นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 285

บทที่ 285 – การตามและการหลอกลวง

บทที่ 285: การติดตามและการให้ข้อมูลอันเข้าใจผิด

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

พังก์ได้รับข้อความจากวโลดิเมียร์และออกเดินทางไปยังเกาะของสถาบันพร้อมกับคนฉลาดที่สุดที่เขามี พวกเขาเห็นเป้าหมายทันทีหลังเที่ยงวัน แม่มดสามคนออกมาจากประตูห้องนักปรัชญา คนหนึ่งสวมเสื้อคลุม อีกคนมัดผมไว้ และเขาแสดงสีหน้าจริงจัง คนสุดท้ายเป็นชายหัวโล้นที่มีร่างกายทรงพลังราวกับสัตว์ป่า พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากออกเคส เซอร์ริต และเลโท ซึ่งออกไปเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับบริษัทฟรี

พังค์ทิ้งคนไว้คนหนึ่งเพื่อเฝ้าประตู ส่วนเขาและคนอีกสองคนก็เดินไปข้างหน้า พวกเขาไม่ได้เข้าใกล้เกินไป ข่าวลือเกี่ยวกับนักเวททำให้พวกเขาหวาดกลัว พวกเขาติดตามนักเวทจากที่ไกลมาก โดยติดตามพวกเขาจากโรงเรียนไปจนถึงบ้านของนายกรัฐมนตรีทางด้านตะวันออก

ทั้งสามแยกย้ายกันเป็นสองทีมและเข้าไปข้างในหลังจากที่เหล่าวิทเชอร์อยู่ในโรงเตี๊ยมได้ห้านาทีแล้ว เป็นเวลากลางวัน โรงเตี๊ยมจึงไม่มีโคมไฟเปิดอยู่ พวกเขาอาศัยแสงแดด และแสงก็ค่อนข้างสลัว ชาวอ็อกเซนเฟอร์เทียนส่วนใหญ่ยุ่งอยู่กับงานในเวลานี้ พวกเขามาที่โรงเตี๊ยมเฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น จึงมีลูกค้าเพียงไม่กี่คน

เจ้าของโรงเตี๊ยมเป็นกวี เขาเล่นพิณอยู่บนเวที เป็นเพลงช้าๆ ที่ทำให้ง่วงนอน เหล่าแม่มดอยู่ไม่ไกลจากเคาน์เตอร์ โต๊ะของพวกเขาเต็มไปด้วยไวน์และเนื้อสัตว์ พวกเขากำลังคุยกันและเสียงดัง พั้งค์และลูกน้องของเขาได้ยินพวกเขาพูดคุยกันเรื่องหยาบคายและเรื่องเพศ พวกเขาอยู่ที่มุมหนึ่ง โดยซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ต่างจากเหล่าแม่มด พวกเขาสั่งเหล้าดวอร์ฟราคาถูกที่สุดสองแก้วและยืมกระดานไม้ของกเวนท์จากเจ้าของโรงเตี๊ยมเพื่อแกล้งทำเป็นว่าพวกเขากำลังเล่นอยู่ อีกคนนั่งที่นั่งริมหน้าต่างคนเดียว เขาดูเหมือนพ่อค้าที่สูญเสียเงินทั้งหมดไปกับธุรกิจ ผู้ชายคนนี้แสดงตัวได้ดี เขาจ้องมองผู้คนที่ผ่านไปมาด้วยความเศร้าใจ

“ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะมาที่นี่เพื่ออะไรอย่างอื่นนอกจากเหล้านะเจ้านาย” โรฟโยนไพ่และกลืนน้ำลาย เขาหยุดมองไปที่พวกวิทเชอร์

“เงียบปากแล้วทำหน้าที่ของตัวเองไปซะ” พังก์ก็แปลกใจเช่นกัน เขาคิดว่าพวกวิทเชอร์มาที่นี่เพื่อหาข่าวกรอง แต่หลังจากที่พวกเขาสั่งเหล้าแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้คุยกับใครอีกเลย

“แค่เล่นไพ่ของคุณแล้วหยุดมองพวกมันซะ พวกกลายพันธุ์มีสายตาที่ยอดเยี่ยม” พั้งค์โยนไพ่และมองไปที่กระดาน เขายิ้ม “ห้าสิบสี่ต่อสามสิบห้า คุณแพ้แล้ว โรฟ!” เขาดื่มเหล้าจนหมด และโรฟก็มองด้วยความอิจฉา

รสชาติแปลกๆ ทำให้เขาขมวดคิ้ว แต่เขาก็ดื่มเหล้าจนหมดและถอนหายใจ เขาทำงานที่ท่าเรือ Oxenfurt ครึ่งวันเพื่อหาเงินมาซื้อเหล้า ฉันเป็นผู้บังคับบัญชาลำดับสามของ Free Company และนี่คือทั้งหมดที่ฉันสามารถจ่ายได้ ฉันรู้สึกเศร้าใจกับตัวเอง

ย้อนกลับไปในสมัยที่ตระกูลเอเวอเร็กยังร่ำรวย โอลเกิร์ดและวโลดิเมียร์จะจองโรงเตี๊ยมทั้งหมดและดื่มไม่อั้นกับแก๊ง พวกเขาจะหาสาวๆ ที่ฮอตที่สุดในอ็อกเซนเฟิร์ตให้หนุ่มๆ ด้วย ผ่านไปเพียงสิบปี ตระกูลเอเวอเร็กก็เสื่อมถอย ธุรกิจของพวกเขาตกต่ำลง และการลงทุนของพวกเขาก็มีแต่ความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขายังต้องควักเงินออกมาช่วยแก๊งอีกด้วย สมาชิกส่วนใหญ่ตกงาน และปฏิเสธที่จะทำงานหนักในทุ่งนา ตระกูลเอเวอเร็กมีหนี้สินล้นพ้นตัว พวกเขาอยู่ในสภาพที่วิกฤต

“เมื่อโอลเจิร์ดตกลง เราก็จะมีเงินเพียงพอที่จะผ่านเรื่องนี้ไปได้ ฉันจะไม่ปล่อยให้พวกแม่มดจอมยุ่งมาทำลายเรื่องนี้” ดวงตาของพั้งค์เป็นประกายเย็นชา

–

“จำตอนที่พวกเราตามกริฟฟินที่อาเมลได้ไหม” ออเคสเช็ดไวน์ออกจากปากแล้วกระพริบตาให้กับจอมเวทย์คนอื่นๆ

เซอริทเคี้ยวสเต็กที่ราดซอสเลือดและยิ้มกว้าง “แน่นอน เรายืมม้าของรอยมาใช้วางกับดักล่อมันออกมา” เซอริทขมวดคิ้ว “และยังมีสัตว์ร้ายบางตัวที่พยายามซุ่มโจมตีเราด้วย มีกี่ตัวกันเนี่ย”

“คุณเมาแล้ว คุณลืมมันไปแล้วเหรอ” อัคส์ชูนิ้วขึ้นข้างหนึ่ง “มันเป็นหมูป่าตัวหนึ่ง มันคงหิวมาก มันต้องการอาหารจริงๆ มันจึงคิดว่าเราเป็นเหยื่อ แต่สุดท้ายแล้วมันก็กลายเป็นแค่สัตว์ร้าย มันไม่ฉลาดพอที่จะรู้ว่าเราไม่ควรยุ่งเกี่ยวด้วย เราไล่ตามมันไปจนสุดทางและเอาทั้งครอบครัวของมันมาทำอาหารเย็น”

“ไม่หรอก คุณเมาแล้ว” เลโธวางแก้วลงแล้วเรอ “ฉันจำได้ว่ามีหมูป่าสามตัว”

“คุณแน่ใจเหรอ?”

“เชิงบวก.”

เหล่าแม่มดยังคงสนทนาและแลกเปลี่ยนรอยยิ้มกัน จากนั้นพวกเขาก็กลับไปกินอาหาร

–

เหล่าจอมเวทย์ออกจากโรงเตี๊ยมและไปที่ซ่องแห่งหนึ่งชื่อซิลเวอร์คลาวด์

“ฉันคิดว่าเรากังวลไปเองเปล่าๆ นาย พวกนี้มาที่นี่เพื่อสนุกเท่านั้น พวกมันไม่สังเกตเห็นอะไรเลย” โรฟกำลังซ่อนตัวอยู่ในตรอกใกล้ทางออกถนน เขาเห็นเหล่าวิทเชอร์กำลังอุ้มผู้หญิงอยู่คนละคน พวกเขาเบียดเสียดกันและทุกคนก็เข้าไปในห้อง ผู้ชายคนนั้นอิจฉาจนหน้าซีด

ชั่วครู่ต่อมา พังค์ก็พูดว่า “บอกเรื่องนี้กับวโลดิเมียร์ และอย่าเสริมแต่งอะไรทั้งนั้น แลร์รี คุณอยู่กับฉันและคอยจับตาดูพวกวิทเชอร์”

“ปล่อยให้ฉันจัดการเอง เจ้านาย” โรฟเดินออกไปอย่างมีความสุข แต่โรฟกลับไม่รู้ว่ามีเงาร่างหนึ่งซ่อนอยู่บนหลังคา คอยติดตามเขาเหมือนแมวที่ว่องไว มันกระโดดและกระโดดข้ามหลังคาไปโดยไม่ส่งเสียงใดๆ

–

อาคารเดียวกันนี้อยู่ในเมือง Oxenfurt ทางตะวันตกเฉียงเหนือ

“พวกเราตามพวกเขาตามที่คุณบอก พวกเขาสามคนไปสนุกสนานกันในโรงเตี๊ยมและซ่องโสเภณี พวกเขาไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับพวกเราเลย ไม่ได้ทำอะไรแปลกๆ ด้วย” โรฟฟังดูมั่นใจ “ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะรู้ว่าเราอยู่เบื้องหลังการตายของวิชอว์”

วโลดิเมียร์เอามือไว้ข้างหลัง เขาเดินกลับไปและเงียบไปชั่วขณะ “มีห้าคน ส่วนอีกสองคนอยู่ที่ไหน”

“อยู่ในสถาบันกับลินัส”

วโลดิมีร์ขมวดคิ้ว เขาดูเป็นกังวล

โรฟเม้มริมฝีปาก เขาพูดว่า “เจ้านาย ฉันคิดว่าเราควรจะเร่งฝีเท้าหน่อย เราควร…” เขาลดเสียงลง “ลักพาตัวตัวอย่างหายากไปในอีกสองสามวันข้างหน้า ยังไม่ถึงสองวันเลยนับตั้งแต่ที่พวกวิทเชอร์มาถึงเมือง ไม่มีทางที่พวกเขาจะรู้เกี่ยวกับแผนของเราได้ แต่ถ้าเราไม่ทำอะไรเลย พวกเขาอาจจะ—”

“ผมรู้! ผมไม่จำเป็นต้องให้คุณบอกเรื่องนี้กับผม” วโลดิเมียร์จ้องเขม็งไปที่เขาและถอนหายใจ แผนนี้เป็นแผนสุดท้ายและจะไม่ยอมให้เกิดข้อผิดพลาดขึ้น เขากำมือแน่น “เด็กๆ ในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง”

โรฟรู้สึกดีใจ “แน่นอน คุณเพิ่งเห็นพวกเขาเมื่อสองวันก่อน พวกเขากำลังรอคำสั่งของคุณอยู่”

“คุณตรวจเรือ ยา และอุปกรณ์แล้วหรือยัง?”

“ฉันทำแบบนั้นกับพั้งค์ทุกวัน ไม่มีปัญหาอะไรกับพวกเขา”

“บอกพังค์ให้รวบรวมเด็กๆ ทั้งหมดมาที่นี่พรุ่งนี้เช้า” หลังจากหยุดคิดสักพัก เขาก็พูดว่า “เราจะเริ่มปฏิบัติการอย่างช้าที่สุดในคืนพรุ่งนี้”

“แล้วโอลเจิร์ดล่ะ?”

“ฉันจะแจ้งให้เขาทราบทันที”

มีเสียงดังมาจากชั้นสอง ทำให้การสนทนาหยุดชะงัก หัวใจของพวกเขาเต้นแรงขึ้น พวกเขาจึงเดินขึ้นไปชั้นบน แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นคือขวดเปล่าที่กลิ้งอยู่บนพื้น หน้าต่างถูกเปิดออก และมีลมพัดเข้ามา แมวลายอ้วนตัวหนึ่งนอนอยู่บนขอบหน้าต่าง มันร้องเหมียวใส่พวกเขา เพราะแปลกใจที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้น

“แมวตัวนี้มาจากไหนเนี่ย ฉันตกใจมาก นึกว่ามีคนแอบฟังอยู่” โรฟตบหน้าอกตัวเอง

วลาดิมีร์ถอนหายใจด้วยความโล่งใจเช่นกัน เขาอุ้มแมวขึ้นมาและลูบมัน ขณะที่เขามองดูผู้คนที่อยู่ข้างนอก เขาก็ตัดสินใจได้ในที่สุด

ในเวลาเดียวกัน ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่บนหลังคาด้านนอกชั้นสอง ดวงตาสีอำพันของเขาเป็นประกาย “บริษัทเสรี… วลาดิเมียร์… โอลเจิร์ด… สัตว์หายาก… ฉันเห็น…”