นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 298

บทที่ 298 – คำสัญญาแห่งคริสต์มาส

บทที่ 298: คำสัญญาแห่งคริสต์มาส

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

ความเงียบที่น่าขนลุกเข้าปกคลุมพวกเขา ดวงตาของออคส์เบิกกว้างด้วยความอิจฉา ในขณะที่พริสซิลลาทำปากยื่น เธอมีสีหน้ารังเกียจ รอยรู้สึกสงสารแดนดิไลออน แต่เพียงชั่วขณะเท่านั้น เขาแสดงตัวตนที่แท้จริงของเขาต่อหน้าพริสซิลลา เขาสามารถออกเดทกับเธอในตอนท้ายได้หรือไม่

“ฉันรู้แล้ว แดนดิไลออน คุณเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะแห่งความรัก คุณเป็นคาสโนวา” อัคส์ขยับคิ้วให้แดนดิไลออน

“เอ่อ…” โอ้ ตอนนี้พวกเขาสงบลงเล็กน้อยแล้ว เขาถอนหายใจด้วยความโล่งใจ กวีโต้แย้งว่า “การไล่ตามแรงบันดาลใจเป็นสัญชาตญาณของกวี และแรงบันดาลใจมาจากสิ่งดีๆ ทั้งหมด รวมถึงมนุษย์ด้วย ฉันทำสิ่งนี้เพื่อศิลปะเท่านั้น”

“เอาล่ะ ฉันไม่สนใจเหตุผลของคุณหรอก แค่บอกฉันมาว่าคนรักของคุณอาศัยอยู่ที่ไหน แดนดิไลออน”

“ฉันมีเงื่อนไข” กวียังคงกดดันต่อไป แม้ว่าเหล่าแม่มดจะกดดันอย่างหนัก “ฉันต้องการให้คุณสัญญาว่าจะไม่สอบสวนพวกเขาด้วยวิธีการที่ผิดกฎหมาย”

เกรัลท์เป็นเพื่อนของเขา แน่นอนว่าเขารู้ว่านักเวทสามารถดึงข้อมูลจากคนที่พวกเขาต้องการได้อย่างไร “ฉันเคยใช้เวลากับพวกเขาแค่คืนเดียวเท่านั้น แต่ฉันไม่อยากให้พวกเขาต้องทนทุกข์เพราะฉัน”

พริสซิลลาเยาะเย้ยว่า “อย่างน้อยคุณก็ไม่ใช่คนเลว” เหล่าผู้ใช้เวทมนตร์ก็ตกลงตามเงื่อนไข

“ดี คุณลองชวนพวกเขาออกเดทสิ” รอยมองไปรอบๆ แล้วกระซิบ “ถ้าอย่างนั้น เราจะแอบเข้าไปในสถานที่ของพวกเขาเพื่อค้นหาแผนที่”

แดนดิไลออนคิดดูแล้วเขาก็พยักหน้า คนรักสองคนของเขาทำงานอยู่ที่ The Golden Sturgeon และ The Kingfisher Inn ตามลำดับ คนหนึ่งแต่งงานกับขุนนาง คนหนึ่งเป็นช่างตัดเสื้อ คนหนึ่งเป็นผู้หญิงวัยกลางคน และอีกคนเป็นนักบวชลัทธิไฟนิรันดร์ เขามีรสนิยมเกี่ยวกับผู้หญิงอย่างกว้างขวาง ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ ครึ่งเอลฟ์ วัยรุ่น และแม้แต่ผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว

รอยจ้องมองกวีเป็นเวลานานมาก มันทำให้แดนดิไลออนรู้สึกอึดอัด ว้าว เขามีคนรักมากมาย มากกว่าเกอรัลต์ผู้เป็นพ่อด้วยซ้ำ พูดตามตรง ผู้ชายคนนี้อาจจะเป็นตัวเอกของโลกนี้ก็ได้

รอยถามตัวเองว่าเขาสามารถทำอย่างที่แดนดิไลออนทำได้หรือไม่ และเขาก็ส่ายหัว ไม่ใช่ทุกคนที่จะตกหลุมรักทุกคนที่พบเจอได้ และไม่ใช่ทุกคนที่จะจัดการกับผู้หญิงหลายคนในเวลาเดียวกันได้

“คุณต้องดูแลตัวเองนะแดนดิไลออน ไม่อย่างนั้นคุณจะหมดแรงแน่ถ้าเป็นแบบนี้” อัคส์ตบไหล่กวี เขารู้สึกกังวล

อย่างไรก็ตาม แดนดิไลออนไม่ได้รู้สึกเขินอายเลย ในความเป็นจริงแล้ว เขารู้สึกภูมิใจ “อย่ากังวลเรื่องฉันเลย วิทเชอร์ ยังมีผู้ชายอีกมากที่ต้องการและมีความสามารถมากกว่าฉัน พวกเขาชอบที่ผู้หญิงต้องการตัว และฉันก็เป็นหนึ่งในนั้น”

“โอ้อวดความสามารถตามธรรมชาติของคุณต่อหน้าเหล่าแม่มด คุณเป็นคนกล้าหาญมาก”

“โอ้ ไม่ เมื่อเทียบกับคุณแล้ว ฉันไม่ประทับใจเลย ฉันยังไม่ผ่านการทดสอบ และสมาชิกของฉันยังอยู่ในขอบเขตของคนธรรมดา” เขากล่าวอย่างถ่อมตัว จากนั้นกวีก็ถามว่า “งั้นแผนก็คืออย่างนั้นเหรอ เราจะเริ่มเมื่อไหร่ล่ะ แล้วถ้าฉันพูดอะไรได้ การกำหนดวันที่น่าดึงดูดพอสำหรับสาวๆ ต้องใช้เงินเยอะมาก ดังนั้นคุณช่วยสนับสนุนฉันได้ไหม”

เหล่าแม่มดอ้าปากค้าง พวกเขารู้สึกว่าตัวเองโดนหลอก พริสซิลลาปิดปากและหัวเราะคิกคัก

“ฉันอยากรู้ พวกคุณกับพ่อบ้านคุยอะไรกัน” แดนดิไลออนไม่คิดว่าผู้นำระดับสูงของแก๊งจะมีอะไรที่เหมือนกับพวกวิทเชอร์

“เขาอยากให้เราช่วยอะไรบางอย่าง แต่เราปฏิเสธ”

–

พวกเขาออกจากโรงเตี๊ยม สองชั่วโมงต่อมา ทีมเล็กๆ ก็เคลื่อนตัวไปตามถนน โดยที่เหล่าวิทเชอร์ยืนอยู่ทั้งสองฝั่งของแดนดิไลออน ราวกับว่าพวกเขาเป็นบอดี้การ์ดของเขา กวีเดินอวดโฉมไปตามถนนและกระพริบตาให้กับหญิงสาวคนหนึ่งซึ่งถักเปียยาวถึงสะโพก หญิงสาวปิดหน้าแดงของเธอและวิ่งหนีไป

รอยจ้องมองพื้น เขาจมอยู่กับความคิดของตัวเอง

หญิงงามผมสีทองและดวงตาสีฟ้ากำลังเดินตามพวกเขาไป เธอจ้องมองไปที่เหล่าวิทเชอร์และจดอะไรบางอย่างลงบนกระดาษด้วยปากกาปลายแหลมของเธอ

‘งูพิษล่าสัตว์

ผมดำสนิทราวกับปีกนกกา และเงางามราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืน

ดวงตาสีทองราวกับสายฟ้าที่หลับใหล

“ชายคนนี้ดูแข็งแกร่งและเย็นชาราวกับสร้อยคอที่เขาสวมอยู่ แววตาของเขาดูเฉียบคมจนแทบจะฆ่าคนตายได้…”

–

“ขอเตือนไว้ก่อนนะแดนดิไลออน แค่เพราะเราปกป้องเธอไม่ได้หมายความว่าเธอจะทำอะไรก็ได้ตามต้องการ ลดระดับลงหน่อย”

เหล่าหมอผีค้นหาในห้องของพนักงานเสิร์ฟและนายหญิงนานกว่าสองชั่วโมง แต่เสียดายที่แผนที่ไม่ได้อยู่ในห้องของพวกเขา

แดนดิไลออนทำให้เหล่าหญิงสาวเสียสมาธิด้วยการพาพวกเธอไปที่ห้องอื่นและใช้เงินของแม่มดซื้ออาหารและความบันเทิง เขาจัดการกับพวกเธอเสร็จภายในสิบนาทีทุกครั้ง กวีต้องใช้เวลาอันมีค่าหลายนาทีในการถามพวกเธอเกี่ยวกับแผนที่ ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการ… แอ็กชันจริง มันแตกต่างอย่างมากจากทักษะที่เขาคุยโว

พูดจริงๆ นะ เขาไปผูกมิตรกับดัชเชสแห่งทูแซ็งต์ได้ยังไง ด้วยทักษะการพูดของเขาน่ะเหรอ

“ใจเย็นๆ หน่อย” กวีหัวเราะแห้งๆ “ฉันคิดว่าเราใกล้จะถึงเป้าหมายแล้ว”

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงบ้านสีชมพู เหล่าแม่มดซ่อนตัวอยู่ในตรอกและเฝ้าดูด้วยความไม่เชื่อสายตาในขณะที่เอลฟ์โกรธจัดในชุดปลอมตัวตะโกนคำหยาบคายใส่แดนดิไลออนจากระเบียงห้องของเขา เป็นเวลาสิบนาที และเขาไม่ได้ใช้คำหยาบคายเดียวกันสองครั้ง

ในที่สุดเขาก็สงบลงและพาแดนดิไลออนไป แม้ว่ากวีจะดูไม่ค่อยพอใจนักก็ตาม

เหล่าแม่มดบุกเข้าไปในบ้าน แต่แทนที่จะพบแผนที่ พวกเขากลับพบห้องที่เต็มไปด้วยชุดแฟชั่นล่าสุด ทั้งชุดทนายความ ชุดเจ้าหญิง ชุดขุนนาง… เรียกได้ว่ามีครบทุกอย่าง พวกเขามีชุดยูนิฟอร์มทุกประเภทที่นี่ และล้วนเป็นชุดแฟชั่นสำหรับผู้หญิง

“ฉันไม่รู้เลยว่าเขาเป็นคน… มีจิตใจกว้างขวางขนาดนี้” พริสซิลล่าดูตกใจเล็กน้อย

“โห ศิลปินทุกคนนี่เสื่อมทรามถึงขนาดนี้เลยเหรอ” รอยต้องพูดว่าแดนดิไลออนมีรสนิยมดีกับผู้หญิงมาก พนักงานเสิร์ฟและเจ้านายก็อ้วนและเซ็กซี่ แต่รสนิยมของเขาที่มีต่อผู้ชายนั้น… มันแปลกจริงๆ ในยุคนี้

“เฮ้ ออเคส แกเอากระโปรงนั่นไปทำอะไรมา แกซ่อนมันไว้ที่ไหน” เซอร์ริทตะโกน ดูเหมือนว่าเขาจะเจออะไรที่น่าสนใจ

“เงียบปากซะ! เงียบ!” อัคส์รีบเอามือปิดปากน้องชาย เขาสังเกตเห็นท่าทางที่พริสซิลลาและรอยแสดงให้เขาเห็น เขาจึงยิ้มเขินๆ แล้วโยนกระโปรงลงพื้น “ฉันแค่คิดว่ากระโปรงมันไม่เข้าที่ ฉันเลยช่วยเขาไว้ เชื่อฉันเถอะ อย่าทำหน้าแบบนั้นกับฉัน ฉันไม่ใช่คนแบบนั้น!”

รอยหยิบกระโปรงขึ้นมาแล้วยิ้มเยาะ “ฉันจะเก็บอันนี้ไว้ให้คุณนะ อัคส์ คุณอาจจะต้องใช้มันในที่สุด” เช่นเดียวกับตอนที่คุณเมา รอยพูดเสริมในใจ

เดทครั้งนี้ดำเนินไปสักพัก แอเรียลช่างตัดเสื้อเป็นคนกลับมาเป็นคนแรก เขาดูมีน้ำมีนวลราวกับเพิ่งอาบน้ำมาเพื่อฟื้นฟูร่างกาย

แดนดิไลออนกลับมาหลังจากเขาไปสักพัก ไม่เหมือนแอเรียล เขาดูซีดและอ่อนแอ เหมือนกับว่าเขาเป็นโรค และเขาก็มีเหงื่อออกด้วย

“คุณต้องพักผ่อนไหมแดนดิไลออน?”

“ไม่!” ความดื้อรั้นฉายชัดในดวงตาของกวี และเขาจับไหล่ของนักเวทย์ด้วยมือที่สั่นเทา กวีไม่ทำอะไรเลยนอกจากแต่งเพลงสรรเสริญเอเรียลอย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้ การสรรเสริญใครสักคนต้องใช้ทักษะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องใช้เวลานานพอสมควร “ฉันจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง เราจะพบแผนที่ในวันนี้”

เหล่าแม่มดพยักหน้า พวกเขาแสดงการรับทราบเล็กน้อยต่อกวี

เป้าหมายต่อไปของพวกเขาคือผู้นับถือลัทธิไฟนิรันดร์ บ้านของเธออยู่ทางตอนเหนือของเมืองโนวิกราด หรือพูดให้ชัดเจนกว่านั้นคือบริเวณที่อยู่อาศัยของพลเรือนใกล้กับสะพานที่มุ่งไปยังเกาะ กลุ่มของพวกเขาประสบปัญหาเล็กน้อยในตรอกแห่งหนึ่ง

ชายแปดคนในชุดดำและหมวกหนังเดินเข้ามาหากลุ่มคน แต่พวกเขาก็รักษาระยะห่างไว้เล็กน้อย ชายเหล่านั้นแยกย้ายกันเป็นแถวเดียว ปิดกั้นตรอก พวกเขาถือวัตถุรูปร่างคล้ายแหวนที่ดูเหมือนเชือก เหล่าผู้ใช้เวทมนตร์มองไปรอบๆ และกลิ้งไหล่ พวกเขาสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังและความระมัดระวังจากชายเหล่านั้น

แดนดิไลออนกระซิบว่า “ใจเย็นๆ หน่อย เหล่าแม่มด พวกเขาเป็นทหารรักษาการณ์ของวิหาร” เขาพูดอย่างไม่แน่ใจ “พวกเขาคงจะค้นตัวคุณ เพราะคุณดูแตกต่างไปจากคนอื่น”

ผู้พิทักษ์วิหาร ผู้พิทักษ์ไฟนิรันดร์เหรอ? รอยมองดูอาวุธที่พวกคนเหล่านี้ถืออยู่ มันไม่ใช่แส้ธรรมดา อาวุธเหล่านี้คือลามิอัสต่างหาก

“ชาเปลล์…”

ชายที่ชื่อชาเปลล์หยุดเดินและมองดูกลุ่มคนเหล่านั้นอย่างใกล้ชิด รอยสังเกตเห็นว่าดวงตาที่เย็นชาผิดปกติของเขาสะท้อนสีของโลหะ และหน้าผากของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แก้มของเขามีจุดแดงปกคลุมเช่นกัน

“แดนดิไลออนผู้มีความสามารถและพริสซิลลา” เขาจ้องไปที่จี้ของนักเวทและพูดเสียงดัง “และนักเวทจากโรงเรียนไวเปอร์ คุณกำลังเดินทางไปยังเกาะแห่งวิหารหรือเปล่า? กำลังจะอธิษฐานต่อไฟนิรันดร์หรือเปล่า?”

“ไม่ใช่อย่างนั้นจริงๆ” แดนดิไลออนเช็ดเหงื่อออก “ฉันแค่จะไปหาเพื่อน”

ชาเปลล์พยักหน้าให้กับเหล่านักล่าแม่มด แต่พวกเขาไม่ได้ตอบ

“พวกเขาเป็นบอดี้การ์ดที่ฉันจ้างมา” เขาโกหก กวีกล่าวว่า “คุณรู้ไหมว่าคนบางคนในโนวิกราดอิจฉาหน้าตาของฉัน พวกเขาหาว่าฉันล่อลวงภรรยาและลูกสาวของพวกเขา ฉันจ้างนักเวทมนตร์เหล่านี้มาเพื่อความปลอดภัยของฉัน ผู้ชายบ้าๆ บอๆ บางคนอาจส่งนักฆ่ามาตามล่าฉัน”

“เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?”

เหล่าจอมเวทย์พยักหน้าอย่างเงียบๆ

“ฉันพิสูจน์ได้นะ ชาเปลล์” พริสซิลลาพูดอย่างอ่อนโยน “แดนดิไลออนเป็นคนจ้างแม่มดมาจริงๆ”

“ดีมาก” ชาเปลล์มองดูพวกนักเวทย์ด้วยความสงสัย “คุณสามารถเดินทางไปรอบๆ เมืองโนวิกราดได้อย่างอิสระ แต่ฉันมีคำแนะนำสำหรับนักเวทย์ ฉันรู้ว่าเมืองบางเมืองมีปัญหากับสัตว์ประหลาดเนื่องจากไม่มีไฟนิรันดร์ที่นั่น แต่ในโนวิกราดไม่มีสัตว์ประหลาดพวกนั้นอยู่เลย ใช้อาวุธและสัญลักษณ์ของคุณอย่างระมัดระวัง นักเวทย์ อย่าชี้ไปที่ผู้คนและผู้ศรัทธา พวกเขาล้วนแต่เป็นวิญญาณที่ดี”

“แน่นอน” รอยพยักหน้า ใช่แล้ว สมาชิกแก๊งไม่ค่อยใจดีนัก

“พวกแม่มดไม่ใช่ฆาตกร คุณไม่ต้องกังวล”

“แต่ที่สำคัญที่สุด…” ชาเปลล์เน้นย้ำ “ฉันได้ยินมาว่าพวกแม่มดไม่มีความเชื่อใดๆ ฉันเคารพสิ่งนั้น แต่ฉันหวังว่าพวกคุณจะเคารพไฟนิรันดร์ด้วยเช่นกัน อย่าดูหมิ่นมัน ใครก็ตามที่ดูหมิ่นไฟนิรันดร์จะถูกเผาที่เสา และฉันจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ทรัพย์สมบัติของพวกเขาจะถูกยึดเช่นกัน นั่นคือทั้งหมดที่ฉันต้องพูด และจำสิ่งนี้ไว้… ไฟนิรันดร์เฝ้าดูชีวิตทั้งหมด” ชาเปลล์วาดวงกลมไว้ข้างหน้าหน้าอกของเขา เขามองกลุ่มคนเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันกลับมา เมื่อเขาออกจากตรอก ทหารติดอาวุธก็ทำตามด้วย พวกเขาเดินตามเขาเป็นแถวเดียวและจากไป

ดอกแดนดิไลออนเห็นพวกมันออกไปแล้วถอนหายใจด้วยความโล่งใจ “โอ้ พระเจ้า”

พริสซิลล่าก็โล่งใจเช่นกัน

“ผู้ชายคนนั้นเป็นใคร คุณดูกลัวเขามาก แล้วเขารู้จักเราได้ยังไง”

“นั่นคือเสนาบดีฝ่ายความมั่นคง หน่วยข่าวกรองของโนวิกราดเป็นสายเลือดของคริสตจักร เขาไม่ใช่บาทหลวงแต่เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุด ชายผู้นี้มีอำนาจมากที่สุดในเมืองนี้ และเขายังเป็นคนที่อันตรายที่สุดอีกด้วย พลเมืองทุกคน… ไม่ แม้แต่สภาเมืองและสมาคมต่างๆ ก็ยังหวาดกลัวเขา มีเหตุการณ์เลวร้ายมากมายรายล้อมเขาอยู่ การหายตัวไป การทรมาน การลอบสังหาร การคุกคาม การกรรโชก และแม้แต่การลักขโมยเล็กๆ น้อยๆ คุณนึกออกไหม เขาอยู่เบื้องหลังอาชญากรรมทั้งหมดนี้ คุณโชคดีมากที่เขาปล่อยให้พวกคุณไปได้ง่ายๆ นะ วิทเชอร์”

“เขาพูดถูกนะ เหล่าผู้วิเศษ ถ้าเธอบังเอิญเจอชาเปลล์ ให้หันกลับไปซะ แล้วตอนนี้เธอก็ได้เข้าไปพัวพันกับแก๊งค์ด้วย อย่าให้เขาจับได้ล่ะ” พริสซิลล่าก็ดูระแวดระวังเช่นกัน “หรือเขาจะทำให้การอยู่ในโนวิกราดของเธอกลายเป็นการอยู่ถาวร”

เหล่าแม่มดพยักหน้า พวกเขานำคำแนะนำนั้นไปใส่ใจ

–

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา แดนดิไลออนได้พบกับผู้นับถือลัทธิคนนั้น เธอเป็นหญิงสาวรูปร่างเล็กขี้อายที่มีฝ้ากระบนใบหน้า น่าแปลกที่หญิงสาวคนนั้นยื่นแผนที่ให้กับแม่มดก่อนที่แม่มดจะค้นห้องของเธอ

เหล่าวิทเชอร์ได้สิ่งที่ต้องการ แต่แผนที่นั้นไม่มีรายละเอียดมากนัก มันเป็นเพียงภาพร่างธรรมดาๆ ของเขตแดนเคดเวน โดยเฉพาะบริเวณเชิงเขา ไม่มีการระบุตำแหน่งที่แน่นอนของเคดเวน โรงเรียนหมาป่าไม่ได้ให้รายละเอียดทั้งหมดแก่พวกเขา พวกเขาจะส่งคนไปต้อนรับพวกเขาที่จุดนัดพบในช่วงคริสต์มาส