นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 295

ตอนที่ 295 – หลังคา

ตอนที่ 295: หลังคา

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

ราตรีได้มาเยือนแล้ว ทำให้สลัมแห่งโนวิกราดเงียบลง นอกจากดวงดาวบนท้องฟ้าแล้ว ก็ไม่เห็นแสงสว่างใดๆ เลย รอยนั่งอยู่บนหลังคา จ้องมองแสงระยิบระยับในย่านธุรกิจที่อยู่ฝั่งตรงข้ามคลอง เขาแกว่งดาบด้วยมือข้างหนึ่ง เล่นกับลูกไฟเล็กๆ ด้วยมืออีกข้าง ทำให้มันเต้นระบำไปรอบๆ นิ้วของเขา ราวกับว่ามันเป็นเวทมนตร์ ไม่ใช่เลย มันคือเวทมนตร์จริงๆ

กระแสลมแรงพัดผ่านอากาศเหนือเขา ความมืดมิดของคืนปกคลุมกริฟฟินขนาดเท่าลูกวัวที่กำลังบินอย่างมีความสุข

รอยได้ยินเสียงฝีเท้า เขาจึงส่งข้อความทางจิตไปหากริฟฟินทันที และกริฟฟินก็บินไปในระยะไกล หายลับไปในยามค่ำคืน

ผู้หญิงคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าสั้นปีนขึ้นบันไดที่นำไปสู่ตัวอาคาร เธอเดินมาและนั่งลงข้างๆ รอย โดยห้อยขาทั้งสองข้างไว้เหนือขอบหลังคา “ดูเหมือนว่าพวกอันธพาลของไวลีย์จะไม่ทำอะไรในคืนนี้” แคนทิลลาดึงเคราข้างแก้มกลับ ใบหน้าที่หล่อเหลาและมีรอยสักตามปกติของเธอกลับดูอ่อนโยนภายใต้แสงจันทร์ เธอมีแววกังวลในดวงตาเช่นกัน “คุณควรลงไปพักผ่อนนะ รอย คุยกับครอบครัวของคุณ ฉันจะจัดการเอง”

ผ่านไปหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่ที่เขาแยกทางกับครอบครัว Kantilla คิดว่าเขาควรมีเรื่องมากมายที่จะพูดคุยกับพวกเขา แต่ความเป็นจริงกลับแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง เขาไม่ได้คุยกับพ่อแม่หรือพี่ชายมากนัก ส่วนใหญ่แล้วเขาก็แค่ฟังพ่อแม่และตอบคำถามของพวกเขา เมื่อ Mino เริ่มร้องไห้โดยไม่มีเหตุผลและเบี่ยงเบนความสนใจ Susie และ Moore Roy จึงคว้าโอกาสและกระโดดขึ้นไปบนหลังคา

“ขอบคุณที่เป็นห่วง แต่ฉันสบายดี ฉันแค่อยากออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์บ้าง” รอยรู้สึกว่าเธอเกือบจะเกาะติดกับเขา และเขาก็ห้อยขาลงด้วยเช่นกัน

เขารู้สึกสับสนเมื่อได้เจอพ่อแม่ของเขา ในความเป็นจริงแล้ว เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อยเมื่อไม่ได้เจอพวกเขาเป็นเวลานาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพ่อของเขาพูดคุยกับเขาในลักษณะที่เกือบจะเอาใจเขา เขารู้สึกเศร้าเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ จึงรีบวิ่งไปที่ดาดฟ้า

แต่ตอนนี้ที่เขาได้รับอากาศบริสุทธิ์แล้ว เขาจึงรู้ว่าเขาจำเป็นต้องให้แน่ใจว่าครอบครัวของเขาจะมีชีวิตที่สงบสุขและมีความสุข แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตพวกเขาก็ตาม

“ตอนนี้เราอยู่ที่โนวิกราด คันติลลา แล้วต่อไปจะทำยังไง คุณจะไปทำงานให้กับคณะละครท้องถิ่นไหม กลับไปทำงานเก่าของคุณเถอะ” เหล่าแม่มดและคันติลลาเข้ากันได้ดีตั้งแต่พวกเขาออกจากบ้านของลา วาเล็ตต์ พวกเขาไม่ยั้งปากพูดจาหยอกล้อหรือดื่มเหล้าระหว่างเดินทาง ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพื่อนกัน

รอยคิดว่าการพาผู้หญิงไปด้วยตลอดเวลาคงเป็นเรื่องแปลก และการเดินทางก็ย่อมต้องมีจุดสิ้นสุด ทุกคนต่างก็มีเส้นทางของตัวเองที่ต้องเดิน

“คุณรีบไล่ฉันเหรอ” เธอจ้องเขม็งไปที่เขาและย่อตัวเข้าไปใกล้มากขึ้น เธอสามารถจูบเขาได้หากเธอเข้าไปใกล้เขาอีกนิด

เขาสัมผัสได้ถึงลมหายใจของเธอบนใบหน้าของเขา และมันทำให้เขารู้สึกจั๊กจี้ “ฉันจะไม่ไล่เพื่อนออกไป คุณอยู่ได้นานเท่าที่คุณต้องการ” รอยหันหลังกลับและแสร้งทำเป็นถอนหายใจ “แต่คุณเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว วันแรกที่เรามาถึงที่นี่ เราก็กลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบแก๊งค์ท้องถิ่นไปแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะเรื่องส่วนตัวของฉัน ฉันลากคุณเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยไม่ได้”

“ชาวเซอร์ริกาเนียไม่ใช่ผู้หลบหนี เราไม่กลัวการต่อสู้” เธอผายปอด “ถ้าพวกขี้ขลาดพวกนั้นลองทำอะไรที่โง่เขลา พวกมันจะต้องตอบโต้ดาบของฉัน” เธอเกร็งตัวและชักดาบสั้นที่สวมอยู่หลังรองเท้าออก แล้วจึงฟาดมันไปรอบๆ

“แต่การต่อสู้ครั้งนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับคุณเลย”

“คุณลืมไปแล้วเหรอว่าคุณช่วยชีวิตฉันกับเอเวลีนในคุกใต้ดินของลาวาเล็ตต์” เธอเม้มริมฝีปากและมองไปที่วิทเชอร์ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “ฉันเป็นหนี้ชีวิตคุณ และฉันจะไม่จากไปจนกว่าจะชดใช้หนี้หมด”

“แล้วคุณจะใช้หนี้ยังไง” รอยรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนเป็นหนี้เธออยู่

“เป็นเพียงข้อเสนอแนะ แต่ฉันสามารถเป็นทหารรับจ้างให้คุณและทำงานฟรีได้ ฉันจะทำทุกอย่างที่คุณพูด นั่นคือความคิดที่ดีที่สุด” เธอจับแขนขวาของเขาไว้ที่หน้าอกและเลียริมฝีปาก ดวงตาของเธอเป็นประกาย “หรือ… คุณสามารถเปลี่ยนฉันให้เป็นวิทเชอร์ได้ อัคส์บอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้ ถ้าฉันกินยา ฉันก็มีโอกาสที่จะเป็นวิทเชอร์”

“นั่นมันความคิดโง่ๆ อะไรวะ บ้าเอ๊ย ออกส์” รอยบ่นพึมพำเบาๆ “ไร้สาระ ผู้หญิงเป็นแม่มดไม่ได้หรอก อย่างน้อยก็สำหรับโรงเรียนไวเปอร์นั่นแหละ แล้วเธอก็เป็นผู้หญิงที่แก่กว่า การเข้ารับการทดสอบหญ้าก็เหมือนการฆ่าตัวตาย… อย่าโกรธเลย เธอแก่กว่าเด็กจริงๆ”

“น่าเสียดายจริงๆ” เธอก้มหัวลงและถอนหายใจ

“แค่ไปอยู่ที่โนวิกราดและดูแลครอบครัวของฉัน โดยเฉพาะตอนที่ฉันไม่อยู่”

“แน่นอน ฉันสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายพวกเขา ฉันจะปกป้องพวกเขาจนลมหายใจสุดท้าย” คันทิลลาสังเกตเห็นว่าเขาใจอ่อนลง และดวงตาของเธอเป็นประกายอย่างเจ้าเล่ห์ เธอโอบกอดเขาแน่นขึ้นและพิงไหล่ของเขา พยายามขยับเข้าไปใกล้เขามากขึ้น

มีเพียงเสียงลมพัดผ่านกลางดึกเท่านั้น รอยและคันทิลลานั่งเคียงข้างกันบนหลังคา ปล่อยให้ลมพัดผ่านพวกเขา ขาของพวกเขาห้อยลงมาจากขอบหลังคา

เป็นช่วงเวลาแห่งความสงบและเงียบสงัดสำหรับทั้งคู่ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง รอยจึงรู้สึกประหม่า เขาต้องคอยมองไปข้างหลังตลอดเวลา กังวลว่าประตูมิติจะเปิดขึ้นด้านหลังเขา จากนั้นก็มีผู้หญิงในชุดแดงกระโดดออกมาและแปลงร่างเขาให้กลายเป็นหนูก่อนจะทิ้งเขาลงท่อระบายน้ำ

–

จู่ๆ ก็มีใครบางคนไอออกมาด้านหลังพวกเขา และรอยก็กระโดดขึ้นไปในอากาศ เขาหันกลับมา เตรียมที่จะอธิบายทุกอย่างให้ลิตต้าฟัง แต่แล้วเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ครึ่งขบขันครึ่งรำคาญ

ยืนอยู่ด้านหลังพวกเขาคือเฟลิกซ์ เขาไขว้แขนและสวมแว่นกันแดดเหมือนเช่นเคย วิทเชอร์กำลังมองพวกเขาราวกับว่าเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

“คุณหยุดโผล่มาแบบกะทันหันได้ไหม เฟลิกซ์” รอยพูด “อย่างน้อยก็ส่งเสียงดังหน่อย เตือนเราหน่อย”

“คุณเคยฝึกดาบของโรงเรียนแมว คุณรู้ว่าการลอบเร้นคือแก่นแท้ของมัน และนิสัยการทำงานก็ยากที่จะเปลี่ยน โดยเฉพาะเมื่อคุณเป็นนักฆ่า ฉันฝึกมาหลายสิบปีแล้ว ฉันเปลี่ยนนิสัยของตัวเองไม่ได้” เขาถอดแว่นออกแล้วมองหน้าขอโทษ “แต่ฉันไม่ได้ตั้งใจจะขัดจังหวะคุณ—”

“เปล่า คุณไม่ได้ขัดจังหวะเรา” รอยเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ทำไมคุณถึงอยากเจอฉันขึ้นมาล่ะ คาร์ลอยู่ไหน”

“เด็กน้อยหลับอยู่” เฟลิกซ์ย่อตัวลงนั่งบนตักของรอย ดูเหมือนแมวกำลังเลียขนของตัวเอง “ฉันมาที่นี่เพื่อบอกบางอย่างกับคุณ ออเคส เซอร์ริท และเลโธรู้เรื่องนี้แล้ว คาร์ลกับฉันกำลังจะจากไปในอีกไม่กี่วัน โนวิกราดเป็นสถานที่ที่ดี เราสามารถหาอะไรก็ได้ที่ต้องการที่นี่ และไม่มีขุนนางน่ารำคาญให้ต้องจัดการด้วย” เฟลิกซ์จ้องมองข้ามความมืดมิด มุ่งเป้าไปที่เกาะที่สำนักงานใหญ่ของไฟนิรันดร์ตั้งอยู่ “ถึงเวลาสำหรับขั้นตอนต่อไปของการฝึกของเขาแล้ว สามเดือน และเด็กน้อยจะต้องกินยาที่เตรียมเขาให้พร้อมสำหรับการทดสอบจริง จากนั้นก็ถึงเวลาสำหรับสิ่งที่แท้จริง”

พวกเขาเริ่มเงียบไปชั่วขณะ

หลังจากร่วมเดินทางกับพวกเขามาเป็นเวลาหลายเดือน เฟลิกซ์ก็ประทับใจรอยเป็นอย่างมาก เขาเป็นคนที่ดูเฉยเมย แต่เหมือนกับเลโท เขาไม่รู้ว่าจะแสดงความรู้สึกอย่างไร ชายคนนี้เป็นนักเวทที่เน้นการปฏิบัติมากกว่าคำพูด รอยเริ่มชินกับการที่พวกเขาทำงานร่วมกัน เขารู้สึกเศร้าเล็กน้อยที่รู้ว่าพวกเขาจะจากไปในไม่ช้า

เขาคิดที่จะเชิญเฟลิกซ์ไปที่คาร์มอร์เฮนกับพวกเขาหากโรงเรียนหมาป่าเห็นชอบกับความคิดของพวกเขา แต่ด้วยความที่โรงเรียนแมวนั้นมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ การนำเขามารวมกันจะเป็นการไม่ให้เกียรติโรงเรียนหมาป่า

คันทิลลาเองก็ดูเศร้าเล็กน้อยเช่นกัน เธอเดินไปข้างหลังรอยอย่างเงียบๆ แล้วเอาคางวางบนไหล่ของเขา จ้องมองเฟลิกซ์

“พวกคุณจะออกเดินทางเมื่อไหร่?”

“เมื่อเราจัดการปัญหาที่นี่เสร็จแล้ว บอกฉันด้วยว่าคุณพร้อมจะไปเมื่อไหร่”

“คุณสังเกตเห็น”

“เมื่อก่อนหน้าของคุณสะกดเป็นคำว่าฆาตกรรมจริงๆ แม้แต่คนตาบอดยังรู้สึกได้” ใบหน้าของเฟลิกซ์สลดลง “ฉันจะทำแบบเดียวกันถ้าฉันอยู่ในสถานการณ์เดียวกับคุณ ใครก็ตามที่พยายามโจมตีคาร์ลจะต้องตาย”

“แน่นอน ฉันจะบอกคุณเมื่อถึงเวลา”

“ฉันคุยกับมัวร์แล้ว บ้านหลังที่สามข้างกระท่อมหลังนี้ยังว่างอยู่ และค่าเช่าก็ไม่แพงนัก คาร์ลกับฉันกำลังจะย้ายเข้าไปอยู่”

“คุณพูดจริงเหรอ” เขาเดินมาบอกฉันว่าเขาจะออกจากทีม และตอนนี้เขากำลังเช่าบ้านอยู่ติดกับบ้านของพ่อฉัน เราแทบจะเป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว เราสามารถพบกันได้ทุกเมื่อที่ต้องการ นี่เป็นเรื่องตลกหรือเปล่า แต่แล้วเขาก็ตระหนักบางอย่าง เขาทำแบบนี้เพื่อให้มัวร์ปลอดภัยหรือเปล่า เขาคิดว่ามันดูสมเหตุสมผล

รอยรู้สึกซาบซึ้งใจและหงุดหงิดเล็กน้อยที่เฟลิกซ์ไม่ยอมบอกเรื่องนี้กับเขา เขาตบหน้าอกของวิทเชอร์ผู้มากประสบการณ์

เฟลิกซ์ยกคิ้วขึ้นและเกร็งตัว ระงับความต้องการที่จะตอบโต้

“คุณได้รวบรวมวัตถุดิบทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการทดสอบแล้วหรือยัง? การค้นหาวัตถุดิบทั้งหมดที่คุณต้องการนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย” หลังจากหยุดคิดสักครู่ เขาก็พูดว่า “บอกฉันมาหากคุณต้องการอะไร เราจะหาทางผ่านมันไปให้ได้”

“ฉันต้องการสารก่อกลายพันธุ์แบบปกติสักสองสามตัว แต่ไม่เป็นไร ฉันหามาให้ได้ในไม่ช้า สูตรของโรงเรียนแมวไม่ได้ซับซ้อนเท่ากับโรงเรียนอื่น” แสงสว่างในดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย “พูดได้ว่ามันไม่สมบูรณ์”

รอยเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง แม้กระทั่งในช่วงแรกๆ ของการทดสอบของโรงเรียนแมวก็มีความเสี่ยงแอบแฝงอยู่ด้วย แม้ว่าผู้เข้าแข่งขันจะผ่านการทดสอบได้ พวกเขาก็ยังคงต้องประสบกับภาวะแทรกซ้อนที่เกี่ยวข้องกับจิตใจ ผู้คนเหล่านั้นจะสูญเสียอารมณ์ทั้งหมด ยอมจำนนต่อความบ้าคลั่ง หรือสูญเสียสติปัญญาทั้งหมด อย่างไรก็ตาม สูตรนี้มีผลเฉพาะตัว: มันสามารถเปลี่ยนเอลฟ์และผู้หญิงให้กลายเป็นแม่มดได้

รอยคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็พูดว่า “ไม่ว่าจะเรียนโรงเรียนไหน คุณยังต้องหาผู้เชี่ยวชาญมาช่วยบรรเทาผลข้างเคียงให้ได้มากที่สุด และคุณจะต้องทำก่อนการพิจารณาคดี คุณรู้จักหมอผีคนไหนบ้างที่สามารถช่วยได้?”

เฟลิกซ์ไม่ได้ตอบ เขาไม่มีใครแบบนั้น ชายคนนั้นเป็นหมาป่าตัวเดียว หรือแมวในกรณีนี้ ใช่ เขามีคนรักไม่กี่คน และเขาก็ฆ่าพ่อมดไปหลายคน แต่ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่เขาเรียกว่าเพื่อนได้

“ถ้าคุณไม่รังเกียจ ฉันคิดว่าฉันหาคนมาให้คุณได้ แต่คงต้องรอก่อน แม่มดที่มีประสบการณ์จะเป็นยังไงบ้าง” ตอนนี้รอยกำลังคิดแผนเล็กๆ น้อยๆ อยู่ “เธอช่วยฉันทดสอบที่วิหารเมลิเทเลของเอลแลนเดอร์”

เฟลิกซ์รู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย “เพื่อน ถ้านายทำได้ ฉันจะติดหนี้นายหนักแน่”

รอยยิ้ม ฉันคาดหวังอย่างนั้น