นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 292

ตอนที่ 292 – การกลับมาพบกันอีกครั้ง

บทที่ 292: การกลับมาพบกันอีกครั้ง

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

แผงขายของของมัวร์อยู่ที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของตลาดโนวิกราด แต่ตะกร้าทั้งหมดกลับกระจัดกระจายไปทั่วพื้น ผักบุ้ง หัวผักกาด และมันฝรั่งกลิ้งไปทั่ว ทำให้พื้นดินเลอะเทอะ

ชายขี้โมโหคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่หน้าร้านขายของและกำลังเคี้ยวหัวไชเท้ารสแซ่บอย่างแรง “ซูซี่ เราใจดีพอที่จะขยายเวลาจ่ายค่าธรรมเนียมให้คุณหนึ่งวัน คุณต้องจ่ายเงินให้เราตามจำนวนที่คุณเป็นหนี้อยู่ หรือไม่ก็ทำอย่างอื่น”

หญิงผิวซีดคนหนึ่งกำลังนอนขดตัวอยู่ในมุมห้อง เธอดูหวาดกลัว แต่เธอก็พยายามสงบสติอารมณ์ของลูกน้อยที่กำลังร้องไห้อยู่

“ฉันคิดว่าฉันต้องทำให้ชัดเจนนะ คุณรู้ไหมว่าพี่ชายของฉันจะกระสับกระส่ายและโกรธมากเมื่อไม่ได้รับสิ่งที่ควรได้รับ และพวกเขาก็จะรุนแรงมาก พวกเขาอาจจะ… โอ้ ฉันไม่รู้ ทำร้ายลูกน้อยของคุณ คุณคงไม่อยากให้เป็นแบบนั้นหรอกใช่ไหม”

“คุณเอาเงินทั้งหมดที่เรามีไปหมดแล้ว วินเซนต์ เราไม่มีเงินเหลือแม้แต่เหรียญทองแดงเดียว” หญิงคนนั้นมองเขาอย่างระมัดระวัง เธออ้อนวอน “ได้โปรดเมตตาพวกเราด้วย พวกเราต้องหาเลี้ยงชีพด้วย…”

ไม่มีใครอยู่แถวนั้นเลย ผู้ขายและผู้คนต่างก็พยายามหลีกเลี่ยงปัญหา มีคนอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้างที่พยายามจะมองดูให้ชัดเจนขึ้น แต่พวกอันธพาลก็จ้องเขม็งและจากไปทันที แม้แต่ยามที่ควรจะคอยรักษาความสงบก็อยู่ห่างๆ เช่นกัน

“แล้วเงินที่คุณทำได้ล่ะ?”

“เราเพิ่งเปิดดำเนินการ เรายังไม่ได้ผลิตทองแดงแม้แต่ชิ้นเดียว ไม่มีใครจะซื้ออะไรจากเราอีกแล้วหลังจากที่คุณทำกับเรา เราไม่ได้ขายอะไรออกไปเลย”

อันธพาลคนหนึ่งถูมือของเขาเข้าด้วยกันและสบตากับเพื่อนของเขา “งั้นก็อย่ากลับมาอีกเลย!” เขาเตะตะกร้าไปทางผู้หญิงคนนั้น และทารกก็ร้องเสียงดังขึ้น “ตลาดเป็นอาณาเขตของไวลีย์ ถ้าคุณจ่ายไม่ไหว คุณก็ทำธุรกิจที่นี่ไม่ได้ เก็บของของคุณแล้วออกไปจากที่นี่ ลงมือทำเอง ไม่งั้นเราจะช่วยคุณเอง”

หญิงคนนี้ร้องไห้ออกมา เธอหมดทางเลือกแล้ว เธอพยายามขอความช่วยเหลือจากฝูงชน แต่คนส่วนใหญ่กลับเฉยเมย บางคนเห็นใจพวกเขา ขณะที่บางคนหัวเราะเยาะความโชคร้ายของตนเอง ไม่มีใครช่วยได้

“ได้โปรดหยุดเถอะ เมตตาด้วย” เสียงแหบแห้งของชายชรากล่าว มัวร์กลับมายืนที่เดิมแล้ว เขาถอนหายใจ ภรรยาและลูกชายของเขากำลังเจ็บปวด แต่เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย ชายชรากำมือไว้ชั่วขณะแล้วคลายออก

เขาอยากจะเสียสละตนเองและลากพวกอันธพาลเหล่านั้นลงไปกับเขาด้วย แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่าการกระทำอันหุนหันพลันแล่นของเขาจะนำมาซึ่งหายนะที่เลวร้ายยิ่งกว่าแก่ครอบครัวของเขา

พวกอันธพาลเหล่านี้เป็นสมาชิกแก๊งหนึ่งในสี่แก๊งในโนวิกราด และหัวหน้าของพวกเขาคืออัลอนโซ ไวลีย์ ผู้เป็นตำนาน เขาเป็นคนโหดร้ายที่ฆ่าคนไปหลายคน หากมัวร์ตอบโต้ ครอบครัวของเขาจะต้องได้รับผลที่ตามมาจากการกระทำของเขาภายในวันรุ่งขึ้น พวกเขาอาจถูกตัดแขนตัดขาและยัดศพลงในกระสอบเพื่อโยนลงในหลุมศพใต้น้ำ

“คุณมาสายนะ มัวร์ คุณไปอยู่ที่ไหนมา หลุมสเปียร์ คุณทิ้งภรรยาและลูกของคุณไปหาโสเภณีเหรอ พวกเขาอาจจะหนีไปกับผู้ชายคนอื่นก็ได้นะ คุณรู้ไหม” คนร้ายหัวโล้นและมีรอยแผลเป็นลูบแก้มของมัวร์

ใบหน้าของชายชราร้อนผ่าวและเขาจ้องมองลงพื้น “ผมไปทำเงินมา วินเซนต์” มัวร์ฝืนยิ้มและหยิบถุงของเขาออกมา เขารู้สึกเจ็บปวดที่ต้องทำเช่นนั้น แต่เขาก็ยื่นมงกุฎหนึ่งอันให้กับชายชรา

“คุณคิดว่าฉันเป็นคนโง่เหรอ มัวร์” วินเซนต์คว้าถุงของเขาและรื้อค้นแต่ก็พบมงกุฎอีกอันที่เปล่าเปลี่ยว “คุณทำมงกุฎได้แค่สองอันตลอดเช้าเหรอ? มงกุฎของบรรณาการมีสิบมงกุฎเลยนะ ไอ้โง่แก่! นี่มันยังไม่ถึงครึ่งเลยด้วยซ้ำ!”

“แต่เรามีแค่นั้นเอง” มัวร์ยื่นมือออกไป “เราเพิ่งย้ายมาที่นี่ได้ไม่ถึงปี และเราไม่รู้จักใครเลยในโนวิกราด ฉันหาเงินได้มากขนาดนั้นไม่ได้ในเวลาอันสั้น ถ้าคุณต้องการเงินเพิ่ม โปรดให้ฉันอีกสองวัน เมื่อเราขายผักทั้งหมดที่มีแล้ว เราก็จะมีเงินพอจ่ายคุณ”

ในตอนนี้ มัวร์แทบจะคุกเข่าลงแล้ว “ได้โปรดรับมงกุฎไปเถอะ หากท่านต้องการ มันเป็นของขวัญ”

อันธพาลกล้ามโตคนหนึ่งส่ายหัวและมองมัวร์อย่างไม่วางตา “คุณตาบอดเหรอไอ้แก่ เรามีกันสามคน สองมงกุฎยังไม่เพียงพอสำหรับเนื้อและไวน์ด้วยซ้ำ คุณต้องจ่ายเงินตอนนี้เลย…” ชายคนนั้นกำแก้มของมัวร์และยืดมันให้ยาวที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในที่สุดแก้มของมัวร์ก็บวมขึ้น และเขาก็ตบมัวร์จนแทบจะเป็นแผล “หรือคุณจะพาครอบครัวของคุณไปแล้วหนีไป!”

มัวร์ก้มหน้าต่ำ โดยไม่พูดอะไร

“แดเนียล ฉันต้องบอกคุณกี่ครั้งแล้ว อย่าทำร้ายคนแก่ ถ้าคุณฆ่าเขา เจ้านายจะต้องมาทำความสะอาดให้คุณ” พวกผู้ชายขี้โมโหหัวเราะเยาะ “คุณอยู่ในสถานการณ์ลำบากนะ มัวร์ แต่คุณเป็นคนดี ฉันจะบอกเคล็ดลับการหาเงินให้คุณเอง เป็นเรื่องของบ้าน”

เขาจ้องมองทารกที่ผู้หญิงคนนั้นอุ้มอยู่ในอ้อมแขน และยิ้มเยาะ “ราชาขอทานกำลังจ้างคนมาทำงานเป็น ‘กลุ่มขอทาน’ ของเขา เขารับทุกคน ไม่ว่าจะเป็นคนไร้บ้าน คนพิการ แม้แต่เด็กๆ ลูกของคุณช่างน่ารักเหลือเกิน ทำให้เขาแข็งแรงขึ้น แล้วเขาจะสามารถหาเงินจากผู้หญิงที่รักเด็กมากเกินควรเพื่อประโยชน์ของพวกเธอเองได้ ทำไมคุณไม่ขายลูกของคุณให้เขาล่ะ”

อันธพาลกล้ามโตเสริมว่า “เราช่วยคุณได้ถ้าคุณไม่อยากให้มือของคุณเปื้อน”

“และภรรยาของคุณก็ทำงานที่ Spear’s Pit ได้เหมือนกัน หรือซ่องโสเภณีก็ได้” โจรหัวโล้นมองไปที่ผู้หญิงคนนั้น “เธอไม่เด็กอีกต่อไปแล้ว แต่เธอยังคงดูดี ผิวก็ยังเนียนอยู่ ผู้ชายรวยๆ คนไหนก็คงรับเธอไป”

มัวร์ดูตกใจมาก และซูซี่ก็หน้าซีด เขาคาดหวังให้ฉันขายลูกชายให้กับราชาขอทาน เขาคงเติบโตขึ้นมาเป็นโจรหรือเด็กขอทานพิการอะไรสักอย่าง และฉันก็ขายภรรยาให้กับหลุมหอกไม่ได้ ฉันไม่ใช่สัตว์! แต่พวกอันธพาลเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ได้ล้อเล่น มัวร์มั่นใจว่าคนชั่วพวกนี้จะทำทุกอย่างเพื่อเงิน “เราพูดเรื่องนี้กันไม่ได้หรือสุภาพบุรุษ”

“อย่าเสี่ยงโชคเลยคุณลุง” วินเซนต์ขู่ “ทำตามที่เราบอกแล้วไม่มีใครจะได้รับบาดเจ็บ”

มัวร์เงียบไป ขณะที่พวกอันธพาลกำลังจะหมดความอดทน เขาก็พูดออกไปโดยไม่ได้คิดหน้าคิดหลังว่า “สุภาพบุรุษทั้งหลาย พวกท่านเรียกร้องเงินจากเราสองครั้งทุกเดือน แต่จากที่อื่นได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้น” เขาฟังดูเคร่งขรึมและจริงจังมาก “เราไม่เคยพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นเลย เรื่องนี้เกิดขึ้นมาหกเดือนแล้ว ยังไม่พออีกหรือ?”

“นายพูดเรื่องนั้นอีกแล้วเหรอ นายอยากตายเหรอ” วินเซนต์โกรธจัดและเตะมัวร์จนล้มลงไป ฝูงชนตกใจ แต่เขาไม่สนใจ “ขอพูดบางอย่างนะ มัวร์ คลีเวอร์กำลังจะยึดครองตลาดแห่งนี้เร็วๆ นี้ ดังนั้นเราจะต้องรีดเอามงกุฎทั้งหมดจากนายให้ได้ก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น และหกเดือนไม่เพียงพอที่จะชำระหนี้ของนายได้ เหล่าวิทเชอร์ทำลายกฎทุกข้อที่เรามีเพื่อปกป้องนายสองคน พวกมันสร้างอันตรายให้กับพี่น้องของข้ามาก”

วินเซนต์คำรามใส่พวกมัน แต่ความทรงจำกลับทำให้เขารู้สึกกลัวและเกลียดชัง เขาแตะเข่าซ้ายของตัวเอง ไม่ว่าเขาจะพยายามมากเพียงใด เขาก็ไม่เคยลืมว่าไวเปอร์เหล่านั้นเอาชนะพวกมันได้มากกว่ายี่สิบตัวในพริบตาเดียว และไม่มีใครสู้ได้เลย

เหล่าแม่มดฟันเข่าของเขาด้วยดาบ และมันก็ทิ้ง… ปัญหาไว้ เขาแทบจะเดินตัวตรงไม่ได้เลยทุกครั้งที่ฝนตก ไวลีย์กำลังทำสงครามแย่งชิงอาณาเขตกับคลีเวอร์ในตอนนั้น เขาไม่มีเวลาที่จะจัดการกับเหล่าแม่มด ดังนั้นพวกเขาจึงต้องรับผลที่ตามมาเอง และไวลีย์ก็รู้สึกอับอาย นั่นเป็นสาเหตุที่วินเซนต์ลงโทษมัวร์และครอบครัวของเขาอย่างหนัก ไวลีย์ชอบทรมานเหยื่อของเขาจนพวกเขาเสียสติ

“พวกวิทเชอร์ไม่อยู่ที่นี่แล้ว คุณไม่มีสิทธิ์คุยกับฉัน” วินเซนต์พูดเสียงดังขึ้น “เว้นแต่คุณจะเรียกพวกเขามาที่นี่อีกครั้ง ทำมันซะ! ทำมันซะ ไอ้แก่โง่!” เขาตบมัวร์ “พวกมนุษย์กลายพันธุ์นั่นเป็นไอ้สารเลวไร้ความรู้สึก พวกมันคงลืมคุณไปหมดแล้ว ยอมแพ้ซะ!”

“ได้โปรดหยุด!” ซูซี่กรีดร้อง และทารกก็ร้องไห้ พวกอันธพาลหัวเราะคิกคักด้วยความดีใจ

“โอ้ นั่นทำให้ฉันนึกขึ้นได้ พวกเขาบอกว่าคุณมีลูกชายอีกคน เขาเป็นทหารรับจ้างไม่ใช่เหรอ”

มัวร์กัดริมฝีปากและพยายามจะลุกขึ้น แต่วินเซนต์กลับเหยียบหลังเขาจนล้มลง เขาหัวเราะ “ไม่เลวเลย พี่ชายของฉันจะต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นเมื่อเขามาที่โนวิกราด เขาสามารถช่วยคุณได้เรื่องหนี้ส่วนใหญ่ มาดูกัน… เขาจะต้องทำงาน…”

ชายคนนั้นแกล้งนับนิ้วของตัวเองและประกาศว่า “ตลอดชีวิตของเขา!” ชายคนนั้นหัวเราะ “ลูกชายของคุณจะเป็นทาสของอลอนโซผู้ยิ่งใหญ่ไปตลอดชีวิต!”

“และเจ้าจะต้องตายไปนาน ไอ้สารเลว!” ใครบางคนคำรามอย่างเย็นชา ซึ่งทำให้วินเซนต์รู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง

อันธพาลตัวแข็งทื่อราวกับหนูที่จ้องไปที่นกอินทรี เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศแห่งความเกลียดชังอันน่าสะพรึงกลัวที่ถาโถมเข้ามาหาเขา เขายังคงยิ้มเยาะ แต่ชายผู้นั้นไม่สามารถส่งเสียงหรือขยับตัวได้แม้แต่น้อย

จากนั้นความเจ็บปวดก็พุ่งลงมาจากศีรษะของเขา เขารู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ดึงผมของเขา และเขาก็ถูกยกขึ้นไปในอากาศ มีคนโยนเขากลับไป และทุกอย่างก็พร่ามัวไปหมด เขาล้มลงอีกครั้งพร้อมกับเสียงกรอบแกรบที่น่าขยะแขยง

“คุณเป็นใคร ปล่อยฉันนะ!” เขาร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด เขาเห็นเพื่อนร่วมทางของเขากำลังถูกชายรูปร่างกำยำสวมเสื้อคลุมสีเทาลากตัวออกไปจากตลาด

พวกเขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเร็วและวิ่งไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเขามองขึ้นไป เขาก็พบกับดวงตาสีอำพันราวกับแมว “พวกกลายพันธุ์เหรอ คุณเป็นนักล่าแม่มด!” เขาร้องกรี๊ดด้วยความหวาดกลัวอีกครั้ง แต่ไม่นาน พวกเขาก็ถูกดึงเข้าไปในตรอกมืดด้านนอกตลาด

–

มัวร์รู้สึกว่าน้ำหนักบางอย่างถูกยกออกจากหลังของเขาอย่างแท้จริง ในที่สุดความเจ็บปวดก็หายไป และเขาก็ลืมตาขึ้น ชายชราได้รับการต้อนรับด้วยใบหน้าที่คุ้นเคย แม้ว่าดวงตาของเขาจะดูคล้ายแมว และเขาก็ดูเป็นผู้ใหญ่และหล่อเหลากว่าที่มัวร์จำได้ เขาไอออกมา “ร-รอย? นั่นคุณเหรอ?” เขารู้สึกไม่เชื่อ

“ขอโทษที่ต้องรอนาน พ่อ แม่” นักล่าแม่มดหนุ่มถอดฮู้ดออกแล้วกอดพ่อของเขา เขาพาพ่อไปหาซูซี่ที่กำลังตัวสั่นและแทบจะร้องไห้ จากนั้นเขาก็กอดเธอ “ฉันอยู่ที่นี่ เธอไม่ต้องกังวลอีกต่อไป ไม่มีใครจะทำร้ายเธออีกต่อไป” ดวงตาของเขาเป็นประกายเย็นชา “แม้แต่จักรพรรดิก็ไม่ใช่”