู ปลาหมึก กุ้งมังกร! คุณว่ามาเลย ฉันมีให้หมด!”
“รอน ริก?” มีคนถามขึ้น มีเงาปรากฏขึ้นต่อหน้าผู้ขาย เขาเป็นชายร่างผอมสวมเกราะเบา ใบหน้าของเขามีท่าทีเย็นชา และดวงตาเป็นสีทองอันพิเศษ สิ่งนี้ทำให้ผู้ขายตกใจเล็กน้อย แต่เขาตั้งสติและโค้งคำนับเล็กน้อย
“ท่านต้องการอะไรครับ ปลาหรือครับ ปลาของผมราคาถูกที่สุดและสดที่สุดในตลาด รับประกันได้ครับ”
“ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อปลาของคุณ” เขามองไปรอบๆ ตู้ปลาเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตในน้ำจากทะเลและปอนตาร์ นี่เป็นซัพพลายเออร์ผลิตภัณฑ์จากน้ำรายใหญ่ที่สุดในเมือง “ฉันมาที่นี่เพื่อหาคำตอบ คุณรู้ไหมว่าวิชอว์เป็นใคร”
“ทำไมคุณถึงอยากรู้?”
“ไม่ใช่ธุระอะไรของเธอ.”
“ขออภัย” ผู้ขายกล่าวอย่างระมัดระวัง “ฉันอาจเป็นผู้ขายที่ต่ำต้อย แต่ฉันยังคงเป็นนักธุรกิจ และความซื่อสัตย์เป็นสิ่งสำคัญในการทำธุรกิจ ฉันจะไม่ขายลูกค้าของฉันทิ้งไปแบบนี้” เขาเน้นย้ำในส่วนสุดท้ายของประโยค
จอมเวทย์และหญิงสาวข้างกายเขาสบตากันแล้วยิ้ม “งั้นก็ให้ปลาคาร์ปหนึ่งปอนด์แก่เราสิ”
“ก็ได้!” รอนยิ้มแย้มแต่เขาก็บอกว่า “ฉันยินดีต้อนรับผู้ซื้อทุกคน แต่ฉันยังคงตอบคำถามของคุณไม่ได้ การรั่วไหลข้อมูลของลูกค้าถือเป็นการผิดกฎ ไม่มีใครจะซื้อของของฉันถ้าฉันทำผิดกฎ”
“งั้นฉันจะกินปลาคาร์ปสองปอนด์”
ผู้ขายไม่เชื่อ
“สิบปอนด์” วิทเชอร์ถอนหายใจ หากพวกเขาไม่ได้อยู่ในตลาดที่พลุกพล่าน เขาคงใช้ Axii กับคนขายและบังคับให้เขาจูบกุ้งมังกรของเขา
รอนเริ่มลังเลใจแต่เขายังคงระมัดระวัง “ทำไมคุณถึงอยากรู้ล่ะ คุณพยายามขโมยลูกค้าของฉันเหรอ”
“คุณคิดว่าฉันดูเหมือนคนขายปลาเหรอ?” วิทเชอร์ตะคอก
รอนเอนกายลงบนตู้ปลาของเขา เขาถูคางของเขาและมองรอยอย่างใกล้ชิด “คุณดูเหมือนลูกน้องของหัวหน้าแก๊งนั้น แต่ดูเด็กกว่าและหล่อกว่าพวกเขานิดหน่อย”
“แล้วเราจะตกลงกันได้มั้ย?”
“แน่นอนครับ ปลาคาร์ปหนักสิบปอนด์ นานแล้วนะที่เขามา” ผู้ขายตัดสินใจ “แต่คุณต้องจ่ายเงินให้ผมก่อน สองมงกุฎครับ”
–
“วิชอว์เป็นลูกค้ารายใหญ่” ผู้ขายชั่งน้ำหนักเหรียญแล้วใส่ไว้ในกระเป๋า “เขามาที่นี่ทุกๆ วันเป็นเวลาหกเดือนที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เขามาที่นี่ เขาจะซื้อปลาเป็นร้อยปอนด์ แต่ชายคนนั้นหายตัวไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ชายอีกคนจากสถาบันรับช่วงต่อแทนเขา”
อีกคนเหรอ? อ๋อ รูมเมทของวิชอว์และผู้ช่วยอีกคนของไลนัส—เบ็น พวกเขาเป็นคู่แข่งกันเหรอ? “คุณน่าจะรู้จักเขาดี เพราะคุณติดต่อกับเขามาหลายเดือนแล้ว” รอยพูด
“ไม่ดีอย่างที่คุณคิด แต่ใช่” รอนตอบอย่างใจเย็น เขาไม่ได้สนิทกับวิชอว์เท่าที่รอยคิด
“แล้วคุณคิดว่าวิชอว์เป็นคนแบบไหน บุคลิกของเขา การพูดของเขา อะไรก็ได้ และอย่าโกหก” รอยชี้ปลาคาร์ปเสียบไม้ไปที่คนขาย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยคำเตือน “ไม่อย่างนั้นคุณคงได้กินซาซิมิปลาคาร์ปเป็นอาหารเช้า”
ซา… เขากำลังพูดถึงอะไรอยู่? ผู้ขายตัวสั่น รอยอาจจะเป็นนักเวทมนต์หนุ่ม แต่แววตาของเขาทำให้รอนหวาดกลัวอยู่ดี เขาเคยเห็นลูกค้าจำนวนมากที่มาจากทุกสาขาอาชีพ แต่ไม่มีใครน่ากลัวเท่ากับนักเวทมนต์หนุ่ม “แน่นอนครับท่าน คุณซื้อปลาของผม และผมจะให้คำตอบที่คุณต้องการ มันเป็นข้อตกลงที่ยุติธรรม” รอนยืนตรงขึ้นและตบหน้าอกของเขา “ทุกคนรู้ว่ารอน ริคผู้เฒ่าเป็นคนที่น่านับถือ ลองถามรอบๆ ดูสิ” ชายที่ขายรายละเอียดของลูกค้าในราคาปลาคาร์ปสิบปอนด์กล่าว
รอยพยักหน้า “ดำเนินการต่อ”
“วิชอว์เป็นคน… พูดน้อย ซื่อสัตย์จนเกินเหตุ ไม่ยืดหยุ่น” รอนบ่นพึมพำ “เขาไม่ยอมให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้น หากเขาต้องการเงินร้อยปอนด์ เขาก็จะยอมจ่ายร้อยปอนด์ ไม่ลดแม้แต่ปอนด์เดียว แย่จัง บางครั้งปลาก็มีน้ำหนักไม่ถึงร้อยปอนด์ด้วยซ้ำ แต่เขาไม่ยอมปล่อยไป เขาเป็นคนซื่อสัตย์ต่อนายจ้าง เขาบันทึกรายจ่ายทั้งหมดไว้ในสมุดบันทึก ฉันเห็นอยู่บ้าง เขาจะไม่โกหกด้วยซ้ำ”
รอยพยักหน้า สิ่งที่รอนพูดนั้นตรงกับคำอธิบายที่ลินัสบอกพวกเขา “เขาแสดงพฤติกรรมแปลกๆ อะไรหลังจากซื้อของครั้งล่าสุดหรือเปล่า”
รอนคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง “เขาบอกฉันว่าเขาต้องกลับบ้านไปทำธุระของครอบครัว ดังนั้นเขาอาจจะไม่อยู่ที่นี่เพื่อซื้อของครั้งต่อไป ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว และเด็กชายอีกคนเป็นคนจัดการซื้อของสามรายการล่าสุด เขามีประสิทธิภาพพอๆ กับวิชอว์ แต่ฉันคิดถึงเขา ผ่านไปสักพักแล้ว วิชอว์ไปไหนแล้ว วิทเชอร์”
รอยจ้องมองผู้ขายเป็นเวลานาน ในที่สุด รอนก็เบือนสายตาไป รอยพูดว่า “ไม่ใช่เรื่องของคุณ วิชอว์ไปทะเลาะกับใครที่นี่หรือเปล่า ฉันหมายถึงในตลาด”
“เถียงกันเหรอ” รอนเบิกตากว้าง เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว
“ตอนนั้นมีใครถามรายละเอียดของเขาบ้างไหม?”
“คุณล้อเล่นนะท่าน” รอนพยักหน้าให้เขา “นั่นคือสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่ตอนนี้”
“นอกจากพวกเรา” รอยพูดอย่างเย็นชา รอนลังเล “แสดงว่าคุณรู้บางอย่าง” รอยชี้ปลาคาร์ปไปที่พ่อค้า แกว่งไปมาเหมือนเป็นดาบของเขา หัวของปลาคาร์ปยื่นไปข้างหน้า เกือบจะจูบรอน “ตอบฉันมา”
“วางมันลงเถอะท่าน!” ผู้ขายเอียงคอไปด้านหลังอย่างประหลาดและถอนหายใจ เขาอมยิ้มแห้งๆ “การเป็นนักธุรกิจมันยากนะ ถ้าไปขัดใจคนผิด เกมก็จบ โปรดอย่าชี้ปลามาที่ฉัน ฉันจะบอกคุณเอง”
วิทเชอร์ถอดดาบปลาออก
“ไม่มีอะไรมาก พวกอันธพาลในพื้นที่บางคนอยากรู้จักเขา” เขากล่าวอธิบาย “เขาใช้เงินเป็นจำนวนมากเป็นเวลาหกเดือน ใครๆ ก็อยากรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขาแค่ถามไปเรื่อยๆ” เขามองไปรอบๆ
“แค่ถามเล่นๆ น่ะเหรอ” รอยยิ้มเยาะ เขาไม่เชื่อคนขาย “คุณแน่ใจนะว่าพวกเขาไม่มีอะไรอย่างอื่นอยู่ในใจ?”
“ฉันไม่รู้ว่าคุณหมายถึงอะไร”
“ไม่เป็นไร บอกฉันหน่อยสิว่าพวกอันธพาลนั่นเป็นใคร”
“ฉันจะไม่ทำธุรกิจกับคุณอีกต่อไป ฉันจะคืนเงินให้คุณ เอาปลาของฉันคืนมา!” รอนส่ายหัวด้วยความหวาดกลัว
“คุณแน่ใจเหรอ” รอยยัดปลาคาร์ปเข้าไปในปากของรอน เขาขยับข้อมือและหมุนปลาในปากราวกับว่าเขากำลังแปรงฟันให้รอน
แขนของรอนถูกกดไว้และเขาพยายามดิ้นรน ในที่สุดเขาก็กลอกตาและส่งเสียงอู้อี้ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เมื่อเขากำลังจะหายใจไม่ออก รอนก็พยักหน้าในที่สุด
รอยสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วปล่อยออกไป
รอนไออย่างหนัก น้ำตาไหลอาบแก้ม “ช่างเถอะ ไม่เป็นไร ฉันจะพูดเอง!”
–
หลังจากนั้นไม่นาน รอยและคันทิลลาก็จากไปอย่างมีความสุข พวกเขามีปลาคาร์ป 20 ปอนด์อยู่ในมือ รอยซื้อเพิ่มอีก 10 ปอนด์เพื่อขอโทษสำหรับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ “นี่คงอยู่กับกริฟฟอนได้สักพัก ฉันสงสัยว่าเพื่อนของพวกอันธพาลอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรือเปล่า วิชอว์ซื้อของพวกนี้ทุกวันเว้นวัน เขาซื้อของประมาณพันปอนด์ในเวลาหกเดือน ถึงแม้ว่าเขาจะซื้อแต่ปลาคาร์ปเท่านั้น พวกมันก็จะมีราคาประมาณสองสามร้อยคราวน์ นั่นไม่ใช่เศษเงินเลย ใครๆ ก็สนใจ”
จากที่รอนบอกพวกเขา พวกอันธพาลที่ต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิชอว์คือคนว่างงานที่อาศัยอยู่ชานเมืองอ็อกเซนเฟิร์ต พวกเขาเป็นพวกอันธพาลหัวรั้นและไอ้สารเลวขี้เกียจ เป็นครั้งคราว พวกเขาจะมาที่ตลาดและขู่พ่อค้าแม่ค้าทุกคนให้จ่ายเงินให้พวกเขา มันเป็นการกรรโชกทรัพย์ในรูปแบบหนึ่ง พวกเขายังเป็นสมาชิกของแก๊งบางกลุ่มด้วย มีสมาชิกอยู่ประมาณไม่กี่สิบคนในแก๊งนั้น รอนไม่ได้ร่วมงานกับพวกเขา แต่เขาไม่ได้บอกความจริงเพราะกลัวว่าอันธพาลจะตามล่าเขา
อย่างไรก็ตาม พวกอันธพาลเหล่านี้เป็นเพียงพวกตัวเล็กๆ พวกมันไม่ยอมไปไกลเกินไป อย่างน้อย การปล้นและการฆาตกรรมก็อยู่นอกเหนือขอบเขตของพวกมันในขณะนี้ “น่าสงสัย แต่เป็นเรื่องน่าเสียดายที่พวกมันไม่มา มิฉะนั้นแล้ว ฉันอาจจะเผชิญหน้ากับพวกมันและอาจจะไขคดีได้”
“แล้วผู้ช่วยอีกคนล่ะ เขาเป็นผู้ต้องสงสัยด้วยหรือเปล่า?”
“เบ็น? เลโธกำลังจัดการกับเขาอยู่ เขาจะต้องทำให้เบ็นบอกทุกอย่างกับเขา”
–
พวกเขาไปที่ตลาดนัดขายเนื้อและถามรายละเอียดจากผู้ขาย ซึ่งก็เกือบจะเหมือนกับสิ่งที่รอนบอกพวกเขา ณ จุดนี้ พวกอันธพาลกลายเป็นผู้ต้องสงสัยรายใหญ่ที่สุด