นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 303

บทที่ 303 – อาณาเขตของเรา

บทที่ 303: อาณาเขตของเรา

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

เมื่อปี พ.ศ. 1804 การแข่งขันประลองยุทธ์ของโนวิกราดได้เริ่มต้นขึ้นในเช้าวันหนึ่งอันสดใส ในโกดังที่ดัดแปลงมาแห่งหนึ่งข้างคลองทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

การแข่งขันมีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายศตวรรษ การบันทึกครั้งแรกเกิดขึ้นในงานเฉลิมฉลองชัยชนะของมนุษย์เหนือเอลฟ์ ในที่สุดผู้ปกครองก็ตัดสินใจที่จะเก็บการแข่งขันนี้ไว้เพื่อฝึกฝนผู้คนของตนเพื่อที่พวกเขาจะได้ทำหน้าที่ในการต่อสู้แบบประชิดตัวซึ่งเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

เวลาผ่านไป และการแข่งขันครั้งนี้ก็กลายเป็นกีฬาที่ผู้คนชื่นชอบเป็นรองเพียงกเวนท์เท่านั้น เมือง โรงเตี๊ยม และตรอกซอกซอยในอาณาจักรทางตอนเหนือเต็มไปด้วยชายร่างใหญ่ที่อาบเหงื่อโชกไม่ว่าจะกำลังต่อสู้หรือกำลังเชียร์นักสู้

“สุภาพสตรี สุภาพบุรุษ และนักสู้ผู้กล้าหาญของเรา ขอต้อนรับสู่การแข่งขันต่อสู้ประจำปีของ Novigrad” ผู้ประกาศผมเงางามตะโกน “เบื่อกับเกม Gwent ที่น่าเบื่อและง่วงนอนแล้วหรือยัง ถ้าอย่างนั้นก็ก้าวเข้ามาชมการแสดงอันน่าตื่นตาตื่นใจแห่งปีได้เลย การแข่งขันที่ทุกคนสามารถเข้าร่วมได้! คุณจะได้รับการปฏิบัติอย่างดีเยี่ยม! งานนี้เต็มไปด้วยเลือดและความรุนแรง!”

ผู้ประกาศมองดูนักสู้ร่างใหญ่จากกลุ่มคนต่างๆ ชายเหล่านั้นชกหมัดและตะโกนเหมือนลิง อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นของความตึงเครียดและผู้ชาย

“ทุกคนพร้อมแล้วหรือยัง? อย่าบอกนะว่าความตื่นเต้นบนใบหน้าของพวกคุณคือคำตอบที่ฉันต้องการ แต่ก่อนหน้านั้น ฉันอยากจะพูดสองสามคำจากคุณ” ผู้ประกาศยิ้ม “ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือความบันเทิงที่ดีที่สุด และความบันเทิงจะสมบูรณ์แบบได้อย่างไรถ้าไม่มีเหล้าและงานเลี้ยง? และแน่นอนว่าต้องมีดนตรีด้วย ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นไปกว่าเสียงตะโกนของการต่อสู้”

ผู้ชมที่อยู่บริเวณด้านนอกเวทีต่างหน้าแดงด้วยความตื่นเต้น ผู้หญิงสูงวัยบางคนกำลังสัมผัสกล้ามเนื้อของนักสู้ จากนั้นพวกเธอก็เริ่มตัวสั่น

ผู้ชมรุมล้อมชายผู้นั้นด้วยตะกร้าผูกไว้ที่เอวอย่างรวดเร็ว พวกเขาโยนถุงเหรียญและพ่นใส่หน้าเขา เหตุการณ์นี้บ้ายิ่งกว่าตลาดตอนเช้าเสียอีก

“สิบมงกุฎบนหมายเลขสิบสาม—หุ่นไล่กาแห่งความมืด!”

“ยี่สิบมงกุฎบนหมายเลขสามสิบห้า—จระเข้หนังงู!”

“ห้าสิบมงกุฎบนหมายเลขหกสิบแปด—เดสเซิร์ต บุชเชอร์!”

–

“มีทางเดียวที่จะชนะในการต่อสู้ที่โหดร้ายนี้ คุณต้องทำให้คู่ต่อสู้หมดความสามารถ หรือไม่ก็ทำให้พวกเขายอมแพ้ คนที่ยังเหลืออยู่คนสุดท้ายคือหมัดแห่งความโกรธแค้น” ฟรานซิสอยู่บนชั้นสองของโกดัง เขาจับราวกั้นและมองดูฝูงชนด้านล่าง “แต่แน่นอนว่าไม่อนุญาตให้โกง ผู้โกงคนใดจะถูกกำจัดและถูกตัดแขนขาออก กล่าวคือแบนถาวร ฉันคิดว่าเป็นกฎที่ยุติธรรม”

รอยและเพื่อนของเขาอยู่ห่างออกไปประมาณห้าหลา วิทเชอร์หนุ่มมองไปที่หัวหน้าแก๊งและพวกอันธพาลของพวกเขา จากนั้นเขาก็แลกเปลี่ยนสายตากับเพื่อนของเขา

มีเพียงเลโท เซอร์ริท และเขาเท่านั้นที่มาร่วมประชุมครั้งนี้ อัคเคสและเฟลิกซ์กำลังซุ่มเงียบเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดกับดักขึ้น เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เหล่าหัวหน้าแก๊งจะมาเจรจากันเอง ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

ราชาขอทานมีหน้าตาใจดีอย่างที่เขาคิด เมื่อไฟนิรันดร์เริ่มการรณรงค์ต่อต้านพ่อมดและสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ เบดแลมเป็นผู้มอบที่พักพิงที่ปลอดภัยให้กับผู้ถูกกดขี่ใน Putrid Grove สิ่งที่เขาขอตอบแทนคือค่าตอบแทนเพียงเล็กน้อย ชายผู้นี้เกลียดพวกคลั่งศาสนาและผู้เลือกปฏิบัติ และรอยก็เคารพในส่วนนี้ในตัวเขา

คลีเวอร์มีทรงผมแบบเดียวกับคานทิลลา แต่เขาดูหงุดหงิดน้อยกว่ารอยในภาพ เขาและพวกอันธพาลที่แข็งแกร่งของเขาเงียบงันต่อหน้าพวกนักเวทย์

รอยรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าออร์ลอฟเป็นพ่อมด เครื่องรางและแหวนที่อยู่บนตัวเขาสั่นสะเทือนด้วยเวทมนตร์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกและความเป็นศัตรู เป็นเรื่องน่าประหลาดใจจริงๆ ที่ได้เห็นพ่อมดอยู่ที่นี่ เนื่องจากส่วนใหญ่มักใช้เวลาไปกับการวิจัย ไม่ใช่เพื่อสถานะหรืออำนาจ แต่ผู้ที่คิดจะทำมักเป็นพวกสมคบคิดที่ชั่วร้ายเสมอ

“แน่นอน ถ้าไม่มีกฎเกณฑ์ก็จะมีแต่ความโกลาหล” เลโธตอบ “และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเราจึงลงโทษผู้กระทำความชั่ว ไม่ใช่ลงโทษผู้บริสุทธิ์”

“ทันทีที่ฉันรู้ว่าคุณละเว้นหญิงคนนั้น ฉันก็รู้ว่าคุณเป็นผู้ชายที่มีหลักการ” คนแคระโบกมือลง ผู้หญิงคนแคระที่มีกล้ามเป็นมัดมีเคราปรากฏตัวขึ้นพร้อมขวดไวน์ เธอรินไวน์ให้ทุกคน เหล่าจอมเวทย์และเหล่าจอมมารต่างก็หยิบไปคนละขวด

“ฉันชื่นชมผู้ชายที่มีความเชื่อ พวกเขาเป็นเหมือนฉัน เราเป็นเพื่อนกันตราบใดที่คุณไม่ล้ำเส้น แต่ถ้ามีใครล้ำเส้น ฉันจะดึงไส้ของไอ้สารเลวนั่นออกมา มัดมันทั้งหมดไว้ แล้วโยนมันให้ฉลาม” เขาชูแก้วขึ้น “ขอชนแก้วกับพวกคุณ เหล่าผู้ใช้เวทมนตร์”

ฝูงชนโห่ร้องขณะที่เหล่าจอมโจรและแม่มดยกแก้วขึ้น จากนั้นพวกเขาก็ดื่มมันลงไป

“เอาล่ะ เราดื่มไวน์กันและพูดคุยกันเล็กน้อย” ออร์ลอฟวางแก้วลง เขากระซิบ “ถึงเวลาอธิบายตัวเองแล้วนะ เหล่าวิทเชอร์ พวกคุณมาที่โนวิกราดแล้วฆ่าเพื่อนร่วมงานของเราคนหนึ่งทันที นั่นเป็นอาชญากรรมร้ายแรง แม้ว่าคุณจะมีเหตุผลอะไรก็ตาม”

“แล้วไง? เจ้าวางแผนจะแก้แค้นเหรอ?” เหล่าวิทเชอร์จ้องมองเขาด้วยสายตาที่หม่นหมอง ราวกับมีมีดสั้นจ่อไปที่ออร์ลอฟ หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ และมานาของเขาก็หยุดไหลเวียนชั่วขณะ

ลูกน้องของเขาออกมาและล้อมรอบเหล่าจอมเวทย์

“ใจเย็นๆ หน่อย ออร์ลอฟ บอกให้ลูกน้องของคุณถอยออกไป พวกเราตกลงที่จะคุยกันอย่างสันติ” เบดแลมสั่ง

ออร์ลอฟขมวดคิ้ว แต่เขาบอกให้ลูกน้องของเขาถอยออกไป

“ใจเย็นๆ หน่อย เหล่าผู้วิเศษ เราไม่ได้พยายามสอบสวน นี่เป็นการเจรจาอย่างสันติ มาพูดคุยกันถึงความแตกต่างของเราและดูว่าเราจะหาข้อยุติได้หรือไม่”

“แน่นอน เราไม่อยากฆ่าใครถ้าเราช่วยได้” เลโธกล่าว

“เรารู้ว่าอลอนโซทำอะไร” เบดแลมถูแหวนทองคำของเขาและมองไปที่แหวนที่ชั้นล่าง มีชายร่างใหญ่สองคนกำลังต่อสู้กันอยู่ตรงนั้นแล้ว “ตอนแรกเขาเข้าข้างคุณ แต่การยึดสำนักงานใหญ่ของเขาและฆ่าเขาโดยไม่ให้โอกาสเขาอธิบายตัวเองนั้น…โหดร้าย คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ แมวอยู่ที่นี่หรือเปล่า คุณสามารถเป็นตัวแทนเขาได้ไหม”

“เบดแลม พวกเราเป็นสหายของเขา เราเสี่ยงชีวิตในการต่อสู้มากกว่าหนึ่งครั้ง เราสามารถเป็นตัวแทนของเขา หากคุณไม่พอใจกับสิ่งที่เราทำกับไวลีย์ ฉันขอโทษ แต่…” เซอร์ริทก้าวไปข้างหน้าและจ้องมองเบดแลมตรงๆ เขาประกาศว่า “นั่นคือวิธีที่พวกวิทเชอร์ทำกัน เช่นเดียวกับคลีเวอร์ เรามีเส้นแบ่งที่ไม่ควรข้าม ใครก็ตามที่ทำเช่นนั้นจะต้องตายด้วยน้ำมือของเรา”

พวกเขาต้องยืนหยัดอย่างเข้มแข็ง หากพวกเขาไม่ทำให้ไวลีย์เป็นตัวอย่าง เขาคงหันหลังกลับและฆ่าพวกเขาทั้งหมดไปแล้ว

“แต่บทพูดของคุณคืออะไร” คลีเวอร์พูดเสียงดังขึ้นทันที “เราต้องทำให้ชัดเจนและกำหนดกฎเกณฑ์บางอย่าง นี่เป็นโศกนาฏกรรมที่เราไม่อยากเห็นอีกเลย เราต้องรู้ว่าบทพูดของคุณคืออะไร ไม่เช่นนั้นคนของเราอาจข้ามไปโดยไม่รู้เรื่องนี้ แล้วอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป คุณจะกำจัดพวกเราทั้งหมดเหรอ”

“จำเป็นต้องมีกฎเกณฑ์ ใช่” รอยมองไปที่เพื่อนๆ ของเขา และพวกเขาก็พยักหน้าให้เขา เขาประกาศว่า “กฎของเราก็ง่ายๆ อยู่ให้ห่างจากเพื่อนและครอบครัวของเรา และจะไม่จำเป็นต้องใช้ความรุนแรง นั่นเป็นกฎเกณฑ์ที่ดีและจำง่าย ใช่ไหม”

เบดแลมถอนหายใจด้วยความโล่งใจ แม้ว่าเขาจะรู้สึกประหลาดใจก็ตาม “นั่นเป็นคำที่สมเหตุสมผล แต่คุณแน่ใจไหมว่ามันง่ายขนาดนั้น รอย”

“แน่นอน เราไม่เคยอยากให้ผู้ปกครองของโนวิกราดกลายเป็นศัตรู” รอยจ้องไปที่พื้นและถอนหายใจ “แต่ไวลีย์ผลักเราจนมุม เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบโต้”

เหล่าหัวหน้าแก๊งค์ขมวดคิ้ว แค่เพราะคุณถูกบีบจนมุมไม่ได้หมายความว่าคุณจะทำลายแก๊งค์ของเขาได้ทั้งหมด

“ดีมาก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉัน ฟรานซิส เบดแลม คาร์โล วาเรส และออร์ลอฟ เบิร์ด จะเตือนคนของเราว่าอย่าขัดใจใครในพวกคุณ ไม่งั้นฉันจะจับพวกเขาเองแล้วส่งตัวพวกเขาให้กับคุณ”

“หากคำพูดของเขาไม่เพียงพอ ตามกฎของโนวิกราด เราจะทำสัญญากัน” คลีเวอร์เสนอ

“เราทำได้” เลโธมีท่าทางสงบ ราวกับว่าเขารู้ว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น

“และตอนนี้สำหรับคำถามสำคัญข้อหนึ่ง คุณจะทำอะไรต่อจากนี้ไป เหล่าผู้วิเศษ” เบดแลมบอกลูกน้องของเขาบางอย่างและมองไปที่วงแหวน การต่อสู้กำลังดุเดือดขึ้น นักสู้ที่เปื้อนเลือดกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด กลิ้งไปมาบนเวที

เสียงกรี๊ดร้องด้วยความตื่นเต้นของสาวๆ แทบจะดังจนหูอื้อ “คุณจะอยู่ที่โนวิกราดต่อไปหรือจะออกเดินทาง”

เหล่าจอมมารสนใจเรื่องนี้เป็นพิเศษ ไม่มีใครอยากเห็นกลุ่มแม่มดอยู่แถวนั้น

“อนาคตเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอนเสมอ” เซอร์ริทยิ้มขึ้นมาทันใด “อีกไม่กี่เดือนเราจะไปเยี่ยมเพื่อนจากโรงเรียนอื่น เคยได้ยินเรื่องโรงเรียนหมาป่าไหมท่านชาย”

“พวกเขาส่งคำเชิญมาให้เรา ดังนั้นเราอาจจะให้พวกเขากลับมาอีกครั้งก็ได้ การเที่ยวชมเมืองโนวิกราดฟังดูดีใช่ไหมล่ะ” เลโธกล่าว “คุณรู้ดีว่านักเวทมีน้อย ถ้าเราไม่รวมตัวกัน ใครสักคนก็ต้องเอาเปรียบเรา แม้ว่าจะมีกฎบางอย่างที่เราควรปฏิบัติตามก็ตาม”

–

เหล่าผู้นำแก๊งต่างก็เงียบงัน ไวเปอร์และแคทนั้นแข็งแกร่งพอที่จะรับมือได้แล้ว หากพวกวูล์ฟเข้าร่วมด้วย ภัยคุกคามนั้นก็จะยากเกินกว่าจะรับมือได้ เป็นไปได้ที่พวกวิทเชอร์กำลังขู่กรรโชกอยู่ แต่ก็ยังมีเหตุผลเพียงพอที่จะต้องระวัง

แม้แต่นักสะสมยังล้มเลิกแผนการคุกคามเหล่าแม่มด

“งั้นนายก็วางแผนจะอยู่ต่อใช่ไหม เหล่าวิทเชอร์?”

“โนวิกราดเป็นเมืองที่ร่ำรวยที่สุดในภาคเหนือ พ่อค้าซื้อขายกันที่นี่ตลอดเวลา การจะเลี้ยงชีพแม่มดสักสิบคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก หากเราตั้งฐานที่นี่” ในที่สุดรอยก็เข้าใจประเด็นของเขา “พวกเราไม่โลภมาก เราต้องการแค่ส่วนเล็กๆ ของสิ่งที่คุณทำเท่านั้น และมันน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วย”

พวกหัวหน้าแก๊งเริ่มรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย พวกเขากังวลว่าพวกวิชเชอร์อาจตั้งองค์กรใหม่ขึ้นมาเพื่อแย่งชิงอำนาจ

“เรามีของขวัญมาฝากเพื่อนๆ” เบดแลมก็กำลังดำเนินการตามแผนของพวกเขาเช่นกัน “ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตก่อนวัยอันควร ไวลีย์และเราได้ตกลงกันไว้ว่าผู้ชนะการแข่งขันในปีนี้จะเป็นเจ้าของที่ดินที่ไม่มีเจ้าของ ซึ่งเป็นถนนในย่านธุรกิจ แต่ด้วยการกระทำของคุณ ข้อตกลงนั้นจึงกลายเป็น… เอาล่ะ คุณคงเข้าใจที่ฉันพูด” เบดแลมถอนหายใจ

“เราจะให้ร้านค้าสองแห่งบนถนนแก่คุณโดยไม่มีค่าใช้จ่าย และเราจะเขียนลงในสัญญา ร้านค้าเหล่านั้นจะเป็นของคุณตลอดไป คุณไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินให้เราเลย แม้จะมีการสดุดีโบสถ์ทุกเดือนก็ตาม” คลีเวอร์กล่าว “และคุณสามารถทำอะไรก็ได้กับมัน คุณอยากเปิดร้านขายยาไหม? ไปเลย ร้านแฟชั่น ร้านตีเหล็ก ร้านขายของจิปาถะ แล้วแต่คุณ เราจะจัดการกับไฟนิรันดร์เอง”

“ตราบใดที่ยังมีแก๊งอยู่ และตราบใดที่คุณปฏิบัติตามกฎ ห้ามยั่วยุหรือทำลายล้าง” ออร์ลอฟถอนหายใจ เขาไม่ชอบที่ทุกอย่างเป็นไปในทางที่ดี แต่ข้อได้เปรียบนั้นไม่ใช่ของเขา ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้ “สัญญาจะมีผลบังคับใช้ตราบใดที่คุณปฏิบัติตามกฎ”

“แต่ถ้าคุณไม่ทำ…” เบดแลมเตือนอย่างจริงจัง “ถ้าคุณฝ่าฝืนกฎและพยายามฆ่าใครก็ตาม ฉันและเพื่อนร่วมงานจะต้องแน่ใจว่าคุณจะต้องชดใช้ด้วยเลือด แม้ว่ามันจะทำลายพวกเราก็ตาม”

นั่นคือข้อสรุปที่บรรดาหัวหน้าแก๊งได้ข้อสรุป พวกเขาจะมอบร้านค้าสองร้านให้กับเหล่าวิทเชอร์เพื่อบริหาร และนั่นก็คือทั้งหมด นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้แน่ใจได้ว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามกฎ—ให้พวกเขามีอะไรให้สนใจ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีอะไรน่ากลัวไปกว่าคนบ้าที่ไร้การควบคุมอีกแล้ว นอกจากนี้ แก๊งค์ต่างๆ ก็ไม่ได้ยอมสละสิ่งใดเลย พวกเขาได้รับมากกว่านั้นมากจากสิ่งที่วิทเชอร์ทำ คนเดียวที่สูญเสียทุกอย่างคือไวลีย์

–

รอยสูดหายใจเข้าลึกๆ และกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้ จริงๆ แล้ว ฉันสงสัยว่าเราเก็บกดเกินไปหรือเปล่า เราทนทุกข์ทรมานกับความอัปยศอดสูและความอับอายมานาน แต่เมื่อเราปล่อยวาง เราก็ได้รับโชคมหาศาลตอบแทนกลับมา

เขาครุ่นคิดสักครู่และเข้าใจสาเหตุที่แท้จริงที่สิ่งนี้เกิดขึ้น ไม่ใช่ นี่คือพลังแห่งความสามัคคี แก๊งค์ต่างๆ ระแวงเราเพราะเราทำงานร่วมกัน หากผู้วิเศษคนเดียวทำทั้งหมดนี้ เขาคงต้องหลบหนีไปตลอดชีวิต อย่างไรก็ตาม นี่เป็นข้อเสนอเพียงครั้งเดียว เราไม่สามารถทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้

–

เซอร์ริทและเลโธสบตากัน พวกเขาตระหนักว่าทั้งคู่รู้สึกแปลกๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขาใช้เวลาหลายสิบปีในการเดินทางไปรอบทวีปและหาเลี้ยงชีพด้วยการรับคำขอ พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้ที่ดินอื่นนอกจากกอร์ธูร์ กวาเอดและป้อมปราการใหม่ของพวกเขา แต่แล้วพวกเขาก็มาอยู่ที่นี่

เลโธรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในการต่อสู้ การเล่นแร่แปรธาตุและการเล่นแร่แปรธาตุแต่ไม่ใช่ธุรกิจ เขาไม่มีความคิดว่าจะต้องบริหารธุรกิจอย่างไร

อย่างไรก็ตาม เซอร์ริทดูตื่นเต้น เขาเป็นคนฉลาดของทีม เขาอยากลองหาเงินด้วยวิธีอื่นมาโดยตลอด ตราบใดที่มันไม่ขัดกับการฟื้นฟูโรงเรียน

“พวกเราจะรับข้อเสนอนี้ไว้เองครับท่านสุภาพบุรุษ!” เซอร์ริทยิ้มกว้าง “ถ้าคุณไม่รังเกียจ เราก็สามารถเซ็นสัญญากันได้ทันที”

หลังจากนั้นไม่นาน สัญญาทั้งสี่ฉบับก็ได้รับการลงนามและประทับตรา กระบวนการดำเนินไปอย่างราบรื่น

ชายทั้งสองจับมือกัน

“ยินดีที่ได้ทำธุรกิจกับคุณ นักล่าแม่มด” เหล่าจอมโจรรู้สึกว่าภาระกำลังถูกปลดออกจากไหล่ของพวกเขา และพวกเขาก็ยิ้ม “คนของฉันจะนำเอกสารมาให้คุณ”