นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 294

ตอนที่ 294 – ข่าวของจาสเกอร์

ตอนที่ 294: ข่าวของจาสเกอร์

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

ต่างจากย่านธุรกิจที่พลุกพล่านทางเหนือ ทางใต้มีเพียงสลัมใกล้กับคลอง กระท่อมทรุดโทรมตั้งเรียงรายกันอย่างหนาแน่น บดบังตรอกซอกซอยมืดมิดด้วยเงาของตัวเอง ผ้าปูที่นอนและเสื้อผ้าถูกทิ้งเกลื่อนกลาดอยู่ทั้งสองข้างทาง ทิ้งไว้ให้แห้ง พื้นดินไม่เรียบและปกคลุมด้วยของเหลวสกปรก ขยะกองพะเนินอยู่ทุกที่ อากาศปนเปื้อนกลิ่นเหม็น

สลัมคือที่ที่มัวร์และซูซี่อาศัยอยู่

“ยินดีต้อนรับ เหล่าผู้วิเศษ” มัวร์รู้สึกดีขึ้นมากหลังจากดื่มยา เขาดูราวกับว่าตัวเองมีสุขภาพแข็งแรงดี ชายผู้นั้นยิ้ม “ยินดีต้อนรับสู่บ้านอันแสนสมถะของฉัน ที่นี่เราไม่มีอะไรดีนักหรอก แต่โปรดนั่งลงเถอะ”

“ฉันกับเซอร์ริทเคยอาศัยอยู่ที่นี่สักพัก หรือว่าคุณลืมไปแล้ว” อัคส์เดินเข้าไปข้างในและรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน เขาเอนตัวลงบนโซฟาเก่าๆ ที่อยู่ใกล้ผนัง “ฉันคิดว่าบ้านนี้น่าอยู่นะ อย่างน้อยก็ยังดีกว่านอนบนหญ้าแห้งโดยมีเพียงแมลงเป็นเพื่อนเท่านั้น แม่มดไม่ค่อยสนใจว่าเราอาศัยอยู่ที่ไหน”

บ้านหลังนั้นไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก มีขนาดเท่ากับห้องธรรมดาๆ ในโรงเตี๊ยม และดูเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะ เก้าอี้ เชิงเทียน โซฟาเก่าๆ ชั้นวางผักและช้อนส้อมใกล้ผนัง และตะกร้าสองใบ ที่นี่ไม่มีแม้แต่ห้องครัว แม้ว่าจะมีอะไรบางอย่างที่ดูเหมือนกองไฟอยู่ตรงกลางบ้าน และล้อมรอบด้วยก้อนหินที่เก็บมาจากริมแม่น้ำ มีหม้อต้มน้ำขึ้นสนิมวางอยู่เหนือหม้อ

ห้องนั่งเล่นมีเพียงแค่นั้น ชั้นสองแบ่งเป็นห้องนอนสองห้อง เตียงมีลักษณะเหมือนพรมปูพื้นที่ทำจากผ้าป่านและสำลีเก่าๆ ที่เหลือง เสื้อผ้าป่านสองสามผืนแขวนอยู่บนราวตากผ้าด้านนอกหน้าต่าง สิ่งที่แพงที่สุดในบ้านทั้งหลังคือรถเข็นไม้

รอยคิดว่าสิ่งนี้ดูคุ้นเคย เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเค้าโครงนั้นเหมือนกันทุกประการกับบ้านที่พวกเขาเคยอาศัยอยู่ที่หมู่บ้าน ค่าเช่าคงแพงอยู่ไม่กี่โครนถ้าพวกเขาอยู่ในหมู่บ้าน แต่พวกเขาไม่ได้อยู่ มันแพงกว่านั้นหลายเท่า ถึงแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในสลัมก็ตาม ที่นี่คือโนวิกราด เมืองแห่งเสรีภาพ

มงกุฎเพียงไม่กี่อันไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับนักล่าแม่มด พวกเขามีเงิน แต่สำหรับมัวร์และครอบครัวของเขาแล้ว มันเป็นเรื่องใหญ่มาก โดยเฉพาะหลังจากที่พวกอันธพาลเอาเงินที่พวกเขามีไปเกือบหมด

รอยให้เงินมัวร์ไปประมาณสองร้อยคราวน์ โดยบอกว่าชายคนนั้นจะต้องใช้เงินนั้นเพื่อซื้ออาหาร เขาอยากจะให้มัวร์มากกว่านี้ แต่ชายคนนั้นไม่ยอมรับ เขาคงต้องปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของพวกเขาด้วยวิธีอื่น

“เราเขียนจดหมายถึงคุณหลายฉบับในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา แต่คุณกับเลโธไม่มีที่อยู่ถาวร เราจึงส่งจดหมายไปหาคุณไม่ได้ คุณจะมาดูจดหมายกับฉันไหม” ซูซี่ถามด้วยความรัก

รอยปฏิเสธเธอไม่ได้ เขาจึงขึ้นไปชั้นบน ส่วนนักเวทคนอื่นๆ ยังคงอยู่ที่ชั้นหนึ่ง

“รอยไม่รู้สึกอะไรเลยตั้งแต่เขาเจอพ่อแม่ของเขา” อัคส์เคี้ยวหัวผักกาดกรอบ “น่าสงสารเด็กจัง ฉันสงสัยว่าเขาสับสน เศร้า หรือซาบซึ้งกันแน่”

“บ้านคือที่พักพิงของหัวใจ การกลับมาพบกันอีกครั้งของครอบครัวนั้นมีค่าอย่างประเมินไม่ได้” เซอร์ริทตอบอย่างมีปรัชญาเล็กน้อย “เขาเพิ่งอายุสิบห้า ฉันพนันได้เลยว่าเขาจะต้องร้องไห้จนตาบวมแน่”

“คุณให้เครดิตเขาน้อยเกินไป” อัคส์ไม่เห็นด้วย เขาส่ายหัว “พวกวิทเชอร์เป็นพวกกลายพันธุ์ พวกเราไม่ได้อ่อนไหวขนาดนั้น”

“ออคส์ เราไม่เข้าใจจริงๆ ว่ามนุษย์ธรรมดารู้สึกอย่างไร” เซอร์ริทหยุดคิดสักครู่ เขาและพี่ชายถูกพาตัวไปที่ป้อมปราการเมื่อยังเป็นเพียงเด็ก พวกเขาไม่เคยเห็นครอบครัวของตัวเองและไม่รู้จักชื่อของพวกเขาด้วย คำว่าพ่อแม่เป็นเพียงอีกคำหนึ่งในพจนานุกรมเท่านั้น “แต่รอยใช้ชีวิตวัยเด็กส่วนใหญ่แบบคนธรรมดา เขาไม่ได้เจอครอบครัวของตัวเองมาเป็นเวลานานแล้ว คนส่วนใหญ่มักจะร้องไห้เมื่อได้เจอครอบครัวอีกครั้ง เขาอายเกินกว่าจะทำแบบนั้นต่อหน้าเรา”

“ผมไม่คิดอย่างนั้น อยากเดิมพันไหม ผมเดิมพันร้อย… ยี่สิบคราวน์! ผมเดิมพันยี่สิบคราวน์!”

“คุณเก็บเงินไว้มากกว่าที่ฉันคิด” เซอร์ริทจ้องไปที่น้องชายของเขาแล้วยิ้ม “รับพนันแล้ว แต่ฉันจะเป็นเจ้ามือเอง มีใครรับพนันอีกไหม”

“ฉันพนันได้เลยว่ารอยจะต้องร้องไห้ถึงยี่สิบคราวน์แน่ๆ” เฟลิกซ์พูดอย่างใจเย็น “ฉันเคยสอนเขาเล่นดาบมาบ้างแล้ว ท่าทางของเขาบอกฉันว่าเขาเป็นเด็กที่อ่อนไหวและอารมณ์อ่อนไหว เขาเป็นคนอารมณ์อ่อนไหวง่าย”

“นั่นเป็นเหตุผลประเภทไหนกันแน่ เฟลิกซ์” คันทิลลาพูดขึ้นพร้อมยิ้ม ชาวเซอร์ริกาเนียนมีปรัชญาของตนเองเกี่ยวกับเรื่องนี้ “น้ำตาคือผลผลิตของความอ่อนแอ ฉันไม่เคยร้องไห้เลยตั้งแต่ฉันฆ่าอาราคัสครั้งแรกเมื่ออายุสิบสามปี รอยฆ่าคนมากกว่าฉันเสียอีก และเขาก็เป็นผู้ชาย เขาจะไม่ร้องไห้ ฉันพนันกับเรื่องนี้ด้วยเงินสิบมงกุฎ”

“พอแล้ว!” เลโธที่กำลังนั่งอยู่บนโซฟากำลังนวดขมับของเขา เขากระซิบ “ในที่สุดรอยก็ได้เจอครอบครัวของเขาเสียทีหลังจากผ่านไปหนึ่งปีเต็ม นี่ไม่ใช่เวลาที่จะหัวเราะเยาะเขา และคุณยังเริ่มเดิมพันกับเรื่องโง่ๆ อย่างเช่นว่าเขาจะร้องไห้หรือเปล่าด้วยซ้ำ เขาเป็นสหายของคุณนะ แสดงความเสียใจด้วย!”

คาร์ลเป็นคนเดียวที่รู้สึกสับสนและเศร้าโศก เขานึกถึงพ่อแม่ที่ถูกพวกโจรฆ่า ส่วนผู้ใช้เวทมนตร์คนอื่นไม่รู้สึกอะไรเลย เหมือนกับว่าพวกเขาเป็นเด็กกำพร้า

“เอ่อ” เนื่องจากทุกคนต่างไม่ได้พูดอะไร เลโธจึงเกาจมูก เขากล่าวว่า “ฉันพนันได้เลยว่าเขาจะไม่ร้องไห้ด้วยเงินห้าสิบคราวน์ เขาไม่ได้อ่อนแออย่างที่คุณคิด ไม่มีใครรู้จักเขาดีไปกว่าฉันอีกแล้ว”

–

สิบห้านาทีต่อมา รอยลงมาจากบันไดอย่างมีความสุขพร้อมกับอุ้มลูกน้อยไว้ในอ้อมแขน “ยิ้มหน่อย มิโน ฉันจะซื้อขนมมาให้คุณ”

หลังจากคุยกับซูซี่เป็นเวลานาน รอยก็หยุดเก็บอารมณ์และปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ เขาจึงตระหนักได้ว่าห้องนั่งเล่นค่อนข้างเงียบเกินไป รอยมองไปที่เพื่อนร่วมทางและตระหนักได้ว่าพวกเขากำลังมองเขาอยู่ราวกับว่ากำลังสอบสวนอาชญากร “เกิดอะไรขึ้นเหรอทุกคน” รอยพยักหน้าไปที่เลโธ

ด้วยเหตุผลบางประการ เลโธพยักหน้าตอบ และเขาดูมีความสุข ออคส์และคานทิลลาจ้องมองเขาด้วยความพึงพอใจเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เฟลิกซ์และเซอร์ริทถอนหายใจ พวกเขาดูซีดเผือกเล็กน้อย “คุณคุยอะไรกับแม่ของคุณ รอย คุณดูมีความสุข” เซอร์ริทถูหัวแม่มือและนิ้วชี้เข้าด้วยกัน “คุณไม่รู้สึกเศร้าและซาบซึ้งใจเลยสักนิดหรือ คุณไม่รู้สึกอยากร้องไห้เลยหรือ”

“เดี๋ยวนะ ฉันจะร้องไห้ทำไม” รอยรู้สึกสับสน แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้และยึดเงินเดิมพันทั้งหมดไป

มัวร์กลับมาจากการซื้อของชำสักพักต่อมา น่าแปลกใจที่หญิงสาวสวยคนหนึ่งกลับมาด้วย “รอย เหล่าผู้วิเศษ ขอแนะนำให้คุณรู้จักกับเวสปูลา กวีจากโคเวียร์ผู้แสนน่ารัก เธออยู่ที่โนวิกราด กำลังรวบรวมเพลงพื้นบ้านที่นี่ เธออาศัยอยู่ข้างบ้านและเขียนจดหมายมาให้เราสองสามฉบับ ไม่ใช่ทุกวันที่จะกลับมา ดังนั้นฉันจึงเชิญเธอมาทานอาหารกลางวันที่บ้าน”

“เวสปูลาแห่งโคเวียร์?” รอยมองดูหญิงสาว เธอมีรูปร่างโค้งเว้า ผมสีทองของเธอร่วงลงมาที่ไหล่ แจ็คเก็ตสีน้ำเงินอมม่วงและกางเกงรัดรูปรัดรูปแนบตัวกับตัวเธอ และหมวกสีแดงที่มีขนนกสีสันสดใสโผล่ออกมาประดับอยู่บนศีรษะของเธอ เธอดูเหมือนกวีคนหนึ่ง รอยไม่เคยได้ยินชื่อนั้นมาก่อน แต่เขาคิดว่าเคยเห็นชุดของเธอที่ไหนมาก่อน เขาจำไม่ได้ว่าที่ไหน

“เวสปูลา นี่ลูกชายของฉัน รอย เขาเป็นนักล่าแม่มด และนี่คือที่ปรึกษาของเขา เลโธ และนี่คืออั๊กส์…” มัวร์ชี้ไปที่ทุกคนและแนะนำพวกเขาให้รู้จักกับเวสปูลา

รอยยิ้มและจับมือกับเวสปูลา ฝ่ามือของเธอเรียบเนียนราวกับผ้าไหมและคล่องแคล่วเช่นกัน แต่ที่นิ้วของเธอเต็มไปด้วยรอยด้านจากการเป็นนักร้องมาหลายปี “ขอบคุณที่ดูแลครอบครัวของฉันในช่วงที่ฉันไม่อยู่ ฉันรู้สึกขอบคุณมาก บอกฉันด้วยถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือจากฉัน”

เวสปูลาจ้องมองไปที่พวกนักเวท โดยเฉพาะที่เลโท เขาเป็นยักษ์ และกล้ามเนื้อของเขาดูเหมือนภูเขา เธอปิดปากด้วยความเกรงขาม “พูดตามตรงนะ อาจารย์รอย นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นนักเวท และพวกเขาก็เจอพวกเขาพร้อมกันถึงห้าคน มัน… เหลือเชื่อจริงๆ” เวสปูลาอยากรู้เกี่ยวกับพวกเขาจริงๆ “ฉันคิดว่าคุณเป็นทหารรับจ้าง”

อัคส์ขัดขึ้นมาอย่างร่าเริง “คุณคาดหวังว่ามนุษย์จะมีลักษณะเหมือนสัตว์ป่าหรือ? หรือบางทีคุณอาจคิดว่าเรามีแขนหรือขาเพิ่มมา? บางทีคุณอาจคิดว่าเราเป็นพวกกินเนื้อคน?”

“ฉันเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับพวกวิทเชอร์ระหว่างการเดินทางของฉัน ข่าวลือเหล่านั้นมีมากมาย แต่ฉันเห็นว่าส่วนใหญ่แล้วเป็นข่าวลือเท็จ” เวสปูลาหัวเราะเบาๆ “อย่างน้อยพวกเขาก็มีอารมณ์ขันมากกว่าที่ข่าวลือบอก”

–

พวกเขามารวมตัวกันที่โต๊ะอาหาร เพลิดเพลินกับอาหารมื้อพิเศษที่รอยจัดไว้ให้พวกเขา เขาทำเนื้อตุ๋นกับมันฝรั่ง แพนเค้กชีสสอดไส้ สตูว์ปลาค็อด หมูทอด และอื่นๆ อีกมากมาย

“คุณไปเรียนวิธีทำสิ่งเหล่านี้มาจากไหนลูกชาย มันอร่อยกว่าอาหารที่โรงเตี๊ยมเสิร์ฟอีกนะ แม่มดทุกคนต้องทำอาหารเก่งด้วยเหรอ” ซูซี่หยิบมันฝรั่งชิ้นหนึ่งเข้าปาก มันละลายทันทีและรสชาติก็ระเบิดออกมา เธอรู้สึกได้ถึงกลิ่นเครื่องเทศและมันฝรั่งที่อบอวลอยู่ในลมหายใจของเธอ

เลโธกำลังแข่งขันกินเร็วกับออคส์และเซอร์ริท แต่เขาหยุดนิ่งและเงยหน้าขึ้น วิทเชอร์กระแอมในลำคอและเรียบเรียงคำอธิบายของเขา ฉันบอกเธอไม่ได้ว่าเป็นเพราะเราให้เขาทำอาหารตลอดทั้งปี “รอยเป็นพ่อครัวฝีมือดี และป่าดงดิบก็มีส่วนผสมสดใหม่มากเกินพอ ด้วยเหตุนี้ การทำอาหารของรอยจึงพัฒนาอย่างรวดเร็ว”

“คุณรู้ว่าฉันมักจะพูดอะไรเสมอ…” อัคส์ดูดชิ้นเนื้อทอด เขาเคี้ยวมันและคายกระดูกออกมา “เมื่อรอยแก่เกินกว่าจะเป็นวิทเชอร์ เขาก็สามารถเป็นพ่อครัวได้เสมอ มันจะทำเงินได้มาก”

ทุกคนพยักหน้าอย่างรวดเร็ว พวกเขาพูดไม่ออกเมื่อปากของพวกเขายังเต็มอยู่

“อ๋อ นี่มันก็แค่ของธรรมดาๆ น่ะ ฉันเอาแบบอย่างจากห้องครัวของ Oxenfurt มาดัดแปลงมัน” รอยเริ่มถ่อมตัวขึ้นบ้างแล้ว แต่รอยยิ้มเล็กๆ บนริมฝีปากของเขากลับแสดงให้เห็นว่าเขาคิดอะไรอยู่จริงๆ

“พวกเขาไม่ได้ล้อเล่นนะท่านรอย” เวสปูลาเอาน้ำซอสสตูว์ออกจากริมฝีปากอย่างสง่างาม “ครั้งหนึ่งฉันเคยเข้าร่วมงานเลี้ยงที่จัดโดยราชวงศ์โคเวียร์ คุณใช้ส่วนผสมที่เรียบง่ายและเรียบง่ายในการปรุงอาหาร แต่จริงๆ แล้วมันดีกว่าที่พ่อครัวของราชวงศ์คิดขึ้นมาเสียอีก เป็นความสุขที่ได้ทานอาหารมื้อนี้”

เมื่อรับประทานอาหารไปได้ครึ่งทาง มัวร์ก็หยุดชั่วครู่ เขาถาม “รอย เรื่องพวกอันธพาล… คุณจัดการกับพวกมันยังไง” เขาเพิ่งตระหนักเรื่องนี้หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ

“โอ้ เราแค่สอนบทเรียนให้พวกเขาเล็กน้อย” เลโธตอบก่อนที่รอยจะได้ตอบ แม้จะตอบไม่ชัดเจน “พวกเขายังคงวิ่งไปมาได้โดยไม่มีปัญหา”

ใช่แล้ว ถึงพิการก็ตาม เสียแขนไปข้างหนึ่ง ยังดีกว่าตาย

“พวกเราจะจัดการพวกอันธพาลเอง อยู่บ้านกันสองสามวันเถอะ อย่าเพิ่งตั้งร้านตอนนี้ ฉันรับรองว่าจะใช้เวลาไม่เกินหนึ่งสัปดาห์ และทุกอย่างจะดำเนินไปตามปกติ พวกอันธพาลพวกนั้นจะไม่มาก่อกวนคุณอีก”

มัวร์รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย “แล้วคราวนี้คุณกับรอยจะอยู่กันนานแค่ไหน?”

ซูซี่ฟังอย่างตั้งใจ เธอถือส้อมที่มีมันฝรั่งวางอยู่อีกด้านหนึ่ง ทารกได้อ้าปากแล้ว รอให้ซูซี่ป้อนอาหาร แต่อาหารก็ไม่มา

เขาเปิดตาและรู้ว่ามีคนเพิกเฉยต่อเขา แต่เด็กน้อยไม่ยอมแพ้ เขาแลบลิ้นน้อยๆ ออกมาเหมือนลูกสุนัขและเลียมันฝรั่งบนส้อม

เลโธมองรอย “ขึ้นอยู่กับว่าแผนของเขาจะออกมาเป็นยังไง แต่เราก็มีธุระต้องจัดการที่นี่เหมือนกัน ต้องรออย่างน้อยสองเดือนก่อนจะออกเดินทาง”

“แค่สองเดือนเท่านั้นเหรอ” ซูซี่และมัวร์ผิดหวัง พวกเขาคิดว่ารอยจะอยู่ได้อย่างน้อยหกเดือน

“อย่างน้อยก็สองเดือน” รอยเสริม “ฉันจะพยายามใช้เวลาอยู่กับคุณสองคนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“แล้วคุณมาที่นี่ทำไม? เป็นเรื่องของการร้องขอหรือเปล่า? บอกเราหน่อย” มัวร์กล่าว “เรารู้จักพ่อค้าแม่ค้าในตลาดมากมาย บางทีเราอาจช่วยได้”

“พ่อ แม่…” รอยส่ายหัว เขาอมยิ้มแล้วยัดมันฝรั่งชิ้นหนึ่งเข้าไปในปากของมิโนะ เด็กน้อยพลิกลิ้นกลับและพักสายตา “ฉันกลัวว่าคราวนี้คุณคงช่วยฉันไม่ได้” รอยไม่คิดว่าพ่อแม่ของเขาจะรู้จักกับแดนดิไลออน กวีเจ้าชู้ “อย่างไรก็ตาม…” เขาหันความสนใจไปที่เวสปูลา แต่หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก

“ท่านต้องการอะไรครับอาจารย์รอย?”

“คุณเวสปูลา คุณเป็นกวีที่ยอดเยี่ยมมาก คุณรู้ไหมว่าแดนดิไลออนเป็นใคร”

“ดอกแดนดิไลออนเหรอ โอ้ คุณหมายถึงจูเลียน อัลเฟรด แพนครัทซ์เหรอ”

รอยเกร็งตัวขึ้นเล็กน้อย “ฉันไม่คิดว่าจะมีใครชื่อนั้นอีก ใช่แล้ว แดนดิไลออน นักกวี”

“อ๋อ เข้าใจแล้ว” เวสปูลาส่งเสียงหายใจเข้าอย่างไพเราะ แล้วเธอก็ขมวดคิ้ว เธอมีสีหน้าแปลกๆ “ฉันรู้จักเขา ใช่แล้ว เขาเป็นขวัญใจของวงการ เขาเป็นคนที่มีความสามารถ แต่…” เธอหยุดชะงักไปชั่วครู่ “เขาเป็นคนหลงตัวเองและทำอะไรเกินตัว และบุคลิกของเขาก็ยังน่าผิดหวังอยู่ดี ทำไมคุณถึงตามหาเขาอยู่ล่ะ”

เหล่าผู้ใช้เวทมนตร์แลกเปลี่ยนรอยยิ้ม “คุณรู้ไหมว่าเขาอยู่ที่ไหนแล้ว คุณเวสปูลา แหล่งข่าวของเราบอกว่าเขาอาศัยอยู่ในโนวิกราด”

“ใช่ แต่เสียดาย…” เธอเม้มริมฝีปาก “ฉันไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาคงกำลังมีเซ็กส์กับใครบางคนอยู่ตอนนี้ อาจจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ฉันก็ไม่รู้” เธอพูดราวกับกำลังบ่น “แต่มีคนทำ” เธอจิบสตูว์ “ผู้ที่ชื่นชอบบทกวีจะเชิญเขาไปงาน Rosemary and Thyme ของ Novigrad ทุกๆ กลางเดือนและแบ่งปันผลงานของเขากับ Dandelion ฉันเคยไปงานนั้นครั้งหนึ่ง Dandelion มีคนรักมากมาย และเงินก็เป็นปัญหาเสมอ เขามักจะหมดตัวเกือบทุกครั้ง นี่เป็นโอกาสที่ดีในการหาผู้สนับสนุน เขาเข้าร่วมงานเสมอ”

“กลางเดือนเหรอ? อีกสองสามวัน” รอยคิด เราคงต้องรอที่โรงเตี๊ยม

“ถ้าจะให้ชัดเจนก็คือพรุ่งนี้”

“แล้วคนรักบทกวีคนนี้เป็นใครล่ะ?”

“ฉันคิดว่าคุณคงเคยได้ยินชื่อเขา เขาเป็นเจ้าพ่อแก๊ง” เวสปูลาเริ่มเข้าสู่โหมดกวี และเธอก็ท่องบทกลอนว่า “เขาเป็นคนหยาบคายและร่ำรวยอย่างไม่มีที่สิ้นสุด มีความสง่างามและโรแมนติก เขาเป็นเพื่อนกับเธอ ถ้าฉันจำไม่ผิด ชื่อเล่นของเขาคือ Whoreson Senior และชื่อของเขาคือ Alonso Wiley”

ทุกคนนิ่งไปชั่วขณะ หัวหน้าของพวกอันธพาลนั่นเหรอ?

“โชคชะตาชอบที่จะเล่นมุกตลกเกี่ยวกับเรื่องราวต่างๆ อย่างแน่นอน” จากนั้นรอยก็จำรายละเอียดบางอย่างที่เขาลืมไปแล้วได้ อลอนโซ ไวลีย์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ ฮูร์สัน ซีเนียร์ เป็นผู้ชื่นชอบบทกวีเป็นอย่างยิ่ง ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตจากน้ำมือของลูกชายของเขาเอง เขาได้ทิ้งโรงเตี๊ยมชื่อโรสแมรี่และไธม์ไว้ให้แดนดิไลออนตามพินัยกรรมของเขาด้วย

แล้วแดนดิไลออนก็เปลี่ยนโรงเตี๊ยมนั้นให้กลายเป็นห้องบอลรูม

“เอาล่ะ นั่นทำให้เราไม่ต้องลำบากมาก” อัคส์บิดคอด้วยความตื่นเต้น “ถึงเวลาเล่นใหญ่แล้วนะหนุ่มๆ”

“เขากำลังพูดถึงอะไร”

“แค่ล้อเล่นนะ คุณเวสปูลา คุณช่วยพวกเราได้มากเลย ขอบคุณนะ เกี่ยวกับการรวมตัวกันของผู้รักบทกวีพรุ่งนี้—”

“โอ้ ฉันมีคำขอเหมือนกัน” เวสปูลาเหลือบมองแม่มดทุกคน เธอขอร้อง “ฉันเดินทางไปทั่วอาณาจักรนับสิบแห่งตั้งแต่เรดาเนียไปจนถึงเอเดียร์น ฉันเขียนบทกวีทุกประเภท แต่ช่วงนี้ฉันไม่ค่อยได้รับแรงบันดาลใจเลย ผ่านไปหกเดือนแล้วตั้งแต่ฉันเขียนงานชิ้นสุดท้าย แต่ตอนนี้ที่ฉันได้รับเกียรติให้พบคุณ ฉันเพิ่งได้ไอเดียสำหรับบทกวี” แก้มของเวสปูลาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น “ฉันแต่งบทกวีเกี่ยวกับแม่มดได้ มันเป็นธีมที่น่าสนใจ และธีมที่น่าสนใจหมายถึงนวัตกรรมและแรงบันดาลใจ คุณพาฉันไปด้วยได้ไหมเมื่อคุณไปรอบๆ โนวิกราดเพื่อทำงานของคุณ”

เธออยากเขียนบทกวีเกี่ยวกับแม่มดเหรอ?

เหล่าแม่มดตกใจมาก พวกเขาไม่พูดอะไรเลย นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเจอเรื่องแบบนี้ ทางเทคนิคแล้วเป็นครั้งที่สอง แต่อย่างน้อยคานทิลลาก็เป็นนักสู้ที่ดีเช่นกัน แต่เวสปูลาเป็นเพียงกวีที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ ทุกคนคัดค้านความคิดนั้น

“คุณคิดยังไงบ้างรอย?”

รอยไม่ได้ตอบอะไร แต่กลับมองเวสปูลาอย่างจริงจัง เขาเพิ่งตระหนักได้ “ขออภัยที่ถาม คุณเวสปูลา แต่คุณมีชื่ออื่นอีกไหม?”

“ชื่อบนเวทีของฉันคือคัลโลเนตตา คุณเรียกฉันว่าพริสซิลลาก็ได้”